Chương 1: Thiên tài chìm đắm trong chấp niệm

Vol 1 Tôi nhìn đăm đăm vào tấm lưng của người đàn ông vấy máu nọ, tâm trí như thể vừa phát bệnh.

Vết thương sâu đến mức nếu nheo mắt nhìn kỹ, người ta tưởng chừng như có thể thấy cả xương trắng lộ ra. Những giọt máu rỉ xuống từ chiếc áo khoác đang nhuộm đỏ thẫm nền tuyết trắng xóa.

Oooohhhhhh...

Một tiếng gào rú tựa như địa chấn làm rung chuyển cả vùng núi tuyết trong đêm. Từ bóng tối của cánh rừng, một con quái vật mang hình hài gã khổng lồ hiện ra.

「Lại là một con Tiên tộc đi lạc à, phiền phức thật đấy. Isfana, cô cứ ở đó nghỉ ngơi đi, để tôi giết nó cho. 」 Với bước chân lảo đảo như một con bệnh sắp chết, người đàn ông tiến về phía con quái vật. Tôi hét lên bằng tất cả những cảm xúc đang trào dâng từ sâu trong lồng ngực:

「Tại sao, đến tận lúc này rồi mà ngươi vẫn định bảo vệ ta! Chẳng phải ngươi cũng ghét bỏ ta, kẻ luôn miệng nhục mạ ngươi là đồ ngu xuẩn đó sao, vậy thì tại sao chứ? 」

「Im lặng đi. 」 Chiếc áo khoác rách rưới bay phấp phới trong gió.

Người đàn ông ấy trông nhỏ bé chẳng khác nào một viên đá cuội nếu đặt cạnh thân xác đồ sộ của gã khổng lồ, vậy mà anh vẫn nắm chặt thanh trường kiếm đã sứt mẻ trầm trọng. Phía trên đầu anh, con quái vật vung một tảng đá khổng lồ lên cao.

「Tôi là cấp trên của cô. Tôi sẽ không để cô phải chết, và tôi cũng sẽ không chết. 」 Những mảnh đá vỡ văng tung tép cứa vào da thịt anh. Trên tấm lưng vừa bị cánh tay gã khổng lồ sượt qua, một sắc đỏ rực rỡ đến mức khiến người ta muốn ngoảnh mặt đi đang nở rộ. Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ đồng thanh khẳng định rằng anh không thể nào thắng nổi.

Và hơn ai hết, chính người đàn ông đó là kẻ hiểu rõ điều này nhất.

Thế nhưng, anh không chạy trốn. Đáng lẽ sau những trận huyết chiến vừa qua, anh đã chẳng thể bước đi vững vàng, vậy mà để bảo vệ tôi ở phía sau, người đàn ông ấy vẫn vững vàng tiến lên từng bước một.

Trận chiến đó, nói một cách công bằng thì chẳng hề mang dáng dấp của một anh hùng chút nào.

Con quái vật khổng lồ vốn chậm chạp, vậy mà nó còn chẳng thể đuổi kịp bước chân như một ông già của người đàn ông kia. Về phần anh, nếu không nương vào thanh trường kiếm, có lẽ anh đã khuỵu ngã xuống mặt đất từ lâu.

Nhưng, anh vẫn chiến đấu.

Tấm lưng mỏng manh tưởng chừng chỉ một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay ấy, chẳng giống chút nào với hình ảnh vị anh hùng nghìn năm có một mà người đời ca tụng, thế nhưng, nó lại ngầu đến mức ngu ngốc.

Hình ảnh đó khắc sâu vào tâm trí tôi. A, tôi sẽ theo người này suốt đời, tôi sẽ chiến đấu vì người này.

Đó chính là lời thề mà một thợ săn tên Isfana đã lập ra vào đêm tuyết rơi trắng trời năm ấy.

◆◆◆◆◆ Giữa thành phố đổ nát, một tân binh đang chạy thục mạng.

「Hà... hà... hà... 」 Đôi mắt của người tân binh đang thở dốc ấy rung rẩy trong nỗi khiếp sợ cái chết. Từ trên đỉnh đầu cậu ta, một bóng đen bao trùm xuống.

Vừa la hét, người tân binh vừa ngã lăn vào đống đổ nát. Cậu ta nổ súng loạn xạ không thèm ngắm nghía vào con sói khổng lồ to bằng năm con bò mộng.

Tiếng súng chát chúa xé toạc màng nhĩ vang vọng trong con hẻm không một bóng người.

May mắn thay, viên đạn mà người tân binh bắn ra đã bay thẳng vào đầu con thú. Nhưng bất hạnh thay, ngay cả viên đạn thép đó cũng không thể làm tổn hại dù chỉ một sợi lông của con sói.

Tựa như vừa bị một viên đá cuội ném trúng, con thú nghiêng đầu. Có vẻ như ngay từ đầu nó còn chẳng nhận ra mình vừa bị trúng đạn.

「H-Hic... 」 Người tân binh cất lên tiếng kêu thảm thiết.

Cả mười người đồng đội của cậu ta đều đã bị con thú quái vật này ăn thịt. Những người bạn đã nỗ lực huấn luyện đến mức liều mạng, vậy mà đối với con thú kia, họ chẳng qua chỉ là một bữa ăn nhẹ còn chưa đủ dính răng.

Như thể đang thưởng lãm nỗi sợ hãi của người tân binh, con thú chậm rãi bước tới đầy thích thú.

Người tân binh ấy đã hoàn toàn từ bỏ ý định chiến đấu. Dù muốn cầm súng lên nhưng tay cậu ta run rẩy không sao nắm chặt được, ngón đặt trên cò súng chẳng còn chút sức lực nào.

Chính lúc đó.

Như thể nhận ra một thiên địch đáng sợ nào đó, con thú dựng đứng lông lưng lên. Nó gầm gừ đầy cảnh giác, hướng đôi mắt vàng rực về phía sâu trong con hẻm.

Tiếng bước chân vang lên. Đó là những bước đi nhẹ nhàng như thể đang dạo chơi.

Trước người đàn ông mình khoác chiếc áo cũ nát kia, con sói vốn chẳng xem ai ra gì giờ đây lại đang run sợ. Đó là một điều không thể tin nổi đối với người tân binh.

Gió thổi mây trôi, ánh nắng mặt trời rọi xuống.

「A, anh là... 」 Khi gương mặt người đàn ông lộ ra, người tân binh biết quá rõ về anh, rõ đến mức phát ngán.

Thuở xưa, có bốn kẻ thuộc Tiên tộc mà nhân loại không thể chống lại được đã đẩy loài người đến bờ vực diệt vong.

Lũ Tiên tộc khiến mọi người khiếp sợ, kinh hãi, chỉ biết lẩn trốn và chạy rẫy. Chúng được gọi là Ma vương, những kẻ vô địch đã tiêu diệt biết bao nhiêu quân đoàn.

Mọi người đều bỏ cuộc vì nghĩ rằng không thể thắng nổi. Họ cam chịu rằng nhân loại sẽ tuyệt diệt.

Nhưng, sự thật không phải vậy. Giữa lúc vinh quang của nhân loại dần lụi tàn, có một tia cực quang đã xuất hiện như một vì sao băng.

Có một vị anh hùng huyền thoại đã chiến thắng tất cả bọn chúng.

