Chương 9: ◆◆Giao đoạn: Lời độc thoại của mục sư nọ - Phần kết◆◆

Vol 1 Cô chậm chạp ngồi dậy từ hốc cây.

Trong lúc để cơ thể nát bấy, đầy rẫy vết thương được nghỉ ngơi, cô đã chìm vào giấc ngủ chập chờn. Đó là một giấc mơ cũ đầy hoài niệm. Cô thấy mình đang trò chuyện và mỉm cười cùng Mikkanen.

Vốn dĩ, đó là một niềm hạnh phúc quá xa xỉ đối với một kẻ phản giáo.

Đã một tháng kể từ khi cô tháo chạy khỏi tàn tích pháo đài Ogdanel. Cô cứ thế dấn thân vào sâu trong khu rừng của lũ Tiên tộc, ăn cỏ, nhai côn trùng, chẳng có gì ra hồn bỏ vào bụng, ngay cả số lần nhắm mắt ngủ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Để cầu xin sự tha thứ, cô chỉ biết điên cuồng giết chóc lũ Tiên tộc.

Cô là một kẻ tội đồ.

Cô đã phản bội lại giáo lý của Chúa mà mình được dạy dỗ tại tu viện để tiếp tục sống sót. Thậm chí, cô còn hèn nhát kiếm tìm sự cứu rỗi nơi Mikkanen. Nhưng giờ đây, cô không thể chạy trốn khỏi tội lỗi thêm được nữa.

Cô sẽ thực hiện lời chúc phúc mà vị Viện trưởng tu viện từng nói. Giết sạch lũ Tiên tộc, kiệt sức, rồi bị chúng xé xác ăn thịt.

Đó là sự cứu rỗi duy nhất dành cho cô.

Ấy vậy mà, mỗi khi cầu nguyện, gương mặt tươi cười của Mikkanen lại hiện hữu trong tâm trí. Đáng lẽ phải nghĩ về Chúa, nhưng không hiểu sao hình bóng Mikkanen cứ chiếm trọn lấy trái tim cô.

Xin Người hãy tha thứ cho kẻ phản giáo này.

Kẻ tội lỗi đã lỡ đem lòng yêu một người lương thiện như Mikkanen, đi ngược lại với những gì được răn dạy.

Mỗi khi lòng mình dâng lên nỗi khao khát cuộc sống trước kia bên cạnh Mikkanen và mọi người, cô lại cảm thấy xấu hổ và nhục nhã khôn cùng. Ingrasius tự nguyền rủa bản thân đã sa ngã từ tận đáy lòng.

Có tiếng bước chân.

Nhanh hơn cả suy nghĩ, Ingrasius nép mình vào bóng cây. Những kỹ năng rèn luyện khắc nghiệt như thép đã thấm nhuần vào cơ thể—thứ vẫn không hề cùn nhọn đi dù đã chiến đấu liên tục suốt một tháng—giúp Ingrasius giữ được sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Đó là một con Tiên tộc khổng lồ. Sức mạnh của nó ngang ngửa, hoặc thậm chí đã vượt xa cấp độ Tai ương.

Chắc chắn đây là một trong số ít những con Tiên tộc mạnh nhất mà cô từng đối đầu trong vài năm trở lại đây. Hoặc có lẽ, đây là một con Tiên tộc cổ xưa vẫn còn sống sót, thứ mà đáng lẽ Mikkanen và mọi người đã phải tiêu diệt sạch từ lâu.

Cô khẽ đưa mắt nhìn xuống đôi bàn tay mình.

Chẳng thèm bận tâm đến lớp da đang bong tróc lộ ra phần thịt đỏ hỏn, nắm đấm đã dùng để đánh chết không biết bao nhiêu Tiên tộc giờ đây đã tan nát. Nó nhuốm đầy máu, chẳng còn thấy đâu làn da trắng trẻo ngày nào.

Dù Ingrasius có tinh thông võ thuật đến đâu, với đôi tay vụn vỡ thế này, thật khó để biết liệu có thể chiến thắng hay không.

Nếu là mọi khi...

Bên cạnh cô luôn có Mikkanen. Có Isfarna, có Alhanzen, và cả Molgreid nữa. Luôn có những người chiến hữu đáng tin cậy để cô có thể xông lên mà chẳng cần bận tâm phía sau lưng.

Nhưng giờ đây, tại nơi này, chỉ có duy nhất mình Ingrasius.

Sẽ chẳng có ai đến cứu, và những vết thương này cũng chẳng thể lành lại. Thế nhưng, Ingrasius lại cảm thấy lòng mình thanh thản đến lạ kỳ.

Vào giây phút cuối cùng của cuộc đời đầy tội lỗi này, nếu có thể giết chết một con Tiên tộc tầm cỡ thế kia, chẳng phải cũng tốt sao?

Hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh tâm trí. Tuân theo kỹ thuật chiến đấu được học tại tu viện, Ingrasius lao ra khỏi bóng cây mà không hề gây ra một tiếng động.

Còn ba bước. Con Tiên tộc vẫn chưa nhận ra.

Còn hai bước. Khối thịt gớm ghiếc kia cuối cùng cũng nhìn thấy Ingrasius.

Chỉ còn một bước. Nắm đấm cứng như thép của Ingrasius vung lên, định khoét thẳng vào tim đối phương.

「Ế, Ingrasius. Tại sao cậu vẫn còn sống? 」 Nắm đấm của Ingrasius bị gạt sang một bên.

Ingrasius không tin vào mắt mình nữa.

Đó là kỹ thuật chiến đấu truyền thừa của tu viện, một loại cổ võ thuật mà đáng lẽ giờ đây chỉ còn mình tôi biết rõ. Vậy mà, con Tiên tộc này lại dùng chính kỹ thuật đó để hóa giải đòn tấn công của Ingrasius.

Đây không đơn thuần là bắt chước.

Trong chiêu thức của con Tiên tộc có cả sức nặng của sự khổ luyện, của việc được sư phụ chỉ dạy và sự tâm huyết. Ingrasius nhảy lùi lại, rồi thử ném một viên đá đang nắm chặt trong tay về phía đối phương.

Viên đá bay đi với tốc độ nhanh hơn cả đạn bắn, nhưng con Tiên tộc đã nghiền nát nó một cách dễ dàng.

「Gì đây, cậu định đùa đấy à? Có chuyện gì vậy, kiệt tác của tu viện đang làm cái trò gì thế này? 」 Chuyện này là không thể nào.

Thuật lý ẩn chứa trong cánh tay của con Tiên tộc chắc chắn là võ thuật của tu viện, và nó đang thực sự sở hữu kỹ năng đó. Trong đầu Ingrasius chợt lóe lên hình ảnh về một loại Tiên tộc mà Mikkanen từng kể.

Một loại Tai ương có khả năng đọc ký ức của con người và giả dạng thành thợ săn.

Nhưng nghe nói con Tiên tộc đó đã bị nhóm của Mikkanen tiêu diệt rồi. Nếu vậy nó không thể nào còn sống, và quan trọng nhất, Ingrasius có một thắc mắc cực lớn.

Kỹ thuật mà con Tiên tộc này đang sử dụng. Thói quen đó không phải của cô.

