Chương 21: Chương 3: Hiền Nhân cười nhạo anh hùng

Vol 2

「Này, Mikkanen. 」 Một giấc mơ thật hoài niệm.

Là chuyện từ hồi tôi còn sống ở ngôi làng quê nhà, cái thời mà bản thân vẫn chưa vướng bận suy nghĩ bất cứ điều gì.

Ký ức về những ngày tôi cùng Kurukutta - vị anh hùng trong nguyên tác - kề vai cười đùa, lúc ấy tôi chỉ suy nghĩ một cách đơn thuần rằng, chỉ cần có cậu ấy ở đây thì nhân loại sẽ được bình an vô sự.

Kurukutta nhoẻn miệng cười.

「Này, Mikkanen. Tớ hỏi cậu một chuyện được không? 」 Nằm ườn trên đồng cỏ ngắm nhìn ngôi làng. Kurukutta đang ngồi ngay bên cạnh, rướn người nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

Tôi cũng chăm chú nhìn lại gương mặt đó.

Vẫn với một nụ cười hồn nhiên, ngây thơ đến hoàn hảo, Kurukutta cất lời hỏi.

「Tại sao cậu lại không thay tớ giết sạch bọn Ma Vương đi chứ? 」 Bỗng nhiên, tôi chợt nhận ra.

Ngay sát trước mắt tôi, gương mặt của Alexeiv, và của cả những người đã bị Hiền Nhân Tiên tộc giết hại thình lình xuất hiện. Chìm nghỉm giữa vũng máu tanh tưởi, những con người ấy đang lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm.

Lạnh lẽo, và tràn ngập sự phẫn nộ.

「Là vì ngài Mikkanen đã không giết chết tên Ma Vương đó đàng hoàng đấy. 」

「Không... Không muốn đâu... 」 Alexeiv buông ra những lời oán thán tận cùng.

「Chính tại ngài Mikkanen, mà tôi mới bị giết chết đấy. 」

「Tôi biết chứ. Tôi biết bản thân chẳng bao giờ có thể trở thành một người như Kurukutta được. 」 Tôi bịt chặt hai tai lại, giả vờ như không nghe thấy gì cả.

「Ahahahaha! 」 Cái đầu của Alexeiv rụng lăn lóc xuống đất, từ phía sau, gương mặt của tên Hiền Nhân Tiên tộc trồi lên. Như thể muốn chế nhạo tôi đang co rúm người lại, con quái vật ấy kề môi sát vào tai tôi.

「Nếu là Kurukutta bé bỏng, thì chuyện sẽ thế nào nhỉ? 」

「Nên là, dừng lại đi... 」 ◆◆◆◆◆

「Mikkanen, cậu bị làm sao vậy. 」

「Giáo sư Alhanzen... 」 Khu tàn tích pháo đài Ogdanel trong đêm tối.

Khi tôi đang bước xuống dãy cầu thang tăm tối không một bóng người, chợt có tiếng gọi từ phía trên vọng xuống. Dưới ánh sáng lạnh lẽo của ngọn đèn điện, người đang nhìn tôi chằm chằm chính là Giáo sư Alhanzen.

「Ta cho rằng giờ này đã đến lúc phải đi ngủ rồi chứ. Theo trí nhớ của ta thì đêm nay cậu đâu có phiên trực quân vụ nào. 」

「À thì, tôi ngủ không được ngon giấc cho lắm. 」 Tôi vội vàng nhét chiếc hộp nhỏ đang cầm trên tay vào túi áo để giấu đi. Thế nhưng, đôi mắt tĩnh lặng của Giáo sư Alhanzen đã ghim chặt lấy nó từ lúc nào.

「Thuốc ngủ sao. Hơn nữa lại còn là loại bán đại trà ngoài chợ nữa. 」 Tiếng bước chân cộp cộp vang lên khi cô ấy bước xuống những bậc thang đá.

Tiến đến ngay sát trước mặt tôi, Giáo sư Alhanzen không để cho tôi có cơ hội xen lời, trực tiếp giật lấy chiếc hộp thuốc nhỏ đó.

Liếc nhìn vào bên trong hộp, Giáo sư Alhanzen khẽ nhíu mày.

「Một đêm cậu nốc bao nhiêu viên vậy. 」

「……」

Dù có nói dối Giáo sư Alhanzen lúc này thì cũng chẳng thể nào qua mặt được cô ấy. Thà cứ im lặng còn hơn.

Giáo sư Alhanzen nhìn chằm chằm thẳng vào mắt tôi.

Bàn tay đang nắm chiếc hộp siết chặt lại, Giáo sư Alhanzen cứ thế bóp nát nó. Rồi ngay sau đó, cô ấy ném mạnh chiếc hộp xuống sàn nhà.

Chiếc hộp lăn lóc tạo ra tiếng lạch cạch.

Tặc lưỡi một cái trước bộ dạng cúi gằm mặt của tôi, Giáo sư Alhanzen tóm chặt lấy tay tôi kéo đi.

「Giáo sư Alhanzen? 」

「Theo ta. Ta không cho phép cậu mở miệng phàn nàn đâu đấy. 」 Bị kéo lê xềnh xệch theo sau, nơi chúng tôi tới là phòng thí nghiệm của Giáo sư Alhanzen.

Ánh đèn vàng cam tỏa ra chói lóa. Có vẻ như cô ấy đã vùi đầu vào các cuộc thí nghiệm cho tới tận đêm khuya, trên bàn vẫn còn xếp ngay ngắn vô số cốc thủy tinh và bình tam giác.

Nhắc mới nhớ, Giáo sư Alhanzen dường như đã nhận được lệnh từ Agrashstain yêu cầu phải cải tiến "Vũ khí số 0" để đối phó với Hiền Nhân Tiên tộc. Lẽ nào cô ấy đã tiếp tục công việc đó tới tận đêm hôm khuya khoắt thế này sao.

Đống dụng cụ đó, Giáo sư Alhanzen thô bạo dùng tay gạt phăng sang một bên.

Tiếng thủy tinh va vào nhau loảng xoảng, một vài ống hóa chất rơi vãi, lăn lóc khắp nơi. Ấy vậy mà, Giáo sư Alhanzen chẳng thèm bận tâm mảy may.

「Ta cho rằng cậu nên ngồi im ở đó đi, Mikkanen. 」

「Không, tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang... 」 Bị đôi mắt lạnh lẽo của Giáo sư Alhanzen trừng trừng nhìn, tôi đành tiu nghỉu ngồi phịch xuống chiếc ghế đệm êm ái.

Trên bàn, Giáo sư Alhanzen bắt đầu lạch cạch làm một việc gì đó.

「Hôm trước, ta nhớ mình đã báo cáo về việc phát hiện dấu hiệu căng thẳng tột độ trong lúc ngủ của cậu, và cũng đã gặng hỏi lý do rồi thì phải. 」 Nghĩ lại thì, hình như cũng từng có chuyện như vậy.

「Lúc đó, cậu đã trả lời rằng không cần phải bận tâm, chỉ vài ngày nữa là sẽ ổn thôi. Ta đã tin những lời đó, và chỉ tiếp tục theo dõi thêm một thời gian. 」 Giáo sư Alhanzen ngẩng mặt lên. Đôi mắt ấy lạnh lẽo đến mức khiến sống lưng tôi chạy dọc một luồng khí buốt giá.

「Và kết quả của việc đó, là thế này đây sao. 」

「Xin lỗi cô. 」 Cảm giác như đang bị trách mắng, tôi bất giác cúi đầu xuống. Giáo sư Alhanzen liền thở dài thườn thượt. Có vẻ như đã xong việc, cô ấy bắt đầu chia phần bột mịn vừa bào chế xong vào vài chiếc túi nhỏ.

Rồi sau đó, cô nhét chặt chúng vào tay tôi.

「Giáo sư Alhanzen, thứ này là...? 」

「Nốc lấy nốc để thứ thuốc bán đại trà ngoài chợ vốn chẳng được điều chế riêng cho cơ địa của cậu một cách mù quáng như vậy, ta thấy cậu đúng là đồ ngốc hết thuốc chữa rồi đấy. Thuốc này, mỗi đêm uống một liều, nó sẽ giúp cậu có một giấc ngủ sâu đến mức chẳng mộng mị thấy bất cứ thứ gì nữa. 」 Không thèm chạm mắt với tôi, Giáo sư Alhanzen cứ thế dùng hai bàn tay bao trọn lấy bàn tay tôi.

「Mikkanen, cậu chính là biển chỉ đường của ta. 」 Cô cất lời, một cách thật chậm rãi.

「Biển chỉ đường thì phải chỉ ra con đường ta cần bước tiếp, chứ không thể làm điều ngược lại được. Ta luôn luôn tin tưởng tuyệt đối vào cậu. Không cần phải là bây giờ, nhưng ta mong rằng một lúc nào đó, cậu hãy nói cho ta biết rốt cuộc cậu đang phải gánh chịu những nỗi đau nào. 」 Sự dịu dàng của Giáo sư Alhanzen từ từ thấm đẫm vào lồng ngực tôi. Căm giận bản thân vô dụng, tôi chỉ biết nghiến chặt răng, cúi gằm mặt xuống.

「Cảm ơn cô, Giáo sư Alhanzen. 」 ◆◆◆◆◆ Những tiếng rít gào xé toạc màng nhĩ của đạn pháo vang vọng không ngừng.

Những đợt pháo kích dữ dội đến mức không gì sánh nổi từ trước tới nay, khói súng mịt mù che lấp cả ánh sáng mặt trời. Những khối sắt thép tàn bạo cày xới, khoét rỗng cả mặt đất.

Cảnh tượng đó, đã vượt quá mức một cuộc chiến, trở thành sự tàn sát điên rồ của các cỗ máy chiến tranh.

Số lượng binh lính nhân loại trên chiến trường rất ít ỏi. Bởi vì gần như chẳng có con quái vật Tiên tộc nào đủ sức sống sót vượt qua được cơn bão sắt thép đang cuồng nộ quét qua tiền tuyến này, nên ngay từ đầu, sự hiện diện của binh lính là không cần thiết.

