Chương 7: Chương 3: Mục sư khấn nguyện sự bội giáo

Vol 1 Bên trong giáo đường đẫm máu, có một đứa trẻ đang ngồi đó.

Với đôi mắt trống rỗng, đứa bé ấy chỉ biết miệt mài dâng lời cầu nguyện lên Thần linh. Xung quanh nó, xác của những người bạn từng cùng đùa vui, hay những người ân sư từng giảng dạy lời răn của Chúa, giờ đây chỉ còn là những cái xác không hồn nằm ngổn ngang.

Sâu trong giáo đường ấy, vị Viện trưởng tu viện đang tựa mình vào bàn thờ, đôi mắt nhắm nghiền như thể đang chìm vào giấc ngủ.

Vị Viện trưởng đã dâng hiến cả cuộc đời cho giáo huấn của Chúa, giờ đây trên cổ vẫn còn in hằn dấu vết đỏ rực của một bàn tay. Kẻ thủ ác, không ai khác chính là đứa trẻ đang cầu nguyện kia.

Mọi bi kịch này xảy ra, suy cho cùng cũng chỉ để khai sinh ra đứa trẻ đó.

Hãy yêu thương con người, hãy quên mình và cứu giúp những kẻ khốn khó.

Phải bảo vệ giáo huấn của Chúa bằng mọi giá. Phải thực hiện di nguyện cuối cùng của vị Viện trưởng trước khi nhắm mắt xuôi tay. Đó chính là phận sự mà một mục sư đã dâng mình cho Chúa như nó phải hoàn thành.

Đứa trẻ vốn đang quỳ gối cầu nguyện kia chậm chạp đứng dậy.

Nó bước đi loạng choạng trong tu viện không còn lấy một hơi ấm sự sống.

Tiếng bước chân bết dính vang lên khi nó gạt qua những khối thịt thối rữa vung vãi trên sàn để tiếp tục bước đi. Từ bàn tay nhuốm đầy máu ấy, những giọt đỏ tươi vẫn không ngừng nhỏ xuống.

Đôi mắt của những người bạn cũ bị quăng quật vào tường giáo đường đang trân trân nhìn đứa trẻ bằng vẻ trống rỗng. Và trong số đó, có cả người bạn thân nhất mà chính tay nó đã lừa gạt để sát hại.

Những ký ức về cuộc sống cùng bạn bè trước đây ùa về trong tâm trí như một cuộn phim quay chậm.

Người bạn thân đầy nhiệt huyết, luôn yêu thương mọi người trong tu viện, một người bạn vô cùng dịu dàng. Người bạn ấy đã luôn để tâm và trò chuyện với một kẻ như nó.

Nụ cười rạng rỡ như hoa ấy, giờ đây nó sẽ không bao giờ được nhìn thấy lại nữa. Bởi lẽ người bạn thân bị khoét rỗng lồng ngực kia sẽ chẳng bao giờ có thể thở lại được nữa rồi.

Kẻ đã bóp nát trái tim ấy, chính là nó. Vì vậy, nó phải gánh vác tất cả, từ sinh mạng cho đến cái chết của người đó trên lưng mà bước tiếp.

Phải tiêu diệt lũ Tiên tộc.

Phải giết sạch lũ Tiên tộc, giết cho đến khi xác chúng chất cao thành núi.

Cứ thế điên cuồng tàn sát, để rồi cuối cùng bản thân sẽ mục nát và chết đi. Đó chính là Thiên đạo mà đứa trẻ này hằng tin tưởng.

◆◆◆◆◆

「Được rồi đấy, cái trò này kết thúc đi. Cậu đúng là chẳng có khiếu hài hước gì cả. 」

「Tôi không làm thế vì nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra thế này. Tôi cũng chẳng hề có ý định trở thành một cấp trên được cấp dưới sùng bái đến mức ấy đâu. 」 Morgraid gục mặt xuống bàn thở dài ngán ngẩm.

Tôi cau mày định đính chính lại sự hiểu lầm đó, nhưng...

「Những lời đó cậu nên nói sau khi gỡ được hai cái kẻ đang bám dính lấy mình ra đi đã, Mikkanen. 」 Morgraid nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ ngờ vực.

Tôi liếc nhìn hai vật nặng đang đè lên tay mình mà tôi đã cố gắng lờ đi bấy lâu. Isfarna và Giáo sư Alhanzen đang im lặng siết chặt lấy cánh tay tôi. Có vẻ như họ hoàn toàn không có ý định buông ra.

Những ánh mắt từ những thợ săn khác đang dùng bữa trong nhà ăn như đâm vào da thịt tôi.

Đúng hơn là, ở phía đằng xa, Agrashtain đang run rẩy đôi lông mày như thể vừa nhìn thấy một gã đại ngốc nào đó.

Tôi cố giữ vẻ mặt bình tĩnh và khẽ mở lời.

「Cả hai người, không cần phải bám dính lấy tôi như vậy đâu có được không? 」

「Hừ, một kẻ ngu đần như ngươi mà cũng dám cất lời phàn nàn với một thiên tài như ta sao. Ta đã hạ mình ở bên cạnh vì ngươi là cấp trên rồi, vậy mà còn dám vô lễ như thế, thật là quá quắt. 」 Isfarna vừa chế nhạo tôi vừa dùng dao cắt tỉ mỉ miếng thịt khô. Cánh tay cô ấy quấn lấy tay tôi siết chặt lại khiến tôi thấy đau điếng.

「Ta cho rằng chúng ta không nên thiếu đi nỗ lực bền bỉ trong việc luôn đối chiếu với các tiêu chuẩn học thuật. Để bước đi đúng đắn trên con đường tìm tòi, ta rất cần sự hợp tác từ một tiêu chuẩn như Mikkanen. 」 Giáo sư Alhanzen vừa nhồm nhoàm nhai bánh mì đen vừa soi thấu kính vào cánh tay tôi. Tôi thậm chí chẳng muốn nghĩ xem giáo sư đang nghiên cứu cái gì trên đó nữa.

Bị từ chối thẳng thừng, tôi đưa mắt cầu cứu gã thiếu niên cuồng tín ở đằng xa.

Chẳng phải cậu ta luôn miệng nói về quân quy với phong kỷ sao? Với tư cách là cấp trên, hãy nghiêm nghị ra lệnh cho họ đi chứ.

Thế nhưng, Agrashtain chỉ nhìn tôi bằng đôi mắt trống rỗng không chút cảm xúc, rồi một tay bưng khay thức ăn đi thẳng xuống con đường dẫn tới hầm ngầm.