Cô ưa dùng sức mạnh để nghiền nát kẻ thù, nhưng chiêu thức của con Tiên tộc này lại khác. Nó mượn lực phản lực, dùng một sức mạnh tối thiểu để áp đảo đối phương. Đó chính là kỹ thuật mà Ingrasius vốn dĩ không giỏi nhất.

Ngay cả khi con Tiên tộc này có đọc được ký ức của Ingrasius, nó cũng không thể làm được trò đó. Bởi lẽ, nó không thể nào chiếm hữu được thuật lý của một chiêu thức mà ngay cả bản thân cô cũng không thấu hiểu hết.

Nhưng, cô không hề xa lạ với kỹ thuật ấy.

Ký ức về quãng đời địa ngục tại tu viện đang gào thét sau cánh cửa tâm trí bị đóng chặt. Ingrasius đã từng tận mắt nhìn thấy võ thuật của con Tiên tộc đó nhiều đến mức phát ngán.

Bởi vì, đó chính là võ thuật của người bạn thân nhất năm xưa.

「Sao vậy, chính cậu là kẻ đã móc tim tớ mà. Vậy mà tại sao, cho đến giờ cậu vẫn còn sống? 」 Khối thịt vặn vẹo, biến dạng.

Đống mỡ béo ị, nhớp nhúa đang đùn lên sùng sục, ép mình vào hình hài con người như thể đang nhào nặn đất sét. Một con mắt vẫn còn bị bao phủ trong khối thịt đỏ hỏn đang đập phập phồng, con Tiên tộc nghiêng đầu hỏi.

「Giáo lý của Chúa... đã vứt đi đâu rồi? 」 Ingrasius chết lặng, không thốt nên lời.

Người bạn thân năm xưa, người bạn từng lắng nghe những đứa trẻ khóc lóc trong tu viện tối tăm ấy, giờ đây đang nghiêng đầu nhìn Ingrasius trân trân. Người bạn mà Ingrasius đã sùng kính hơn bất cứ ai.

「Chẳng lẽ, cậu không nhớ ra tớ sao? 」 Làm sao có thể chứ.

Đôi bàn tay của Ingrasius vẫn còn nhớ rõ cảm giác đau đớn khi nắm đấm này xuyên qua lồng ngực của người mình hằng yêu quý và từng cười đùa cùng nhau. Hình bóng người bạn tin vào giáo lý của Chúa hơn bất kỳ ai ấy, Ingrasius sẽ không bao giờ để lạc mất khỏi ký ức.

Tại sao, tại sao... những câu hỏi cứ xoáy sâu trong tâm trí.

Người bạn ấy đáng lẽ đã chết dưới tay cô tại tu viện vào ngày hôm đó rồi mới phải. Cô đã lẻn ra phía sau khi bạn mình đang bị năm người khác vây hãm, và dùng một đòn nghiền nát trái tim ấy rồi mà.

Vậy mà, tại sao...

「Lúc đó tớ đã khốn đốn lắm đấy, tại sao cậu không kết liễu tớ mà lại bỏ đi chứ? Lúc đó tớ đã sở hữu ma thuật rồi mà. Cậu chủ quan quá đấy. 」 Cô đã không thể ra tay kết liễu.

Dù cho bạn cô có sở hữu ma thuật đi chăng nữa, với vết thương trầm trọng như vậy thì không thể nào sống sót được. Cô đã tự nhủ với bản thân như thế, và Ingrasius đã không chém đầu bạn mình.

Việc tự tay sát hại người bạn thân từ phía sau—nếu đối chiếu với giáo lý của Chúa thì đó là điều không tưởng, nhưng Ingrasius đã sợ hãi. Đôi bàn tay cô run rẩy kịch liệt và không chịu nghe lời.

Cô không bao giờ ngờ được rằng người ấy vẫn còn sống.

「Sau khi cậu đi, tớ đã mất ba ngày ba đêm để chữa lành vết thương. Và cứ thế, tớ đã tiếp tục sống sót. 」 Người bạn ấy thốt ra những lời đó với vẻ mặt đầy chán chường.

Nhưng dù ma thuật chữa trị có xuất sắc đến đâu, việc không mất mạng với vết thương như thế không chỉ đơn giản là may mắn. Có lẽ, người ấy đã phải sở hữu một tinh thần thép đến mức không bị phát điên vì cơn đau đớn tột cùng.

Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để giải thích lý do tại sao người bạn này lại xuất hiện ở đây.

Nếu những lời đó không phải là giả dối, nếu đã bằng cách nào đó sống sót sau vết thương chí mạng ấy, thì tại sao? Những hoài nghi lấp đầy tâm trí Ingrasius.

Tại sao người bạn thân năm xưa lại mang hình hài của Tiên tộc và xuất hiện trong khu rừng này?

Tại sao, tại sao chứ, Ingrasius không thể tin nổi. Với khuôn mặt ngây ngô, con Tiên tộc mang hình hài bạn cũ nghiêng đầu.

「Tớ cũng chẳng khác gì cậu cả. Nếu đã sống sót rời khỏi tu viện đó, thì việc phải làm chỉ có một mà thôi. 」 À.

Chỉ với một câu nói đó, Ingrasius đã thấu hiểu tất cả.

Người bạn ấy khác với cô. Không giống như Ingrasius, kẻ đã bám víu vào sự dịu dàng của Mikkanen để trốn chạy khỏi tội lỗi, người bạn ấy đã tuân theo ý nguyện của Viện trưởng cho đến tận cuối đời.

Bị cô nghiền nát trái tim, phải chịu đựng cơn đau thấu trời để chữa lành vết thương, vậy mà vẫn giữ vững giáo lý của Chúa. Có lẽ, người bạn ấy đã một mình thách thức cả bầy Tiên tộc.

Chiến đấu còn khốc liệt hơn cả cô bây giờ, dấn thân vào sâu hơn nữa, và rồi ngã xuống tại khu rừng Tiên tộc này. Hiến dâng mạng sống cho giáo lý của Chúa, đúng như những gì đã được dạy bảo tại tu viện.

Người bạn ấy thực sự khác biệt với cô.

Giờ đây, kẻ đang trò chuyện với Ingrasius chỉ là một cái bóng từ ký ức của quá khứ. Con Tiên tộc này đã chiến đấu với người bạn kiên định theo đuổi giáo lý kia, tận mắt nhìn thấy võ thuật đó và chiếm lấy thuật lý của người đó.

「Thế rồi cậu đã làm gì vậy, chẳng lẽ lại lạc đường nên mới đến khu rừng này muộn thế sao? Ở tu viện cậu vốn dĩ đã chậm chạp rồi mà, thật là hết nói nổi. 」 Người bạn cũ lộ vẻ ngán ngẩm.

Nhưng từ giọng điệu đó, cô cảm nhận được sâu sắc sự thân thiết dành cho Ingrasius. Cứ như thể họ đang ngồi cười đùa trò chuyện trong nhà nguyện của tu viện năm xưa vậy.

Chắc chắn, kẻ mang hình hài này là do Tiên tộc giả dạng.

Nhưng nếu chiêu thức, ký ức và thậm chí cả tâm hồn cũng bị bắt chước đến mức này, thì nó chẳng khác gì một cái bóng. Cái bóng của tội lỗi mà Ingrasius đã từng chạy trốn.