Từ những khu rừng và ngọn núi phía sau tàn tích pháo đài Ogdanel. Từ các trận địa được thiết lập khắp mọi nơi, nòng pháo mọc lên san sát như nấm sau mưa.

Khung cảnh tựa chốn địa ngục đó đang được Agrashstain và các sĩ quan của mình thu gọn vào tầm mắt.

「Tuyệt vời, thế này thì dù lũ Hiền Nhân Tiên tộc có trốn chui trốn nhủi ở xó xỉnh nào thì cũng sẽ bị tiệt nọc cho xem...! 」

「Quả không uổng công chúng ta đã đổ máu và mồ hôi để xây dựng mạng lưới đường sắt và các công xưởng. Hậu cần vững chắc phía sau tiền tuyến để chống đỡ cho đợt pháo kích này quả thực có thể gọi là một kiệt tác nghệ thuật! 」 Trái ngược với đám sĩ quan đang thi nhau bàn tán đầy phấn khích, Agrashstain chỉ duy trì một sự im lặng tuyệt đối.

Mục tiêu của đợt pháo kích này không chỉ đơn thuần là tiêu diệt lũ quái vật Tiên tộc. Ánh mắt của Agrashstain, và cả điểm ngắm của toàn bộ hệ thống pháo binh khổng lồ này, chỉ hướng về một thứ duy nhất.

Đó chính là Khu rừng Tiên tộc, khối đen kịt ngự trị nơi sâu thẳm của chiến trường.

Những thân cây khổng lồ bị thuốc súng thiêu rụi, bị những mảnh sắt thép xé nát tươm. Những thứ tạp chủng Tiên tộc bị cuốn vào vụ nổ, bị thân cây gãy đổ đè nát bét và bỏ mạng.

Khu rừng đang bị thiêu rụi, bị thổi bay, và đang đứng trên bờ vực bị tận diệt.

Như muốn nhổ cỏ tận gốc, tiêu diệt mọi mầm sống, đạn pháo vẫn không ngừng giội xuống ngay cả khi mặt đất đen sì, cháy đen đã lộ ra. Như thể chúng muốn tuyên bố rằng sẽ không để sót lại dù chỉ là một nhành cây ngọn cỏ.

Một cuộc đại công kích nhắm vào Khu rừng Tiên tộc, lấy Hiền Nhân Tiên tộc làm ngòi nổ.

Đây chính là bước đi đầu tiên.

Bản thân khu rừng vốn là khắc tinh của súng ống, đại pháo và các loại vũ khí hiện đại của nhân loại. Không chỉ vậy, nơi đây còn chứa đựng những thân cây khổng lồ không dễ dàng đốn hạ, cùng với biển rêu phong lầy lội cản bước quân hành.

Đã từng có lời đồn đại rằng, đưa quân đội tiến vào Khu rừng Tiên tộc chẳng khác nào tự tròng dây thừng vào cổ chính mình.

Tuy nhiên, nếu chỉ vì thế mà bỏ cuộc, thì kẻ đó đã không phải là Agrashstain. Tên quân nhân từng bị khiếp sợ coi là kẻ điên rồ ở một phương trời xa xăm nào đó, đã vạch ra một chiến thuật vô cùng đơn giản.

Nếu lũ quái vật dùng khu rừng làm sào huyệt, thì cứ thế mà thiêu rụi cả khu rừng đó thành tro bụi.

Từ hầm mỏ tới công xưởng, từ công xưởng ra tận trận địa.

Agrashstain đã kiến tạo những mạch máu luân chuyển vũ khí và đạn dược trải khắp lãnh thổ nhân loại. Giống như một dây chuyền sản xuất trơn tru không một sự trì hoãn, hàng núi đạn pháo được giội xuống theo từng giây.

Agrashstain lặng lẽ cúi nhìn tấm bản đồ trải trên bàn.

Trên tấm bản đồ ấy ghi chép toàn bộ địa hình của Khu rừng Tiên tộc, thứ dữ liệu vô giá được đổi lấy bằng mạng sống của vô số binh sĩ và những Thợ săn từ trước tới nay.

Nơi nào có thể mở đường, nơi nào có thể làm điểm tập kết đạn dược và quân lương, cần phải huy động bao nhiêu binh lực phân bổ vào đâu...

Sau khi đợt pháo kích dứt điểm, những gót giày quân dụng của lính bộ binh và lính cơ giới mạnh mẽ giẫm đạp lên mảnh đất đã hóa thành than đen bởi thuốc súng và sức ép từ những vụ nổ.

Đoàn xe tải trải dài từ tàn tích pháo đài Ogdanel nối đuôi nhau tạo thành một dải băng dài miên man tít tắp đến tận chân trời.

Hơn 500 sư đoàn mà Agrashstain đã giấu giếm tại hậu phương. Một đội quân khổng lồ chưa từng có tiền lệ trong lịch sử nhân loại, ùn ùn đổ ập xuống Khu rừng Tiên tộc nơi đạn pháo vẫn đang xé toạc bầu trời, cuồn cuộn như một trận tuyết lở.

Trước tàn tích của khu rừng nay đã hóa thành một cõi đen ngòm, chết chóc.

Lác đác tại những mảng xanh cỏn con còn thoi thóp lại, là bóng dáng của lũ quái vật Tiên tộc đã may mắn sống sót qua cơn bão pháo kích đầu tiên. Cho dù có phải hứng chịu bao nhiêu bom đạn đi chăng nữa, trong đầu chúng cũng chỉ có một dục vọng duy nhất.

Đó là nhai ngấu nghiến bộ não và tước đoạt tâm hồn của con người.

Thế nhưng, cái giấc mộng đó sẽ chẳng bao giờ trở thành hiện thực được nữa.

Những tên lính trinh sát nấp sau những khúc gỗ đang cháy rực, chăm chú quan sát mảng xanh ấy rồi lẩm bẩm gì đó vào máy vô tuyến. Chỉ vài phút sau, những mảng cây cối ít ỏi còn sót lại kia đã hoàn toàn chìm trong biển lửa.

Lượn lờ đầy ung dung trên bầu trời cao vút của khu rừng là những chiếc máy bay ném bom. Đó chính là một trong những loại vũ khí tân tiến nhất được nhân loại lần đầu tiên đưa vào thực chiến trong chiến dịch lần này.

Bất cứ con quái vật Tiên tộc nào lao ra hòng tìm đường thoát khỏi biển lửa hừng hực đó, đều ngay lập tức bị lính bộ binh săn lùng và tiêu diệt.

Chẳng có lấy một người lính nào mảy may lay động trước những tiếng thét thảm thiết chói tai đó. Thứ lấp đầy lồng ngực những người lính lúc này, chỉ có ký ức về những người đồng đội đã bị lũ quái vật ăn thịt người xé xác trong những trận huyết chiến trước đây.

Một sự phẫn nộ tột cùng nhưng lại tĩnh lặng và lạnh lẽo tựa như những tảng băng trôi đang hiển hiện trong đôi mắt của từng người lính.

Theo đúng kế hoạch tác chiến của Agrashstain, vô số binh sĩ không đếm xuể cứ thế tràn vào khu rừng. Như vẽ nên một đường vòng cung, họ siết chặt vòng vây xung quanh lũ quái vật Tiên tộc còn sống sót và nghiền nát bọn chúng.

Chỉ mới ngày đầu tiên thôi, nhân loại đã cắm chốt sâu vào bên trong khu rừng đến hàng chục cây số.

Hễ một sư đoàn cạn kiệt khí tài, lập tức sẽ có một sư đoàn mới toanh, chưa sứt mẻ gì từ phía sau tiến lên thay thế, tiếp tục dồn ép lũ quái vật lùi sâu thêm vào trong.

Lùi xa hơn nữa về phía sau, lính công binh hối hả mở đường, lót thêm đường ray sắt, vận chuyển hàng tấn đạn dược và bánh mì từ điểm tập kết lớn nhất của nhân loại hiện tại – tàn tích pháo đài Ogdanel.

Bản kế hoạch tác chiến tinh vi, tỉ mỉ do Agrashstain phác thảo ra, quả thực đã đạt đến ngưỡng cửa của một kiệt tác nghệ thuật.

「Về mặt chiến lược, Hiền Nhân Tiên tộc là một mối họa cực kỳ khủng khiếp đối với nhân loại. Hơn thế nữa, mặc dù không biết bằng cách nào, nhưng rõ ràng nó đã bị giết chết, vậy mà giờ lại có thể hồi sinh. Cứ thế mà thả rông cho nó tự tung tự tác thì đúng là hành động của lũ ngu ngốc. 」 Hiền Nhân Tiên tộc không chỉ lây nhiễm sang con người mà còn lây nhiễm cho cả đồng loại, học hỏi ma thuật và tự tiến hóa. Thời gian trôi qua càng lâu, sức mạnh của thứ tạp chủng đó sẽ càng trở nên vĩ đại.

Agrashstain chằm chằm nhìn vào Khu rừng Tiên tộc bằng một ánh mắt sắc lạnh.

「Phải tiệt nọc giống nòi Hiền Nhân Tiên tộc, ngay tại đây, ngay lúc này. Đây là cuộc đại công kích mang tính quyết định đến vận mệnh của toàn nhân loại. Bằng bất cứ giá nào, dù phải đánh đổi bằng mọi thủ đoạn, chúng ta cũng phải phong ấn sự hồi sinh của Ma Vương. 」 Chìa khóa để thực hiện điều đó, chính là các Thợ săn.

Con át chủ bài của nhân loại với sức mạnh tiềm tàng đủ khả năng lật ngược toàn bộ cục diện chiến trường chỉ bằng sức chiến đấu của một người duy nhất. Và đối với những Thợ săn ở hàng ngũ thượng cấp, sự tồn tại của họ đối với lũ Tiên tộc chẳng khác nào một cơn thiên tai giáng xuống đầu chúng.

Chính những cá nhân sở hữu thứ ma thuật vượt qua cả sức mạnh của một sư đoàn, đang chèo lái cuộc đại công kích của nhân loại.

Và, trong số họ, có một người Thợ săn vẫn đang liên tục giành lấy những chiến công ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

◆◆◆◆◆ Tôi liếc mắt nhìn ra phía sau lưng.

