Chương 24: Chương 4: Học giả nhận biết tội nhân

Vol 2

「Aha. 」 Tiên tộc Hiền nhân cất tiếng cười.

Trải ra trước mắt nó chỉ là một mặt đất đen đặc khét lẹt. Trên mảnh đất chẳng còn lấy một ngọn cỏ xanh ấy, tuyệt nhiên không có một bóng người, dường như chỉ đang duy trì một sự trầm mặc chết chóc.

「Ta, cực kỳ thích trò trốn tìm đấy nha. 」 Tiên tộc Hiền nhân dang rộng cánh tay khổng lồ tỏa ánh sáng trắng muốt một cách đầy khoa trương. Vầng hào quang trên đỉnh đầu lóe lên chói lòa, và từ đâu đó vẳng lại tiếng chuông ngân.

Một thoáng sau, cực quang trút xuống như mưa.

Đại địa bị ánh sáng nuốt chửng, mọi thứ đều bị thổi bay ráo trọi.

「Ồ~, có vẻ như bạn Thợ săn giấu mọi người đã chết mất xác rồi nhỉ. 」 Trước ánh mắt của Tiên tộc Hiền nhân đang cười rạng rỡ diễm lệ, là Agrashstain cùng các thợ săn đang lặng lẽ đứng đó, và cái xác vô hồn của một thợ săn nằm lăn lóc trên mặt đất.

Phủi lớp muội than bám trên quân phục, Agrashstain tĩnh lặng nhìn chằm chằm Tiên tộc Hiền nhân.

「Nếu phải lập danh sách toàn bộ ma thuật của ngươi, chắc ban thư ký quân đội sẽ ngất xỉu mất. 」

「Ya~n, Vui quá điiii! Cảm ơn nha! 」 Trái ngược với Tiên tộc Hiền nhân đang cười hớn hở, Agrashstain vẫn giữ thái độ điềm tĩnh tuyệt đối khi cất lời.

「Vậy, ngươi có biết tên ta không. Ta tên là Agrashstain. 」

「Tất nhiên rồi! Vì ngươi là cấp trên của cậu Mikkanen mà, làm sao mà ta không biết cho được! 」 Trong lúc Agrashstain và Tiên tộc Hiền nhân trao đổi, những thợ săn sống sót xung quanh đã tản ra, liên tục nạp ma lực vào lò phản ứng ma thuật của riêng mình.

Agrashstain đảo mắt nhìn lướt qua.

Số người sống sót sau đòn tấn công đầu tiên chỉ vỏn vẹn khoảng vài chục người. Dù đã vét sạch thợ săn quanh Tổng chỉ huy sở, lực lượng này vẫn quá đỗi mỏng manh.

Nhưng, nhóm Agrashstain không được phép lùi bước khỏi cứ điểm này.

Nếu để phòng tuyến có đặt Tổng chỉ huy sở này thất thủ, lực lượng phòng vệ kéo dài đến tận khu di tích thành Ogdanel gần như bằng không. Chẳng cần tính toán sai lầm, nhân loại cũng chắc chắn diệt vong.

Hơn nữa, vì Mikkanen vẫn còn bị kẹt lại sâu trong chiến tuyến, bọn họ phải câu giờ cho đến khi vị anh hùng ấy đặt chân đến vùng đất này. Và trên hết, Agrashstain còn có một nhiệm vụ quân sự bắt buộc phải hoàn thành.

「Mikkanen, anh hùng của chúng ta chắc chắn sẽ đến. Từ giờ cho đến lúc đó, nhiệm vụ duy nhất của chúng ta là trở thành bức tường thịt để cản bước Tiên tộc Hiền nhân. Dù có phải trả bất cứ giá nào. 」 Hắn khẽ lẩm bẩm.

Thông qua ma thuật của thợ săn điều khiển gió, lời nói ấy đã truyền thẳng đến tai toàn bộ thợ săn có mặt tại đây.

Agrashstain vạch ra chiến thuật trong đầu. Cần phải câu giờ thêm khoảng một ngày nữa. Chiến lực bên này có hai mươi ba thợ săn.

Gồm đủ loại từ lính mới đến cựu binh, không hẳn là một đội quân tinh nhuệ.

Tuy nhiên, điểm được coi là may mắn chính là...

「Hừm~, có cả mấy người bạn của bé Mikkanen ở đây nữa kìa. 」

「Một con quái vật Tiên tộc, đừng có khinh suất gọi tên ta. 」

「……」

Là Isfarna, và Ingrasius.

Hai thợ săn tối thượng - niềm tự hào của nhân loại, tình cờ lại đang có mặt ngay cạnh đây. Dù đến nước này thì chiến thuật chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nhưng hai người họ vẫn là chỗ dựa vô cùng vững chắc.

Thế nhưng, kẻ thù của họ, Tiên tộc Hiền nhân, lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Agrashstain đăm đăm nhìn vào bộ dạng kinh tởm của Tiên tộc Hiền nhân.

Một gã khổng lồ nhuốm màu trắng bạch, tỏa ra ánh sáng chói lòa.

Mặc dù mang màu trắng thuần khiết, nhưng từ sâu bên trong nó lại cuộn trào những tiếng cười nhạo báng đen ngòm. Ma lực ẩn chứa trong cơ thể ấy chẳng thể dùng từ "khổng lồ" để diễn tả được nữa.

Nuốt trọn mười triệu sinh mạng chỉ trong một chớp mắt, nếu chỉ tính riêng khoảnh khắc này, Tiên tộc Hiền nhân đã đoạt được lượng ma lực kinh hoàng vượt qua bất kỳ Ma vương nào khác, thậm chí vượt qua cả Khởi Nguyên Tiên Tộc.

Và, khi thứ ma lực đó kết hợp với ma thuật của Tiên tộc Hiền nhân, chuyện gì sẽ xảy ra?

「Vậy, ta tới đây nha. 」 Cùng với giọng điệu nhẹ nhàng bỡn cợt, Tiên tộc Hiền nhân giải phóng ma thuật.

Ma thuật tạo gió thông thường, giờ đây lại hô gọi một cơn bão táp khổng lồ. Những đám mây đen kịt giăng kín trời, mưa sa bão táp chỉ nhắm thẳng vào những thợ săn mà gầm rít.

Một thợ săn lính mới, thật xui xẻo bị ngọn gió chém toạc chân, phải khựng lại.

「Ồ, trông ngon quá đi~」 Nhanh hơn cả lúc Tiên tộc Hiền nhân vươn cánh tay gớm ghiếc chực cho vào miệng nuốt chửng, một ngọn lửa đã thiêu rụi cái xác ấy không còn lấy một hạt tro.

「Agrashstain-kun, ngươi ác quá đi. Mikkanen sẽ nổi giận đấy? 」

「Vốn dĩ đó là sinh mạng không thể cứu vãn. Vậy thì việc cần làm là ngăn chặn không cho nó biến thành chiến lực của địch. 」 Bất cứ khi nào có kẻ biến thành gánh nặng chực chờ bị loài quỷ ăn thịt người ấy ăn tươi nuốt sống, kẻ đó phải bị hành quyết ngay lập tức. Tính đến việc Tiên tộc Hiền nhân sẽ đoạt lấy ma thuật của những kẻ bị lây nhiễm, đó là quyết định lạnh lùng của Agrashstain.

Để nhân loại giành chiến thắng, sự hy sinh của vài người ở đây vẫn còn là cái giá quá rẻ.

Đó chính là nguyên tắc tối thượng không bao giờ thay đổi của Agrashstain, từ trước tới nay.

「Chán quá điiii. Thế thì, ta tăng số một chút nha. 」 Với khuôn mặt có chút phụng phịu hờn dỗi, Tiên tộc Hiền nhân đạp mạnh xuống mặt đất dưới chân.

Tức thì, một luồng sáng chạy xé toạc mặt đất, trong chớp mắt bốc hơi toàn bộ những người đang đứng trên đường đứt gãy đó. Nhoáng một cái, khoảng mười thợ săn đã bốc hơi khỏi cõi đời.

Mỗi lần cánh tay của Tiên tộc Hiền nhân vung lên, những sinh mạng lại lần lượt tàn lụi.

