Chương 164: Những Kẻ Khốn Khổ

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Màu của máu tươi phản chiếu trong mắt Klein khi chúng chăm chú nhìn vào dòng chất lỏng đang chảy.

Đúng lúc đó, có tiếng ho nhẹ từ bên trong nhà. Lão Neil nói với giọng khàn khàn: "Dunn, tại sao cậu lại ở đây?"

Đôi mắt xám của Dunn cực kỳ sâu thẳm. Giọng nói trầm ấm của ông bình tĩnh trả lời: "Tôi nghe nói ông bị ốm, nên chúng tôi đến thăm."

Trong nhà đột nhiên im lặng. Vài giây sau, Lão Neil gầm lên trong sự tức giận và kinh hoàng: "Không! Cậu đang nói dối!"

Không đợi Klein và mọi người nói một lời, giọng điệu của ông đột nhiên trở nên yếu ớt.

"Phải, tôi biết tình trạng của mình không ổn lắm."

Lão Neil... Klein nhắm mắt lại, nhưng dòng chất lỏng đẫm máu đang rỉ ra qua khe cửa vẫn không ngừng lại.

Sau đó, Lão Neil cao giọng nói: "Suốt thời gian qua, tôi chưa bao giờ làm hại ai, cũng chưa từng nghĩ đến việc làm hại ai! Tôi chưa bao giờ—tôi chưa bao giờ phản bội Kẻ Gác Đêm, dù chỉ một lần! Cùng lắm—cùng lắm, tôi đã yêu cầu bồi hoàn cho những chi phí không xứng đáng. Tôi thực sự chưa làm điều gì xấu xa cả!"

"Klein!" Ông đột nhiên hét lên như thường lệ.

"Ta đã nói với cậu về châm ngôn của Mystery Pryer, 'Làm theo ý muốn, nhưng không gây hại'. Ta vẫn sống theo câu nói này. Ta thà kiên nhẫn—ta thà chịu đựng còn hơn làm những việc gây hại cho người khác..."

Nói xong, ông chân thành cầu xin trong sợ hãi: "Dunn, Royale, Klein, về đi. Về đi. Đợi đến ngày mai—đến ngày mai, tôi sẽ trở lại bình thường. Tôi thề—tôi thề với Nữ Thần, tôi sẽ không làm hại ai. Thật đấy!"

Dunn nhắm mắt lại và hỏi cực kỳ nhẹ nhàng: "Ông định làm gì? Ông đã cố gắng làm gì suốt thời gian qua?"

"Tôi?" Lão Neil lúc đầu bối rối trước khi mô tả với giọng điệu đầy hy vọng: "Tôi đang cố gắng hồi sinh Celeste. Dunn, tôi đã tìm ra cách, tôi đang đi đúng hướng!

"Cậu hẳn đã nghe về chuyện đó. Hồi đó, tôi đã phạm sai lầm trong nghi thức ma pháp để chữa bệnh cho cô ấy, nên tôi đã thất bại. Tôi đã không cứu được cô ấy. Bây giờ tôi biết đó là vì tôi chưa nắm vững huyền học. Nhưng bây giờ, tôi đã có đủ kiến thức và kinh nghiệm để hoàn thành mọi thứ! Thật đáng tiếc là tôi đã không được truyền cảm hứng bởi châm ngôn của Mystery Pryer và tấm gương của Daly. Tôi đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất.

Nếu-nếu tôi là một Người Phi Phàm Danh Sách Cao, tất cả những điều này sẽ trở nên cực kỳ dễ dàng." Vừa nói, giọng Lão Neil nghe như sắp khóc: "Không, tôi không thể bỏ cuộc một lần nữa... Dunn, về đi. Về đi, làm ơn. Tôi cầu xin cậu."

Klein nghiến răng khi nghe Đội trưởng hỏi đầy cảm xúc: "Ông định hồi sinh Celeste bằng cách nào?"

Lão Neil ngay lập tức trở nên rất phấn khích.

"Ta sẽ sử dụng phương pháp 'Thuật Giả Kim Sinh Mệnh' để tạo ra một cơ thể bất tử cho cô ấy. Dunn, cậu có thể không biết, nhưng Người Phi Phàm Danh Sách 4 từ Giáo hội Mother Earth rất giỏi việc này. Danh Sách tương ứng trong con đường Savant cũng có thể làm được điều đó một cách miễn cưỡng.

"Sau đó, tôi sẽ triệu hồi linh hồn cô ấy từ thế giới linh hồn và cầu xin sự giúp đỡ của thần linh để kết hợp linh hồn và cơ thể cô ấy lại với nhau.

"Đó chẳng phải là một ý tưởng tuyệt vời sao?"

Dunn nhếch mép một cách gượng gạo và nói: "Phải, đó là một ý tưởng tuyệt vời. Ông Neil, cho chúng tôi vào đi. Có lẽ chúng tôi có thể giúp ông."

