Chương 224: Thám Tử Phong Cách Siêu Hình

Volume 2: Faceless Căn phòng mờ ảo, được bao phủ bởi ánh trăng đỏ thẫm như một tấm màn mỏng khiến mọi thứ trở nên không thực.

Ba người đàn ông mặc áo khoác đen đang ngủ say sưa ở những vị trí khác nhau. Còn trên ghế sofa, Klein nhắm nghiền mắt, hòa mình vào bóng tối, dường như cũng đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Giấc mơ của anh là một thế giới xám xịt, vặn vẹo, thỉnh thoảng lại lóe lên những luồng sáng rực rỡ. Cuối cùng, ánh sáng lắng xuống, ngưng tụ thành một cảnh tượng rõ nét.

Đó là một góc tối tăm ẩm ướt, mặt đất lênh láng nước thải. Một người đàn ông tóc nâu ngắn, mặc áo sơ mi trắng và áo vest nâu đang tựa vào tường, vây quanh là đàn chuột xám đông nghịt.

Một nửa môi của người đàn ông đã bị gặm mất, để lộ hàm răng ố vàng và phần nướu thối rữa. Mũi ông ta chỉ còn là một vệt máu lẫn với vài sợi lông, da thịt trên mặt đã biến mất từng mảng lớn, lộ ra xương trắng hếu. Những con giòi béo núc đang bò lúc nhúc khắp nơi, phần cổ họng dường như đã bị con thú hoang nào đó xé toạc, mất đi quá nửa.

Klein chỉ có thể lờ mờ nhận ra đây là Zreal Viktor Lee. Thật khó để liên hệ cái xác gớm ghiếc này với người đàn ông trưởng thành, phong độ trong bức ảnh chụp chung với Ian.

Zreal chết rồi. Chỉ vài ngày nữa thôi, có lẽ ông ta sẽ bị gặm đến mức không còn bộ xương hoàn chỉnh... Klein thoát khỏi giấc mơ, hồi tưởng lại cảnh tượng vừa chứng kiến. Những trải nghiệm trong quá khứ đã giúp anh giữ được sự bình tĩnh trước những cái xác kinh dị như vậy.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm ánh trăng đỏ thẫm, Klein suy nghĩ hơn mười giây rồi quyết định thử giao tiếp với linh hồn của gã đàn ông mặc đồ đen đang ngủ cạnh ghế sofa.

Trong mấy ngày chuẩn bị vừa qua, anh đã pha chế sẵn Chiết xuất Amantha.

Sau khi thiết lập một bàn thờ đơn giản, để hương thơm yên bình lan tỏa tạo ra trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, Klein cầu nguyện với chính mình: "The Fool không thuộc về thời đại này..."

Sau đó, anh tiến vào không gian trên sương xám, sử dụng hơn hai phần ba linh tính của mình để đưa ra phản hồi.

Khi mình thăng cấp lên Danh Sách 7, những lời cầu nguyện như vậy cũng sẽ cho phép mình mượn một chút sức mạnh từ không gian bí ẩn này, giống như các nghi thức triệu hồi và ban tặng... Nhìn quanh, Klein đưa ra phán đoán sơ bộ rồi nhanh chóng trở lại thế giới thực.

Anh băng qua bầu trời đầy sao và những cơn bão suy nghĩ hỗn loạn, tiến vào thể tinh thần của mục tiêu. Tại đó, anh nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của gã đàn ông đang lơ lửng.

"Ai đã cử anh đến nhà Zreal?" Klein nhìn hắn, hỏi bằng giọng trầm.

Gã đàn ông trả lời một cách ngờ nghệch, đôi mắt hư ảo trống rỗng: "Meursault. Meursault cử tôi đến đợi thằng nhóc tên Ian."

Ánh sáng biến đổi, hiện lên hình ảnh một người đàn ông da ngăm đen, gầy gò nhưng trông rất thạo việc. Hắn không ai khác chính là kẻ cầm đầu nhóm truy đuổi Ian trên tàu hơi nước hôm nọ.

Quả nhiên là hắn... Klein, người đã tiêu tốn quá nhiều linh tính khi đáp lại lời cầu nguyện, bắt đầu cảm thấy kiệt sức. Anh vội vàng hỏi tiếp: "Ai ra lệnh cho Meursault?"

"Không biết... Hắn là 'Đao Phủ' của băng Zmanger chúng tôi. Không ai có thể ra lệnh cho hắn ngoài ông trùm," gã đàn ông đáp một cách vô hồn.

