Chương 11: ◆◆Giao đoạn: Lời độc thoại của kẻ lữ hành◆◆

Vol 1 Nơi kẽ đùi của con quỷ Tiên tộc đã hoan lạc cùng con người, đó chính là quê hương tôi.

Ngay từ khi sinh ra, tôi đã thấu thị bản ngã của chính mình. Một đứa con của sự thù ghét, sự giao thoa không đáng tồn tại giữa người và Tiên tộc.

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chẳng thể hiểu nổi tại sao mình lại được thành hình trên thế gian này.

Có lẽ đó chỉ là một phút ngẫu hứng của mẹ tôi. Một người mẹ vốn dĩ chưa từng biết đến tình mẫu tử, nhưng lại là kẻ duy nhất đã tự giày vò tử cung để hạ sinh ra một đứa trẻ mang dòng máu con người.

Đứa trẻ đó, chính là tôi.

Vì lẽ ấy, tôi chưa bao giờ biết đến tên tuổi hay hình dáng của cha mình. Thậm chí tôi còn hoài nghi liệu hình ảnh của mẹ có thực sự hằn in trong tâm trí mình hay không, bởi lẽ mẹ tôi là một thực thể Tiên tộc thuần khiết và đúng nghĩa nhất.

Nhưng, với tôi, người cha chắc hẳn đã mục nát từ lâu kia chẳng quan trọng bằng một hạt bụi.

Bởi ngay từ khoảnh khắc chào đời, tôi đã biết cuộc đời mình là một chương hồi đã lụi tàn.

Giống như lũ Tiên tộc, sâu thẳm trong ngực tôi là một khoảng không vô định, một sự trống rỗng hoang hoải; thế nhưng tôi lại xui xẻo sở hữu trí tuệ sắc sảo của con người, thứ giúp tôi đủ tỉnh táo để ghê tởm chính giống loài Tiên tộc.

Tóm lại, tôi chẳng khác nào một sinh vật Frankenstein vô phương cứu chữa.

Kể từ khi sinh ra, lồng ngực tôi lúc nào cũng lạnh lẽo đến thấu xương, khiến tôi khao khát hơi ấm từ tâm can con người một cách xấu xí và hèn hạ. Vậy mà, tôi lại khinh miệt lũ Tiên tộc đã đọa lạc thành những con thú chỉ biết ngốn ngấu linh hồn người khác.

Tôi ngưỡng mộ những con người có thể cười, có thể giận, có thể đau khổ đến mức muốn gào thét lên. Nhưng đồng thời, cơn đói khát tâm can luôn thì thầm trong đầu, xúi giục tôi hãy xé xác nuốt chửng con người đi.

Lẽ ra tôi nên đi theo một trong hai con đường: hoặc trở thành một con quỷ Tiên tộc mất hết lý trí, tàn sát con người theo bản năng; hoặc kết liễu mạng sống của mình như một kẻ mang nhân dạng giả tạo. Vậy mà, tôi vẫn cứ tiếp tục sống.

Chỉ vì tôi quá khao khát có được một "con tim" của con người.

Tôi giả làm một đứa trẻ loài người và được một cặp vợ chồng nhân hậu nhặt về nuôi.

Ban đầu, tôi cứ ngỡ mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Được sống cùng con người từ khi còn thơ ấu, chắc chắn tôi sẽ nắm bắt được thứ gọi là cảm xúc; đó quả là một suy nghĩ quá đỗi ngây thơ.

Vết rạn nứt xuất hiện ngay lập tức.

Dù đôi vợ chồng kia có dốc hết lòng thành và tình yêu để nuôi dưỡng, tôi vẫn chẳng thể thấu cảm được cái thực thể gọi là "tâm hồn" kia. Tôi không được dạy rằng khi nào, ở đâu và phải cười như thế nào cho đúng.

Tôi không hiểu những lời đùa của cha nuôi là đùa.

Chỉ đến khi nhìn thấy khuôn mặt co quắp vì kinh ngạc của ông, tôi mới nhận ra mình đã hành xử sai lầm. Tôi nghĩ mình đã làm một điều ngu ngốc, và để sửa chữa, tôi đã cười phá lên một cách vặn vẹo khi thấy mẹ nuôi bị gãy xương chân.

Dù bị mắng nhiếc, tôi cũng chẳng biết mình nên trưng ra vẻ mặt gì.

Rốt cuộc cười là cái gì cơ chứ? Người ta bảo con người sẽ cười khi thấy vui sướng, nhưng cảm giác đó là như thế nào? Tôi hoàn toàn mù tịt.

Và rồi, chân tướng Tiên tộc của tôi nhanh chóng bị bại lộ.