Tên anh là Mikkanen.

Vị thợ săn ưu tú nhất, niềm tự hào của nhân loại.

「Cố gắng trụ được đến đây là tốt rồi. 」 Người đàn ông rút thanh trường kiếm ra.

Nhìn dáng vẻ đó, người tân binh cảm nhận được một áp lực nặng nề như thể bị chìm sâu xuống đáy đại dương.

「Sao thế, không tới à? 」 Đối diện với con thú đang gầm gừ, Mikkanen đứng buông thõng tay. Mũi thanh trường kiếm hướng xuống mặt đất, trông anh như thể đã quên mất mình đang chiến đấu với Tiên tộc.

Tức giận trước thái độ đó, con thú mất kiên nhẫn lao tới.

Kết thúc diễn ra thật chóng vánh.

Chỉ trong khoảnh khắc thanh trường kiếm trong tay Mikkanen lóe sáng, một luồng gió thổi qua. Khối thịt từng là con thú nọ đổ gục xuống hẻm nhỏ một cách nhão nhoẹt.

Con sói vốn coi thường cả đạn súng của tân binh, vậy mà chỉ với một nhát kiếm... Người tân binh ngẩn ngơ, cả người lấm lem máu nhìn chằm chằm vào Mikkanen.

「Vết thương khá nặng đấy, cứ nghỉ ngơi ở đó một lát đi. 」 Dù con sói đã chết nhưng ánh mắt của Mikkanen vẫn sắc lạnh như cũ.

Khi kịp nhận ra thì xung quanh đã bị bao vây bởi một đàn sói khổng lồ. Con thú mà Mikkanen vừa giết thực chất chỉ là một con sói đi lạc khỏi đàn.

Người tân binh hoảng loạn định cầm súng lên nhưng đôi tay run bần bật không thể ngắm được.

Con quái vật sói đáng sợ đến thế, vậy mà giờ đây chúng xuất hiện cả hàng chục con. Dù có Mikkanen, người được ca tụng là anh hùng ở bên cạnh, trái tim người tân binh vẫn như sắp tan vỡ vì tuyệt vọng.

「Cậu không cần phải chiến đấu đâu. 」 Giọng nói điềm tĩnh nhưng đầy sức nặng của Mikkanen làm dịu đi nỗi sợ hãi của người tân binh.

「Để tôi xử lý chúng cho. 」

「... X-Xin lỗi anh. Tôi xin lỗi vì đã trở thành gánh nặng... 」 Cậu ta nhớ lại những lời mình đã nói khi gia nhập quân đội.

Rằng sẽ tiêu diệt sạch lũ Tiên tộc, cứu lấy nhân loại, cậu ta đã thề như thế.

Vậy mà, bản thân mình bây giờ là cái gì đây. Đến khẩu súng cũng không cầm nổi, chỉ biết dựa dẫm vào vị anh hùng và trốn sau lưng anh như một đứa trẻ. Người tân binh cảm thấy vô cùng hối hận và tủi nhục về sự yếu hèn của chính mình, cậu ta chỉ muốn khóc thật to.

「Bị khuất phục bởi tuyệt vọng, thất bại trước nỗi sợ hãi không phải là điều gì đáng xấu hổ cả. 」 Kinh ngạc trước những lời nói như thấu tận tâm can, người tân binh ngước mặt lên.

Đập vào mắt cậu là tấm lưng của Mikkanen với chiếc áo khoác rách rưới vắt ngang vai. Một tấm lưng to lớn đến mức tưởng như đang gánh vác cả vận mệnh của nhân loại trên vai một mình.

「Dẫu cho có ngã quỵ xuống mặt đất, dẫu cho có mất đến mười năm đi chăng nữa, chỉ cần cậu lại có thể tiến thêm một bước, thì đó chính là chiến thắng của cậu. Thế nên không cần phải vội vã, cứ quay lại đây khi bản thân đã sẵn sàng. 」 Nói rồi, Mikkanen bước về phía lũ Tiên tộc, để lại người tân binh ở phía sau lưng.

「Lúc đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Tôi sẽ không bao giờ chạy trốn khỏi chiến trường đâu. 」 Tấm lưng ấy thật đáng tin cậy, ngầu như một vị anh hùng trong truyện cổ tích.

Người tân binh đã nhìn thấy ánh sáng của nhân loại nơi Mikkanen.

◆◆◆◆◆

「Đến bao giờ mình mới được nghỉ đây hả trời! Đã 30 ngày liên tục làm nhiệm vụ quân sự rồi đấy, khốn khiếp thật... 」 Sau bữa tối, tôi chui tọt vào giường. Vùi mặt vào gối, tôi trút bỏ những cảm xúc đang dâng trào từ tận đáy lòng.

Gì cơ? Bảo là sẽ không chạy trốn khỏi chiến trường trước mặt tay tân binh à?

Lừa đảo cả đấy, tin vào mấy lời đó thì đúng là đầu óc có vấn đề. Làm gì có thằng điên nào lại thích thú với cuộc sống chiến trường, suốt ngày phải chạy đôn chạy đáo giữa biển máu thịt của lũ Tiên tộc chứ.

Nếu mà bỏ được thì tôi đã đào ngũ từ lâu rồi.

Tất nhiên, hồi đầu tôi cũng đã chiến đấu đến mức liều chết.

Dù sao thì lúc tôi mới gia nhập quân đội là khi nhân loại đang đứng bên bờ vực diệt vong mà.

Vì rơi vào cảnh hiểm nghèo đến mức những thành phố còn sót lại chỉ đếm trên đầu ngón tay, nên tôi đã điên cuồng giết lũ Tiên tộc, và cũng làm nhiều chuyện liều lĩnh. Chẳng hiểu sao sau đó tôi lại được tung hô như một vị anh hùng.

Nhưng giờ thì sao?

Bốn vị Ma vương từng hành hạ nhân loại suốt hàng trăm năm dài đằng đẵng đã không còn nữa. Nhân loại đã chạm tới tận rừng Tiên tộc, căn cứ địa của kẻ thù.

Thật hiếm thấy, nhưng nhân loại đang ở thế thượng phong trong cuộc chiến không hồi kết này.

Vương đô giành lại được từ tay Tiên tộc đang phát triển phồn vinh rực rỡ, và thế hệ thợ săn kế cận - vốn dĩ trước đây chỉ đếm trên đầu ngón tay - giờ đây cũng đang lớn mạnh không ngừng.

Nói thẳng ra là dù không có tôi, nhân loại cũng chẳng thể thua lũ Tiên tộc được nữa.

Hơn nữa, tôi còn có một bí mật đang che giấu.

Tôi lườm chiếc áo khoác - bằng chứng đáng nguyền rủa của một thợ săn - thứ mà trước đây tôi chỉ được thấy qua màn hình máy tính. Tôi biết chắc rằng chỉ vài năm nữa thôi, nhân loại sẽ chiến thắng cuộc chiến với Tiên tộc.

「Aaa, lúc nhận ra thì đúng là sốc thật đấy. Không ngờ mình lại đầu thai vào cái game hành động huyền thoại 『Thợ Săn Tiên Tộc』 này chứ. 」 Một thời gian sau khi sinh ra, tôi mới nhận ra mình đã xuyên không vào trong game. Đó là nhờ một lần tình cờ tôi gặp được nhân vật xuất hiện trong kịch bản gốc.

