Chương 20: ◆◆Giao đoạn: Lời độc thoại của một gia súc◆◆

Vol 2 Tôi đã từng là một con gia súc không biết tư duy.

Khi có nhận thức, tôi đã ở trong chuồng gia súc dành cho con người do Hiền Nhân Tiên tộc cai quản. Chẳng biết tên tuổi hay mặt mũi mẹ cha, tôi cứ thế được nuôi lớn bởi vô số những tên Hiền Nhân có khuôn mặt giống hệt nhau.

Thức ăn là ngũ cốc trộn lẫn với xương thịt nghiền nát rải trên mặt đất, và chúng tôi dùng miệng để ăn chỗ cặn bã đó.

Lúc nào chúng tôi cũng bị nhồi nhét chật ních trong cái chuồng tối tăm, tay chân chẳng thể nhúc nhích dù chỉ một chút. Vì nếu cứ như vậy thì cơ bắp sẽ teo tóp mất, nên thỉnh thoảng lũ quái vật ấy cũng lùa chúng tôi ra đồng cỏ.

Nghe đâu là do trước kia có rất nhiều người vì quá béo tốt mà nghẹt thở chết.

Lần đầu tiên ra khỏi chuồng, vì chưa từng biết đến ánh sáng mặt trời là gì, nên tôi đã vô cùng kinh hãi. Tôi cứ ngỡ mình đã chọc giận lũ Hiền Nhân Tiên tộc, chỉ biết run rẩy và cuộn tròn người lại.

Nhìn bộ dạng đó của tôi, bọn Hiền Nhân Tiên tộc chỉ cười cợt.

Là giống loài gia súc thuần chủng, chúng tôi không hề biết đến ngôn ngữ hay chữ viết.

Thỉnh thoảng, có những người lính từ vương quốc loài người bị bắt đến chuồng gia súc, và họ luôn cố gắng dạy chúng tôi nói. Nhưng rồi, họ cũng nhanh chóng biến mất.

Họ đã bị Hiền Nhân Tiên tộc "huấn luyện".

Đối với tôi ngày ấy, đó là thứ đáng sợ nhất trên đời. Suy nghĩ tuyệt đối không được chuốc lấy cơn thịnh nộ của lũ quái vật đó đã in sâu vào tâm trí tôi.

Những màn "huấn luyện" đó thường diễn ra ngay trước mắt chúng tôi, có lẽ là để răn đe.

Hiền Nhân Tiên tộc rất rành rỏi những phương thức tra tấn con người. Phủ miếng vải ướt lên mặt rồi đổ nước từ trên xuống. Thiêu sống họ, rồi xát muối vào phần da thịt đang lở loét.

Và khi những trò tra tấn tận cùng đau đớn ấy kết thúc, họ sẽ bị lũ quái vật ăn thịt người đó nhai ngấu nghiến bắt đầu từ phần đầu.

Điều đó khiến tôi sợ hãi, sợ đến mức run rẩy không thôi, tôi không bao giờ dám làm trái ý bọn Hiền Nhân Tiên tộc. Bởi vì chỉ cần ngoan ngoãn, chúng sẽ cho cơm và nước.

Nghĩ lại, hầu hết những người bị nuôi nhốt trong chuồng đều đã đánh mất đi tôn nghiêm của con người theo cách như vậy. Chỉ ăn, ngủ, và cuối cùng trở thành thức ăn cho lũ quái vật.

Đó chính là trọn vẹn một kiếp gia súc.

「Thật tình, đó là Hiền Nhân Tiên tộc sao. Thất sách rồi, nghe nói chúng là lũ Tiên tộc sống theo bầy đàn, nhưng không ngờ số lượng lại đông đến mức này. 」 Lại có thêm một người lính bị bắt.

So với những người lính trước đây, bộ dạng của ngài ấy thê thảm hơn rất nhiều. Hứng chịu đợt "huấn luyện" tàn khốc của Hiền Nhân Tiên tộc, cơ thể ngài nát tươm đến mức việc ngài vẫn còn thở đã là một kỳ tích.

