Chương 10: Chương 4: Lữ khách hát khúc ca hiến thân

Vol 1

「Tại sao anh lại chẳng bao giờ chịu bỏ cuộc như thế? 」 Hôm đó, tôi chợt cất lời hỏi vị cấp trên của mình.

Vị cấp trên ấy đang nằm vật trên mặt đất, bàn tay siết chặt lấy cánh tay gần như đã đứt lìa. Từ đằng xa, tôi có thể nhìn thấy vô số lũ Tiên tộc đang tràn đến.

Trong chiến dịch lần này, nhiệm vụ quân sự của tôi và cấp trên là làm mồi nhử cho đến khi quân chủ lực tập kích được vào sau lưng quân đoàn Tiên tộc. Nói thẳng ra, đây là một cuộc chiến liều lĩnh mà ngay từ đầu cấp trên đã chẳng màng đến việc sống sót trở về.

Dù vậy, vị cấp trên đang dùng ma thuật để nỗ lực chữa trị vết thương một cách kiên cường kia chỉ khẽ nhướng mày.

「Vì tôi muốn sống sót để được ăn một bữa no nê, còn lý do nào khác sao? 」 Cấp trên của tôi hôm nay vẫn cứ lạc quan một cách thái quá như vậy.

Không phải anh ấy không biết rằng nhân loại đang đứng trước bờ vực diệt vong. Anh ấy cũng chẳng phải kẻ ngốc đến mức huênh hoang rằng có thể thắng mà không cần chiến lược. Và anh ấy cũng không hề đang rơi vào trạng thái tuyệt vọng hay liều chết.

Kể từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy anh trên chiến trường, anh vẫn luôn như thế.

Ngay cả tôi cũng hiểu được một điều, nhân loại không thể thắng nổi lũ Tiên tộc. Sức mạnh ma thuật, quân số, mọi thứ chúng ta đều thua kém; kẻ nào nói rằng có thể thắng trong hoàn cảnh này hẳn phải là một tên điên.

Thế nhưng, vị cấp trên này chưa bao giờ từ bỏ.

Lúc nào anh cũng là người dẫn đầu, xông pha qua mọi chiến địa, và rồi chẳng hiểu bằng cách nào đó anh vẫn chiến thắng lũ Tiên tộc. Anh luôn đi trên sợi dây thừng giữa lằn ranh sinh tử, nhưng cuối cùng vẫn luôn chắc chắn trở về bình an.

Tôi đã nghĩ rằng, mình cần phải biết.

「Nhưng, điều đó khó lắm mà. Thậm chí có thể coi là bất khả thi. 」 Tôi đã nghĩ rằng mình phải tìm hiểu về vị cấp trên luôn lạc quan thái quá này.

Chính vì vậy, tôi đã trở thành một Thợ săn. Một kẻ lẽ ra đã sống quá lâu và đã từ bỏ mọi thứ như tôi, giờ đây lại dấn thân vào quân đội như thế này.

「Anh thực sự tin rằng chúng ta có thể thắng được lũ Tiên tộc sao? Ý tôi là, ngay cả khi cuộc tổng tấn công này thành công, thì sau đó sẽ thế nào? Chẳng phải chiến tranh vẫn sẽ cứ tiếp diễn mãi sao? 」

「Sẽ không có chuyện đó đâu. 」 Vị cấp trên đứng dậy, dù vết thương vẫn chưa hoàn toàn khép miệng.

Đàn Tiên tộc đã áp sát ngay trước mắt. Vừa rút thanh trường kiếm ra, anh vừa nói:

「Thà làm rồi hối hận còn hơn là từ bỏ rồi mới nuối tiếc, chẳng phải như thế tốt hơn nhiều sao? 」 Sự rạng rỡ trong tâm hồn anh lúc đó thật quá đỗi chói lòa.

Và tôi đã nghĩ rằng, có lẽ mình nên đồng hành cùng anh thêm một chút nữa cũng không tệ.

◆◆◆◆◆

「Lũ Tiên tộc giả dạng con người. Quân số đông đảo thế này quả là rắc rối. 」 Agrastain thở dài một tiếng.

Vì tự ý rời khỏi phế tích thành Ogdanel mà tôi đã bị khiển trách, nhân tiện tôi cũng báo cáo về lũ Tiên tộc đã chạm trán trong rừng. Ngay lúc này, tôi hoàn toàn có thể thấu hiểu cảm giác của cô gái điên dại Ingrasius kia.

Dù sao thì việc Tiên tộc có thể giả dạng con người là một nguồn cơn đau đầu khủng khiếp, vượt xa bất kỳ loại ma thuật nào khác. Chúng trà trộn vào nhân dạng con người, lẻn vào hậu phương, và khi thời cơ đến, chúng sẽ đồng loạt xé xác nuốt chửng mọi người; điều đó thì ai cũng có thể hình dung ra được.

Vừa mới giết được con quỷ đó, tưởng rằng có thể thở phào nhẹ nhõm thì lại nhận được tin này.

Có thể vẫn còn những kẻ giả dạng khác đang lẩn khuất.

Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến Agrastain, người thống lĩnh quân đội nhân loại, phải lo nghĩ đến héo mòn. Tiếng thở dài kia cũng là điều dễ hiểu.

「Ban đầu ta cứ ngỡ chỉ cần giết chết một con Tiên tộc là xong, nhưng giờ thì chuyện đã chuyển hướng khác rồi. Hơn nữa, hình như cậu đã ngửi thấy một mùi hương đầy mùi thuốc súng thì phải? 」 Trước câu hỏi của Agrastain, tôi gật đầu.

Vào khoảnh khắc chiến đấu với đàn Tiên tộc giả dạng kia để bảo vệ Ingrasius, sâu trong khu rừng đã có thứ gì đó hiện hữu. Không phải là một con Tiên tộc bình thường, mà là một thứ gì đó mang sức mạnh vượt trội đến kinh hồn.

「Đại Thánh Mẫu, sao? Thật rắc rối là ta chưa từng nghe qua cái tên đó. Ngay cả quý quan cũng không biết sao? 」

「Vâng. 」 Cái tên của kẻ nào đó mà lũ Tiên tộc đồng thanh kêu gào bấu víu vào. Và thứ gì đó ghê tởm, dường như là một con Tiên tộc bí ẩn đã xuất hiện sau khi trận chiến kết thúc.

Thật khó để nghĩ rằng giữa chúng không có mối liên kết nào. Phải chăng, chính thứ đó là Đại Thánh Mẫu?

Và quả nhiên, cái danh xưng Đại Thánh Mẫu ấy cứ khiến tôi cảm thấy vướng bận điều gì đó. Cứ như thể từ rất lâu rồi, tôi đã từng nghe thấy nó ở đâu đó, một mảnh ký ức mơ hồ nào đó đang trỗi dậy.

「Thứ đó sở hữu sức mạnh không hề thua kém những Ma Vương mà tôi từng đối đầu ngày trước. Tôi e rằng nó đã vượt xa mức độ của một thảm họa thông thường. 」

「Ra vậy, thế thì phiền phức thật đấy. 」 Bốn con Tiên tộc mà nhân loại từng kinh hãi gọi là Ma Vương, những kẻ đã từng đẩy nhân loại đến bờ vực tuyệt diệt. Những con quái vật mà lẽ ra chính tay tôi đã phải dốc hết sức bình sinh mới giết sạch được.

Kẻ nào đó đã quan sát chúng tôi trong khu rừng mang trong mình sức mạnh tầm cỡ đó.

Thật là một câu chuyện tồi tệ. Những cuộc chiến với các Ma Vương chỉ toàn là những ký ức đau đớn và khổ cực mà tôi không bao giờ muốn nếm trải lại lần nữa. Nếu con quái vật đứng sau chuyện này thực sự mạnh đến thế, thì đúng là không thể ngừng thở dài.