Tựa game đó là 『Thợ Săn Tiên Tộc』.

Một thế giới nơi nhân loại và Tiên tộc đã duy trì cuộc chiến đẫm máu suốt một nghìn năm qua. Người chơi sẽ vào vai một thợ săn giết lũ Tiên tộc chuyên ăn thịt người, băng qua chốn địa ngục không biết khi nào mới kết thúc.

Đó chính là kịch bản của cái "game rác" này.

Lũ quái vật thì khốn nạn đến mức nếu không tận dụng sơ hở trong vài khung hình thì không thể thắng nổi, còn mấy cái cơ quan (gimmick) trong game thì nếu không có trang web hướng dẫn thì có nằm mơ cũng không nhận ra. Thậm chí có những người chơi còn chẳng thể vượt qua nổi màn đầu tiên.

Lúc còn chơi game, tôi đã chửi bới om sòm vì cứ phải đối mặt với những thử thách quái đản, nhưng khi thực sự trở thành một nhân vật quần chúng (mob) trong game thì tôi lại vui mừng khôn xiết.

Bởi vì dù tôi chẳng làm gì đi nữa, chỉ vài năm nữa thôi, nhân vật người chơi với sức mạnh như gian lận sẽ cứu rỗi nhân loại.

Chẳng còn gì tuyệt vời hơn thế.

「Cũng đã đến lúc mình muốn giải ngũ rồi, nghĩ vậy cũng đâu có gì quá đáng đúng không? 」 Từ khi trở thành thợ săn tới giờ, tôi đã luôn chiến đấu trong cảnh vấy đầy máu của Tiên tộc nơi chiến trường, chút ích kỷ này chắc cũng được tha thứ thôi nhỉ.

Tôi ngán tận cổ cơm quân đội rồi.

Sáng, trưa, tối, lúc nào cũng là mấy miếng thịt khô dai như cao su và món súp loãng toẹt gần như nước lã. Nếu ra chiến trường thì chỉ có mấy ổ bánh mì khô khốc đến mức muốn gãy cả răng. Suốt mười năm gia nhập quân đội, lúc nào cũng chỉ có bấy nhiêu đó.

「Mười năm trời ăn cái thứ thịt khô đó rồi, giờ tôi muốn ăn một miếng thịt tử tế, bít tết hay cái gì cũng được! 」 Thế nhưng... tôi vùi mặt vào gối thở dài.

Dù tôi có bóng gió với cấp trên rằng mình muốn nghỉ việc, hắn ta cũng chỉ mỉm cười cho qua chuyện.

Chẳng hiểu sao cấp trên lại không muốn để một "anh hùng bù nhìn" như tôi rời đi, cái ngày tôi mở miệng bảo muốn nghỉ việc là y như rằng một núi giấy tờ hoặc những nhiệm vụ quân sự cực nhọc sẽ được giao xuống.

Tôi cũng phát ngán với việc bị điều đi chạy đôn chạy đáo khắp các chiến trường rồi.

Khổ nỗi, tôi không thể nói với cấp trên chuyện về game này nọ được.

Chắc chắn hắn ta sẽ chỉ cười nhạo rằng đó là lời nói dối để được giải ngũ thôi, và tôi không nghĩ cấp trên sẽ cho phép tôi nghỉ việc chỉ vì câu chuyện như vậy.

「Nhưng, tôi bây giờ đã khác rồi. Tôi đã quá chán ngấy cuộc sống trong quân đội này rồi. 」 Quả nhiên, không còn cách nào khác là phải làm sao để cấp trên phải gật đầu. Và tôi đã nảy ra một ý tưởng.

「Chỉ còn cách bị trục xuất! Đúng rồi, phải là trục xuất! 」 Tôi đã tìm thấy gợi ý từ nguyên tác.

Dù là một tên cấp trên khốn khiếp không từ thủ đoạn để nhân loại giành chiến thắng, nhưng có một nhân vật quần chúng duy nhất đã thoát khỏi bàn tay hắn ta. Sự khác biệt giữa nhân vật đó và những kẻ khác chỉ có một điểm duy nhất.

Nhân vật quần chúng đó đã bị trục xuất.

Vì là một kẻ chuyên gây rắc rối, sau một cuộc tranh cãi với nhân vật người chơi, cấp trên cũng phải bó tay và đuổi hắn ra khỏi quân đội. Đối với người chơi thì đó là một cái Kết thúc Tồi tệ (Bad End), nhưng với tôi bây giờ, đó lại là niềm hy vọng.

Tôi cũng vậy, chỉ cần bị các thành viên trong đội mách lẻo để bị trục xuất là xong.

Cấp trên chắc chắn sẽ nghiêng về phía trục xuất tôi nếu đặt tôi và các thành viên khác lên bàn cân. May mắn thay, với lối chiến đấu điên rồ từ trước đến nay, tôi vốn đã bị các thành viên trong đội ghét bỏ rồi.

「Đến nước này thì không từ thủ đoạn nữa. Khích lệ tinh thần các thành viên cũng là nhiệm vụ của đội trưởng mà. 」 Nằm trên giường, tôi thầm thề với lòng mình.

Bằng mọi giá tôi phải để mình bị trục xuất, tôi sẽ xúi giục các thành viên thêu dệt đủ chuyện không có thật về mình để đi mách lẻo với cấp trên.

◆◆◆◆◆

「Isfarna. May quá gặp cô ở đây, tôi có chuyện muốn nói. 」 Thật may mắn, tôi đã nghĩ ra ngay một thành viên ghét mình đến mức có thể giúp tôi bị trục xuất ngay lập tức.

「Nói ngắn gọn thôi. Không có gì lãng phí hơn việc phải lắng nghe những lời của ngươi đâu. 」 Nữ quân nhân đang một mình chơi cờ trong phòng giải trí vừa nhìn thấy tôi đã tặc lưỡi. Mái tóc vàng ngắn mượt mà xõa ngang vai, cùng đôi đồng tử đỏ rực như máu đông đang đóng băng tựa như vùng đất phương Bắc.

Hoàn hảo.

「Đầu tiên tôi muốn hỏi cho chắc, cô ghét tôi đúng không? 」

「Hừ, tất nhiên rồi. Một thiên tài ma thuật như ta lại bị đẩy vào bóng tối, trong khi một kẻ được tung hô như anh hùng như ngươi thì lại được người người tung hô, đúng là chưa một giây phút nào ta thấy ưa nổi. 」 Cô ta vừa cười khẩy vừa tuyên bố.

Tuyệt vời, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Isfarna Haiderard. Là con gái duy nhất của một gia đình quân nhân đời đời làm thợ săn, một thiên tài sở hữu trình độ ma thuật hàng đầu nhân loại khi mới chỉ mười bốn tuổi.

Gạt chuyện cô ta nghĩ gì về tôi sang một bên, thì khi chiến đấu với lũ Tiên tộc, số thợ săn đáng tin cậy như cô ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Dù có khuyết điểm là coi thường tất cả những người khác là lũ ngu xuẩn, nhưng ngay cả điểm đó giờ đây tôi cũng thấy thật đáng yêu.