Thế nhưng, đôi mắt ấy vẫn ẩn chứa một tia sáng rực rỡ.

Dù bị hành hạ thừa sống thiếu chết, người lính chưa từng đánh mất linh hồn ấy đã giả vờ như phát điên để được ném vào cái chuồng gia súc này.

「Tôi là Mikkanen. Còn em tên là gì? 」

「Sáu, ba, bốn. 」

「Không phải vậy, em không có tên sao? 」

「……」

Tôi cứ ngỡ ngài ấy đang hỏi dãy số được đóng dấu sắt nung trên da mình, nên đã trả lời như vậy.

Chúng tôi được bọn Hiền Nhân Tiên tộc dạy cho vài mẫu đối thoại rập khuôn. Nghe bảo làm thế sẽ dễ quản lý hơn. Dĩ nhiên, tôi chẳng hiểu ý nghĩa của những từ ngữ đó.

Chính vì thế, tôi chẳng hề biết "tên" là cái thứ gì.

Nhưng mà, một con gia súc như tôi đâu cần phải biết mấy thứ đó. Những việc nằm bên ngoài khu chăn nuôi bằng gạch này, gia súc không cần thiết phải biết.

Nếu biết, tôi sẽ không còn là một con gia súc chuẩn mực nữa. Sẽ bị bọn Hiền Nhân Tiên tộc coi là mớ thịt lỗi và nhai nuốt mất.

Trong thâm tâm tôi lúc ấy chỉ có một mong muốn duy nhất là bỏ trốn ngay lập tức.

Có kẻ điên nào lại rảnh rỗi đi nói chuyện với một người dám dối gạt bọn Hiền Nhân Tiên tộc cơ chứ?

Dù sao thì lời nói dối đó cũng sẽ sớm bị vạch trần. Đến lúc đó, cơn thịnh nộ của lũ quái vật sẽ giáng xuống lây cả sang tôi mất, tôi ghét điều đó.

Tôi thật sự, từ tận đáy lòng, chỉ là một con gia súc.

Một cục thịt sống chỉ biết chìm ngập trong đống bùn lầy nhơ nhuốc và lay lắt thở.

Một con gia súc ngu muội đến mức dám chế nhạo cả những người lính đang cố gắng tìm cách trốn thoát khỏi đây hay muốn giết chết lũ Hiền Nhân Tiên tộc.

「Đi mãi về phía trước, ở tận cùng con đường ấy là vương quốc của loài người. 」

「……」

「Mùa thu rồi. Chắc giờ này những cánh đồng lúa mì đang tỏa sáng vàng rực, nhấp nhô lượn sóng tựa như mặt biển vậy. 」

「……」

Ngài Mikkanen luôn kể về những thứ mà tôi chưa từng biết đến.

Thế giới tôi biết chỉ gói gọn trong những bức tường gạch đỏ và đồng cỏ do Hiền Nhân Tiên tộc cai quản. Ngoài ra tôi chẳng biết gì sất.

Vương quốc loài người, Khu rừng Tiên tộc, tôi đều mù tịt.

Lần đầu tiên tôi nghe đến từ "biển". Ngài ấy bảo đó là nơi nước muối trải dài vô tận.

Lần đầu tiên tôi nghe đến từ "mèo". Ngài ấy bảo đó là sinh vật phát ra âm thanh gừ gừ như đang chơi nhạc.

Tôi đã từng thầm chế nhạo ngài Mikkanen. Rõ ràng là không bao giờ có thể với tới được nữa, từ bỏ quách đi cho xong, vậy mà ngài ấy vẫn cố bám víu vào những ký ức của quá khứ.

Nhưng mà, nghe ngài ấy kể cũng chẳng nhàm chán gì mấy, nên tôi vẫn luôn ở bên cạnh ngài.