Agrastain nhìn chằm chằm vào tôi.

Đoán trước được câu chuyện sắp tới sẽ dẫn đến đâu, tôi chỉ muốn phát khóc.

「Dù sao thì, khi thời điểm đó đến, có lẽ ta sẽ lại phải thỉnh cầu sự trợ giúp từ quý quan. Trăm sự nhờ cậu đấy. 」

「……Vâng. 」 Nói cách khác, tôi lại vừa bị giao thêm quân vụ. Tất nhiên, tôi không có quyền từ chối.

Tôi là một quân nhân, và quan trọng hơn hết, nếu một con Tiên tộc tầm cỡ đó xuất hiện, hầu như chẳng có Thợ săn nào đủ sức đối đầu sòng phẳng với nó. Nếu tôi bỏ chạy, số người chết sẽ là không thể đong đếm được.

Nhưng thế này thì ước nguyện giải ngũ của tôi lại ngày càng xa vời. Cứ đà này, có khi tôi phải chôn chân nơi chiến địa suốt cả đời mất.

Tôi thở dài, định rời khỏi phòng của Agrastain.

「……Ra là vậy, những gì Molgraid nói có vẻ đã chính xác. 」

「Ngài đang nói về chuyện gì vậy? 」 Bất chợt, Agrastain lẩm bẩm những lời khó hiểu như thể không kìm lòng được. Tại sao ngài ấy lại nhắc đến tên Molgraid vào lúc này, tôi chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

Agrastain tặc lưỡi.

「Với quý quan thì chuyện đó không quan trọng đâu, à không, cũng không hẳn là không quan trọng, nhưng tóm lại là chuyện cậu không cần phải biết. Ta vẫn còn nhiều quân vụ giao cho cậu đấy, cứ thế mà làm đi. 」 Như thể vừa bị nghe thấy điều không muốn để lộ, Agrastain thở dài rồi đuổi khéo tôi ra khỏi phòng.

◆◆◆◆◆ Khi trở thành quân nhân, tiền bạc cứ thế tích tụ lại.

Dù sao thì chỉ cần ở trong phế tích thành Ogdanel, dù đồ ăn có tệ đến đâu thì cũng có sẵn cơm bửa và giường ngủ. Xét đến việc tiền lương của một Thợ săn là con số không hề nhỏ, thì chuyện dư dả cũng là đương nhiên.

Tuy nhiên, trong phế tích thành Ogdanel này không phải là không có cửa hàng bán lẻ.

Chủ yếu họ bán thực phẩm và rượu được vận chuyển từ hậu phương tới; đối với những binh sĩ luôn phải đối mặt với cái chết kề bên, đây là nơi hiếm hoi để họ có thể thư giãn đầu óc.

Ở đó cũng có loại trái cây mà Molgraid thích. Vì không thể đông lạnh nên giá của chúng đắt đến cắt cổ.

Thế nhưng vì chỉ có ở đó mới mua được nên đành chịu thôi. Tôi ôm đống trái cây đã mua hết sạch vào lòng, rồi gõ cửa phòng của Molgraid.

「Mikkanen đây, tôi vào được chứ? 」

「Vào đi, thật là... cậu lúc nào cũng chu đáo ở mấy chỗ kỳ lạ như vậy. 」 Bước vào phòng, đập vào mắt tôi là hình ảnh Molgraid đang quấn chặt trong chăn, hơi thở dồn dập và nặng nề.

「Đã ốm rồi mà vẫn chỉ chịu ăn trái cây thôi sao. Tôi nghĩ như thế thì bệnh chẳng khá lên nổi đâu. 」

「Ồn ào quá, tôi chỉ cần trái cây với trà là sống được rồi... khụ, khụ khụ! 」 Khi tôi đưa trái cây ra, Molgraid dùng đôi tay run rẩy nhón lấy một miếng.

Nhìn Molgraid đang ho sặc sụa, tôi vừa ngán ngẩm vừa vỗ về lưng cô ấy. Thật tình, cổ họng đang khô khốc mà lại tống ngay một hạt óc chó vào thì bị thế này là đúng rồi còn gì.

Một lúc sau, khi hơi thở đã ổn định, Molgraid lại trùm chăn kín mít.

「Hửm. 」

「Thật là, hết cách với cậu luôn. 」 Nhìn Molgraid đang thò mỗi cái đầu ra khỏi chăn và nhìn chằm chằm vào mình, tôi đành phải cầm lấy chùm nho bên cạnh.

Tôi đút từng quả nho mọng nước vào miệng cô ấy.

Molgraid nhai nhóp nhép một lúc rồi lại mở miệng chờ đợi. Thật là một kẻ rắc rối, cảm giác như tôi đang cho chim ăn vụn bánh mì vậy, tôi cứ thế đút trái cây cho cô ấy.

Molgraid vốn dĩ từ xưa đã như thế này rồi.

Kể từ hồi đầu khi chỉ có hai chúng tôi lập đội với nhau, cô ấy đã rất hay đổ bệnh. Đặc biệt là sau mỗi trận chiến lớn, chuyện này lại xảy ra thường xuyên.

Và mỗi khi như vậy, cô ấy lại trở nên vô cùng nhõng nhẽo.

「Hừm, chán nho rồi. 」

「Thế thì ăn dâu đi. 」 Molgraid tựa người vào tôi khi tôi đang ngồi bên cạnh gối đầu giường. Rõ ràng là nên đi khám bác sĩ quân y đi, nhưng cô ấy cứ nhất quyết từ chối khiến tôi thực sự đau đầu.

Một lúc sau, sau khi đã ngốn sạch số trái cây đáng giá một tháng lương của tôi, Molgraid mới có vẻ dịu lại. Cô ấy đang nhấp từng ngụm trà nóng vừa mới pha.

「Thế, cậu đã hóa giải thành công xiềng xích của Ingrasius chưa? 」

「Cậu biết chuyện đó à? 」

「Tất nhiên rồi, trông thế này thôi chứ tôi tinh mắt lắm đấy. Hơn nữa tôi còn là bạn của những cô gái đáng yêu mà, lúc nào tôi chẳng cổ vũ cho các thành viên trong nhóm. 」 Với khuôn mặt vẫn còn ửng đỏ, Molgraid nở một nụ cười có chút vặn vẹo. Đã bệnh đến mức này rồi mà còn cố làm gì không biết, tôi nắm lấy vai cô ấy rồi ấn nằm xuống.

「Ôi chao, cậu định ăn thịt tôi luôn sao? Người ta bảo đàn ông là lũ sói, nhưng đến mức cưỡng bức cả một người phụ nữ đang đau đớn vì bệnh tật thì Mikkanen cũng ra phết đấy... khụ, khụ! 」

「Im lặng và nhắm mắt lại đi. Càng thức thì chỉ càng thấy mệt thôi. 」 Tôi trùm chăn kín đầu Molgraid khi cô ấy vẫn đang thốt ra những lời đùa cợt ấy. Có lẽ cuối cùng cũng đã biết sợ, Molgraid lại rúc sâu vào trong giường.

「Tôi xin phép đây. Nghe này, phải nghỉ ngơi cho thật tốt đấy. 」 Ngay khi tôi định rời đi sau một lúc lâu, bàn tay của Molgraid từ trong giường vươn ra, nắm chặt lấy vạt áo tôi.

「Xin lỗi, làm ơn... tôi muốn cậu nắm tay tôi thêm một chút nữa thôi, được không? 」 Vừa thì thầm, Molgraid vừa đỏ mặt vì xấu hổ.

Thật sự là một người chiến hữu vô cùng rắc rối. Tôi vừa thở dài, vừa nắm lấy bàn tay của Molgraid, người lúc này trông có vẻ đang rất hạnh phúc.

