Chương 218: Kiến Thức Phổ Thông

Volume 2: Faceless

"Ngày 3 tháng 6. Sau khi thảo luận với Edwards và những người khác, ta đã từ bỏ ý định đạt được thỏa thuận ngầm với Giáo hội Eternal Blazing Sun. Điều này rất có thể sẽ làm lộ ý đồ thực sự của ta, khiến gia tộc Sauron và phe cánh quý tộc cổ xưa phát giác và ra tay trước. Như vậy tình thế sẽ trở nên cực kỳ khó khăn và nguy hiểm.

"Thật đáng tiếc khi Grimm đã bỏ mạng ở Biển Sương Mù. Cậu ấy là người thông minh nhất trong số chúng ta.

"Hỗn loạn đi! Đảo lộn hết đi! Chỉ khi mọi thứ rối tung lên, ta mới có cơ hội đục nước béo cò! Chỉ khi gia tộc Sauron bất lực trong việc kiểm soát tình hình, Giáo hội Eternal Blazing Sun mới miễn cưỡng thừa nhận ta!

"Có lẽ ta nên bí mật giúp đỡ quân nổi dậy, nhưng làm thế nào để che giấu thân phận đây?

"Ngày 4 tháng 6, Zaratul của Hội Mật Tu đột nhiên bí mật đến thăm ta."

...

Và sau đó thì sao? Klein đang tò mò muốn biết tại sao Zaratul – thủ lĩnh của Hội Mật Tu – lại tìm đến Roselle ngay trước đêm xảy ra đảo chính thì phát hiện hai trang nhật ký tiếp theo chẳng liên quan gì đến chuyện này.

Điều này khiến anh ức chế không để đâu cho hết.

Mặc dù ba trang nhật ký không mô tả quá chi tiết, nhưng qua những lời kể thẳng thắn của Roselle, Klein vẫn cảm nhận được bầu không khí hỗn loạn trứ danh ở Intis vào năm 1173, hơn một trăm năm trước.

Kết cục của sự kiện này đã được ghi rõ trong sách giáo khoa lịch sử. Với tư cách là Đại tá, Roselle đã giúp Cộng hòa dập tắt cuộc bạo loạn và tiến hành cải cách chính trị. Vương quốc Intis chuyển đổi thành thể chế Cộng hòa, với ông giữ vai trò Quan Chấp chính tự phong.

Trong 19 năm tiếp theo, ông cải cách bộ luật hình sự, khuyến khích phát minh sáng chế và bảo hộ cuộc cách mạng công nghiệp. Ông đã gia tăng đáng kể sức mạnh quốc gia, chinh phạt nam bắc, biến Lenburg, Masin, Segar và các nước khác thành thuộc địa dưới sự cai trị của Cộng hòa Intis. Ông cũng khiến ba cường quốc hùng mạnh của Lục địa Bắc – Đế quốc Feysac, Vương quốc Loen và Vương quốc Feynapotter – phải cúi đầu kiêng nể.

Vào cuối năm 1192, gần hai mươi năm sau khi nắm quyền, Roselle đã chuyển đổi nền Cộng hòa thành Đế chế, tự xưng là Bạo Chúa.

Nhưng chưa đầy sáu năm sau, ông bỏ mạng tại Cung điện Phong Trắng, khép lại chương lịch sử huyền thoại nhất của Kỷ thứ Năm tính đến thời điểm này.

Càng suy ngẫm, Klein càng cảm thấy cái chết của Roselle ẩn chứa nhiều uẩn khúc hơn những gì bề nổi thể hiện. Sự kiện lịch sử chấn động này chắc chắn có sự tranh đấu quyền lực giữa các thế lực Phi Phàm và một phe phái nào đó đã can thiệp để ổn định cục diện, khác xa với những mô tả đơn giản trong sách giáo khoa.

