Chương 41: Chương 13: Ngày vị giáo sư bị thiêu rụi đôi mắt bởi bậc anh hùng

WN - Phần 1: Những thợ săn với đôi mắt bị thiêu rụi bởi kẻ vô danh Lần đầu tiên tôi học được cách thực sự nghi ngờ mọi thứ là khi còn là một sinh viên.

Trước đó, tôi vốn là một kiểu "con nhà người ta" điển hình, một kẻ ngốc nghếch tin sái cổ vào mọi lời giảng viên nói. Thế nên, khi đến thăm phòng thí nghiệm đang nghiên cứu về lũ Tiên tộc, tôi đã chẳng mảy may nghi ngờ điều gì.

Vị học giả tại đó đã vỗ ngực tự hào rằng, hệ thống phòng thủ dưới hầm ngầm giam giữ lũ Tiên tộc còn kiên cố hơn cả các tiền đồn nơi chiến tuyến. Và tôi, tôi đã tin ông ta.

Trưa ngày hôm đó, một con Tiên tộc bò ra từ bồn cầu đã biến phòng thí nghiệm thành một địa ngục trần gian.

Suy cho cùng, tất cả là do những suy nghĩ ngây thơ vô căn cứ của gã học giả kia.

Nguy cơ lũ Tiên tộc đào thoát qua đường ống nước thải của phòng thí nghiệm vốn đã được cảnh báo. Vì thế, người ta đã đề phòng những con Tiên tộc có khả năng thu nhỏ cơ thể hoặc những con nhỏ bé.

Thế nhưng, chẳng một ai có thể ngờ rằng, một con Tiên tộc khổng lồ có hình thù như thú dữ lại dám tự nạo vét, gọt bỏ đi lớp da thịt của chính mình, chỉ còn lại cái đầu để lách qua đường ống.

Tôi sống sót được hoàn toàn là nhờ may mắn.

Tôi trốn trong tủ gỗ, lắng nghe những tiếng gào thét tuyệt vọng cuối cùng của bạn bè và những người thầy mà mình kính trọng. Tôi chỉ biết run rẩy, co quắp cơ thể lại hết mức có thể.

Khoảng thời gian chờ đợi những Thợ săn ở gần đó ập đến... thực sự dài đằng đẵng.

◆◆◆◆◆ Kể từ ngày đó, tôi bắt đầu nghi ngờ tất cả mọi thứ.

Ngày hôm ấy, những người bạn và các học giả bị xâu xé trong phòng thí nghiệm đã chết vì học thuật. Tôi nghĩ rằng, để có thể mang theo bài học xương máu đó mà tiếp tục bước đi, điều cần thiết chính là một tâm thế nghi ngờ ngay cả những lẽ thường tình nhất.

Nhưng thật đáng buồn, trái tim tôi lại không đủ dũng cảm đến thế.

Trong nhà vệ sinh của trường đại học, tôi nôn thốc nôn tháo vì sợ hãi. Gương mặt tôi sau mỗi lần nôn mửa trông chẳng khác nào một xác chết.

Nghi ngờ mọi thứ, đồng nghĩa với việc phải đối mặt với nỗi sợ mà bình thường tôi luôn cố trốn tránh.

Biết đâu đấy, lũ Tiên tộc lại bất thình lình lao ra từ bồn cầu như ngày hôm đó. Hay nếu thực sự có thế giới bên kia, những người bạn đã khuất có thể đang oán hận kẻ sống sót là tôi đây.

Tôi không được phép ngoảnh mặt làm ngơ trước những ý nghĩ đó, mà phải dùng logic sắt đá để bước tiếp.

Thật xấu hổ làm sao, đối với một kẻ hèn nhát đã bỏ chạy khỏi những người đang cầu cứu như tôi, đó quả thực là một con đường gian nan.

Mái tóc đen từng được bạn bè khen ngợi là xinh đẹp giờ đây xơ xác, tàn tạ, chẳng còn chút dấu vết nào của ngày xưa. Thân xác chỉ còn da bọc xương này rệu rã và trông thật thảm hại.

Dẫu vậy, tôi không thể dừng lại.

Lẽ thường mà tôi muốn thách thức, chính là bí ẩn: Tại sao Tiên tộc lại ăn thịt người? Đó là một nan đề suốt bao năm qua trong ngành Tiên tộc học.

Hầu hết các học giả thời bấy giờ đều cho rằng chúng làm vậy để lấy dưỡng chất giống như con người hay thú vật. Tuy nhiên, đây không phải là một giả thuyết thuyết phục.

Chẳng hạn, lũ Tiên tộc không bao giờ đụng đến bất kỳ loài thú nào khác ngoài con người. Nếu chúng cần dinh dưỡng, tại sao không ăn hươu hay chó cho rảnh nợ?

Lại chẳng hạn, lũ Tiên tộc luôn ám ảnh và nhắm chuẩn xác vào bộ não con người. Liệu bộ não có thực sự là phần thịt giàu dinh dưỡng nhất không? Tại sao chúng không ăn ruột hay chân?

Vì thế, tôi quyết định nghi ngờ điều đó.