◆◆◆◆◆

「……Thế nên tôi mới đang đau đầu không biết phải làm sao. Cái cô Ingrasius đó, dạo này cô ấy thậm chí chẳng còn chút do dự nào, ngay cả cái thìa tôi để lại trên khay cô ấy cũng……」

Nhân lúc dỗ Molgraid ngủ, tôi kể cho cô ấy nghe những phiền muộn mình đang gánh vác. Sau một lúc lâu, tôi chợt nhận ra có tiếng thở đều đặn khe khẽ phát ra.

「Cuối cùng cũng chịu ngủ rồi sao. 」 Tôi nhìn chằm chằm vào Molgraid đang chìm trong cơn sốt.

Nghĩ lại thì, tôi và kẻ này đã gắn bó với nhau lâu rồi. Lần đầu tiên gặp nhau là khoảng một tháng sau khi tôi trở thành Thợ săn, và từ đó đến nay đã được mười năm chúng tôi kề vai sát cánh chiến đấu cùng nhau.

Dẫu vậy, tôi chẳng biết mấy về Molgraid.

Rốt cuộc cô ấy sinh ra ở đâu, lớn lên thế nào, tại sao lại chỉ ăn trái cây, tất cả tôi đều mù tịt. Molgraid rất hiếm khi tự kể về bản thân mình.

Chính vì lẽ đó, thật đáng hổ thẹn khi ngay cả Khế ước của cô ấy tôi cũng không hề hay biết.

Dù hiện tại có thể coi là thành viên thân thiết nhất trong đội, nhưng tôi chẳng thể chắc chắn liệu Molgraid có nghĩ về tôi như thế hay không.

Có lẽ vì vậy mà tôi cứ mãi trì hoãn việc nhờ cô ấy trục xuất mình. Tôi hoàn toàn không thể đọc thấu được Molgraid sẽ làm gì sau khi nghe lời thỉnh cầu của tôi.

Ngay cả lúc trước, khi tôi kể về việc đã nói chuyện trục xuất với Isfarna, cô ấy cũng chỉ cười khanh khách, tuyệt nhiên không để lộ chút tâm tư nào.

Vì thế, tôi đã không mở lời nhờ vả riêng mình Molgraid.

Thế nhưng, cả Ingrasius lẫn Giáo sư Alhanzen, thậm chí là Isfarna đều không chịu trục xuất tôi. Ngược lại, mọi chuyện còn tồi tệ đến mức trở thành một mớ hỗn loạn kinh hoàng.

Dù ngay từ đầu tôi chẳng hề có ý định làm một cấp trên tốt đẹp gì cho cam.

「Ngay từ đầu, việc nhắm vào mục tiêu bị trục xuất đã là một ý nghĩ sai lầm rồi sao? Cứ thế này thì chẳng tài nào rời quân ngũ được mất. 」 Những lời buông xuôi khẽ lọt qua kẽ môi.

Trong kịch bản trò chơi, có một nhân vật phụ duy nhất có thể giải ngũ; dựa vào thành tích đó, tôi đã luôn nỗ lực để bị quân đội đào thải.

Nhưng, liệu ngay từ đầu Agrastain có cho phép điều đó không?

Có lẽ lý do khiến nhân vật phụ kia có thể rời quân ngũ là vì lão nhóc cuồng loạn đó đã lờ mờ nhận ra tài năng của nhân vật người chơi.

Để nhân loại giành chiến thắng, sức mạnh của người chơi là tối thượng, và khi đặt lên bàn cân, kỹ năng thợ săn của một kẻ làm nền chẳng có chút giá trị nào.

Vì thế, lão nhóc cuồng loạn đó đã cho phép biến mất khỏi tư cách một thợ săn.

Tuy nhiên, hiện tại nhân vật người chơi vẫn chưa đặt chân đến phế tích thành Ogdanel này. Nói cách khác, việc Agrastain có chịu thả tôi đi hay không là một dấu hỏi lớn đầy nghi hoặc.

Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn tự trấn an bản thân bằng kiến thức game rằng chỉ cần bị trục xuất là xong. Chỉ cần làm được điều đó, tôi sẽ có thể sống một cuộc đời bình lặng nơi hậu phương.

Nhưng, điều đó liệu có thực sự đúng đắn?

Nhân vật người chơi vẫn chưa xuất hiện, và hơn thế nữa, việc tôi giải ngũ chẳng mang lại bất kỳ lợi ích nào cho cuộc chiến giữa nhân loại và lũ Tiên tộc.

Có lẽ, ngay từ đầu cách suy nghĩ của tôi đã hỏng bét rồi. Nghĩ kỹ lại thì lão nhóc cuồng loạn đó đời nào chịu để tôi chạy thoát khỏi chiến trường.

Đặc biệt là vào lúc này, khi đang rộ lên những chuyện mờ ám về lũ Tiên tộc giả dạng người.

Nếu không giải quyết được thứ đứng sau chúng—những con quỷ cấp Ma Vương vượt xa mọi thảm họa—thì tôi đừng hòng rời khỏi quân ngũ. Với những thực thể tầm cỡ đó, số lượng thợ săn có thể đối đầu chỉ đếm trên đầu ngón tay, và tôi là một trong số đó.

Sở dĩ tôi muốn rời quân đội là vì cảm thấy dù không có mình, mọi chuyện vẫn sẽ đi đúng quỹ đạo nguyên tác.

Khi nhân vật người chơi xuất hiện và cứu rỗi nhân loại, kẻ đến cái tên cũng chẳng có trong kịch bản như tôi chỉ là một vật cản đường. Hơn nữa, tôi đã phát ngán đến tận cổ cái thứ thức ăn rác rưởi của quân đội rồi.

Vì vậy, tôi khao khát bị trục xuất. Nhưng nếu hiện tại có những con quái vật mà chỉ mình tôi mới giết nổi, thì câu chuyện đã khác.

Quả nhiên, tôi không thể cứ thế mà chạy trốn.

「……Có lẽ việc bị trục xuất là không thể rồi. 」 Phải, đó là lúc tôi định từ bỏ tất cả.

「Chẳng phải giờ là quá sớm để nói câu đó sao? 」 Bàn tay đang nắm lấy tay Molgraid bị kéo mạnh. Bất giác, tôi ngã nhào xuống, đổ ập lên giường và bị hút hồn bởi đôi đồng tử xanh thẳm tĩnh lặng kia.

Molgraid mỉm cười một cách đầy ma mị, như thể đang mời gọi.

「Cậu muốn rời quân đội đúng không. Được thôi, tôi sẽ biến tâm nguyện đó thành hiện thực. May mắn thay, tôi biết cách để khiến Agrastain phải im miệng đấy. 」 Tôi không thể rời mắt khỏi đôi đồng tử sâu thẳm như đại dương kia. Vừa ôm đầu tôi vào lồng ngực mình, Molgraid vừa thì thầm:

「Chính tôi, sẽ trục xuất cậu. 」 Hình phạt mà lão nhóc cuồng loạn dành cho tôi vì tội tự ý đuổi theo Ingrasius là mười ngày quân vụ liên tiếp. Khi kết thúc, tôi đã hoàn toàn kiệt sức.

Đúng là một đợt quân vụ tồi tệ. Cái gã chết tiệt đó, lại bắt tôi đâm đầu vào khu rừng Tiên tộc một lần nữa.

『() Xin lỗi, em đã gây phiền phức lớn cho ngài. 』

「Không, Ingrasius không có lỗi gì cả. Với tư cách là cấp trên, tôi mới là người có lỗi vì đã không nhận ra tâm trí thành viên trong đội đang đổ bệnh. 」 Ingrasius, người cứ khư khư bám lấy tôi vì cho rằng đó là lỗi của mình, đang liên tục cúi đầu hối lỗi. Chỉ riêng việc cô ấy giúp đỡ tôi trong đợt quân vụ này đã khiến tôi thấy vui rồi.