Quả nhiên, một trong 'Bốn Kỵ Sĩ Khải Huyền' là Grimm đã chết ở Biển Sương Mù... Trong một trang nhật ký trước đó, Roselle có nhắc đến việc 'Kỵ sĩ' này gặp vấn đề gì đó. Có vẻ nó liên quan đến hòn đảo nhỏ nơi họ phát hiện ra nhiều sinh vật phi thường... Đó không chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ, mà là một cuộc chạm trán đầy nguy hiểm... Klein nhớ lại dữ kiện cũ và lật sang trang thứ năm với nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Nội dung trang này không có nhiều giá trị. Nó chỉ ghi lại những lời nhận xét của Roselle sau khi thưởng thức rượu vang đỏ Aurmir năm 1128, sự vỡ mộng khi thấy người phụ nữ từng là tình trong mộng thời trẻ nay đã già nua xuống sắc, cùng với lời thú tội về giai đoạn sa đọa khi ông nghiện bài bạc.

Trang thứ sáu cũng tương tự trang đầu, kể lể về chuyện đời thường. Tuy nhiên, trang cuối cùng lại khiến mắt Klein sáng lên.

"Ngày 8 tháng 4. Ta phải cử người đi điều tra Hội Mật Tu để nắm thêm thông tin. Ta không thể tiếp tục thụ động như trước. Ta không thể để Zaratul dắt mũi mình mãi được."

Vậy rốt cuộc ông có tìm ra được gì không hả đồng chí Roselle? Klein không tìm thấy thông tin nào thêm, đành nén sự tò mò lại và chờ đến buổi tụ họp sau, hy vọng The Hanged Man sẽ mang đến sáu trang nhật ký mới.

Anh biết rằng việc điều tra một sự kiện từ hơn một trăm năm trước khó có thể mang lại manh mối trực tiếp về Hội Mật Tu hiện tại. Trải qua thời gian dài như vậy, ngoại trừ những cá thể đặc biệt, nhiều Người Phi Phàm Danh Sách Cao chắc chắn đã chết già, chưa kể đến các thành viên cấp thấp. Tuy nhiên, Klein tin rằng những thông tin này sẽ giúp anh có được cái nhìn sâu sắc hơn về danh tính thực sự và phương thức hoạt động của tổ chức bí ẩn này.

Đặt sáu trang nhật ký xuống, Klein gõ nhẹ ngón trỏ phải lên mép bàn đồng dài, ánh mắt chậm rãi lướt qua Tiểu thư Justice đến The Hanged Man rồi dừng lại ở The Sun.

Phải rồi, trong nhật ký vừa đọc, Roselle có viết một câu: 'Đấng toàn năng và toàn tri đã tạo ra tất cả các vị thần'. Câu này rất giống với tín ngưỡng của Thành phố Bạc. Ông ấy nghe được điều này từ đâu? Có phải từ tổ chức cổ xưa bí mật đang thao túng thế giới từ trong bóng tối kia không? Tổ chức đó đã tồn tại từ trước khi Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi rơi vào quên lãng sao?

Hừm... Đột nhiên, một ý tưởng nảy ra trong đầu Klein. Anh mỉm cười, giọng trầm ấm vang lên: "Roselle đã đề cập đến một số lịch sử bị che giấu trong nhật ký, đồng thời cũng nhắc đến vài kiến thức chung cơ bản. Điều này làm ta nhớ ra một chuyện mà hình như ta chưa từng thông báo cho các vị."

Audrey đang lơ đễnh bỗng giật mình. Cô lập tức quay lại, nhìn lên phía đầu bàn dài với vẻ ngạc nhiên thích thú.

Ngài Fool chủ động đề cập đến nội dung nhật ký của Roselle? Ngài ấy sẽ tiết lộ điều gì đây? Cô phấn khích và hồi hộp đến mức quên mất mình đang đóng vai một Spectator.

So với cô, The Hanged Man Alger điềm tĩnh hơn nhiều. Tuy nhiên, cái lưng vô thức thẳng lên của anh ta đã phản bội lại sự bình thản giả tạo đó.

