Chương 232: Quán Bar Trái Tim Dũng Cảm

Volume 2: Faceless??? Làm sao người đó biết mình đã mua công thức Sheriff? Đồng tử màu xanh đậm của Xio co lại. Cô ngạc nhiên nhìn quanh, nhưng không phát hiện kẻ khả nghi nào đang theo dõi.

Theo Ngài A, các giao dịch ở đây phải được bảo mật tuyệt đối mới đúng... Xio liếc nhìn về phía chiếc ghế sofa đơn. Ngài A vẫn ngồi im lặng, khuôn mặt khuất sau lớp mũ trùm, điềm nhiên quan sát đám đông.

Cô huých nhẹ Fors, thì thầm: "Tớ có nên đi không?"

Fors cầm lấy tờ giấy, liếc qua rồi đáp không do dự: "Đi đi. Dù sao vẫn có Ngài A ở đây, không ai dám làm bậy đâu. Nhân cơ hội này thăm dò xem đối phương muốn gì. Biết đâu cậu lại vớ bở, kiếm được nguyên liệu ma dược cần thiết thì sao?"

"Có lý..." Vốn là người quyết đoán, Xio gật đầu với người phục vụ, đi theo anh ta đến phòng làm việc. Trước khi vào, cô cẩn thận khoác thêm chiếc áo choàng có mũ trùm đầu.

Cái mũ này che kín quá, mình chẳng nhìn rõ đường đi nữa... Đội mũ trùm xong, Xio đẩy cửa bước vào. Một người đàn ông mặc lễ phục đang ngồi sau bàn làm việc.

Người này đeo mặt nạ vàng che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt, lỗ mũi và miệng, hoàn toàn không thể nhận diện.

Đôi mắt nâu nhạt sau lớp mặt nạ khẽ chuyển động, người đàn ông chỉ vào chiếc ghế đối diện: "Mời ngồi." Giọng anh ta khàn khàn, rõ ràng là cố tình ngụy trang.

Xio đóng cửa, ưỡn ngực ngẩng cao đầu, ngồi xuống vị trí được chỉ định với vẻ không sợ hãi. Cô hỏi thẳng: "Anh có nguyên liệu chính cho ma dược Sheriff không?"

Người đàn ông đeo mặt nạ cười khẽ: "Có. Tôi có đôi mắt của Giun Quỷ Khủng Bố và bàn tay phải của Gấu Chiến Bạc."

"Thực ra, công thức ma dược Sheriff mà cô vừa mua... là do tôi nhờ người bán hộ đấy."

Thảo nào... Tuy hay bị bạn bè trêu là "não phẳng", nhưng để tồn tại trong giới Phi Phàm, giữa các băng đảng Quận Đông và tầng lớp hạ lưu, Xio không hề là kẻ hữu dũng vô mưu. Cô sở hữu trực giác nhạy bén với nguy hiểm hệt như một con thú hoang.

Cô trầm giọng hỏi: "Anh làm như vậy là có mục đích gì?"

"Để chọn lọc những trợ thủ phù hợp." Người đàn ông đeo mặt nạ cười.

"Với tài chính eo hẹp của cô, rất khó để gom đủ tiền mua hai nguyên liệu Phi Phàm này trong thời gian ngắn. Tất nhiên, cô có thể bán lại công thức ở các buổi tụ họp khác, nhưng tin tôi đi, làm thế chỉ rước họa vào thân thôi. Giới này tuy rộng nhưng tôi không phải là kẻ duy nhất nắm được thông tin."

Xio cau mày: "Nếu anh có tổ chức lớn mạnh như vậy, lại sở hữu cả công thức Sheriff và Arbiter, tại sao lại cần sự giúp đỡ của tôi?"

"Có những việc chúng tôi không tiện ra mặt. Lý do thì nhiều lắm, cô không cần biết. Và mỗi Arbiter đơn độc dấn thân vào con đường Phi Phàm, ít nhiều đều có mối liên hệ nào đó với giới quý tộc bị thất sủng. Đó chính là điều chúng tôi cần," người đàn ông giải thích ngắn gọn.

Có vẻ anh ta không biết rõ lai lịch cũng như danh tiếng của mình ở Quận Đông... Xio thầm thở phào.

Người đàn ông tiếp tục: "Cứ coi đây là những nhiệm vụ làm thêm đi. Tôi sẽ giao việc và trả thù lao tương xứng. Nếu thấy nguy hiểm, cô có quyền từ chối. Giao dịch công bằng, tự nguyện. Khi nào tích đủ tiền, cô có thể mua nguyên liệu từ tôi."