「Hiện tại chúng ta đang thất thế trong cuộc chiến tranh, nên ánh đèn trong vương đô cũng tĩnh lặng hơn. Nhưng từ rất lâu về trước, nơi đó từng rực rỡ hệt như những vì sao rớt xuống mặt đất vậy. 」

「Hết, cách, đồ ngốc. 」

「Chuyện đó chưa biết được đâu. Biết đâu sẽ có ngày nhân loại giành lại được Vương đô, đuổi lũ Tiên tộc về lại rừng sâu, và rồi thời khắc chúng ta tìm lại được niềm hạnh phúc xưa kia sẽ đến. 」

「……」

Đôi mắt của ngài Mikkanen, lúc nào cũng trong vắt lạ thường.

Ngài ấy luôn mang một biểu cảm tin tưởng tuyệt đối rằng bóng tối này rồi sẽ có ngày kết thúc, không một chút mảy may nghi ngờ. Tôi ghét cay ghét đắng cái vẻ mặt đó của ngài.

「Để tôi kể em nghe một câu chuyện. Đây là truyền thuyết cổ xưa mà tôi nghe được ở ngôi làng quê nhà, câu chuyện về một vị dũng giả. 」

「……」

Có một đêm, ngài Mikkanen bị hành hạ dã man. Đêm đó, ngài ấy đã kể một câu chuyện cổ tích, nghe hệt như những lời thì thầm trong cơn mê sảng.

Rằng rồi sẽ có một ngày, một vị dũng giả xuất hiện, dùng ma thuật tỏa sáng rực rỡ để tiêu diệt lũ Tiên tộc, cứu rỗi nhân loại. Ngài Mikkanen dường như thực sự tin vào điều đó.

Con gia súc ngu ngốc là tôi lúc ấy lại cười nhạo ngài. Tôi tưởng ngài đã tuyệt vọng đến mức mất trí, phát điên và đắm chìm trong ảo tưởng.

Thế nhưng, câu chuyện đó lại quá đỗi chi tiết, đến mức tôi chẳng thể nào quên đi ngay được.

Giống như thể, ngài ấy đang kể lại một đoạn lịch sử chân thực vậy.

「Vị dũng giả rồi sẽ vượt qua Khu rừng Tiên tộc, chiến đấu với Khởi Nguyên Tiên Tộc, tên của ngài ấy là... 」 Radim Lionhearts.

Cái tên ngài Mikkanen thốt ra vào đêm ấy, chẳng hiểu sao lại khắc sâu vào tâm trí tôi.

Ngày tôi bị mang đi đồ tể đã tới.

Ngày mốt, da tôi sẽ bị lột, thịt tôi sẽ bị xẻ ra. Phần đầu chứa bộ não - nơi cất giấu tâm hồn - sẽ bị lũ Hiền Nhân Tiên tộc xơi tái, còn phần thịt vụn sẽ được trộn vào thức ăn cho những người khác.

Chuyện đó, tôi vốn dĩ đã tỏ tường từ lâu.

Đã là gia súc thì sớm muộn gì cũng phải bị giết. Một con gia súc ngây ngô sẽ kết thúc sinh mệnh đằng sau tấm màn trắng kia mà chẳng hề biết đến phẫn nộ hay sợ hãi.

Nghe nói để tránh việc chúng tôi vùng vẫy, lũ quái vật sẽ làm chúng tôi bất tỉnh trước khi ra tay, nên cái chết đến nhẹ nhàng tựa như một giấc ngủ.

Đó là chuyện tôi đã lường trước được.

Thế nhưng, cớ sao lồng ngực tôi lại cồn cào, quặn thắt đến nhường này. Tại sao, khi cái chết đang gõ nhẹ lên vai từ ngay phía sau, cơ thể tôi lại run rẩy không ngừng?

Là bởi vì tôi đã lỡ biết mất rồi.

Rằng bên ngoài khu chăn nuôi do lũ Hiền Nhân Tiên tộc cai quản này, vẫn còn một vương quốc nơi con người sinh sống. Ở nơi đó, con người biết ngôn ngữ, biết chữ viết.