Chỉ có cậu The Sun Derrick, người luôn tin rằng những gì Ngài Fool quan tâm đều chứa đựng bí ẩn lớn lao, nhưng lại mù tịt về Hoàng đế Roselle và tầm ảnh hưởng của cái tên này ở Lục địa Bắc là giữ được vẻ bình thản thực sự. Cậu chỉ đơn giản là tò mò mà thôi.

"Thưa Ngài Fool, Hoàng đế Roselle có đề cập đến kiến thức chung gì vậy? Tôi sẵn sàng trả tiền cho thông tin này," Audrey không kìm được thốt lên.

Tuy nhiên, tôi muốn được nghe riêng cơ! Cô thầm bổ sung trong lòng.

Klein cười khẽ: "Không cần đâu. Đây chỉ là kiến thức chung rất đơn giản thôi."

"Sau khi đọc đoạn nhật ký này, với tư cách là người chủ trì Câu lạc bộ Tarot, ta cảm thấy cần thiết phải phổ biến điều này cho tất cả các vị. Tất nhiên, ta tin chắc rằng một số vị ở đây đã biết rồi."

Anh chủ yếu ám chỉ The Sun. Thành phố Bạc có lịch sử hai đến ba ngàn năm, không thể nào họ không phát hiện ra Định luật Bất Diệt Đặc tính Phi Phàm.

Hơn nữa, họ sống trong môi trường khắc nghiệt. Dù xung quanh không thiếu quái vật, nhưng vẫn có lúc họ không kiếm được nguyên liệu tương ứng. Để duy trì di sản, để thành phố tồn tại, việc sử dụng Đặc tính Phi Phàm từ di hài của tiền nhân để chế tạo ma dược là điều hoàn toàn chấp nhận được.

Đối với họ, đây có lẽ còn là một nghi thức thiêng liêng và vinh quang.

Tất nhiên, qua những lần trao đổi trước, Klein cũng nhận thấy The Hanged Man biết chút ít về vấn đề này.

Tiếc thật, không thể lúc nào cũng bắt tiểu thư Justice trả bằng vàng hay chuyển khoản cho 'người tôn sùng' của mình được. Mình không được làm hỏng hình tượng nhân vật 'mạnh mẽ' mà thầy Azik đã dày công xây dựng... Ừ, khi có cơ hội mình sẽ thử xem sao. Rốt cuộc, dù một người có mạnh đến đâu thì cũng cần tay chân chạy vặt chứ. Ví dụ như Kẻ Gác Đêm của Evernight Goddess ấy... Có ai dám nghi ngờ quyền năng của Nữ Thần chỉ vì mấy Kẻ Gác Đêm cấp thấp yếu nhớt đâu... Klein thầm thở dài.

"Cảm ơn ngài rất nhiều! Thưa Ngài Fool, ngài thật hào phóng!" Audrey vui vẻ đáp lại.

Cô chỉ mất đúng ba giây để hối hận về hành động thô lỗ khi định dùng tiền mua thông tin vừa rồi.

Klein ngừng gõ bàn, bắt đầu mô tả bằng giọng điềm nhiên: "Kiến thức chung đầu tiên — Định luật Bất Diệt của Đặc tính Phi Phàm. Đặc tính của một Người Phi Phàm không bao giờ mất đi hay bị phá hủy. Nó chỉ chuyển từ vật chứa này sang vật chứa khác mà thôi."

Chết thật, mình lỡ dùng giọng điệu của Đội trưởng rồi... Khóe môi Klein vô thức cong lên.

Không thể bị phá hủy hay mất đi. Chỉ chuyển từ vật chứa này sang vật chứa khác... Audrey nghiền ngẫm từng lời của Ngài Fool, cảm thấy câu nói đơn giản ấy chứa đựng quá nhiều hàm ý sâu xa.

Đôi mắt xanh ngọc lục bảo của cô đảo quanh, thấy cả The Hanged Man và The Sun đều không tỏ vẻ ngạc nhiên, cô lập tức hiểu rằng hai người này đã biết định luật đó từ lâu.