Zmanger... Từ này trong ngôn ngữ của người vùng cao có nghĩa là "chiến binh"... Klein, một nhà sử học "dỏm" nhưng lại là một học giả huyền học "xịn", bỗng cảm thấy đau đầu như búa bổ. Cơ thể anh vô thức bị đẩy văng ra khỏi cơn bão suy nghĩ.

Ngay sau đó, anh thoát khỏi trạng thái thông linh, đầu đau như muốn nứt ra.

Anh không vội rời đi mà bình tĩnh thu dọn các vật liệu và những sợi tóc của Zreal. Anh mở cửa sổ lồi để gió đêm lạnh buốt ùa vào, xua tan mùi Chiết xuất Amantha..

Trong lúc chờ đợi, Klein quay ra ban công, khóa cửa từ bên trong và lau sạch dấu vết ở tất cả những nơi mình từng chạm vào.

Khi phòng ngủ của Zreal đã trở lại hiện trạng ban đầu, anh đặt tay lên ngực, cúi chào ba gã đàn ông vẫn đang ngủ say như chết.

Thẳng lưng dậy, Klein đeo găng tay, nhẹ nhàng lộn người nhảy ra khỏi cửa sổ lồi. Anh tiếp đất vững vàng bằng mũi chân trong không gian chật hẹp bên ngoài.

Anh nâng thanh chốt dọc của cửa sổ lên, dùng một lá bài Tarot kê ở dưới để giữ nó. Với khả năng kiểm soát cơ thể của Clown, anh điều chỉnh sự cân bằng đến mức hoàn hảo.

Vài giây sau, Klein từ từ rút lá bài ra. Thanh chốt vẫn đứng yên tại chỗ, không rơi xuống.

Vù!

Đầu tiên, anh đóng cánh cửa sổ không có chốt, sau đó nhảy sang cánh cửa có chốt. Tay phải anh giật mạnh vào trong, đóng sập nó lại.

Tốc độ hành động nhanh đến mức thanh chốt chỉ rơi xuống khi có rung động mạnh, cắm phập vào lỗ khóa một cách chuẩn xác.

Cạch! Một âm thanh vang lên, nghe như tiếng gió mạnh đập vào cửa kính.

Klein biết ba gã trong phòng sắp tỉnh giấc. Không chần chừ, anh nhảy thẳng xuống đường.

Với anh hiện tại, độ cao tầng hai chẳng là gì. Chỉ là anh không thể tiếp đất hoàn toàn im lặng, nhưng cũng không gây ra tiếng động nào đáng kể.

Klein nhanh chóng rời khỏi khu vực Phố Hoa Hồng, nhưng không bắt xe ngựa về thẳng nhà ở Quận Cherwood. Anh rẽ qua vài con phố, đi bộ sang Quận Đông lân cận.

Đêm lạnh buốt giá, gió mang theo cái rét thấu xương. Klein rùng mình, tự nhủ lần sau đi làm nhiệm vụ phải mặc thêm áo len. Anh cũng quyết định ngày mai sẽ mua than về dùng lò sưởi cho tử tế.

Đi được một lúc, anh đã tiến vào Quận Đông của Backlund dù không có bản đồ, hoàn toàn dựa vào bản năng.

Xa xa chỉ có vài ngọn đèn gas leo lét. Nếu không nhờ ánh trăng đỏ thẫm xuyên qua mây, Klein tin rằng nhiều đoạn đường ở đây sẽ tối đen như mực.

Đang đi, anh chợt thấy những đôi mắt xuất hiện trong bóng tối phía trước. Chúng đang cúi gằm xuống, lầm lũi tiến lại gần trong im lặng.

Xác sống? Klein khựng lại, tay sờ vào Bùa An Hồn và bộ bài Tarot, đồng thời kích hoạt Linh Thị.

Anh nhìn thấy những vầng hào quang ốm yếu, mờ nhạt và những khuôn mặt tê liệt. Đó là những người sống, những người bình thường với biểu cảm vô hồn, ánh mắt trống rỗng và cử động rệu rã. Có cả đàn ông và phụ nữ.

Gần nửa đêm rồi, sao họ vẫn còn lang thang ngoài đường... Bối rối, Klein cảnh giác né sang một bên, tránh nhóm người trên vỉa hè. Nhưng ngay sau đó, anh gặp tốp thứ hai, rồi tốp thứ ba; tất cả đều mang cùng một vẻ đau khổ tê dại.

