Chương 18: ◆◆ Giao đoạn: Lời độc thoại của một pháo binh ◆◆

Vol 2 Một đêm đen kịt, chẳng có lấy một vì sao hay ánh đèn soi rọi.

Tôi nhận được mệnh lệnh phải đến trình diện tại lều của Đại đội trưởng. Rời khỏi lều của mình và rảo bước qua khu dã doanh, đập vào mắt tôi là cảnh tượng những con chuột đang chạy loạn xạ khắp nơi.

Cũng là chuyện thường tình thôi. Chắc hẳn là lũ chuột khôn lỏi đang lùng sục bới móc chút thức ăn thừa thãi từ quân đội.

Trên mặt đất vương vãi vô số mẩu vụn bánh mì, và trong những kiện hàng chất trên xe tải là cả một núi thịt sấy khô. Nhưng mà, dường như số lượng chuột đêm nay có phần hơi đông đúc quá mức thì phải.

「Này, con ranh mang dãy số tội lỗi! Bạn của mày kìa! 」 Đám binh lính ném một thứ gì đó về phía tôi.

Thứ đập đánh bẹt vào mặt tôi, là xác chết của một con chuột. Chẳng biết có phải nó đã chết đuối trong thùng rượu vang hay không mà toàn thân ướt sũng, trơn tuột, cứ thế nhơm nhớp trượt dài trên da thịt tôi.

「Hahaha! Trông cái bản mặt mày có vẻ khá khẩm hơn chút rồi đấy! 」 Những tiếng cười nhạo cất lên.

Nhưng, tôi chẳng hề coi sự giễu cợt bỉ ổi đó là một điều phi lý. Ngược lại, tôi tin rằng đây chính là một sự trừng phạt đích đáng.

Tôi là một đại tội nhân đã chĩa súng vào chính đồng loại của mình, vậy nên, việc bị ghê tởm, bị khinh miệt mới là điều hiển nhiên, tôi chẳng có tư cách gì để được hưởng sự dịu dàng hay quan tâm từ người khác.

Tôi cúi xuống, nhặt con chuột đã rơi xuống đất lên.

Cái xác chết vừa đập vào mặt tôi, chắc hẳn chẳng có ai muốn động tay vào dọn dẹp đâu. Tôi phải tự mình dọn dẹp nó.

Chính lúc đó.

Chợt, tôi có cảm giác như trên lưng nó có dính một thứ gì đó màu hồng nhạt. Một thứ gì đó nhẵn nhụi, mang làn da trơn láng, trông hệt như một chiếc tai người.

「! 」 Kinh hãi, tôi định căng mắt ra nhìn cho kỹ.

Nhưng chưa kịp làm thế, con chuột đột nhiên sống lại và vùng vẫy thoát khỏi tay tôi. Chẳng thể nào tóm lại được, nó phóng vụt đi và lẩn mất tăm vào màn đêm tĩnh mịch.

「Đến chuột còn ghê tởm mày, đúng là hết thuốc chữa! Để Kẻ mang dãy số chạm vào mà tạo ra phép màu sống lại được cơ đấy, ghê gớm thật! 」 Lại một tràng cười nhạo nữa vang lên.

Dạo này tôi toàn mất ngủ, có lẽ tôi lại sinh ra ảo giác rồi cũng nên. Dù sao thì, tôi cũng nên nhanh chóng đến gặp Đại đội trưởng thì hơn.

Tôi lẳng lặng rảo bước nhanh hơn về phía lều của Đại đội trưởng.

「Tôi là Alexeiv. Nghe nói ngài có chuyện cần gọi tôi... 」

「Chậc, Kẻ mang dãy số à. 」 Khi tôi bước vào lều, Đại đội trưởng đang ký giấy tờ liền nhíu mày, ngẩng mặt lên. Đúng thôi, tôi là một thứ rác rưởi đáng bị ghê tởm mà.

「Tóm lại là nói nhanh cho vuông. Tôi không muốn để kẻ thù của nhân loại đứng trong lều của mình quá lâu đâu. 」 Một tờ giấy được ném thẳng về phía tôi. Đọc dòng tiêu đề trên đó, tôi khẽ nghiêng đầu.

「Thuyên chuyển sang Sư đoàn Pháo binh số 5, sao ạ? 」

「Đúng vậy, nghe nói bên đó đang thiếu lính trinh sát, nên họ nhất quyết yêu cầu. 」 Cứ ngỡ bị gọi đến để làm gì, hóa ra là tôi sắp bị đẩy sang một sư đoàn khác.

