Chương 222: Khách Hàng Đầu Tiên

Volume 2: Faceless Đinh! Đoong!

Một sợi dây bị kéo khiến tiếng chuông cửa vang lên và tiếng leng keng liên tục vọng khắp phòng khách rộng rãi nhưng còn khá trống trải.

Klein, lúc này đang ngồi trên ghế sofa đọc báo để tìm kiếm cơ hội đầu tư, liền đứng dậy. Anh mặc áo sơ mi trắng và áo vest đen nhưng không thắt nơ, đúng kiểu trang phục thoải mái khi ở nhà.

Khách hàng đầu tiên trong sự nghiệp thám tử của mình đây sao? Nhưng mình đâu thể cứ ru rú ở nhà đợi khách mãi được. Phải rồi... Mình cần treo một tấm bảng thông báo trên cửa, kèm theo bút và giấy để khách hàng có thể ghi lại thời gian hẹn gặp lần sau, giúp mình chuẩn bị trước...

Tuy nhiên, với một thám tử "chân ướt chân ráo" mới vào nghề, chưa có chút danh tiếng nào như mình, làm thế chẳng khác nào đuổi khách... Haizz, đành chịu khó bói toán vào mỗi buổi sáng xem liệu trong ngày có nhận được vụ nào không, nếu có thì vào mấy giờ để còn lên kế hoạch... Tất nhiên, làm vậy cũng có thể khiến mình bỏ lỡ nhiệm vụ từ những Người Phi Phàm mạnh mẽ (những người có khả năng che giấu hành tung). Thôi, cứ vậy đi, biết đâu đó lại là chuyện tốt...

Anh bước ra cửa, không cần nhìn qua lỗ nhòm, hình ảnh của những vị khách bên ngoài đã hiện lên trong đầu: Một bà lão đội mũ nhung đen, lưng hơi còng, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Da bà sạm đi vì tuổi tác nhưng chiếc váy sẫm màu bà đang mặc lại rất trang trọng và chỉnh tề.

Mái tóc mai của bà đã bạc trắng, nhưng đôi mắt xanh vẫn còn khá tinh anh. Bà đang nhìn chàng thanh niên bên cạnh, ra hiệu cho anh ta bấm chuông lần nữa.

Chàng thanh niên khoảng hai mươi tuổi, sở hữu đôi mắt rất giống bà lão. Giữa tiết trời ngày càng lạnh giá, anh ta vẫn diện áo khoác hai hàng khuy màu đen, đội mũ chóp cao cắt nửa và thắt nơ cổ chỉnh tề như sắp đi dự tiệc. Cứ như thể anh ta không bao giờ cho phép bản thân được phép xuề xòa dù chỉ một giây.

Nhờ vào linh cảm của "Clown", Klein vặn tay nắm cửa, mở ra và chào những vị khách bằng một nụ cười thân thiện trước khi tiếng chuông kịp reo lên lần nữa.

"Chào buổi sáng, thưa bà, thưa anh. Hôm nay quả là một ngày đẹp trời, ít nhất là cho đến lúc này, vì tôi đã được nhìn thấy mặt trời hẳn năm phút rồi."

Anh mở đầu câu chuyện bằng một câu đùa châm biếm về thời tiết – chủ đề tán gẫu phổ biến ở Backlund suốt hơn một thế kỷ qua.

"Đúng vậy, Mặt Trời ở đây lúc nào cũng e thẹn, chẳng chịu ló mặt ra khỏi sương mù và mây đen." Bà lão gật đầu đồng tình.

Bên cạnh bà, chàng thanh niên hỏi: "Anh có phải là Thám tử Sherlock Moriarty không?"

"Vâng, chính là tôi. Tôi có thể giúp gì cho hai vị? Ồ xin lỗi, mời vào nhà. Chúng ta hãy ngồi xuống rồi nói chuyện." Klein nghiêng người sang một bên, nhường lối và mời khách vào khu vực tiếp khách.

"Không, không cần đâu. Tôi không muốn lãng phí thời gian. Bé Brody tội nghiệp của tôi vẫn đang đợi tôi đến cứu nó!" Bà lão nói với giọng khá gay gắt.

"Nó?" Klein bắt được từ khóa quan trọng và bỗng có linh cảm chẳng lành.

Chàng thanh niên ăn mặc chỉn chu gật đầu giải thích: "Brody là chú mèo cưng của bà tôi, bà Doris. Nó đã mất tích đêm qua, chúng tôi hy vọng anh có thể giúp tìm lại nó. Chúng tôi sống ở cuối con phố này, tôi sẵn sàng trả 5 soli thù lao. Tất nhiên, nếu anh chứng minh được mình đã bỏ ra nhiều công sức hơn thế, tôi sẽ bồi dưỡng thêm."

