Chương 2: ◆◆Giao đoạn: Lời độc thoại của một thiên tài◆◆

Vol 1 Cha tôi là một kẻ ngu muội. Mẹ tôi cũng là một kẻ ngu muội.

Cả cha và mẹ đều là quân nhân, và họ đã tử trận dưới nanh vuốt của lũ Tiên tộc.

Ngay cả loài Tiên tộc cũng có sự phân cấp dựa trên sức mạnh.

Những con quái vật có thể bị giết bởi làn đạn của bộ binh hay những cơn mưa pháo kích của pháo binh thì chỉ đơn giản được gọi là Tiên tộc. Những thứ chỉ có thể bị tiêu diệt bằng ma thuật, những kẻ thù mà thợ săn phải đối đầu, là Đại Tiên tộc.

Và trên cả mức đó, những con Tiên tộc mà chỉ thợ săn hạng nhất mới có thể đương đầu được xếp vào cấp độ Tai ương.

Thỉnh thoảng cũng xuất hiện những con quái vật vượt xa cả cấp độ Tai ương, nhưng vì số lượng cực hiếm nên chúng không có danh xưng cụ thể.

Bốn kẻ thuộc Tiên tộc được người đời khiếp sợ gọi là Ma vương, dĩ nhiên đều là những thực thể vượt xa cấp độ Tai ương. Chỉ những sự tồn tại hữu hạn đó mới được coi là vượt trên cả thảm họa.

Vậy thì, cha và mẹ tôi đã bị giết bởi loại Tiên tộc nào?

Dĩ nhiên, chỉ là lũ Tiên tộc tầm thường.

Bởi vì cả hai đều là những thợ săn thiếu năng lực, nên trong một phút lơ là, họ đã bị giết bởi những con quái vật chẳng phải Tai ương hay Đại Tiên tộc, mà thực sự chỉ là lũ Tiên tộc rác rưởi.

Chuyện đó là không thể tránh khỏi, bởi họ là những kẻ ngu muội.

Cha tôi được đưa về nhà trong tình trạng mất từ cổ trở lên. Người ta bảo rằng giữa cuộc tấn công mãnh liệt của lũ quái vật, việc tìm kiếm phần thi thể đó là bất khả thi.

Mẹ tôi thậm chí còn chẳng thể trở về. Bà đã bị lũ Tiên tộc ăn thịt, đó là chuyện dĩ nhiên. Không một mảnh xương, thớ thịt hay mẩu móng tay nào còn sót lại. Đổi lại, quân đội gửi cho tôi một tấm huân chương.

Đó chẳng phải phần thưởng cho chiến công hiển hách gì, mà chỉ là một món quà đính kèm vì đã chết.

Tôi không cần nó, nên đã ném nó xuống con mương thối cạnh nhà. Dù chẳng mấy bận tâm, nhưng theo di chúc, tôi vẫn đặt bia mộ của họ ở nơi có thể nhìn bao quát thị trấn nơi hai người đã sinh ra và lớn lên.

Thân nhân của thợ săn tử trận sẽ nhận được rất nhiều tiền từ quân đội và quốc gia.

Tôi đã đốt sạch số tiền đó rồi gia nhập quân ngũ. Tôi biết rõ rằng mình khác biệt với lũ ngu muội ngoài kia, khác biệt với những thợ săn thiếu tài năng như cha mẹ mình.

Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã nắm giữ ma thuật. Cha mẹ đã ca tụng tôi là một thiên tài.

Ngày xưa, tôi từng được cha mẹ dẫn đi gặp những thợ săn là chiến hữu của họ. Cha và mẹ tôi đều là những người lớn tuổi trong giới thợ săn, nên có rất nhiều thợ săn trẻ sùng bái họ như những bậc tiền bối dày dạn kinh nghiệm.

Tại đó, tôi đã phô diễn ma thuật của mình.

