Chương 165: Bia Mộ

Volume 1: Clown (Đang sửa 10/213)

"Chúng ta là những người bảo vệ, nhưng cũng là những kẻ khốn khổ liên tục chiến đấu chống lại nguy hiểm và sự điên loạn."

Lời nói của Dunn vang vọng khắp căn nhà của Lão Neil. Chúng vang vọng qua sàn nhà mục nát, các bức tường và trần nhà, cũng như trong tâm trí và linh hồn của Klein.

Anh chưa bao giờ có ấn tượng mạnh mẽ hơn về câu nói đó như bây giờ.

Anh cảm thấy rằng mình sẽ không thể quên cảm giác này chừng nào còn sống, ngay cả khi anh trở lại Trái Đất.

Giữa bầu không khí tĩnh lặng, Dunn đi về phía "thi thể" của Lão Neil và quỳ xuống. Ông lấy một chiếc khăn tay màu trắng từ túi áo khoác gió và phủ lên nhãn cầu đỏ sẫm, trong suốt như pha lê trông có vẻ đau đớn.

Lúc này, Klein nhận thấy các phím đàn piano đã ngừng chuyển động. Một bóng người mờ nhạt, trong suốt xuất hiện.

Đây là... Klein, người đã kích hoạt Linh Thị trước khi vào nhà, sững người.

Anh đã không nhận thấy "linh hồn" kỳ lạ này cho đến bây giờ!

Là do mình bị Lão Neil làm phân tâm, hay là do khả năng của Lão Neil sau khi ông ấy mất kiểm soát? Klein thấy hình bóng vô định bốc hơi nhanh chóng, biến mất ngay trước mắt anh. Anh lờ mờ hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nén cảm giác nặng nề trong lòng, anh nghe thấy Đội trưởng ra lệnh: "Tìm kiếm kỹ lưỡng nhà ông Neil để tìm manh mối."

"Rõ." Khi Klein nói, phải mất một phút anh mới nhận ra giọng nói của chính mình. Giọng anh khàn và trầm, như thể anh đang bị cúm.

"Rõ," Royale cũng trả lời.

Tình trạng giọng nói của cô ấy cũng giống mình... Như thể mũi chúng ta bị tắc nghẹt... Klein nhìn đồng đội nữ của mình, người thường không có nhiều biểu cảm. Cứ như thể anh mới biết cô ấy lần đầu tiên.

Đặt gậy lên giá để ô gần cửa, anh đi vòng qua Vật Phong Ấn 3-0611. Anh bước những bước nặng nề vào phòng khách và lên tầng hai. Sau đó anh lục soát từng phòng để tìm manh mối.

Lão Neil thuê người dọn dẹp phòng thường xuyên, nên các phòng không bừa bộn như người ta mong đợi ở một người độc thân. Mọi thứ đều ngăn nắp, như thể có sự hiện diện của phụ nữ trong nhà.

Nửa giờ sau, Klein tìm thấy một vài ghi chép viết tay trên giá sách trong phòng Lão Neil. Những ghi chép này ghi lại một nghi thức kỳ lạ, bí ẩn:

"Thuật Giả Kim Sinh Mệnh.

"Các vật liệu cần thiết bao gồm: 100ml nước suối từ Suối Tiên (Suối Vàng trên Đảo Sonia), 50 gram Tinh thể Sao, nửa pound vàng nguyên chất, 5 gram nhiên tố, 30 gram sắt đỏ... Và một lượng lớn máu tươi từ người sống."

Lão Neil chú thích bên dưới phần về máu tươi từ người sống.

"Tôi có thể xem xét việc lấy máu của chính mình, tích lũy từng chút một và bảo quản nó bằng nghi thức ma pháp."

Tôi có thể xem xét việc lấy của chính mình... Klein nhắm mắt lại và bóp nát tờ giấy ghi chú.

...

Vào lúc chín giờ sáng thứ Năm, giờ của mặt trăng. Nghĩa trang Raphael.

Klein mặc bộ vest đen trang trọng và cầm gậy. Anh đứng lặng lẽ ở một góc nghĩa trang.

Anh đã nhét một chiếc khăn tay trắng gọn gàng trong túi ngực và đang cầm một bông hoa Ngủ.

Dunn, Frye, Leonard và Kenley đang khiêng một chiếc quan tài màu đen chứa thi thể của Lão Neil. Họ từ từ đi đến trước bia mộ và lặng lẽ hạ nó xuống huyệt.

Khi thấy đất nâu được hất xuống huyệt, Rozanne, người mặc váy đen và cài một bông hoa trắng trên tóc, bật khóc.

"Làm ơn ai đó hãy nói cho tôi rằng đây không phải là sự thật đi.

"Tại sao ông ấy lại mất kiểm soát, tại sao ông ấy lại uống ma dược, tại sao ông ấy lại trở thành Người Phi Phàm, tại sao phải có oán linh và quái vật, tại sao không có cách nào an toàn hơn? Tại sao, tại sao, tại sao..."

Klein lặng lẽ lắng nghe cho đến khi quan tài của Lão Neil được chôn cất hoàn toàn trong đất, cho đến khi mọi dấu hiệu cho thấy sự tồn tại của ông được chôn sâu trong lòng đất.

"Cầu Nữ Thần ban phước cho ông." Anh vẽ một mặt trăng đỏ thẫm trước ngực, sau đó bước vài bước về phía trước và đặt bông Hoa Ngủ trước mộ.

"Cầu Nữ Thần ban phước cho ông." Dunn, Frye và những người khác gõ vào ngực theo chiều kim đồng hồ.

Klein ngước lên, thẳng lưng và nhìn thấy bức ảnh đen trắng trên bia mộ.

