Chương 213: Một Cái Nhìn Khác

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213) Vậy là Ince Zangwill đã đến Backlund... Mình tự hỏi hắn sẽ ở đó bao lâu... Phải... Mình nên xác nhận điều này thường xuyên... Klein nghiêng người về phía trước khi suy nghĩ. Anh xóa nội dung trên tấm da dê và viết một câu bói toán mới:

"Vị trí hiện tại của Lanevus."

Theo quan điểm của anh, người khiến Đội trưởng và anh suýt chết chắc chắn là Ince Zangwill, nhưng tên điên Lanevus chắc chắn là một kẻ đồng lõa không thể trốn tránh trách nhiệm. Hắn phải trả giá bằng máu!

Sau khi niệm câu nói bảy lần, Klein một lần nữa đi vào giấc mơ. Nhưng cảnh tượng xuất hiện sau khi thế giới sương mù tan vỡ cũng giống hệt cảnh tượng anh đã thấy trước đó!

Một dòng sông rộng, hơi đục, vô số bến tàu và tòa nhà. Các tòa nhà chủ yếu mang phong cách kiến trúc Loen hiện tại, một số mang phong cách Gothic hơn một chút. Có những con phố đông đúc, những cảnh tượng phồn hoa, những ống khói liên tục nhả khói. Có những lâu đài sang trọng đứng sừng sững với những tháp đồng hồ Gothic đặc trưng...

Lanevus cũng đang ở "Vùng Đất Hy Vọng", "Thành Phố Của Các Thành Phố", Backlund!

Klein mở mắt, hơi bối rối. Anh đã bói vị trí cụ thể của Lanevus nhưng kết quả vẫn là một khu vực rất chung chung, mơ hồ.

Điều này cho thấy rằng Danh Sách của Lanevus hẳn phải cao hơn nhiều so với mình tưởng tượng... Không, cũng có thể là hắn đã nhận được một lợi ích lớn từ việc giúp con của True Creator giáng thế. Ví dụ, một chút thần tính hoặc một vật thể nào đó tương tự như nhau thai do đứa con của Megose để lại? Hừm... Cái sau rất có thể đã bị Ince Zangwill lấy đi. Những suy nghĩ chạy qua tâm trí Klein khi anh lẩm bẩm với chính mình trong khi đưa ra những giả định ban đầu.

Sau khi xác nhận khu vực sơ bộ nơi cả hai kẻ thù của mình đang ở, anh nghĩ đến một vấn đề khác. Anh vẫn chưa có khả năng trả thù!

Ngay cả khi Lanevus chỉ là Danh Sách 7 hoặc thậm chí là 8, sẽ không dễ dàng đối phó với hắn nếu hắn thực sự nhận được một lợi ích lớn. Lanevus cũng rõ ràng là rất xảo quyệt, hắn có thể qua mặt và đánh bại những Người Phi Phàm mạnh hơn mình... Ince Zangwill thậm chí còn đáng sợ hơn. Hắn là một Bán Thần Danh Sách 4 và hắn sử dụng một Vật Phong Ấn Cấp 0 mạnh mẽ... Mặc dù có một số bí mật xung quanh việc mình xuyên không nhưng rõ ràng là mình không thể chuyển đổi những bí mật đó thành sức mạnh chiến đấu.

Có khả năng là sẽ không thể trong một thời gian rất dài... Phương tiện duy nhất mà mình có là tiếp tục nâng cao Danh Sách của mình hoặc thu thập thêm nhiều vật phẩm huyền bí mạnh mẽ hơn. Mình phải sử dụng cả hai phương pháp cùng một lúc...

Giữa những suy nghĩ của mình, Klein quyết định thêm một phép bói toán khác.

Anh cân nhắc câu nói trước khi viết một cách trang trọng: "Cơ hội trở nên mạnh mẽ của tôi."

Anh nhẹ nhàng đặt bút lên bàn và dựa lưng ra sau, sau đó nhắm mắt lại.

Anh niệm thầm câu nói và chìm vào giấc ngủ sâu với sự trợ giúp của Minh tưởng.

Trong thế giới sương mù, anh một lần nữa nhìn thấy cảnh tượng mà anh đã thấy trước đó. Dòng sông, bến tàu, ống khói, đám đông, lâu đài, các loại máy móc và tháp đồng hồ Gothic. Anh lại một lần nữa nhìn thấy thủ đô của Vương quốc Loen, Backlund!

Ngay sau đó, cảnh tượng thay đổi. Anh nhìn thấy một đỉnh núi tráng lệ xuyên qua những đám mây, trên đó, anh nhìn thấy một cung điện cổ kính, hùng vĩ. Anh nhìn thấy ngai vàng khổng lồ được chạm khắc từ đá, trang trí bằng những viên đá quý xỉn màu và vàng. Anh nhìn thấy một con ngươi dọc kỳ lạ được hình thành từ vô số ký hiệu bí ẩn.

