Chương 233: Người Đàn Ông Không Nên Được Đánh Giá Qua Vẻ Bề Ngoài

Volume 2: Faceless Càng nghĩ về cảnh một người sống chơi bài với hơn mười cái xác trong căn phòng lờ mờ ánh sáng giữa đêm khuya, Klein càng cảm thấy da đầu tê dại.

Nén nỗi sợ hãi bản năng, anh nhìn thẳng vào khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt nâu đầy ác ý và vẻ điên cuồng toát ra từ người đàn ông trạc hai mươi tám tuổi trước mặt. Klein giả vờ bị khí thế của gã áp đảo, lùi lại một bước. Lúc này, Kaspars đã lặng lẽ rời phòng và khép cửa lại.

Người đàn ông hỏi bằng giọng trầm: "Anh là người cần thuê vệ sĩ?"

"... Phải." Klein cố tình nuốt nước bọt. Sự quái dị của người đàn ông này tuy đáng sợ nhưng lại mang đến cho anh cảm giác yên tâm kỳ lạ. Vệ sĩ càng mạnh, mình càng an toàn!

Gã đàn ông mặt tái nhợt mặc áo vest đen hất hàm: "Tại sao lại cần vệ sĩ? Anh sẵn sàng trả bao nhiêu?"

Klein không trả lời ngay. Anh suy nghĩ gần hai mươi giây rồi nói: "Tôi sẽ cho anh biết chi tiết nhiệm vụ trước. Anh đánh giá xong hãy ra giá. Nếu tôi trả được, hoặc có vật phẩm giá trị tương đương để trao đổi, chúng ta sẽ thỏa thuận. Nếu không, tôi đành tìm người khác."

Gã đàn ông có vẻ ngoài hung tợn không nói gì, chỉ gật đầu ra hiệu cho Klein bắt đầu.

Klein đảo mắt nhìn đám thây ma, cố coi chúng như những người chơi bài bình thường rồi quay sang dò hỏi: "Trước khi tôi nói, anh có muốn... mời mấy vị này ra ngoài không?"

"Không cần" gã mặt tái đáp gọn lỏn.

Klein do dự một chút rồi nói thẳng: "Tôi đã đắc tội với một nhân vật lớn, người có thể có cả một quốc gia chống lưng."

Căn phòng đột nhiên rơi vào tĩnh lặng. Gã đàn ông với ánh mắt điên cuồng sững người như tượng đá.

Gần một phút sau, gã chậm rãi nhả từng chữ: "Nhiệm vụ này là vô giá."

"Đi ra ngoài."

Hả? Klein ngớ người. Gã đàn ông đã quay lưng đi về phía bàn chơi bài. Đến lúc này anh mới nhận ra: chẳng có thỏa thuận nào cả.

Anh chơi bài với cả đống xác sống, thể hiện mình 'ngầu' và mạnh mẽ thế cơ mà? Sao lại bị dọa cho sợ mất mật vậy? Rõ là đồ dở hơi... Klein dở khóc dở cười, vội vớt vát: "Nhân vật lớn đó không được tự do hành động ở Backlund đâu."

Gã mặc áo vest đen phớt lờ anh, ngồi xuống ghế. Đám thây ma bắt đầu chia bài, xem bài và ném phỉnh ra bàn như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Klein thở hắt ra, lùi ra khỏi phòng, thấy Kaspars Kalinin với cái mũi đỏ và vết sẹo gớm ghiếc đang đợi sẵn.

"Không thành," Klein dang tay bất lực.

Kaspars không ngạc nhiên lắm, suy nghĩ vài giây rồi hỏi: "Cậu ta hét giá cao quá à?"

"Không, anh ta thấy nhiệm vụ quá khó." Klein không giấu giếm.

Kaspars cau mày: "Maric là kẻ đáng sợ nhất tôi từng biết. Cậu ta thậm chí còn không sợ đạn. Nếu cậu ta đã thấy khó thì tôi e là không thể giúp anh liên hệ với ai mạnh hơn được nữa."

"Tiếc thật." Klein thở dài.

Kaspars nắm tay phải đấm nhẹ vào ngực trái: "Cầu cho Bão Táp ở cùng anh."

Thế thì mình chết chắc... Klein cười khổ, cố tỏ ra lạc quan: "Cảm ơn ông. Ông cứ hỏi thăm giúp tôi nhé, tôi sẽ trả phí môi giới. À... tối mai tôi sẽ quay lại."