"... Dunn, cậu vẫn không chịu tha cho tôi sao?" Lão Neil cầu xin: "Về đi, cứ về đi. Tôi sẽ trở lại bình thường vào ngày mai, thật đấy. Dunn, tôi thề tôi sẽ không bao giờ ăn trộm hạt cà phê của cậu nữa. Klein, Royale, tôi thề tôi sẽ không bắt các cậu giúp tôi yêu cầu bồi hoàn không xứng đáng nữa! Thật đấy!"

Trong tầm nhìn mờ ảo của Klein và Royale, Dunn cúi đầu xuống rồi ngẩng lên.

"Ông Neil, ông đang hiểu lầm. Chúng tôi đến thăm ông. Ông là đồng đội của chúng tôi. Ông bị ốm, và ông không khỏe. Chúng tôi chắc chắn cần phải đến thăm ông. Mở cửa đi. Hãy để chúng tôi gặp ông, để chúng tôi có thể chắc chắn. Nếu ông thực sự ổn, chúng tôi sẽ quay về ngay lập tức. Như ông biết đấy, gần đây có rất nhiều nhiệm vụ. Chúng tôi phải giám sát bệnh viện tâm thần trong khi giải quyết nhiều sự cố bất ngờ khác."

Lão Neil do dự một lúc trước khi nói: "Tình trạng của tôi thực sự không có gì nghiêm trọng, thật đấy. Tôi sẽ hồi phục vào ngày mai."

Dòng nước đẫm máu chảy qua khe dưới cửa tràn xuống cầu thang, về phía con đường đá, và ngấm vào đất vườn.

"Ông Neil, chúng ta đã biết nhau khoảng mười lăm năm rồi, phải không? Chúng ta đã cùng nhau thực hiện vô số nhiệm vụ. Tôi thực sự lo lắng cho ông. Tôi phải tận mắt nhìn thấy ông trước khi tôi có thể yên tâm," Dunn nói nhẹ nhàng.

"... Được rồi," Lão Neil bĩu môi.

"Thực sự không có gì sai với tôi cả."

Với tiếng cọt kẹt, cánh cửa mở ra từ từ. Klein nhanh chóng lau mắt và để tầm nhìn trở lại bình thường.

Sau đó, anh thấy tấm thảm ở sảnh đỏ và dính nhớp, phủ đầy máu và tóc.

Anh nhìn về phía trước và lên trên, chỉ để nhận ra rằng sàn phòng khách, trần nhà, bàn tròn, đàn piano và ghế đều được bao phủ bởi cùng một chất lỏng kinh tởm, dính nhớp và đầy lông lá.

Đầu Lão Neil lơ lửng trên không, nối với trần nhà bằng một chất lỏng đặc quánh. Trán và má ông mỗi nơi có một đôi mắt. Đó là những đôi mắt lạnh lùng và tàn nhẫn không có lông mi.

Các phím đàn piano đang tự nhảy múa, chơi một giai điệu du dương.

"Dunn, nhìn xem. Tôi thực sự ổn mà," Lão Neil nói với nụ cười rạng rỡ.

"Royale, Klein, các cậu cũng nghĩ vậy, đúng không?"

Khoảnh khắc ông mở miệng, Klein nhìn thấy cùng một chất lỏng đặc quánh, đầy lông lá và máu chảy bên trong đó.

Đôi mắt xám của Dunn lấp lánh khi ông trò chuyện như thể mọi thứ đều bình thường.

"Ông Neil, ông học Thuật Giả Kim Sinh Mệnh và nghi thức hồi sinh từ đâu vậy?"

Lão Neil trả lời đầy phấn khích: "Tôi đã nghe thấy nó. Tôi đã thử phần đầu tiên, và xác nhận tính xác thực của nó! Đó là một món quà từ thần linh! Ngài ấy cứ miêu tả vào tai tôi. Ngài ấy cứ miêu tả, Ngài là—Ngài là..."

Giọng Lão Neil dừng lại. Hơn mười giây sau, ông tiếp tục trong sợ hãi và dường như lạc lối: "Ngài là Hidden Sage..."

Hidden Sage? Đó chẳng phải là vị thần phi nhân mà Hội Khổ Tu Moses tôn thờ sao? Vị tà thần đã được hồi sinh, mang lại cái ác và sự tha hóa... Hội Khổ Tu Moses có trọn bộ Danh Sách Mystery Pryer... Trái tim Klein xao động khi nhiều suy nghĩ ùa về.

Khi nhắc đến Hidden Sage, Lão Neil dường như cuối cùng cũng tỉnh lại. Ông nhìn quanh một cách trống rỗng và quan sát mọi thứ.

Trong sự im lặng không thể diễn tả, sáu con mắt của ông nhìn về phía Dunn, và ông nói với một nụ cười cay đắng: "Hóa ra—hóa ra tôi đã trở thành một con quái vật..."

Không đợi Dunn và những người khác trả lời, Lão Neil đột nhiên nở một nụ cười, nụ cười của sự quỵ lụy, sợ hãi và hèn nhát.