Trước ánh mắt kinh ngạc của những thợ săn xung quanh, cha mẹ tôi đã tỏ ra vô cùng hạnh phúc. Ngày hôm đó, họ dẫn tôi đến một nhà hàng sang trọng và nói rằng họ rất mong chờ ngày tôi trưởng thành.

Đó là đêm mà cha và mẹ tôi luôn mỉm cười và dịu dàng đến thế.

Trong những ký ức về cha mẹ - những người luôn bận rộn nơi chiến trường và hiếm khi về nhà - đó là điều duy nhất còn sót lại trong lồng ngực tôi. Ánh mắt đầy tự hào ấy của họ đã khắc sâu vào tâm trí tôi.

Vì vậy, tôi là một thiên tài.

Chính cha và mẹ đã nói như vậy. Nếu thế, tôi nhất định phải là một thiên tài.

Tôi là thiên tài ma thuật. Tôi sẽ không bao giờ bị giết bởi lũ Tiên tộc tầm thường, dẫu có phải đối đầu với cấp độ Tai ương, tôi cũng sẽ không thua. Tôi phải chứng minh điều đó bằng bất cứ giá nào.

Sau khi vào quân ngũ, tôi không quản ngày đêm luôn nỗ lực học hỏi.

Dù là kỹ năng bắn súng, chỉ huy hay ma thuật, tôi không để thua bất kỳ ai. Tôi đã nỗ lực đến mức liều chết để có thể chiến thắng trong mọi lĩnh vực.

Bởi vì, như cha và mẹ đã nói, tôi là một thiên tài.

Và rồi, sau khi tốt nghiệp chương trình đào tạo thợ săn của quân đội với tư cách thủ khoa, nơi tôi được phân vào lại là một tổ đội dẫn dắt bởi kẻ ngu muội bậc nhất trong số những tên đần độn mà tôi từng thấy.

Tên đội trưởng ấy, dường như gọi là Mikkanen, là một kẻ vô năng.

Hắn là một kẻ ngu muội giống như cha mẹ tôi, không, thậm chí còn tệ hại hơn thế. Khi biết hắn trở thành thợ săn nhờ sự chỉ dạy của cha mình, tôi đã hiểu ra vấn đề.

Lúc bấy giờ, lũ Tiên tộc đã tấn công sâu vào lãnh thổ nhân loại, sự diệt vong đã cận kề ngay trước mắt.

Bất cứ ai cũng rơi vào tuyệt vọng và chiến đấu một cách liều lĩnh. Những thợ săn treo cổ tự sát hay những kẻ phát điên, trần truồng lao vào lũ Tiên tộc nhiều không sao đếm xuể, mười đầu ngón tay không bao giờ là đủ.

Thế nhưng, chỉ có Mikkanen là khác biệt.

Anh ta chưa bao giờ nghi ngờ việc sẽ có ngày mai. Anh ta tin tưởng từ tận đáy lòng rằng cuộc chiến kéo dài cả nghìn năm với lũ Tiên tộc này sẽ có một kết thúc mà nhân loại giành chiến thắng.

Có những kẻ cười nhạo anh ta là đồ ngu. Tôi cũng đồng tình.

Vậy mà, Mikkanen vẫn tiếp tục chiến đấu. Dẫu tấm lưng ấy đã rách rưới vỡ vụn, anh ta vẫn lao vào những chiến dịch mà bất cứ ai cũng cho là vô vọng.

Dáng vẻ đó của Mikkanen khiến tôi không sao chịu đựng nổi.

Tại sao lại làm những việc vô ích đó? Ngay cả một thiên tài như tôi còn chẳng thể làm được, thì một kẻ ngu muội như hắn có cố gắng đến mấy cũng chẳng giải quyết được gì.

Tôi ghét cay ghét đắng thứ ánh sáng trú ngụ trong đôi mắt ấy.

Tôi đã cười nhạo Mikkanen. Rằng sớm muộn gì trái tim anh ta cũng sẽ tan vỡ, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ tháo chạy.