Bởi vì chính vì là Isfarna như thế, nên cô ta mới ghét cay ghét đắng một kẻ được tâng bốc là anh hùng như tôi, cứ như thể tôi là kẻ thù giết cha cô ta không bằng.

Về mọi mặt, cô ta đều quá phù hợp với kế hoạch của tôi lúc này.

「Vậy thì, cô chắc hẳn đang mong tôi biến mất đúng không? 」

「Ngươi bị thiểu năng đến mức nào vậy, đừng có hỏi những chuyện hiển nhiên như thế nữa. Nếu không vì quân quy, ta đã tống khứ ngươi đi từ lâu rồi. 」 Thắng rồi. Tôi thầm làm động tác ăn mừng (victory pose) trong lòng.

Nào, giải ngũ xong thì làm gì đây nhỉ? Tiền kiếm được từ công việc quân đội thì có cả núi rồi, trước mắt cứ về quê, rủ mấy đứa bạn trong làng nhậu nhẹt một bữa linh đình bằng những câu chuyện về cuộc sống quân ngũ xem sao.

「Thế, có chuyện gì? Chẳng lẽ đến giờ ngươi mới bắt đầu quan tâm đến việc bị ta ghét bỏ à? 」

「Thật ra tôi đang tính giải ngũ. Thế nào, cô giúp tôi để tôi bị trục xuất khỏi quân đội được không? 」 Ngay khi vừa nói ra điều đó, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Đôi đồng tử đỏ rực vốn dĩ không có chút tình cảm nào kia đang khẽ rung động. Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy biểu cảm đó ở cô ta.

「Nói dối... đúng không? 」 Quân Hậu trên tay Isfarna vỡ vụn. Nghe tiếng động đó, tôi bỗng thấy sống lưng mình lạnh toát.

Có cái gì đó sai sai ở đây.

Những lời này thốt ra từ miệng một kẻ đã bao lần cận kề cái chết trong những cuộc huyết chiến với lũ Tiên tộc như tôi thì tuyệt đối không thể sai được. Linh tính mà tôi hằng tin tưởng bấy lâu đang gào thét điên cuồng.

Isfarna hiện tại đang ở mức độ nguy hiểm ngang tầm thảm họa. Mọi chuyện vừa nói ban nãy, tốt nhất nên coi là trò đùa cả đi.

「D-Dĩ nhiên là đùa thôi. Một người như tôi làm sao có thể nghĩ đến chuyện tháo chạy khỏi chiến trường cơ chứ? 」

「Ha ha ha ha. Ra vậy, là nói dối sao? Một thiên tài như ta mà lại để tâm trí rối bời bởi những lời xằng bậy của một kẻ ngu muội như ngươi. 」 Isfarna vừa cười vừa đưa tay định cầm lấy quân Tốt. Thế nhưng, quân cờ bị kẹp giữa những ngón tay đang run rẩy ấy phát ra tiếng kêu răng rắc rồi vỡ vụn.

「Hửm, lạ thật đấy. 」 Isfarna nghiêng đầu, trông cô ta lúc này chẳng khác nào một con robot bị hỏng thuật toán. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra, chảy dài dọc sống lưng tôi.

Run rẩy trong sợ hãi, tôi quyết định nhanh chóng rút lui. Ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách.

「Thật sự là nói chuyện với Isfarna khiến tôi quên cả thời gian.... A, nhắc mới nhớ, tôi còn phải viết cho xong bản báo cáo nữa. Dù rất muốn trò chuyện thêm nhưng xin phép cho tôi đi trước. 」

「Hửm, vì ta đã hạ mình kể những chuyện dễ hiểu để một kẻ ngu muội cũng có thể chung vui mà. 」 Vào lúc đó, Isfarna đã bóp nát toàn bộ những quân Tốt còn lại. Tôi cố dán nụ cười giả tạo lên mặt, định bụng nhanh chóng rời khỏi phòng giải trí.

Chính lúc đó.

「... Đừng có coi thường ta nữa. 」 Một giọng nói lạnh thấu xương vang lên từ phía sau.

Trong một khoảnh khắc sơ hở, cánh tay tôi bị chộp lấy và cả người bị vật ngã xuống sàn.

Isfarna, với nụ cười ngạo mạn thường ngày hoàn toàn biến mất, đang ngồi đè nghiến lên người tôi. Cô ta áp tay lên má tôi, dùng sức mạnh cưỡng ép đôi đồng tử đỏ rực như máu ấy nhìn xoáy vào tâm can tôi.

「... 」 Isfarna cứ thế im lặng. Trong khi run sợ trước đôi mắt đã mất đi ánh sáng ấy, tôi hoàn toàn không hiểu nổi tại sao cô ta lại nổi trận lôi đình đến mức này.

Chẳng phải chính Isfarna là người luôn miệng nói ghét bỏ hay muốn giết tôi đó sao?

「... 」 Isfarna vẫn im lặng như một pho tượng đá.

「N-Này. Tránh ra đi. 」 Dù đang run rẩy nhưng tôi cũng dần mất kiên nhẫn.

Tôi thử ra lệnh với tư cách cấp trên, nhưng Isfarna không hề mảy may lay động. Tôi thực sự nghi ngờ không biết cô ta có còn nghe thấy lời mình nói nữa hay không.

「... Không bao giờ tha thứ. 」

「Cái đó, cô vừa nói gì cơ? 」 Cô ta lầm bầm điều gì đó, nhưng giọng nói quá nhỏ khiến tôi không nghe rõ.

Sau một thoáng lặng im.

「Ta không bao giờ tha thứ cho việc ngươi định bỏ lại ta để chạy trốn! 」 Isfarna gào lên như một vụ nổ.

「Ngươi phải ở lại đây, chiến đấu bên cạnh ta cho đến cuối đời! Dù là chạy trốn hay cái chết, ta cũng không để ngươi cô độc một mình đâu, ta sẽ bám theo ngươi đến cùng! 」 A, hỏng bét rồi.

Gương mặt Isfarna đỏ bừng vì giận dữ, răng nghiến chặt. Tôi nhận ra con đường thuyết phục nhẹ nhàng đã hoàn toàn bế tắc, và chẳng còn cách nào khác ngoài bỏ cuộc.

「Này, ngươi có đang nghe ta nói không hả! 」 Nghe chứ. Thế nhưng, dù có nghe thì tôi cũng không nghĩ mình có thể đối thoại với Isfana lúc này. Những lúc thế này, chỉ còn cách dựa vào bạo lực kiểu quân nhân mà thôi.

「Thất lễ nhé. 」

「N-Này, hả? 」 Tôi vòng tay qua cổ Isfarna rồi siết chặt. Isfarna, trong tư thế như thể đang được ôm chặt, thoáng đỏ mặt trong giây lát.

Tôi không bỏ lỡ cơ hội đó. Ngay lập tức, tôi giáng một nhát thủ đao vào gáy cô ta.

「Kyuu... 」 Phát ra một tiếng kêu khẽ, Isfarna lịm đi.

Thật may đây là thế giới game. Nếu không thì một chiêu thức phi thực tế như thế này làm sao có thể thành công được. Tôi đặt Isfarna đã bất tỉnh ngồi lên ghế sofa trong phòng giải trí.

Cứ thế, tôi tháo chạy khỏi phòng giải trí như vừa thoát khỏi cửa tử.