Họ không phải ăn thứ ngũ cốc đầy bùn lầy, mà được ăn thứ gọi là bánh mì trắng. Họ không phải sống ngoan ngoãn nghe lời như một cái máy, mà có thể sống theo ý nguyện của chính mình.

Tất cả những điều đó nằm ở một nơi tôi không hề hay biết, một nơi mãi mãi xa vời tầm với.

Chính vì đã lỡ biết, chính vì đã mọc lên thứ rễ vặn vẹo mang tên tư duy, nên lồng ngực tôi mới càng cào xé đau đớn.

「Chết đi, chết đi, chết đi. 」 Tôi nguyền rủa ngài Mikkanen.

Ngài Mikkanen chỉ lẳng lặng nhìn tôi chằm chằm, không nói một lời.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Cái chuồng gia súc nơi tôi sống suốt một kiếp người đang sụp đổ trong biển lửa. Phía sau tôi, những kẻ từng là gia súc giống hệt tôi đang tháo chạy.

Họ giãy giụa, vùng vẫy, cắm đầu chạy thục mạng chỉ để níu giữ chút mạng sống.

Một tiếng nổ chát chúa chưa từng nghe thấy bao giờ xé toạc màng nhĩ. Hàng tá những quân nhân mang theo lá cờ khổng lồ đang lao về phía này với số lượng đông chưa từng thấy.

Ngài Mikkanen đã biến mất tự lúc nào chẳng hay.

「Đừng sợ hãi, chúng ta có anh hùng sát cánh! Có người đàn ông đã tiêu diệt Tinh Thiên Tiên Tộc đang ở ngay đây! 」 Một người lính với vóc dáng cực kỳ nhỏ bé đang lớn tiếng hô hào khích lệ.

「Rửa sạch mọi nhục nhã từ trước đến nay đi! Cứu được bao nhiêu người thì cứu bằng hết! 」 Tôi quay lưng lại với những người đến cứu mình, chỉ biết cắm cúi tháo chạy vào sâu bên trong. Nếu bị những người đó bắt được, tôi sẽ bị mang đi "huấn luyện" mất.

Và thế là tôi chạy trốn.

Khắp nơi là chiến trường máu me giữa Tiên tộc và binh lính loài người. Xác của lũ Hiền Nhân Tiên tộc – thứ sinh vật mà tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày gục ngã – nằm la liệt mọi ngóc ngách.

Và rồi, tôi chạy lạc đến chỗ của tên Hiền Nhân Tiên tộc và ngài Mikkanen.

「...! 」 Đôi mắt của ngài Mikkanen khẽ rúng động.

Tôi bàng hoàng kinh ngạc. Tại sao ngài Mikkanen lại ở cạnh tên Hiền Nhân Tiên tộc chứ.

Tôi chỉ vì quá sợ hãi những màn "huấn luyện" của chúng nên mới bỏ chạy đến tận đây. Nhưng một người dũng cảm như ngài Mikkanen, tôi cứ tưởng ngài ấy đã trốn đi từ thuở nảo thuở nào rồi.

Con quái vật Hiền Nhân đưa mắt nhìn tôi.

Bàn tay trắng toát của nó vươn ra, vồ thẳng về phía ngực tôi.

Nhắc mới nhớ, hôm nay chính là ngày tôi bị mang đi đồ tể.

Có vẻ như tôi sẽ bị giết đúng chuẩn của một con gia súc. Nhưng thay vì chỉ bị nhai nuốt, tôi sẽ bị lây nhiễm, nên chắc là cái kết này có phần cao cấp hơn chăng.

Thế nhưng, đợi mãi mà cơn đau tột cùng vẫn không ập đến.

Khi tôi ngẩng mặt lên, tấm lưng rách nát nhưng rộng lớn của ngài Mikkanen đã sừng sững ngay trước mắt.