「Thôi nào, chúng ta hãy tiếp tục chuyện của ngày hôm đó đi. Chắc cậu cũng không nhận ra tớ vẫn còn thở, chắc là vẫn còn hối tiếc lắm đúng không? Vậy nên, hãy kết thúc nó thôi. 」 Con Tiên tộc giả dạng bạn cũ khẽ vung nắm đấm. Một luồng gió rít qua, chém vào má Ingrasius khiến máu rỉ ra.

「Đã đến lúc tâm nguyện của tu viện được thực hiện rồi. 」 Kẻ mang hình hài người bạn ấy mỉm cười rạng rỡ.

Khi Ingrasius vung nắm đấm, mặt đất vỡ vụn.

Những cây cổ thụ to lớn như người khổng lồ trong rừng bị đánh gãy tận gốc và bay tứ tung. Những tảng đá xung quanh sụp đổ như thể vừa có một trận động đất xảy ra.

Xuyên qua sự tàn phá dữ dội đó, người bạn cũ lao tới.

「Chà, cậu tiến bộ hơn hẳn so với ngày đó nhỉ. Đúng là kẻ sống sót của tu viện được Chúa yêu thương, một thuộc hạ xinh đẹp của Chúa! 」 Người bạn ấy cười một cách đầy vui sướng và hạnh phúc từ tận đáy lòng.

Theo những gì Ingrasius biết, người bạn tin vào giáo lý của Chúa nghiêm ngặt nhất này đã không hề run rẩy dù chỉ một sợi lông mày khi nhận lệnh sát hại bạn bè vào ngày hôm đó.

Vừa chém đầu người bạn mới chơi đùa cùng ban nãy, vừa bóp chặt trái tim trong tay, người bạn ấy không hề buồn bã mà vẫn mỉm cười rạng rỡ.

Người bạn ấy vốn dĩ là một học sinh ưu tú, tin vào Chúa hơn bất kỳ ai.

Chính vì thế, một khi trái tim đã nhận định đó là giáo lý của Chúa, người ấy sẽ chẳng bận tâm đến việc giết người. Có lẽ người ấy nghĩ đó chỉ là một phần trong quá trình rèn luyện cùng những người bạn đang cùng hướng tới mục tiêu trở thành tín đồ của Chúa mà thôi.

Tuy nhiên, người bạn ấy không hề bị ghét bỏ. Là một người tuân thủ giáo lý hơn ai hết, nhưng một khi buổi rèn luyện kết thúc, người ấy lại như một người chị lớn mà tất cả mọi người đều tin tưởng. Ai nấy đều ngưỡng mộ sự dịu dàng đó.

À, Ingrasius nghĩ thầm.

Thật đúng đắn làm sao, thật sùng đạo biết bao.

Nhìn lại bản thân mình thì sao? Một kẻ luôn run rẩy sợ hãi vì lo mất mạng nơi góc ban thờ?

Cuối cùng lại ra tay ám hại bạn thân, thảm sát cả tu viện, rồi lại để lòng mình lay động bởi sự tử tế của người khác mà tiếp tục sống sót. Ngay cả với người tên Mikkanen ấy, cô cũng nảy sinh những tâm tư xấu xa.

Tận sâu trong lòng, cô đã muốn được sống.

Kẻ như vậy thì làm sao xứng đáng là kiệt tác của tu viện, là vị mục sư thuộc hạ của Chúa chứ? Tại sao một kẻ đầy tội lỗi như cô lại có thể sống sót rời khỏi tu viện đó?

Người bạn ấy ưu tú hơn cô gấp bội phần.

Không giống như cô, người bạn ấy đã lao thẳng vào bầy Tiên tộc khi biết mình đã sống sót. Khắc ghi giáo lý của Chúa trong tim, người ấy đã chạy mãi cho đến khi hơi tàn lực kiệt.

Cô đang tiếp tục chuyện của ngày hôm đó với một người bạn như thế.

Tội lỗi của ngày hôm đó, tội lỗi mang tên "sống sót" của Ingrasius, có lẽ Chúa đang cho cô cơ hội để làm lại. Để cô thất bại dưới tay người bạn này, và không làm nhục danh tiếng của tu viện thêm nữa.

Nắm đấm của Ingrasius buông thõng xuống.

Nắm đấm của người bạn cũ đâm sầm vào vùng chấn thủy hoàn toàn không có sự phòng bị của Ingrasius. Bị đánh bay đi, Ingrasius cứ thế đập mạnh vào gốc cây.

「Hì hì, đòn này chuẩn xác đấy chứ. 」 Con Tiên tộc mang hình hài bạn cũ, nhưng đã học được cả tâm hồn của người ấy, cười đầy thích thú. Ingrasius chỉ biết mỉm cười nhìn hình bóng đó.

Hứng trọn một cú đấm của bạn mình vào nơi không hề phòng thủ. Giờ đây Ingrasius đến cả chân tay cũng chẳng còn sức mà cử động.

Nội tạng bị nắm đấm của bạn mình nghiền nát, Ingrasius mỉm cười.

「Này, Ingrasius. Mau dậy đi chứ, nhanh nhanh tiếp tục nào. 」 Thế này là tốt rồi.

Người bạn cũ khẽ nhíu mày đầy khó hiểu, nhưng vẫn vươn nắm đấm về phía ngực của Ingrasius—người thậm chí còn chẳng buồn bảo vệ bản thân. Chỉ trong tích tắc nữa thôi, trái tim của Ingrasius sẽ bị bóp nát.

Nhưng, thế này là tốt rồi.

Ingrasius không còn đường cứu nữa. Vậy là đủ rồi.

Cô không thể tự bảo vệ mình khỏi bàn tay của bạn mình được nữa. Mà cho dù có bảo vệ được, Ingrasius cũng không còn ý định chiến đấu.

Nếu tội lỗi của cô, cái tội lỗi vì đã sống sót năm xưa có thể được tha thứ bởi bàn tay của người bạn cũ, thì cô xin cam lòng đón nhận.

Ngay từ đầu mọi chuyện đã sai rồi.

Vào ngày hôm đó, việc cô là kẻ duy nhất sống sót tại tu viện. Sau đó cũng chẳng thèm giữ vững giáo lý mà cứ thế sống vất vưởng qua ngày. Mọi thứ đều đã sai lầm.

Trong đôi mắt vô hồn đang mỉm cười của Ingrasius, chỉ còn lại một điều hối tiếc duy nhất. Người đàn ông dịu dàng ấy, người đã quan tâm và hết lòng vì một kẻ đầy tội lỗi như cô.

... Giá như mình kịp xin lỗi ngài Mikkanen.

Nheo mắt nhìn bàn tay sát nhân đang lao tới, Ingrasius hối hận nghĩ thầm.

「Đồ ngốc này! 」 Người bạn cũ bị đánh bay ngay trước mắt.

Lọt vào tầm mắt của Ingrasius là một bóng lưng mà cô đã quá đỗi quen thuộc.

Một hình dáng còn tơi tả hơn cả Ingrasius—người đã lang thang trong rừng suốt một tháng qua. Chiếc áo khoác đáng lẽ mang màu tro nay đã bết dính máu khô đen kịt, chẳng khác nào một đống giẻ rách.