Hiện ra trước mắt là một ngọn núi xác thịt kéo dài đến bất tận. Một dãy núi đỏ rực, được đắp lên bởi những mớ thịt nhầy nhụa vẫn còn thoi thóp, cùng với hàng tá những cánh tay, những khúc thân mà tôi đã chém rụng.

Và, phía trước mặt, là cả một đại dương Tiên tộc.

Chẳng biết bọn chúng chui ra từ cái lỗ nẻo nào, một bầy quái vật đông đặc đến mức che khuất cả mặt đất, cứ thế trừng trừng nhìn tôi đằng đằng sát khí.

Tôi hít một hơi thật tĩnh lặng. Đưa tay đặt lên thanh trường kiếm.

Xung quanh chẳng còn lấy một bóng lính. Đứng ở nơi này, chỉ có duy nhất mình tôi.

Bởi vậy, chẳng cần phải kiêng dè bất cứ điều gì nữa.

Tôi chạy vụt xuống ngọn núi xác thịt do chính tay mình chất đống. Và như chờ đợi đúng khoảnh khắc đó, vô vàn những đòn ma thuật của lũ quái vật thi nhau dội thẳng về phía tôi.

Từ những quả cầu lửa thuần túy, cho đến những luồng ánh sáng bí ẩn đang chập chờn dao động.

Phớt lờ tất cả những thứ rác rưởi đó, tôi chỉ biết cắm đầu lao về phía trước. Cho dù ma thuật có cày xát da thịt, thổi bay đi những ngón tay, hay là moi ruột gan lục phủ ngũ tạng văng tung tóe đi chăng nữa, tôi cũng chẳng thèm bận tâm.

Tôi chỉ cắm đầu chạy, cứ thế lao đi không ngừng.

Gặp bất cứ con quái vật nào đập vào mắt, tôi liền vung kiếm chém tới tấp. Giờ đây, tôi đã chẳng buồn né tránh những đòn công kích của kẻ thù nữa. Lấy da thịt mình đổi lấy xương cốt của giặc, đó mới chính là cách thức vận dụng ma thuật ưu việt nhất của tôi.

Đau đớn hay gì đó, giờ có ra sao cũng mặc xác.

Khoảng chừng khi đã chém gục được hơn một ngàn con quái vật, thanh trường kiếm trên tay tôi đứt gãy làm đôi. Tiếc rẻ lưỡi gươm, tôi bèn dùng tay không tóm chặt lấy phần mũi kiếm gãy lìa đó.

Đương nhiên, mỗi khi chém vào lũ quái vật Tiên tộc, tay tôi cũng sẽ bị rách toạc rỉ máu, nhưng chỉ cần dùng ma thuật để chữa lành là xong. So với chuyện đó, số lượng trường kiếm dự trữ đang vơi dần đi một cách đáng báo động mới là vấn đề nan giải hơn nhiều.

Chém, chém, và chém.

Quẳng đi thanh trường kiếm đã nát bươm vụn vỡ, tôi rút lấy một lưỡi kiếm mới toanh từ trong ngực áo. Thậm chí có lúc, tôi còn mang chính thân xác vụn vỡ với những phần tay chân bị đứt lìa của mình ra làm lá chắn để xông thẳng vào vòng vây tuyệt vọng.

Răng cũng có thể trở thành một thứ vũ khí xuất sắc, tùy thuộc vào cách sử dụng. Dạo gần đây, tôi khá thích việc nắm chặt cái hàm dưới đã bị thổi bay để đập thẳng vào mặt lũ Tiên tộc.

Cứ thế, tôi tiếp tục điên cuồng chém giết.

Đắp lên một ngọn núi xác chết của lũ Tiên tộc.

Rồi đến khi nhận ra, trong tầm mắt này kẻ duy nhất còn sống chỉ có tôi.

Lặng lẽ đưa tay xuống hông, tôi nhận ra toàn bộ trường kiếm đã bị tôi phá hỏng từ đời nào. Thứ tôi tưởng là trường kiếm và nắm chặt ở đoạn cuối trận chiến hóa ra lại là móng vuốt của một con quái vật Tiên tộc nào đó.

Chẳng biết đã vượt qua bao nhiêu đêm ròng rã.

Chỉ biết rằng, thứ sót lại là một biển xác Tiên tộc trải dài hàng chục km.

◆◆◆◆◆

「Không thể tin được! Thật luôn, chưa bao giờ được nếm thử loại rượu hảo hạng thế này! 」

「Tên Agrashstain đó, cũng tâm lý phết đấy chứ! 」

「Vì ngài ấy, dù có bị lũ Tiên tộc ăn thịt cũng chẳng có gì phải phàn nàn. 」 Những tiếng thét hoan hỉ vang lên từ đằng xa. Khi ngẩng mặt lên, tôi thấy đám lính đang xúm xít quanh mấy thùng gỗ. Tôi biết thừa bên trong đó chứa thứ gì.

Rượu vang, mồi nhử mà Agrashstain ban phát cho binh lính.

Hắn ta rất giỏi mấy trò tiểu xảo thế này. Nhắc đến việc khích động sĩ khí binh lính, Agrashstain là một thiên tài của thế kỷ.

Dù có đắp lên bao nhiêu đống thịt thối rữa, dù phải dùng đến thủ đoạn nào, trong đầu Agrashstain cũng chỉ có duy nhất một điều: nhân loại phải chiến thắng. Do đó, hắn cũng dốc tâm sức để bảo vệ tâm lý của quân lính.

Tâm trí của những người lính luôn phải chém giết lũ Tiên tộc sẽ dần dần vỡ vụn. Nếu không cho họ nghỉ ngơi ở đâu đó, cuộc đại công kích này sẽ chẳng thể trót lọt.

Bọn lính đang nhảy múa ngay trên lòng bàn tay của Agrashstain.

Như những con tốt thí, bị vắt kiệt mạng sống đến tận cùng, bị ném vào những tử địa chẳng biết lúc nào sẽ bị lũ quái vật Tiên tộc phanh thây, vậy mà họ vẫn chiến đấu vì nhân loại.

Đó chính là tài năng chỉ huy quân sự của Agrashstain.

Tránh xa đám lính đang ồn ào, tôi bước tới rìa khu cắm trại.

Xếp hàng ở đó là những chiếc bao tải thô kệch chứa thi thể những người lính đã câm lặng nhắm mắt. Có chỗ máu rỉ ra, có những chiếc bao dẫu chứa một con người nhưng lại nhỏ bé đến dị thường.

Tất cả bọn họ đều đã mất mạng trong cuộc đại công kích này.

Nhằm kết liễu hoàn toàn Tiên tộc Hiền nhân ngay lúc này, bọn họ đã bỏ mạng. Nhằm giết chết thứ quái vật mà đáng lý ra tôi đã giết nhưng nó vẫn còn sống.

Tôi suy nghĩ.

Nghĩ về cái chữ "nếu như" mà tôi vẫn luôn giấu kín tận sâu trong lồng ngực. Nếu như người sống sót thay thế tôi là Kurukutta, nếu như theo đúng kịch bản, Kurukutta trở thành anh hùng thay thế tôi.

Nếu thế, liệu những người lính này có còn sống không?

Những câu hỏi cứ cuộn xoáy trong đầu. Chẳng muốn nghĩ ngợi thêm điều gì nữa, tôi cầm lấy thanh trường kiếm bên cạnh.

Phải chiến đấu.

Nếu không giết lũ Tiên tộc, kịch bản sẽ càng thêm điên rồ. Sự nghỉ ngơi là thứ chẳng bao giờ được phép dành cho tôi, thế nên phải nhanh chóng giết lũ quái vật đó. Nhanh lên, nhanh lên nữa...

「Cái tên, tên ngu ngốc này...! 」 Một lực đẩy kinh hoàng lao sầm vào tôi.

Kẻ đè lên người tôi khi tôi ngã lăn xuống đất là Isfarna, đôi mắt cô ướt sũng như thể sắp khóc đến nơi.

Cô ấy cứ thế túm chặt lấy cổ áo tôi.

「Ngươi có nhận ra mình đang làm cái quái gì không, tên kia! Dù thế này thì ngươi cũng đã chiến đấu liên tục suốt một tháng trời không chợp mắt rồi đấy, đồ ngu ngốc! 」

「... Là chuyện tôi muốn làm thôi. Cô cũng không cần bận tâm đâu, Isfarna. 」

"Bốp" một tiếng khô khốc vang lên. Cơn đau chạy dọc gò má.

Vừa nức nở, Isfarna vừa gào lên.

「Ngươi mà chết thì ta biết phải làm sao đây! Chỉ cần nghĩ đến lúc ngươi chết, ta, ta, ta... 」

「Isfarna. Tạm dừng ở đây đi. 」 Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy Molgraid đang đứng đó, cúi gằm mặt.

「Mikkanen. Tôi có chuyện muốn hỏi, được chứ? 」 Molgraid cất lời hỏi, như thể đang dằn lại thứ gì đó trào dâng từ tận sâu trong lồng ngực. Đôi mắt cậu ấy dao động với đủ thứ cảm xúc.

「Luôn luôn, chỉ toàn nỗi sợ hãi và sự đau đớn truyền từ cậu sang. Dù chỉ nếm trải một mảnh vỡ của nó thôi, tôi cũng thấy toàn những thứ kinh khủng đến mức có thể bật khóc ngay lúc này. 」

「... Hửm, vậy sao? Tôi thì chẳng hiểu lắm. 」 Trông thấy nụ cười gượng gạo của Molgraid, tôi nhắm nghiền mắt lại.

Thật may mắn vì trái tim kết nối với Molgraid không phải là thứ truyền tải cả suy nghĩ của tôi. Nếu thế, tôi chẳng biết giờ này tâm trí mình đã rối loạn đến nhường nào.

Molgraid và Isfarna vẫn chưa biết gì cả.

Đẩy Isfarna đang sụt sùi ra, tôi chậm rãi đứng dậy. Isfarna lại bám chặt lấy ngực tôi.

Molgraid chậm rãi bước tới.

「Tôi muốn cậu dựa dẫm vào tôi. Từ cái ngày được cậu cứu mạng, tôi đã thề sẽ sống vì cậu. Nói thật nhé, nhân loại hay Tiên tộc ra sao tôi cũng mặc kệ, chỉ cần cậu hạnh phúc là đủ. 」

「Molgraid...? 」 Một ánh mắt thẳng thắn hiếm thấy.