Rời khỏi quán bar Trái Tim Dũng Cảm với tâm trạng u sầu, Klein chẳng còn hứng thú làm vài ván bi-a nữa.

Mình có thật thà quá không nhỉ? Nếu nói giảm nói tránh đi chút thì biết đâu Maric đã đồng ý... Chỉ không biết gã sẽ đòi bao nhiêu tiền thôi... Haizz, lừa người khác thế mạng thay mình không phải phong cách của mình... Là một Người Phi Phàm, nếu cứ liên tục đi ngược lại nguyên tắc và lương tâm, sớm muộn gì cũng mất kiểm soát... Với những cảm xúc lẫn lộn, Klein bắt xe ngựa trở về Phố Minsk.

...

Sau khi rửa mặt, Klein không tiết kiệm than, đi thẳng vào phòng ngủ, kéo rèm kín mít để cách ly với thế giới bên ngoài.

Trên đường về, anh đã suy nghĩ kỹ và nhận thấy tình hình không đến nỗi bế tắc.

Đối với vị đại sứ bí ẩn kia, mục tiêu tối thượng là tìm ra Ian Wright. Việc ông ta cử người đến xử lý mình chỉ nhằm mục đích moi manh mối. Nếu tra khảo không ăn thua thì mới tính đến chuyện giết người diệt khẩu và Thông linh... Nếu mình cho ông ta biết mình cũng bó tay trong việc tìm Ian, ông ta sẽ chẳng dại gì mạo hiểm đối đầu với một thám tử tư – nhất là khi vụ việc đã đánh động đến bộ phận đặc biệt của quân đội.

Tất nhiên, việc Klein thể hiện sức mạnh vượt trội và khiến phe đại sứ thiệt hại nặng nề, chắc chắn sẽ khiến ông ta muốn trả thù. Nhưng chắc chắn không phải bây giờ, khi mà tình hình đang căng thẳng. Đó là với điều kiện vị đại sứ kia có não và không phải kẻ hữu danh vô thực... Mà được giao trọng trách lớn như vậy thì chắc cũng không phải dạng vừa...

Tóm lại, mấu chốt vấn đề vẫn là tung tích của Ian Wright!

Vẫn còn một rủi ro tiềm ẩn: Liệu đại sứ có tiết lộ với quân đội rằng Meursault là Người Phi Phàm không? Điều đó sẽ khiến họ nghi ngờ sức mạnh của mình và mượn tay họ để trả thù... Việc này quá dễ, chỉ cần một câu nói bâng quơ là xong. Phải cảnh giác cao độ...

Klein đột nhiên nảy sinh ý định muốn giết quách gã đại sứ kia cho xong chuyện. Nhưng nghĩ đến đám vệ sĩ Phi Phàm hùng hậu quanh ông ta, anh lại thấy nản lòng.

Không biết sứ giả của thầy Azik có nhận ủy thác của mình mà không cần thầy Azik cho phép không nhỉ... Chắc là không... Hay mình cứ để ý, tìm cơ hội bịt miệng ông ta? Dù sao ông ta cũng muốn giết mình trước, giết lại cũng chẳng cắn rứt lương tâm...

Phải rồi, mình có thể đưa ra ủy thác cho các thành viên của Hội Tarot. Xem thử tiểu thư Justice và The Hanged Man có cao kiến gì không... Biết đâu một khoản tiền lớn sẽ dụ được 'Ngài A' hay cao thủ nào đó ra tay... Klein chợt nảy ra ý tưởng táo bạo.

Nghĩ thông suốt, anh bình tĩnh lại, lấy giấy bút viết câu bói toán: "Tung tích của Ian Wright."

Xác nhận không có ai theo dõi, Klein nhẩm niệm câu chú, dựa lưng vào ghế, chìm vào giấc mơ.

Trong thế giới mộng ảo, anh thấy một căn phòng tối tăm, chật chội và tồi tàn. Trên giường tầng và tấm thảm trải sàn có bốn người đang ngủ. Ian đang cuộn tròn ở tầng trên của giường tầng, ngủ say sưa dưới chiếc áo khoác cũ.

Giấc mơ tan biến, Klein mở mắt giải mã lời mặc khải. Kiểu nhà trọ này nhan nhản ở Quận Đông và khu Cầu Backlund, khu vực đó rộng mênh mông. Cảnh sát có huy động toàn lực lượng cũng chưa chắc tìm ra... Ian rất cẩn trọng, cậu ta không để lại bất cứ vật dụng cá nhân nào cho mình, nếu không mình đã dùng gậy dò tìm được rồi...