「Đồ quái vật! 」 Tôi bị xua đuổi, bị truy sát bởi chính những người tôi từng ngưỡng mộ, những người tôi từng khát khao được chung sống trọn đời. Tôi chạy trốn, chạy trốn mãi, nhưng thâm tâm vẫn định bụng sẽ quay về làng khi mọi chuyện lắng xuống.

Thế nhưng, bất hạnh thay, mọi người đều đã chết sạch.

Họ bị lũ Tiên tộc tàn sát.

Vào những lúc như vậy, con người sẽ làm gì nhỉ? Vì không biết, nên tôi đã làm điều duy nhất mà mình từng thực hiện. Đó là khiến khuôn mặt mình méo xệch đi và nở một nụ cười rợn người.

Sau đó, tôi đã phiêu bạt qua khoảng mười gia đình khác nhau.

Dù có cố gắng thế nào, tôi cũng chẳng thể sống chung với họ quá một năm, có lúc thậm chí bị tống cổ ngay trong ngày đầu tiên. Thân phận Tiên tộc của tôi luôn bị bóc trần, và họ sẽ tìm cách giết tôi.

Tất cả đều do tôi không hiểu được tâm can con người.

Tôi khóc ở nơi không nên khóc. Và vì vốn dĩ chẳng hiểu nổi sự giận dữ là gì, nên tôi không phân biệt được người ta đang gào thét hay đang cười đùa với mình.

Với tình trạng đó, làm sao tôi có thể sống giữa loài người mà không bị nghi ngờ cho được?

Thật sự, làm cách nào mà con người có thể thấu thị được cái tình cảm của chính mình? Đó là câu hỏi mà tôi khao khát muốn biết đến mức héo mòn, là một dục vọng xấu xí không hồi kết.

Tôi đã thử làm đệ tử của một thợ thủ công sống sâu trong núi. Tôi đã được thương nhân thuê để vượt đại dương. Tôi đã cùng những thợ mỏ cầm cuốc đào bới. Nhưng ở đâu tôi cũng bị xua đuổi.

Cứ như vậy, tôi sống một cuộc đời ôm ấp những tâm nguyện không bao giờ thành hiện thực.

Với một kẻ không hiểu nổi sự thân mật là gì như tôi, việc kết bạn là chuyện không tưởng. Ngay từ đầu tôi đã không có duyên được người khác yêu mến, và bất cứ ai làm quen với tôi, chỉ sau một thời gian ngắn, họ sẽ đều muốn giết tôi.

Dẫu có sống thọ đến đâu, kỹ năng giả làm người của tôi vẫn chẳng khá lên nổi. Khoảng không vô định trong lồng ngực ngày càng bành trướng, như chực chờ nuốt chửng tôi bất cứ lúc nào.

Và thế là, tôi trở thành một kẻ lữ hành lang thang.

Đó là lúc tôi đã sống được khoảng một ngàn năm.

Nhân loại đang đứng trước bờ vực diệt vong bởi sự truy quét của lũ Tiên tộc. Tôi lặng lẽ đứng nhìn những mảnh lãnh thổ ít ỏi còn sót lại cứ thế nối tiếp nhau sụp đổ.

Đó là kết cục đã định. Con người làm sao có thể đấu lại ma thuật tinh vi của loài quỷ Tiên tộc.

Dù những thành phố tôi từng sinh sống có bị san phẳng, tôi cũng chẳng mấy bận tâm. Đằng nào thì thế gian này cũng sẽ thuộc về lũ Tiên tộc, và cái gọi là "tâm hồn" sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi cõi đời này.

Nhân loại còn sống sót thì tâm can cũng đã lụi tàn từ lâu.

Những kẻ phát điên rồi tự kết liễu mạng sống cứ thế tăng dần. Ngay cả những binh sĩ đang ngày đêm huyết chiến với lũ Tiên tộc nơi tiền tuyến, đôi mắt họ cũng đã nhuốm màu tuyệt vọng tối tăm.

Tôi đã nghĩ, ra sao thì ra.

Dù sao thì cái ngày tôi có được "con tim" của con người cũng sẽ chẳng bao giờ tới. Vậy thì cái đứa con của sự thù ghét này cứ thế tan biến cùng với nhân loại cũng tốt thôi.

Ngay vào khoảnh khắc tôi đã từ bỏ tất cả.

Bất chợt, ánh mắt tôi bị hút hồn bởi một gã trai. Đã sống ngàn năm, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một tâm hồn rực cháy mãnh liệt đến nhường này.

Và quan trọng hơn cả, đôi mắt ấy vẫn chưa hề mất đi ánh sáng.

Dù quân số nhân loại đã giảm xuống dưới một triệu và ai nấy đều tin rằng sự diệt vong là không thể tránh khỏi, nhưng tân binh tên Mikkanen đó vẫn không hề từ bỏ ngày mai của nhân loại.