「Cậu phải dựa vào tôi, cậu có vò nát tôi như cái giẻ rách cũng chẳng sao! Cậu cứ làm mọi điều mình muốn với tôi, chỉ vì dục vọng của cậu thôi cũng được! 」 Molgraid đặt tay lên ngực, cầu khẩn như đang nguyện cầu.

「Thế nên, làm ơn hãy cho tôi biết cậu đang sợ hãi điều gì... 」 Một tiếng gào thét truyền tải mãnh liệt việc cậu ấy đang nghĩ cho tôi.

Trong một khoảnh khắc, tôi muốn nói ra mọi thứ để được thanh thản.

Chuyện về kịch bản, chuyện về Kurukutta, chuyện về Radim... Tôi muốn thú nhận vô số tội lỗi mình đã phạm phải, và muốn ỷ lại vào mọi thứ.

Thế nhưng, những lời ấy lại nghẹn ứ nơi cuống họng.

Tôi băn khoăn không biết Molgraid sẽ nghĩ gì khi nghe câu chuyện của tôi.

Thế giới này đáng lẽ đã kết thúc theo đúng kịch bản nếu không có tôi. Kurukutta đáng lẽ vẫn sống, Radim trở thành dũng giả, và nhân loại sẽ được cứu rỗi.

Đáng lẽ là thế, tôi đã biết trước mọi thứ ngay từ đầu, vậy mà chính tôi lại làm hỏng cốt truyện đó. Liệu khi thốt ra tội lỗi đó, tôi có được tha thứ không?

Isfarna, Molgraid, họ sẽ nghĩ gì về tôi?

Tôi thấy sợ. Dù đã chất chồng tội lỗi đến mức này, tôi vẫn sợ hãi tột cùng việc bị hai người họ ghét bỏ, bị họ kinh tởm.

「Molgraid này, tìm một con Tiên tộc nào đó rồi cùng chiến đấu nhé. 」

「Mikkanen...? 」 Lời nói cứ thế buột ra. Không thể dừng lại được nữa.

「Tôi đã nghĩ rồi, về trái tim cậu đã trao cho tôi ấy. Chẳng hạn như, trong lúc chiến đấu với Tiên tộc, tôi sẽ móc tim mình ra, sau đó dùng ma thuật của tôi để chữa lành, thì tôi có thể trả lại trái tim cho cậ—」

「Mikkanen! 」 Molgraid gào lên.

Đôi mắt ấy bùng lên sự phẫn nộ mãnh liệt, cậu ấy lập tức túm lấy cổ áo tôi và quật mạnh tôi vào gốc cây khô gần đó. Đôi mắt áp sát ngay trước mặt tôi vằn lên những tia máu đỏ rực.

「Trái tim đó, là thứ tôi dâng hiến cho cậu. Nó mãi mãi thuộc về riêng cậu. Vậy mà cậu lại bảo sẽ trả nó cho tôi! Cậu nghĩ tôi sẽ vui sướng khi cậu làm thế sao? Cậu nghĩ tôi sẽ gật đầu chắc! 」

「Xin lỗi. 」 Tôi cúi gầm mặt. Bàn tay đang siết chặt ngực tôi dần nới lỏng.

「Tôi chỉ nghĩ thử một chút thôi. Nếu cậu ghét thì tôi sẽ không làm thế nữa. 」

「Cả đời này mong cậu đừng nhắc đến chuyện đó nữa. 」 Nói rồi, Molgraid chậm rãi quay lưng bước đi xa. Tôi chỉnh lại cổ áo quân phục xộc xệch.

Có tiếng hắng giọng ho khẽ.

「Mikkanen, nói chung là tôi muốn cậu kể cho tôi. Nếu có tâm sự thì hãy cho tôi biết... 」

「... Tôi không có vấn đề gì cả. Cho đến nay, và từ nay về sau. 」 Tôi định lướt qua Molgraid. Nhưng, cánh tay đã bị chộp lấy.

「Mikkanen. 」 Đôi mắt nhìn thẳng của Molgraid dán chặt vào tôi. Thế nhưng, tôi chỉ mỉm cười lặng lẽ, chậm rãi cầm thanh trường kiếm lên.

「Vậy thì, các cô cũng đừng cố quá sức. 」 Bỏ lại câu nói đó, tôi rời đi, tựa như đang trốn chạy.

◆◆◆◆◆

「Trời ạ, số lượng khủng khiếp thật. 」

「Đó cũng là do ngài Agrashstain cất công sai người thu gom từ xưởng rượu gần vương đô đấy, ngài ấy thật sự rất chu đáo. 」 Giữa khu di tích thành Ogdanel và chiến trường.

Tại một nhà ga đường sắt dựng tạm, một nhóm lính đang bận rộn bốc dỡ hàng hóa. Một tên lính đang hì hục chuyển những thùng rượu nặng trịch lên xe tải hệt như một con kiến thợ, buột miệng lẩm bẩm.

「Lũ quái vật Tiên tộc cũng thật đáng thương. Bên mình thì được tiếp tế cả rượu vang, còn bên đó thì rừng bị thiêu rụi, bị dội lửa từ trên trời xuống, thê thảm đủ đường. 」

「Bọn chúng phải bị như thế thì mới đáng. Tụi mình đã bị hành hạ khổ sở bao nhiêu, thế này vẫn còn chưa đủ đâu. 」 Sự im lặng bao trùm lấy đám lính.

「Nói chung là, mở thùng ra xem rượu có bị sao không. Đừng có ngu ngốc mà nghĩ đến chuyện lén lút tu một ngụm đấy. 」 Một lúc sau, nghe theo lệnh cấp trên ban xuống, đám lính bắt đầu kiểm tra các thùng gỗ. Một tên lính trong số đó đột nhiên hét toáng lên.

「Ọe! Là chuột kìa! 」 Nhìn xem, một con chuột đang trôi lềnh bềnh trong thứ rượu vang màu hổ phách. Con chuột đã chết cứng, có vẻ như bị chết đuối trong rượu.

「Thôi xong, thùng rượu này bỏ rồi. Chỉ còn cách đổ đi thôi. 」

「Ể, phí thế... Uống một ngụm chắc không sao đâu nhỉ. 」

「Ngu à, ai mà biết con chuột đó mang mầm bệnh gì. Mày mà không muốn phải khóc lóc cầu xin quân y thì mau tống nó xuống cống đi. 」 Tên lính với khuôn mặt nhăn nhó tung cú đá vào cái thùng.

Từ cái thùng lật nghiêng, thứ rượu vang tỏa ánh sáng đầy mê hoặc chảy ra, ngấm vào nền đất cháy đen.

Con chuột chết đuối trong rượu ấy nằm sóng soài cái thân hình ướt sũng trên nền đất đen, cứ thế bị bỏ mặc. Thật đáng thương, đám lính chẳng thèm ném cho nó dù chỉ một ánh nhìn.

Thế nhưng, đó lại là cơ hội lớn nhất và cuối cùng.

Cái bẫy được gài vào trong cuộc đại công kích này, một vết cắn của con chuột sẽ làm thối rữa pháo đài khổng lồ từ tận gốc rễ. Nếu như họ nhận ra, tương lai phía trước có thể đã khác đi.

Nhưng, điều đó đã không xảy ra.

Đám lính chỉ để tâm đến việc bốc dỡ thùng hàng, không hề thấy con chuột tưởng như đã chết kia run rẩy một cái, rồi lại lỉnh đi đâu mất.

Con chuột đó, chẳng mấy chốc mọc ra những ngón tay người trên chân trước, rồi mọc ra cánh tay, mọc ra đôi chân, tạo thành hình dáng của một con người. Con chuột đã mang hình dáng của một bé gái, mỉm cười rạng rỡ.

「Trời, nguy hiểm quá đi mất! Tí xíu nữa thôi là ta bị lộ rồi! Chà, rượu vang ngon quá chừng, ta lỡ mất cảnh giác một tí! 」 Tiên tộc Hiền nhân nhảy múa trên nền đất đen thui.

「Nhưng mà, mọi thứ đang diễn ra rất trôi chảy! Một món quà bất ngờ dành tặng cho Anh hùng chắc chắn sẽ hoàn hảo! 」 Đôi mắt lấp lánh ánh sao, Tiên tộc Hiền nhân cười tươi rạng rỡ.

「Đợi ta nhé Anh hùng, ta sẽ đâm trúng phóc tâm tình chân thật này của ta vào tim cậu luôn! 」 ◆◆◆◆◆ Từ lúc bỏ lại hai người họ, tôi đã tiếp tục chiến đấu bao lâu rồi nhỉ.

Ước chừng một tháng chiến đấu không ngừng nghỉ nữa, một nhiệm vụ quân sự mới lại được giáng xuống đầu tôi. Đã có báo cáo phát hiện mục tiêu của chiến dịch lần này—Tiên tộc.

Nói đúng hơn, đó là Tiên tộc Hiền nhân.

「Tên thợ săn đằng kia là ai thế? Bị máu với thịt dính đầy người, từ đây nhìn chẳng ra mặt mũi gì cả. 」

「Ngu ngốc, đừng có nói ra miệng. Nghĩ sao cũng thấy đôi mắt hắn ta phát điên rồi, hắn mà vặn vẹo tìm cớ gây sự thì rắc rối to. Chắc là một tên thợ săn lính mới bị phát điên vì chiến trường lần đầu tiên trải nghiệm thôi. 」 Bình minh ló rạng, một mình tôi lấm lem máu và những mảnh thịt vụn bị mọi người trên chiếc xe tải đang chạy tránh xa như hủi. Cũng đành chịu thôi, tôi từ đầu đến chân nhuộm một màu đỏ rực, trông cứ như một bóng ma.

Từ xa, đường băng đen ngòm lọt vào tầm mắt.

Cuối cùng cũng đến nơi, tôi nheo mắt lại.

Tiếng gầm rú vang trời, từng bầy máy bay ném bom no căng bom đạn tấp nập cất cánh. Dưới mặt đất, phi công và lính thợ chạy đôn chạy đáo.