「Này, cái đồ học giả nửa mùa kia. Cái gọi là tiêu chuẩn của ngươi chắc cũng đã thưởng thức chán chê rồi chứ. Cái gã ngu đần này dẫu sao cũng là cấp trên của ta, mau biến về phòng thí nghiệm của ngươi đi. 」

「Ta cho rằng Isfarna thực sự là một kẻ đại ngốc. Một tiêu chuẩn đáng tin cậy là thứ vô cùng quý giá và không phải lúc nào cũng có được, sự tìm tòi bấy nhiêu đây làm sao mà đủ cho được. 」 Chẳng mấy chốc, tôi nhận ra Isfarna và Giáo sư Alhanzen đang lườm nguýt nhau qua vai mình.

Dạ dày tôi bắt đầu đau thắt lại. Tôi muốn khóc, hay đúng hơn là tôi đang khóc rồi đây này.

Những lúc thế này, người duy nhất có thể trông cậy được chỉ có Morgraid thôi.

Nghĩ vậy, tôi đưa mắt cầu cứu thì chỉ nhận lại một tiếng cười khẩy. Không, chẳng phải người đầu tiên nói tôi cứ làm theo ý mình là Morgraid sao, chính cô đã đóng dấu xác nhận cho tôi mà.

Đúng là một kẻ vô tình.

Thế nhưng, tôi vẫn nợ Morgraid một lời cảm ơn vì đã báo cho tôi biết chuyện Giáo sư Alhanzen định đưa tôi về phòng thí nghiệm ở hậu phương. Tôi phải nói lời cảm ơn về chuyện đó.

Tôi khẽ cúi đầu trước Morgraid.

「Dù sao thì, cảm ơn cô vì đã luôn giúp đỡ tôi. Thực sự là cô đã cứu tôi một bàn đấy. 」

「Thật là, ở bên cạnh cậu thì tôi chẳng bao giờ thấy nhàm chán cả. À không, tôi có cảm giác tuổi thọ mình đang bị rút ngắn lại vì cậu toàn dẫm phải địa lôi thôi. 」 Morgraid lầm bầm trong khi đưa tay day thái dương.

Nhắc mới nhớ, dạo gần đây tôi không thấy Morgraid cười nữa. Tôi chợt thấy nhói lòng khi nghĩ rằng có lẽ mình đã gây ra quá nhiều rắc rối cho cô ấy.

「Không, không phải đâu. Dạo này tôi hay bị đau đầu, nhưng không phải tại cậu đâu, chỉ là tôi đang cảm thấy hơi đổ bệnh một chút thôi. 」 Morgraid lắc đầu trong khi bóp thái dương. Rồi cô ấy hỏi tôi như để lảng tránh vấn đề.

「Vậy còn Ingrasius, cậu định tính sao? 」 Không ngờ Morgraid lại chủ động nhắc đến chuyện đó. Tôi ngạc nhiên nhìn Morgraid, thấy cô ấy đang nhăn mặt như thể vừa đưa ra một quyết định đầy đau đớn.

「Chà, cứ nhìn những chuyện đã xảy ra từ trước đến nay mà xem, sẽ chẳng có gì lạ nếu cô gái đó cũng đang ôm trong mình một quả địa lôi đâu. Tôi nghĩ cậu cũng nên nói chuyện với Ingrasius đi. 」

「Ư... 」 Tôi lặng người không nói nên lời. Từ hai bên, Isfarna và Giáo sư Alhanzen lại càng siết chặt lấy tôi.

「Tôi hiểu rồi. Dù tôi nghĩ riêng Ingrasius thì sẽ không có chuyện đó đâu, nhưng đã đâm lao thì phải theo lao thôi. Tôi sẽ đi nói chuyện với cô ấy. 」

「Ừ, tôi cũng nghĩ vậy là tốt nhất... Mà này, đồ kẻ thù của phái nữ, nổ tung đi cho rảnh nợ. 」 Bỏ lại câu nói đó, Morgraid thở dài rồi rời khỏi nhà ăn.

Chính cô bảo tôi làm đi, giờ lại nói năng quá đáng thế kia. Tôi đưa tay quẹt đi thứ gì đó lấp lánh vừa rơi ra khỏi mắt mình.

◆◆◆◆◆ Dù nói vậy, tôi thực sự chẳng mảy may lo lắng về Ingrasius chút nào.

Bởi dù có vắt óc suy nghĩ đến đâu, tôi cũng không thể tưởng tượng được cảnh Ingrasius lại bị đổ bệnh về tâm lý như các thành viên khác. Lý do thì quá rõ ràng rồi.

Ingrasius Geroveni là một mục sư, hay đúng hơn, là một Thánh nhân.

Nói một cách chính xác thì cô ấy không phải là Thánh nhân theo cách gọi của Giáo hội, nhưng ở tàn tích pháo đài Ogdanel này, cô ấy được sùng bái như vậy. Có lẽ trong tổ đội của chúng tôi, cô ấy là người được binh lính yêu mến nhất.

Trên thế giới này tồn tại một tôn giáo đơn thần mang tên Giáo hội Sarius. Nó chiếm vị trí tương đương với Cơ Đốc giáo ở thế giới cũ, và được phần lớn nhân loại tin theo.

Giáo huấn của nó là hãy yêu thương và cứu giúp mọi người bằng lòng vị tha.

Đó là một tôn giáo bình thường, nhưng Ingrasius lại là một mục sư nhiệt thành đã dâng hiến cả cuộc đời cho giáo huấn đó. Vì vậy, cô ấy thực hành những lời răn đó nghiêm ngặt hơn bất cứ ai.

Nếu có tân binh nào lạc đường, dù là vào giờ nghỉ, cô ấy vẫn sẽ chỉ đường cho họ. Nếu có binh lính nào đang run rẩy sợ hãi trước lũ Tiên tộc quái vật, cô ấy sẽ tĩnh lặng lắng nghe tâm sự của họ.

Dáng vẻ đó thực sự giống như một vị Thánh nhân giáng thế giữa chiến trường, và chính vì vậy mà tại Ogdanel, cô ấy được tôn thờ như một vị Thần. Ingrasius cũng luôn đối xử dịu dàng với các thành viên như chúng tôi.

Tuy nhiên, có một điều khiến tôi băn khoăn.

Về Khế ước của Ingrasius, tôi luôn ôm một thắc mắc trong lòng. Bởi lẽ, đó là một lời thề mà tôi không thể tin rằng một người nhân từ và sùng đạo như vị Thánh nhân Ingrasius lại có thể giữ vững được.

Chống lại giáo huấn của Thần linh, đó chính là Khế ước của Ingrasius.