Đối với Tiên tộc Hiền nhân mang trong mình vô số ma thuật nhiều gần như vô tận, sơ hở là thứ hoàn toàn không tồn tại. Chỉ bằng việc phóng ra đúng thứ ma thuật chết chóc cần thiết, những người thợ săn liên tiếp bị tàn sát.

「Kh..., con quái vật chết tiệt này! Biết thân biết phận đi...! 」

「Tại sao ta lại phải bận tâm đến một kẻ nhỏ bé hơn ta cơ chứ? 」 Dùng ma thuật ghìm chặt cánh tay đang bổ xuống, Isfarna hét lớn.

Đáp lại, Tiên tộc Hiền nhân với khuôn mặt ráo hoảnh, chỉ cần dồn thêm chút lực vào cánh tay đang định ấn xuống đó.

「Kh..., cái đồ, đồ bất tài vô dụng này! 」 Nếu muốn dùng tính mạng để kìm kẹp một sinh vật vặn vẹo mang trong mình ma lực kinh hoàng đến vậy, thì phải đánh đổi bằng một thứ gì đó tương xứng.

Nhồi nhét toàn bộ ma lực vào lò phản ứng ma thuật, vậy mà Tiên tộc Hiền nhân vẫn không hề sượng lại. Vừa quật văng Isfarna, cái miệng lởm chởm của nó đã há ngoác ra.

「Cố mà hứng lấy nhé. 」 Quả cầu ánh sáng tụ lại trong khoang miệng chói lòa và nóng rát hệt như một mặt trời.

Dù cái miệng của gã khổng lồ Tiên tộc Hiền nhân ở tít trên cao so với mặt đất, sức nóng của nó vẫn đủ làm đá tảng dưới đất tan chảy nhão nhoét, thiêu đốt lớp da thịt đến mức đổ bệnh.

Tiên tộc Hiền nhân nở nụ cười tươi rói.

「Nếu đỡ hụt, chắc là thành phố của đám người mà mọi người đang bảo vệ sẽ bị thiêu rụi hết đó nha. Hoan hô hoan hô, cố lê~n! 」 Nỗi kinh hoàng sởn gai ốc bủa vây.

Bất cứ ai cũng nhận ra sự tàn khốc đó.

Ma thuật này, lượng ma lực nén trong tia sáng đó, ở một đẳng cấp quá khác biệt. Nếu thực sự để nó phóng ra, đằng sau lưng họ, tận phía bên kia khu di tích thành Ogdanel, thứ sức mạnh đó có thể tận diệt cả nhân loại.

「Ahahahaha! Cố lên nhé~! 」 Và rồi, tia sáng rực lửa hủy diệt được phóng ra.

Nhanh hơn cả dòng suy nghĩ, những thợ săn lao lên phía trước. Dù có phải lấy thân xác vụn vỡ làm tường thịt cũng phải chặn đứng tia sáng này, những tấm khiên phòng ngự của nhân loại trước bè lũ quái vật, các thợ săn đã đứng lên với tâm thế sẵn sàng tế sống chính mình.

Trong số mười ba người còn lại, ma thuật của mười người bị thổi bay hoàn toàn, và mười thợ săn đó tử trận.

Có lẽ nó xảy ra quá nhanh, đến mức chẳng kịp nếm trải cảm giác đau đớn, chẳng kịp lưu lại ký ức về những gì vừa diễn ra. Hình hài của họ bị ánh sáng nuốt chửng mà chẳng để lại bất cứ dấu vết nào.

「Aaaaaa! Chệch đi cho taooo! 」 Isfarna gào lên điên dại.

Vắt kiệt toàn bộ ma lực từ trong cơ thể, vẫn không đủ. Rõ ràng chỉ là để làm chệch đi quỹ đạo bay, vậy mà rút cạn sạch ma lực vẫn không hề đủ.

Thế nên, Isfarna nghiến răng bước lên.

Hai má hóp lại, lớp thịt teo tóp gầy rộc đi.

Bất chấp trả giá đắt để sản sinh ra nguồn ma lực mới, bằng chính nó, Isfarna giáng một đòn mang uy lực có thể nói là độc nhất vô nhị trong cả cuộc đời cô.

「Oaa, tuyệt quá đi! Siêu cấp nỗ lực luôn nhỉ! 」 Tiên tộc Hiền nhân vỗ tay reo hò thích thú. Ánh mắt đó vẫn đong đầy sự cợt nhả.

「Nhưng mà, ti~ếc quá! Vẫn chưa đủ đô! 」 Isfarna bị thổi tung, lăn lóc trên mặt đất và chìm vào tĩnh lặng. Ngay trước tia sáng tưởng chừng như không gì có thể cản phá ấy, một bóng người chắn ngang vươn ra.

Là Ingrasius.

Tập trung thi triển ma thuật duy nhất vào đôi tay mình, Ingrasius lao thẳng trực diện vào tia sáng.

「…………! 」 Khuôn miệng đó đã không còn thể cất lên bất kỳ âm thanh nào nữa. Nhưng, nhìn khuôn mặt vặn vẹo thống khổ ấy, ai cũng hiểu rõ tường tận.

Ingrasius đang nếm trải cảm giác địa ngục trần gian ngay lúc còn sống.

Từng chút một, lớp thịt trên cánh tay bị thiêu rụi, gọt giũa và tan biến.

Mặc kệ tất cả, cô liên tục niệm chồng ma thuật lên. Chỉ một lòng một dạ hóa thành tấm khiên kiên cố, để rồi cuối cùng, Ingrasius cũng thành công bẻ lệch hướng của tia sáng.

Thứ ma thuật đáng sợ quét sạch mọi thứ bị đẩy ngược lên trời xanh, đâm toạc những tầng mây rồi khuất dạng. Còn sót lại đằng sau, chỉ là một đội quân thợ săn đã hoàn toàn bị tàn sát.

Trong số 23 thợ săn, 20 người đã tử trận.

Hai người rơi vào tình trạng thập tử nhất sinh, và kẻ duy nhất còn lành lặn nguyên vẹn chỉ có một.

Chỉ trong một khoảnh khắc, lực lượng chiến đấu cuối cùng của nhân loại đã bị quét sạch.

「Vậy, Agrashstain tính làm gì đây? Kẻ duy nhất còn sống sót, quả nhiên vì tiếc cái mạng quèn sao? Nếu bây giờ chịu dập đầu xuống đất bợ đỡ, thì ta đây cũng không ngại tha thứ và bắt về làm súc vật nuôi đâu! 」

「Hừm, hai mươi thợ săn tử trận, hai người đang ngắc ngoải chết, sao. Xét việc mỗi một thợ săn sở hữu một lượng sức mạnh chiến đấu vô cùng lớn, tình huống này đúng là suýt soát thật. 」

「Đang nói nhảm nhí cái gì thế hả trờ~i? 」 Agrashstain đơn độc đứng sừng sững giữa vùng đất hoang vu.

Ánh mắt hắn cúi xuống nhìn Isfarna và Ingrasius đang nằm bất động chẳng chút run rẩy dưới chân mình, rồi lại từ từ ngẩng đầu lên.

「Nhắc mới nhớ, có một điều ta muốn hỏi. 」

「Ư~m, gì đây ta? Bây giờ ta đang cực kỳ cao hứng nên tha lỗi cho nhà ngươi hỏi đó! 」

「Ngươi, làm thế nào mà sống lại được. Ta nhớ rõ mồn một rằng sau trận huyết chiến với Mikkanen, ngươi chắc chắn đã bị tiêu diệt đến mức một mầm bệnh lây nhiễm cũng chẳng còn cơ mà. 」 Tiên tộc Hiền nhân nghiêng nghiêng đầu.

「Sao tự nhiên lại hỏi thứ đó? Đằng nào thì chuẩn bị bị ta giết chết rồi mà? 」

「Chính vì thế đấy. Cho ta biết nguyên do sâu xa dẫn đến cái chết của mình thì chắc cũng đâu mang tội gì. 」 Trước thái độ trơ trẽn ráo hoảnh của Agrashstain, Tiên tộc Hiền nhân đặt ngón tay lên đầu xoa xoa ngoáy ngoáy nghịch ngợm một lúc như đang đắn đo suy nghĩ.