◆◆◆◆◆ Sau khi ẩn nấp trong phòng thay đồ một lúc, thấy đèn hành lang đã tắt, tôi lén lút mò về giường của mình.

Thật là, hôm nay đúng là một ngày kinh khủng.

Vừa buông xuôi đôi vai mệt mỏi, tôi vừa ngẫm về cuộc xô xát trong phòng giải trí. Với tôi, đó chỉ là một ý tưởng bột phát để hiện thực hóa giấc mơ bị trục xuất, vậy mà không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế kia.

Nghĩ lại cơn thịnh nộ rực cháy trong đôi mắt đỏ của Isfarna, tôi lại rùng mình ớn lạnh.

Mà Isfarna cũng thật là quá đáng. Chỉ là nói chuyện muốn giải ngũ thôi mà, có cần phải nổi khùng đến mức đó không.

Mà thôi, chắc đến sáng mai cô ta cũng sẽ hạ hỏa thôi. Chắc chắn cô ta sẽ lại dùng nụ cười ngạo mạn thường ngày mà sỉ nhục tôi cho xem.

Vừa lạc quan nghĩ vậy, tôi vừa đẩy cửa phòng mình ra.

「Ngươi về muộn quá nhỉ, Mikkanen. Ngươi đã la cà ở đâu vậy? 」 Giữa bóng tối mịt mùng không một ánh đèn, Isfarna đang ở đó.

Nàng thiên tài tóc vàng ngồi trên giường, đôi đồng tử đỏ rực như máu như muốn xuyên thấu lấy tôi. Một nỗi ghê tởm lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, tôi tưởng chừng như mình sắp ngất đi đến nơi.

Tôi vất vả nặn ra những lời khàn đặc từ sâu trong cổ họng.

「Tại sao... cô lại ở đây? 」

「Ngươi là kẻ ngu muội đến mức quên cả lời nói của chính mình sao? Người bảo có chuyện muốn nói ở phòng giải trí chính là ngươi mà, chẳng lẽ ngươi nghĩ mình có thể trốn thoát được à? 」 Chậm rãi, thực sự rất chậm rãi.

Isfana bước tới, ánh sáng trong đôi mắt cô ta chao đảo. Từ sâu thẳm trong đó, một bóng tối đen đặc, u uất đang lộ diện. Linh tính của tôi rú còi báo động inh ỏi.

Chuyện này, thực sự, thực sự rất tệ rồi.

Bị nỗi sợ bủa vây, tôi cố gắng dùng hết lời lẽ để thuyết phục Isfarna.

「Tôi hiểu rồi, nếu Isfarna đã ghét đến mức đó thì tôi sẽ từ bỏ ý định giải ngũ. Chuyện đến đây là kết thúc, được chứ? 」 Isfarna im lặng tiến thêm một bước.

Rồi, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng, cô ta thốt lên một câu yếu ớt.

「Ta xin lỗi. 」 Câu nói không ngờ tới khiến tôi bất giác ngẩng mặt lên.

Một Isfarna luôn tin rằng mình là kẻ vĩ đại nhất thế gian lại có thể thốt ra những lời như vậy sao? Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy lời xin lỗi từ miệng cô ta.

「Mất đi lý trí và bị cơn thịnh nộ chiếm lấy tâm trí, thật không giống ta chút nào. Sau đó ta đã suy nghĩ rất nhiều, và cảm thấy thật xấu hổ vì sự non nớt của bản thân. 」 Isfana cúi đầu, trông thật dịu dàng và biết lỗi.

Chứng kiến cảnh tượng lần đầu thấy này, tôi cứ ngỡ mình đang mơ. Theo đà đó, tôi cũng lên tiếng xin lỗi.

「Không, tôi cũng xin lỗi vì đã nói đùa như vậy. Từ nay tôi sẽ chú ý hơn. 」 A, thật may quá.

Vậy là từ ngày mai tôi lại có thể gặp lại Isfarna như thường lệ. Những lời mỉa mai, chế nhạo mà tôi từng ghét bỏ, giờ đây khi không còn được nghe thấy nữa, chẳng hiểu sao lại thấy nhớ nhung lạ kỳ.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

「Hửm? 」 Thế nhưng, một âm thanh sắt thép khô khốc và nặng nề vang lên.

Tôi run rẩy nhìn xuống cổ tay mình.

Một chiếc còng tay khổng lồ, loại chỉ dành cho những đại tội nhân, đang khóa chặt lấy tay tôi. Và nối với đầu kia của sợi xích chính là Isfarna.

「Này, Isfarna. Cái này rốt cuộc là... 」

「Ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Quả nhiên là ta đã quá nuông chiều ngươi. Chính vì quá tin tưởng nên mới xảy ra chuyện này. Vậy thì chỉ cần khiến ngươi không thể trốn thoát được nữa là xong, một chuyện đơn giản mà. 」 Một tiếng cười khô khốc vang lên.

Khóe môi cô ta đang cười, nhưng đôi mắt thì hoàn toàn mất đi ánh sáng. Isfarna, kẻ đang xích chặt lấy tôi, lặng lẽ nhưng chắc chắn rằng bên trong cô ta đã có thứ gì đó đổ vỡ.

「V-Vừa nãy tôi vừa nói là sẽ không chạy trốn mà! 」

「Ngươi nghĩ là ta có thể tin được sao, đồ ngu muội. Từ giờ trở đi, đừng hòng rời xa ta dù chỉ nửa bước. Như vậy ngươi sẽ không còn thời gian để nghĩ đến mấy chuyện viển vông như chạy trốn nữa. 」 Như để kết thúc câu chuyện, Isfarna định chui vào giường. Tôi hốt hoảng túm lấy vai cô ta ngăn lại.

「Kh-Không thể nào làm thế được...! Vả lại bị xích như thế này thì tôi làm sao mà chiến đấu tử tế được cơ chứ! 」

「Ồn ào quá, đúng là kẻ ngu muội chỉ biết làm phiền người khác. Khi chiến đấu với lũ Tiên tộc ta sẽ tính sau, thế là được chứ gì. 」 Isfarna ngáp dài một cái như thể những lời thỉnh cầu liều mạng của tôi chỉ là chuyện vặt vãnh.

「Nh-Nhưng mà, cả tôi và cô cũng sẽ có những lúc bất tiện chứ. Ngay cả khi ngủ cũng không thể rời ra, rồi ví dụ như đi vệ sinh hay đi tắm thì tính sao? 」

「Thì cứ ngủ chung giường là được mà. Với lại, ta... cái đó, ta cũng không bận tâm đến việc phải nhìn thấy 'thứ đó' đâu. 」 Trước lời khẳng định với đôi gò má khẽ ửng hồng của Isfarna, tôi hoàn toàn câm nín.

Sự điên rồ đang hiển hiện ngay tại nơi này.

「Nhưng mà... 」

「Câm miệng đi, mau lên giường đi. 」 Cổ tay tôi bị túm lấy với một sức mạnh phi thường.

Bị lôi tuột lên giường, Isfarna ôm chặt lấy tôi. Đôi đồng tử đỏ rực như máu ấy cứ thế nhìn chằm chằm vào tôi không rời. Cảm giác chẳng khác nào một con ếch bị rắn nhìn thấu vậy.