Cảnh tượng tan vỡ trong im lặng không báo trước. Klein từ từ ngồi dậy và gõ ngón tay lên mép bàn.

Backlund chứa đựng những cơ hội để mình trở nên mạnh mẽ...

Cảnh thứ hai có phải ám chỉ đỉnh chính của dãy núi Hornacis, những kho báu do gia đình Antigonus để lại không? Con ngươi dọc kỳ lạ được hình thành bởi vô số ký hiệu bí ẩn mà Con Rối Vải Xui Xẻo truyền đạt cho mình thông qua sự ô nhiễm từ cuốn sổ tay gia tộc Antigonus là chìa khóa để bắt đầu tất cả những điều này...

Nhiều suy nghĩ lóe lên trong đầu anh. Klein quyết định rằng anh không vội đến dãy núi Hornacis. Ngay cả một Bán Thần Danh Sách 4 cũng có thể không đối phó được với những nguy hiểm trú ngụ ở đó.

Mình đoán là mình sẽ đến Backlund trước... Klein thở dài và đưa ra quyết định. Anh bao bọc mình bằng linh tính và kích thích sự rơi xuống, thoát khỏi không gian bí ẩn phía trên màn sương xám.

Khi trở lại thế giới vật chất, anh chậm rãi bước ra khỏi nơi ẩn náu về phía mộ của Dunn Smith.

Anh nhìn chằm chằm vào bức ảnh và văn bia. Klein từ từ vẽ một mặt trăng đỏ thẫm trên ngực và bước ra khỏi nghĩa trang.

Là một cựu Kẻ Gác Đêm, một Kẻ Gác Đêm thường xuyên phải tuần tra Nghĩa trang Raphael, anh khá quen thuộc với các tuyến đường của lính canh cũng như môi trường xung quanh. Anh đã rời khỏi nghĩa trang một cách dễ dàng mà không gây ra bất kỳ báo động nào. Anh đi theo con đường sỏi vào Tingen, sử dụng bóng cây làm nơi che chắn.

Đêm thanh bình và mặt trăng vẫn thơ mộng như mọi khi. Klein đi một mình, suy nghĩ của anh chạy lung tung và không kiềm chế được. Đôi khi anh cân nhắc kế hoạch trả thù của mình, đôi khi nghĩ về khoảng thời gian anh ở bên Đội trưởng, đôi khi nhớ lại nỗi đau buồn ẩn giấu của Lão Neil bên dưới vẻ ngoài hài hước...

Không biết từ lúc nào, Klein đã đi vào con phố gần nhất như một hồn ma lang thang, đi qua ngã rẽ này đến ngã rẽ khác.

Hai giờ sau, anh mới thoát khỏi trạng thái đó và giành lại hoàn toàn quyền kiểm soát suy nghĩ của mình.

Anh nhận ra rằng mình đang đứng trên Phố Daffodil. Đối diện anh là ngôi nhà anh chia sẻ với anh trai và em gái.

Theo bản năng, Klein đã trở lại đây.

Anh bước tới một bước với niềm vui rõ rệt nhưng đột nhiên dừng lại. Anh nở một nụ cười cay đắng và lẩm bẩm với giọng điệu tự chế giễu: "Nếu mình đi tới và gõ cửa, Melissa có thể ngất xỉu vì sốc... Benson sẽ lo lắng đến mức tóc bắt đầu rụng. Sau đó, anh ấy sẽ cố gắng hết sức để bình tĩnh thuyết phục mình, nhân danh một con khỉ đầu chó lông xoăn..."

Lắc đầu, Klein nhìn chằm chằm vào cánh cửa quen thuộc một lúc trước khi đi về phía Phố Chữ Thập Sắt.

Thế này cũng tốt, thế này cũng tốt... Những việc mình làm trong tương lai sẽ không nên liên lụy đến họ. Khoản bồi thường do đội Kẻ Gác Đêm và sở cảnh sát đưa cho họ sẽ đủ để họ sống một cuộc sống trung lưu ổn định, ngay cả khi Melissa không tìm được việc làm và Benson mất việc...

Klein đi lặng lẽ một lúc trước khi bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Nhưng là một người đã "chết", anh không có bất kỳ đồ đạc nào khác trên người ngoại trừ bộ quần áo đang mặc, con lắc topaz và chiếc còi đồng của Azik. Anh không có bảng, không có soli, cũng không có penny.