Cầm tờ giấy quyết định thuyên chuyển trên tay, nhưng trong lòng tôi chẳng gợn lên một tia cảm xúc nào. Chẳng có gì khác biệt cả, dù có đến sư đoàn mới, tôi cũng chỉ là một "Kẻ mang dãy số" tiếp tục chuỗi ngày chuộc tội mà thôi.

Tôi quay gót rời khỏi lều của Đại đội trưởng.

◆◆◆◆◆ Tôi, Alexeiv, là một Kẻ mang dãy số tội lỗi.

Giống như bao người khác, từ khi sinh ra, tôi đã là thứ gia súc bị Hiền Nhân Tiên tộc chăn nuôi. Một con thú hoang không biết đến ngôn ngữ, chỉ sống một cuộc đời phục tùng tuyệt đối lũ quái vật.

Tôi cứ thế nhai nuốt thức ăn và lớn lên.

Thế nhưng, tôi lại mang trong mình một nỗi sợ hãi cái chết đến tột cùng. Có lẽ vì tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh cha mẹ mình bị nhai sống ngay trước mũi, hay vì tôi đã phải nhìn người bạn thân thiết bị mang ra hành quyết để làm gương.

Dù lý do là gì đi nữa, tôi đã khiếp đảm trước cái chết, và khiếp đảm trước bầy Tiên tộc mang đến cái chết đó.

Đã từng có lần, một cuộc đào tẩu tập thể được lên kế hoạch ngay trong khu chuồng trại nơi tôi bị nhốt. Vừa run sợ trước cơn thịnh nộ của lũ quái vật, tôi đã lập tức đi mật báo chuyện đó.

Chống lệnh Tiên tộc, đồng nghĩa với cái chết.

Nếu vậy, thì không được phép phản kháng, không được phép chọc giận chúng, chỉ có con đường duy nhất là quy phục Tiên tộc. Nắm thóp được tâm lý đó của tôi, Hiền Nhân Tiên tộc đã nổi hứng chú ý đến tôi.

「Ta đang đau đầu vì đám gia súc cứ liên tục bỏ trốn đây. Ngươi giúp ta một tay được không? 」 Một ngày nọ, khi bị Hiền Nhân Tiên tộc gọi ra một góc khuất và hỏi như vậy, tôi lập tức hiểu ra. Từ chối là chết, gật đầu là sống, đây chính là một câu hỏi mang tính chất như vậy.

「Nhìn này, pằng! 」 Hiền Nhân Tiên tộc dùng tay làm thành hình khẩu súng rồi giả vờ bóp cò. Tôi nặn ra một nụ cười cứng đờ, vắt óc suy nghĩ xem thứ quái vật đó đang khao khát điều gì ở mình.

Giết, hoặc bị giết.

Ngay tại khoảnh khắc đó, thật hèn hạ và nhục nhã làm sao, tôi tiếc rẻ cái mạng quèn của mình đến điên dại. Tôi không muốn chết, tôi muốn tìm một con đường để sống sót bằng bất cứ giá nào.

Và thế là, tôi đã phạm phải một đại tội.

「Hà... hà... hà... 」 Tôi ngã ngửa ra đất, thè lưỡi, hèn mọn cầu xin sự nhân từ hệt như một con chó hoang. Ngay lúc đó, tôi đã tự tay vứt bỏ đi chút tôn nghiêm con người cuối cùng của mình, đổi lấy mạng sống và sự thần phục loài quỷ dữ.

「Ồ, ồ, ngoan lắm. 」 Bàn tay gớm ghiếc của Hiền Nhân Tiên tộc vò rối tung mái tóc tôi.

Những ngón tay đó mắc kẹt vào từng lọn tóc, giật ngược lên đau điếng, chẳng có lấy một chút dễ chịu nào, nhưng tôi vẫn cố gắng phát ra những tiếng kêu rên ư ử để nịnh bợ nó.

「Ngoan nào ngoan nào, bé ngoan của ta. 」 Giống hệt như một con chó giữ nhà.

Làm phật ý Hiền Nhân Tiên tộc thì sẽ bị tước đoạt sinh mạng. Bấu víu vào cái cớ hèn nhát ấy, từ tận đáy lòng, tôi đã quỳ gối khuất phục trước quái vật. Tôi đã chọn con đường tàn sát chính đồng loại của mình vì lũ quỷ ăn thịt người.