Khi nghe thấy điều đó lần đầu, tôi đã không tin vào tai mình. Một Ingrasius ngày đêm không quên lễ bái, luôn tuân thủ giáo nghĩa và gieo rắc tình yêu thương khắp nơi, rốt cuộc đã làm cách nào để giữ vững Khế ước của mình?

Ma thuật của Ingrasius - sức mạnh có thể khiến cơ thể trở nên cứng cáp như thép - tôi đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần trên chiến trường, nên chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

Làm thế nào cô ấy có thể dung hòa giữa đức tin và Khế ước của bản thân mình? Cho đến tận bây giờ tôi vẫn hoàn toàn không hiểu nổi.

Nhưng ngoại trừ thắc mắc đó ra, Ingrasius thực sự là một tấm gương sáng của giới giáo sĩ. Vì vậy, tôi không tin rằng một người như Ingrasius lại có thể bị vặn vẹo về tâm lý.

Morgraid trước đây quả thực rất đáng tin cậy, nhưng lần này chắc chắn là cô ấy đã nhầm rồi. Nghĩ vậy, tôi quyết định chờ đón Ingrasius trở về.

Vào tháng Lễ hội, theo tập tục, một mục sư của Giáo hội Sarius như Ingrasius phải đi hành hương qua các vùng đất thánh.

Tối nay chính là lúc cô ấy trở về.

Phần lớn binh lính đều đã đi nghỉ, tàn tích pháo đài Ogdanel chìm trong tĩnh lặng.

Từ sâu dưới hầm ngầm phía hậu phương, tiếng lạch cạch của xe goòng vang vọng tới.

Trên chiếc xe goòng đó, tôi bắt gặp mái tóc đỏ quen thuộc. Mái tóc ngắn rực rỡ và xinh đẹp như ngọn lửa đang đung đưa theo nhịp xe. Khuôn mặt vốn luôn ôn hòa và dịu dàng ấy ngay lập tức bừng sáng rạng rỡ khi nhìn thấy tôi.

Cô ấy lao ra khỏi xe goòng như một viên đạn.

「Mừng cô đã trở về, chuyến hành hương có vui không? 」 Với tâm thế như đang dỗ dành một chú cún nhỏ, tôi ôm chầm lấy Ingrasius và xoa rối mái tóc cô ấy. Ingrasius cầm lấy cuốn sổ phác thảo.

『(´ ∀ `)Em đã rất vui! 』 Ingrasius không thể nói được. Thay vào đó, cô ấy dùng bút chì viết chữ vào cuốn sổ phác thảo để trò chuyện.

Cứ thế, chúng tôi bắt đầu bước lên những bậc thang đá dẫn lên pháo đài Ogdanel. Sau một tháng mới gặp lại, cả tôi và Ingrasius đều có cả núi chuyện muốn nói với nhau.

「... Chuyện là như vậy đấy, chẳng hiểu sao Isfarna và Giáo sư Alhanzen lại cứ bám dính lấy tôi. Bây giờ họ không có ở đây, nhưng cô đừng bận tâm quá nhé. 」

『(￣^￣)ゞ Rõ, thưa ngài! 』 Với tư cách là mục sư của Giáo hội Sarius, Ingrasius khoác trên mình chiếc áo choàng giáo sĩ màu đen.

Nhìn Ingrasius tinh nghịch chào kiểu quân đội, tôi thấy thật nhẹ nhõm và thầm nghĩ rằng mình quả thực không cần phải lo lắng quá mức. Việc Ingrasius vướng vào những rắc rối tâm lý là chuyện không thể xảy ra.

Vừa nghĩ vậy xong, Ingrasius liền viết một câu vào cuốn sổ phác thảo.

『(..) TRƯỚC HẾT TẠI SAO MỌI NGƯỜI LẠI TRỞ NÊN LOẠN TÂM NHƯ VẬY Ạ? 』

「Tôi chỉ nói rằng mình muốn giải ngũ thôi, chỉ vậy thôi mà. 」 Đúng là đùa quá trớn nhỉ, ngay lúc tôi định cười xòa cho qua chuyện như một trò đùa, thì...

Cộp.

Tiếng cuốn sổ phác thảo rơi xuống sàn vang lên từ phía sau. Khi quay lại, tôi thấy Ingrasius đang nhìn mình với khuôn mặt như sắp khóc. Đôi môi cô ấy run rẩy kịch liệt, khiến tôi nhất thời chẳng biết phải nói gì.

Một lúc sau, Ingrasius nở một nụ cười đau đớn.

Rồi cô ấy lặng lẽ quay lưng lại và cứ thế bỏ chạy thục mạng.

Hỏng rồi.

Trong thâm tâm tôi, hồi chuông cảnh báo vang lên dữ dội. Một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng mách bảo rằng nếu cứ để mặc Ingrasius như vậy, tôi chắc chắn sẽ phải hối hận.

「Đợi đã, Ingrasius! 」 Tôi lập tức hét gọi tên cô ấy. Nhưng đã quá muộn.

Trong tổ đội, Ingrasius là một chiến binh có thực lực ngang ngửa với tôi.

Khác với ba người còn lại chiến đấu bằng ma thuật, cô ấy giống như tôi, thích lao vào giữa bầy quái vật Tiên tộc để cận chiến [note95001]. Tốc độ của cô ấy nằm trong top 5 của toàn quân.

Chỉ trong một cái chớp mắt, bóng dáng Ingrasius đã biến mất không dấu vết.

Tôi hít một hơi thật sâu, kích hoạt ma thạch lò trong lồng ngực. Đốt cháy ma thạch lò ngoài chiến trường là vi phạm quân quy, nhưng lúc này tôi chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện đó nữa.

Tôi nhắm mắt lại, lắng tai nghe ngóng.

Nghe thấy rồi.

Tiếng ủng quân đội nện sắc lạnh xuống sàn đá. Đó là một âm thanh cực nhỏ, nếu không tập trung, có lẽ tôi sẽ tưởng đó chỉ là tiếng của một con chuột hay thứ gì đó mà bỏ qua mất.

Tôi lao đi.

Xuyên qua tàn tích Ogdanel trong đêm muộn như một cơn gió, cuối cùng tôi cũng đến được căn phòng mà tôi đoán là Ingrasius đã lẻn vào.

Cánh cửa thép nặng nề, từ bên trong tỏa ra một cảm giác u ám đáng sợ.

「Ingrasius, tôi xin lỗi vì đã nói những lời ngu ngốc. Là lỗi của tôi, nên làm ơn hãy mở cửa ra đi. 」 Tôi gõ cửa, nhưng chẳng có tiếng chìa khóa nào vang lên.