Mà không, có chuyện khác khiến tôi bận tâm hơn.

Biểu tượng của giáo phái Sarius là một cái chén, và các mục sư thường đeo một cái chén bằng vàng trước ngực. Ingrasius trước đây cũng vậy, nhưng giờ thì khác.

「Trong cái mặt dây chuyền đó rốt cuộc cô đang chứa thứ gì vậy? Ngay cả khi chiến đấu với lũ Tiên tộc suốt ba ngày ba đêm, cô vẫn cứ nắm chặt lấy nó. 」

『(ᵔ ᵔ) Không có gì to tát đâu ạ.. 』 Nhìn vẻ mặt cuống cuồng của Ingrasius, một linh cảm cực kỳ chẳng lành ập đến, tôi dứt khoát giật lấy chiếc mặt dây chuyền.

Vừa né tránh Ingrasius đang điên cuồng định giật lại, tôi vừa mở mặt dây chuyền ra.

Thứ nằm bên trong đó là một lọn tóc đen được buộc lại bằng chỉ.

「Này, Ingrasius. 」 Tiện thể nói luôn, tôi cũng tóc đen. Da gà tôi bắt đầu nổi hết cả lên.

Nhớ lại thì ở phế tích thành Ogdanel, binh sĩ thường nhờ người khác cắt tóc hộ, và hình như lúc đó Ingrasius cũng ở bên cạnh.

Đến cả tôi cũng phải cạn lời trước cảnh tượng này. Còn Ingrasius thì đỏ mặt từ cổ đến tận đỉnh đầu, run cầm cập.

『(°▽°) K-kinh ngạc thật đấy ạ, chắc là rác bị chui vào thôi. 』

「Đ... Đúng vậy nhỉ. Cái này chắc chỉ là tình cờ, là tình cờ thôi. 」 Dù có nghĩ thế nào đi nữa, đó chắc chắn là tóc của tôi mà Ingrasius đã tự tiện lấy mà không hỏi trước. Mà không, phải làm cái quái gì thì tóc mới tự buộc lại bằng chỉ rồi chui tọt vào mặt dây chuyền cơ chứ?

Nhưng, tôi không có đủ dũng khí để đào sâu thêm.

Tôi đành giả vờ tin vào lời nói dối mười mươi của Ingrasius. Đối với một Ingrasius có khuôn mặt đỏ như sắp bốc cháy và đối với cả chính tôi, đây là cách giải quyết tốt nhất.

『(; ´ ∀ ´) Vậy em xin phép cáo lui. 』 Sau khi Ingrasius chạy biến đi nhanh như một cơn gió, tôi thở dài một tiếng thườn thượt. Ôi trời ơi, rốt cuộc tôi phải làm sao với cô ấy đây?

Vì quá sốc, tôi tựa lưng vào tường, ôm đầu suy nghĩ.

Ngay khi đang bị cơn đau đầu dữ dội giày vò vì chuyện giao tiếp với Ingrasius sau này, tôi bỗng cảm nhận được một mùi hương hoa ngọt lịm.

Bất thình lình, một cánh tay vươn ra kéo tuột tôi vào căn phòng phía sau. Bị lôi vào bóng tối, tôi chỉ còn biết trân trối nhìn cánh cửa từ từ khép lại.

「Thật là, cậu tệ bạc quá đi. Ngay trước mắt tôi mà lại ân ái mặn nồng như thế thì tôi đau lòng lắm đấy. 」

「Nếu cô thấy đó là ân ái mặn nồng, thì tôi nghĩ cô nên đi gặp bác sĩ quân y sớm đi là vừa. Nào, Molgraid. 」 Molgraid, thủ phạm vừa bắt cóc tôi, đang vùi mặt vào gáy tôi. Tôi cứ ngỡ bệnh tình của cô ấy đã thuyên giảm, hóa ra vẫn còn đang nhõng nhẽo sao; tôi thở dài.

「Gì đây, lại lên cơn sốt nữa à? Mau chui vào giường nằm nhanh đi. 」

「Oa, ác độc thật đấy. Tôi đang giúp cậu rời khỏi quân đội mà cậu lại nỡ nói thế sao. Đúng là kẻ thù của phái nữ mà. 」 Lại là chuyện đó, tôi nhướng mày.

Kể từ ngày tôi mang trái cây đến thăm bệnh, Molgraid cứ khăng khăng đòi trục xuất tôi cho bằng được. Nếu là tôi của ngày xưa thì chắc đã vui mừng khôn xiết, nhưng giờ tôi không nghĩ chuyện đó khả thi.

Nào là Isfarna, Giáo sư Alhanzen, và có lẽ là cả Ingrasius nữa.

Nếu tôi rời quân ngũ, chắc chắn lũ người rắc rối đó sẽ bám theo cho xem. Mà không, với những gì đã thỏa thuận, nếu không dắt họ theo chắc chắn tôi sẽ bị hành hạ cho ra bã.

Nghĩ đến chuyện đó, tôi tuyệt đối không tin rằng Agrastain sẽ gật đầu đồng ý.

Nếu chỉ mình tôi thì họa may còn được, chứ dù Molgraid có bí ẩn và vạn năng đến đâu đi nữa, việc trục xuất cả đội đúng là giấc mơ giữa ban ngày.

「Đã bảo là đừng nhắc đến chuyện đó nữa mà. Dù sao thì cô cũng chẳng thể nào thuyết phục được Agrastain đâu. 」

「Nhưng, nếu thành hiện thực thì cậu sẽ vui đúng không? 」 Đôi mắt Molgraid xoáy sâu vào tôi. Bất giác, tôi gật đầu.

「Thì... đúng là vậy. 」

「Vậy thì quyết định thế nhé. 」 Molgraid nở nụ cười rạng rỡ rồi lại lao đến ôm chầm lấy tôi. Ngay khi tôi định gỡ cô ấy ra vì muốn kết thúc chế độ nhõng nhẽo này, thì...

「Có sao đâu chứ, một khi cậu rời quân ngũ thì chúng ta sẽ chẳng còn gặp lại nhau nữa. Vả lại, để thuyết phục được Agrastain, ngay cả tôi cũng phải hao tâm tổn trí lắm đấy. 」 Bằng một tông giọng như sắp khóc, Molgraid thì thầm vào tai tôi. Trước những lời lẽ lần đầu tiên được nghe từ miệng cô ấy, tôi bỗng đứng hình.

「Vì thế, vì thế nên cho phép tôi được tận hưởng một chút thôi cũng không được sao? 」 Nói đoạn, Molgraid đổ gục người lên tôi.

Làn da lạnh lẽo đến rợn người đó dán chặt lấy tôi, khiến tôi không thốt nên lời. Molgraid cứ thế ôm chặt lấy tôi đến mức phát đau.

Và trong một khoảng thời gian dài sau đó, Molgraid nhất quyết không chịu buông tay.

◆◆◆◆◆

「Mikkanen, ta ban lệnh điều động cho quý quan. Hãy đến Vương đô và làm giảng viên tại Đại học Quân sự. 」

「Vâng, tôi đã rõ... hả? 」 Cánh tay định đưa lên chào theo điều lệnh bỗng khựng lại giữa không trung. Không thể tin vào những gì vừa nghe thấy, tôi tròn mắt nhìn Agrastain như thể vừa nhìn thấy ma.

Kẻ sẵn sàng xây nên những núi xác chết chỉ để nhân loại chiến thắng như lão nhóc cuồng loạn đó, mà lại cho phép một thợ săn rút về hậu phương sao?

Vẫn dán mắt vào đống hồ sơ, Agrastain mở miệng bằng giọng điệu đầy tẻ nhạt.

「Quý quan không nghe rõ sao? Vậy thì ta sẽ nhắc lại bao nhiêu lần tùy thích. Ngày kia hãy lên xe goòng đến Đại học Quân sự ở Vương đô, đây là mệnh lệnh cuối cùng ta ban cho quý quan. 」 Tôi thử nhéo má, thấy đau. Nghĩa là đây không phải là mơ.