Vậy mà, Mikkanen chưa bao giờ quay lưng lại với chiến trường. Dẫu tâm trí luôn như sắp đổ bệnh, anh ta vẫn sống sót với tư cách là một thợ săn, rồi lại tiếp tục chiến đấu.

Từ lúc nào không hay, người ta bắt đầu gọi Mikkanen là một vị anh hùng. Một thợ săn vĩ đại chưa bao giờ nếm mùi thất bại, người gánh vác trên mình hy vọng của toàn nhân loại.

Tôi bắt đầu căm ghét Mikkanen đến mức muốn giết chết anh ta.

◆◆◆◆◆ Đó là một ngày mùa đông lạnh giá, tuyết rơi rơi không ngớt.

Chúng tôi đang ở trong một căn cứ trên đỉnh núi tuyết vừa giành lại được sau khi đẩy lùi lũ Tiên tộc. Các thành viên khác đã được giao những nhiệm vụ quân sự khác, tôi nhớ lúc đó chỉ có tôi và Mikkanen ở lại.

「Này, bánh mì đen và súp đây. Không ăn là chết cóng đấy. 」

「... 」

「Vậy thì, tôi sẽ ra ngoài canh gác xung quanh. 」 Tôi lầm lì giật lấy khay thức ăn Mikkanen đưa tới. Nếu không phải đang trong lúc chiến đấu, tôi chẳng muốn nói chuyện với kẻ mà tôi ghét bỏ từ tận đáy lòng như Mikkanen chút nào.

Mikkanen chỉ cười khổ rồi bước ra khỏi lều.

Trong căn lều đơn độc, tôi quấn chặt chiếc áo khoác và lặng lẽ húp thứ súp nóng hổi. Dù tôi luôn bày tỏ sự chán ghét, vậy mà anh ta vẫn thường xuyên bắt chuyện.

Thật là, tại sao một kẻ đại ngốc như thế lại được ca tụng là anh hùng cơ chứ?

Không chỉ Mikkanen, mà mỗi khi nghĩ đến Khế ước của bản thân, cơn giận trong tôi lại trào dâng đến mức muốn nghiến nát răng. Chính vì cái Khế ước khốn khiếp này mà ma thuật của tôi mới thua kém kẻ ngu muội đó.

「Cái gì mà 'phải có một ai đó để có thể thề trung thành từ tận đáy lòng' cơ chứ. Ta là một thiên tài, ta có thể chiến đấu một mình mà chẳng cần ai giúp đỡ. 」 Việc phải tự huyễn hoặc bản thân rằng Mikkanen là cấp trên để đánh lừa Khế ước thực sự là một sự nhục nhã tột cùng.

Trong vô thức, những ngón tay siết chặt của tôi đã bẻ cong cả chiếc thìa sắt. Đúng lúc tôi thở dài húp cạn bát súp thì:

「Isfarna, lũ Tiên tộc tới rồi. Hơn nữa chúng còn rất mạnh. 」 Ngước mặt lên, tôi thấy Mikkanen với mái đầu phủ đầy tuyết đang ló mặt vào lều.

Tôi nhất định phải lập công để trở nên vĩ đại hơn kẻ này. Thề với lòng mình như vậy, tôi lập tức lao ra khỏi lều.

... Những chuyện sau đó, nói thực lòng thì không còn đọng lại bao nhiêu trong đầu tôi nữa.

Thứ tấn công chúng tôi lúc bấy giờ là một biển lũ quái vật cấp độ Tai ương. Dù là Tiên tộc, nhưng chúng sở hữu sự thống nhất còn vượt xa cả binh lính phe ta, tựa như một con mãnh thú duy nhất và đáng sợ.

Ma thuật của tôi hoàn toàn vô hiệu. Thanh trường kiếm của anh ta gần như đã gãy nát.

Giờ nghĩ lại, có lẽ đó là những tinh nhuệ - quân bài tẩy mà lũ Tiên tộc tung ra nhằm giết chết chúng tôi. Nhắm vào mạng sống của đối phương, cả hai bên đều đã chiến đấu đến mức liều chết.