Thay vào đó, lọt vào tai tôi là âm thanh kít, kít như tiếng vật gì đó đang bị kéo căng và nghiến lại.

Một cảm giác rợn người chạy dọc sống lưng tôi. Tôi lặng lẽ lùi lại vài bước để lấy đà.

「Nghe này, ngay bây giờ hãy phát ra tiếng động gì đó đi. Nếu không tôi sẽ phá cửa đấy. Ba, hai, một...! 」 Thứ duy nhất đáp lại tôi là một sự im lặng thắt nghẹn con tim.

Với trái tim đập liên hồi vì nôn nóng và sợ hãi, tôi tung cú đá cực mạnh vào cánh cửa thép. Lớp sắt được rèn kỹ lưỡng để bảo vệ binh lính khỏi ma thuật của Tiên tộc bị biến dạng, móp méo vào bên trong.

Và rồi tôi lao vào phòng.

Trong tích tắc, máu trong người tôi như đông cứng lại.

Đầu óc tôi trắng xóa, thay vào đó là một cơn phẫn nộ dữ dội chiếm lấy tâm trí.

「... Ingrasius! 」 Thứ lọt vào tầm mắt tôi là một sợi dây thừng đang treo lơ lửng.

Và hình bóng của Ingrasius, người đang định tròng cổ vào sợi dây đó ngay lúc này.

Nghiến chặt răng, tôi lao tới với tốc độ mà chính mình cũng không thể tin nổi, ôm chầm lấy Ingrasius như muốn hất văng cô ấy đi. Đôi chân đang lơ lửng giữa không trung đập xuống sàn, sợi dây thừng tuột ra rơi xuống sau lưng.

「Cô đang nghĩ cái quái gì vậy, đồ đại ngốc này! 」 Tôi gầm lên trong khi ghì chặt Ingrasius xuống sàn.

Ingrasius nhìn tôi với khuôn mặt như sắp khóc, rồi vùng vẫy. Trong tay cô ấy là một khẩu súng lục đen bóng.

Mắt tôi đỏ rực lên vì giận dữ.

「Đừng có đùa giỡn nữa! 」 Tôi giật phắt khẩu súng rồi đá văng nó ra xa.

Tôi túm lấy cổ áo Ingrasius, áp trán mình vào trán cô ấy.

「Cô nghĩ tôi sẽ cho phép cô chết sao, đồ đại ngốc này! 」 Đôi mắt Ingrasius rung động dữ dội. Cái miệng vốn sẽ chẳng bao giờ thốt ra âm thanh nữa của cô ấy mấp máy liên hồi như muốn truyền đạt điều gì đó.

Ingrasius cuộn tròn trên giường, im lặng không nói một lời.

Tấm lưng co rúm lại ấy trông như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng bởi lũ chó săn, cô ấy run rẩy đến mức không thể tưởng tượng nổi đây lại là một Ingrasius vốn luôn ôn hòa và dịu dàng.

「Tôi xin lỗi vì đã to tiếng. Nhưng mà, Ingrasius, tôi tuyệt đối không muốn cô chết. 」 Tôi ngập ngừng cất lời.

「Dù đó có là nguyện vọng của cô đi chăng nữa, tôi cũng không thể cho phép. 」 Tôi không thể hiểu nổi.

Ingrasius là lương tâm của tổ đội này.

Bất kể đêm muộn thế nào, cô ấy chưa bao giờ từ chối lắng nghe tâm sự của những binh lính đang lạc lối. Một mục sư sống đúng theo giáo huấn của Giáo hội Sarius, cứu giúp mọi người mà không màng đến bản thân mình.

Một người như Ingrasius mà lại định tự kết liễu mạng sống của mình, điều đó thật không thể tưởng tượng nổi.

Trong Giáo hội Sarius, dù có đau khổ đến đâu thì việc tự sát cũng bị cấm vì đó là một đại tội. Ingrasius hẳn phải là người hiểu rõ điều đó hơn bất cứ ai.

Chính vì thế mà tôi mới không thể hiểu nổi.

Tôi chỉ mới nói là sẽ giải ngũ thôi. Chỉ vậy thôi mà Ingrasius lại lo lắng đến mức loạn tâm và lao vào sự điên rồ này, thật chẳng hiểu ra làm sao cả.

Ingrasius vẫn cúi gằm mặt, không nói gì.

Nhận thấy một con dao đang nằm lăn lóc trên sàn dưới tầm mắt mình, tôi nhanh chóng nhặt lấy rồi cất vào trong áo. Ingrasius của lúc này, tôi không thể tin tưởng được.

「Tôi và cô đã mất đi không biết bao nhiêu chiến hữu trên chiến trường rồi. 」 Đôi vai cô ấy khẽ rùng mình.

「Điều mà những kẻ còn sống sót như chúng ta tuyệt đối không được làm, chính là tự kết liễu mạng sống của mình. Chúng ta phải bước tiếp cuộc đời này vì cả những vong hồn đã ngã xuống giữa chừng nữa. 」 Tiếng sụt sùi của Ingrasius vang lên.

Tôi đưa cuốn sổ phác thảo cho cô ấy, ấn cây bút chì vào tay cô ấy. Bàn tay Ingrasius run rẩy không thôi, cô ấy phải rất vất vả mới cầm chắc được cây bút.

「Tại sao cô lại nghĩ đến chuyện chết chóc hả, đồ ngốc? 」 Trên cuốn sổ phác thảo chỉ ghi vẻn vẹn một câu.

『BỊ BỎ RƠI RỒI. 』 Trang giấy được lật qua.

『BỊ BỎ RƠI RỒI, BỊ BỎ RƠI RỒI, BỊ BỎ RƠI RỒI... 』 Như một kẻ loạn trí, chỉ có cụm từ đó lấp đầy trang giấy trắng.

Trước lực bút mạnh như muốn xé toạc trang giấy, tôi lặng lẽ thu lại cây bút chì. Sau một tiếng thở dài thườn thượt, tôi đã hiểu rõ một điều.

Ingrasius lúc này không thể nói chuyện bình thường được.

Hay đúng hơn là nếu không canh chừng cẩn thận, không biết cô ấy sẽ lại làm ra chuyện gì.

Ingrasius luôn giúp đỡ mọi người, và tôi cũng đã quá dựa dẫm vào điều đó. Thế nhưng, nếu đằng sau nụ cười ôn hòa kia là một tiếng gào thét xé lòng từ tâm hồn...

Với tư cách là cấp trên, tôi đã không thể nhận ra điều đó. Nghĩ đến đây, lòng tôi chợt lạnh ngắt.