Sau vài phút cân nhắc, Klein cầm bút viết thêm một đoạn vào tờ giấy bói toán, biến nó thành bằng chứng ngoại phạm: "Tôi không biết tung tích của Ian Wright. Tôi chưa gặp lại cậu ta kể từ khi chúng tôi tìm thấy xác của Zreal."

Anh để tờ giấy trên bàn làm việc, lấy bút chặn lên mép giấy.

Xong xuôi, Klein lên giường, búng đồng xu một cách kín đáo để kiểm tra xem có ai theo dõi không. Nhận được câu trả lời phủ định, anh nhanh chóng bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, niệm thần chú tiến vào không gian trên sương xám.

Trong cung điện cổ kính, Klein không buồn kiểm tra xung quanh mà lặp lại phép bói toán vừa rồi. Kết quả vẫn là phủ định, anh mới thực sự yên tâm.

Ngước nhìn sang bên cạnh, anh nhận ra phần lõi của ngôi sao đỏ thẫm mới xuất hiện đang nhuốm một màu vàng rực rỡ như mặt trời.

"Đây là nguồn gốc của luồng hơi ấm mình cảm nhận được sao?" Klein tỏa linh tính, thận trọng chạm vào nó để kết nối.

Một cảnh tượng mờ ảo hiện ra.

Cô gái nhỏ nhắn mà anh từng thử kéo lên sương xám đang đứng trước một bàn thờ cùng cô bạn tóc nâu xoăn. Một người đàn ông đeo mặt nạ trắng đang thành kính niệm tôn danh của Eternal Blazing Sun, tạo ra luồng ánh sáng thanh tẩy ấm áp.

Cô ấy đang nhờ người làm lễ trừ tà à? Klein suýt bật cười.

Đến lúc này, anh mới hiểu rõ ngọn ngành. Không phải ai đó đã xuyên thủng màn sương xám và khóa chặt vị trí của anh. Sự việc này tương tự như khi Justice và những người khác niệm tôn danh của anh. Màn sương xám nhận được tín hiệu và tự động phản hồi lại cho anh. Nhưng vì đó không phải là lời cầu nguyện trực tiếp nên những âm thanh hư ảo, chồng chéo đã chuyển hóa thành dòng nước ấm.

Thông báo. Đây chỉ là một tín hiệu thông báo, không gây hại hay ảnh hưởng gì... Klein đưa ra phán đoán chắc chắn.

Đồng thời, anh khẳng định được một điều: Cơ chế kết nối của không gian trên sương xám với các thành viên của Hội Tarot không hoàn toàn nằm ngoài quy luật của thế giới này. Nó vẫn chịu những tác động nhất định từ các phương pháp cụ thể ở thực tại.

Klein tiếp tục quan sát và lắng nghe. Anh ngạc nhiên nhận thấy cảnh tượng này kéo dài hơn bình thường rất nhiều.

Trước đây, anh không thể chủ động theo dõi mục tiêu của các ngôi sao đỏ thẫm trừ khi họ cầu nguyện. Và ngay cả khi anh phản hồi, kết nối cũng chỉ tồn tại trong chốc lát. Khi phản hồi kết thúc, anh không thể thu thập thêm thông tin.

Nhưng bây giờ, nó giống như anh đang xem một đoạn video dài, dù chất lượng hình ảnh hơi nhiễu và vỡ nét như tivi hỏng.

Anh thấy cô gái nhỏ nhắn nói chuyện với người đàn ông đeo mặt nạ vàng trong phòng làm việc, nghe thấy cô bạn gọi cô là Xio và biết được cô đang tìm mua công thức ma dược Sheriff.

Mãi đến khi hai cô gái về nhà, Klein mới tiếc hùi hụi vì chưa kịp xác định địa chỉ của họ thì "đoạn băng" kết thúc.

Nhìn sắc vàng dần tan biến trong ngôi sao đỏ thẫm, anh gật gù suy ngẫm. Anh lờ mờ hiểu ra nguyên nhân của sự bất thường này.

Nói cách khác, sức mạnh thanh tẩy đã vô tình giúp mình duy trì kết nối ổn định lâu hơn? Ba mươi bảng của Xio thật đáng giá... Mình tự hỏi khi nào mình mới có thể tự duy trì nó... Klein lắc đầu và mỉm cười. Anh lấy giấy bút ra để tiếp tục bói tung tích của Ian Wright.