Chương 229: Lựa Chọn Ít Tệ Hơn

Volume 2: Faceless Cơ thể Meursault nằm đó, đôi mắt trợn trừng, dường như vẫn còn nguyên vẻ hung hãn.

Vết thương ban đầu rất mảnh ở cổ họng giờ đã mở rộng, phần thịt nát bấy đi nhiều do sự ngưng tụ của đặc tính Phi Phàm.

Đồng thời, hiện tượng bài tiết không tự chủ sau khi chết khiến phần thân dưới của hắn bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Cầm vật thể màu đỏ thẫm giống thạch trên tay, Klein cảm thấy đau đầu về những việc cần làm tiếp theo.

Anh có ba lựa chọn: Dọn dẹp hiện trường, ngụy tạo chứng cứ và báo cảnh sát với danh nghĩa tự vệ chính đáng.

Chờ đêm khuya, lén vứt xác xuống cống và giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ngay lập tức từ bỏ thân phận hiện tại, trốn sang quận khác và đổi tên một lần nữa.

Lựa chọn thứ nhất có rủi ro là Klein hiện vẫn là cư dân bất hợp pháp với nhiều bí mật đen tối. Báo cảnh sát có thể dẫn đến việc thân phận giả của anh bị soi mói.

Lựa chọn thứ hai thì ngoài nỗi lo bị phát hiện, còn tiềm ẩn một nguy cơ khác: Khi gã đại sứ đứng sau Meursault nhận ra sự mất tích của thuộc hạ, ông ta chắc chắn sẽ cử người mạnh hơn đến số 15 Phố Minsk. Lúc đó, Klein sẽ phải đối đầu với kẻ thù có thể ở Danh Sách 7 hoặc 6. Anh sẽ phải một mình chống lại cả một phe phái, thậm chí là một quốc gia hùng mạnh.

Lựa chọn thứ ba có vẻ khôn ngoan và an toàn nhất, nhưng nhược điểm là chân dung thật của anh sẽ bị truy nã. Bà Sammer hàng xóm, Luật sư Jurgen và những người khác sẽ mô tả lại diện mạo của anh cho cảnh sát. Một khi lệnh truy nã được đăng báo, dù chỉ trong phạm vi Backlund, Klein rất dễ bị Daly và những Kẻ Gác Đêm nhận ra.

Vụ việc này liên quan đến Ince Zangwill và Vật Phong Ấn 0-08, nên rất có khả năng anh sẽ bị truy đuổi bởi một chuyên gia cấp cao, thậm chí là một Chấp Sự cấp cao.

Tất nhiên, lựa chọn thứ ba còn có một nhánh nhỏ: phi tang xác rồi mới bỏ trốn. Nhưng ngay cả khi đại sứ không tìm thấy Klein, ông ta vẫn có thể ra lệnh cho băng Zmanger báo cảnh sát, mượn tay chính quyền truy nã anh.

Sau một hồi cân nhắc, Klein quyết định: Bói toán...

Thực ra, anh đã nghiêng về một lựa chọn cụ thể – cái ít tệ nhất trong những cái tệ. Lựa chọn đầu tiên rủi ro tương đối thấp và cho phép anh nắm thế chủ động. Bằng việc công khai vụ việc, anh có thể thu hút sự chú ý của các cơ quan chính quyền, khiến phía Đại sứ phải dè chừng và không dám hành động quá lộ liễu.

Anh lấy ra một mảnh giấy, viết câu bói toán. Tháo con lắc linh hồn từ cổ tay trái xuống, anh để mặt dây chuyền topaz rủ tự nhiên trên mặt giấy.

"Tôi nên báo cảnh sát."

"Tôi nên báo cảnh sát."...

Sau khi nhẩm niệm xong, anh thấy con lắc linh hồn quay theo chiều kim đồng hồ với biên độ nhỏ nhưng tần suất khá cao.

Kết quả tích cực!

Sau khi bói toán thêm hai lựa chọn kia và đều nhận được phản hồi tiêu cực, Klein không chần chừ nữa, bắt tay vào xử lý hiện trường.

Anh đeo găng tay đen, lục soát cái xác. Anh tìm thấy một con dao găm sắc bén, một xấp tiền lẻ, bao thuốc lá, bật lửa và vài thứ linh tinh.

Klein trả lại những vật dụng khác về chỗ cũ, tháo găng tay, cầm trần con dao găm đâm vào vết thương ở cổ họng Meursault, phá hủy dấu vết ban đầu do tờ hợp đồng gây ra.

Sau đó, anh đeo lại găng tay, đặt con dao vào tay Meursault như thể hắn đang cầm nó.

Xong xuôi, Klein gom đặc tính Phi Phàm, các lá bùa tự chế, bộ bài Tarot, bản hợp đồng dính máu, tờ giấy bói toán và các vật liệu khác vào một túi giấy.