「Ư~m, có nói cho Agrashstain nghe cũng chán phèo à. Quả nhiên là không có bé Mikkanen thì chả vui tẹo nào đâu. 」

「Vậy cũng có sao. Bởi vì, dẫu gì thì từ giờ ngươi cũng sẽ giết ta mà. 」 Nghe những lời của Agrashstain, Tiên tộc Hiền nhân chầm chậm nở nụ cười.

「Đúng ha, đã có một sự kiện chệch quỹ đạo cực kỳ lớn xảy ra. Lớn đến mức khiến toàn bộ kịch bản của thế giới này đảo lộn tùng phèo hết cả lên. Và từ đó, một con Tiên tộc mới được sinh ra. 」

「……Thứ đó, là một tân Ma vương sao. 」

「Đâu có đâuu? Thứ đó, để xem nào……」

Agrashstain nhìn chằm chằm không chớp mắt vào Tiên tộc Hiền nhân. Loài quỷ ăn thịt người thong thả huýt sáo y hệt như đang cố tình trêu ngươi, rồi nó buông một câu kỳ quái.

「Đối với bọn ta, hẳn là, vị anh hùng vĩ đại đó nha. 」 Tiên tộc Hiền nhân vươn cánh tay đang tỏa ánh sáng chói lòa màu trắng bạch ra.

「Thế, giờ ta giết nha, có còn nuối tiếc gì không? 」

「Di chúc thì năm mới nào ta cũng viết lại rồi. Không cần bận tâm. 」

「Thế à. Vậy, vĩnh biệt. 」 Cánh tay của Tiên tộc Hiền nhân từ từ bổ xuống.

Đứng trước cảnh tượng đó, trên khuôn mặt Agrashstain chẳng hề hiện lên sự hốt hoảng. Mang đúng cái nét mặt nhăn nhó thường ngày như khi đang ký giấy tờ hồ sơ, hắn lầm bầm.

「Về phía ta cũng lấy làm biết ơn. Vừa vặn gom đủ số lượng mất rồi. 」 ◆◆◆◆◆ Hít một hơi, thật sâu.

Rút khẩu súng lục trong lồng ngực ra, Agrashstain nheo mắt cảm nhận sức nặng lâu ngày không chạm tới.

Người phó quan từng tắt thở trên vòng tay của hắn. Vào cái ngày chạm tay vào khẩu súng lục—di vật để lại của anh ta, Agrashstain đã đoạt được ma thuật.

Một thứ ma thuật mỉa mai đến cùng cực được ban tặng cho chính kẻ đã thề sẽ chiến đấu không ngừng nghỉ vì nhân loại.

Thế nhưng, nhờ nó mà bản thân hắn đã trở thành một quân cờ xuất chúng.

Chính vì là một vị tướng, Agrashstain thừa hiểu được trọng lượng về mặt chiến lược của thứ ma thuật này. Ma thuật này là một đòn bài tẩy, một viên đạn bạc có khả năng đảo ngược tình thế.

Nhưng, Agrashstain nhận định rằng bây giờ chính là lúc nước cờ này được sử dụng.

Cạch, họng súng được giương lên.

「Giờ thì, hãy quét sạch chướng ngại vật mở đường cho anh hùng nào. 」 Một viên đạn, được khai hỏa từ nòng súng đó.

Ngay khoảnh khắc Tiên tộc Hiền nhân định xuống tay giết chết tên quân nhân cỏn con không đáng để vào mắt.

「? 」 Một thứ gì đó ở Tiên tộc Hiền nhân, chắc chắn đã biến mất.

Cảm giác thiếu hụt kỳ quái tựa như một mảng gì đó vừa bị vét sạch sành sanh len lỏi vào tận trong cuống tim. Mà nguyên nhân, chỉ do một viên đạn duy nhất gây ra.

Một cục sắt bé tẹo thậm chí chẳng gãi ngứa nổi làn da của nó.

Bị xiềng xích bởi nỗi kinh hoàng, con quái vật bất giác trân trân nhìn vào lòng bàn tay đang chuẩn bị ấn xuống. Bờ môi run lên bần bật, và rồi ánh nhìn sắc lẹm vặn vẹo đó đâm thẳng vào kẻ thủ ác là Agrashstain.

「Rốt cuộc, ngươi đã làm cái quái gì thế? 」

「Hừm, ngươi không hiểu sao? 」 Agrashstain cất giọng đầy tẻ nhạt.

Tiên tộc Hiền nhân dùng hai ngón tay nhón lấy Agrashstain và chằm chằm nhìn hắn. Chỉ cần nó hơi dồn lực một chút thôi, mạng sống của gã đàn ông này sẽ chấm dứt.

Vậy mà, đôi mắt của Agrashstain vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.

「Nào, ngươi có biết khi bản quan nhận ra việc Ma vương có thể sống sót trở về, điều khiến ta kinh hãi nhất là gì không. 」

「Ư~m, là gì ta. Chịu thôi, không biết đâu. 」 Hệt như một người thầy đang giảng giải cho đứa học trò chậm hiểu, Agrashstain chậm rãi nói.

「Giết bao nhiêu lần kẻ thù cũng sẽ sống lại, điểm đó quả thực quá đỗi đáng sợ. 」 Về mặt chiến lược, mối đe dọa lớn nhất của một kẻ thù có khả năng đơn thương độc mã đẩy cả một phe đến bờ vực diệt vong chính là việc dù có bị giết, nó vẫn có thể hồi sinh. Không có nỗi khiếp sợ nào lớn hơn thế.

Đứng trước thứ sức mạnh đó, nhân loại dẫu có nỗ lực đến đâu cũng không thể chiến thắng.

Thêm vào đó.

「Thứ ma thuật bất khuất đó, vốn dĩ chỉ được phép dành cho anh hùng. Tuyệt đối không thể để thế lực Tiên tộc khai sinh ra một anh hùng giống như Mikkanen được. 」 Chính vì vậy, Agrashstain đã luôn nấp mình chờ đợi thời cơ.

「Dù không ngờ lại phải giải phóng ma thuật này trong hoàn cảnh thế này. 」 Cuối cùng, Tiên tộc Hiền nhân cũng nhận ra mục đích thực sự của Agrashstain.

「Lời thề (Geass) trong ma thuật của bản quan có phần hơi nặng nề. Điều kiện duy nhất của nó là: phải đánh mất một nửa sức mạnh chiến đấu của nhân loại trong một trận chiến. Đổi lại, nó sẽ trở thành đòn diệt ma thuật, phá hủy tận gốc rễ bất kỳ ma thuật nào. 」 Lời thề của Agrashstain, đó là vứt bỏ đội quân nhân loại mà bản thân cần bảo vệ, hủy diệt nguồn chiến lực mà một vị tướng không bao giờ được phép đánh mất, chỉ vì một khoảnh khắc duy nhất.

Sinh mạng của mười triệu tướng sĩ.

Đánh đổi bằng cái giá đó, không cần tiêu tốn dù chỉ một chút ma lực, hắn có thể vĩnh viễn tước đoạt hiệu lực của bất kỳ một ma thuật nào trên thế gian này.

「Viên đạn được bắn ra, dù ma thuật đó được ếm lên vật bị bắn trúng, hay là ma thuật do kẻ đó nắm giữ, là loại ma thuật gì cũng không quan trọng. Nó có thể vĩnh viễn phá hủy một trong những công năng đó. 」 Agrashstain tiếp tục giọng điệu răn dạy.

「Nghe Mikkanen kể lại, ngươi từng nói rằng mình đã được ai đó ban cho cơ hội. Điều đó có nghĩa là, đằng sau sự hồi sinh của ngươi, chắc chắn có sự nhúng tay của một ma thuật nào đó. 」 Tiên tộc Hiền nhân khẽ nhíu mày.

「Phong ấn ma thuật của kẻ đó, chính là mục tiêu của chiến dịch lần này. 」

「……Đồ điên à. 」 Nhắc mới nhớ, nó từng cảm thấy thật kỳ lạ.

Theo lẽ thường, khi một mối đe dọa mới mang tên Tiên tộc Hiền nhân xuất hiện, việc đầu tiên phải làm là thu thập thông tin. Ấy vậy mà, cuộc đại công kích này lại được phát động ngay lập tức.