Rìa của rìa chiến trường.

Trong cuộc đại công kích hiện tại, có thông tin Tiên tộc Hiền nhân đã xuất hiện ở tiền tuyến xa xôi nhất.

Cuối cùng thì Ma vương cũng đã lộ đuôi, quyết không thể để nó vuột mất. Agrashstain ra lệnh cho tôi đi nhờ đội máy bay ném bom ngay gần đó, lập tức đến địa điểm kia.

Bất giác, bàn tay nắm trường kiếm của tôi siết chặt lại.

Nhớ lại nụ cười cuối cùng của Alexeiv. Không chỉ thế, còn vô số sinh mạng đã bị lũ Tiên tộc nhai nuốt, và cả nỗi đau tột cùng của những người ở lại.

Những sinh mạng mà tôi đã để vuột mất.

Nếu như tôi không tồn tại như trong nguyên tác, thì biết đâu Alexeiv đã chẳng bị giết. Những sinh mạng kia cũng chẳng phải bỏ mạng.

「À, tài liệu này ghi chép về chiếc kia. Cậu cứ ra nói chuyện với phi công đứng cạnh nó là được. 」 Phía ngón tay chỉ là một chiếc máy bay ném bom đen trùi trũi. Giống như một con kền kền, nó đứng đó lặng thinh không nói một lời.

Tôi buông thõng bàn tay đã nắm chặt đến trắng bệch ra khỏi thanh trường kiếm từ lúc nào không hay.

「... Mikkanen đó sao? 」 Thứ đập vào mắt tôi là một gương mặt quân nhân đầy hoài niệm. Bộ ria mép Kaiser cùng quân phục chỉnh tề. Mái tóc cắt ngắn đều tăm tắp bóng loáng dưới ánh mặt trời.

「Lasso? 」 Đó là một người lính, một người quen cũ của tôi.

「Đúng thế, mừng là cậu chưa quên mặt ta đấy. 」

「Sao ông lại ở đây? Tôi tưởng ông đã rời quân ngũ từ lâu rồi chứ. 」 Tôi nghiêng đầu thắc mắc.

Lasso từng là đội trưởng kỵ binh.

Từ khi bắt đầu cuộc chiến với Tiên tộc, đội kỵ binh phi nước đại nhanh hơn bất cứ ai là lực lượng duy nhất có thể kề vai sát cánh cùng thợ săn tung hoành ngang dọc chiến trường và rất được trọng dụng.

Tôi biết Lasso cũng là vì đã từng nhờ cậy họ để băng qua khu rừng sau lưng đồng cỏ trong trận chiến với Tiên tộc Hiền nhân. Thế nhưng, súng đạn và xe tải đã thay thế họ, kỵ binh oai hùng cũng trở nên lỗi thời.

Nghe nói quân đội đã giải tán đội kỵ binh từ đời nảo đời nào rồi cơ mà.

「Nói ngốc gì thế, kỵ binh bỏ chạy khỏi chiến trường thì còn ra thể thống gì. Dù nay cỡi trên cỗ máy bằng sắt thép chứ không phải ngựa như xưa, nhưng ta vẫn dự định dong ruổi trên chiến trường này dài dài. 」 Lasso nhíu mày, đập tay lên vòm ngực vạm vỡ.

Thì ra là vậy, nhắc mới nhớ tôi từng nghe nói.

Rất nhiều kỵ binh mất đội đã chuyển sang đội máy bay ném bom hoặc đội tiêm kích mới thành lập. Quả nhiên là kỵ binh, có lẽ họ rất thạo việc điều khiển thứ gì đó để chiến đấu.

「Quan trọng hơn là Mikkanen. Bộ dạng của cậu sao thế kia, mùi kinh quá đấy. 」

「À, tôi vừa xong nhiệm vụ. Mới đánh nhau với lũ Tiên tộc xong. 」 Tôi nhận ra ánh mắt của Lasso đang hướng về phía mình, kẻ đang nhớp nháp máu và mỡ.

「Vậy sao, rốt cuộc cậu đã chiến đấu bao lâu rồi? 」

「Khoảng vài ngày, chăng. Không cần bận tâm đâu, tôi thỉnh thoảng vẫn có nghỉ ngơi mà. 」 Lasso có vẻ khá quan tâm đến tôi.

Chuyện này nói dối thì tốt hơn. Khác với Isfarna và Molgraid, Lasso gần như chẳng biết gì về nhiệm vụ quân sự của những thợ săn khác, nên chắc sẽ không bị lộ đâu.

「Hahaha, vẫn liều mạng như xưa nhỉ! Cậu cứ điên cuồng lập công như thế thì ta cũng chẳng thể ngồi yên bình thản được! 」 Có vẻ như lời nói dối không bị bóc mẽ, Lasso cười phá lên.

Đàn máy bay ném bom bay lượn trên bầu trời, khi nhìn từ dưới mặt đất thì nó lớn lao và đáng tin cậy hơn hẳn.

Hàng chục chiếc máy bay ném bom tụ tập như bầy sói trên những đám mây, ung dung bay lượn trên bầu trời cao nơi đám Tiên tộc dưới đất chẳng thể vươn tay tới. Mang trong mình những quả bom rải mầm cái chết và sự hủy diệt.

Từ ô cửa sổ tròn nhỏ, tôi đưa mắt nhìn vào buồng lái máy bay ném bom.

Trong buồng lái, Lasso đã giao máy bay cho một viên phi công khác và giật lấy bộ đàm từ tay điện báo viên. Nổi gân xanh trên trán, ông ấy đang gào thét vào ống nghe.

「Cái gì mà rượu vang ngon lắm hả! Chúng ta là những kỵ binh đầy kiêu hãnh, à không, là những người của đội máy bay ném bom, bị say xỉn thì đúng là nhục nhã ê chề! Quên đi danh dự của kỵ binh rồi sao! 」 Lasso giáo huấn qua bộ đàm.

Đã xuống ngựa, bay trên trời xanh chứ không còn chạy trên mặt đất nữa, nhưng có vẻ như bản tính kỵ binh ăn sâu trong máu Lasso vẫn chưa mất đi. Gia tộc Lasso vốn là thế hệ kỵ binh đời đời, hẳn ông ấy tự hào về điều đó lắm.

「Xin lỗi nhé. Bắt cậu phải nghe những chuyện tào lao của biên đội chúng ta. 」

「Không không, nghe giống hệt Lasso ngày xưa, thấy hoài niệm lắm. 」 Gào thét xong, Lasso quay sang nói chuyện với tôi, giọng điệu đầy vẻ hối lỗi.

「Nói sao nhỉ, cứ như là chúng ta đã thắng quá nhiều rồi chăng. Đám lính đang đâm ra lỏng lẻo, đường đường là người lái máy bay ném bom mà lại có thằng ngu ngốc đi tu rượu vang. 」 Lasso buông tiếng thở dài.

Có vẻ như chuẩn bị phải viết bản kiểm điểm, nghĩ đến chuyện tiếp theo đã thấy đau đầu rồi. Nhưng gương mặt của Lasso lại có vẻ gì đó như đang vui mừng.

「... Đâu có gì, chỉ là nhớ lại ngày xưa rồi thấy hoài niệm thôi. Vì những người trong đội ta đều là chiến hữu đã theo ta từ thời còn ở đội kỵ binh mà, làm ta thấy vui quá. 」 Bất chợt, tôi nhận ra.

Những người trên máy bay của Lasso toàn là người lớn tuổi. Trong số mười thành viên phi hành đoàn, ngoại trừ Lasso thì chín người còn lại trông đều giống như những ông lão đã qua tuổi sáu mươi. Đôi mắt Lasso từ từ nheo lại.

「Mọi người, từ lúc đội kỵ binh bị giải tán đã phải chịu cực khổ nhiều rồi. 」 Trên ngực ông ấy tỏa sáng một chiếc mề đay khắc huy hiệu quý tộc. Đó là minh chứng của quý tộc.

「Vì là đội kỵ binh, sao. 」 Tôi từng nghe nói rằng đội kỵ binh thường có xu hướng lưu giữ những phong tục và tập quán cũ kỹ. Đối với giới quý tộc quân nhân, kỵ binh chính là niềm kiêu hãnh.

Người đứng đầu gia tộc dẫn theo gia thần gia nhập quân đội, oai phong lẫm liệt xông về phía lũ quái vật Tiên tộc. Kiểu cách giống như trong truyện cổ tích đó chính là những gì còn sót lại ở đội kỵ binh.

Trong thời đại vũ khí từ giáo mác hay cung tên đã chuyển sang súng ống, binh lính từ hiệp sĩ biến thành nông dân, thì kỵ binh – niềm tự hào cuối cùng của các quý tộc – đã cùng rơi vào sự suy tàn với giới quý tộc quân nhân.

Sĩ quan hiện tại không còn được đánh giá dựa trên huyết thống mà thông qua các kỳ thi của trường quân sự, quý tộc làm quân nhân gần như không còn mấy ai. Tướng lĩnh xuất thân quý tộc thì giỏi lắm cũng chỉ có Agrashstain.

Đội kỵ binh hiếm hoi còn sót lại nay cũng đã biến mất, nghe nói khá nhiều quý tộc đang điêu đứng vì tiền bạc.

「Toàn những người có gia đình phải gánh vác, khá nhiều người đã mất đi trụ cột gia đình trong chiến tranh. Cần phải nuôi sống gia đình và người thừa kế để lại nữa. 」 Trước đây, tôi từng được Lasso cho xem chiếc nhẫn bạc được chạm khắc tuyệt đẹp. Bây giờ, trên ngón tay Lasso đang kể chuyện lại là một chiếc nhẫn sắt giản dị.

Ánh sáng xỉn màu đó quá đỗi chói lòa, khiến tôi khẽ đảo mắt đi.

「Xin lỗi, trước khi thả cậu xuống ta phải thả vài quả bom đã. 」 Lasso vừa nói dứt lời một lúc, xung quanh bỗng vang lên tiếng nổ chói tai.

Biên đội ngay lúc này đang thả bom xuống khu rừng bên dưới.