Chuyện này... Xio, người đang đau đầu vì tiền bạc, bỗng thấy tim mình dao động. Cô giữ vẻ mặt lạnh lùng trong chín giây rồi đáp: "Miễn là tôi có quyền từ chối nhiệm vụ, tôi sẽ cân nhắc."

"Không thành vấn đề." Người đàn ông cười.

"Chúng ta có thể thỏa thuận về địa điểm và phương thức liên lạc sau. Để cô yên tâm, tôi sẽ nhường quyền quyết định chi tiết cho cô."

"Được." Dù vẫn còn nhiều thắc mắc, Xio vẫn đồng ý. Ít nhất hiện tại cô không cảm thấy mối đe dọa rõ ràng nào.

...

Klein dành cả ngày Chủ Nhật để mua sắm ghế, bộ ấm trà mới và sửa sang lại quần áo. Tổng cộng anh tốn hết 6 bảng 9 soli để khôi phục mọi thứ về nguyên trạng.

Lỗ chổng vó rồi. Hy vọng cảnh sát tịch thu được tài sản của Meursault để bồi thường cho mình. Haizz, cơ hội mong manh lắm, cùng lắm chỉ được một phần nhỏ thôi. Klein xếp gọn các hóa đơn, biên lai, cất đi để dùng sau này.

Tuy nhiên, nếu xét về giá trị thực, anh đã kiếm được một món hời. Đặc tính Phi Phàm của Meursault trị giá ít nhất 300 bảng, thậm chí hơn. Vấn đề là Klein phải tìm được cách thâm nhập vào giới Phi Phàm để tiêu thụ nó.

Sau bữa tối, Klein mặc áo len cao cổ, khoác áo công nhân màu xanh xám, đội mũ lưỡi trai rồi ra ngoài. Anh đổi xe hai lần mới đến Phố Cổng Sắt ở khu Cầu Backlund.

Đi bộ vài bước, anh nhìn thấy quán bar Trái Tim Dũng Cảm. Cánh cửa gỗ đen nặng nề được canh gác bởi một gã đàn ông lực lưỡng cao gần hai mét đứng khoanh tay.

Gã khổng lồ liếc nhìn Klein nhưng không ngăn cản. Tiếng hò reo náo nhiệt từ bên trong vọng ra khiến yết hầu gã chuyển động thèm thuồng.

Đang giờ cao điểm. Chưa kịp bước vào, Klein đã cảm nhận được luồng nhiệt nóng hầm hập phả vào mặt, mùi bia mạch nha nồng nặc và tiếng ồn đinh tai nhức óc.

Giữa quán bar có hai võ đài. Một bên đang diễn ra cuộc thi chó săn chuột, bên kia là hai võ sĩ quyền anh đang gườm gườm chờ giờ thượng đài.

Mùi rượu, mùi thuốc lá quyện với mùi mồ hôi nồng nặc. Klein chỉnh lại kính gọng vàng, bịt mũi, tay giữ chặt đồ đạc chen lấn đến quầy bar.

Chưa đợi người pha chế hỏi, anh gọi ngay: "Một ly bia Southville." Đây là loại bia hảo hạng nhất Vương quốc Loen.

"5 penny," người pha chế đáp như cái máy.

Klein đếm đủ 5 xu lẻ đưa cho anh ta, nhận lấy cốc bia vàng óng sủi bọt thơm lừng.

"So với nó, mấy loại bia khác chỉ xứng gọi là nước giải khát thôi." Người pha chế cười khùng khục.

Klein nâng cốc uống một ngụm lớn. Bia mát lạnh, sảng khoái, vị đắng nhẹ ban đầu nhanh chóng nhường chỗ cho hương thơm mạch nha bùng nổ và hậu vị ngọt dịu.

Đặt cốc xuống, anh tranh thủ hỏi: "Kaspars Kalinin ở đâu?"

Người pha chế ngừng lau ly, ngước lên nhìn Klein vài giây rồi hất hàm về phía góc quán: "Phòng bi-a số 3."

Với tinh thần "tiết kiệm là thượng sách", Klein cầm theo cốc bia đi về phía phòng bi-a số 3.

Gõ cửa nhẹ, cánh cửa hé mở với tiếng cót két.

Hai người đàn ông bên trong dừng tay, nhìn ra cửa.

"Tôi tìm Kaspars Kalinin." Giữa sự im lặng ngột ngạt, Klein vội bổ sung: " 'Lão Già' giới thiệu tôi."

Nghe vậy, người đàn ông trạc năm mươi tuổi, mũi to, mặc áo sơ mi vải lanh trầm giọng nói: "Vào đi."

Ông ta có một vết sẹo dài chạy từ đuôi mắt phải xuống khóe miệng, cái mũi đỏ ửng đặc trưng của dân nghiện rượu Brandy.