◆◆◆◆◆

「Nào, phải ăn thì mới sống được chứ. 」 Tôi nhẹ nhàng đưa miếng bánh mì đã được nhúng súp cho mềm vào miệng Ingrasius. Chỉ khi miếng bánh mì mềm nhũn chạm vào môi, Ingrasius mới chịu mở miệng.

Kể từ ngày hôm đó, sự ấm áp như nắng xuân của Ingrasius đã hoàn toàn biến mất.

Nụ cười ôn hòa, thân thiện với tất cả mọi người giờ chẳng còn sót lại chút dấu vết nào. Cô ấy suốt ngày chỉ ngồi bó gối với khuôn mặt u ám ở góc giường, như thể đang muốn lảng tránh cả thế giới này.

Dù tôi có cố gắng bắt chuyện thế nào đi chăng nữa, thứ duy nhất được viết lên cuốn sổ phác thảo cũng chỉ là một câu.

『BỊ BỎ RƠI RỒI. 』 Cứ như thể cô ấy đã đánh mất mọi ngôn từ khác vậy. Trước một Ingrasius hoàn toàn không thể giao tiếp, tôi chẳng biết phải làm sao cho phải.

Điều rắc rối không chỉ dừng lại ở việc cô ấy chỉ truyền đạt đúng một câu duy nhất.

Ingrasius trông như đã đánh rơi mất cả ý chí sinh tồn ở đâu đó rồi.

Cô ấy không ăn, không uống, nếu tôi không ép vào miệng thì cô ấy tuyệt đối không đụng tay vào. Ngay cả ban đêm cô ấy cũng không tự đi nghỉ. Cô ấy cứ thức trắng đêm nhìn chằm chằm vào bức tường.

Dĩ nhiên việc tắm rửa hay vệ sinh cá nhân thì tôi phải nhờ Isfarna giúp, nhưng mọi việc chăm sóc khác đều do một tay tôi làm hết.

Với tư cách là cấp trên, là chiến hữu, và là một người hằng ngưỡng mộ Ingrasius. Tôi không thể bỏ mặc cô ấy như thế này được.

Sự cứu rỗi duy nhất là chỉ khi thực hiện quân vụ, Ingrasius của ngày xưa mới quay trở lại. Khi ra chiến trường, cô ấy vẫn dùng ma thuật giết sạch lũ Tiên tộc quái vật và hoàn thành quân vụ như mọi khi.

Thế nhưng, điều đó cũng chỉ giống như cô ấy đang rập khuôn lại chính mình của ngày xưa mà thôi.

Ở đó không có cái tôi của cô ấy. Ingrasius lúc này giống như một bóng ma chết hụt đang lang thang chỉ để thực hiện nghĩa vụ.

Thực sự là một chuyện vô cùng nan giải. Hơn tất cả, Ingrasius của bây giờ giống hệt như lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt...

Bất thình lình, Ingrasius chộp lấy chiếc nĩa.

Nhanh hơn cả suy nghĩ, tôi gạt phắt chiếc nĩa đó đi. Cánh tay Ingrasius vốn đang định đâm thứ đó vào ngực mình giờ đang lơ lửng, trống rỗng vì mất đi chiếc nĩa.

Lại nữa, cô ấy lại định tự kết liễu mình.

「... Làm ơn hãy dừng lại đi. 」 Hơi thở tôi trở nên dồn dập.

Nghĩ đến cảnh nếu mình chỉ chậm trễ một chút thôi, tôi lại thấy rùng mình. Một cảm giác pha trộn giữa giận dữ và đau buồn đang cuồng loạn trong lồng ngực tôi.

Nhìn Ingrasius lại rúc vào giường với đôi mắt trống rỗng, tôi không kìm được một tiếng thở dài. Nhưng Ingrasius vẫn im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm.

Trong đôi mắt đó không hề có ánh sáng. Và thứ đang lấp ló từ sâu thẳm bên trong chỉ là bóng tối của cái chết.

Tại sao Ingrasius lại bị phá hủy đến mức này cơ chứ?

Tôi chỉ nói muốn giải ngũ thôi, chỉ vậy thôi mà cô ấy lại loạn tâm đến mức này thì thật là quá vô lý. Nhưng dù có hỏi lý do, Ingrasius vẫn cứ im bặt.

Ingrasius không nói gì, cô ấy chỉ muốn chết đi mà thôi.

Đêm hôm đó. Đột nhiên, có tiếng vải sột soạt nhỏ vang lên.

Tiếp đó là một chuyển động chậm chạp như con ốc sên, Ingrasius ngồi dậy.

Tôi đang gục mặt xuống chiếc bàn cạnh giường, vẫn giữ nguyên tư thế không nhúc nhích, chỉ khẽ mở mắt quan sát. Tôi lo sợ cô ấy lại định tự sát, nỗi lo đó khiến tôi chẳng thể nào yên giấc được.

Ánh trăng lặng lẽ nhòm qua cửa sổ. Thứ ánh sáng bạc ôn hòa soi sáng căn phòng như một lời chúc phúc từ thiên thượng.

Và tôi đã nhìn thấy hình bóng của Ingrasius trong ánh sáng đó.

Ingrasius đang lặng lẽ khóc.

Không hề phát ra một tiếng động, chỉ có những giọt lệ lấp lánh không ngừng rơi xuống, cô ấy ôm chặt cuốn Kinh thánh nhỏ vào lòng như thể đang bấu víu lấy nó. Ingrasius đang cầu nguyện.

Đôi môi vốn không còn phát ra âm thanh đang dệt nên những lời không tiếng động. Những ngón tay cô ấy khẽ vuốt ve một đoạn trích trong Kinh thánh.

Thần linh ơi, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của kẻ không thể tin tưởng Ngài này.

Xin hãy quay lưng đi, đừng nhìn vào kẻ đang sa đọa này.

Đó là lời cầu nguyện sám hối mà một vị đại vương thời cổ đại, người từng phản bội Thần linh, đã thốt ra trong sự hối hận tột cùng. Đó là lời thú tội về những tội lỗi sắp sửa phạm phải.

Đôi môi Ingrasius cứ lẩm bẩm mãi câu nói đó.

Dưới ánh trăng, Ingrasius quỳ gối trước bàn thờ. Dáng vẻ đó đích thực là của một giáo sĩ đang cầu nguyện trước Thần linh. Thật thần thánh, và cũng thật đau xót làm sao.

Trong sự tĩnh lặng, tiếng nấc không thành tiếng vang vọng.

Rốt cuộc Ingrasius đang cảm thấy xấu hổ vì điều gì? Cô ấy đang khẩn thiết cầu xin sự tha thứ từ ai và vì điều gì mà sâu sắc đến thế? Với tôi, mọi thứ vẫn là một ẩn số.