Cứ thế này thì làm sao mà nghỉ ngơi cho nổi đây.

◆◆◆◆◆

「Phụt... hì hì... Đ-Đúng là một tai nạn thảm khốc nhỉ. 」

「Im đi, cậu nghĩ là mình đang che giấu được vẻ thích thú đó chắc? 」 Tại một góc của phòng ăn. Tôi gục mặt xuống bàn, lườm nguýt một thành viên trong đội đang cố kìm nén cơn cười.

Mái tóc bạc óng ả chảy tràn trên vai như dòng nước tuyết tan, lay động quanh eo. Đôi đồng tử xanh vốn trong vắt như dòng suối, giờ đây đang rung lên vì cười nhạo.

Kẻ này tên là Molgraid.

Một kẻ bất nhân vô phương cứu chữa, kẻ luôn lấy nỗi bất hạnh của người khác làm mồi nhắm cho những trận cười.

Và, thật trớ trêu, cô ta cũng là thành viên duy nhất trong đội mà tôi có thể trút bầu tâm sự. Là chiến hữu lâu năm, tôi không thể giấu giếm điều gì trước mặt kẻ này.

「Lần đầu tiên cho phép phụ nữ lên giường cơ đấy. Thế nào, cảm nhận hiện tại là gì? 」

「Đôi mắt đỏ rực tỏa sáng lấp lánh trong đêm tối ấy đã ghim sâu vào tâm trí tôi không thể nào quên được. Từ giờ cho dù có người yêu đi chăng nữa, nỗi sợ hãi đêm đó chắc chắn sẽ trỗi dậy và trở thành chấn thương tâm lý suốt đời. 」

「Hí... hí hí hí! Không chịu nổi nữa rồi, tôi cười chết mất thôi! 」 Molgraid cười lăn lộn như thể không còn gì thú vị hơn.

Với đôi mắt vô hồn như cá chết, tôi thầm nguyền rủa mụ thợ săn khốn kiếp đang cười nắc nẻ này. Tôi chỉ muốn đấm cho bản thân mình lúc nãy một trận vì đã đem nỗi lòng đi kể với cô ta. Kẻ này không phải bạn, là kẻ thù mới đúng.

Sau một hồi cười đến co giật, Molgraid cuối cùng cũng khó khăn lắm mới giữ được bình tĩnh. Cô ta vẫn giữ nguyên vẻ mặt cười cợt mà hỏi tiếp câu chuyện.

「Thế, cậu đã trốn thoát bằng cách nào vậy? Theo những gì tôi nghe được thì cậu đã bị xiềng xích và phải ở cùng Isfarna suốt cả đêm, đúng chứ? 」

「Đợi Isfarna nhắm mắt, tôi liền giật đứt xích rồi chạy. Sau đó tôi trốn dưới gầm sofa trong phòng giải trí cho đến sáng, bây giờ mới mò ra để có được miếng ăn vào bụng đây. 」 Molgraid lộ vẻ mặt ngán ngẩm.

「Cậu cứ nói Isfarna thế này thế nọ, nhưng chính cậu cũng thô bạo quá đấy chứ? 」 Đừng có nói nhảm, kẻ lôi còng tay ra xích người khác mới là kẻ không bình thường.

Tôi thầm phản bác lại Molgraid trong lòng. Miếng thịt khô tôi vừa cắn phải chẳng hiểu sao lại bốc lên một mùi chua loét. Đến một kẻ có vị giác tồi tệ như tôi còn thấy kinh khủng, tôi chỉ biết thở dài trước bữa ăn quân đội tồi tệ này.

Ở chiến trường, bản thân thực phẩm đã là thứ quý giá nên chỉ còn cách nhắm mắt mà nuốt.

Trên khay thức ăn của Molgraid chỉ có duy nhất một tách trà và một hạt óc chó. Cô ta vẫn ăn uống đạm bạc như mọi khi.

「Tôi và cậu biết nhau đã lâu, nhưng tôi chưa bao giờ thấy cậu ăn một bữa tử tế cả. 」

「Thì đấy, tui là con gái mà. Tui chỉ sống bằng trà và hoa quả thôi. 」 Tôi định bụng hỏi về sự hiếu kỳ bấy lâu nay, nhưng cô ta lại dùng một câu đùa để gạt đi nhẹ nhàng. Molgraid luôn rất giỏi trong việc dùng hỏa mù để che đậy những điều bí ẩn về bản thân.

Nhưng điều đáng buồn là ngoài cái kẻ cợt nhả này ra, tôi chẳng còn người bạn nào khác để trút bầu tâm sự. Tôi thở dài và bắt đầu tuôn ra những lời oán trách.

「Nói đi cũng phải nói lại, không phải kẻ nổi điên vì một trò đùa vớ vẩn như Isfarna mới là kẻ có vấn đề sao? Ngày nào cô ta cũng bảo là ghét tôi, vậy thì cô ta phải vui mừng mới đúng chứ. 」 Tôi ngước mặt lên, hy vọng Molgraid sẽ gật đầu đồng tình. Thế nhưng, thứ tôi nhận được lại hoàn toàn trái ngược.

Cô bạn chiến hữu nhìn tôi với vẻ mặt đầy vẻ bài trừ.

「Không lẽ, cậu định nói với tôi rằng cậu hoàn toàn không hiểu lý do vì sao Isfarna lại nổi giận sao? 」

「Phải, có gì lạ à? 」

「Lạ đến mức tôi không còn lời nào để nói luôn đấy. Không, không thể nào. Đến cả tôi cũng không thể chấp nhận nổi điều này. 」 Molgraid ôm lấy vai mình, lùi ra xa khỏi tôi.

Đáng lẽ tôi đang nói ra những lẽ phải vô cùng đúng đắn, tại sao tôi lại bị lên án cơ chứ? Nhìn đôi mắt của Molgraid như thể đang nhìn một gã đại ngốc khiến tôi bắt đầu thấy bực mình.

「Cái chuyện ban nãy của tôi có chỗ nào không ổn? Tôi đã cố gắng xử lý mọi việc theo đúng lẽ thường, bình tĩnh và ôn hòa nhất có thể rồi còn gì. 」

「Không, chỉ duy nhất điều này tôi có thể khẳng định chắc chắn. Cậu chính là kẻ thù của phụ nữ đấy, Mikkanen. 」 Tôi chẳng hiểu nổi đạo lý gì mà ngay cả Molgraid - người tôi tìm đến cầu cứu - cũng quay sang định tội tôi. Nhưng nếu cứ để thế này thì tôi sẽ bị cô ta sỉ vả thậm tệ mất, nên tôi đành vội vàng lảng sang chuyện khác.

「Nhắc mới nhớ, Giáo sư Alhanzen và Ingrasius đâu rồi? 」

「Giáo sư chắc phải năm ngày nữa mới rời khỏi phòng thí nghiệm. Còn Ingrasius thì đang trong tháng Tế Lễ, chắc sẽ bận cầu nguyện với Thần Linh suốt cả buổi thôi. 」 Khi tôi hỏi về những thành viên còn lại đang vắng mặt, cô ta cho biết họ sẽ không lộ diện trong một khoảng thời gian nữa. Điều đó có nghĩa là... Tôi đảo mắt suy nghĩ rồi mặt mày tái mét.

