Chương 170: Chiếc Còi Đồng

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Klein quay về phía văn phòng Đội trưởng và thấy cửa mở toang. Dunn Smith đang ngả người ra sau ghế, ngửi tẩu thuốc.

Khi Dunn quét đôi mắt xám về phía anh, ông thay đổi tư thế ngồi.

"Cậu có vẻ đang ở trạng thái tốt, không giống một người vừa uống ma dược."

"Đây có thể là lợi thế của việc tiêu hóa hoàn toàn ma dược trước khi thăng cấp." Klein đóng cửa lại sau lưng và ngồi xuống.

Anh và Dunn đều biết về "phương pháp đóng vai", vì vậy lời thề của họ không ngăn cản họ nói về "phương pháp đóng vai" với nhau. Họ có thể trao đổi suy nghĩ về nó, nhưng hai người họ đã không đề cập đến nó với một sự hiểu ngầm. Họ cùng im lặng sau cuộc trao đổi.

Klein suy nghĩ và hỏi: "Ngài chấp sự đã đi chưa?"

"Rồi, là một chấp sự cấp cao, ông ấy còn những việc khác phải giải quyết." Dunn suy nghĩ một lúc.

"À, ông ấy đã lấy đi đôi mắt đỏ còn sót lại sau khi Lão Neil chết."

Klein sốc và bối rối.

"Tại sao?"

Dunn cầm cốc cà phê lên và nhấp một ngụm. Ông trả lời sau một hồi im lặng dài: "Chúng ta không nên tự lừa dối mình. Một người mất kiểm soát thực chất đã là một con quái vật, và như tôi đã nói với cậu trước đây, quái vật để lại những thứ giàu sức mạnh Phi Phàm sau khi chúng chết. Khi những di vật này không thể kiểm soát được, chúng phải bị phong ấn. Phải, đó là một trong những nguồn gốc phổ biến nhất của các Vật Phong Ấn.

Theo quy định nội bộ của Kẻ Gác Đêm, những vật phẩm do người mất kiểm soát để lại cần được cất giữ ở nơi khác, để chúng không kích động đồng đội của họ."

"Một quy tắc hợp lý." Klein gật đầu mạnh.

Đột nhiên, anh nhạy bén nhận thấy Đội trưởng đã bỏ sót điều gì đó. Vì vậy, anh tò mò hỏi: "Nếu vật phẩm để lại có thể kiểm soát được thì sao?"

Dunn nhìn anh, đôi mắt xám sâu thẳm như màn đêm tĩnh lặng.

Ông thở dài và nói: "Cậu sẽ không muốn biết câu trả lời đâu."

Klein sững sờ trước khi đột nhiên nhận ra một khả năng.

Quái vật bình thường để lại nguyên liệu Phi Phàm có thể được sử dụng để chế tạo ma dược.

Nhưng còn một người mất kiểm soát đã biến thành quái vật thì sao?

Nếu họ để lại những vật phẩm có thể kiểm soát được, những thứ đó có được sử dụng làm nguyên liệu Phi Phàm không?

Khi nhận ra điều đó, Klein đột nhiên cảm thấy ghê tởm mãnh liệt. Anh không kìm được quay đầu đi nôn khan. Ngay cả tầm nhìn của anh cũng đột nhiên mờ đi.

Đây là một giả thuyết đáng sợ... Nhưng đó là câu trả lời có khả năng là gần với sự thật nhất! Trong khoảnh khắc đó, anh hiểu sâu sắc hơn về những câu nói như "Để chiến đấu chống lại vực thẳm, chúng ta phải chịu đựng sự tha hóa của vực thẳm," và "Chúng ta là những người bảo vệ, nhưng cũng là những kẻ khốn khổ liên tục chiến đấu chống lại nguy hiểm và sự điên loạn."

Liệu đây có phải là một trong những lý do tại sao Giáo hội che giấu "phương pháp đóng vai" không? Để họ có thể tái chế một số lượng nhất định thành viên của mình làm phụ tùng thay thế? Nhưng điều này sẽ khiến các thành viên cấp cao từ chối Giáo hội... Khuôn mặt Klein phản chiếu rõ ràng những thay đổi trong biểu cảm của anh.