Tôi nhốt một con Tiên tộc vào bình thủy tinh đã được khử trùng bằng lửa, rồi đổ đầy ethanol vào. Cứ như thế, tôi thử nghiệm xem bao lâu thì nó chết nếu không được cung cấp bất kỳ dưỡng chất nào.

Ba ngày sau, con Tiên tộc vẫn trừng mắt nhìn tôi. Một tháng sau, nó vẫn trừng mắt nhìn tôi không đổi. Vì hoàn toàn không có gì thay đổi, nên một năm sau, tôi quyết định kết thúc thí nghiệm.

Hử, chuyện này là sao chứ?

Nếu đúng như những kẻ quyền uy trong giới học thuật nói, rằng Tiên tộc chỉ là một loài thú vật sống nhờ ăn thịt người, thì rốt cuộc phải bỏ đói bao lâu chúng mới chết đây?

Lúc này, có ba giả thuyết có thể xảy ra.

Một là, trong thí nghiệm đã có vi khuẩn lọt vào hoặc có một nguồn năng lượng bí ẩn nào đó giúp nó cầm cự. Hai là, Tiên tộc dù không ăn thịt người suốt một năm cũng không chết đói.

Và ba là, ngay từ đầu, Tiên tộc vốn không cần dinh dưỡng để tồn tại.

Nghi ngờ tất cả, tôi tiếp tục thí nghiệm. Tôi đổ thạch cao đông cứng vào hộp chứa Tiên tộc, hay liên tục hút sạch dịch vị trong dạ dày của chúng.

Nhưng dù tôi có cố gắng không cho chúng một chút dưỡng chất nào đến phát ngán, lũ Tiên tộc vẫn không chết. Và rồi, thí nghiệm cuối cùng của tôi đã mang lại một tia chớp cảm hứng.

Ngoài con người, có một loài khỉ sở hữu bộ não khá ưu việt cũng bị Tiên tộc ăn thịt. Tôi đã thử tác động vào não bộ của loài khỉ đó và nuôi dưỡng chúng theo nhiều cách khác nhau.

Con thì tôi tước đi vùng vận động, con thì tôi tước đi vùng trí nhớ. Có con bị tước đi thị giác, có con bị tước đi thính giác.

Khi quan sát xem lũ Tiên tộc sẽ ăn con khỉ nào, tôi đã nhận ra một điều.

Lũ Tiên tộc chỉ duy nhất không ăn những con khỉ đã bị lọc bỏ phần thịt liên quan đến cảm xúc trong não bộ. Ngược lại, tôi đã có thể khiến Tiên tộc ăn thịt những con thỏ vốn không nằm trong thực đơn của chúng, sau khi đã làm phình đại phần cảm xúc của chúng lên.

Khiến chúng ăn những thứ vốn không ăn, và không ăn những thứ vốn thường ăn.

Đó là một bước tiến vĩ đại đầu tiên trong lịch sử lâu dài của Tiên tộc học, và cũng là khoảnh khắc tôi cảm thấy hạnh phúc từ tận đáy lòng. Tôi hăng hái truyền đạt toàn bộ thí nghiệm của mình cho các học giả tại hội thảo.

Và thứ tôi nhận được là những tiếng cười nhạo báng vang dội.

「 Hết chuyện nói rồi hay sao mà lại bảo Tiên tộc ăn cảm xúc, định làm nhà thơ đấy à? Chúng ta là học giả cơ mà... 」 Cảm xúc - một thứ mơ hồ như thế, đã bị các học giả cười khẩy gạt đi.

Có một thứ duy nhất mà tôi đã không nghi ngờ. Đó là những học giả, những người lẽ ra phải là chiến hữu của tôi.

Và đó quả là một sai lầm ngu xuẩn.

Tôi bị mắng nhiếc là kẻ lừa đảo và bị tống khứ khỏi trường đại học. Tôi nhận được lệnh phải gia nhập quân đội với tư cách là một học giả Tiên tộc học.

Tôi chẳng còn thiết tha gì nữa.

Tiếp tục nghi ngờ cả thế giới này, không ngoảnh mặt trước mọi nỗi sợ hãi, nếm trải nỗi đau như hộc máu mồm, và rồi kết quả của sự tìm tòi mà tôi đạt được là thế này đây sao?

Nếu họ dùng con mắt nghi ngờ để kiểm tra kỹ lưỡng thí nghiệm của tôi, tôi chẳng có gì phàn nàn. Thậm chí nếu họ chứng minh được tôi sai, tôi còn thấy vui mừng.

Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ mình lại bị cười nhạo một cách độc đoán như thế.

Mọi sự tìm tòi của tôi đã chấm dứt. Trong quân đội, tôi làm gì có thời gian để vùi đầu vào thí nghiệm như ở trường đại học, thay vào đó là những ngày dài bị cuốn vào quân vụ.

Dĩ nhiên, tôi không thể viết luận văn. Mà có viết cũng chẳng ai thèm đọc.