「Tiện thể nói luôn, Isfarna sẽ được thăng chức tại Bộ Tuyên truyền, Ingrasius nhận được lời mời từ trường dòng của Giáo hội. Còn Alhanzen sẽ được phái đến phòng thí nghiệm ở Vương đô. 」 Nghe Agrastain nói tiếp, đầu óc tôi muốn nổ tung vì nghi hoặc và kinh ngạc. Chẳng lẽ nào, không chỉ tôi mà gần như toàn bộ đội của tôi đều được rời khỏi chiến trường sao?

Không thể nào, đời nào cái lão nhóc cuồng loạn đó lại cho phép chuyện này xảy ra.

「T-Tại sao lại đột ngột như vậy... Chẳng phải ngài vẫn thường nói rằng nơi chiến trường này dù có bao nhiêu thợ săn đi chăng nữa cũng không bao giờ là đủ sao? Còn chuyện lũ Tiên tộc giả dạng người thì phải làm thế nào? 」

「Mikkanen. 」 Agrastain nhìn chằm chằm vào tôi, kẻ đang không ngừng tuôn ra những thắc mắc.

「Đây chẳng phải là điều quý quan hằng mong muốn sao, ít nhất thì ta đã nghe Molgraid nói như vậy. Vậy thì cứ thế mà vui mừng đi. 」 Molgraid, cái tên đó khiến tôi chợt nhớ lại chuyện vừa xảy ra. Về một Molgraid đã lôi tôi, kẻ vừa kết thúc quân vụ, vào phòng để nhõng nhẽo.

Chẳng phải tôi đã nói rồi sao, chính tôi sẽ giúp cậu bị trục xuất khỏi quân đội.

Đâu đó, tôi như nghe thấy tiếng cười mỉa mai của Molgraid. Vậy thì cô ấy đã dùng cách gì để thuyết phục lão nhóc cuồng loạn này chứ?

「Molgraid đã nói gì với ngài vậy? 」

「Ta từ chối trả lời, việc tiết lộ điều này với quý quan là vi phạm quân lược. Nếu đã hiểu rồi thì mau dọn dẹp hành lý mà bay về Vương đô đi. 」 Như muốn chấm dứt cuộc trò chuyện, Agrastain bắt đầu ký xoành xoạch vào xấp hồ sơ đang đọc, tạo ra những âm thanh khô khốc. Hắn ta không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái.

「T-Tôi xin phép cáo lui. 」 Không chịu nổi bầu không khí im lặng, tôi chào theo điều lệnh rồi đặt tay lên tay nắm cửa.

Tất nhiên, trong đầu tôi đang bay lượn vô số dấu hỏi chấm. Thế nhưng, ở một góc nào đó trong thâm tâm, tôi cũng đang cuồng hỉ vì cuối cùng cũng thoát khỏi chiến trường.

「……Dẫu sao thì, dù Molgraid có dốc hết tâm tư đến mức nào đi nữa, ta nghĩ quý quan rồi cũng sẽ quay trở lại đây thôi. 」 Ngay khi cánh cửa sắp khép lại, Agrastain lẩm bẩm một câu nhỏ xíu. Ngay trước mũi tôi khi tôi vừa quay lại, cánh cửa thép đã che khuất bóng dáng ngài ấy.

「Này đồ đần, đứng ngây ra đó làm gì? Cản đường người khác kìa. 」 Isfarna đá bôm bốp vào chân tôi. Đang định leo lên xe goòng thì tôi lại mải mê suy nghĩ, chợt bừng tỉnh.

「Xin lỗi. 」 Tôi vội vã xếp hành lý lên xe. Phía sau, Giáo sư Alhanzen đang nhờ Ingrasius bê giúp đống thiết bị phòng thí nghiệm lên xe goòng.

Isfarna nhìn sâu vào mặt tôi rồi nhăn mặt.

「Ngươi trông xanh xao quá. Có lẽ nên nghỉ ngơi đi thì hơn. 」

「K-Không, tôi ổn. 」 Tôi lắc đầu một cách yếu ớt.

Dù trông vẫn đầy vẻ nghi hoặc, Isfarna vẫn quay sang giúp Giáo sư Alhanzen xếp đồ sau khi được bà gọi. Còn lại một mình, tôi thở dài.

Đến giờ tôi vẫn còn ngờ vực. Nếu bảo đây là ảo ảnh do lũ Tiên tộc tạo ra, có khi tôi còn tin hơn.

Ước nguyện được sống an nhàn nơi hậu phương mà tôi hằng ấp ủ bấy lâu nay lại thành hiện thực một cách chóng vánh như thế này. Tôi vẫn không ngừng thắc mắc về vận may như trúng số độc đắc này của mình.

「Này này, sao cái mặt lại ủ rũ thế kia. Tôi đã thực hiện tâm nguyện cho cậu rồi mà, tôi muốn cậu phải mỉm cười với tôi cơ. 」 Ngẩng đầu lên, tôi thấy Molgraid đang cười.

Khác với các thành viên còn lại, Molgraid không nhận được lệnh điều động. Nói cách khác, cô ấy sẽ ở lại phế tích thành Ogdanel này một mình.

「Không, chỉ là tôi vẫn chưa tin nổi thôi. 」

「Gì chứ, một chân cậu đã đặt lên xe goòng rồi còn gì. Không lẽ đến khi tới Đại học Quân sự cậu vẫn còn nghi ngờ sao? 」 Chắc Molgraid định nói đùa, nhưng tôi tuyệt nhiên không cười nổi. Nhìn thấy tôi như vậy, nụ cười trên mặt Molgraid bỗng khựng lại.

「……M-Mà, chắc chỉ một tháng sau là cậu sẽ bận bù đầu với việc dạy học, đến lúc đó chẳng còn thời gian đâu mà nghi với chả ngờ nữa. 」 Hy vọng là vậy.

Phía sau xe goòng, Giáo sư Alhanzen cũng đã xếp xong đồ đạc. Cô đang dùng dây đai siết chặt những bình thấu kính khổng lồ.

「À... đúng vậy nhỉ. Molgraid cũng giữ trọng nhé, nhớ cẩn thận đừng để chết đấy. 」

「Hahaha, đây là chiến trường mà. Tôi cũng có lúc phải chết chứ. 」 Tôi nhận ra khuôn mặt Molgraid có chút gì đó u tối.

Một linh cảm chẳng lành ập đến khiến tôi nhướng mày. Rõ ràng bệnh tình đã khỏi hẳn rồi, vậy mà Molgraid lúc này trông lại mỏng manh như thể sắp tan biến mất.

Bất giác, tôi buột miệng nói:

「Về chuyện của các thành viên trước đây, cũng như chuyện điều động của chúng tôi lần này, tôi nợ cô rất nhiều. Có điều gì tôi có thể làm cho cô không? 」

「Chẳng có gì đâu, chúng ta là chiến hữu mà, mấy chuyện đó có đáng gì. 」 Bị từ chối thẳng thừng, tôi im lặng. Có vẻ như tất cả hành lý đã được xếp xong, xe goòng chuẩn bị khởi hành.

Giáo sư Alhanzen đi từ phía sau tới, vỗ vai Molgraid.

「Molgraid, đến giờ rồi. Ta nghĩ Mikkanen cũng nên ngồi xuống nếu không muốn bị đập đầu vào trần xe. Molgraid cũng nên lùi lại một bước đi. 」 Nghe theo Giáo sư Alhanzen, tôi bước lên xe goòng. Đầu máy hơi nước kéo xe rít lên một hồi còi vang dội cùng làn khói trắng xóa.

Như chợt nhớ ra điều gì, Molgraid ngước mặt lên.