Cứ như thế, suốt cả một đêm dài, Ingrasius đã cầu nguyện với Thần linh.

◆◆◆◆◆ Tôi lại nhờ Isfarna dẫn Ingrasius đi tắm như mọi khi.

Trong phòng chỉ còn lại mình tôi. Căn phòng trống vắng sau khi mọi người rời đi trở nên tĩnh mịch như thể đã đánh mất linh hồn.

Chiếc giường với tấm ga trắng muốt chói mắt, những cuốn Kinh thánh và sách thần học được xếp ngay ngắn, chiếc bàn làm việc được chăm chút kỹ lưỡng. Tất cả đều toát lên lối sống giản dị và ngăn nắp đúng chất một mục sư của Ingrasius.

Trong căn phòng u ám như phủ đầy tro tàn này, thứ duy nhất lộng lẫy chính là bàn thờ. Trên chiếc kệ được trang trí đẹp mắt bằng vàng và bạc, một chiếc cốc gỗ sâu lòng được thờ phụng.

Thần linh sẽ cứu rỗi bất cứ ai.

Để khi kẻ khát nước cầu xin sự giúp đỡ, người có thể chìa tay ban nước bất cứ lúc nào. Để tán dương lòng từ bi đó của Thần linh, chiếc cốc gỗ được tôn sùng trong Giáo hội Sarius.

Đáng tiếc là tôi không phải hạng người sùng đạo.

Đối với một kẻ đã chán ngấy chiến trường và chỉ muốn đào ngũ như tôi, lời răn của Thần linh chẳng thể nào chạm đến được. Vốn dĩ, tôi vốn chẳng ưa gì cái tư tưởng coi việc hy sinh mạng sống là một đức tính tốt đẹp.

Trong thế giới mà Giáo hội Sarius đang hưng thịnh này, tôi đã chứng kiến không biết bao nhiêu chiến hữu hy sinh mạng sống vì người khác. Và tôi cực kỳ ghét những câu chuyện kiểu đó.

Tất nhiên, tôi chưa bao giờ nói điều đó với Ingrasius.

Tôi không đủ ngu ngốc để đem tôn giáo của người khác ra làm trò đùa, và dù có không ưa giáo huấn của Giáo hội Sarius đi chăng nữa, tôi cũng chẳng có ý định can thiệp vào đức tin của người khác.

Đang mải mê suy nghĩ vẩn vơ khi nhìn vào bàn thờ, thì...

Đột nhiên, một mảnh vải trắng lọt vào tầm mắt tôi.

Một mảnh vải trắng đang thò ra từ ngăn kéo dưới bàn thờ. Đối với một người luôn nề nếp như Ingrasius thì đây là chuyện lạ, tôi liền đưa tay định thu xếp lại cho gọn gàng.

Chắc cũng chỉ là tấm vải dùng để cầu nguyện hay bọc Kinh thánh thôi.

Nhưng tôi đã hoàn toàn lầm.

Thứ nằm bên trong đó là chiếc áo sơ mi của tôi.

Để có thể xác định danh tính kể cả khi bị lũ Tiên tộc ăn thịt, tên của tôi đã được khâu vào phần nhãn áo. Đây chắc chắn là chiếc áo mà quân đội đã phát cho tôi.

Hơn thế nữa, không chỉ có vậy.

Sâu bên trong còn có một chiếc khăn tay cũ, và cả những bức phác họa tôi đang đánh cờ vây, có lẽ đã được vẽ lén lút khi tôi đang ở phòng sinh hoạt chung. Bức vẽ tỉ mỉ đến từng sợi tóc chẻ ngọn, với vô số dấu vết chỉnh sửa.

Một sự tỉ mỉ đến mức vặn vẹo, toát lên một sự ám ảnh tột cùng.

「Này, cái gì thế này... 」 Tôi lặng người không thốt nên lời. Đôi chân vô thức lùi lại một, rồi hai bước.

Cảm giác giống như đang đi dạo trong rừng thì tình cờ bắt gặp một buổi lễ tế thần bị nguyền rủa của tà giáo vậy. Một cơn ớn lạnh rợn người chạy dọc sống lưng khiến da gà nổi hết cả lên.

Thực sự đây là bàn thờ của Ingrasius sao?

Tôi nhớ lại nụ cười ôn hòa của Ingrasius, người luôn ở bên lắng nghe những muộn phiền của mọi người bằng giáo huấn của Giáo hội Sarius. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là mơ không, rồi lại nheo mắt nhìn sâu vào trong ngăn kéo.

Nhưng thực tại lạnh lùng chỉ biết cười nhạo tôi.

Tôi từng nghe kể về thế giới cũ. Rằng có những kẻ hâm mộ cuồng nhiệt đến mức đi bới rác của thần tượng, thu thập móng tay và tóc của họ để tôn thờ.

Lúc đó tôi đã cười trừ và nghĩ rằng đó là chuyện mà mình sẽ chẳng bao giờ gặp phải trong đời.

「Không ngờ lại có ngày tôi phải nếm trải cảm giác này. 」 Tôi vô thức buông một tiếng thở dài.

Vừa cười khổ, tôi vừa đưa tay vò đầu. Tôi nên vờ như không biết, hay nên đốt sạch những thứ trong ngăn kéo này đi như chưa từng thấy gì nhỉ?

Bất thình lình, có tiếng động từ phía cửa.

Khi tôi giật mình quay lại, đập vào mắt tôi là khuôn mặt tái mét của Ingrasius.

「À, không, tôi xin lỗi... Tôi đã tự ý xem ngăn kéo mà không xin phép, tôi xin lỗi nhé. 」 Đôi môi Ingrasius run rẩy dữ dội.

Trước một tôi đang bối rối lùi lại và cố gắng giải thích, Ingrasius loạng choạng bước tới, rồi cứ thế quỵ ngã xuống.

Cứ như một tòa lâu đài cát bị thủy triều cuốn trôi vậy.

Với đôi mắt đầy vẻ hoảng sợ, Ingrasius im lặng bám chặt lấy chân tôi. Khuôn mặt cô ấy nhòe nhoẹt nước mắt nước mũi, trông giống như một chiếc bình thủy tinh vừa vỡ tan, làm rơi vãi những viên bi thủy tinh bên trong.

Dù chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi vẫn cúi xuống cố gắng nhìn thẳng vào mắt Ingrasius.

「Này, rốt cuộc là có chuyện gì vậy? 」 Trước câu hỏi đó, đôi vai Ingrasius rùng mình một cái.