Một móng vuốt sượt qua lưng tôi. Máu phun ra xối xả từ vết thương.

A, đúng rồi. Tôi đã thua.

Tôi là thiên tài, nhưng không phải vạn năng. Giữa bầy lũ Tiên tộc lấp đầy cả ngọn núi tuyết này, tôi đã đầy rẫy những vết thương và gần như sắp chết.

Tầm nhìn chao đảo.

Đôi mắt mờ đục.

Sau khi chiến đấu liên tục suốt hai ngày ròng rã, cuối cùng tôi đã đổ gục xuống mặt tuyết.

Phía xa kia, Mikkanen vẫn đang chiến đấu. Giữa vũng máu đầm đìa, anh ta vẫn vung thanh trường kiếm, vững chãi tựa như một tảng đá khổng lồ chẳng hề lay chuyển trước bất kỳ cơn bão nào.

Hừ, chỉ là một kẻ ngu muội mà dai sức thật đấy.

「Isfarna! Này, Isfarna! 」 Tuyết trắng rơi rơi dày đặc, từ phía sâu thẳm ấy, tiếng hét của Mikkanen vang lên.

Nhưng âm thanh đó cũng dần xa xăm. Đôi mắt tôi dần bị nhuộm trắng bởi sắc tuyết và sắc xám của mây mù, đột nhiên một nụ cười nở trên môi tôi.

May quá, tôi đã khác với cha và mẹ.

Dẫu không đủ sức chống lại bầy lũ quái vật Tai ương như núi này, nhưng chỉ cần đó không phải là cái chết của một kẻ ngu muội thiếu tài năng như cha mẹ mình, tôi đã thấy hạnh phúc rồi. Bởi vì tôi đã có thể chứng minh được mình là một kẻ có tài.

Trước sắc tuyết trắng đang dần xa rời, tôi mỉm cười thanh thản.

Vì vậy, chắc chắn, tôi đã là một thiên tài.

Tôi vẫn còn sống.

Khi mơ màng mở mắt ra, ngay trước mũi tôi là gáy của Mikkanen.

Tôi nhận ra mình đang được Mikkanen cõng trên lưng và bắt đầu nghiến răng. Đừng có đùa, nếu phải để kẻ ngu muội này cứu mạng thì thà tôi chết luôn lúc đó còn hơn.

「Gì vậy, tỉnh rồi à? Lũ quái vật kia tôi đã giết sạch rồi, nhưng vết thương của cô sâu quá. Trước mắt tôi định rút lui về phía quân đội. 」 Giọng nói thản nhiên của Mikkanen vang lên.

Cái âm hưởng nhẹ nhàng đó đối với tôi là một sự nhục nhã khôn cùng.

Tôi là một thiên tài, tôi phải là một thiên tài.

Vậy mà, sau khi tôi thất bại, người đàn ông này vẫn một mình chiến đấu với lũ Tiên tộc, thậm chí còn cứu mạng tôi. Chẳng hóa ra, chính tôi mới là kẻ ngu muội sao?

Tôi là thiên tài, nếu không phải vậy thì tôi sẽ không được tha thứ.

Vì bàn tay to lớn và thô ráp của cha đã từng xoa đầu tôi, vì hơi ấm từ lá thư mẹ để lại cho tôi vì sợ tôi buồn khi họ vắng nhà, vì tất cả những điều đó.

Tôi phải là thiên tài, nếu không phải thiên tài thì không được.

Chỉ có điều đó, sợi dây liên kết duy nhất với những người đang mỉm cười trên thiên đường kia, tôi tuyệt đối không thể để mất.

Nếu không, tôi sẽ thực sự trở nên cô độc.

Giống như những lời mớ, những suy nghĩ rời rạc cứ quay cuồng trong đầu tôi. Thứ kéo tôi trở lại thực tại là một dòng đỏ thẫm chảy dài trên má.