Không một chút do dự, anh lao thẳng vào đàn Tiên tộc, vung thanh trường kiếm như một vị thần chiến tranh.

Bước chân ấy không hề mảy may nghi ngờ về việc một cuộc sống bình yên xưa kia sẽ quay trở lại. Thứ ánh sáng tỏa ra từ anh chói lòa đến mức tôi không thể rời mắt.

Bấm gót theo sau Mikkanen, những binh sĩ vốn đã tuyệt vọng bỗng chốc bừng tỉnh nhuệ khí.

Những pháo thủ vừa mới đây còn đang lẩm bẩm với đôi mắt đờ đẫn, giờ đang điên cuồng vận chuyển đạn dược. Những tay súng định tháo chạy cũng đã quay gót trở lại chiến trường.

Chỉ với một thân một mình, gã thợ săn tân binh Mikkanen đó đã thắp sáng cả một chiến địa tăm tối.

Lồng ngực tôi bồn chồn lạ thường. Bị mê hoặc bởi tâm hồn của một Mikkanen vẫn hiên ngang đứng dậy dẫu toàn thân đẫm máu, chẳng hiểu sao tôi — kẻ lẽ ra đã buông xuôi tất cả — lại bước tới một bước.

◆◆◆◆◆ Lẻn vào quân đội dưới danh nghĩa thợ săn, tôi nhanh chóng trở thành thành viên duy nhất trong đội của Mikkanen. Sau ngàn năm chiến tranh ròng rã, số lượng thợ săn còn trụ lại chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Và thế là, một kẻ vốn không có trái tim như tôi lại cùng Mikkanen rong ruổi qua khắp các chiến trường.

Mọi thứ vốn dĩ chẳng có nghĩa lý gì với tôi, vậy mà chẳng hiểu sao tôi lại có thể phó mặc tấm lưng mình cho một con người để chiến đấu. Chỉ cần được chiến đấu cùng Mikkanen, lồng ngực tôi lại cảm thấy ấm áp lạ kỳ.

Và trên hết, lần đầu tiên trong đời, tôi không bị xua đuổi.

Khi tôi lỡ cười trước xác chết của một binh sĩ, Mikkanen đã đấm tôi. Anh đấm tôi, rồi dạy cho tôi biết rằng cái chết của một người đồng đội là điều cần phải đau buồn và tiếc thương.

Anh từng chút một dạy dỗ về tâm hồn cho một kẻ không biết gì về nó như tôi.

「Này, nho rừng đấy, ngọt lắm phải không? 」

「Đừng có trưng cái bộ mặt cau có đó ra nữa. 」

「Đồ ngốc này. Thấy ngọt nghĩa là thấy vui, những lúc như thế thì phải cười chứ. 」 Khi ăn những trái cây ngọt lành, hãy mỉm cười.

Đó là điều Mikkanen đã dạy tôi giữa lúc chúng tôi bị lũ Tiên tộc bao vây, khi mạng sống có thể mất đi bất cứ lúc nào.

「Cái này hả, gọi là trà. 」

「Hỏi tại sao không ngọt mà vẫn cười á? 」

「Thứ này là để thưởng thức hương thơm của nó. Những điều nhỏ bé như vậy cũng đủ thấy thú vị rồi mà, đúng không? 」 Khi nhấp ngụm trà lấp lánh sắc hổ phách, hãy tận hưởng nó.

Trong căn nhà đổ nát giữa một thành phố từng thuộc về con người nhưng giờ bị lũ Tiên tộc chiếm giữ, Mikkanen đã cầm lấy những lá trà phủ đầy bụi bặm và dạy cho tôi điều đó.

Anh đã kiên nhẫn nắm lấy đôi tay của một kẻ vốn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh về mặt cảm xúc như tôi, dạy tôi tất thảy mọi điều. Anh vẫn luôn ở bên cạnh tôi.

Tôi cảm tưởng như mình sắp phát điên vì hạnh phúc.

「Chuyện đương nhiên mà, vì chúng ta là những người bạn cùng kề vai sát cánh nơi chiến địa. Khi nào gặp khó khăn cứ việc nói, tôi sẽ giúp, nên hãy cứ dựa vào tôi. 」 Lần đầu tiên, có một con người gọi tôi là bạn.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm lồng ngực tôi thấy bừng sáng.

Giữa những cuộc hành quân điên cuồng, Mikkanen dần có thêm những người chiến hữu mới. Nhìn dáng vẻ họ tin tưởng và đùa giỡn cùng anh, tôi cảm thấy vô cùng đố kỵ.

Bởi lẽ, tôi không sở hữu cái "tâm hồn" như họ.