Trong lúc tôi đã hoàn toàn từ bỏ tất cả, tôi bị đẩy vào tổ đội của Anh hùng Mikkanen. Dù tôi chẳng hề mặn mà với quân vụ, nhưng lại bị chỉ đích danh, điều đó khiến tôi không khỏi thắc mắc.

Nhưng dù sao đi nữa, người lính không thể làm trái mệnh lệnh.

Tôi đã trở thành thành viên trong tổ đội của Mikkanen - người nổi danh là một Đại Anh hùng.

◆◆◆◆◆

「 Rất vui được gặp cậu, tôi tên là Ogdo Alhanzen. 」

「 Tôi là Mikkanen, rất vui được gặp cô. 」 Lần đầu gặp Mikkanen, tôi cứ bị thu hút một cách kỳ lạ bởi mảnh giấy cầm trong tay cậu ta. Không hiểu sao tôi cảm thấy nó vô cùng quen thuộc, không tài nào rời mắt được.

「 Đây chính là lý do tôi chỉ đích danh cô. 」 Mảnh giấy đó, chính là bản luận văn về việc Tiên tộc ăn cảm xúc từng bị cười nhạo tại hội thảo năm xưa.

「 Tại... tại sao... 」

「 Sao vậy? Đây là luận văn do chính cô viết mà. Khi đang tìm hiểu vài thứ, tôi tình cờ đọc được nó và thấy nó thực sự xuất sắc. Vì thế tôi rất muốn cô gia nhập cùng chúng tôi. 」 Chuyện này lẽ ra không thể xảy ra. Luận văn của tôi đã bị gạt ra khỏi tạp chí hội thảo, chỉ còn nằm co rúm một góc trong mấy tờ tạp chí rẻ tiền của trường đại học cùng với những lời cười nhạo, đáng lẽ là như thế.

Rốt cuộc cậu ta đã tìm thấy nó bằng cách nào?

「 Đặc biệt là mạch logic rất tốt. Nghi ngờ mọi khả năng có thể xảy ra, rồi dùng những thí nghiệm không thể chối cãi để bắt chúng phải im lặng và đưa ra kết luận cuối cùng. 」 Đừng, dừng lại đi, đừng nói những lời đó.

Với đôi mắt trong trẻo như thế, với giọng điệu vui vẻ như thế, nếu được tán dương một cách thuần khiết như vậy... Tôi chỉ còn cách tin tưởng, tin rằng người đàn ông này đã thực sự dõi theo sự tìm tòi của tôi từ tận đáy lòng.

「 Khi biết cô đang ở trong quân đội, tôi đã giật mình đấy. Tôi cứ đinh ninh là cô đang làm hiệu trưởng ở trường đại học nào đó rồi chứ. 」 Trên bản luận văn của tôi mà Mikkanen đang cầm và mỉm cười, có chi chít những dòng ghi chú viết tay.

Nghĩ đến việc Mikkanen - một quân nhân có lẽ còn chưa học đại học - đã phải vất vả thế nào để đọc một bản luận văn học thuật dựa trên vốn kiến thức phong phú, trái tim tôi như muốn nổ tung.

「 Giáo sư Alhanzen, tại sao cô lại ở trong quân đội vậy? 」 Đã bao lâu rồi tôi mới được gọi là "Giáo sư" nhỉ.

「 Luận văn của tôi đã bị hội thảo cười nhạo. Họ bảo làm gì có chuyện thần tiên như Tiên tộc ăn cảm xúc con người chứ, thế là họ chẳng thèm đọc lấy một chữ. 」

「 Ra là vậy. 」 Mikkanen im lặng một hồi. Rồi, cậu ta nhìn thẳng vào mắt tôi.

「 Giáo sư Alhanzen, tôi nghĩ thật quá lãng phí nếu chấm dứt sự tìm tòi này ở đây. Cô cứ việc cười tôi là kẻ nghiệp dư cũng được, nhưng tôi không muốn Giáo sư Alhanzen từ bỏ. 」

「 A, a... 」 Mikkanen nở một nụ cười tinh quái.

「 Về phần quân vụ, tôi sẽ tìm cách bao che ổn thỏa. Chúng ta hãy cùng khiến lũ học giả ở hội thảo - những kẻ đã đẩy Giáo sư Alhanzen đến nước này - phải sáng mắt ra nhé? 」 Tôi đã luôn đau khổ.

Việc tiếp tục nghi ngờ tất cả mọi thứ trên thế gian này còn đau đớn hơn tôi tưởng, khiến tôi như muốn ghét bỏ tất cả.

Vậy mà, ôi, thật xảo quyệt, quá đỗi xảo quyệt.

Người đàn ông tên Mikkanen này, lại đi tin tưởng một kẻ điên rồ như tôi. Chuyện này, làm sao mà tâm trí tôi không trở nên vặn vẹo cho được.

Phải rồi, từ nay về sau, tôi sẽ tạo ra một người duy nhất trên thế giới này mà tôi tuyệt đối không bao giờ nghi ngờ. Dù không hiểu tại sao cậu ta lại có thể đáng tin đến thế.

Tôi, sẽ chỉ đặt trọn niềm tin vào duy nhất Mikkanen mà thôi.