"Hãy để tôi đi. Tôi sẽ đi sâu vào núi và sẽ không xuất hiện nữa. Tôi sẽ không bao giờ làm hại ai. Tôi sẽ chỉ lặng lẽ thực hiện nghi thức của mình, thật đấy. Hãy để tôi đi, làm ơn. Tôi cầu xin các cậu."

Đúng lúc đó, Klein cảm thấy một thứ gì đó hư ảo vỡ tan trước mắt mình.

Sau đó, bốn con mắt lạnh lùng không có lông mi của Lão Neil lóe lên ánh sáng đen tối và khóa chặt vào Dunn. Biểu cảm của ông đột nhiên trở nên lạnh lùng.

"Cậu đang kéo tôi vào giấc mơ!

"Không, vô dụng thôi! Mắt tôi có thể nhìn thấu tất cả những thứ đó!"

Máu dính nhớp bao phủ trần nhà, sàn nhà và tường bắt đầu quằn quại, giống như một người khổng lồ mở miệng muốn nuốt chửng Klein và mọi người. Đầu Lão Neil trở nên mờ ảo như những dư ảnh chồng lên nhau.

Klein không mò mẫm khẩu súng lục của mình; thay vào đó, anh đưa tay vào túi và định sử dụng Bùa Ngủ.

Đột nhiên, mọi thứ lắng xuống trước mắt anh. Chất lỏng đẫm máu dính nhớp đột nhiên trở nên yên bình như một hồ nước tĩnh lặng.

Lão Neil mất đi vẻ lạnh lùng, hận thù, ham muốn và tất cả các biểu cảm khác. Ông trở nên yên tĩnh và thanh thản.

Không biết từ lúc nào Dunn đã ném Vật Phong Ấn 3-0611 vào vũng máu.

Bốn con mắt không có lông mi trên trán và má Lão Neil từ từ nhắm lại, dường như đã mất đi ham muốn mở ra.

Bất kỳ sinh vật sống nào tiếp xúc với Những Sợi Tóc Bình Yên sẽ trở nên thanh thản và mất đi mọi động lực cho đến cuối đời.

Dunn, Klein và Royale rút súng cùng lúc và nhắm vào đầu Lão Neil.

Sau đó, Lão Neil lộ vẻ sợ hãi tột độ. Ông đang vật lộn, ham muốn sống mãnh liệt của ông chiến đấu chống lại tác dụng của Vật Phong Ấn 3-0611.

Bốn con mắt thừa biến mất. Những nếp nhăn ở khóe mắt và miệng ông vẫn sâu, tóc ông vẫn trắng, đôi mắt đỏ thẫm của ông vẫn đục ngầu, giống như khi Klein lần đầu gặp ông.

"Dunn, cậu có nhớ lần tôi cứu cậu không...

"Royale, cô có nhớ khi tôi giúp cô chuộc lại mạng sống cho gia đình cô không...

"Klein, cậu có nhớ ta đã dạy cậu huyền học mỗi ngày như thế nào không? Cậu có nhớ khi chúng ta nói về cách yêu cầu bồi hoàn không? Cậu có nhớ tôi đã bắt cậu xay cà phê bằng tay như thế nào không? Cậu có nhớ khi chúng ta chiến đấu chống lại một Kẻ Trừng Phạt mất kiểm soát không?"

...

Lời cầu xin hư ảo vang vọng bên tai Klein, và tay phải đang cầm súng lục của anh run rẩy. Anh cảm thấy khó khăn khi bóp cò.

Đoàng! Đoàng!

Hai viên đạn săn quỷ bằng bạc bay ra và lần lượt xuyên qua đầu Lão Neil.

Klein nhìn khuôn mặt quen thuộc, dị thường lộ ra vẻ tuyệt vọng. Anh thấy hộp sọ của người đàn ông vỡ ra, màu đỏ và trắng bên trong bắn tung tóe khắp nơi.

Máu dính nhớp bao phủ xung quanh bắt đầu co lại khi nó chảy ngược vào cái đầu vỡ nát của Lão Neil đã rơi xuống đất. Dunn và Royale đồng thời hạ súng, và tất cả đều im lặng.

Klein nhìn mọi thứ trước mắt—"thi thể" của Lão Neil đang trở thành một khối thịt thối rữa. Anh thấy có một đôi mắt, đỏ thẫm và trong suốt như pha lê, nhưng vô cùng đau đớn giữa máu và thịt.

Anh cảm thấy như mọi chuyện đã xảy ra chỉ là một giấc mơ và thấy không thể tin vào chuỗi sự kiện và kết cục của nó.

Anh đứng chết lặng khi thấy Dunn bước tới hai bước, dáng người còng xuống.

Dunn nhìn "thi thể" của Lão Neil và lẩm bẩm nặng nề: "Chúng ta là những người bảo vệ, nhưng cũng là những kẻ khốn khổ liên tục chiến đấu chống lại nguy hiểm và sự điên loạn."