Tìm mèo ư? Lý do anh ta giao việc này cho mình chắc chỉ vì tiện đường do sống cùng phố thôi... Klein cảm thấy đây không phải là sự nghiệp thám tử huy hoàng mà anh từng tưởng tượng.

Cảm giác như mình đang làm trò hề vậy... Thôi, dù sao cũng không thể từ chối thương vụ đầu tiên. Đây là nguyên tắc của một Seer... Anh suy nghĩ trong vài giây rồi hỏi: "Anh có thể mô tả chi tiết hơn không?"

Bà Doris nhanh nhảu cướp lời trước khi cháu trai kịp mở miệng.

"Brody là một chú mèo đen đáng yêu, lanh lợi. Nó rất khỏe mạnh, có đôi mắt xanh tuyệt đẹp và khoái món ức gà luộc. Ôi Nữ Thần ơi, đêm qua nó cứ thế chạy đi mất. Không, chắc chắn nó bị lạc rồi. Tôi đã để đầy ức gà vào bát nhưng nó mãi không chịu về ăn."

... Khóe môi Klein giật giật, anh nói: "Tôi rất ấn tượng với mô tả của bà, thưa bà Doris."

"Tôi nhận vụ này. Được rồi, chúng ta hãy đến nhà bà ngay bây giờ. Tôi cần tìm manh mối và dấu vết. Bà biết đấy, mọi suy luận đều phải dựa trên những chi tiết nhỏ nhất."

Bà Doris không thèm hỏi ý kiến cháu trai, gật đầu cái rụp: "Anh là thám tử nhiệt tình nhất mà tôi từng gặp đấy. Quyết định vậy nhé!"

Klein mặc áo khoác, đội mũ, cầm gậy batoong và đi theo hai bà cháu ra phố.

Không giống như Tingen, đường xá ở nhiều nơi tại Backlund đã được trải xi măng hoặc nhựa đường. Ngay cả khi mưa như trút nước, đường cũng ít bị lầy lội hơn.

Trong khi bà lão dẫn đường phía trước, cậu cháu trai ghé sát lại gần Klein, nói giọng trầm: "Tôi hy vọng anh sẽ cố hết sức tìm Brody. Nó là chỗ dựa tinh thần lớn của bà tôi kể từ khi ông tôi và bố mẹ tôi qua đời."

"Từ lúc Brody mất tích, tinh thần bà tôi có vẻ không ổn, bà cứ nói là nghe thấy những âm thanh lạ. Bà quả quyết rằng nghe thấy tiếng Brody kêu gào thảm thiết."

Klein gật đầu nghiêm túc: "Tôi sẽ cố gắng hết sức. À phải rồi, tôi vẫn chưa biết tên anh."

"Jurgen. Jurgen Cooper, luật sư cao cấp," chàng trai trẻ đáp.

Chẳng bao lâu, họ đến số 58 Phố Minsk và bước vào căn nhà thiếu ánh sáng.

"Đây là bát ăn của Brody. Đây là cái hộp nó thích nhất. Nó luôn ngủ ở đây." Khuôn mặt nhăn nheo của bà Doris tràn đầy lo lắng và hy vọng.

Klein ngồi xổm xuống, tìm thấy vài sợi lông mèo đen trong chiếc hộp.

Anh đứng dậy, tay cầm nhúm lông mèo nắm chặt lấy cây gậy nạm bạc.

Ánh mắt Klein trở nên sâu thẳm, anh giả vờ quan sát xung quanh nhưng thực chất đang thầm niệm câu bói toán.

Tay anh bí mật buông lỏng khỏi đầu gậy nhưng không rời hẳn, che mắt Jurgen và bà Doris để họ không nhận ra cây gậy đang tự đứng thẳng.

Ngay sau đó, cây gậy nạm bạc đổ nghiêng sang một bên. Nó đổ rất chậm.

Klein chộp lấy cây gậy, nhìn về hướng nó vừa đổ và quan sát chăm chú trong hơn mười giây.

Sau đó, anh sải bước đến một chiếc tủ cũ kỹ.

"Có dấu hiệu Brody bỏ trốn không?" Jurgen lo lắng hỏi. Bà Doris cũng nhìn anh chằm chằm chờ đợi.

Không trả lời, Klein quỳ xuống và mở cánh cửa tủ dưới cùng ra.

Meo!

Một bóng đen lao vụt ra, đuôi dựng đứng, chạy thẳng về phía bát ăn.

"Brody... Mày chui vào tủ lúc nào thế? Sao lại bị nhốt trong đó?" Bà Doris thốt lên, vừa ngạc nhiên vừa bối rối.