Klein chậm rãi bước vào. Đối thủ bi-a của Kaspars biết ý, đặt gậy xuống rồi lẳng lặng rời đi, khép cửa lại.

Kaspars Kalinin đi tập tễnh tới, hỏi: "Muốn gì?"

"Một khẩu súng lục ổ xoay tùy chỉnh, hỏa lực mạnh và 50 viên đạn." Klein nhấp thêm ngụm bia Southville.

"3 bảng 10 soli." Kaspars ra giá.

"Đắt hơn cửa hàng vũ khí thông thường đấy. Giá này bao gồm cả phí rủi ro cho tôi."

"Được thôi" Klein rút 5 tờ 1 bảng đã chuẩn bị sẵn, đếm tiền đưa cho ông ta.

Kaspars kiểm tra kỹ từng tờ tiền rồi gật đầu.

"Cậu dứt khoát hơn vẻ bề ngoài đấy. Chờ 5 phút."

Ông ta vứt tiền lên bàn bi-a, chống nạng tập tễnh đi ra cửa.

Nhìn theo bóng lưng Kaspars, Klein liếc nhìn bàn bi-a. Nó rất giống loại snooker phổ biến trên Trái Đất. Chắc chắn lại là tác phẩm của ngài rồi, Hoàng đế Roselle... Anh suýt bật cười, lắc đầu ngao ngán.

Lát sau, Kaspars quay lại với một gói giấy nâu và 2 tờ 5 soli tiền thừa.

Klein mở gói hàng ngay tại chỗ. Khẩu súng lục ổ xoay với nòng dài, ánh bạc lạnh lẽo hiện ra trước mắt. Báng súng ốp gỗ óc chó sang trọng. Kèm theo đó là hộp đạn 50 viên xếp ngay ngắn, sáng lấp lánh.

Klein thử súng, rồi nạp 5 viên vào ổ xoay, nhét súng vào bao da dưới nách. Anh cất gọn số đạn còn lại, nhìn Kaspars hỏi: "Nếu tôi muốn thuê một vệ sĩ giỏi, tôi nên tìm ai?"

"Một người cực giỏi, loại... vượt quá giới hạn người thường ấy."

Kaspars xoa cái mũi đỏ, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Ông ta nhìn chằm chằm Klein suốt hai phút, dùng sự im lặng để tạo áp lực.

"Tôi có thể hỏi giúp cậu, nhưng không đảm bảo sẽ có người nhận."

Ông ta có vẻ biết nhiều hơn một Người Phi Phàm thông thường... Klein mỉm cười: "Dù kết quả thế nào, tôi cũng xin cảm ơn trước."

Kaspars thu tiền trên bàn bi-a rồi lại đi ra ngoài. Phải mất mười phút ông ta mới quay lại. Lúc này Klein đã uống cạn cốc bia khổng lồ vì chán.

"Anh ta muốn gặp cậu trước khi quyết định," Kaspars nói giọng trầm.

"Không vấn đề. Là tôi thì tôi cũng muốn xác định độ khó nhiệm vụ trước." Klein gật đầu.

Anh theo Kaspars đi xuyên qua khu vực võ đài ồn ào, vào tận nhà bếp của quán bar.

Kaspars dừng lại trước một cánh cửa, gõ nhẹ. Sau khi nhận được sự đồng ý, ông ta đẩy cửa bước vào cùng Klein.

Đó là một phòng chơi bài, bên trong có hơn mười người đang chơi bài Poker.

Thấy Kaspars và Klein vào, một người đàn ông mặc áo vest đen, sơ mi trắng từ từ đứng dậy. Những người chơi khác cũng dừng tay, không ai phát ra tiếng động nào.

Chỉ liếc qua một cái, Klein khẽ cau mày.

Ngoại trừ người đàn ông vừa đứng dậy, tất cả những người chơi còn lại đều toát lên vẻ kỳ dị khó tả. Khuôn mặt họ tái nhợt, ánh mắt hoang dại như thú vật.

Gõ nhẹ vào răng hàm trái hai lần, Klein bí mật kích hoạt Linh Thị.

Cơ bắp anh lập tức căng cứng, suýt chút nữa không giữ nổi bình tĩnh. Hào quang của những người chơi đó đều có màu đen sẫm!

Điều đó có nghĩa là, ngoại trừ gã mặc vest, hơn mười người đang ngồi chơi bài kia đều là người chết!

Không, người chết thì không có hào quang...

Tất cả bọn họ đều là thây ma!

Mùi tử khí ập tới. Người đàn ông mặc vest đen, sơ mi trắng bước đến trước mặt Klein.

Khuôn mặt anh ta cũng tái nhợt y hệt đám thây ma kia, trong ánh mắt ẩn chứa một sự tà ác sâu thẳm.