「……Xin lỗi, quả nhiên tôi có một thỉnh cầu. 」

「Được, tôi phải làm gì... Ứ hự! 」 Và rồi, cô ấy hôn lên môi tôi, kẻ đang rướn người ra khỏi xe. Chỉ trong tích tắc, làn môi anh đào của Molgraid đã rời xa.

「C-Cái... cái gì! 」 Trái ngược với tôi đang đỏ bừng mặt, Molgraid cười rạng rỡ với đôi mắt đầy vẻ trêu chọc. Nhìn dáng vẻ đó, chẳng hiểu sao tôi lại không thốt nên lời.

「Cảm ơn cậu, nhờ vậy mà tôi không còn gì hối tiếc nữa rồi. 」 Xe goòng nghiến bánh chạy đi. Trong nháy mắt, bóng dáng Molgraid đã mờ dần rồi biến mất.

◆◆◆◆◆ Vương đô thật yên bình.

Ở phế tích thành Ogdanel, chưa bao giờ có lấy một phút giây thanh thản. Lũ Tiên tộc luôn rình rập tấn công, và vô số binh sĩ đã bị hỏng thính giác bởi tiếng gầm rú của đại bác.

Ngay cả khi ngủ trên giường, thợ săn vẫn thường trực nỗi lo lũ Tiên tộc sẽ phá cửa xông vào, thậm chí có kẻ còn ôm theo thuốc nổ để tự sát vào giờ khắc cuối cùng.

Nhưng ở đây thì khác.

Dẫu rằng đâu đó vẫn thấp thoáng bóng ma của cuộc chiến kéo dài từ thời sử sách, nhưng nơi đây vẫn hiện hữu những cảnh tượng không tưởng ở chiến địa.

Lũ trẻ con đuổi bắt nhau, gọi đó là trò chơi thợ săn và múa may những khẩu súng đồ chơi trong ngõ nhỏ. Vào ngày nghỉ, phố xá tấp nập người qua lại, những nụ cười hạnh phúc nở rộ khắp nơi.

Tất cả những điều này đều có được nhờ nhân loại đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng từ bờ vực diệt vong, phong tỏa lũ Tiên tộc tại phế tích thành Ogdanel.

Chính vì thế, nhân loại đang dần lấy lại vinh quang xưa cũ. Những bậc cầm quyền đã dốc sức xây dựng một hậu phương phồn vinh như một điều tất yếu để phục vụ cuộc chiến với Tiên tộc.

Mười năm kể từ khi gia nhập quân đội, tôi đã luôn chém giết lũ Tiên tộc.

Thứ tôi luôn nhìn thấy là những cánh rừng chìm trong tro bụi hay những đầm lầy, nơi tôi đã điên cuồng băng qua trong làn mưa máu thịt và bùn đất. Đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến một cảnh tượng như thế này.

「Nhân loại cũng đã phồn vinh lên nhiều rồi nhỉ. 」

「V-Vâng! Tất cả đều nhờ công lao của những anh hùng như ngài Mikkanen ạ! 」 Cô thư ký được sắp xếp cho tôi từ khi tới Đại học Quân sự có vẻ là một binh sĩ mới, lúc nào cũng rụt rè sợ sệt. Thật là... tôi thở dài.

Dù được ca tụng là anh hùng này nọ, tôi cũng chỉ là một thợ săn, chiến đấu với Tiên tộc vì hạnh phúc của bản thân, xét cho cùng cũng chẳng khác gì tân binh này.

Dù chỉ là một giảng viên nhưng lại được bố trí thư ký riêng, cảm giác này thật ngứa ngáy khó chịu.

Nơi chiến trường mà tôi từng khao khát đào thoát bấy nhiêu, chẳng hiểu sao giờ đây lại thấy nhớ nhung bấy nhiêu. Ngay cả những món ăn ở Vương đô mà tôi từng mong đợi, khi nếm thử cũng thấy thật nhạt nhẽo.

Thậm chí có lúc, tôi còn thấy nhớ món thịt khô ở phế tích thành Ogdanel.

……À không, riêng cái đó thì là nói dối chắc luôn. Tôi có thể khẳng định chắc nịch rằng đời này kiếp này sẽ chẳng bao giờ có ngày tôi thèm khát cái thứ thịt khô dai như cao su đó đâu.

Dẫu sao thì, từ khi tới Đại học Quân sự, trong lòng tôi vẫn luôn canh cánh một nỗi niềm hối tiếc lớn lao.

Đó là Molgraid, người đã ở lại một mình.

Nụ cười buồn bã đó vào khoảnh khắc tôi rời phế tích thành Ogdanel chẳng hiểu sao cứ khiến lòng tôi bồn chồn. Tôi lo ngại rằng có điều gì đó cực kỳ hệ trọng đang bị giấu kín.

Nhưng dù nói vậy, hiện tại tôi cũng chẳng thể làm được gì.

Với những sinh viên sẽ nhập học vào năm sau, nhiệm vụ quân sự của tôi tại Đại học Quân sự là đào tạo họ trở thành những thợ săn ưu tú. Nhìn vào những xấp hồ sơ yên bình đến lạ lùng, chẳng hiểu sao tôi lại buột miệng thở dài.

「Ta đã mạn phép vào trước rồi nhé. 」 Đó là lúc tôi trở về căn nhà thuê ở ngoại ô Vương đô.

Trên chiếc ghế trong căn nhà tối om, một chiếc áo blouse trắng mà tôi đã nhìn phát ngán ở phế tích thành Ogdanel đang chễm chệ ngồi đó. Giáo sư Alhanzen, người hiện đang dẫn dắt một dự án khổng lồ với tư cách là Nghiên cứu viên cao cấp tại phòng thí nghiệm Vương đô, đang ở đó.

「Gì thế này, lại định lẻn vào giường tôi nữa sao. 」 Tôi vừa lấy chìa khóa từ trong túi ra vừa thở dài.

Giáo sư Alhanzen, người luôn bám dính lấy tôi để ngủ ở phế tích thành Ogdanel, giờ đây lại tiếp tục nhắm vào chiếc giường của tôi ở Vương đô. Cô ấy luôn lẻn vào nhà và đợi sẵn cho đến khi tôi trở về.

Kể từ khi tới Vương đô, tôi đã thay chìa khóa nhà không biết bao nhiêu lần, nhưng lần nào cũng thất bại trong việc bảo vệ cuộc sống riêng tư khỏi Giáo sư Alhanzen.

Mà thôi, dù sao vẫn còn tốt hơn là Isfarna, kẻ luôn dùng ma thuật để đột nhập vào nhà lúc nửa đêm.

Cô ấy thong dong đọc luận văn cứ như thể đây là nhà mình vậy. Đối mặt với một Giáo sư Alhanzen như thế, tôi chỉ biết trưng ra bộ mặt phờ phạc.

「Tôi đi pha trà đây, cô có uống không? 」

「Ta nhờ cậu nhé. 」 Tôi đặt ấm lên bếp, trong lúc đợi nước sôi, chúng tôi nói dăm ba câu chuyện phiếm. Nói là vậy nhưng từ khi tới Vương đô tôi chỉ toàn vùi đầu vào đống giấy tờ chán ngắt, nên chủ yếu là nghe Giáo sư Alhanzen kể chuyện.

「Ta cho rằng mỗi phòng thí nghiệm đều có cái lệ riêng của nó. Một học giả mới cần có thời gian để học hỏi điều đó. 」 Giáo sư Alhanzen thở dài.

Có vẻ như vì cô ấy đã thiết lập phòng làm việc của mình theo kiểu hễ có người lạ vào là sẽ phun khí độc ngay lập tức, nên hình như có ai đó đã dính bẫy và gửi thư khiếu nại.