Những quả bom ném xuống đang thiêu rụi khu rừng Tiên tộc. Cây cối bị sức ép của vụ nổ thổi bay rạp xuống, những thân cây bốc cháy sáng rực trong màn đêm tĩnh mịt.

「Đây là đợt thả bom cuối cùng, xong đợt này là xuống thôi. 」 Lũ quái vật rừng sâu biến thành ngọn đuốc sống rồi chết đi.

Bất kỳ ai trong đội máy bay ném bom nhìn thấy cảnh này đều nở một nụ cười thật tươi. Thậm chí có người còn đang ngân nga hát. Bọn họ đã thiêu rụi khoảng ba mươi phần trăm khu rừng của Tiên tộc, âu cũng là chuyện dễ hiểu.

「Giết đám Tiên tộc một cách dễ dàng thế này quả là tuyệt. Nếu cứ dễ dàng chiến thắng như vậy thì phải chi đánh công kích sớm hơn cho rồi. 」 Lasso cười lớn khà khà.

Tôi thì chẳng thể cười nổi với những lời đó.

Kỳ lạ, kỳ lạ quá. Dù là trong nguyên tác hay trong những trận chiến cho đến nay, lũ quái vật đó tuyệt đối không đời nào chịu thua dễ dàng thế này.

Trong kịch bản nguyên tác, nếu không có Radim thì nhân loại đã bị đánh bại ở vô số địa điểm.

Vậy mà Radim đã mất đi ma thuật và đang ở khu di tích thành Ogdanel, mọi chuyện không thể nào diễn ra suôn sẻ như thế được. Ấy vậy mà, nhân loại không hiểu sao lại đang đại thắng.

「Không biết những con Tiên tộc còn sống sót đang làm gì nhỉ. 」

「Ai mà biết, có khi đang trốn tít trong sâu thẳm khu rừng rồi cũng nên. 」 Tôi không hiểu. Tiên tộc Hiền nhân đang làm gì cơ chứ.

Điều khác với kịch bản chính là việc chiến dịch lần này được tạo ra để tiêu diệt Tiên tộc Hiền nhân.

Đối với Tiên tộc Hiền nhân, cản trở cuộc đại công kích này đáng lẽ phải là một chuyện cực kỳ dễ dàng. Chỉ cần khiến cho đám lính bị lây nhiễm bạo tẩu là dư sức làm chậm bước tiến của quân đội.

Thế nhưng, cựu Ma vương lại giữ im lặng.

Cứ như thể đằng sau chiến dịch vĩ đại này của nhân loại, đang có một thứ gì đó lớn lao hơn nhiều đang rục rịch, một cảm giác tồi tệ khó tả. Một sự nôn nóng như thể mọi chuyện đã đến mức không thể vãn hồi.

Tôi có cảm giác một điều gì đó đang xảy ra trên chiến trường này.

Tôi chỉ có thể lặng im nhìn những ngọn lửa rực cháy bên dưới.

◆◆◆◆◆ Nơi tôi hạ cánh là một vùng đất hoang vu không một bóng cây ngọn cỏ.

Rừng đã bị thiêu rụi từ đời thuở nào, trên mảnh đất này đến một cọng cỏ dại cũng chẳng còn sót lại. Lũ Tiên tộc dường như đã bị tiêu diệt gần hết, tiền tuyến vắng lặng lác đác chỉ vài bóng lính.

Binh lính ở đây có vẻ gì đó lơ đãng. Ngay cả lính gác cũng thẫn thờ nhìn những đám mây trắng trên trời.

Một Ma vương, Tiên tộc Hiền nhân được cho là đã xuất hiện ở đây, vậy mà họ chẳng hề có chút hoang mang nào.

Đội máy bay ném bom đã quay trở về căn cứ phía sau trước một bước. Chiếc máy bay hạ cánh xuống vùng đất này chỉ có mỗi chiếc chở tôi của Lasso.

「Một cảnh tượng tĩnh mịch đến kỳ lạ. 」 Lasso khịt mũi.

「Đúng vậy. 」 Tôi khẽ gật đầu.

Người ta nói rằng Tiên tộc Hiền nhân đã xuất hiện ở vùng đất này. Thế nhưng, đối với một thứ dịch bệnh lây nhiễm như Tiên tộc Hiền nhân, tôi chẳng thấy lý do gì nó lại xuất hiện ở một vùng đất thiếu vắng sinh mệnh thế này.

Tôi hoàn toàn không nghĩ nó định chiến đấu với tôi ở đây.

Thà rằng nó nghênh chiến tôi ở những chiến trường khốc liệt nơi vẫn còn rừng rậm của Tiên tộc thì tốt hơn. Mảnh đất này thật sự chẳng còn mạng sống nào để nó lây nhiễm.

「Vậy thì, khi nào cậu hoàn thành xong cái nhiệm vụ quân sự kia, ta sẽ lại đến đón. Lúc đó cứ gửi điện báo cho ta. 」 Sau khi nhóm Lasso cất cánh, tôi thở dài rồi đi bộ về phía túp lều chỉ huy.

「Ô kìa ô kìa anh hùng, cậu Mikkanen. Thật sự hoan nghênh cậu đã đến được cái nơi tận cùng thế giới này. 」 Viên chỉ huy có râu cúi rạp đầu chào tôi.

Nhiệm vụ quân sự được giao cho đám lính ở đây chỉ là phòng thủ trên danh nghĩa. Tuyến đường vào khu rừng phía trước dường như địa hình rất hiểm trở, khó mà triển khai đại quân, nên chẳng ai thèm bận tâm đến chiến tuyến nơi này.

Có lẽ vì vậy mà viên chỉ huy vùng này có vẻ như chỉ ngồi giấy tờ qua ngày.

「Nghe nói Tiên tộc Hiền nhân đã xuất hiện ở đây... 」

「Hả? 」 Mắt viên chỉ huy tròn xoe.

「Tôi không nhớ mình từng báo cáo chuyện như thế bao giờ. Nếu có vị Ma vương đó xuất hiện thật, thì bản thân tôi chắc cũng không thể nào giữ được tỉnh táo mà ngồi đây đâu. 」

「Hả... 」 Vậy thì, tại sao tôi lại ở đây.

「Chắc có sự nhầm lẫn gì đó khi nghe thông tin rồi. Nơi này cực kỳ yên bình, bói chẳng ra chữ Tiên tộc nào đâu. 」 Tôi thở dài.

Rốt cuộc là thông tin đã bị hiểu sai thế nào mà lại dẫn đến cái tin đồn thất thiệt là Tiên tộc Hiền nhân xuất hiện chứ, tôi thật sự chẳng hiểu nổi. Dù thế nào thì chuyện này cũng quá quắt lắm rồi.

Sau đó tôi cũng hỏi thêm nhiều chuyện từ viên chỉ huy, nhưng bản thân ông ta cũng nói ở đây chẳng ai từng nhìn thấy một con quái vật Tiên tộc nào.

「Cái đó, nếu không có Tiên tộc thì tôi muốn đến chiến trường khác... 」

「Cậu nói vậy thì tôi cũng chịu. Một vùng đất hẻo lánh thế này, giờ cậu có gọi đội máy bay ném bom lúc nãy quay lại đón thì cũng mất nguyên một ngày. Đêm nay cậu cứ ở lại đây đi. 」 Tôi lặng lẽ ngước nhìn bầu trời, buông một tiếng thở dài.

◆◆◆◆◆ Sáng hôm đó, tôi bật dậy y như một kẻ sắp chết đuối vừa bò lên được bờ.

Lại là một cơn ác mộng.

Từ một ngày nọ bắt đầu mơ thấy Kurukutta, tôi luôn bị giam cầm trong những cơn ác mộng. Kể từ khi biết Tiên tộc Hiền nhân sống lại, nó càng trở nên dữ dội hơn.

Lúc đầu chỉ có Kurukutta, nhưng mấy ngày nay thì cả Alexeiv, cả Tiên tộc Hiền nhân cũng thò mặt ra mỗi đêm.

Thuốc của Giáo sư Alhanzen cũng dần mất đi tác dụng, dạo này một ngày tôi uống tận hai liều thuốc của một đêm. Nếu để cô ấy biết thì có lẽ không chỉ bị ăn mắng là xong đâu.

「Theo như lời nói hôm qua, thì khoảng trưa máy bay ném bom của Lasso sẽ rước tôi, nhưng mà thật sự không còn mặt mũi nào để nhìn ông ấy cả. 」 Tôi lẩm bẩm nhỏ xíu.

Ai mà ngờ được, vì thông tin sai lệch mà lại tốn công vô ích thế này, chắc chắn sẽ bị Lasso cười cho thối mũi. Tôi đã nghĩ như thế.

「Ngài Mikkanen, Tiên tộc Hiền nhân, Tiên tộc Hiền nhân đã xuất hiện rồi! 」 Cho đến khi tiếng thét xé ruột xé gan đó lao thẳng vào tai tôi.

Túp lều của viên chỉ huy.

Trên chiếc ghế đó, một con Tiên tộc đang ngồi chễm chệ.

Nó nhâm nhi ly cà phê trên bàn với một vẻ mặt đắng chát, vô tư như thể chỉ đến đây để uống trà mạn đàm.

Thế nhưng, con quái vật mang hình hài một bé gái thuần khiết ấy rõ ràng là loài ác quỷ. Bởi lẽ, vị chỉ huy mà tôi mới nói chuyện hôm qua, làn da đẫm máu của ông ta đang rớt dưới chân nó.

Nhìn tôi lao vào trong lều, nó mỉm cười rạng rỡ.

「Đến muộn thế! Ta đợi mỏi mòn luôn rồi nè! 」

「... Lây nhiễm rồi điều khiển chỉ huy để dụ tôi đến đây, là ý của ngươi sao. 」

「Pinh-poong pinh-poong! Cậu Anh hùng nhà ta đúng là thông minh tuyệt đỉnh! 」 Tôi giơ tay chặn đám lính đang chạy lại.

Thứ đang hiện diện ở đây chính là một trong những Ma vương từng dồn nhân loại đến bờ vực diệt vong. Những người lính tay mơ đau buồn thay chỉ là kẻ ngáng chân.

Nếu được, tôi muốn bọn họ lập tức bỏ chạy.