Ngay sau đó, cô ấy dập đầu xuống sàn như đang thực hiện một nghi lễ tạ tội. Đôi môi cô ấy lẩm bẩm đoạn trích trong Kinh thánh tối qua, câu nói như một lời nguyền rủa đó.

Tôi không biết cô ấy đang lẩm nhẩm điều gì trong đầu. Cứ thế này thì không thể nói chuyện được.

Tôi cầm lấy cuốn sổ phác thảo trên bàn, cố gắng đưa cho Ingrasius. Nhưng cô ấy vẫn cứ áp trán xuống sàn đá lạnh lẽo, không chịu ngẩng đầu lên.

Tôi đành liều mình, dùng sức đỡ lấy đôi vai cô ấy.

「Làm ơn đi, rốt cuộc cô muốn tôi làm gì? Hãy nói cho tôi biết đi. 」 Túm lấy vai cô ấy, tôi khẩn thiết hỏi.

Trong khi những giọt lệ lớn vẫn trào ra từ đôi mắt đỏ như ruby ấy, Ingrasius cuối cùng cũng cầm lấy cây bút chì.

Cuối cùng cũng tới lúc, sau mười mấy ngày, cuối cùng tôi cũng có thể nói chuyện với Ingrasius.

Tay Ingrasius run rẩy, nét chữ mờ nhạt và chậm chạp. Nhưng dù vậy tôi vẫn thấy vui mừng, vì nghĩ rằng cuối cùng chúng tôi cũng có thể bước tiếp.

Thứ được ghi trên cuốn sổ phác thảo là một câu ngắn.

『XIN HÃY THA THỨ. XIN HÃY TRỪNG PHẠT KẺ TỘI ĐỒ NÀY. 』 Nét chữ run rẩy dữ dội. Câu chữ cầu xin sự phán xét từ ai đó chứa đựng một nỗi đau thương tâm đến thắt lòng.

Tha thứ hay tội đồ, rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Một kẻ không rành về Giáo hội Sarius như tôi chỉ thỉnh thoảng nghe loáng thoáng mấy lời thuyết giáo cho có lệ thôi. Thế nhưng, tôi vẫn cảm nhận được Ingrasius đang đau khổ vì điều gì đó và đang khẩn cầu sự cứu rỗi.

Trước một tôi đang bối rối, đôi mắt Ingrasius tối sầm lại vì tuyệt vọng.

『NGÀI KHÔNG THA THỨ CHO EM SAO, NGÀI KHÔNG TRỪNG PHẠT EM SAO? 』 Cứ như một tội nhân đang van xin được định tội vậy.

Ingrasius vò đầu bứt tai, cô ấy mở miệng như đang gào thét. Những giọt lệ lấp lánh cứ thế lã chã rơi xuống từ đôi mắt đó.

Tiếng gió rít lên hù, hù từ cổ họng cô ấy.

Cứ như thể cô ấy đang quằn quại trong nỗi đau đớn như bị khoét rỗng lồng ngực vậy. Nhìn Ingrasius như thế, tôi thấy sợ hãi đến mức tưởng như cô ấy sẽ chết ngay tại chỗ mất.

『BỊ BỎ RƠI RỒI, BỊ BỎ RƠI RỒI, BỊ BỎ RƠI RỒI. 』 Cô ấy cứ viết mãi câu đó.

Dù tôi có hỏi thế nào đi chăng nữa, thứ được viết ra cũng chỉ có vậy.

Trước một Ingrasius như thế, tôi thấy sợ hãi vô cùng, tưởng như sắp phát khóc đến nơi. Tôi đã chứng kiến không biết bao nhiêu binh lính trở nên như thế này trên chiến trường. Tôi cũng biết rõ họ sẽ có kết cục như thế nào.

Tâm hồn con người mỏng manh hơn chúng ta tưởng nhiều.

Cho đến nay, tôi đã cùng Ingrasius trải qua biết bao đắng cay ngọt bùi. Cô ấy không chỉ đơn thuần là một thợ săn đáng tin cậy để tôi phó thác tấm lưng, mà còn là một người bạn vô giá đã cùng tôi sẻ chia những khoảnh khắc đời thường vụn vặt nhất.

Chúng tôi đã cùng cười, cùng than thở, và cùng nhau vượt qua cuộc chiến tranh địa ngục này. Vì vậy, tôi muốn cô ấy được sống.

「Tôi hiểu rồi, Ingrasius muốn làm gì cũng được. 」 Trước khi kịp nhận ra, lời nói đó đã thốt ra khỏi miệng tôi.

Ingrasius chậm rãi ngẩng mặt lên, nhìn tôi bằng đôi mắt u ám đó. Cuối cùng cũng thu hút được sự chú ý của Ingrasius, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Lưỡi tôi cứ thế tuôn ra những lời tiếp theo.

「Cô cứ việc trừng phạt cái gọi là tội lỗi của mình theo ý muốn đi. Vì điều đó, tôi sẽ không từ chối bất cứ chuyện gì. Vậy nên, xin cô đừng tự làm hại bản thân mình nữa. 」 Đôi mắt Ingrasius khẽ rung động.

Thấy Ingrasius khẽ gật đầu, tôi thở phào nhẹ nhõm. Như vậy là được rồi, Ingrasius ôn hòa và dịu dàng của mọi khi sẽ quay trở lại, chắc chắn là như vậy.

Tôi đã đinh ninh như thế.

Thế nhưng.

「Hả, cô đang làm gì thế... 」 Suy nghĩ đó của tôi thật quá đỗi ngu ngốc và ngây thơ.

Xoạt, tiếng vải rơi xuống sàn. Một âm thanh ẩm ướt vang lên.

Ingrasius lặng lẽ cởi bỏ chiếc áo choàng giáo sĩ, rồi đưa tay lên chiếc áo sơ mi bên trong. Với khuôn mặt đượm buồn nhưng đâu đó lại toát lên vẻ ôn hòa, cô ấy tháo từng chiếc cúc áo một.

Trông cô ấy thậm chí còn có vẻ vui mừng, như thể vừa tìm thấy sự cứu rỗi mà mình bấy lâu hằng mong đợi.

Tôi đã nhận ra Ingrasius đang dùng đến biện pháp gì. Cô ấy đang định làm cách nào để được tha thứ cho cái gọi là tội lỗi của mình.

Tôi vội vàng đưa tay ra định ngăn lại.

「A... 」 Thế nhưng, khi nhìn thấy đôi mắt Ingrasius lại chìm vào tuyệt vọng...

Cánh tay tôi định nắm lấy bàn tay đang tháo cúc áo của cô ấy bỗng cứng đờ lại. Dù nghiến răng kèn kẹt, tôi vẫn từ từ hạ tay xuống.