Chẳng phải là bây giờ tôi không thể trông cậy vào bất cứ ai trong đội sao?

Molgraid nở nụ cười tinh quái rồi nháy mắt với tôi.

「Tui là một người phụ nữ tâm lý mà. Một thời gian tới tui sẽ cố giữ yên lặng nhất có thể cho hai người. Tui sẽ chỉ đứng từ xa mà vui vẻ dõi theo cảnh cậu và Isfarna vun đắp tình cảm thôi. 」

「Tôi xin cậu đấy, làm ơn đừng làm thế. 」 Tôi lập tức dập đầu xuống bàn, cầu khẩn Molgraid. Vừa dùng thìa khuấy tách trà, Molgraid vừa vờ vịt ra vẻ suy nghĩ đầy thích thú.

「Hừm, so với một kẻ đùa giỡn với trái tim thiếu nữ như cậu thì tôi thấy quý Isfarna hơn đấy. Tính sao giờ nhỉ? 」

「Đã bảo là đừng có nói cái giọng như thể tôi đã làm tổn thương Isfarna nữa. Chuyện đó hoàn toàn là bịa đặt. 」

「Hầy, cậu vẫn còn nói được câu đó sao. 」 Đúng lúc Molgraid thở dài trước lời phản bác của tôi, điều gì đến cũng phải đến.

Có vẻ như Isfarna đã nhận ra sự biến mất của tôi và đi tìm. Một tiếng thét chứa đầy sự phẫn nộ vang dội khắp phòng ăn.

「Này, Mikkanen! Nhà ngươi dám bỏ mặc thiên tài này mà tháo chạy đi đâu hả! 」 Đôi vai tôi bất giác run lên bần bật. Chứng kiến cảnh đó, Molgraid bật cười một cách vô cùng sảng khoái.

「Mikkanen ở đây này—! Cậu ta bảo là không chịu nổi Isfarna nữa đâu! 」

「Cái con mụ này! 」 Tôi lập tức đạp ghế tháo chạy. Trong khi tay vẫn cầm khay thức ăn bỏ chạy thục mạng, từ phía sau tôi nghe thấy tiếng lầm bầm của Molgraid vang lên như tiếng chuông ngân.

「Mà thôi, cho cậu một gợi ý nhé. Hãy thử suy nghĩ kỹ về 『Khế ước』 của Isfarna xem sao. 」 ◆◆◆◆◆

「Vậy là tối nay cô cũng định chiếm lấy giường của tôi à? 」

「... Ồn ào quá. 」 Isfarna nắm chặt lấy ống tay áo của tôi rồi quay mặt đi chỗ khác.

Thứ kết nối cánh tay mảnh khảnh ấy với cổ tay tôi là ba chiếc còng tay khổng lồ, to hơn hẳn so với tối hôm qua. Chúng trói buộc tôi một cách chặt chẽ, như thể đó chính là nỗi lòng của Isfarna vậy.

Có vẻ như việc tôi giật đứt xích để tháo chạy vào sáng nay đã khiến cô ta vô cùng phật ý.

Từ sáng sớm, tôi đã lấy đủ lý do như công vụ để liên tục trốn tránh Isfarna, nhưng cuối cùng vẫn bị tóm gọn vào giờ ăn tối. Trong khi Molgraid cười lăn lộn, tôi đã bị lôi xềnh xệch về tận giường như thế này đây.

Molgraid còn dám thốt ra mấy câu như Isfarna là một cô gái dễ thương. Nhưng tôi chỉ muốn hỏi tội cô ta rằng cái kẻ dùng xiềng xích để trói buộc người khác thì có điểm nào là đáng yêu cơ chứ.

Tuy nhiên, nếu một thợ săn được tôn sùng là anh hùng như tôi mà lại bị khuất phục bởi mấy sợi xích sắt này, thì đã chẳng có chuyện tôi được sùng bái đến thế. Đêm nay, tôi lại định canh lúc sơ hở để lén trốn ra sofa phòng giải trí thêm lần nữa.

Đang mải suy tính như vậy, Isfarna đột nhiên lườm tôi một cái sắc lẹm.

「Ta nói cho ngươi biết, nếu tối nay ngươi còn dám chạy trốn nữa, ta không biết mình sẽ làm ra chuyện gì đâu. 」

「Rồi rồi. 」 Bàn tay đang nắm lấy tôi lại càng siết chặt hơn.

Hơi thở của Isfarna trở nên dồn dập, cô ta bám lấy vai tôi như thể đang cố kìm nén một con quái vật bên trong tâm trí mình. Những móng tay sắc nhọn của cô ta xuyên qua lớp vải, làm trầy xước cả da thịt tôi.

「Đây không phải lời đe dọa. Thật sự... chính bản thân ta bây giờ cũng không biết mình sẽ làm ra chuyện gì nữa. 」 Nhìn kỹ vào đôi mắt ấy, tôi thấy chúng đang run rẩy vì sợ hãi. Ngay cả bản thân Isfarna cũng đang kinh khiếp trước những gì mình có thể làm nếu để mặc cho cơn thịnh nộ chiếm lấy. Tôi hoàn toàn cạn lời.

Tại sao? Đầu óc tôi chỉ quanh quẩn duy nhất một câu hỏi đó.

Chẳng phải kẻ luôn miệng nhục mạ tôi là đồ ngu muội chính là Isfarna sao? Chẳng phải kẻ luôn nhăn mặt mỗi khi tôi được ca tụng là anh hùng chính là Isfarna sao?

Chẳng phải người ghét tôi nhất, chính là Isfarna sao?

Dù còn quá nhiều điều chưa rõ, nhưng có một điều tôi đã nhận ra. Isfarna của hiện tại đã có gì đó thay đổi, cô ta đang trở nên vô cùng mong manh và nguy hiểm.

「Được rồi, riêng đêm nay tôi sẽ không chạy trốn nữa. Tôi sẽ ở lại đây hẳn hoi. 」

「Lời nói đó... ta sẽ tin ngươi. 」 Isfarna thốt lên điều đó với vẻ mặt như sắp khóc.

Isfarna lúc này chỉ khoác trên mình bộ đồ ngủ mỏng manh. Tấm lưng cô ta thật nhỏ bé và đang run rẩy. Chỉ cần một tác động nhỏ thôi, có lẽ cô ta sẽ vỡ tung ra mất.

Khi đã vào trong giường, cô ta ôm chặt lấy tôi không rời.

Hơi ấm truyền qua lớp vải và cái lạnh lẽo của sợi xích nặng nề đang kết nối chúng tôi hiện lên thật rõ rệt.

Nằm trên giường, tôi thầm nghiền ngẫm lời nói của Molgraid hồi sáng.

「Khế ước... 」 Ma thuật hiện hữu trong thế giới này, dù là của con người hay Tiên tộc, đều sở hữu những sức mạnh khiến người ta tưởng như chỉ có thể là nhờ bàn tay của Thần linh.

Về phần ma thuật của tôi, nó cho phép tôi tiếp tục chiến đấu dù có bị thương tích đầy mình hay thân xác vụn vỡ đi chăng nữa.

Sức mạnh đó phi lý đến mức nếu bị giết tôi sẽ hồi sinh, nếu bị thương tôi sẽ tự chữa lành, dù có bị phong ấn trong đất đá tôi cũng sẽ thổi bay cả phong ấn đó mà thoát ra.