「Nè cậu Anh hùng, ta có chuyện muốn nói. 」

「Nói ngắn gọn thôi, tôi rất thiếu kiên nhẫn và luôn thấp thỏm không biết lúc nào sẽ chém rơi đầu ngươi đấy. 」

「Cảm ơn nhé, vậy thì, một lời thôi. 」 Tiên tộc Hiền nhân chầm chậm bước tới.

Đôi gò má nó ửng hồng, đôi mắt ngấn nước đan xen giữa hy vọng và bất an. Trông nó chẳng khác nào một thiếu nữ đang chìm đắm trong tình yêu.

「Ta rất thích cậu Anh hùng. Bị ta ăn thịt, rồi hòa làm một với ta, có được không? 」

「Làm sao mà được, ngươi đang nghĩ cái quái gì thế. 」 Trước những lời lẽ khó hiểu của Tiên tộc Hiền nhân, tôi lập tức cự tuyệt.

Không lẽ nó nghĩ nó muốn ăn thịt tôi thì tôi sẽ gật đầu chắc. Tôi chẳng thể hiểu nổi con quái vật kia, nó đang há hốc mồm làm vẻ mặt ngạc nhiên.

「... Ác quá. 」 Tiên tộc Hiền nhân cúi gằm mặt xuống.

「Ác quá, ác quá đi. Rõ ràng là ta thật sự thích mà. 」

「Nếu vậy thì mong ngươi mau mau tự móc tim mình ra kết liễu mạng sống giùm cái. 」 Thấy bộ dạng rõ ràng là bất thường của Tiên tộc Hiền nhân, tôi cau mày. Một lát sau, trong túp lều tĩnh lặng vang lên một tràng cười tuyệt đẹp.

Tiên tộc Hiền nhân từ từ ngẩng đầu lên.

「Ta á, ta đã suy nghĩ mãi đó~」 Tiên tộc Hiền nhân nở nụ cười rợn tóc gáy.

「Làm sao để có được cậu Anh hùng, làm sao để ngươi trở nên ngoan ngoãn và chịu hòa làm một với bọn ta. 」

「Khỏi cần nghĩ. Ngươi sẽ bị giết ngay tại đây thôi. 」 Hiện giờ, tôi muốn cạy thêm chút thông tin từ nó dù chỉ là một ít.

Nó đang nghĩ gì, nó đang tính toán âm mưu gì. Thế nên, dù chĩa mũi kiếm về phía nó nhưng tôi không lao vào chém.

Đó chính là sai lầm của tôi.

「Ta đã nhận ra rồi nha, điểm yếu của cậu Anh hùng. 」

"Nii~", con Tiên tộc Hiền nhân nở nụ cười rạng rỡ và lộng lẫy tựa ánh dương.

「Mikkanen ấy mà, là một anh hùng thất bại đúng không nào. 」 Ngay khoảnh khắc đó, đầu của đám lính xung quanh nổ tung.

「A~a, chết sạch rồi, chết sạch rồi! Vì Mikkanen không phải là anh hùng đích thực nên tụi nó chết sạch rồi! 」

「... Ngươi đang nói cái gì vậy. 」 Nhìn Tiên tộc Hiền nhân cười ngặt nghẽo, sống lưng tôi lạnh toát. Có điều gì đó không ổn, có điều gì đó đang méo mó.

Tiên tộc Hiền nhân cười lớn.

「Cậu Mikkanen biết rõ kịch bản của cuộc chiến tranh này mà đúng không! Theo đúng nguyên tác thì cái nhỏ Radim gì đó, sau này sẽ tiêu diệt Tiên tộc, và ngay từ đầu những Ma vương như ta đâu có tồn tại trong kịch bản đâu đúng không nào! 」 Đầu tôi trắng xóa.

Tại sao, tại sao Tiên tộc Hiền nhân lại biết chuyện đó. Chuyện về trò chơi, về 『Thợ Săn Tiên Tộc』, chuyện Radim là dũng giả, đáng lẽ chỉ có tôi biết thôi cơ mà.

... Nếu vậy thì, chuyện về Kurukutta cũng.

Đôi chân tôi run lên cầm cập. Đầu óc mịt mù như bị sương mù che phủ, không thể suy nghĩ đàng hoàng được.

「Và, thêm một chuyện nữa. 」 Làm ơn, chỉ chuyện đó thôi, đừng có nói ra chuyện đó.

「Người thật sự được suy tôn là anh hùng của nhân loại đáng lẽ phải là bé Kurukutta đúng không nào! 」 Hơi thở tôi nghẹn lại.

Quả nhiên, Tiên tộc Hiền nhân đã biết.

Anh hùng đích thực, người đáng lẽ phải được tôn kính vì đã cứu nhân loại khỏi bờ vực diệt vong thay tôi là Kurukutta. Người mà Radim đáng lẽ sẽ cầu xin dạy dỗ, Kurukutta.

Chuyện đó, đã bị Tiên tộc Hiền nhân biết mất rồi.

「Tệ thật đấy nhỉ? Giết chết bé Kurukutta rồi mỗi mình Mikkanen tiếp tục sống sót. Nhờ thế mà kịch bản bị sai lệch đi đúng không nào? Thế nên, Mikkanen mới trở thành thợ săn. 」

「... Câm miệng. 」 Cơn ớn lạnh kinh khủng chạy dọc sống lưng.

「Cố gắng ơi là cố gắng, chiến đấu ơi là chiến đấu với các bạn Tiên tộc, rồi cuối cùng cũng giết được bọn Ma vương tụi ta, và có được sự tham gia của bé dũng giả Radim! 」 Đúng vậy, tôi đã nghĩ rằng rốt cuộc mình cũng bảo vệ được kịch bản, bảo vệ được cốt truyện. Tôi nghĩ mình đã sửa chữa được lỗ hổng của kịch bản, thứ mà nếu tôi không được sinh ra thì không thể thực hiện được.

Tiên tộc Hiền nhân nhảy múa với vẻ cực kỳ thích thú. Ưỡn dẻo tay chân một cách duyên dáng cứ như thể đang đứng trên sân khấu Nhà hát Opera.

「Thở phào nhẹ nhõm đúng không, cậu Mikkanen ngốc nghếch lỡ làm vị anh hùng kia bỏ mạng cuối cùng cũng bình tâm lại được rồi, nghĩ rằng đây không còn là lỗi của mình nữa! 」 Đôi mắt sắc lẹm tựa loài rắn độc ấy xuyên thấu tâm can tôi.

Khóe miệng nhếch lên tận mang tai, Tiên tộc Hiền nhân thì thầm đầy vui sướng.

「... Nhưng mà, sai bét rồi. 」 Chẳng hiểu sao, Tiên tộc Hiền nhân lại hồi sinh. Radim nhỏ bé bị bắt giữ bởi Tiên tộc Hiền nhân vì lỗi của tôi, và rồi mất đi ma thuật. Kịch bản, cốt truyện của trò chơi, đã dần vỡ vụn.

「... Ta ấy, ta quyết định sẽ phá nát bét mọi kịch bản của Mikkanen. 」

「Cả bé dũng giả Radim kia, cả tổ đội đã sát cánh chiến đấu cùng nhau, cả tên nào đó tên Agrashstain, tất cả những người mà Mikkanen biết, ta sẽ giết sạch sành sanh! 」 Bất giác nhận ra, dưới chân tôi là một bầy chuột dày đặc.

Từ lúc nào không hay, Tiên tộc Hiền nhân đang cầm trên tay một ly rượu vang. Nhìn chằm chằm vào thứ rượu màu hổ phách đang tỏa sáng ấy với vẻ say đắm, rồi nó ực một hơi cạn sạch.

Ngay lập tức, một cảm giác sợ hãi kinh hoàng bao trùm lấy tôi.

Lượng ma lực không thể sánh nổi với con Tiên tộc Hiền nhân lúc trước, một nỗi kinh hoàng mà tôi chưa từng nếm trải kể từ khi giao kiếm với con ác quỷ này dâng lên.

Sức mạnh của Tiên tộc Hiền nhân rõ ràng đã lớn mạnh một cách dị thường.

Cứ như thể trong một chớp mắt nó đã ăn thịt một lượng sinh mạng nhiều không đếm xuể, thứ sức mạnh không tưởng đó đã rơi vào tay Tiên tộc Hiền nhân...

「Kh, khoan đã. 」 Giọng nói khàn đặc buột ra khỏi miệng.

Rượu vang, lũ chuột, ma thuật lây nhiễm, Agrashstain, món quà nâng cao sĩ khí, hình ảnh đám lính vui đùa ở khu cắm trại.

Những mảnh ghép manh mối ráp lại với nhau, dẫn đến một kết luận mà tôi không muốn nghĩ đến.

「Kho, khoan đã. 」

「A~a, chuyện này toàn bộ cũng là do vì tế thần vị Anh hùng đích thực mà mỗi Mikkanen được cứu mạng đấy. Thiệt tình, Mikkanen đúng là người xấu nhỉ, vì tiếc mạng sống của bản thân mà từ giờ sẽ tiêu diệt cả nhân loại luôn đó. 」 Vừa dùng ngón tay trắng bóc miết gò má, Tiên tộc Hiền nhân vừa giễu cợt. Nó cứ đi vòng quanh tôi y như đang trêu chọc một đứa trẻ vừa bị la rầy.

「Rốt cuộc, ngươi đã ăn bao nhiêu rồi? 」 Khóe miệng nó cong lên thành một nụ cười.

「Chắc khoảng một ngàn vạn chứ mấy. 」 ◆◆◆◆◆ Sư đoàn Bộ binh thứ 87 đang lặng lẽ hành quân qua khu rừng Tiên tộc nay đã hóa thành tro tàn. Từng nhịp giày bốt của đội lính dẫm lên con đường được đoàn tiên phong mở lối.

Bên lề con đường đó, một viên sĩ quan nhíu mày.

Gương mặt đám lính có vẻ gì đó u ám.

Sư đoàn này vốn là những người lính đã bảo vệ nhân loại khỏi lũ Tiên tộc tại di tích thành Ogdanel từ rất lâu rồi. Dù vài ngày qua họ phải chiến đấu liên miên, nhưng tất cả đều đang giành chiến thắng, và phe ta gần như không có lấy một thương binh nào mới phải.