Sẽ chẳng có gì lạ nếu có người lên tiếng phản đối, thực tế là có vài vị tướng quân đã đệ đơn từ chức để cố gắng ngăn chặn chiến dịch này.

Vậy mà gã đàn ông tên Agrashstain này lại dùng đến quyền lực từ những chiến công trước đây để ép buộc thông qua chiến dịch.

Tiên tộc Hiền nhân từng nghĩ, hắn đơn giản chỉ là một tên ngu ngốc.

Nhưng, nếu như toàn bộ cuộc đại công kích này chỉ là mồi nhử cho một đòn đánh này thì sao.

Cố tình dàn dựng một cuộc đại công kích đầy rẫy sơ hở, dụ dỗ Tiên tộc Hiền nhân lơ là mất cảnh giác, rồi giáng xuống đòn chí mạng nhằm phong ấn ma thuật. Nếu như, sinh mạng của mười triệu tướng sĩ chỉ là cái giá phải trả cho duy nhất một mục đích đó thì sao.

「……Ngươi, chẳng lẽ vì một thứ cỏn con này mà đẩy ngần ấy sinh mạng vào chỗ chết sao? Đầu óc ngươi có vấn đề à? 」

「Tất nhiên là bản quan cũng thấy có lỗi chứ. 」 Tiên tộc Hiền nhân nhíu chặt mày.

Đây không phải là chuyện đầu óc có vấn đề hay không. Trên thế gian này, làm gì có kẻ nào dám hiến tế cả một đội quân đến mức hoại diệt chỉ để phong ấn một thứ ma thuật cỏn con.

「Đồ ngốc, làm thế thì các người làm sao mà thắng nổi Tiên tộc nữa chứ. 」

「Thắng được chứ, chắc chắn là vậy. 」 Agrashstain từ từ nở nụ cười.

「Bởi vì có anh hùng, có Mikkanen ở đây. Chỉ cần cậu ta còn sống, nhân loại sẽ không bao giờ thất bại. 」

「Vậy sao. 」 Bị vứt tọt đi, Agrashstain cứ thế lăn lóc trên mặt đất. Có lẽ đầu đã đập mạnh vào tảng đá nào đó, một vũng máu nhỏ bắt đầu loang ra.

「Rốt cuộc, các người thích cái tên Mikkanen đó đến mức nào cơ chứ. 」 Tiên tộc Hiền nhân lắc đầu ngán ngẩm.

Cứ thế, những thợ săn mà nhân loại gom góp lại đã bị dọn dẹp sạch sẽ chỉ trong nháy mắt. Còn lại trên vùng đất hoang vu, chỉ có mỗi Tiên tộc Hiền nhân.

「Ư~m, kết thúc lãng xẹt hơn ta nghĩ nhỉ. 」 Rồi, con quái vật chậm rãi bước về phía những thi thể của các thợ săn. Dẫu đã nuốt chửng mười triệu sinh mạng, dục vọng học hỏi của Tiên tộc Hiền nhân vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Nhưng, bước chân nó bỗng khựng lại.

Một lúc sau, nó mỉm cười đầy vui sướng.

「Đúng rồi, ta vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời nha. 」 ◆◆◆◆◆ Chạy, tôi chỉ biết cắm đầu chạy.

Đập vào mắt tôi chỉ toàn là những thi thể binh lính đã bị Tiên tộc Hiền nhân ăn thịt. Một con đường được đắp lên bằng xương máu trải dài vô tận. Và mỗi khi nhìn thấy chúng, tận sâu trong cõi lòng tôi lại càng trở nên vẩn đục.

Tất cả là lỗi của tôi.

Vì đêm đó, tôi đã được cứu sống.

Vì tôi đã giành lấy mạng sống đáng lẽ thuộc về Kurukutta.

Thế nên, mười triệu sinh mạng mới bị tước đoạt. Thế nên, dù có chỉ chuộc lại được một phần nhỏ nhoi trong muôn vàn tội lỗi mình đã gây ra, tôi vẫn phải ngăn cản Tiên tộc Hiền nhân.

Nếu không làm vậy, nếu không làm vậy thì...

「Mikkanen! 」 Bất ngờ, một bàn tay bấu chặt lấy vai tôi.

Ngoảnh lại, tôi thấy Molgraid với khuôn mặt thất thần đang bám riết lấy tôi. Cậu ấy nắm chặt cánh tay tôi như đang van xin, cố gắng ngăn tôi lại.

「Không được đâu, tôi không thể để cậu trong bộ dạng này đi gặp Tiên tộc Hiền nhân! Trái tim cậu bây giờ đã vỡ nát rồi, ma thuật làm sao mà hoạt động được nữa! 」 Những lời nói lạ lùng lọt vào tai tôi. Rõ ràng cậu ấy đang nói tiếng người, nhưng tôi lại chẳng hiểu nổi cậu ấy đang nói cái gì.

Những giọt nước lấp lánh bắn tung tóe trong không trung. Tại sao Molgraid lại khóc, tôi thật sự không hiểu.

「Đủ rồi mà, dù nhân loại có diệt vong thì chỉ cần cậu còn sống là tôi mãn nguyện rồi! Cậu đã luôn chiến đấu vì nhân loại từ trước đến nay, bây giờ cậu có bỏ trốn cũng chẳng ai dám phàn nàn lời nào đâu! 」 Nhân loại diệt vong, chỉ điều đó là tuyệt đối không được. Sẽ không thể vãn hồi được nữa, tội lỗi tôi gây ra sẽ kết thúc mọi thứ mất.

Kéo lê Molgraid đang ôm chặt lấy cánh tay mình, tôi tiếp tục bước đi, dù chậm chạp.

Tôi có chết cũng chẳng sao, chỉ cần được chiến đấu với Tiên tộc Hiền nhân. Nhưng, để nhân loại đi đến bờ vực diệt vong vì lỗi lầm của tôi mà tôi lại không làm gì cả, chuyện đó làm sao có thể tha thứ được.

Những cánh hoa nhạt màu bao bọc lấy tôi, quấn lấy chân tôi. Bị ngã lăn ra đất, Molgraid đè lên người tôi, bàn tay túm chặt lấy ngực áo tôi.

Molgraid khóc nấc lên từng cơn như một đứa trẻ.

Những giọt nước mắt to tướng rơi lã chã, để lại những vệt ướt sũng trên áo tôi.

「Tại sao cậu lại cố chấp chiến đấu đến vậy! Chí ít cũng hãy cho tôi biết, tại sao cậu lại muốn bảo vệ nhân loại đến mức này! 」 Giọng nói run rẩy dệt nên những lời yếu ớt.

「Tôi không hiểu, tôi thực sự không hiểu được trái tim cậu nữa rồi... 」 Mái tóc trắng muốt tuyệt đẹp rối bời như gặp bão, rồi cậu ấy gục đầu vào ngực tôi.

Hơi nóng từ những giọt lệ truyền qua lồng ngực, bàn tay đang siết chặt lấy vạt áo tôi tạo ra vô số nếp nhăn nhúm.

À, đẹp thật đấy, tôi thầm nghĩ.

Nhìn thấy dáng vẻ bi thương của Molgraid, một kẻ mất hết nhân tính như tôi lại nảy sinh suy nghĩ đó.

Chính vì vậy, tôi không được phép nói ra tội lỗi của mình. Tôi tuyệt đối không được kéo một người đẹp đẽ đến nhường này chết chìm cùng tội lỗi của bản thân.

Molgraid, người sở hữu trái tim nhân hậu và thuần khiết hơn hẳn một kẻ tội đồ như tôi, chắc chắn dù biết rõ tội lỗi đó, cậu ấy vẫn sẽ cố gắng cứu rỗi tôi. Chuyện đó, chỉ riêng chuyện đó là không được.

「Tránh ra đi, tôi phải đi rồi. 」 Tôi cất giọng lầm bầm, đổi lại là một ánh nhìn sắc lẹm trừng trừng.

Những cánh hoa bung xõa rợp trời, dựng lên một chiếc lồng giam như muốn gầm lên rằng sẽ không bao giờ để tôi trốn thoát. Nằm đè lên người tôi, cậu ấy tuyên bố với đôi mắt sắc như chim ưng.