Anh hơi cau mày, định tiến lên hỏi thăm thì bất ngờ nghe thấy tiếng quát tháo phía trước:

"Dậy đi! Tất cả dậy đi!"

"Lũ chó đẻ!"

"Đường phố và công viên không phải cái giường cho lũ khố rách áo ôm chúng mày ngủ!"

... Klein giật mình. Thuật ngữ "Luật Người Nghèo" lập tức hiện lên trong đầu, anh hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.

Bản thân anh cũng từng trải qua cảnh ngộ tương tự.

Phù... Klein thở dài, rảo bước nhanh hơn về phía căn phòng trọ trên Phố Cọ Đen ở Quận Đông.

Tại đó, anh ngủ hai tiếng để hồi phục linh tính. Sau đó, anh lại ra ngoài, bẻ một cành cây khô làm "gậy dò tìm".

"Vị trí xác chết của Zreal."

"Vị trí xác chết của Zreal."...

Sau nhiều lần bói toán liên tục, Klein đi bộ một quãng khá xa, lần theo sự dẫn dắt từ những sợi tóc của Zreal cho đến khi đến một góc khuất có nắp cống.

Mười hai năm trước, sau trận đại dịch hạch kinh hoàng, Vương quốc Loen đã xây dựng lại hệ thống cống rãnh hiện đại ở thủ đô, một bước vượt qua di sản "Cống ngầm Roselle" của Intis.

Đẩy nắp cống sang một bên, Klein nín thở leo xuống thang kim loại.

Vì bộ đồ công nhân rẻ tiền này không có nhiều túi, anh không mang theo được nhiều đồ, trong đó có Dầu Quelaag học được từ Frye. Giờ đây anh mới thấy hối hận vì không mang theo thứ dầu có tác dụng làm tỉnh táo và khử mùi ấy.

Mười giây sau, chân Klein chạm vào mặt đất nhớp nháp. Cảm giác ghê tởm khiến anh nổi da gà khắp người. Nhưng anh chỉ biết cắn răng chịu đựng, tiếp tục tiến sâu vào đường cống vắng lặng.

Phía trước có một ngã rẽ khá kín đáo, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Klein rẽ vào, đi đến cuối đường thì nhìn thấy vô số điểm sáng linh tính và hào quang hỗn loạn.

Không cần thắp nến, anh kích hoạt Linh Thị, nhìn thẳng vào góc tối. Ở đó có một xác chết đang thối rữa, bị gặm nhấm đến mức không còn nguyên vẹn.

Chính xác là cảnh tượng anh đã thấy trong giấc mơ.

Chít!

Đám chuột xám chạy tán loạn, nhưng vẫn có vài con gan lì ở lại, không nỡ rời bỏ bữa tiệc thịnh soạn.

Sau khi xác nhận đó là Zreal, Klein do dự một chút rồi nhanh chóng thiết lập nghi thức Thông linh.

Hừm... Nếu Ian nói đúng và Zreal mới chết cách đây vài ngày, mình vẫn có thể khai thác được một số thông tin sơ bộ... Anh tự tin nghĩ.

Vù!

Khi bức tường tâm linh dựng lên, gió xoáy nổi lên khiến lũ chuột còn lại bỏ chạy sạch. Klein bắt đầu nghi thức.

"Nguyên nhân cái chết của Zreal."

"Nguyên nhân cái chết của Zreal."...

Khi niệm chú, mắt Klein chuyển sang màu đen tuyền. Đồng tử và lòng trắng biến mất hoàn toàn. Anh nhanh chóng dùng Minh tưởng để đi vào giấc mơ.

Tuy nhiên, thế giới sương mù hư ảo đó hoàn toàn trống rỗng. Không có gì xuất hiện cả.

Klein mở mắt, hơi cau mày.

Thông linh thất bại...

Ai đó đã xử lý linh hồn của Zreal...

Có bàn tay của Người Phi Phàm.

Việc kẻ nào đó có thể cải trang thành Zreal qua mặt được các thám tử lão luyện cũng là một minh chứng.

Sau một hồi cân nhắc, Klein quyết định: dừng lại ở đây, không can thiệp sâu hơn nữa. Dù sao thì anh cũng đã hoàn thành yêu cầu của hợp đồng.

"Mình sẽ bảo Ian báo cảnh sát," anh lẩm bẩm, thu dọn đồ đạc và giải trừ bức tường tâm linh.