Vung thanh trường kiếm đã gãy quá nửa, Mikkanen đột ngột lao tới chém đứt cánh tay của con Tiên tộc giả dạng bạn cũ.

Máu bắn tung tóe, con Tiên tộc đó lảo đảo lùi lại.

「Này này, đột nhiên lao vào chém người ta thế thì thất lễ quá đấy. 」

「Về chuyện đó thì ta xin lỗi. Nhưng chiến hữu của ta đang làm trò ngu ngốc là tự vứt bỏ mạng sống, nên tôi không có thời gian để đôi co với ngươi. 」 Người bạn cũ nhíu mày trong khi dùng vải buộc cánh tay đang phun máu lại.

Về phía Mikkanen, có lẽ chân anh đã bị gãy, anh vừa đi khập khiễng vừa tiến về phía con Tiên tộc đó. Nhìn thấy dáng vẻ gầy gộc của Mikkanen, Ingrasius chợt hiểu ra tất cả.

Mikkanen đã không ngừng chạy khắp khu rừng này để tìm kiếm Ingrasius.

Chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay mà, Mikkanen là một người dịu dàng đến mức không tưởng, là người sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ bất cứ ai.

Nếu cô lẳng lặng trốn vào rừng, việc anh ấy sẽ đuổi theo là điều hiển nhiên rồi còn gì.

「Thế, ngươi là ai vậy? Bọn ta hiện đang rèn luyện theo giáo lý của Chúa, không muốn bị làm phiền đâu. 」

「Nếu điều đó đồng nghĩa với việc kết liễu mạng sống của Ingrasius, ta không thể đồng tình. Ta cần cô ấy phải sống. 」 Người bạn cũ nghiêng đầu.

「Tại sao ngươi lại ghét việc vứt bỏ mạng sống đến thế? Chẳng phải đó là hành động cao quý nhất mà con người có thể dâng hiến cho Chúa sao? Ngay cả Ingrasius ở kia cũng biết đó là điều đúng đắn, ngươi không có quyền can thiệp. 」 À, đức tin mới đẹp đẽ làm sao.

Đúng vậy, như những gì người bạn cũ đang nói, Ingrasius không được phép làm trái giáo lý của Chúa. Không được nghĩ đến mạng sống hay sự tồn tại của bản thân.

Hãy yêu thương mọi người, đừng màng đến bản thân, hãy cứu giúp những kẻ khốn khó.

Cô nắm chặt lấy vạt áo khoác của Mikkanen. Mùi hương thoang thoảng từ anh khiến những ký ức về quãng đườn cả hai từng sát cánh bên nhau hiện về như đèn kéo quân trong đại não.

Tại sao Mikkanen lại lặn lội đến tận đây để cứu cô?

Cô dao động, trái tim cô đang lung lay dữ dội. Cô đã đến tận đây với ý định kết liễu mạng sống, tuân theo giáo lý của Chúa, vậy mà kể từ khoảnh khắc nhìn thấy dáng hình Mikkanen, những dục vọng xấu xa lại bắt đầu trỗi dậy dữ dội nơi đáy lòng.

Nhưng không được. Ingrasius phải kết thúc tại đây. Cho dù là dưới bàn tay của người bạn cũ, hay bị Tiên tộc ăn thịt, cô cũng phải hiến dâng mạng sống này.

Vì vậy, vì vậy, Ingrasius...

「Mấy chuyện đó, ta không quan tâm. Ta sẽ làm những gì mình muốn. 」 Mikkanen đứng chắn phía trước để bảo vệ Ingrasius. Người bạn cũ khẽ nhíu mày.

「Ngay cả khi Chúa đồng tình rằng việc Ingrasius kết liễu mạng sống là đúng đắn, ta cũng không cho phép. Dù có phải sa xuống địa ngục, ta cũng sẽ để Ingrasius được sống. 」 Bóng lưng của Mikkanen khi thốt lên những lời đó, thực sự, thực sự rất dịu dàng.

「Tại sao ngươi lại lộ vẻ mặt nhẹ nhõm như vậy, tại sao lại trông có vẻ hạnh phúc từ tận đáy lòng thế kia? Chẳng lẽ Ingrasius, một mục sư phải đầy lòng sùng đạo như ngươi, lại định nghe theo những lời xúi giục của tên đàn ông kia mà phản bội giáo lý của Chúa sao? 」 Nhìn thấy gương mặt của Ingrasius, người bạn cũ run rẩy thốt lên.

Một lúc sau, người bạn ấy cúi gầm mặt rồi gào lên trong giận dữ.

「Ta hiểu rồi, ngươi là quỷ dữ! Ngươi là hạng yêu ma chuyên phản bội Chúa, nói lời dối trá và đẩy những kẻ đang đi trên con đường đúng đắn vào bóng tối! 」 Ingrasius đã hoàn toàn sa ngã trước sự dịu dàng ấy rồi.

「Lũ phản giáo các ngươi! 」 Lưỡi kiếm trường kiếm vung lên bị những ngón tay áp sát rồi gạt sang một bên.

「Lũ yêu ma không biết sợ cơn thịnh nộ của Chúa, ta sẽ dùng giáo lý để thanh tẩy các ngươi! 」 [note95045]Trái tim của con Tiên tộc giả dạng người đáng lẽ đã mất tại phòng thí nghiệm của Giáo sư Alhanzen ngày hôm đó rồi. Nếu vậy, người phụ nữ đang hướng ánh mắt đỏ ngầu về phía tôi lúc này là một con Tiên tộc khác.

「Thật phiền phức khi có cả đống Tiên tộc giả dạng người như thế này. 」 Tôi né tránh nắm đấm đang lao thẳng vào lồng ngực mình rồi đá văng đầu nó đi. Con Tiên tộc đó tiếp đất một cách nhẹ nhàng, gào thét với đôi mắt cháy rực sự phẫn nộ.

「Ingrasius, đồ phản giáo này! Cả hạng yêu ma như ngươi, cả kẻ phản bội giáo lý như Ingrasius, tất cả các ngươi đều tội lỗi đến mức không thể tha thứ! 」 Con Tiên tộc đang gào thét ấy, thực chất không còn là Tiên tộc nữa.

Ma thuật giả dạng người, khi đã đạt đến cực hạn, có lẽ nó cũng chẳng còn biết mình là Tiên tộc hay là người nữa. Con Tiên tộc này đã hoàn toàn hóa thân thành người phụ nữ đó.

Bộ áo dòng đen y hệt Ingrasius cùng võ thuật từ những buổi rèn luyện điên cuồng.

Đến nước này, tôi cũng hiểu được tại sao con Tiên tộc này lại biết tên Ingrasius, tại sao nó lại giận dữ với Ingrasius—người vẫn còn đang sống.

Có lẽ người phụ nữ mà con Tiên tộc này giả dạng cũng là một trong những đứa trẻ mồ côi tội nghiệp trong cái sự điên rồ ấy.

Giữa lúc sắp bị Tiên tộc diệt vong, những kẻ cuồng tín bị đuổi khỏi giáo hội Sarius đã dấn thân vào trò Cổ độc. Lấy đại nghĩa sinh ra những đứa con của Chúa làm bình phong cho mọi loại tội lỗi, đó chính là một trong những góc tối của cuộc chiến này.