「Không được, tôi tuyệt đối không để cậu đi. 」 Một cánh hoa xẹt qua, cắt một vệt rướm máu trên da tay tôi.

「Dù có phải liên tục chặt đứt tứ chi của cậu mãi mãi, tôi cũng sẽ không phạm sai lầm thêm lần nào nữa. Sẽ không giống như ở khu cắm trại đêm hôm đó đâu, tôi nếm đủ rồi. Còn lâu tôi mới để cậu thoát. 」 Ma thuật của tôi bắt đầu kích hoạt.

Theo phản ứng này, có vẻ như đây đã được tính là một trận chiến. Và điều đó, lại mang đến cho tôi một sự an tâm nhẹ nhõm. Nếu thế này, dù có mất đi trái tim, tôi vẫn có thể sống sót.

「Molgraid. 」

「Gì chứ, cậu có cố thuyết phục tôi cũng vô ích thôi, cho dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng không bao giờ để cậu lại một mình đâu... 」

「Trái tim này, tôi trả lại cho cậu. 」 Đôi mắt của Molgraid rung lên.

Không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, tôi dùng thanh trường kiếm đâm xuyên qua ngực mình, tay không moi ra quả tim hãy còn đang đập thình thịch. Chỉ thế thôi, Molgraid đã đổ gục xuống mặt đất tựa như một nhành cây héo úa.

Đối với Tiên tộc, trái tim là vật chứa đựng linh hồn. Chỉ cần chạm nhẹ hay nắm lấy nó, một người mang dòng máu Tiên tộc như Molgraid chắc chắn sẽ run rẩy đến mức không thể làm gì được.

「Không cần, thứ đó, tôi không cần đâu mà... 」 Cái lưỡi líu nhíu chẳng thể phát âm tròn chữ, vậy mà Molgraid vẫn cố gắng chống cự.

Tôi nhẹ nhàng đặt trái tim vào lòng bàn tay cậu ấy. Vậy là trái tim của tôi và Molgraid không còn kết nối với nhau nữa, dù tôi có chết thì Molgraid vẫn sẽ sống.

「Nhờ cậu chăm sóc suốt thời gian qua, hãy bảo trọng nhé. 」

「Đồ ngốc, đồ ngốc, quay lại đi, quay lại đây... 」 Gạt phăng cánh tay đang khó nhọc vươn tới của Molgraid.

Mạch máu bắt đầu tụ lại quanh cái lỗ hổng hoác trên ngực. Nhìn trái tim mới đang dần hình thành, tôi quay lưng lại với Molgraid, và một lần nữa bắt đầu chạy.

「Tôi, đâu có muốn, tiếp tục sống một mình như thế này. Nếu cậu chết, thì mang tôi theo với chứ... 」 Tôi vờ như không nghe thấy tiếng khóc nức nở vang lên từ sau lưng.

◆◆◆◆◆ Chạy, tôi chỉ cắm đầu chạy.

Chạy băng qua vùng đất được tô vẽ đỏ tươi bằng xương máu. Và rồi, cuối cùng tôi cũng đến được khu di tích thành Ogdanel, nơi Tiên tộc Hiền nhân đang chễm chệ ngự trị.

Có vẻ như Tiên tộc Hiền nhân đã tiến đến tận đây rồi. Không thể để nó bước vào sâu hơn dù chỉ một chút...

「Giáo sư Alhanzen? 」 Giọng tôi run lên.

Chợt, tôi nhận ra.

Phải rồi, trong tổ đội của tôi, có một thợ săn ở lại khu di tích thành Ogdanel để thiết kế vũ khí. Tiên tộc Hiền nhân đang ở đây, có nghĩa là Giáo sư Alhanzen cũng...

Khi chứng kiến cảnh tượng đó, tôi như nghẹt thở.

「Ahahaha, tới trễ quá nha, bé Anh hùng! 」 Tiếng cười nhạo báng chói tai dội thẳng vào màng nhĩ.

Gã khổng lồ Tiên tộc Hiền nhân cao ngất nghểu chạm tới trời xanh, khuôn mặt méo mó cười cợt với tôi, trong khi những ngón tay khổng lồ đang nhón lấy một vật gì đó màu trắng.

Giáo sư Alhanzen, người luôn điềm tĩnh khoác trên mình chiếc áo blouse trắng, giờ đây đang rũ rượi, có lẽ đã bất tỉnh. Tiên tộc Hiền nhân từ từ đưa cô ấy lại gần cái miệng khổng lồ.

「Dừng lại... 」 Tôi buột miệng thều thào.

Không thể nào, tại sao chứ, vì cớ gì. Vô số câu hỏi xoáy cuộn trong đầu, và tôi, chẳng thể làm được gì cả.

Tiên tộc Hiền nhân thảy bóng dáng màu trắng của Giáo sư Alhanzen vào miệng, rồi một thứ âm thanh kinh tởm khó tả vang lên, hệt như tiếng cối đá đang nghiền nát xương tủy, vang vọng khắp bầu không gian.

Tiên tộc Hiền nhân, đã ăn thịt Giáo sư Alhanzen.

「A. 」

「Mồ~, tại ngươi đến trễ quá làm ta chờ mỏi mòn, nên ta lỡ ăn vụng một chút thôi mà~! 」 Tiên tộc Hiền nhân cười ngặt nghẽo, xòe lòng bàn tay ra để lộ những thứ đang nằm trên đó.

Isfarna, Ingrasius và Agrashstain bất tỉnh nhân sự, đầu chảy máu. Radim bị trói chặt, đang gào thét điều gì đó.

「Nào nào, mọi người dậy đi, dậy đi nào~! 」 Chẳng rõ nó đã dùng loại ma thuật gì, nhưng vết thương của Isfarna và Ingrasius bắt đầu lành lại. Hai người họ từ từ ngẩng đầu lên, vừa nhìn thấy tôi, bờ môi họ run rẩy bần bật.

「Chỉ còn sót lại nhiêu đây thôi nha! Những món ngon lành, mười triệu lính lác hay đám thợ săn lão luyện, ta đều bỏ bụng hết sạch sành sanh rồi! 」 Tiên tộc Hiền nhân tiếp tục cười điên dại.

A, cánh tay đang nắm chặt thanh trường kiếm của tôi buông thõng xuống. Đã, chẳng còn quan trọng nữa rồi. Mọi thứ, sao cũng được.

「Ng... Ngài Mikkanen, ngài mau chạy đi...! 」 Radim gào lên với khuôn mặt trắng bệch.

「...! 」 Ingrasius dùng nắm đấm run rẩy nện liên tiếp vào lòng bàn tay của gã khổng lồ nơi cô đang đứng. Tất nhiên, đến một vết xước cũng chẳng có.

「Này, đồ ngu ngốc, chạy ngay đi, kệ xác ta, một thiên tài như ta không cần cái đồ ngu ngốc như ngươi cứu, thế nên, thế nên, ta xin ngươi, chạy đi...! 」 Isfarna gào thét trong tuyệt vọng.

Nhưng, những thứ đó giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

「Giờ thì, một món quà bất ngờ dành tặng cho bé Mikkanen muốn cứu rỗi nhân loại đây! Một cơ hội vô cùng đặc biệt chỉ có ngay lúc này thôi nha~! 」 Tiên tộc Hiền nhân bật cười. Ngón tay nó chỉ về phía bốn người đang nằm gọn trong lòng bàn tay.

「Bọn họ đều là những người mà Mikkanen không muốn bị giết đúng không! Nhứng mà~, cái bụng đói meo của ta lại muốn ăn sạch bọn họ, thế nên là nha. 」 Đôi mắt của Tiên tộc Hiền nhân vặn vẹo một cách dị dạng.

「Mikkanen à, hãy để ta ăn thịt ngươi thay cho họ đi. 」 Lời nói của Tiên tộc Hiền nhân ngọt ngào như được tẩm đường phủ mật. Lấy mạng sống của tôi để đổi lấy sinh mạng của bốn người họ, cứu lấy kịch bản này, đó quả là một sự cám dỗ quá đỗi ngọt ngào.