Jurgen kinh ngạc quay sang nhìn Klein.

"Làm sao anh biết nó ở trong tủ?"

Klein mỉm cười, đáp bằng giọng trầm ấm đầy bí ẩn: "Suy luận đấy, anh bạn của tôi."

...

Sau khi nhận 5 soli thù lao từ bà Doris và Jurgen, cùng với tình bạn mới chớm nở của họ, Klein trở lại số 15 Phố Minsk dưới bầu trời u ám.

Chưa kịp đến gần cửa, anh đã thấy một bóng người đang lảng vảng trước nhà mình.

Lại có khách? Klein nhìn kỹ, đó là một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc chiếc áo khoác cũ kỹ và đội cái mũ tròn chẳng ăn nhập gì với lứa tuổi.

Là cậu ta? Klein nhận ra ngay, đây chính là cậu thiếu niên anh gặp trên tàu hơi nước hôm mới đến Backlund. Lúc đó cậu ta đang bị truy đuổi, nhưng sự bình tĩnh và trưởng thành vượt tuổi của cậu ta đã để lại ấn tượng sâu sắc cho anh.

Cậu ta muốn thuê mình làm gì đây... Vừa tự hỏi, Klein vừa bước tới mỉm cười chào: "Xin lỗi, cậu đang tìm tôi à?"

Cậu thiếu niên giật mình quay lại, đôi mắt đỏ rực lộ rõ vẻ sợ hãi không thể che giấu.

Cậu nhanh chóng trấn tĩnh, ngập ngừng hỏi: "Anh có phải là Thám tử Sherlock Moriarty không?"

"Phải là tôi." Klein nhìn quanh rồi nói, "Vào trong nói chuyện đi."

"Được." Cậu thiếu niên không từ chối.

Vào trong nhà, Klein vẫn mặc áo khoác nhưng cởi mũ và cất gậy đi.

Anh dẫn cậu bé đến khu vực tiếp khách, chỉ vào ghế sofa dài: "Mời ngồi. Tôi nên xưng hô với cậu thế nào đây? Cậu có việc gì cần tôi giúp?"

"Anh có thể gọi tôi là Ian," cậu bé quan sát xung quanh rồi im lặng vài giây.

"Trước đây tôi làm việc cho một thám tử khác, ông Zreal Viktor Lee, giúp ông ấy thu thập một số tin tức."

Klein ngồi xuống, đan hai tay vào nhau: "Vụ việc có liên quan đến ông chủ cũ của cậu à?"

"Vâng," Ian gật đầu nghiêm nghị.

"Vài ngày trước, tôi đột nhiên phát hiện mình bị theo dõi bởi một kẻ có ý đồ xấu, nên tôi đã tìm cách cắt đuôi hắn... À... Tôi tin là anh đã chứng kiến cảnh đó rồi, anh Moriarty. Tôi nhận ra anh chính là người đàn ông đã quan sát tôi trên tàu điện ngầm hôm đó."

... Khả năng quan sát cỡ này không thua kém gì một 'Spectator'... Cậu ta bẩm sinh đã vậy hay cũng là Người Phi Phàm? Klein bí mật kích hoạt Linh Thị quan sát Ian, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.

Anh gật đầu, điềm tĩnh đáp: "Phản ứng của cậu hôm đó quả thực rất ấn tượng."

Ian không sa đà vào chuyện cũ, tiếp tục nói: "Tôi nghi ngờ việc mình bị theo dõi có liên quan đến ông Zreal, nên tôi đã đến nhà ông ấy kiểm tra. Thoạt nhìn thì mọi thứ vẫn bình thường, nhưng có nhiều dấu hiệu cho thấy ai đó đã đột nhập và kích hoạt các bẫy cảnh báo nhỏ."

"Tôi chưa gặp lại ông Zreal kể từ hôm đó. Tôi nghi là ông ấy đã gặp chuyện chẳng lành."

"Tôi định báo cảnh sát, nhưng thời gian mất tích chưa đủ để lập hồ sơ. Tôi cũng thử nhờ các thám tử quen biết khác, nhưng tất cả đều từ chối với lý do họ vừa gặp ông Zreal tại một bữa tiệc của giới thám tử."

"Điều đó làm tôi rất ngạc nhiên, vì tôi không hề nhận được phản hồi nào từ ông Zreal khi liên lạc bằng phương thức bí mật đã thỏa thuận."

"Tôi vẫn giữ vững phán đoán của mình và quyết định tìm một thám tử mà ông Zreal không quen biết. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi cũng sẽ không biết người đó là ai. Tôi chẳng biết tìm ai cả, đành mò mẫm qua các tờ báo và cuối cùng tìm thấy anh, anh Sherlock Moriarty."