Mình có nên thổi còi để gửi thư cho thầy Azik và nhờ ông ấy giúp đỡ không? Klein cười lạc quan. Quên đi, tạm thời mình không nên liên lạc với ông ấy. Có lẽ Ince Zangwill vẫn đang theo dõi ông ấy. Mình sẽ tìm ông ấy khi thời cơ thích hợp... Đối với một con quái vật già đã sống vô số kiếp trong hàng ngàn năm, ông ấy hẳn có thể hiểu được sự hồi sinh... Ít nhất thì đêm nay cũng không quá lạnh. Mình sẽ tạm bợ tìm một chỗ ngủ và đến chi nhánh Tingen của Ngân hàng Backlund vào sáng mai để lấy tiền trong tài khoản ẩn danh.

Gần đây có quá nhiều việc phải làm. Klein chưa có thời gian để bắt đầu các thí nghiệm liên quan đến nghi thức hiến tế. Anh cũng chưa động đến 300 bảng trong tài khoản ẩn danh.

Chừng đó là đủ để trang trải chi phí của mình trong một thời gian khá dài. Ngày mai mình sẽ mua một tờ báo để xác nhận xem là ngày nào... Tiểu thư Justice và những người khác không thực hiện bất kỳ lời cầu nguyện mới nào, điều đó có nghĩa là mình không bỏ lỡ buổi tụ họp nào... Klein nghĩ khi tìm thấy một chỗ không có gió. Anh ngồi xuống và cởi áo khoác. Anh dùng nó làm chăn và dựa vào tường để ngủ.

Ngủ chưa được bao lâu thì anh bất ngờ bị ai đó đánh thức. Anh thấy một cảnh sát cầm dùi cui.

Anh ta chỉ có một chữ V duy nhất trên cầu vai, cấp bậc cảnh sát thấp nhất... Klein liếc nhìn anh ta để xác định danh tính.

Viên cảnh sát hung dữ nói: "Anh không được ngủ ở đây!

"Đường phố và công viên không phải là nơi để những kẻ lang thang lười biếng, thất nghiệp như anh ngủ!

"Đó là những điều khoản trong Luật Người Nghèo!"

Vậy sao? Klein sững sờ. Với thân phận nhạy cảm của mình, anh không tranh cãi với viên cảnh sát.

Anh cầm lấy áo khoác và tiếp tục đi cho đến khi trời sáng.

Ngay sau đó, anh cúi đầu và bước vào chi nhánh Tingen của Ngân hàng Backlund. Anh rút ra 200 bảng bằng mật khẩu đã thiết lập, để lại một phần ba số tiền làm "tiền tiết kiệm" phòng trường hợp khẩn cấp.

Không nghi ngờ gì nữa, Klein đã nghe thấy "những lời cầu nguyện" khi anh viết mật khẩu bằng tiếng Hermes cổ.

Sau đó, Klein chi 38 bảng cho hai bộ lễ phục, hai áo sơ mi, hai quần tây, hai đôi bốt da, hai nơ đeo cổ, bốn đôi tất, cũng như hai chiếc áo khoác hai hàng khuy dày, hai áo khoác lông thú một màu và hai chiếc quần tây dày để chuẩn bị cho mùa đông. Anh cũng mua một cây gậy, một chiếc ví và một túi hành lý bằng da.

Sau khi mua sắm xong, Klein tìm một khách sạn để rửa mặt và thay quần áo. Anh thuê một chiếc xe ngựa riêng đi thẳng đến ga xe lửa ở Tingen để tránh gặp bất kỳ người quen nào. Trên đường đi, anh mua một tờ báo và phát hiện ra hôm nay là Chủ nhật.

Mất khoảng bốn giờ để đi từ Tingen đến Backlund bằng tàu hỏa. Một chiếc ghế hạng nhất sang trọng có giá khoảng ba phần tư bảng, hoặc 15 soli. Một chiếc ghế hạng hai có giá 10 soli, hoặc nửa bảng.

Những chiếc ghế hạng ba chật chội, bảo trì kém khá rẻ, chỉ 5 soli.

Klein suy nghĩ một lúc trước khi mua vé cho chuyến tàu lúc hai giờ, một chiếc ghế hạng hai.

Klein tìm một chỗ ngẫu nhiên để ngồi trong khu vực chờ với vé và hành lý trên tay. Mới chỉ hơn chín giờ sáng một chút.

Anh vui mừng vì Vương quốc Loen không có sự kiểm tra dân số nghiêm ngặt. Anh có thể chứng minh danh tính của mình chỉ bằng cách sử dụng hóa đơn tiền nước và khí đốt cũng như tiền thuê nhà trong ba tháng qua. Mua vé tàu thậm chí còn dễ dàng hơn vì tất cả những gì anh cần là tiền.

Klein đột nhiên cảm thấy trống rỗng trong lòng khi ngồi đó, nghĩ về việc anh sắp rời Tingen đến Backlund vào buổi chiều.