「Ăn thịt Mikkanen xong rồi, ta sẽ không tìm cách tiêu diệt hay chăn nuôi nhân loại nữa. Bởi vì ta đã có được thứ ta khao khát nhất rồi, mấy thứ phiền phức liên quan đến bọn người các ngươi ta cũng lười quan tâm lắm. 」 Con quái vật thè lưỡi trêu chọc.

... Đổi lấy mạng tôi để cứu rỗi nhân loại. Là cái này đây, một cơ hội chuộc tội quá đỗi hoàn hảo thế này, tôi làm sao có thể từ chối được.

「... Này, đồ ngu ngốc. Ngươi đang nghĩ cái quái gì thế. Ta đã bảo là mau chạy đi cơ mà, này, cái đồ ngốc này, nghe ta nói, nhìn ta đây này! 」 Tôi vờ như không nghe thấy những lời của Isfarna.

「Mikkanen, Mikkanen! 」 Thanh trường kiếm nãy giờ vẫn nắm chặt trong tay, từ từ rơi xuống mặt đất. Tiếng kim loại va chạm lạnh lẽo cùng tiếng gào thét của Isfarna vang vọng khắp vùng đất hoang vu.

「Tôi hiểu rồi, thế là đủ rồi. Chỉ cần vậy thôi, bốn người họ, và cả nhân loại, xin ngươi đừng đụng đến. 」

「Ôyô? Ngươi sụp đổ nhanh hơn ta nghĩ đấy. Mà thôi kệ, thế là cuối cùng ngươi cũng chịu hòa làm một với ta rồi. 」 Cảm giác như có thứ gì đó vừa nhón lấy tôi.

「Ng... Ngài Mikkanen? 」 Từ phía xa xa, giọng nói đầy bối rối của Radim văng vẳng bên tai. Nhưng, chỉ cần nghĩ đến việc có thể cứu sống được mọi người, lòng tôi lại thấy nhẹ nhõm đến lạ.

「Ngài Mikkanen, ngài Mikkanen! Là tại em, vì em mà ngài sắp bị ăn thịt, lại một lần nữa em làm vướng chân ngài, và rồi...! 」

「Dừng lại, đừng mà, xin ngươi đấy, này, đồ ngu ngốc, Mikkanen! 」 Làn da tôi bị bao bọc bởi một thứ ẩm ướt ấm nóng. Và rồi, ngay lúc tầm mắt chìm vào bóng tối đen đặc, những tiếng gào thét bi thương kia cũng vụt tắt.

◆◆◆◆◆ Chợt nhận ra, tôi đã đứng trong một thư phòng nhỏ nhắn từ lúc nào.

Khói bốc lên nghi ngút từ tách cà phê ấm nóng. Chẳng hiểu rốt cuộc mình đang ở đâu, tôi đưa mắt nhìn quanh.

「Thiệt tình, Mikkanen cũng rắc rối quá đi mất, ta nghĩ thế đấy. 」 Giọng nói của Giáo sư Alhanzen từ đâu đó vang lên.

Không biết từ lúc nào, Giáo sư Alhanzen đã ngồi ngay ngắn ở chiếc bàn xếp đầy sách vở.

「Có chuyện gì thế. Sao cậu lại chớp mắt liên tục vậy. 」

「Chỗ này, là ảo ảnh hay sao? 」 Tôi cất giọng run rẩy hỏi.

Cả Giáo sư Alhanzen và tôi đáng lẽ đều đã bị Tiên tộc Hiền nhân ăn thịt. Bị nó nuốt chửng, nằm gọn trong dạ dày nó, chết rồi mới đúng. Vậy mà, sao tôi lại ở trong một thư phòng bí ẩn thế này.

Câu chuyện này thật quá đỗi hoang đường.

「Có thể coi là vậy. 」 Giáo sư Alhanzen chằm chằm nhìn tôi.

「Ta đã luôn dự tính đến tình huống hầu hết binh sĩ rơi vào tay kẻ thù. Ta nghĩ Mikkanen cũng biết về Vũ khí số 0 rồi chứ. 」 Tôi nhớ lại.

Vũ khí số 0, đó là vũ khí mà Giáo sư Alhanzen đã dùng lúc chiến thắng trận đấu với Isfarna. Thứ vi khuẩn được cấy vào binh lính nhân loại, một loại vũ khí kích hoạt khi họ bị Tiên tộc đoạt xác.

「Không lẽ... 」

「Thứ vũ khí đó vốn dĩ được chế tạo để đối phó với lũ Tiên tộc chuyên thao túng tâm trí con người. Dù hơi quá sức khi phải đối đầu với ma thuật của kẻ quyền năng như Tiên tộc Hiền nhân, nhưng vẫn đủ để kháng cự lại một chút. 」 Giáo sư Alhanzen đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ thư phòng.

Một cơn bão đang gào thét bên ngoài. Cánh cửa rung lên bần bật, hệt như có kẻ nào đó ngoài kia đang cố xông vào.

「Ta cho rằng mình không thể bảo vệ Mikkanen mãi mãi được. Nhưng, ta có thể câu giờ trước khi cậu bị Tiên tộc Hiền nhân giết chết. 」

「Nói cách khác, tôi vẫn chưa bị Tiên tộc Hiền nhân ăn thịt? 」

「Chỉ là trong đường tơ kẽ tóc thôi. 」 Ngay khoảnh khắc bị Tiên tộc Hiền nhân nuốt chửng, Giáo sư Alhanzen đã nhanh chóng ra lệnh cho Vũ khí số 0 bên trong mười triệu binh sĩ bị ăn thịt trước đó, tạo ra một nơi trú ẩn nhỏ bé ngay bên trong cơ thể con quái vật này.

Và thế là, khi tôi bị nuốt chửng, cô ấy đã kéo tôi vào đây trốn, nhanh hơn một nhịp trước khi Tiên tộc Hiền nhân kịp tiêu hóa.

「Vậy thì... Giáo sư Alhanzen, cô vẫn còn sống chứ? 」 Tôi bám víu lấy tia hy vọng mỏng manh. Thế nhưng, Giáo sư Alhanzen chậm rãi lắc đầu.

「Phải nói là đang cận kề cái chết đến mức tối đa mới đúng. Ta đã đánh mất thân xác máu thịt, giờ chỉ còn là một thứ giống như bóng ma vất vưởng mang theo mớ suy nghĩ này thôi. 」 Nói cách khác, cô ấy chỉ có thể tồn tại bên trong thư phòng này.

Một sự tồn tại ngắn ngủi tựa như ảo ảnh.

「Ta nghĩ rằng, việc Mikkanen và ta có thể sống sót tiếp được hay không thật sự rất mơ hồ. 」 Giáo sư Alhanzen từ tốn nhấp một ngụm cà phê.

「... Tôi xin lỗi. 」 Một lời thì thầm lăn nhẹ khỏi khóe môi.

「Tôi xin lỗi, vì tôi mà mọi chuyện mới thành ra thế này, vì tôi mà Giáo sư Alhanzen mới bị Tiên tộc Hiền nhân ăn thịt...! 」 Nếu không có tôi, nếu không có Mikkanen, Giáo sư Alhanzen đã sống. Sẽ không bao giờ bị Tiên tộc Hiền nhân ăn thịt.

Bởi vì, Giáo sư Alhanzen vốn dĩ là một nhân vật trong kịch bản.

Thế nên, cái chết của Giáo sư Alhanzen, tất cả đều là lỗi của tôi.

Tôi dập đầu xuống sàn nhà.

Hệt như đang tự hành hạ bản thân, tôi liên tục đập trán xuống nền nhà. Cứ thế lặp đi lặp lại những lời xin lỗi, cầu xin Giáo sư Alhanzen tha thứ.

Một bàn tay ấm áp chậm rãi đặt lên vai tôi.

Giáo sư Alhanzen quỳ xuống, nhẹ nhàng ôm lấy tôi. Được bao bọc bởi hơi ấm đó, tôi chỉ muốn òa khóc.

「Ta, luôn luôn tin tưởng Mikkanen. 」 Giáo sư Alhanzen tĩnh lặng cất lời.

「Cho dù Mikkanen có phạm sai lầm đến mức nào, cho dù trái tim cậu có chìm sâu vào bóng tối đến đâu, ta vẫn sẽ không ngừng tin tưởng Mikkanen. Đằng nào thì ta cũng sắp tan biến rồi, một thứ giống như vong linh mà thôi. 」 Vòng tay đang ôm tôi siết chặt thêm từng chút một.