Sau đó, tôi được cấp một khẩu súng, và một căn nhà gỗ nằm ven khu rừng sát bãi chăn thả.

Nhiệm vụ của tôi là truy lùng và săn hạ những kẻ dám trốn chạy khỏi nanh vuốt của Hiền Nhân Tiên tộc lẩn khuất vào trong rừng. Nếu không đạt đủ chỉ tiêu con số mà con quỷ đó giao phó, kẻ bị giết sẽ chính là tôi.

Có những lúc, tôi dùng những lời đường mật dụ dỗ người ta vào nhà, rồi ra tay tước đoạt mạng sống của họ ngay trên giường ngủ.

Dùng những đứa trẻ làm mồi nhử để câu lũ phụ huynh, tôi cũng đã làm.

Tất cả chỉ để kéo dài hơi tàn thêm một chút, để không bị giết. Tôi đã điên cuồng dấn thân vào tội ác tày trời như thế đấy.

Sự cứu rỗi đưa tôi thoát khỏi địa ngục ấy, đến vào một đêm nọ.

Đêm đó, phía bãi chăn thả ồn ào một cách dị thường. Dù rất tò mò, nhưng nếu tự ý rời khỏi rừng khi chưa có lệnh của Hiền Nhân Tiên tộc thì tôi sẽ bị giết. Tôi cứ thế trốn biệt trong nhà.

Rồi, một bóng người đang sải bước trong rừng lọt vào tầm mắt tôi.

Tôi vội vã vớ lấy khẩu súng. Nếu không giết kẻ trốn chạy đó, tôi sẽ là người phải chết. Thế nên, như mọi khi, tôi phải hạ gục mục tiêu.

Phát đạn tôi bắn ra đã kết liễu mạng sống của người đàn ông đang cắm đầu chạy đó một cách gọn lẹ.

Ít nhất, tôi đã đinh ninh là thế.

Nhìn qua ống ngắm, tôi không khỏi kinh hãi. Kẻ đáng lẽ đã bị bắn bay đầu đó, một lúc sau lại lù lù đứng dậy như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Đôi mắt đó chằm chằm nhìn thẳng về phía tôi.

「Hí. 」 Tôi lập tức xả đạn liên thanh. Run rẩy trước nỗi sợ hãi cái chết, tôi cứ thế siết chặt cò, vãi đạn loạn xạ một cách tuyệt vọng.

Nhưng, người đàn ông đó lướt đi nhẹ tựa cơn gió, né tránh mọi làn đạn, và áp sát ngay trước mũi tôi.

Chỉ trong nháy mắt, khẩu súng bị đánh văng khỏi tay, một thanh trường kiếm lạnh lẽo kề sát cổ tôi. Tôi, hoàn toàn vô lực.

Và rồi, ngay cả trong tình cảnh đó, thứ chiếm lấy tâm trí tôi vẫn chỉ là nỗi sợ cái chết.

Cứ thế này thì tôi sẽ bị giết mất. Giống như những người đã bị con quỷ Hiền Nhân Tiên tộc nhai nuốt, tôi sẽ mất đi mạng sống, rơi tuột xuống vực thẳm đen ngòm.

Chuyện đó, chỉ riêng chuyện đó là tôi không cam tâm.

「Hê... hê hê... 」 Nên, tôi đã phải viện đến phương thức duy nhất mà mình biết.

Nở một nụ cười ti tiện bợ đỡ, tôi ôm chặt lấy chân người đàn ông. Từ hồi còn sống ở bãi chăn thả, tôi đã học được cách lợi dụng dục vọng của con người để uốn éo, câu dẫn.

「L-Làm... làm chuyện sung sướng đó... ngài thấy sao...? 」 Thật nông cạn, và xấu xí biết bao.

Rõ ràng bản thân đã tự chọn lấy con đường làm tay sai cho Tiên tộc, vậy mà lúc nguy nan lại vì hám sống sợ chết mà bán rẻ bản thân để mồi chài. Thứ duy nhất tồn tại trong đầu tôi chỉ là cái khát vọng muốn sống ích kỷ, vặn vẹo.

Nhìn bộ dạng đó của tôi, người đàn ông chỉ đáp lại bằng một ánh mắt tĩnh lặng.

Tôi khiếp đảm, càng siết chặt cánh tay đang đu bám lấy chân anh ta. Chẳng lẽ, tôi lẳng lơ chưa đủ, anh ta định giết tôi thật sao.