Anh nghĩ về em gái mình, người luôn mang lại cho anh cảm giác như một người mẹ. Anh nghĩ về anh trai mình, người thích kể những câu chuyện cười nhạt nhẽo. Anh nghĩ về việc họ sẽ lấp đầy dạ dày đến mức không muốn di chuyển...

Nhớ lại những cảnh tượng này, Klein đột nhiên bật cười. Anh cười cay đắng khi nghĩ về con rùa mà Melissa gọi là "con rối", cũng như đường chân tóc đáng thương của Benson.

Anh đột nhiên có một sự thôi thúc mạnh mẽ. Anh muốn gặp lại gia đình của mình.

Lúc này, Klein chợt nhận ra tại sao anh không chọn chuyến tàu sớm hơn mà lại mua vé cho chuyến tàu lúc hai giờ.

Anh xách hành lý và nhanh chóng rời khỏi khu vực chờ, bắt một chiếc xe ngựa thuê quay lại Phố Daffodil.

Sau đó, anh trốn trong một khu vực râm mát ở phía đối diện và nhìn vào cửa nhà mình. Đã nhiều lần anh cảm thấy muốn đi sang nhưng anh không thể buộc mình băng qua con phố rộng lớn.

Klein nhìn sang bên đường một cách ngẩn ngơ, đột nhiên có cảm giác vô gia cư. Anh đã có cảm giác tương tự khi vừa mới xuyên không.

Đột nhiên, anh thấy cửa nhà mở khi Melissa và Benson bước ra.

Melissa đang mặc một chiếc váy đen và đội mũ che mặt màu đen. Benson mặc áo sơ mi, áo vest, quần tây, áo khoác và mũ, tất cả đều màu đen. Cả hai đều có vẻ mặt tê liệt, ủ rũ.

Melissa đã gầy đi... Tại sao Benson lại hốc hác thế này... Tim Klein nhói đau. Anh mở miệng nhưng không thể gọi tên họ.

Không nhận ra điều đó, anh đi theo Benson và Melissa đến quảng trường thành phố gần nhất. Anh thấy những chiếc lều đã được dựng lên ở đó một lần nữa. Một đoàn xiếc mới đã đến thị trấn để biểu diễn.

Benson lấy ra một ít tiền và mua vé vào cửa rồi dẫn Melissa vào rạp xiếc. Anh gượng cười.

"Đoàn xiếc này rất nổi tiếng."

Melissa gật đầu không cảm xúc.

"Vâng."

Đột nhiên, cô trượt chân và suýt ngã.

Klein, người cũng đang mua vé, há hốc mồm. Anh muốn giúp em gái mình, nhưng anh chỉ có thể rụt bàn tay mà anh đã theo bản năng đưa ra và đứng bất lực giữa đám đông bận rộn.

Benson giật mình hoảng sợ nhưng anh đã quá muộn để giúp đỡ. Tuy nhiên, Melissa nhanh chóng đứng vững. Cô mím môi và không nói gì.

Lúc này, những chú hề ùa tới, một số biểu diễn giữ thăng bằng trên bánh xe hoặc những quả bóng cao su lớn, những người khác ném vô số quả bóng tennis lên không trung rồi bắt từng quả một một cách nực cười.

Melissa dường như không quan tâm đến những chú hề khi cô xem màn trình diễn. Benson cố gắng vực dậy tinh thần của em gái bằng cách reo hò nhưng anh không thành công. Anh cũng dần trở nên ủ rũ.

Klein mím chặt môi khi quan sát cảnh tượng này từ xa. Anh muốn đến gần họ nhưng lại không dám.

Đột nhiên, anh chạm vào chiếc ví trong áo khoác và nảy ra một ý tưởng.

Benson và Melissa tiếp tục đi về phía trước, im lặng xem các màn trình diễn khác nhau.

Một lúc sau, họ thấy một chú hề chạy về phía họ. Khuôn mặt chú ta được vẽ bằng những gam màu phấn sặc sỡ. Đầu tiên, chú hề ném một quả bóng tennis lên không trung, và trong khi sự chú ý của mọi người xung quanh bị thu hút lên không trung, anh ta gợi ra một bông hoa từ hư không. Đó là một bông hoa Cúc Seville.

Chú hề đưa bông hoa đến trước mặt Melissa và Benson. Bông hoa có màu vàng tượng trưng cho hạnh phúc.

Melissa và Benson nhìn chú hề một cách ngẩn ngơ. Tất cả những gì họ thấy là một nụ cười rộng mở trên khuôn mặt đầy màu sắc.

Đó là một nụ cười tràn ngập niềm vui, một nụ cười rạng rỡ, một nụ cười đầy lố bịch.

(Kết thúc Vol 1—Clown)