「Thế nên, nếu có điều gì đó vượt quá sức chịu đựng của cậu, ta muốn cậu kể cho ta nghe. Hãy để ta gánh vác tội lỗi đó thay cậu. 」 Tôi nhận ra, mình phải nói ra.

Giáo sư Alhanzen đã chết vì tôi. Cô ấy đã trở thành vật hy sinh vì tội lỗi của tôi.

Vậy thì, dù có bị nguyền rủa, bị lên án, ít nhất tôi cũng phải thú nhận tội lỗi của mình với riêng Giáo sư Alhanzen.

「... Giáo sư Alhanzen, nếu tôi nói rằng tôi biết trước mọi chuyện sẽ xảy ra ngay từ khi sinh ra, cô có cười tôi không? 」 Những lời nói mà dẫu có cố gắng bao nhiêu tôi cũng không tài nào thốt ra nổi trước đây, chẳng hiểu sao giờ lại trôi tuột khỏi đầu môi.

Bên trong thư phòng tĩnh lặng lạ thường.

Tiếng củi lách tách nổ lép bép trong lò sưởi.

Giáo sư Alhanzen xoa đầu tôi bằng bàn tay dịu dàng. Bàn tay ấy ấm áp đến mức, tôi bắt đầu bộc bạch từng câu từng chữ.

「Thật ra, tôi có một người bạn thuở nhỏ đáng lẽ sẽ trở thành anh hùng. 」 Người bạn tên Kurukutta ấy là một người rất tốt, tôi cứ ngu ngốc ảo tưởng rằng chỉ cần có cậu ta, nhân loại chắc chắn sẽ được cứu rỗi.

Chẳng suy nghĩ gì sâu xa, tôi đổ mọi trách nhiệm lên đầu Kurukutta, rồi chỉ biết cười xòa.

「Nhưng, cậu ấy đã đỡ đòn thay tôi và chết. 」 Đó là chuyện không thể nào xảy ra. Kurukutta đáng lẽ phải trở thành anh hùng, nếu một người như Kurukutta chết, thì ai sẽ là người cứu rỗi nhân loại đây.

Tôi thật sự không hiểu.

「Tôi đã nghĩ. Rằng, tất cả mọi chuyện, chẳng phải đều là lỗi của tôi hay sao. 」 Tôi đã nhận ra. Điểm khác biệt duy nhất so với kịch bản chính là sự tồn tại của tôi, vì tôi tồn tại nên kịch bản mới chệch hướng, và nếu như chính vì thế mà Kurukutta—người đáng lẽ phải sống—bị giết hại thì sao.

「Tôi sợ hãi, khiếp sợ tội lỗi của chính mình, thế nên tôi mới muốn trở thành anh hùng. 」 Tôi đã ngoảnh mặt làm ngơ.

Nếu tôi trở thành vị cứu tinh của nhân loại thay cho Kurukutta, tôi đã tin rằng mọi thứ sẽ được coi như chưa từng xảy ra. Tôi cứ ngỡ mình có thể chạy trốn khỏi tội lỗi ấy.

「Và rồi, tôi đã giết được bốn Ma vương, đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo cốt truyện. Tôi đã thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng từ giờ mình có thể nghỉ ngơi được rồi. 」 Như thế này là ổn rồi.

Tôi cứ tưởng rằng, sự tồn tại mang đầy tội lỗi của bản thân cuối cùng cũng được chuộc lỗi.

Nhưng, tôi đã lầm.

「Tiên tộc Hiền nhân đã sống lại. 」 Khi biết được sự thật đó, đầu óc tôi trống rỗng.

Chuyện đó, hoàn toàn không hề có trong kịch bản mà tôi biết. Trong kịch bản của tôi, sau sự kiện đó đáng lẽ Radim sẽ xuất hiện và cứu rỗi nhân loại mới phải.

Lúc đó, tôi mới thực sự nhận ra.

Bản thân tôi, tội lỗi của tôi là thứ sẽ vĩnh viễn không bao giờ gột rửa được. Hạt cát mang tên tôi đã kẹt vào bánh răng của kịch bản, và nghiền nát mọi thứ mất rồi.

「Từ lúc đó, tôi đếm số người bị Ma vương giết hại mà sống trong nỗi kinh hoàng. Vì, đó chính là số người do tôi gián tiếp giết chết. 」 Những sinh mạng bị tàn sát bởi Tiên tộc Hiền nhân hồi sinh. Alexeyev, mười triệu tướng sĩ, và cả Lasso nữa. Tất cả những cái chết đó, đều là do tôi.

「Tôi đã, chẳng thể bước tiếp thêm một bước nào nữa. 」 Những giọt nước mắt trào ra.

Tôi vội lấy tay che đi, nhưng Giáo sư Alhanzen đã nhẹ nhàng ngăn lại. Đổi lại, đôi bàn tay bé nhỏ của cô ấy siết chặt lấy tay tôi.

「Nực cười lắm đúng không, đáng lẽ ngay từ lúc sinh ra tôi nên treo cổ tự vẫn đi cho xong. Nếu thế, thế giới này đã được cứu, Radim đã trở thành dũng giả, Kurukutta sẽ là anh hùng...! 」 Chính tôi cũng nhận ra giọng điệu của mình ngày càng kích động.

Ngay cả bản thân tôi cũng không hiểu mình đang nói cái gì nữa. Chỉ biết cố gắng nắm chặt tay đến mức rách da tứa máu.

Tôi căm ghét cái bản thân tồi tệ chỉ biết ban phát những sự trừng phạt hời hợt thế này.

「Tất cả là tại tôi, là lỗi của tôi, tất cả! 」 Dòng máu nhỏ giọt nhuốm đỏ cả bàn tay Giáo sư Alhanzen.

Thật xấu xí làm sao.

Miệng thì thú nhận tội lỗi, mà giọng điệu thì như đang van xin lòng thương hại. Sự ngu xuẩn khi làm ô uế cả Giáo sư Alhanzen—người đã phải bỏ mạng vì tôi.

「Chỉ cần không có tôi, chỉ cần không có tôi...! 」

「Mikkanen. 」 Bàn tay cô ấy nâng má tôi lên, bắt tôi phải ngẩng đầu.

Đập vào mắt tôi, là nụ cười dịu dàng của Giáo sư Alhanzen.

「Trong cái kịch bản đó, ta là người như thế nào. 」

「Alhanzen, Giáo sư Alhanzen, chẳng khác gì cả. Lúc nào cũng đáng tin cậy, luôn dùng những vũ khí xuất chúng của mình cứu rỗi bọn tôi mỗi khi gặp nguy nan, cô là một người tuyệt vời như thế... 」

「Mikkanen. 」 Giáo sư Alhanzen siết chặt vòng tay ôm lấy tôi.

「Nếu vậy, ta ở đây cũng là một tội nhân. Ta ở trong kịch bản đã không gặp Mikkanen. Có lẽ, ta sẽ cứ thế mà hoài nghi vạn vật, rồi tiếp tục con đường nghiên cứu. 」 Đúng rồi, nếu không có tôi, Giáo sư Alhanzen sẽ mãi mãi chẳng tin tưởng bất cứ ai, chỉ cắm đầu vào khoa học. Luôn luôn nghi ngờ mọi khả năng trên đời, và rồi...

「Chắc hẳn, ta trong kịch bản là một kẻ rất phi thường. Nghi ngờ mọi thứ, tiếp tục nghiên cứu ngay cả khi tâm trí đã vỡ vụn. Chắc chắn là tuyệt vời hơn ta của hiện tại rất nhiều. 」 Ngón tay trắng muốt vuốt ve gạt đi những giọt lệ tuôn trào trên khóe mắt tôi.

「Thế nhưng, ta của hiện tại đã lỡ biết đến hơi ấm của Mikkanen mất rồi. Ta đã dựa dẫm, đã đắm chìm vào nó. Nếu Mikkanen là tội nhân, thì ta cũng là tội nhân. Bởi vì, ta sẽ không bao giờ có thể quay trở lại kịch bản đó được nữa. Cốt truyện đó đã bị chúng ta làm cho lệch hướng mất rồi. 」 Cô ấy cọ trán mình vào trán tôi.