「Không cần phải làm những chuyện như thế nữa. Hiền Nhân Tiên tộc đã bị tôi giết rồi. Từ nay cô không cần phải làm vậy để sinh tồn nữa đâu. 」 Tôi câm nín.

Cái thứ quái vật mang tên Hiền Nhân Tiên tộc mang đến sự tuyệt vọng tột cùng, kẻ mà việc chống đối lại nó thôi cũng là một điều cấm kỵ, đã bị người đàn ông này giết chết? Lời nói đó, chỉ trong tích tắc, đã đập nát cái lồng kính nhỏ bé chật hẹp mà tôi đã bám víu để sống lay lắt bấy lâu nay.

Bất chợt đưa mắt nhìn về phía bãi chăn thả, một cột lửa khổng lồ đang rực cháy sáng lòa cả một góc trời.

Theo cơn gió, mùi khét lẹt của cái lồng giam đã giam cầm cả cuộc đời tôi đang bị thiêu rụi bay đến. Toàn thân run rẩy, tôi ngước nhìn khuôn mặt của người đàn ông ngay sát cạnh, cất tiếng hỏi.

「Thật... sao ạ? 」

「Ừ. 」 Vỡ vụn. Từng mảnh, từng mảnh. Quá khứ của tôi, cuộc đời của tôi.

Nói rằng viện binh sắp đến, người đàn ông đó khuất bóng vào sâu trong rừng. Tôi cứ thẫn thờ, chết lặng nhìn theo bóng lưng đó.

Hiền Nhân Tiên tộc, đã bị một con người giết chết.

Chắc hẳn người đàn ông đó đã phải đương đầu với vô vàn những hiểm nguy, những thử thách vượt ngoài sức tưởng tượng của tôi. Nhưng, kết cục đó, dẫu vậy, đã ném một hòn đá tảng làm chao đảo hoàn toàn những phán đoán của tôi từ trước đến nay.

Từ trước đến nay, tôi luôn tự nhủ rằng để giữ mạng, cách duy nhất là phải tuân phục Tiên tộc, và lấy đó làm cái cớ để tàn sát đồng loại. Tôi chĩa nòng súng vào nhân loại, hạ mình nịnh bợ Hiền Nhân Tiên tộc.

Nhưng, trên cõi đời này lại có một kẻ có thể giết chết con quỷ đó.

Một người đàn ông bị dồn vào cùng một tình thế phải đưa ra phán quyết như tôi, nhưng ngay khoảnh khắc đó, anh ta đã chọn cách vùng lên phản kháng. Người đàn ông đó, khác với tôi, anh ta có dũng khí để đối diện và chiến đấu với hiện thực tàn khốc.

... Nếu vậy thì, tôi chỉ là một con ả hèn nhát thôi sao.

Rõ ràng Hiền Nhân Tiên tộc có thể bị giết cơ mà.

Sau khi được lực lượng quân đội đến sau cứu trợ, tôi mới biết được rằng người đàn ông đó chính là một vị anh hùng đang nỗ lực mang lại sự cứu rỗi cho nhân loại.

Nghe đâu, người đàn ông đó tên là Mikkanen.

Trong lúc tôi đang được dạy dỗ những kiến thức thường thức để có thể hòa nhập với xã hội loài người, thì anh ta lại lập thêm một kỳ tích vĩ đại nữa, đó là tiêu diệt Thánh Nữ Tiên tộc đang làm ổ ở Vương đô.

Vậy là tính đến nay, Mikkanen đã kết liễu ba con quái vật Tiên tộc mang sức mạnh ngang ngửa với Hiền Nhân Tiên tộc rồi.

Lắng nghe những chương trình phát thanh sặc mùi tuyên truyền phát đi phát lại không ngớt, tôi chỉ biết nở một nụ cười ti tiện.

Một con ả chỉ biết bán rẻ linh hồn cho Tiên tộc vì tiếc nuối cái mạng quèn, và một vị anh hùng bị dồn đến bờ vực tuyệt vọng nhưng vẫn kiên cường chiến đấu để cứu rỗi nhân loại, tại sao lại có sự khác biệt một trời một vực đến thế này cơ chứ.

Tại sao, tôi lại có thể tội lỗi và thảm hại đến nhường này.

◆◆◆◆◆ Những người từng bị Hiền Nhân Tiên tộc giam cầm bắt đầu một cuộc sống mới rải rác khắp Vương quốc. Tuy nhiên, phần lớn đều không có khái niệm về các chuẩn mực xã hội.