Dưới chân Ingrasius, người đang mỉm cười trong niềm vui sướng mờ ám, một mảnh vải nữa lại nhẹ nhàng rơi xuống.

Từ đằng sau chiếc áo sơ mi tuột xuống, bờ vai và khuôn ngực cô ấy lộ ra.

Ingrasius lúc này giống hệt như một bức tượng sứ vậy.

Một món đồ sứ mong manh, nguy hiểm và đầy đau xót, tưởng như chỉ cần chạm ngón tay vào thôi là sẽ vỡ tan thành từng mảnh nhỏ. Nếu tôi kháng cự lại, cô ấy sẽ bị phá hủy đến mức không thể cứu vãn được nữa.

Làn da trắng ngần như sứ lộ ra. Thân hình gầy gò đến xót xa, chẳng mảy may có chút mỡ thừa nào hiện rõ trước mắt tôi.

Cuối cùng, Ingrasius - người chỉ còn bộ đồ lót trên người - nắm lấy tay tôi.

Ở đó không hề có tình yêu hay dục vọng lẽ ra phải có. Chỉ có dáng vẻ của một vị mục sư mảnh mai đang chìm đắm và bám víu lấy sự tuyệt vọng cùng niềm vui sướng mờ ám mà thôi.

Tôi cố nén ý định vô thức muốn lùi lại. Nhưng tôi cũng chẳng biết phải làm sao cho phải.

Chuyện này rõ ràng là sai trái, nhưng nếu từ chối cô ấy sẽ tan vỡ. Tôi không được phép chạy trốn. Tôi hoàn toàn không biết mình phải nói gì để không làm tổn thương Ingrasius nữa.

Trước khi kịp nhận ra, tôi đã bị đè ngửa xuống giường.

Ingrasius đang ngồi trên người tôi, cô ấy nhìn khuôn mặt vặn vẹo của tôi rồi nở một nụ cười đượm buồn. Những giọt lệ lấp lánh lăn dài trên má, làm ướt sũng đôi môi tôi.

Đôi bàn tay run rẩy của cô ấy bắt đầu hạ xuống.

Nếu cứ thế này mà buông xuôi, mọi thứ sẽ trở nên vặn vẹo đến mức không thể vãn hồi. Chúng tôi sẽ chẳng bao giờ có thể quay trở lại như trước kia được nữa.

Đây tuyệt đối không phải là sự cứu rỗi.

Nó chỉ là một cuộc đào tẩu hèn nhát. Một con đường dẫn tới sự diệt vong chậm chạp, ẩn mình trong bóng tối ấm nồng và sự thất vọng ngọt ngào.

Thế nhưng, tôi phải làm gì đây? Tôi phải nói thế nào mới có thể thuyết phục được Ingrasius mà không làm tâm trí cô ấy tan vỡ? Tôi thậm chí chẳng còn phân biệt nổi điều gì mới là đúng đắn nữa rồi.

「...! 」 Ngay khoảnh khắc ngón tay Ingrasius chạm vào áo tôi.

Đôi tay tôi đã vung ra theo bản năng.

Tôi thấy đôi bàn tay của Ingrasius bị hất văng đi, mọi thứ như trôi chậm lại trước mắt tôi. Và từ sâu thẳm trong đó, tôi thấy nụ cười của Ingrasius vỡ tan tành.

「A... 」 Trong thoáng chốc, tôi tưởng như mình vừa nghe thấy tiếng cả thế giới này sụp đổ.

Với khuôn mặt như sắp khóc, Ingrasius cứ thế nhìn tôi trân trân rồi lặng lẽ đứng dậy. Cô ấy không thốt ra một lời nào, cứ thế lẳng lặng tan biến vào màn đêm u tối.

「Khốn kiếp... đồ ngu ngốc này. 」 Tôi tự đấm thẳng vào mặt mình một cú thật mạnh bằng chính nắm đấm của mình.

Tiếng va chạm khô khốc, cơn đau âm ỉ, vị máu tanh nồng lan tỏa nơi đầu lưỡi. Nhưng tôi cảm thấy ngay cả nỗi đau này vẫn còn quá đỗi êm ái.

Tôi không thể tha thứ cho chính mình, kẻ đã buông lời "cứ làm theo ý cô" một cách hời hợt vào lúc đó. Chính câu nói ấy đã dồn ép Ingrasius đến chân tường.

Tôi nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên khi biết về xuất thân của Ingrasius. Một thảm kịch nhuốm đầy sự tàn bạo và điên rồ, thứ mà chẳng ai tin nổi lại do bàn tay con người gây ra. Đó chính là khởi đầu của Ingrasius.

Tôi đã từng ước nguyện.

Rằng một ngày nào đó cô ấy có thể mỉm cười và tận hưởng một cuộc sống bình dị, rằng cô ấy có thể chạm tay vào hạnh phúc đó.

Chính vì vậy, tôi đã nuông chiều cô ấy. Tôi cố gắng trò chuyện, lôi kéo cô ấy vào những trò đùa, luôn để mắt quan tâm đến cô ấy. Thấy Ingrasius dần dần biết mỉm cười, tôi đã tự huyễn hoặc bản thân rằng mọi chuyện đang tốt đẹp lên.

Nhưng tôi đã lầm.

Ingrasius vẫn còn bị giam cầm trong địa ngục đó. Dù thời gian có trôi đi bao lâu, vết thương bên dưới lớp da ấy vẫn không ngừng rỉ máu và đau đớn nhức nhối.

Nghĩ lại mới thấy, Ingrasius đã luôn tự hành hạ bản thân mình.

Trên chiến trường, cô ấy luôn là người tiên phong lao vào hiểm cảnh, chẳng nề hà việc bản thân bị thương tổn để cứu giúp người khác. Dù có gãy xương, dù có bị bệnh tật hành hạ, cô ấy vẫn bất chấp tất cả để cứu rỗi những người xung quanh.

Sự dịu dàng đó thực chất chính là sức nặng của tội lỗi.

Tôi vốn đã biết rõ điều đó, chỉ là tôi đã cố tình lừa dối bản thân rằng đó là sự nhân từ, rồi nhắm mắt làm ngơ. Tôi đã bịt tai lại trước tiếng gào thét của Ingrasius, người vốn đã tan vỡ từ lâu rồi.

Chính vì vậy.

Lúc này, nếu tôi thực lòng muốn cứu rỗi Ingrasius từ tận đáy lòng, tôi buộc phải dấn thân vào quá khứ của cô ấy.

Tôi không thể trốn chạy được nữa, bởi lẽ phía sau đã chẳng còn đường lui.