「Cái gì đây, máu này... rốt cuộc là từ đâu... 」 Khẽ ngẩng đầu lên, hơi thở của tôi như ngừng trệ.

Trên đầu Mikkanen, có một vết thương lớn đang há miệng. Nếu nhìn kỹ, đó là một vết thương kinh khủng đến mức tưởng như có thể thấy cả xương bên trong.

Thật khó tin là anh ta vẫn còn sống.

「Về đến nơi việc đầu tiên tôi muốn làm là ăn một bữa thật ngon. Thịt khô của quân đội tuy dở chết đi được, nhưng ăn mãi cũng thành nghiện mất rồi. 」 Nhìn kỹ lại, thân xác của Mikkanen đã vụn vỡ. Những thanh trường kiếm giắt bên hông vốn dĩ phải nhiều như núi giờ chỉ còn lại duy nhất một thanh.

Những giọt máu rỉ ra từ đôi chân đang lê bước ấy vẽ nên một vệt đỏ dài phía sau lưng.

Nếu suy nghĩ kỹ thì đáng lẽ tôi phải hiểu, dù là Mikkanen đi chăng nữa, nếu một mình chiến đấu với bầy lũ quái vật Tai ương đó, không đời nào anh ta lại không bị thương.

Ma thuật của hắn sẽ hoàn toàn vô hiệu khi trận chiến kết thúc. Mà cho dù không phải vậy, nếu ma lực cạn kiệt thì tốc độ chữa lành vết thương cũng sẽ chậm lại.

Vết thương của Mikkanen còn sâu hơn tôi rất nhiều. Việc anh ta có thể bước đi được đã là một điều kỳ diệu.

Vậy mà, người đàn ông này vẫn đang cõng tôi trên lưng mà bước đi. Dù chẳng ai trách cứ, nhưng trong cảnh hiểm nghèo này Mikkanen vẫn đang cố gắng cứu giúp tôi.

Chẳng hiểu sao, tấm lưng ấy của Mikkanen lại chồng lấp lên tấm lưng của cha mẹ mà tôi nhìn thấy lần cuối.

Nó hoàn toàn giống hệt tấm lưng vào cái ngày họ mỉm cười đóng cửa nhà lại, hứa rằng sẽ bảo vệ tôi, bảo vệ bạn bè tôi và bảo vệ nhân loại.

Oooohhhhhh...

Tiếng gào rú như địa chấn làm rung chuyển núi tuyết trong đêm. Từ bóng tối của rừng rậm, một con Tiên tộc trong hình hài gã khổng lồ xuất hiện.

Nó không phải Tai ương, thậm chí chẳng phải Đại Tiên tộc. Đó chỉ là một con Tiên tộc tầm thường. Một thứ tạp chủng giống như loại đã giết chết cha mẹ tôi, loại có thể bị tiêu diệt chỉ bằng một quả pháo của pháo binh.

Thế nhưng, đối với chúng tôi lúc này, nó là một mối đe dọa đầy tuyệt vọng.

「Lại một con Tiên tộc đi lạc à, phiền phức thật đấy. Isfana, cô cứ ở đó nghỉ ngơi đi, để tôi giết nó cho. 」 Như một bệnh nhân sắp chết, Mikkanen lảo đảo tiến về phía con Tiên tộc khổng lồ đó. Tôi thét lên bằng tất cả những cảm xúc đang trào dâng từ sâu trong lồng ngực:

「Tại sao, đến tận lúc này rồi mà ngươi vẫn định bảo vệ ta! Chẳng phải ngươi cũng ghét bỏ ta, kẻ luôn miệng nhục mạ ngươi là đồ ngu muội đó sao, vậy thì tại sao chứ? 」

「Im lặng đi. 」 Chiếc áo khoác rách rưới bay phấp phới trong gió.