Nếu nói tôi không thấy thương hại người phụ nữ này thì đó là nói dối.

Nhưng, tôi không thể để một bóng ma của quá khứ giết chết Ingrasius—người đang sống ở hiện tại. Không giống như những kẻ đã mất mạng, Ingrasius vẫn còn một cuộc đời dài phía trước.

「Vì vậy, tôi buộc phải để cô nhắm mắt lại thôi. 」

「Hãy giữ vững giáo lý của Chúa, giáo lý của Chúa! 」 Nắm đấm của con Tiên tộc đang run rẩy vì giận dữ liên tục gây thương tích cho tôi—người đã rong đuổi trong rừng suốt một tháng. Cơ thể tôi vốn đã kiệt quệ vì chiến đấu mà không ăn không uống, không thể chiến đấu theo ý muốn.

Nhưng những nghịch cảnh thế này, tôi đã vượt qua nhiều đến mức phát chán rồi.

Võ thuật của kẻ thù rất giỏi trong việc né tránh lưỡi kiếm của tôi. Để đâm xuyên qua trái tim đó, tôi buộc phải phong tỏa sự di chuyển nhanh như gió của con Tiên tộc này.

Chính vì thế, tôi đã cố tình không né tránh nắm đấm đang lao tới.

「Đến giờ mới run sợ trước cơn thịnh nộ của Chúa sao, đồ yêu ma này! 」 Với nụ cười điên dại, người phụ nữ đâm xuyên lồng ngực tôi bằng nắm đấm.

Giữa cơn đau tột cùng khi trái tim bị bóp nát, tôi tóm chặt lấy cổ tay người phụ nữ đó. Với ma thuật của tôi, vết thương cỡ này vẫn có thể gắng gượng được.

Tôi rút con dao bên hông ra và đâm thẳng vào cổ nó.

Cả hai quấn lấy nhau, cố gắng kết liễu đối phương. Chúng tôi ngã nhào xuống đất và tiếp tục cuộc tàn sát đầy địa ngục.

Lò ma thuật trong ngực tôi đang gào thét trong khi chữa lành trái tim đã bị nghiền nát.

Trong lúc đó, nắm đấm của con Tiên tộc vẫn liên tục đánh gãy cổ tay tôi, bẻ gãy xương cổ, điên cuồng tấn công. Nhưng tôi cũng liên tục đâm con dao vào da thịt nó.

Nếu là con người thì không nói, nhưng một khi đã trở thành Tiên tộc, dù có ma thuật gì đi chăng nữa, nếu mất đi trái tim thì coi như kết thúc. Chúng không thể làm gì với trái tim bằng ma thuật như tôi.

Nếu không nhắm vào điểm đó, chúng ta không đời nào có thể chiến tranh với lũ Tiên tộc.

Lấm lem bùn đất, ngập trong máu và thịt của nhau, tôi và con Tiên tộc liên tục gây thương tích cho đối phương.

Tôi dùng dao chém vào da thịt nó, móc hết ruột gan của con Tiên tộc ra ngoài. Đập vỡ đầu nó, thọc tay vào não để tìm kiếm trái tim. Cuối cùng, tôi đã tìm thấy trái tim đang đập thình thịch nơi đầu ngón tay.

「Đồ... quỷ... dữ... 」 Lờ đi những âm thanh khàn đặc mà con Tiên tộc phát ra, tôi đâm sâu con dao vào trái tim đó.

Vậy là kết thúc rồi sao.

Tôi vừa thở dốc vừa ngồi dậy. Dù sao thì cũng phải nhanh chóng đưa Ingrasius đang nằm đằng xa trở về tàn tích pháo đài Ogdanel.

Suốt một tháng qua tôi chẳng được miếng gì vào bụng, giờ đây có lẽ tôi sẽ vui mừng húp sạch cả cái thứ súp loãng như nước lã kia mất. Vậy nên, nhanh lên nào.

「Hả? 」 Từ lồng ngực tôi, một cánh tay đâm xuyên qua.

Vừa nôn ra máu, tôi vừa ngoái nhìn lại phía sau. Con Tiên tộc mà tôi ngỡ đã giết chết ban nãy đang nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt lồi ra. Chợt nhận ra, trong bóng tối của những tàng cây trong rừng, có vô số đôi mắt đang tỏa sáng.

「Ngươi đừng tưởng giết được một đứa là xong chuyện. 」

「Cơn thịnh nộ của Chúa là vĩnh cửu. Sẽ không bao giờ lụi tàn. 」

「Đại Thánh Mẫu đã ban sức mạnh cho ta. 」

「Hàng nghìn ta ở đây sẽ thay mặt Đại Thánh Mẫu, giết chết kẻ đã dụ dỗ Ingrasius sùng đạo là ngươi. 」 Hóa ra, số lượng Tiên tộc giả dạng người không chỉ có một hay hai đứa. Bị vây quanh bởi vô số người phụ nữ mặc áo dòng, tôi chỉ biết cười khổ.

Từ miệng Ingrasius thốt ra những lời không thành tiếng. Đôi mắt cô ấy ướt đẫm, và tôi đã che chở cho Ingrasius phía sau lưng trong khi chịu đựng cuộc tấn công mãnh liệt của lũ Tiên tộc.

Ingrasius phía sau đang bị thương rất nặng, không thể chạy trốn.

Chính vì thế, tôi không được phép rút lui. Tôi buộc phải tiếp tục chiến đấu với lũ Tiên tộc tại đây.

Chạy xuyên qua rừng nhanh như gió, tôi né tránh những nắm đấm đáng sợ nhắm vào cổ và ngực trong gang tấc, rồi dùng thanh kiếm chém bay đầu và thân xác của chúng. Xung quanh tôi là vô số xác chết của lũ Tiên tộc nằm la liệt.

Nhưng tôi không thể vui mừng vì điều đó.

「Cầu chúc cho Chúa và nhân loại được Chúa yêu thương! 」

「Ư! 」 Một cánh tay của tôi đã bị lấy đi.

Một con Tiên tộc lao ra từ góc tối, chấp nhận bị chém bay đầu để đổi lấy việc xé toạc cánh tay của tôi. Con Tiên tộc mỉm cười đầy hạnh phúc trong hơi thở cuối cùng rồi ngã nhào xuống đất.

Ngay lập tức, tôi chuyển trường kiếm sang tay kia, đánh đuổi lũ Tiên tộc đang lao tới.

Mất một cánh tay khiến việc chữa trị bằng ma thuật trở nên cực kỳ khó khăn. Và những người bạn cũ của Ingrasius mà lũ Tiên tộc này giả dạng sẽ không để lộ bất kỳ sơ hở nào cho tôi.

Nhưng, chiến đấu chỉ với một cánh tay cũng không hề đơn giản.

Rồi sẽ có lúc kết thúc. Tôi sẽ để lộ sơ hở trước cuộc tấn công mãnh liệt của lũ Tiên tộc này, và rồi sẽ bị giết chết bởi võ thuật của chúng. Để trì hoãn điều đó dù chỉ một chút, tôi đã chiến đấu điên cuồng.

Và rồi, khi tôi vung thanh trường kiếm không biết là lần thứ bao nhiêu.