Thấy phản ứng của anh, Dunn đột nhiên cười lớn. Có một ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt xám của ông.

"Hãy nghĩ về mặt tích cực của mọi việc, cậu có thể coi đó như là đồng đội của chúng ta đang dõi theo chúng ta dưới một hình thức khác. Họ sẽ ở bên chúng ta mãi mãi."

Nói xong, Dunn cúi đầu, cầm cốc cà phê lên và đưa lên miệng.

Sau gần hai mươi giây im lặng, ông ngẩng đầu lên và nói: "Và cậu không cần phải lo lắng. Miễn là chúng ta có thể tìm thấy nguồn nguyên liệu Phi Phàm, chúng ta sẽ không làm những gì cậu đang nghĩ.

"Được rồi, theo quy định, cậu sẽ được nghỉ một ngày vì cậu vừa thăng cấp. Cậu có thể quyết định xem mình có muốn đi tập luyện chiến đấu vào chiều nay hay không, nhưng dù sao cậu cũng phải thông báo cho Gawain."

Klein nhẹ nhàng gật đầu. Hít một hơi thật sâu, anh thẳng lưng và nói: "Đội trưởng, tôi đã hoàn thành các bài học về huyền học. Tôi muốn dùng buổi sáng để học các kỹ thuật như theo dõi và giám sát."

Anh dừng lại và nói thêm với vẻ mặt nghiêm túc: "Tôi muốn sớm hoàn thành đầy đủ nhiệm vụ của mình với tư cách là một Kẻ Gác Đêm."

Dunn nhìn anh chằm chằm và thở dài.

"Cậu cứng rắn hơn tôi tưởng tượng. Tùy ý cậu."

"Vâng, Đội trưởng!" Klein đột nhiên đứng dậy và vẽ một mặt trăng đỏ thẫm trước ngực.

...

Sau khi rời khỏi Công ty Bảo an Blackthorn, Klein không về nhà nghỉ ngơi, mà thay vào đó, nhân cơ hội bắt một chiếc xe ngựa không ray đến nhà Azik.

Ding dong, ding dong.

Khi tiếng chuông cửa vang lên rõ ràng, Azik mở cửa trong chiếc áo sơ mi trắng và áo vest đen.

Có một sợi dây đồng hồ vàng treo từ túi áo vest của ông.

"Cậu không cần làm việc sao?" Azik liếc nhìn bầu trời và nhận ra mặt trời vẫn chưa lên đến đỉnh.

"Thực ra em được nghỉ gần cả ngày do một số trường hợp đặc biệt," Klein giải thích mơ hồ.

Azik nhìn anh và có vẻ nhận ra điều gì đó khi gật đầu và nhường đường cho Klein vào.

Tại hành lang, Klein đặt gậy sang một bên, cởi mũ và đi theo Azik vào phòng khách.

Phòng khách được trang bị tiện nghi với lò sưởi, ghế bập bênh, ghế dài và bàn cà phê. Klein ngồi ở vị trí quen thuộc của mình.

Azik ngồi đối diện Klein và chỉ vào những điếu xì gà trên bàn cà phê.

"Cậu muốn một điếu không?"

"Không." Klein lắc đầu kiên quyết.

Azik không cố thuyết phục anh khi ông quẹt diêm và châm một điếu xì gà. Đồng thời, ông thản nhiên hỏi: "Cậu đã giải quyết xong việc ở Thị trấn Morse chưa?"

"Em phải cảm ơn thầy vì điều đó," Klein chân thành trả lời.

Đồng thời, anh thầm chế giễu, thầy Azik, trước khi mất trí nhớ, thầy chắc chắn phải để lại một khối tài sản kha khá cho mình. Nếu không, làm sao một giáo viên thậm chí không phải là phó giáo sư có thể thưởng thức xì gà thường xuyên như vậy?

Trong khi Azik đang nghịch điếu xì gà, Klein đề cập đến một vấn đề.