So với thân hình khổng lồ của đối phương, Mikkanen trông nhỏ bé như một viên đá cuội, anh nắm chặt lấy thanh trường kiếm đã sứt mẻ trầm trọng. Phía trên đầu anh, con quái vật vung một tảng đá khổng lồ lên cao.

「Tôi là cấp trên của cô. Tôi sẽ không để cô phải chết, và tôi cũng sẽ không chết. 」 Những mảnh đá vỡ văng tung tóe cứa vào da thịt anh. Trên tấm lưng vừa bị cánh tay gã khổng lồ sượt qua, một sắc đỏ rực rỡ đến mức khiến người ta muốn ngoảnh mặt đi đang nở rộ. Dù ai nhìn vào cũng thấy đây là một trận chiến không có cửa thắng.

Và hơn ai hết, chính Mikkanen là người hiểu rõ điều đó nhất.

Thế nhưng, anh không chạy trốn. Đáng lẽ sau trận huyết chiến vừa qua anh đã chẳng thể bước đi vững vàng, vậy mà để bảo vệ tôi ở phía sau, Mikkanen vẫn vững vàng tiến lên từng bước một.

Trận chiến đó, nói một cách công bằng thì chẳng hề mang dáng dấp của một anh hùng chút nào.

Con Tiên tộc khổng lồ vốn chậm chạp, vậy mà nó còn chẳng thể đuổi kịp bước chân như một ông già của Mikkanen. Về phần anh, nếu không nương vào thanh trường kiếm, có lẽ anh đã khuỵu ngã xuống mặt đất từ lâu.

Nhưng, Mikkanen vẫn chiến đấu.

Tấm lưng mỏng manh tưởng chừng chỉ một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay ấy, chẳng giống chút nào với hình ảnh vị anh hùng nghìn năm có một mà người đời ca tụng, thế nhưng, nó lại ngầu đến mức ngu ngốc.

Tảng đá trên tay con quái vật sượt qua cánh tay Mikkanen.

Dù đang ở đằng xa, tôi cũng thấy rõ anh ta đã lảo đảo thế nào.

「Mikkanen! 」

「Nếu là bình thường thì chuyện này chẳng thấm tháp gì, nhưng vết thương lành chậm quá. Có vẻ ma lực đã cạn dần rồi. 」 Mikkanen nở một nụ cười gượng gạo.

Ai nhìn vào cũng thấy Mikkanen chỉ còn cách việc đổ gục xuống đất một bước chân nữa thôi. Mồ hôi hột chảy ròng ròng trên trán, anh dùng vải buộc chặt cánh tay đã gãy của mình, rồi Mikkanen vẫn tiếp tục tiến thêm một bước.

Ngay trong lòng con quái vật, Mikkanen dồn hết chút tàn lực cuối cùng, nắm chặt thanh trường kiếm.

「Làm ơn đấy, chết quách đi cho rồi. 」 Lưỡi kiếm của Mikkanen đâm sâu vào lồng ngực con quái vật.

Bị con quái vật đang vùng vẫy làm bị thương thêm chồng chất, Mikkanen vẫn liều chết bám lấy thanh trường kiếm đang cắm trong ngực nó, ôm chặt lấy, dìm sâu vào thêm nữa.

Cuối cùng, thân xác đồ sộ của con Tiên tộc khổng lồ đổ sụp xuống mặt đất.

Mikkanen đã sống sót trở về. Đầy rẫy vết thương, máu chảy đầm đìa, vậy mà anh ta vẫn sống sót để trở về bên tôi.

「Nào, đi thôi. Isfarna. 」 Nụ cười khi đưa tay ra của Mikkanen thật gượng gạo, nhưng cũng thật ấm áp. Vùi mặt vào tấm lưng ấy, tôi đã khóc lần đầu tiên kể từ khi biết tin cha mẹ qua đời.

A, tôi sẽ theo người này suốt đời, tôi sẽ chiến đấu vì người này.

Đó chính là lời thề mà một thợ săn tên Isfana đã lập ra vào đêm tuyết rơi trắng trời năm ấy.