Tôi nhận ra cánh tay còn lại cũng đã bị lìa khỏi vai. Chưa kịp nhận thức được điều đó, vô số nắm đấm và bàn tay đã lao về phía tôi.

Mất đi vũ khí để bảo vệ bản thân, tôi ngay lập tức bị lũ Tiên tộc bủa vây.

「Hãy biết đến cơn thịnh nộ của Chúa, cơn thịnh nộ của Đại Thánh Mẫu! 」

「Đúng thế, đúng thế, hãy run sợ trước sức mạnh mà Đại Thánh Mẫu đã ban cho! 」 Lồng ngực bị đâm xuyên, cổ bị bóp nghẹt, đầu bị đánh đập, ruột gan bị lôi ra ngoài khi vẫn còn sống. Đến cả hơi thở thoi thóp cũng bị bóp nghẹt, tôi cứ thế mà chết đi.

Đáng lẽ là như vậy.

「Hự, các ngươi làm tốt lắm. Đã vài năm rồi ta mới bị giết đấy. 」 Trước cơn đau tột cùng chạy dọc sống lưng, tôi vừa đổ mồ hôi hột vừa ngồi dậy. Nhìn lũ Tiên tộc—những kẻ chắc chắn đã nghĩ rằng mình đã giết chết tôi—đang bắt đầu nhốn nháo, tôi rút thanh trường kiếm bên hông ra với cánh tay đã được chữa lành hoàn toàn.

Nếu bị giết một cách dễ dàng như thế thì tôi đã chẳng thể trở thành anh hùng.

Ma thuật chết tiệt của tôi là thứ sẽ luôn giữ cho tôi trạng thái có thể chiến đấu, miễn là tôi vẫn tuân thủ Thệ ước (Geass) là phải tiếp tục chiến đấu. Nếu chết, tôi sẽ sống lại; nếu bị xiềng xích, tôi sẽ phá vỡ nó.

Tất nhiên, đó là loại ma thuật mà tôi cực kỳ ghét với vô vàn khuyết điểm.

Chỉ riêng việc chữa lành vết thương thôi cũng khiến cơn đau thấu trời chạy khắp cơ thể, và khoảnh khắc hồi sinh từ cái chết mang lại nỗi khổ sở đến mức tôi nghĩ thà sa xuống địa ngục còn hơn.

Sau khi trận chiến kết thúc, các vết thương cũng không tự chữa lành, nên tôi đã bị đưa vào phòng bệnh nhiều đến mức quen mặt cả quân y. Ngay cả cái Thệ ước đó cũng là một loại ma thuật tồi tệ, chẳng khác nào một sự quấy rối.

Nhưng chỉ trong những lúc đối đầu với những trận chiến không thể thua như thế này, nó mới thực sự đáng tin cậy.

「Nào, hiệp hai bắt đầu. Cứ nhào vô đi, nếu các ngươi định làm hại Ingrasius thì ta sẽ giết sạch bấy nhiêu đứa. 」 Sau cuộc tấn công mãnh liệt vừa rồi, số lượng Tiên tộc cũng đã giảm đi đáng kể. Việc còn lại chỉ là liên tục vung thanh trường kiếm mà thôi.

Chém bay đầu đứa cuối cùng, trận chiến kết thúc.

Dù tôi đã chiếm ưu thế, bầy Tiên tộc vẫn điên cuồng tấn công đến hơi thở cuối cùng, khiến tôi cũng chịu không ít thương tích. Nhưng dù sao thì phe bảo vệ thành công Ingrasius cũng đã thắng.

Tuy nhiên, có một điều khiến tôi bận tâm.

Lũ Tiên tộc khi sắp mất mạng đều đồng thanh thốt lên từ "Đại Thánh Mẫu". Cứ như thể chúng đang sỉ nhục bản thân vì đã bị giết mà không thể giết được tôi, và đang cầu xin sự tha thứ từ một thứ gì đó.

Trong giáo hội Sarius không hề có thứ gọi là Đại Thánh Mẫu.

Giáo hội chỉ tin vào vị Thần duy nhất không nên có bất kỳ đấng tối cao nào khác, và trong số các thánh nhân được lập ra để ca ngợi những tín đồ có thành tựu vĩ đại cũng không hề có Đại Thánh Mẫu.

Rốt cuộc, kẻ mà lũ Tiên tộc này đang sùng bái là ai chứ?

Nhìn vào những đống thịt đỏ hỏn nhớp nhúa của lũ Tiên tộc đã bị hóa giải ma thuật, đang chìm trong vũng máu, tôi không khỏi đau đầu. Đó là điều duy nhất tôi không thể hiểu nổi.

... Tuy nhiên, từ "Đại Thánh Mẫu" cứ vương vấn mãi trong tâm trí.

Như thể nó nằm đâu đó trong ký ức, chỉ một chút nữa thôi là có thể hiểu ra, một cảm giác đầy bứt rứt. Cứ như tôi đang quên mất một điều gì đó cực kỳ quan trọng.

Dù sao đi nữa, khi tôi ngẩng mặt lên...

Sâu trong rừng có thứ gì đó.

Đó là một cái bóng đen ngòm, đặc quánh như thể hội tụ mọi sự u ám của thế gian, một khoảng không thăm thẳm. Một thứ gì đó trống rỗng và tĩnh lặng đang từ sâu trong rừng nhìn tôi trân trân.

Liệu có thể gọi thứ đó là Tiên tộc được không?

Cái bóng đó đen hơn bất cứ thứ gì, đỏ hơn bất cứ thứ gì, và gớm ghiếc hơn bất cứ thứ gì.

Nó không còn là chuyện Tai ương hay gì nữa. Sức mạnh vượt xa tầm hiểu biết của con người đang lan tỏa đến từng lỗ chân lông, vượt xa cả những Tiên tộc từng được mệnh danh là Ma vương mà tôi từng đối đầu.

Tôi không thể rời mắt khỏi nó.

Trước cái bóng đang nhìn chằm chằm vào mình, tôi thậm chí không thể thở nổi. Sau một hồi nhìn nhau, cái bóng đó đột ngột biến mất. Hình dáng của nó không còn lưu lại bất cứ đâu trong tầm mắt.

Như thể bị cắt phăng đi bằng kéo, thứ đó đã biến mất tăm. Tôi chỉ có thể diễn tả đó là một chuyện không thể hiểu nổi.

Một thứ gì đó đỏ ngòm, đen kịt và đục ngầu đang nhìn tôi trân trân từ sâu trong rừng.

Bóng tối sâu thẳm hơn cả màn đêm đang truyền đến cái lạnh thấu xương. Tôi nắm chặt lấy thanh trường kiếm với đôi bàn tay run rẩy.

Thứ này rốt cuộc là cái gì vậy?

Nỗi sợ hãi bóp nghẹt trái tim tôi. Tôi cứ đứng đó, chẳng biết thời gian trôi qua bao lâu, chỉ biết đối mặt với nỗi khiếp sợ ngay trước mắt.

Gió thổi qua khu rừng Tiên tộc.

Đúng như lúc xuất hiện, cái bóng đó đã biến mất từ lúc nào không hay. Thứ còn lại chỉ là cái lạnh đến rợn người và vũng nước đen ngòm thấm vào lòng đất.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi tra thanh trường kiếm vào hông. Vừa đi về phía Ingrasius, tôi vừa chợt nghĩ.