「Dẫu vạn vật trên thế gian này có oán trách Mikkanen, duy chỉ có ta sẽ mãi mãi ở bên cậu. Duy chỉ có ta sẽ không bao giờ nghi ngờ Mikkanen, ta sẽ vĩnh viễn cất giữ bí mật này. 」 Cô ấy ghé sát môi vào tai tôi, thầm thì.

「Bởi vì, ta chính là kẻ đồng lõa mang cùng tội lỗi với Mikkanen. 」 ◆◆◆◆◆

「Ta, tin tưởng Mikkanen. Thế nên, nếu Mikkanen lựa chọn chạy trốn, ta nghĩ chúng ta cứ sống mãi trong giấc mộng hạnh phúc này là được. 」 Kéo dài thời gian ở nơi trú ẩn nhỏ bé này, khiến nó ngỡ như sự vĩnh hằng, và rồi mãi mãi chìm đắm trong một giấc mộng hạnh phúc. Chìm đắm trong thứ hạnh phúc hư ảo do Giáo sư Alhanzen tạo ra, và ngoảnh mặt làm ngơ với hiện thực.

「Ta cho rằng mình có thể kéo dài thời gian đến mức đó. Vạn năm để tâm trí dần mục nát, và chẳng để lại thứ gì cho Tiên tộc Hiền nhân cả, chúng ta có một con đường như thế. 」 Giáo sư Alhanzen từ từ xoa đầu tôi.

「Cậu có thể dựa dẫm vào ta bất cứ lúc nào, không sao cả. Trái lại, ta coi đó là một niềm hạnh phúc. 」 A, Giáo sư Alhanzen thật sự quá đỗi dịu dàng.

Gục ngã trước sức nặng của tội lỗi, tôi cứ thế thú nhận tất cả và dựa dẫm vào cô. Ôm khư khư cái suy nghĩ đầy tính toán rằng, nếu là Giáo sư Alhanzen, cô ấy nhất định sẽ tha thứ cho một kẻ như tôi.

Và rồi, tôi lại trút bỏ ách tội lỗi này lên vai Giáo sư Alhanzen.

Có lẽ, Giáo sư Alhanzen cũng đã lờ mờ nhận ra điều đó. Dẫu vậy, cô vẫn giăng ra một lối thoát cho tôi. Cô chỉ luôn nghĩ đến một mình tôi.

……Đã đến lúc, tôi phải tỉnh ngộ rồi.

Cốt truyện, thứ kịch bản của tựa game mà tôi từng biết, đã hoàn toàn tan vỡ. Từ một quá khứ xa xăm nào đó, kể từ cái đêm mà chính tay tôi đã đẩy Kurukutta vào chỗ chết.

Để chuộc lại tội lỗi tày đình ấy, dù con đường phía trước có tàn khốc đến đâu, cách duy nhất là đôi bàn tay này phải tự mình dẫn dắt nhân loại đến chiến thắng. Tôi bắt buộc phải tiếp tục huyết chiến.

Dựa dẫm vào sự dịu dàng của người khác, hay chỉ biết oán than cho tội lỗi của chính mình—những điều đó không còn được phép dung thứ nữa.

Dẫu có thống khổ đến nhường nào, dẫu có đớn đau đến tột cùng, tôi vẫn phải đối mặt với một hiện thực: chính tôi đã nghiền nát kịch bản của thế giới này, bẻ gãy con đường duy nhất dẫn đến hồi kết viên mãn.

「Giáo sư Alhanzen, liệu từ đây... mọi thứ vẫn còn có thể vãn hồi được chứ? 」 Tôi cất giọng hỏi, yếu ớt tựa hơi tàn.

「Chỉ cần là điều cậu khao khát, ta sẽ dốc cạn tâm trí để thăm dò vạn vật, và chắc chắn sẽ tìm ra một con đường cho cậu. 」 Đôi mắt Giáo sư Alhanzen khẽ dao động.

「Cậu vẫn chưa bị nuốt chửng hoàn toàn. Nếu trong tâm trí cậu vẫn còn lưu giữ ngọn lửa chiến đấu, cậu hoàn toàn có thể dùng ma thuật của mình để tiếp tục chống trả ngoài hiện thực. Thế nhưng……」

Nuốt chửng mười triệu tướng sĩ, lại không phân tán sức mạnh đó cho bầy đàn mà hội tụ tất thảy vào một điểm duy nhất, sức mạnh của Tiên tộc Hiền nhân lúc này nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Việc tạo ra dù chỉ một khe hở nhỏ có lẽ cũng là điều không tưởng.

Giáo sư Alhanzen trầm ngâm giãi bày.

「Không sao cả. Cậu vẫn có thể lựa chọn sống mãi trong hạnh phúc tại chiếc lồng kính do ta tạo ra này cơ mà. 」 Bằng một giọng bi thương tột độ, Giáo sư Alhanzen nài nỉ.

A, dẫu là thế.

「Cảm ơn cô, nhưng, tôi đã có thể tiếp tục chiến đấu rồi. 」

「Mikkanen……」

Giáo sư Alhanzen dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại ngậm chặt môi.

Rốt cuộc, tôi vẫn không thể tha thứ cho chính mình. Một kẻ bất tài không thể trở thành người thay thế hoàn hảo cho Kurukutta, một kẻ vì sống sót mà gián tiếp tước đoạt mạng sống của cô ấy—tôi vĩnh viễn không thể buông thứ cho bản thân.

Và, hơn hết thảy.

「Hiện tại, tôi đã có Giáo sư Alhanzen. Có một người thấu tận cùng gốc rễ tội lỗi của tôi, vậy mà vẫn không hề chối bỏ, vẫn một mực tin tưởng tôi. Vì thế, tôi đã có thể chiến đấu. 」 Giữa thế gian này, dẫu chỉ có một người.

Chỉ cần duy nhất một người hiểu thấu tôi đã gây ra tội nghiệt tày trời nào, tôi đang đổ máu vì điều gì, và tôi đang khiếp sợ thứ gì. Chỉ cần một người thấu hiểu điều đó, với tôi, thế là quá đủ.

「……Vậy sao. Nếu đó là con đường mà cậu đã chọn, ta sẽ đặt trọn niềm tin tuyệt đối vào điều đó. 」 Với một khuôn mặt chực trào nước mắt, Giáo sư Alhanzen mỉm cười.

Cô ấy dang tay ôm chầm lấy tôi.

「Ta, mãi mãi đặt niềm tin tuyệt đối vào cậu. Duy nhất điều đó, xin cậu đừng bao giờ quên. 」

「Cảm ơn cô. 」 Tôi nhắm nghiền mắt lại. Bất giác nhận ra đôi bàn tay mình vẫn đang run rẩy.

Sợ hãi, một nỗi sợ hãi đến tột cùng. Nếu chiến bại trong trận huyết chiến sắp tới, tôi chẳng những không thể chuộc lại ác nghiệp đã gây ra, mà còn tự tay đặt dấu chấm hết cho vạn vật. Sẽ đẩy nhân loại vào cõi diệt vong.

Điều đó, thật sự quá đỗi kinh hoàng.

「……Cái đó, cô có thể nắm lấy tay tôi một lát được không? 」

「Tất nhiên rồi, được chứ. 」 Thế nên, tôi lại buông mình dựa dẫm vào cô.

Bằng một vẻ ngập tràn hạnh phúc, Giáo sư Alhanzen siết chặt lấy tay tôi. Đôi bàn tay ấy thật ấm áp, từng chút một truyền ngọn lửa sinh mệnh sưởi ấm trái tim lạnh lẽo này.

Sự ấm áp khiến con người ta chỉ muốn khóc òa mà bấu víu lấy.

Giáo sư Alhanzen, cho dù có đắm chìm vào những hoài nghi vô tận đến đâu, sâu thẳm bên trong, cô ấy thực sự là một người vô cùng bao dung và thánh thiện. Một sự thuần khiết quá đỗi xa xỉ đối với một kẻ mang đầy tội lỗi như tôi.

「Thực sự, cảm ơn cô. 」 Và rồi, tôi quay lưng bước khỏi căn thư phòng ấy.