Anh thực hiện nghi thức triệu hồi bản thân, biến thành thể linh hồn. Mang theo chiếc còi đồng của Azik để ổn định linh thể, Klein xách túi giấy lên, kết thúc triệu hồi và trở về thế giới trên sương xám.

Anh tạm thời cất giấu các vật chứng sau lưng ghế của The Fool, để lại cả chiếc còi đồng. Sau đó, anh kích thích cảm giác rơi tự do để nhập lại vào cơ thể.

Lý do Klein không đốt bản hợp đồng và tờ giấy bói toán ngay là vì anh sợ cảnh sát sẽ chuyển vụ việc cho Kẻ Gác Đêm hoặc Kẻ Trừng Phạt, và một Người Phi Phàm mạnh mẽ sẽ dùng bói toán để tái hiện sự việc.

Tuy nhiên, với sự can thiệp của màn sương xám, ngay cả khi Eternal Blazing Sun đích thân giáng thế cũng bó tay.

Đây cũng là lý do Klein cất các báo cáo tổng kết hàng tuần của mình lên trên sương xám sau khi thăng cấp lên Danh Sách 8 và linh tính được tăng cường. Anh không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự nghi ngờ hay điều tra nào nữa!

Sau khi giải trừ bức tường linh tính, một cơn gió nổi lên thổi bay mùi hương liệu còn sót lại. Dấu vết duy nhất liên quan đến huyền học còn lại là những ngọn nến đang cháy lặng lẽ.

Lần này, anh chọn nến thường. Vì cầu nguyện và triệu hồi chính mình nên không cần quá cầu kỳ. Hơn nữa, việc có nến trong nhà là chuyện bình thường ở thời đại này, kể cả với một người đàn ông độc thân.

Dập tắt nến và đặt chúng về chỗ cũ, Klein lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng ra, bật nắp và ước tính thời gian trôi qua kể từ khi Meursault chết, cộng thêm thời gian tối thiểu để cảnh sát đến hiện trường.

Anh muốn đảm bảo rằng ngay cả khi có Người Phi Phàm đến thì cũng đã quá một giờ kể từ lúc Meursault tử vong.

Trong huyền học, đây là mốc thời gian quan trọng. Qua mốc này, thông tin thu được sẽ rất hạn chế và mơ hồ. Ví dụ, họ có thể biết Sherlock Moriarty là người giết Meursault qua Thông linh, nhưng không thể biết chi tiết cụ thể về cách thức gây án.

Còn về việc đối phương có thể bói ra sự tham gia của yếu tố Phi Phàm hay không, Klein hoàn toàn yên tâm. Bởi vì các nhân tố chủ chốt đều đang nằm trên sương xám.

Ngay cả khả năng linh cảm và kỹ năng chiến đấu của anh cũng sẽ được che giấu, vì phép bói toán của đối phương chắc chắn sẽ hướng về không gian bí ẩn đó và bị nhiễu loạn.

May mà mình cũng là dân chuyên nghiệp... Cảm giác như mình thực sự đã nhập vai Moriarty rồi... Klein kiểm tra hiện trường lần cuối, đảm bảo không có sơ hở rồi bắt đầu đi lại trong phòng, mắt dán chặt vào đồng hồ.

Khi thời gian ước tính đã điểm, anh đeo kính gọng vàng, đợi thêm vài phút nữa rồi mới mở cửa lao ra ngoài.

Bầu trời Backlund đã tối sầm, ánh đèn gas đường phố vàng vọt xuyên qua màn mưa.

Là khu phố trung lưu, Phố Minsk thường xuyên có cảnh sát tuần tra. Klein đợi một lát thì thấy mục tiêu và chạy đến.

Đó là hai viên cảnh sát cấp thấp với một vạch chữ V trên cầu vai. Họ cầm dùi cui, súng lục và đang soi đèn tuần tra.

"Cảnh sát! Có tội phạm tấn công tôi!" Klein hét lên với kỹ năng diễn xuất thượng thừa.

Vẻ ngoài nhếch nhác, rách rưới của anh khiến hai viên cảnh sát lập tức cảnh giác. Họ rút dùi cui, dáo dác nhìn quanh.

"Tên tội phạm đâu?" Viên cảnh sát mặt tròn, mắt nâu hỏi giọng trầm.

Klein chỉ tay về phía nhà mình.

"Hắn lẻn vào nhà định giết tôi!"

"Trong lúc vật lộn, tôi đã lỡ tay đâm chết hắn!"

Đâm chết hắn...

Hai viên cảnh sát nhìn nhau rồi nhìn Klein với ánh mắt dò xét.

"Dẫn chúng tôi đến đó."