Thế nhưng, loại ma thuật đó không phải là một sức mạnh vạn năng như trong mơ. Dĩ nhiên, nó vẫn tồn tại những quy tắc nhất định.

Ví dụ, một linh hồn chỉ có thể sở hữu duy nhất một loại ma thuật.

Dù là một thợ săn xuất chúng hay một Tiên tộc đáng sợ đến đâu cũng không thể phá vỡ định luật này. Cho dù có loại ma thuật sao chép ma thuật khác, thì bản chất nó cũng chỉ là một loại ma thuật mà thôi.

Ví dụ, ma thuật là thứ bẩm sinh.

Những người có thể sở hữu ma thuật đều đã nắm giữ nó ngay từ khi mới sinh ra. Dù họ nhận ra điều đó lúc còn là trẻ thơ hay khi đã về già, ma thuật không thể kế thừa cũng chẳng thể di truyền.

Ví dụ, sức mạnh đó phụ thuộc vào ma lực.

Dù ma thuật có tuyệt vời đến đâu, nếu ma lực cạn kiệt hoặc ma lực gốc quá nhỏ bé, uy lực của ma thuật sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

Và, có một quy tắc mà con người có nhưng Tiên tộc thì không.

Đó chính là Khế ước.

Khế ước là một cấm kỵ mà con người mang theo bẩm sinh như ma thuật, là một lời thề không được phép vi phạm nếu muốn nắm giữ sức mạnh ma thuật.

Khác với Tiên tộc, con người chỉ có thể có được ma thuật sau khi chấp nhận sự ràng buộc này.

Không biết đó là sự tùy hứng của Thần linh hay là một sự sắp đặt để khiến cuộc chơi thêm phần kịch tính, nhưng những Khế ước này hầu hết đều vô cùng khắc nghiệt đối với thợ săn.

Chẳng hạn, Khế ước của tôi là phải tiếp tục chiến đấu, một lời thề khá là phiền phức.

Bởi lẽ chỉ cần tôi nảy ra ý định chạy trốn hay nghĩ rằng mình không thể thắng, uy lực ma thuật sẽ giảm sút ngay lập tức. Cứ như thể đó là sự mỉa mai dành cho kẻ luôn khao khát được giải ngũ như tôi vậy.

Và điều tồi tệ nhất là ngay khi cuộc chiến kết thúc, ma thuật sẽ ngừng hoạt động.

Một khi kẻ thù không còn, những vết thương trên người tôi sẽ giữ nguyên mà không lành lại. Sau những trận huyết chiến, số lần tôi thân xác vụn vỡ, cận kề cái chết nhiều không sao đếm xuể.

Quả là một loại ma thuật quái đản.

Vậy còn Khế ước của Isfarna, nó thực sự rất giống với tính cách của cô ta.

「Nếu mình nhớ không nhầm, đó là việc phải có một ai đó để cô ta có thể thề trung thành từ tận đáy lòng. 」 Đối với cô ta, đó hẳn là một sự ràng buộc vô cùng khó khăn.

Thật không thể tưởng tượng nổi một kẻ như Isfarna lại đi phục tùng ai đó một cách chân thành. Ngay cả việc bị ra lệnh bởi một cấp trên danh chính ngôn thuận như tôi, cô ta còn thấy ghét bỏ vì lòng kiêu hãnh ngút trời kia mà.

Thế nhưng thực tế là Isfana đang sở hữu loại ma thuật xứng danh thiên tài.

Điều đó đồng nghĩa với việc cô ta đang tuân giữ Khế ước, và đâu đó trên thế giới này, có một kẻ mà cô ta đã thề dâng trọn lòng trung thành. Tôi hoàn toàn không thể hình dung nổi kẻ như thế nào mới có thể khiến Isfarna phải quỳ gối phục tùng.

Thú thực, tôi có một sự tôn trọng ngầm dành cho người đó.

Nhưng câu chuyện về Khế ước đó thì có liên quan gì đến việc Isfarna cứ bám dính lấy tôi cơ chứ? Molgraid không bao giờ nói dối trong những lúc như vậy, chính vì thế mà tôi càng không thể hiểu nổi.

Chuyện xảy ra vào đêm muộn, một lúc lâu sau khi chúng tôi tắt đèn.

Đột ngột tỉnh giấc, tôi cảm thấy vô cùng nóng bức và nghẹt thở. Cảm giác nóng hầm cập bao vây lấy tay chân khiến tôi không tài nào ngủ tiếp được.

Lý do thì tôi sớm nhận ra ngay.

Một đôi chân trắng trẻo, thon gọn đang quấn chặt lấy tôi.

Giống như một đứa trẻ, Isfarna đang ngủ say trong khi áp sát vào lưng tôi không một kẽ hở. Hơi ấm của cô ta từ từ truyền qua da thịt, và cánh tay đang bám chặt lấy áo tôi từ phía sau có lực mạnh hơn tôi tưởng.

「Nóng quá đi mất, cô tránh ra đi. 」

「... 」 Dù tôi có lầm bầm chán nản thì đáp lại cũng chỉ là sự im lặng.

Đúng lúc tôi thở dài định nhắm mắt ngủ tiếp, tôi cảm nhận được một sự ẩm ướt đang dần lan tỏa, thấm đẫm tấm lưng áo của mình.

「Isfarna? 」

「Không... Ta không muốn... Không muốn phải một mình nữa đâu... 」 Giọng nói run rẩy như thể sắp vỡ tan đến nơi.

Isfarna đang nói mớ trong khi vùi mặt vào lưng tôi. Bàn tay đang nắm chặt áo tôi ngày càng siết mạnh hơn.

Móng tay cô ta đâm sâu vào khiến tôi thấy đau nhói. Có lẽ đang gặp ác mộng, Isfarna cứ liên tục dụi đầu vào người tôi trong khi nước mắt lã chã rơi.

Những giọt nước mắt lăn dài từ đôi mắt của Isfarna đang làm ướt đẫm và sưởi ấm tấm áo tôi một cách kỳ lạ.

「Mikkanen... Mikkanen... Đừng đi mà... Đừng bỏ ta đi... 」 Cái tên của mình đột ngột vang lên bên tai khiến lồng ngực tôi thắt lại.

Isfarna của lúc này không còn chút độc địa hay sự chế nhạo thường ngày. Chỉ còn đó một cô gái đang kinh sợ như một đứa trẻ lạc đường, đang run rẩy tìm kiếm một nơi nương tựa.

Tôi chưa bao giờ biết đến một Isfarna như thế này.

Một Isfarna luôn nhạo báng tôi là đồ ngu muội, luôn cau mày mỗi khi tôi bắt chuyện và bày tỏ rõ ràng sự chán ghét dành cho tôi, vậy mà giờ đây lại đang vừa khóc vừa cầu khẩn tôi.

Tại sao, tại sao cô lại gọi tên tôi với vẻ đau đớn đến thế?

「Không, không đâu, Mikkanen. Ta xin ngươi... xin ngươi đừng bỏ mặc ta... 」 Tiếng nức nở nghẹn ngào lặng lẽ lan tỏa trên giường. Tôi chưa từng được nghe những lời yếu ớt như vậy từ Isfana, và chỉ biết lặng im không nói nên lời.