Được chiêm ngưỡng tâm can con người ở cự ly gần như thế quả thực vô cùng mỹ lệ, à, lần đầu tiên sau ngàn năm, tôi cảm thấy mình được sinh ra trên đời này thật tốt biết bao.

Dẫu cho thân xác này chỉ còn một chút nữa thôi là sẽ bị cơn điên loạn nuốt chửng, và rồi sẽ phải lìa đời.

Cơn đói khát ngày một trầm trọng. Dù tôi đã dùng ma thuật để đoạt lấy tâm hồn từ lũ Tiên tộc, nhưng vì không ăn não người nên tôi biết rõ sự thiếu hụt này là không thể bù đắp.

Thế nhưng, đến nước này tôi không muốn trở thành một con quỷ Tiên tộc nữa.

Cho đến giờ phút cuối cùng, tôi muốn tiếp tục giả làm người theo cách mà Mikkanen đã dạy.

「Thực ra tôi đang định rời quân ngũ. Tôi đã thử nhờ Isfarna trục xuất mình khỏi đội nhưng mà……」

Tôi biết, chính là lúc này.

Một kẻ ngưỡng mộ con người nhưng không thể trở thành người như tôi, đây chính là cách kết thúc cho màn kịch giả làm người này. Tôi quyết định sẽ thực hiện tâm nguyện của Mikkanen, rồi sau đó sẽ chết.

Kể từ đó, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến kinh ngạc.

Tôi dẫn dụ Mikkanen một cách khéo léo, tháo gỡ những nút thắt trong lòng các chiến hữu đang vặn vẹo của anh. Tâm can của mọi người sau khi đã có thể thành thật thổ lộ lòng mình trông thật đẹp đẽ biết bao.

Chính vì thế, tôi thấy mình cần phải cố gắng đến cùng.

Ngay khi nghe tin về lũ Tiên tộc giả dạng người, tôi càng dốc sức thuyết phục Agrastain hơn nữa. Tôi tuyệt đối không thể để Mikkanen phải đối đầu với kẻ đó.

Dẫu cho kẻ đó chỉ vừa mới tỉnh giấc, thì ngay cả Mikkanen cũng sẽ bị nó giết chết.

Điều đó tôi tuyệt đối không cho phép, không thể chấp nhận được.

Giờ này chắc hẳn Mikkanen và mọi người đang sống hạnh phúc ở Vương đô rồi nhỉ; tôi thầm nghĩ. Thân xác tôi đang rên rỉ vì cơn đói khát bủa vây.

Đã đến lúc tôi phải đi rồi.

Lũ Tiên tộc giả dạng người, và kẻ đã sinh ra chúng, chắc chắn chính là mụ ta.

Lần đầu tiên ngửi thấy mùi của con quỷ đó trong phòng thí nghiệm, tôi đã cảm thấy vô cùng lợm giọng. Tôi biết quá rõ về kẻ sở hữu sức mạnh kinh hoàng khiến tôi căm phẫn đến tận xương tủy đó.

Những con quỷ Tiên tộc ưu tú, bao gồm cả tôi, đều có khả năng ẩn giấu trái tim của mình. Sức mạnh càng lớn, việc tìm ra nơi ẩn giấu trái tim đó càng trở nên bất khả thi.

Tất nhiên, tôi cũng chẳng biết mụ ta giấu trái tim ở đâu.

Việc giết mụ ta là chuyện không tưởng.

Ngay cả khi tôi bạo tẩu vì cơn đói khát, thì cùng lắm tôi cũng chỉ có thể đẩy mụ ta lùi sâu vào rừng Tiên tộc mà thôi. Và rồi, sau khi gây ra vài vết thương cho mụ, tôi sẽ đơn độc trút hơi thở cuối cùng giữa rừng thẳm.

Thế nhưng, nếu điều đó có thể đánh đổi lấy cuộc sống hạnh phúc cho Mikkanen, thì cũng đáng lắm chứ.

Kết thúc giữa rừng Tiên tộc sâu thẳm, rồi cùng cái mụ già chết tiệt đó rơi vào cảnh lưỡng bại câu thương mà chết. Đó chính là lời thề khi tôi thuyết phục Agrastain.

「Đã lâu không gặp rồi nhỉ, mẹ yêu. Hãy cùng làm một trận chiến mẫu tử sau bao năm xa cách nào. 」 Dù đang tiến gần đến cái chết mà tôi từng vô cùng sợ hãi, nhưng bước chân tôi lúc này lại nhẹ bẫng. Cảm giác như hiện giờ tôi có thể bay xuyên qua những tầng mây vậy.

「À, hóa ra đây chính là……」

Có lẽ đây chính là thứ mà con người gọi là tình yêu, dẫu chỉ là một sự bắt chước vụng về của tôi chăng.