Có lẽ, đó chính là thứ mà lũ Tiên tộc gọi là Đại Thánh Mẫu.

◆◆◆◆◆ Vác trên lưng sức nặng của hai người, tôi lê từng bước chân nặng nề.

Sau khi trận chiến kết thúc, Ingrasius không thể bước đi dù chỉ một bước, nên tôi đã thuyết phục và cõng cô ấy. Nhìn ra xa, cuối cùng lối ra của khu rừng Tiên tộc cũng đã lọt vào tầm mắt.

Đó là vùng chiến tuyến, là ranh giới nơi con người đến từ đại lục và Tiên tộc đến từ rừng sâu va chạm nhau.

Dù đã là đêm, nhưng những ánh đỏ của pháo đạn liên tục nổ và pháo sáng rực rỡ trên bầu trời vẫn chiếu sáng chiến trường như ban ngày. Mùi thuốc súng thoảng qua từ tận nơi xa xôi này.

「Chà, cuộc chiến này rốt cuộc sẽ kéo dài đến bao giờ nhỉ. 」 Trên lưng tôi, Ingrasius vẫn giữ im lặng.

Theo những gì tôi biết về "Thợ săn Tiên tộc", chỉ vài năm nữa thôi nhân vật người chơi sẽ giết chết trùm của Tiên tộc và kết thúc cuộc chiến này. Tất nhiên là nếu mọi chuyện diễn ra đúng như trong trò chơi.

Nhưng, ngoài tôi ra chẳng ai biết điều đó cả.

Đối với Ingrasius, hay thậm chí là Agrastein ở phía bên kia, có lẽ ở một góc nào đó trong thâm tâm họ đã từ bỏ hy vọng và tin rằng cuộc chiến này sẽ kéo dài mãi mãi.

「Thật là nản lòng quá đi. Ingrasius, cô có thấy điều gì thú vị trong cuộc sống này không? 」 Tôi cảm nhận được Ingrasius vẫn im lặng đang khẽ run lên trên lưng mình.

Vẫn bị trói buộc bởi giáo lý của giáo hội Sarius, Ingrasius ghét việc nói về chuyện bản thân cảm thấy vui vẻ hay hạnh phúc. Nhưng chính lúc này, tôi buộc phải bước sâu vào vấn đề đó.

「Ingrasius lúc nào cũng nói rằng phải cứu giúp mọi người. Rằng việc hiến dâng mạng sống để cứu giúp ai đó là điều đúng đắn. Rằng việc tận hưởng niềm vui chỉ riêng mình là một tội lỗi. 」 Đó chính là xiềng xích đang trói buộc Ingrasius. Một lời chúc phúc gớm ghiếc của tu viện.

Tôi phải phá vỡ nó. Tôi buộc phải dùng cái tôi của mình để phá hủy con đường mà Ingrasius hằng tin là đúng đắn từ bấy lâu nay.

「Đối với một kẻ không chiến đấu vì nhân loại như tôi, đó là một câu chuyện thật khó hiểu. 」 Ingrasius hiện đang run rẩy dữ dội. Dù vậy, tôi không thể ngừng lời được.

Nếu nói ra những lời này ở tàn tích pháo đài Ogdanel, có lẽ tôi sẽ bị tên nhóc cuồng tín kia đánh chết mất. Nghĩ đến đó, tôi không khỏi cười khổ.

Nhưng đây chắc chắn là tâm tư thực lòng của tôi.

「Tôi chiến đấu để bản thân được hạnh phúc. Tôi nghĩ rằng sau khi giết sạch lũ Tiên tộc, một ngày nào đó tôi sẽ có một cuộc sống bình yên. 」 Con người chỉ gánh vác sức nặng của riêng mình thôi đã là quá giới hạn rồi.

Khi tôi trở thành thợ săn, nhân loại đang trên bờ vực diệt vong. Họ đang đi trên dây, và suýt chút nữa đã diệt vong trước khi kịp chạm đến kịch bản gốc.

Vì vậy, để tiếp tục được sống, tôi đã trở thành thợ săn.

Nếu có thể bảo vệ nhân loại cho đến khi nhân vật người chơi xuất hiện, cuộc chiến này sẽ kết thúc. Sẽ đến lúc tôi có thể sống thong dong mà không phải lo sợ bị Tiên tộc giết hại bất cứ lúc nào.

Tôi đã chiến đấu chỉ vì dục vọng của bản thân như thế đấy.

Nếu cứ gánh vác những tâm nguyện quá lớn lao vì nhân loại, rồi sẽ có lúc bị sức nặng của thực tại đè bẹp. Sẽ không còn biết cười là gì, và rồi cứ thế chết đi mà chẳng biết mình là ai.

「Kẻ không thể sống vì bản thân, kẻ đó không còn là con người nữa. Đó chỉ là một bánh răng[note95046], chẳng khác gì lũ Tiên tộc cả. 」 Ingrasius phải được sống và mỉm cười. Phải sống vì bản thân chứ không phải vì người khác, phải nuôi dưỡng những hạnh phúc nhỏ nhoi nơi đáy lòng, nếu không thì một ngày nào đó sẽ xảy ra chuyện không thể cứu vãn được.

「Không ai có thể cứu người khác mà không nghĩ đến bản thân. Một kẻ không biết mỉm cười thì làm sao có thể mang lại nụ cười cho người khác chứ, thật nực cười. 」 Trong đêm tối rực sáng như ban ngày bởi ánh pháo sáng, tôi đã tâm sự với Ingrasius.

「Tôi sẽ không cho phép cô vứt bỏ mạng sống một cách dễ dàng như vậy. Dù có phải đuổi theo đến tận cùng thế giới, tôi cũng nhất định sẽ cứu cô. Vì vậy, cứ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu tôi đi. 」 Tôi là một tên khốn chỉ biết nghĩ đến mạng sống của mình và luôn muốn chạy trốn khỏi chiến trường này. Vậy thì tôi sẽ phá hỏng cuộc đời của Ingrasius xem sao.

「Hãy sống và mỉm cười đi, nếu không tôi sẽ cho cô nếm mùi đau khổ đấy. 」 Tiếng nức nở của Ingrasius vang lên từ phía sau. Không hiểu sao, tôi lại thấy tiếng khóc đó mang dáng vẻ con người hơn hẳn nụ cười thánh thiện thường ngày của cô ấy.

◆◆◆◆◆

「Lại nữa rồi, cậu lại vướng vào chuyện rắc rối khủng khiếp ở nơi mà tôi không biết. Cậu đúng là kẻ chuyên gây rắc rối, hay nói đúng hơn là một kẻ vô cùng đen đủi nhỉ. 」 Nghe tôi kể lại câu chuyện, Molgraid không khỏi thở dài.

Tôi không thích cái cách nói như thể tôi là nguồn cơn của mọi sự bất hạnh, nên không khỏi nhíu mày. Nhưng có lẽ việc giải phóng Ingrasius khỏi xiềng xích cũng là nhờ công của Molgraid.

「Nhân tiện, cảm ơn nhé. Nếu Molgraid không bảo tôi nên nói chuyện với Ingrasius, có lẽ tôi vẫn chẳng nhận ra điều gì. 」

「Chà, không có gì. Tôi lúc nào cũng là bạn của những cô gái dễ thương mà. 」 Molgraid nheo mắt nhìn Ingrasius đằng xa.