Chỉ có mình là không biết... Cô thấy hơi tủi thân, nhưng nhanh chóng chuyển sang ca ngợi sự hào phóng của Ngài Fool.

Lúc này, Klein nói tiếp: "Khi một 'Kẻ Mất Kiểm Soát' chết đi, họ sẽ để lại một vật phẩm chứa Đặc tính Phi Phàm. Nó có thể là nguyên liệu chính, hoặc là một vật phẩm huyền bí cần được phong ấn. Cái chết của một Người Phi Phàm bình thường cũng cho kết quả tương tự. Tuy nhiên, vật phẩm để lại sẽ tương đương với ma dược tương ứng mà không có các thành phần bổ trợ. Tất nhiên, bản thân vật phẩm đó chứa sức mạnh Phi Phàm và có thể được sử dụng như một vật phẩm bán huyền bí."

Những lời nói nhẹ nhàng, bâng quơ ấy vang vọng trong tâm trí Audrey như sấm sét. Từng lớp ý nghĩa chồng chéo lên nhau, đẩy sự kinh hoàng lên đến đỉnh điểm.

Audrey nghĩ đến việc "ăn thịt đồng loại", và câu hỏi cô từng đặt cho The Hanged Man – liệu con đường Danh Sách có bị đứt đoạn nếu nguồn vật liệu Phi Phàm cạn kiệt – bỗng ùa về.

Giờ thì cô đã biết câu trả lời, nhưng cô thà không biết còn hơn. Cảm giác như đang rơi vào một cơn ác mộng!

Sao lại tàn nhẫn đến thế? Sao lại đen tối đến thế? Audrey từng chứng kiến vài mặt trái của giới Phi Phàm, nhưng đó là do bản chất xấu xa của cá nhân như ông A hay Qilangos. Chúng không làm lung lay niềm đam mê của cô đối với thế giới huyền bí.

Nhưng lần này, cô nhận ra nền tảng của thế giới này được xây trên một màu xám xịt và tăm tối.

Tỉnh lại đi, Audrey, mày không thể ngây thơ mãi được! Hãy coi sự tàn khốc này là cái giá phải trả. Đã chọn con đường này thì phải dũng cảm bước tiếp! Audrey tự trấn an, cố xoa dịu tâm trạng hỗn loạn.

Cô liếc nhìn The Hanged Man và The Sun, thấy họ vẫn bình thản như thể đây là điều hiển nhiên.

Hừ! Cái anh Hanged Man này xấu tính thật. Lần trước anh ta còn định dùng thông tin này để trao đổi với mình! Hừm... Thông tin này thực sự rất giá trị và quan trọng, nhưng hóa ra đối với họ và Ngài Fool, nó chỉ là kiến thức phổ thông... Audrey bỗng thấy buồn cười. Tâm trạng cô dần khá lên, những suy nghĩ tiêu cực vừa rồi bị gạt sang một bên.

Klein không ngạc nhiên trước phản ứng của ba thành viên. Anh tiếp tục với giọng đều đều: "Kiến thức chung thứ hai — Định luật Bảo toàn Đặc tính Phi Phàm Lân Cận."

Định luật Bất Diệt của Đặc tính Phi Phàm... Alger khẽ đổi tư thế ngồi. Anh cảm thấy mình lờ mờ hiểu được, nhưng chưa thể nắm bắt trọn vẹn ý nghĩa thực sự và phạm vi của định luật này.

Justice và The Sun cũng có cảm giác tương tự. Họ không thể hiểu ngay lập tức hàm ý sâu xa đằng sau cụm từ đó.

"Tại sao lại là 'Lân Cận'?" Alger không kìm được hỏi.

Klein mỉm cười đáp: "Anh định trả cái giá nào cho câu trả lời này?"

Chiến lược của anh là: kiến thức chung thì miễn phí, nhưng muốn giải thích chi tiết thì phải trả tiền. Điều này vừa giữ vững vị thế cao ngạo của The Fool, vừa không lãng phí thông tin quý giá.

Thứ miễn phí bao giờ cũng là thứ đắt nhất.