「Ta cho rằng chuyện này thật rắc rối. Vì trong phòng có rất nhiều vũ khí nguy hiểm, nên ta đã viết lên cửa là cấm vào khi chưa được phép rồi mà. 」 Vẻ đa nghi của Giáo sư Alhanzen ở Vương đô xem ra cũng chẳng khác gì lúc trước.

Chẳng biết phải nói gì, tôi chỉ còn biết cười khổ. Mà có lẽ cũng đúng thôi, vì hầu hết các nghiên cứu của Giáo sư Alhanzen đều thuộc hàng bí mật quốc gia.

Ngay cả ở phế tích thành Ogdanel, số người có thể vào phòng của Giáo sư Alhanzen chỉ đếm trên đầu ngón tay như các tướng lĩnh cấp cao và Agrastain. Chắc là chẳng có kẻ nào lẻn vào nổi đâu.

……À không, Molgraid chẳng phải vẫn thản nhiên lẻn vào đó sao.

Tôi nhớ về người chiến hữu mà mình vẫn luôn lo lắng kể từ khi rời chiến trường. Không biết hồi đó Molgraid đã dùng cách gì để lẻn vào cái phòng thí nghiệm đó nhỉ.

Chẳng hiểu sao, tôi buột miệng hỏi Giáo sư Alhanzen:

「Nhớ lại thì, Giáo sư có nhận ra chuyện Molgraid từng lẻn vào phòng thí nghiệm của cô không? Chuyện đó xảy ra vào khoảng thời gian lũ Tiên tộc giả dạng người gây náo loạn ấy. 」

「? Ta không hề biết chuyện Molgraid vào phòng thí nghiệm. 」 Lời của Giáo sư Alhanzen khiến tôi có chút kinh ngạc.

Giáo sư Alhanzen là một người cực kỳ đa nghi, đến mức không thèm tin vào cầu đá mà tự mình xây một cây cầu mới để đi. Vì vậy, tôi cứ đinh ninh rằng cô ấy đã sớm nhận ra Molgraid lẻn vào và đã có biện pháp xử lý rồi chứ.

「Cậu chắc chắn rằng Molgraid đã từng tự ý vào phòng thí nghiệm của ta sao? 」

「Vâng, vì chính tôi đã nói chuyện với Molgraid ở đó mà. Lẽ nào cô thực sự không biết? 」 Sắc mặt Giáo sư Alhanzen bỗng trở nên nghiêm trọng. Bà ta lấy trong túi áo ra một cuốn sổ tay rách nát, lật giở rồi nhìn chằm chằm vào một trang nào đó với vẻ đầy soi xét.

「……Ra là vậy, đúng là đã từng có kẻ lẻn vào phòng thí nghiệm. Quả thực cảm biến đã ghi lại một đỉnh sóng rất rõ ràng. 」 Đối với Giáo sư Alhanzen, đây quả là chuyện hiếm thấy. Đúng là thông minh đến mấy cũng có lúc sơ suất, đến mức đọc sai cả kết quả cảm biến sao.

「Ta hiểu rồi, bí ẩn đã được giải đáp. Nếu tin vào lời của Mikkanen, thì Molgraid đang che giấu một bí mật kinh khủng. 」 Giáo sư Alhanzen lẩm bẩm một mình.

Nghe vậy, tôi không kìm được mà hỏi lại. Chẳng lẽ không phải chỉ đơn giản là Giáo sư đã đọc sai cảm biến thôi sao?

「Thứ ta đang nhắc đến... là cảm biến dò tìm Tiên tộc. 」 Giáo sư Alhanzen lặng lẽ nhìn sâu vào mắt tôi.

◆◆◆◆◆ Tôi dán mắt vào biểu đồ mà Giáo sư Alhanzen vừa dán vào cuốn sổ tay. Ngón tay thanh mảnh của cô ấy chỉ vào điểm mà đường kẻ trên biểu đồ đột ngột nhảy vọt lên cao.

「Cảm biến con người không hề phát hiện thêm ai ngoài Mikkanen và ta. Thế nhưng, trên cảm biến Tiên tộc lại xuất hiện một đỉnh sóng mà ngay cả lũ chuột bạch trong phòng thí nghiệm cũng không thể giải thích được. Kẻ đó, chắc chắn không ai khác ngoài Molgraid. 」

「……」

Lẽ ra tôi phải nhận ra sự bất thường đó từ sớm.

Con người không thể nào sinh tồn chỉ bằng trái cây và trà; lẽ ra tôi phải biết rằng chỉ có một chủng tộc duy nhất không cần ăn thịt mà vẫn không bị chết đói.

Không phải cô ấy không muốn tiết lộ về Khế ước, mà vốn dĩ ngay từ đầu Tiên tộc không hề cần đến Khế ước. Việc phải lập thệ ước Khế ước để nắm giữ ma thuật chỉ là câu chuyện của loài người mà thôi.

Tất cả, đều là minh chứng rõ ràng cho việc Molgraid chính là một con Tiên tộc.

Giáo sư Alhanzen khẽ nhướng mày.

「Mikkanen không thấy kinh ngạc sao? Ta thì đang cảm thấy hổ thẹn vì bấy lâu nay chẳng hề hay biết, đồng thời ta cho rằng cần phải xem xét lại một cách đầy nghi hoặc về mối thâm giao từ trước đến nay giữa hai người đấy. 」 Ngài cứ việc nói đi, tôi thầm cười khổ trong lòng.

Làm sao tôi có thể không kinh ngạc cho được? Một người bạn tâm giao lâu năm mà tôi hằng tin tưởng là con người, hóa ra lại thuộc về chủng tộc quỷ dữ mà bấy lâu nay tôi vẫn luôn liều mạng chém giết; sự thật này khiến tôi choáng váng đến mức sắp ngất đi.

Thế nhưng, có một điều vẫn sẽ không bao giờ thay đổi.

「Không, chỉ là tôi nhất thời cạn lời mà thôi. Nhưng, dẫu có là Tiên tộc đi chăng nữa, Molgraid vẫn chắc chắn là chiến hữu của tôi. 」

「Là vậy sao? 」 Đúng thế, Molgraid vẫn mãi là chiến hữu của tôi.

Chúng tôi đã kề vai sát cánh chiến đấu suốt cuộc chiến không hồi kết với lũ Tiên tộc này. Chúng tôi đã cứu mạng nhau, cô ấy luôn là người bạn đáng tin cậy nhất mà tôi có thể phó mặc tấm lưng mình.

Nếu đã vậy, tình cảm tôi dành cho Molgraid sẽ không bao giờ lung lay.

Bất chợt, tôi nhận ra một điều.

「Molgraid không hề ăn thịt người. Lũ Tiên tộc nếu không hấp thụ 'con tim' của con người, sớm muộn gì chúng cũng sẽ chết đói, đúng chứ? 」

「Theo các cuộc thí nghiệm của ta, đúng là như vậy. Những con Tiên tộc mất đi 'con tim' ban đầu sẽ phải chịu đựng sự hành hạ của những cơn bạo bệnh ngắt quãng, và khi vượt quá một giới hạn nhất định, chúng sẽ bắt đầu mất kiểm soát rồi bạo tẩu. Nếu sau đó cơn đói vẫn không được lấp đầy, chúng sẽ tàn đời. 」 Những cơn bạo bệnh ngắt quãng.

Từ trước đến nay, Molgraid đã không biết bao nhiêu lần ngã bệnh và nằm liệt giường.

Nếu đó thực sự là cơn đói khát 'con tim' do bản chất Tiên tộc gây ra, thì hèn gì cô ấy nhất quyết không chịu gặp bác sĩ quân y. Và điều đó cũng đồng nghĩa với việc Molgraid chưa từng ăn thịt người.

Nó như một lời tiên tri về một cái kết mất đi mạng sống vào một ngày không xa.