"Thầy Azik, em có chuyện muốn hỏi."

"Chuyện gì vậy?" Azik trả lời mà không ngẩng đầu lên.

Klein dừng lại và sắp xếp từ ngữ.

"Một đồng nghiệp của em đã mất kiểm soát và trở thành quái vật. Em muốn biết liệu linh hồn của ông ấy có bị ô nhiễm không?"

Anh không chắc liệu thầy Azik có biết ý nghĩa của "mất kiểm soát" hay không, vì vậy anh đã chuẩn bị một lời giải thích, phòng khi cần thiết.

Azik dừng việc đang làm và ngẩng đầu nhìn Klein. Ông gật đầu mạnh và nói: "Không còn nghi ngờ gì nữa. Cậu phải rất cẩn thận trong tình huống như vậy. Nếu ông ấy mất kiểm soát do sự cám dỗ của tà thần hoặc ác quỷ, hãy cố gắng tránh tiếp xúc với linh hồn của ông ấy. Rất có thể sẽ dẫn đến nguy hiểm đến tính mạng."

"Em hiểu rồi." Klein thở dài thất vọng.

Khi ở nhà Lão Neil, anh quá xúc động và đã quên liên lạc với linh hồn của Lão Neil. Dunn Smith cũng không hề nhắc anh. Do đó, anh đã bỏ lỡ hoàn toàn cơ hội.

Bây giờ nghĩ lại, Đội trưởng không quên mà cố tình tránh đề cập đến nó... Klein im lặng suy nghĩ.

Anh không dừng lại ở chủ đề này mà thay vào đó đề cập đến cuộc gặp gỡ trước đó của mình.

"Thầy Azik, em đã cố gắng bói toán nguồn gốc của các sự cố huyền bí ở Thị trấn Morse. Cuối cùng em nhìn thấy một kim tự tháp lộn ngược kéo dài xuống lòng đất. Đồng đội của em nói với em rằng đó là biểu tượng của Death. Chỉ những hậu duệ của Death mới nhận được vinh dự như vậy."

Azik đặt que diêm xuống và cầm dao cắt xì gà lên thì đột nhiên ngẩn người. Ông bất động một lúc lâu.

Ông dựa lưng vào ghế và lộ vẻ mặt u ám bất thường.

Một lúc sau, ông nói với giọng trầm: "Điều này mang lại cho tôi cảm giác rất quen thuộc, nhưng tôi dường như không nhớ lại được gì cả."

"Em rất xin lỗi." Klein chân thành thở dài.

Anh đã tưởng tượng rằng mình có thể sử dụng sự mặc khải có được từ việc bói toán để đánh thức thêm ký ức của thầy Azik.

Azik cắt đầu điếu xì gà, lắc đầu và cười cay đắng.

"Nếu đó là điều có thể dễ dàng nhớ lại, tôi nghĩ tôi đã tìm ra cách thoát khỏi số phận của mình từ lâu rồi. Tất nhiên, tôi phải cảm ơn lòng tốt của cậu. Cảm ơn cậu đã nhớ đến tôi suốt thời gian qua."

Ông suy nghĩ một lúc trước khi nói thêm: "Ồ, và tôi sẽ rời khỏi Tingen trong tương lai gần."

"Tại sao?" Klein ngạc nhiên hỏi.

Chẳng phải chúng ta đã nói rằng chúng ta sẽ tìm ra kẻ thao túng đằng sau hậu trường, người đã ảnh hưởng đến số phận của mình và đánh cắp hộp sọ của con thầy sao?

Azik cầm điếu xì gà và thở dài trước khi giải thích: "Mục tiêu có thể đã nhận thấy sự chú ý và điều tra của tôi. Gần đây hắn không có bất kỳ hành động nào, khiến tôi không có manh mối. Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc rời khỏi Tingen tạm thời và đến Backlund. Một mặt, tôi có thể nhân cơ hội tìm kiếm những dấu vết mà tôi để lại trước khi mất trí nhớ. Mặt khác, sự vắng mặt của tôi có thể khiến mục tiêu lơ là cảnh giác."