Chính vì vậy, chính phủ và quân đội đã treo thưởng bằng tiền để kêu gọi những gia đình đứng ra cưu mang, dìu dắt họ cho đến khi họ có thể tự đứng trên đôi chân của mình.

Tôi được gửi đến ở nhờ nhà một đôi vợ chồng già ở phía Tây Vương quốc. Một đôi vợ chồng trung niên vừa mất đi đứa con trai trong chiến tranh.

Sự dịu dàng của hai người họ, chỉ tồn tại được trong những ngày đầu ngắn ngủi.

Tôi thực sự quá thiếu hiểu biết về xã hội loài người. Việc lao động là gì, những thường thức để sống như một con người, hay hệ thống tiền tệ, tất tần tật tôi đều mù tịt.

Ở một ngôi làng hẻo lánh, chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để một kẻ ngoại lai bị ruồng rẫy.

「Tại sao đến cái việc cỏn con này mày cũng không làm được hả! 」

「Phải dạy bao nhiêu lần nữa mày mới khôn ra hả, nhà tao không có chỗ để chứa chấp một con ăn bám đâu! 」 Cứ mỗi lần làm hỏng việc gì, tôi lại bị mắng chửi té tát.

Vào ban đêm, tôi không được phép bước chân vào nhà. Vừa xoa xoa đôi bàn tay cóng buốt, tôi vừa cuộn mình ngủ cùng với lũ heo, ngựa. Buổi sáng, tôi thức dậy sớm hơn bất kỳ ai và vắt kiệt sức làm lụng ngoài đồng.

Phả ra những luồng hơi thở trắng xóa trong cái lạnh buốt, tôi cặm cụi vung cuốc, ánh mặt trời lạnh lẽo chiếu rọi xuống vô tình. Khoác trên mình bộ quần áo rách rưới, tả tơi, tôi cứ thế làm việc như một cái máy.

Năm đó, một mùa hè lạnh giá dị thường tràn xuống phía Tây Vương quốc.

Rau cỏ héo úa, cây ăn trái cũng chẳng kết nổi quả, khuôn mặt của người dân trong làng ngày một tối sầm lại. Số lúa mì dự trữ trong kho cứ vơi dần, một sự nóng vội, bất an bao trùm lấy cả ngôi làng.

「Mày, đi tòng quân đi. 」 Vào một ngày nọ, đôi vợ chồng già nói với tôi như vậy.

Nếu tôi tình nguyện nhập ngũ, gia đình họ sẽ nhận được một khoản tiền trợ cấp. Bằng việc đẩy tôi ra chiến trường, họ có thể sống sót qua mùa đông này, chuyện là thế đó.

「Từ trước đến nay nhà tao đã cưu mang, để mắt tới mày rồi, thế nên mày phải đi kiếm ngần ấy tiền về đây mà đền đáp chứ. Đừng bảo là mày định từ chối đấy nhé. 」 Tôi gật đầu. Thấy vậy, đôi vợ chồng già nở nụ cười đắc ý.

「Thế mới đúng là Kẻ mang dãy số chứ. 」 À, thì ra, cho dù tôi có trôi dạt đến chân trời góc bể nào, tôi vẫn mãi là một kẻ tội đồ. Tôi nhận ra điều đó.

Bởi vì tôi đã nhẫn tâm tước đoạt mạng sống của biết bao nhiêu người chỉ để đánh đổi lấy sự an toàn của bản thân, và ông trời đã thấu tỏ tất cả. Thế nên, giờ đây tôi mới lại bị tống ra chiến trường, nơi ranh giới sống chết chỉ mỏng như sợi chỉ.

Tôi, là một Kẻ mang dãy số tội lỗi.

Chẳng giống như vị anh hùng đã mang lại sự cứu rỗi cho những sinh linh từng bị Hiền Nhân Tiên tộc giam cầm như chúng tôi, tôi chỉ là một con quỷ ích kỷ chỉ biết nghĩ đến bản thân mình.

Bị nhét lên chiếc xe tải của quân đội, tôi lẳng lặng rời khỏi ngôi làng. Dõi mắt nhìn theo ngôi làng nơi mình từng nương tựa suốt vài năm qua đang dần khuất dạng, tôi thầm cầu nguyện với thần linh.

Xin hãy giáng xuống con một hình phạt thật thê thảm, một hình phạt đủ để rửa sạch những tội lỗi tày trời này.

◆◆ Giao đoạn: Lời độc thoại của một pháo binh - Phần kết ◆◆