Lão Neil đội chiếc mũ đen cổ điển; mái tóc trắng lấp ló quanh vành mũ. Những nếp nhăn bên mắt và miệng ông sâu hoắm, đôi mắt đỏ sẫm hơi đục ngầu.

Ông rất thanh thản, không còn cảm thấy đau buồn, đau đớn hay sợ hãi.

Có một dòng chữ khắc bên dưới bức ảnh. Nó là nội dung của mục cuối cùng trong nhật ký của Lão Neil: "Nếu tôi không thể cứu cô ấy, vậy thì tôi sẽ đi cùng cô ấy."

Gió buổi sáng thổi nhẹ nhàng. Sự im lặng và trống rỗng của Nghĩa trang Raphael bao trùm lên mọi người.

...

Vào buổi chiều, Klein mang một mẫu đơn có chữ ký của Đội trưởng đến kho vũ khí.

Anh mở cánh cửa khép hờ và thấy Bredt với bộ râu đen dày sau bàn.

Klein sững sờ rõ rệt trước khi đưa mẫu đơn.

"Năm mươi viên đạn thường."

Trong khi yêu cầu, anh liếc nhìn hộp thiếc trên bàn. Anh cảm thấy như mình có thể ngửi thấy mùi thơm của cà phê xay tay và nghe thấy những lời trêu chọc bên tai: "Tại sao cậu phải đợi đến khi có tiền? Cậu có thể nộp đơn cho Dunn và nhờ cậu ấy phê duyệt các khoản chi phí mà!"

...

Bredt nhận thấy biểu cảm của Klein và thở dài.

"Tôi có thể hiểu cảm giác của cậu lúc này. Bản thân tôi cũng không thể tin rằng Lão Neil lại rời bỏ chúng ta như vậy. Đôi khi, tôi thậm chí còn cảm thấy như đây là một giấc mơ do Đội trưởng tạo ra."

"Có lẽ đây là số phận của nhiều Kẻ Gác Đêm," Klein trả lời với nụ cười cay đắng.

Sau sự cố này, anh cảm thấy thất vọng và căm ghét hơn nhiều đối với các cấp cao của Giáo hội vì đã giữ bí mật "phương pháp đóng vai".

"Hy vọng rằng sẽ có ít bi kịch như vậy hơn, cầu Nữ Thần phù hộ cho chúng ta." Bredt vẽ một mặt trăng đỏ thẫm trước ngực. Anh ta cầm đơn đăng ký và đi vào kho vũ khí.

...

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Mùi thuốc súng tràn ngập không khí. Klein trút sự thất vọng của mình vào mục tiêu mà anh đang bắn, cho đến khi anh bắn hết số đạn mà anh yêu cầu. Sau đó, anh lấy lại bình tĩnh và bắt xe ngựa công cộng đến nhà Gawain.

Anh hoàn thành hết bộ bài tập này đến bộ bài tập khác, như thể anh đang tra tấn bản thân, cho đến khi Gawain bảo anh dừng lại.

"Luyện tập chiến đấu không phải để cậu làm hại chính mình." Gawain nhìn Klein với đôi mắt xanh đục ngầu.

"Xin lỗi thầy. Hôm nay em hơi buồn." Klein thở hắt ra và cố gắng giải thích.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Gawain hỏi mà không có chút cảm xúc nào.

Klein suy nghĩ một chút, rồi trả lời đơn giản: "Một người bạn của em đột ngột qua đời."

Gawain im lặng trong vài giây. Ông vuốt bộ ria mép vàng và nói với giọng thoáng qua: "Ta từng mất 325 người bạn trong khoảng thời gian năm phút, trong số đó có 10 người mà ta có thể tin tưởng giao cả tính mạng."

Klein thở dài nhận ra.

"Đó là sự tàn khốc của chiến tranh."

Gawain liếc nhìn anh và bật cười tự chế giễu.

"Điều tàn nhẫn nhất là ta không bao giờ có thể trả thù cho họ. Ta không bao giờ có thể thực hiện ước mơ của họ, và câu trả lời mãi mãi lảng tránh ta.

"Còn cậu, cậu vẫn còn cơ hội đó. Mặc dù ta không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng ta biết rằng cậu vẫn còn trẻ. Cậu vẫn còn nhiều cơ hội."

Klein im lặng một lúc. Anh hít một hơi và lấy lại bình tĩnh.

"Cảm ơn thầy."

Gawain gật đầu và nói không chút biểu cảm: "Nghỉ mười phút, sau đó thực hiện thêm mười bộ bài tập cậu vừa làm."

"..." Klein nhất thời không biết nên thể hiện biểu cảm gì.

...

Sáng thứ Sáu, trong phòng giải trí của Kẻ Gác Đêm.

Klein, Seeka Tron và Frye đang ngồi quanh bàn tròn, nhưng họ không chơi bài. Một người đang lật báo, người kia đang nhìn ra cửa sổ lồi một cách ngẩn ngơ, và người cuối cùng đang cầm bút, muốn viết gì đó nhưng không viết được.

Căn phòng yên tĩnh. Không ai nói chuyện, và không ai đùa giỡn. Bầu không khí nặng nề.

Phù... Klein thở hắt ra. Anh hạ tờ báo xuống và định tập trung đọc những tài liệu mình tìm được.

Lúc đó, Dunn Smith gõ cửa và bước vào phòng. Ông nhìn quanh trước khi nói: "Klein, ra ngoài một chút."

Chuyện gì vậy? Klein, người đã có linh cảm về chuyện gì đang xảy ra, đứng dậy và đi ra khỏi phòng giải trí.

Dunn đứng ở lối vào cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Ông quay lại và nhìn Klein.

"Người mà Thánh Đường cử đến đã ở đây."

Người kiểm tra mình đã ở đây? Dây thần kinh của Klein căng thẳng.