"Vâng!" Klein diễn nét mặt như thể vừa thoát chết trong gang tấc, dẫn hai viên cảnh sát đến số 15 Phố Minsk, run run tra chìa khóa mở cửa.

Hai viên cảnh sát nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước tiên rồi mới để ý đến cái xác nằm giữa phòng. Vết thương gớm ghiếc trên cổ và con dao găm đẫm máu đập vào mắt họ.

"Cậu canh chừng hiện trường, tôi sẽ về đồn báo cáo" một viên cảnh sát nói với đồng nghiệp mặt tròn.

"Rõ." Viên cảnh sát mặt tròn nhìn chằm chằm Klein, thái độ đầy cảnh giác và đề phòng.

Một lúc sau, một viên Trung sĩ mặc đồng phục kẻ sọc đen trắng với ba vạch chữ V trên cầu vai đến cùng viên cảnh sát lúc nãy và hai cấp dưới khác.

Trong khi cấp dưới khám nghiệm hiện trường, viên Trung sĩ với bộ râu ngắn màu vàng nâu kéo Klein sang một bên để thẩm vấn sơ bộ.

"Họ tên."

"Sherlock Moriarty. Đây là biên lai thuê nhà nửa năm của tôi." Klein đã chuẩn bị sẵn giấy tờ.

Viên Trung sĩ liếc qua tờ giấy rồi hỏi tiếp: "Nghề nghiệp?"

"Thám tử tư," Klein đáp thẳng thắn.

Viên Trung sĩ cau mày: "Anh có biết nạn nhân không? Tại sao hắn tấn công anh?"

"Tôi biết hắn. Tên hắn là Meursault, một tay anh chị của băng đảng Zmanger." Klein không đợi hỏi thêm mà tiếp tục tuôn ra câu chuyện đã biên soạn: "Trước đây tôi nhận ủy thác từ Ian Wright điều tra về chủ cũ của cậu ấy, Thám tử Zreal Viktor Lee. Vụ việc tình cờ liên quan đến băng Zmanger và tên Meursault này."

"Tôi đã theo dõi hắn và phát hiện hắn lén lút gặp gỡ một quý ông có vẻ quyền quý. Meursault gọi ông ta là 'Đại sứ'." Nói đến đây, Klein không ngạc nhiên khi thấy sắc mặt viên Trung sĩ biến đổi.

"Đại sứ... Anh có biết tên ông ta không?" Giọng viên Trung sĩ trầm xuống.

"Tôi không biết tên, nhưng nếu nhìn thấy ảnh, tôi chắc chắn nhận ra," Klein nói thật.

"Sáng nay, Meursault đến tìm tôi, yêu cầu tôi tìm Ian Wright. Dựa trên đạo đức nghề nghiệp, tôi đã từ chối. Và tối nay khi về nhà, tôi bị hắn phục kích ám sát. May mắn là tôi cũng biết chút võ phòng thân và phản ứng nhanh."

Viên Trung sĩ suy nghĩ một chút rồi hỏi chi tiết về cuộc ẩu đả. Klein kể lại diễn biến từ đầu đến cuối, chỉ thay đổi chi tiết "linh cảm" thành "phản xạ tự nhiên", và "bản hợp đồng sắc lẹm" thành "con dao găm Meursault đánh rơi".

"Ừm... Theo chúng tôi về đồn cảnh sát đợi kết quả khám nghiệm tử thi, điều tra hiện trường và lấy lời khai." Tâm trí viên Trung sĩ lúc này đã bay xa khỏi vụ án cụ thể, thái độ trở nên qua loa thấy rõ.

Trong đầu anh ta chỉ còn một ý nghĩ: Đây là vụ án nghiêm trọng liên quan đến Đại sứ nước ngoài! Phải báo cáo lên cấp trên ngay lập tức!

Trong lúc lơ đễnh, anh ta chợt nhớ ra một câu hỏi thủ tục và vội vàng bổ sung: "Tín ngưỡng của anh là gì?"

"God of Steam and Machinery" Klein trả lời không chút do dự.

Trụ sở Backlund của Giáo hội Lord of Storms nằm ngay tại Quận Cherwood nên các vụ án liên quan đến Người Phi Phàm thường được chuyển cho Mandated Punisher. Tuy nhiên, nếu người liên quan là tín đồ của Lord of Storms thì họ mới được ưu tiên xử lý, còn không sẽ chuyển theo hệ thống tín ngưỡng hoặc phân chia khu vực khác. Nếu là God of Steam and Machinery thì sẽ do Trái Tim Máy Móc xử lý, hoặc cảnh sát thường nếu chưa xác định yếu tố phi phàm rõ ràng.

Để tránh chạm mặt Kẻ Gác Đêm, Klein đành phải "phụ lòng" Nữ Thần và nhận vơ mình là tín đồ của God of Steam and Machinery.