Tôi cũng đưa mắt nhìn theo Ingrasius.

Một thời gian sau trận chiến trong khu rừng đó, Ingrasius dường như đã trở lại làm vị mục sư hiền lành như xưa. Nhưng Ingrasius lúc này không chỉ đơn thuần là một thánh nhân.

Cô ấy đã là một con người, một người biết nghĩ đến hạnh phúc của chính mình.

「Nào, ra nói chuyện với cô ấy đi chứ, làm một cấp trên thì phải biết chăm sóc cấp dưới cho chu đáo chứ. 」

「Ừ, cảm ơn nhé. Lần sau lại nghe tôi tâm sự tiếp đấy. 」

「Được thôi.... À, mùi của thứ đó nồng nặc thật đấy. 」 Vừa kết thúc bữa tối chỉ với quả vả và trà như mọi khi, Molgraid vừa vẫy tay rời khỏi phòng ăn. Tôi không khỏi nghiêng đầu trước những lời cô ấy để lại.

Chẳng lẽ, người mình có mùi sao?

Cảm thấy hơi buồn một chút, tôi cứ thế đi về phía Ingrasius.

「Lại đang làm chuyện ngốc nghếch gì thế, Ingrasius? 」

「(^^)b」 Nhìn Ingrasius đang trộn lẫn cà phê và hồng trà để tạo ra một loại thức uống bí ẩn khó diễn tả, tôi không khỏi lộ vẻ ngán ngẩm.

Mà, có lẽ đây cũng là một sự thử nghiệm theo cách riêng của Ingrasius.

Ingrasius—người vốn dĩ từ trước đến nay không hề có cái tôi—vẫn chưa biết điều gì là thú vị. Có lẽ việc thử làm những chuyện ngốc nghếch trong một thời gian cũng tốt thôi.

「(>_<)」

「Đã làm ra rồi thì hãy uống cho hết đi, lãng phí lắm đấy. 」 Đúng như dự đoán, chỉ vừa nhấp môi một chút là mắt cô ấy đã đảo liên tục, có vẻ như không được ngon cho lắm. Cô ấy vừa uống nốt phần còn lại với đôi mắt rưng rưng.

「Thế nào, đã tìm thấy chuyện gì thú vị chưa? 」

『Bây giờ thì vẫn chưa ạ. Nhưng, vì giờ đây em đã có một nơi để trở về. 』 Cầm lấy cuốn sổ phác thảo, Ingrasius mỉm cười ngượng ngùng.

「Vậy thì tốt rồi. Nếu tôi có thể giúp gì được thì cứ nói nhé. 」 Nhìn nụ cười đó, trái tim tôi cũng thấy ấm áp lây. Ingrasius đã phải chịu đựng quá nhiều rồi, dù có hơi hớn hở một chút thì chắc cũng chẳng ai trách đâu.

『(/ ｴ /) EM CÓ MỘT CHUYỆN MUỐN NHỜ NGÀI... 』

「Cứ nói ra đi, chuyện gì cũng được. 」 Vừa uống cà phê, tôi vừa gật đầu. Ingrasius bẽn lẽn đỏ mặt, đưa cuốn sổ phác thảo cho tôi xem.

『NGÀI CÓ THỂ CHO EM XIN MỘT CHIẾC ÁO SƠ MI ĐƯỢC KHÔNG Ạ? 』

「Khụ! Khẹc! Khục! 」 Cà phê đang trôi xuống thực quản bỗng dưng đổi hướng lao thẳng vào khí quản như đang nhảy Triple Axel vậy. Tôi vừa xua tay từ chối chiếc khăn tay mà Ingrasius vội vàng đưa tới, vừa đấm thình thịch vào ngực.

Trong đầu tôi hiện về những món đồ của mình trên kệ bàn thờ. Nhớ lại cảnh tượng mập mờ đó, tôi không khỏi toát mồ hôi hột.

Không, khoan đã, mình vẫn chưa hỏi lý do mà. Biết đâu lại là chuyện khác thì sao.

「C-Cô định xin thứ đó để làm gì vậy? 」

『(≧ ▽≦) LÀ ĐỂ DÙNG TRONG LỄ BÁI Ạ. 』

「Hả? 」 Ingrasius mỉm cười rạng rỡ. Bình thường thì nụ cười đáng yêu đó sẽ khiến tôi tha thứ cho mọi chuyện, nhưng hôm nay tôi không thể bỏ qua được.

「L-Lễ bái là sao... 」

『Chuyện là... Khi dâng lời cầu nguyện lên ngài Mikkanen, em cảm thấy lòng mình rất thanh thản ạ. 』 Dâng lời cầu nguyện cho tôi? Tôi bỗng cảm thấy một điềm báo cực kỳ chẳng lành.

Việc áo sơ mi hay tranh ảnh của tôi nằm trên kệ bàn thờ, chẳng lẽ không đơn thuần là giấu giếm, mà là được đặt ở đó như những vật phẩm để thờ cúng sao?

Tiếng "cạch" vang lên trong đầu tôi như thể Khế ước của Ingrasius vừa khớp vào đúng vị trí.

Phản giáo, chẳng lẽ là theo nghĩa đó sao...? Giả vờ dâng lời cầu nguyện lên Chúa của giáo hội Sarius, nhưng thực chất là đang thờ cúng tôi, là như thế sao...?

Nhớ lại ngày xưa, những tín đồ Thiên chúa giáo bí mật cũng từng giả vờ dùng tượng Phật để thờ phụng tượng Maria. Nói chuyện này lúc này thì có vẻ hơi thất lễ với Thiên chúa giáo, nhưng mà...

Thử tưởng tượng xem.

Trong một căn phòng không có ai, Ingrasius nhìn quanh rồi khẽ lấy chiếc áo sơ mi của tôi từ bàn thờ ra. Sau đó quỳ xuống sàn và dâng lời cầu nguyện.

「X-Xin lỗi nhé. Chuyện đó để sau hãy bàn tiếp. 」 Tôi cố che giấu những giọt mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng, uống cạn phần cà phê còn lại. Sau đó lập tức rời khỏi phòng ăn.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy vội vàng.

Phải ngay lập tức lắp khóa cho tất cả các ngăn tủ mới được. Tôi không muốn tưởng tượng đến cảnh khi tình cờ ghé qua phòng Ingrasius lại bắt gặp cảnh cô ấy đang cầu nguyện trước chiếc áo sơ mi của mình.

Lần đầu tiên trong đời, tôi hiểu được cảm giác của một thần tượng bị bám đuôi, tôi chỉ biết ôm đầu.

Tôi chẳng bao giờ muốn biết điều này bằng cách này chút nào.

Làm thế nào để đưa Ingrasius trở lại con đường đúng đắn đây, sao mà thảm hại đến mức một thành viên trong đội lại phải lo sợ việc đồng đội lấy trộm đồ của mình cơ chứ. Tôi chìm đắm trong cảm giác kiệt quệ khôn cùng.

... Nhân tiện, Ingrasius bị bỏ lại một mình đang chăm chú nhìn vào chiếc tách mà tôi vừa uống dở.