「Hả...? 」 Từ sau tấm lưng ấy, bàn tay nhuốm máu của tên Hiền Nhân Tiên tộc đã đâm xuyên ra ngoài.

「Khụ... Thật tình, tay không thọc vào ruột gan người khác, đúng là thứ quái vật vô lễ. 」

「Mikkanen, cậu đang nghĩ cái quái gì vậy! Tại sao lại đỡ đòn thay nó! 」

「Giáo sư Alhanzen, hãy đưa đứa trẻ này bỏ trốn ngay lập tức. Dù có phải vỡ nát thân xác đi cùng nhau xuống mồ, tôi cũng sẽ kéo bằng được con quái vật này theo. 」 Cuộc hội thoại cứ thế mờ dần.

Tôi được vị quân nhân mặc áo blouse trắng bế lên. Tấm lưng của ngài Mikkanen ngày một xa xăm. Đến tận giây phút đó, tôi mới chợt nhận ra rằng... mình đã được ngài Mikkanen cứu rỗi.

Lần đầu tiên đặt chân đến vương quốc loài người, tôi được một cặp vợ chồng già sống ở Vương đô nhận nuôi. Và từ đó, tôi đã biết đến biết bao nhiêu niềm hạnh phúc.

Món súp hầm đầu tiên tôi được ăn có một hương vị thật dịu dàng.

Phố xá loài người lần đầu tiên tôi nhìn thấy náo nhiệt nhường nào, khiến trái tim lạnh lẽo của tôi trở nên ấm áp biết bao.

Tất cả mọi thứ đều là những điều tôi chưa từng được biết, và quả đúng như lời ngài Mikkanen đã nói, chúng đều là những thứ vô cùng tuyệt mỹ.

Tôi của ngày xưa chỉ là một con gia súc không hơn không kém.

Người đã thắp sáng linh hồn tôi, biến con gia súc ấy thành một con người đích thực, chính là ngài Mikkanen.

Bởi vậy, tôi đã khát khao ngài ấy. Sùng bái ngài ấy. Ám ảnh ngài ấy đến mức không thể vãn hồi.

Đứa con gái là gia súc của ngày xưa đã bị tôi tự tay bóp chết rồi. Giờ đây, tôi là con người. Là người có thể tự mình suy nghĩ, tự mình tư duy, và có thể chiến đấu chống lại lũ Tiên tộc đáng sợ kia.

Hãy quăng hết mọi thứ vào dĩ vãng đi nào. Cô bé yếu hèn, chỉ biết già mồm, lúc nào cũng rúc mình trong sợ hãi và xu nịnh thứ tạp chủng ăn thịt người kia đã bị tôi bóp nghẹt đến chết rồi.

Cắt phăng mái tóc dài cho ngắn giống hệt ngài Mikkanen, cầm thanh trường kiếm làm vũ khí giống hệt ngài Mikkanen, và trở thành một thợ săn giống hệt ngài Mikkanen.

Phải giấu nhẹm đi con số đóng dấu trên cổ này. Phải phá nát, tẩy não hoàn toàn cái "tôi" nhược tiểu của ngày xưa để lột xác thành một phiên bản hoàn mỹ nhất, đến mức dù cho ai từng chứng kiến tôi trong quá khứ cũng chẳng thể nhận ra.

Tôi nay đã rạn nứt thành một hình hài khác rồi. Tôi đã tự tay kết liễu cái bản ngã ngày xưa.

Ngày trước, ngài Mikkanen đã từng chỉ dạy cho tôi một cái tên. Về một vị dũng giả rồi sẽ xuất hiện từ trong nhân loại, tiêu diệt lũ Tiên tộc và mang lại sự cứu rỗi duy nhất.

Từ nay về sau, tôi sẽ mượn cái tên đó để sống tiếp.

Radim Lionhearts.

Đó, chính là tên của tôi từ lúc này.

◆◆Giao đoạn: Lời độc thoại của một gia súc - Hết◆◆