Cái đứa ngốc chết tiệt này, bộ tôi không đáng tin đến mức cô không thể nói ra điều đó sao? Tôi nghiến chặt răng, uất hận vì sự bất lực của chính bản thân mình.

「……Khoan đã, Molgraid đã dùng cách gì để thuyết phục Agrastain? Làm sao hắn ta có thể cho phép tôi rời khỏi chiến trường dễ dàng như vậy? 」

「Chà, đó chính là bí ẩn duy nhất còn sót lại. 」 Đại Thánh Mẫu.

Bất chợt, một cụm từ xẹt qua đại não tôi.

Có điều gì đó, chắc chắn tôi phải biết điều gì đó. Về con Tiên tộc được gọi là Đại Thánh Mẫu, tôi chắc chắn đã từng nghe qua ở đâu đó.

「Đại Thánh Mẫu... Khởi Nguyên Tiên Tộc. 」

「? 」 Đến tận bây giờ, cuối cùng tôi mới chợt nhận ra.

Từ trước đến nay, nhân loại đã bao phen bị đẩy đến bờ vực diệt vong. Trong trò chơi, hầu hết những thảm họa đó đều do một con Tiên tộc duy nhất gây ra.

Danh xưng của nó là Khởi Nguyên Tiên Tộc.

Con Tiên tộc đóng vai trò là Trùm cuối (Last Boss) trong kịch bản trò chơi. Một thực thể là căn nguyên của mọi loài Tiên tộc mà nhân loại chưa từng đối đầu, một kẻ thù ẩn mình trong bóng tối sẽ là đối thủ cuối cùng của nhân vật người chơi.

Ma thuật của Khởi Nguyên Tiên Tộc tuy đơn giản nhưng lại mang đến mối đe dọa vượt xa mọi quy luật, chính vì thế nó mới trở thành Trùm cuối trong nguyên tác.

Đó chính là ma thuật: Sản sinh ra Tiên tộc.

Hầu hết lũ Tiên tộc trên thế giới này đều là con cái của Khởi Nguyên Tiên Tộc. Khu rừng Tiên tộc đó, thực chất chỉ là cái tổ của nó mà thôi.

Khởi Nguyên Tiên Tộc ẩn mình sâu trong rừng thẳm, miệt mài vận hành ma thuật của mình.

Gọi là sản sinh, nhưng không phải theo cách con người tự giày vò thân xác để tạo ra sự sống. Mà giống như những làn sương mờ, lũ Tiên tộc đột nhiên hiện ra từ bóng tối của cây cối trong rừng.

Nếu phải dùng lời để diễn tả, thì có lẽ cả khu rừng đó chính là tử cung của Khởi Nguyên Tiên Tộc.

Tuy nhiên, ngay cả Khởi Nguyên Tiên Tộc cũng không thể thoát khỏi xiềng xích của bản ngã Tiên tộc. Dẫu ẩn mình sâu trong rừng, nó vẫn không thể che giấu được cơn đói khát đối với 'con tim'.

Vì lẽ đó, cứ khoảng mỗi trăm năm, Khởi Nguyên Tiên Tộc lại tiến hành săn mồi.

Để bảo vệ bản thân, nó sinh ra vô số những con Tiên tộc ưu tú, dẫn dắt chúng tấn công vào vương quốc của loài người. Bốn vị Ma Vương từng tung hoành và suýt chút nữa diệt tuyệt nhân loại năm xưa, tương truyền đều được sinh ra vào thời điểm đó.

Và đó, chính là Đại Thánh Mẫu.

Tất nhiên tôi biết về Khởi Nguyên Tiên Tộc chứ, biết từ trước cả khi tôi được sinh ra trên đời này. Vậy mà, tại sao tôi lại không nhận ra?

Đó là bởi vì Khởi Nguyên Tiên Tộc vốn dĩ không hề có tên gọi.

Khởi Nguyên Tiên Tộc cực kỳ thận trọng. Ngay cả khi săn mồi, nó cũng chỉ ăn những mảnh vụn 'con tim' còn sót lại từ những con người đã bị con cái của nó hành hạ. Chính vì thế, cho đến nay chưa từng có ai sống sót trở về để truyền lại tri thức về nó.

Do vậy, lẽ ra nhân loại không thể biết về sự tồn tại của Khởi Nguyên Tiên Tộc, và trong kịch bản trò chơi cũng là như thế.

Chỉ đến giai đoạn cuối cùng của trò chơi, người chơi mới chính thức đối đầu với nó dưới cái tên Khởi Nguyên Tiên Tộc. Đó là một con Trùm như vậy đấy.

Trong kịch bản, Khởi Nguyên Tiên Tộc không bao giờ xuất hiện ngoại trừ giai đoạn cuối. Những con Tiên tộc giả dạng người để gài bẫy nhân vật người chơi cũng chỉ nhắc đến danh xưng Đại Thánh Mẫu một cách vô cùng hiếm hoi.

Tiên tộc giả dạng con người?

Sắc mặt tôi đột ngột tái mét.

「Mikkanen, cậu vừa nhận ra điều gì sao? 」 Đợi đã, trong phần thông tin bên lề (flavor text) của nhiệm vụ đó đã viết gì nhỉ? Tôi ôm đầu, cố vắt kiệt những mảnh ký ức vụn vặt còn sót lại.

『Lũ Tiên tộc giả dạng người là những thảm họa từng làm mưa làm gió nơi chiến trường năm xưa. Chúng xuất hiện cùng với đại quân Tiên tộc. Ngoài ra, còn có tin đồn rằng một con Tiên tộc khổng lồ mà lũ quái vật gọi là Đại Thánh Mẫu đã nuốt chửng tất cả mọi thứ. Phế tích thành Ogdanel đã được bảo vệ nhờ một người thợ săn hiến dâng mạng sống của mình. 』

「Lẽ nào, chuyện đó chính là chuyện này sao? 」 Một người thợ săn đã hiến dâng mạng sống.

Con Tiên tộc đói khát sẽ rơi vào trạng thái bạo tẩu.

Con Tiên tộc bạo tẩu sở hữu sức mạnh vượt xa mọi giới hạn.

Molgraid đã thuyết phục được Agrastain.

Từng mảnh ghép trong đầu tôi bắt đầu khớp lại với nhau một cách hoàn hảo. Tôi nghiến răng thật chặt, đôi bàn tay siết lại đến mức trắng bệch.

「Cảm ơn Giáo sư Alhanzen, nhờ cô mà tôi đã biết mình phải làm gì rồi. 」

「……Mikkanen? 」 Tôi với lấy thanh trường kiếm đang treo trên tường.

Kể từ khi từ chiến trường trở về Vương đô đến nay, đã lâu lắm rồi tôi mới lại đeo nó vào hông. Dẫu sao thì trong cuộc sống bình yên tại Vương đô, chẳng bao giờ có lúc cần đến nó cả.

Nhưng bây giờ thì khác.

Tôi khẽ vuốt ve thanh trường kiếm bên hông mình.

Đúng thật, tôi là một gã cấp trên tồi tệ. Dù đã lờ mờ nhận ra chiến hữu của mình đang gặp rắc rối, nhưng trái tim tôi vẫn bị sự an nhàn nơi hậu phương khuất phục.

Thế nhưng, vẫn có những thứ tôi tuyệt đối không thể nhân nhượng.

「Chuyện rời quân ngũ thì để sau này làm cũng được mà. 」

「Đêm hôm thế này cậu định đi đâu chứ? Hơn nữa, việc tự ý mang vũ khí là vi phạm quân quy đấy. 」 Tôi không thể để Giáo sư Alhanzen bị liên lụy. Đây là nghĩa vụ của tôi với tư cách là cấp trên, là chiến hữu của Molgraid.

「Tôi phải đi mắng cái đứa ngốc đó một trận mới được. 」

「Mikkanen? 」 Để lại lời nhắn đó, tôi lao mình vào màn đêm tăm tối.