Vậy mà, bước chân họ lại xiêu vẹo đến kỳ lạ.

「Cho tạm nghỉ một lát nhé? Tình trạng này thì có lết đến cứ điểm cũng không nổi đâu. 」 Ngay lúc viên sĩ quan nhíu mày và cất lời lẩm bẩm.

Một người lính từ từ gục xuống. Anh ta ôm lấy mặt đất, nôn ra thứ gì đó. Vậy mà, đám lính xung quanh lại chẳng thèm bận tâm, chỉ đưa đôi mắt vô hồn nhìn vào khoảng không.

「N, này, cậu sao thế! Các người cũng đang làm cái trò gì vậy! 」 Viên sĩ quan hốt hoảng chạy lại, và thứ đập vào mắt ông ta là một con chuột ướt đẫm. Con chuột dính đầy nước bọt, béo múp míp đang thò cái đầu ra từ trong miệng người lính.

「Hả? 」 Ông ta lùi lại. Cái gì thế này.

Đây không phải ngộ độc thực phẩm hay một căn bệnh truyền nhiễm bình thường. Kẻ có thể gây ra thứ kết quả kinh tởm nhường này, chắc chắn chỉ có lũ Tiên tộc...

Khi nghĩ đến đó, viên sĩ quan nhận ra.

Rốt cuộc cuộc đại công kích này bắt đầu vì cái gì, quân đội đã huy động sức mạnh khổng lồ chưa từng có trong lịch sử để tiêu diệt thứ gì, các tướng lĩnh đang run sợ trước kẻ nào.

「Tiên tộc, Hiền nhân...! 」

「Pinh-poong~☆」 Đầu của đám lính xung quanh đồng loạt nổ tung.

Bọn chúng nổ tung, từ cái cổ nhuốm máu đỏ rực ấy, những cái đầu nhỏ nhắn nhúm lên hệt như mầm cây non đâm chồi, và cuối cùng nở bung ra thành những nụ cười trẻ thơ.

Tất cả chỉ diễn ra trong một chớp mắt.

Chỉ một khoảnh khắc đó, bốn vạn binh lính Sư đoàn Bộ binh thứ 87, ngoại trừ một số ít người sống sót không uống rượu vang, tất cả đều bị lây nhiễm Tiên tộc Hiền nhân và bị nuốt chửng.

「Ahaha, anh là người không uống rượu vang sao. Thật là nghiêm túc nha~, đúng là một bé ngoan nè~. Để thưởng cho bé học sinh ưu tú, ta sẽ tặng một món quà. 」 Đám lính nay đã hóa thành Tiên tộc Hiền nhân từng bước tiến về phía viên sĩ quan đang ngã bệt trên mặt đất.

「Bây giờ, ta sẽ nhai nuốt anh từ từ! 」 Giữa những tiếng gào thét và sự tuyệt vọng tột cùng, viên sĩ quan bị xé nát tay chân khi vẫn còn sống sờ sờ và tắt thở.

「Tình trạng lây nhiễm của Tiên tộc Hiền nhân ở khắp các nơi không thể ngăn chặn! Tốc độ lây lan quá kinh khủng, hệ thống chỉ huy đã hoàn toàn tê liệt! 」

「Sư đoàn Bộ binh số 5, số 70 cũng đã hoàn toàn mất liên lạc với tiền tuyến! C, cứ đà này chiến tuyến sẽ sụp đổ mất! 」 Tổng chỉ huy sở tọa lạc tại di tích thành Ogdanel.

Gương mặt của các sĩ quan đang làm nhiệm vụ chỉ huy trong túp lều này đều tái nhợt như những cái xác chết. Bởi vì những báo cáo được gửi tới từng phút từng giây, tất cả đều là những tin tức khiến người ta phải nghi ngờ thính giác của mình.

Những quân cờ tượng trưng cho các sư đoàn đặt trên tấm bản đồ trải rộng trên bàn đang dần bị thay thế bởi quân cờ của Tiên tộc.

Từ các sư đoàn chiến đấu ở tiền tuyến, cho đến các sư đoàn làm nhiệm vụ hộ tống ở hậu phương. Tất thảy đều sa vào bàn tay vặn vẹo của Tiên tộc Hiền nhân.

Một ngàn vạn.

Đó là lực lượng lớn nhất mà nhân loại đánh mất chỉ trong một ngày, trong suốt lịch sử chiến tranh lâu dài với Tiên tộc. Khoảng một nửa quân đội của nhân loại đã bốc hơi khỏi mặt đất chỉ trong vài giây.

Đó quả thật là một cơn ác mộng.

「Ch, chuyện này sao có thể xảy ra được... 」 Không một ai còn đủ tỉnh táo để suy nghĩ. Bọn họ chỉ biết bịt tai lại trước hiện thực tàn khốc truyền đến từ đầu bên kia của máy điện báo, và câm lặng. Thậm chí có người còn ngất xỉu.

「Các người mất bình tĩnh thì làm được cái tích sự gì. Chiến tuyến vẫn còn kéo dài cơ mà. 」 Một giọng nói trầm và lạnh lẽo vang lên trong lều.

「Ngài Agrashstain! 」 Agrashstain, Tổng tư lệnh bước chân vào trong lều.

「Đã có sẵn kịch bản được vạch ra cho những lúc như thế này rồi đúng chứ, mau chóng cho các sư đoàn rút lui khỏi tiền tuyến, và xốc lại đội hình phòng thủ tại cứ điểm. 」 Đôi mắt lạnh lùng đó, dẫu cho quân đội nhân loại gần như đã bị tiêu diệt, vẫn không hề dao động lấy một tia. Rốt cuộc cũng hoàn hồn, các sĩ quan lập tức bắt đầu làm việc điên cuồng như ong vỡ tổ.

Giữa tiếng máy điện báo không ngừng reo lên inh ỏi, Agrashstain lên tiếng hỏi viên phó quan bên cạnh.

「Tổn thất bao nhiêu rồi. 」

「E rằng, trong số khoảng 452 sư đoàn còn sót lại, có chừng 257 sư đoàn đã rơi vào tay Tiên tộc Hiền nhân. 」 Bàn tay của Agrashstain khẽ run rẩy.

Viên phó quan tròn mắt ngạc nhiên. Đó là cảnh tượng đầu tiên ông ta chứng kiến kể từ khi phụng sự vị chỉ huy xuất chúng bậc nhất nhân loại này suốt nhiều năm qua.

Như thể đang lạc lối ở đâu đó, Agrashstain lầm bầm.

「... Vẫn còn thiếu một chút sao. 」

「Ngài Agrashstain? 」 Viên phó quan không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, liền nghiêng đầu thắc mắc. Tuy nhiên, Agrashstain từ lúc nào đã trở lại với gương mặt điềm tĩnh thường ngày.

Hắn lặng lẽ đặt câu hỏi.

「Vậy, sao anh không cầm lấy cái máy điện báo nào mà lại đứng đực mặt ra bên cạnh bản quan thế hả. 」

「H, thất lễ quá! 」 Bị nhắc nhở, viên phó quan vội vàng cuống cuồng chạy đi.

「Cứ từ từ rút lui theo đúng kế hoạch đã định. Không để cho lũ Tiên tộc có cơ hội phản công, vừa phòng thủ chiến tuyến vừa từ từ lùi về phía sau. 」 Dưới sự chỉ huy tài tình của Agrashstain, quân đội đang bên bờ vực sụp đổ bắt đầu nhúc nhích như một sinh thể duy nhất.

Các sư đoàn sống sót tập hợp lại, vừa hỗ trợ chiến lực cho nhau vừa bảo vệ chiến tuyến. Họ cố gắng chạy trốn khỏi các sư đoàn đã bị lây nhiễm bởi Tiên tộc Hiền nhân.

Và rồi, ngay khoảnh khắc một tia sáng hy vọng nhỏ nhoi loé lên trong tổng chỉ huy sở.

「C, có một lượng ma lực khổng lồ vô tiền khoáng hậu đang tập kết! 」 Một báo cáo chói tai tựa như tiếng thét vang lên.

Một quân nhân đang nhắm nghiền mắt tìm kiếm thông tin trong lều chỉ huy, một thợ săn sở hữu ma thuật dò tìm ma lực Tiên tộc đã gào lên.

「C, cái này thậm chí còn vượt xa ma lực của Tiên tộc Tinh Tú! Không thể nào tin được, Tiên tộc Hiền nhân đã hội tụ lại thành một, một sức mạnh vô cùng khủng khiếp! 」 Từ đôi mắt của người thợ săn đó, một dòng máu rỉ ra tòng tọc.

「S, sức mạnh cỡ này thì làm sao mà thắng nổi... 」 Một giây sau, người thợ săn đó phun máu từ khắp các lỗ hổng trên cơ thể rồi ngã gục. Một người lính ngay lập tức chạy tới, đặt tay lên cổ anh ta rồi lắc đầu.

Chậm hơn một nhịp, đám lính trong tổng chỉ huy sở bỗng nhiên nổi da gà.

Dẫu cho không biết sử dụng ma thuật, dẫu không phải là thợ săn, họ cũng nhận ra có một thứ gì đó đang kéo đến. Sức mạnh của con quái vật đó khủng khiếp và đáng tởm đến vậy.

「Mikkanen thì sao? 」

「Có vẻ như ngài ấy vẫn đang bị ghim chân ở phía đông của chiến tuyến nơi có thông tin về Tiên tộc Hiền nhân ạ. 」

「... Không, nếu là Mikkanen, người hùng của chúng ta, phương thức phòng ngự cuối cùng của nhân loại, chắc chắn cậu ta sẽ tìm mọi cách để đến đây. Trong chiến dịch này, sự tồn tại của anh hùng đã phải được tính toán ngay từ đầu. 」 Agrashstain khẽ rút khẩu súng lục từ trong ngực áo ra.

Hắn truyền ma lực vào lò phản ứng ma thuật đã nguội lạnh từ lâu. Mặc kệ tứ chi rỉ sét đang gào thét, Agrashstain cất bước rời khỏi túp lều.

「Cho đến lúc đó, chúng ta phải giữ chân thứ đó lại. 」