Đúng vậy. Lần mất trí nhớ cuối cùng của thầy Azik là ở quanh Đại học Backlund. Thật đáng tiếc là thầy ấy không thể thay thế mình tìm kiếm ngôi nhà có ống khói đỏ... Klein gật đầu nghiêm túc và nói:

"Em sẽ chú ý kỹ đến việc này. Một khi mục tiêu hành động và lộ diện, em sẽ thông báo cho thầy ngay lập tức.

"Hừm, thầy Azik, em có thể thông báo cho thầy kịp thời bằng cách nào?"

Klein có ý nghĩ rằng nếu Azik là hậu duệ của Death, hoặc nếu ông có liên kết với Death theo một cách nào đó, sức mạnh của ông sẽ giống như Danh Sách Corpse Collector. Ông ấy chắc chắn có cách để gọi một thứ gì đó giống như sứ giả của Daly.

Nói cách khác, điều này có thể xác nhận liệu Azik có thực sự liên quan đến Death hay là hậu duệ của Death hay không.

Azik rít một hơi xì gà và suy nghĩ gần hai mươi giây. Ông lấy ra một vật trang trí từ tay áo bên trái.

Đó là một chiếc còi đồng tinh xảo nhưng cũ kỹ. Có nhiều hoa văn độc đáo khiến nó tràn ngập hào quang bí ẩn.

"Đây là thứ tôi mang theo bên mình khi thức dậy ở Backlund. Khi cậu thổi nó, cậu sẽ triệu hồi một người đưa tin thuộc về tôi." Azik cầm chiếc còi đồng khi giải thích chi tiết.

Sau bao nhiêu năm, chiếc còi đồng này vẫn có thể sử dụng được sao? Đây hẳn là một vật phẩm huyền bí, đúng không? Klein ngạc nhiên và vui mừng vì anh đã gián tiếp chứng minh rằng thầy Azik có liên quan đến Death.

Azik liếc nhìn Klein, sau đó ông đưa chiếc còi đồng lên miệng và làm mẫu.

Má ông phồng lên khi thổi hết sức.

Không nghe thấy gì, nhưng Klein cảm thấy u ám và lạnh lẽo đột ngột.

Anh nhanh chóng gõ vào răng hàm trái và thấy những khúc xương trắng mờ ảo bị ném lên từ mặt đất, cái này nối tiếp cái kia, tạo thành một đài phun nước kỳ lạ.

Sau vài giây, có một con quái vật hư ảo trong phòng khách.

Khi nhìn cái đầu của nó gần như xé toạc trần nhà, Klein đột nhiên có một suy nghĩ: thầy Azik, người đưa tin của thầy không phải là hơi... quá cường điệu sao?

Azik hoàn toàn không có những suy nghĩ đó. Ông mỉm cười và nói: "Sau khi cậu đưa bức thư cho nó, hãy thổi còi một lần nữa để kết thúc việc triệu hồi. Sau đó, nó sẽ gửi bức thư cho tôi rất nhanh, một cách bí mật."

Sau đó, Azik lắc cổ tay và ném chiếc còi đồng cũ qua cho Klein.

Klein đưa tay phải ra và bắt chính xác nó. Anh thấy nó lạnh nhưng êm dịu.

Cảm ơn ma dược Clown... Anh thở phào nhẹ nhõm. Anh lau chiếc còi và thổi mạnh.

Lặng lẽ, người đưa tin khổng lồ tan rã khi những khúc xương trắng mờ ảo chìm xuống lòng đất.

...

Sông Tussock chảy qua Backlund và các bến cảng rải rác quanh khu vực.

Alger Wilson mặc áo choàng linh mục dài của Giáo hội Lord of Storms khi chậm rãi bước xuống từ tàu chở khách.

Anh ta thấy mọi người đi đi lại lại quanh bến cảng với vô số công nhân bến cảng đổ mồ hôi dưới ánh mặt trời. Đó là một khung cảnh nhộn nhịp nhưng ồn ào.

"Đã lâu rồi, Backlund," Alger lẩm bẩm một mình.