Chương 5: ◆◆Giao đoạn: Lời độc thoại của nữ học giả◆◆

Vol 1 Lần đầu tiên tôi thực sự học được cách hoài nghi là khi còn là sinh viên.

Trước đó, tôi chỉ là một kẻ được gọi là sinh viên ưu tú.

Một kẻ đần độn tin vào mọi lời giáo viên nói. Tôi đã tin vào những văn kiện mà chẳng mảy may nghi ngờ, đinh ninh rằng sự thật hiển nhiên nằm ở đó.

Chính vì thế, khi đến thăm phòng thí nghiệm đang tiến hành nghiên cứu về Tiên tộc, tôi đã không mảy may đề phòng.

Vị học giả tại đó đã tự hào tuyên bố rằng hệ thống phòng thủ dưới tầng hầm giam giữ lũ Tiên tộc còn kiên cố hơn cả những tiền đồn nơi chiến tuyến. Vì lời đó thốt ra từ một học giả có uy tín hơn cả tôi, nên tôi đã không nghi ngờ.

Tôi đã ngây thơ tin rằng đó là một điều tuyệt vời.

Thế nhưng, ngay trưa ngày hôm đó.

Lũ Tiên tộc đã tràn vào từ đường ống dẫn thải, biến phòng thí nghiệm thành một địa ngục trần gian.

Suy cho cùng, tất cả là do sự chủ quan vô căn cứ của vị học giả kia.

Nguy cơ lũ Tiên tộc trốn thoát qua đường ống thoát nước của phòng thí nghiệm vốn đã được cảnh báo. Vì vậy, người ta luôn cảnh giác với những con Tiên tộc có khả năng thu nhỏ cơ thể hoặc những con có kích thước nhỏ bé.

Chỉ là, không một ai ngờ được rằng, ngay cả một con Tiên tộc mang hình hài thú dữ khổng lồ, lại sẵn sàng tự nạo vét máu thịt, cắt bỏ tứ chi, vứt bỏ tất cả chỉ để còn lại cái đầu. Để rồi luồn lách qua đường ống chật hẹp.

Tôi sống sót được hoàn toàn là nhờ vào vận may. Tôi trốn trong tủ hóa chất, lắng nghe những tiếng gào thét tuyệt vọng của bạn học và người thầy mà tôi kính trọng. Tôi chỉ biết run rẩy, thu mình lại trong bóng tối.

Lúc ấy, thứ lọt vào tai tôi là tiếng thét của bạn bè, hơi thở cuối cùng của vị ân sư, và tiếng bước chân lê lết của lũ Tiên tộc trên sàn nhà. Tôi chỉ biết im lặng tuyệt đối trong cơn kinh hoàng tột độ.

Khoảng thời gian chờ đợi những Thợ săn ở gần đó đến cứu viện thật dài đằng đẵng. Và dường như trong khoảnh khắc ấy, một thứ gì đó bên trong tôi đã vỡ vụn.

Kể từ đó, tôi không còn có thể tin tưởng vào bất cứ điều gì nữa.

Những chân lý thông thường của thế giới này phải được chứng minh sau khi đã trải qua quá trình suy xét thấu đáo nhất. Trên đời này, không có thứ gì được phép tin tưởng một cách mù quáng.

Cứ như vậy, tôi đã khắc sâu tư duy hoài nghi vào tận xương tủy.

Từ ngày đó, tôi bắt đầu hoài nghi tất cả.

Những người bạn, những học giả đã bị xé xác tại phòng thí nghiệm ngày ấy đã chết vì học thuật. Họ bị phản bội bởi chính những chân lý mà họ hằng tin tưởng, và vì thế mà mất đi mạng sống.

Để có thể tiếp tục bước đi cùng bài học xương máu đó, tôi cho rằng mình cần một trái tim biết hoài nghi ngay cả những điều hiển nhiên nhất.

Chỉ là, thật đáng buồn khi trái tim của tôi lại chẳng hề dũng cảm đến thế.

Trong nhà vệ sinh của trường đại học, tôi nôn ra tất cả những gì có trong dạ dày cùng với nỗi sợ hãi. Khuôn mặt tôi sau mỗi lần nôn trông chẳng khác nào một tử thi.

Hoài nghi mọi thứ, nghĩa là phải đối mặt với những nỗi sợ mà một người bình thường sẽ chọn cách nhắm mắt làm ngơ.

Liệu lũ Tiên tộc có thể từ bồn cầu nhảy xổ ra bất cứ lúc nào như ngày hôm ấy không? Liệu những người bạn đã khuất có đang oán hận kẻ sống sót là tôi ở thế giới bên kia không?

Tôi không được phép trốn tránh những ý nghĩ đó, mà phải bước tiếp bằng một logic thép.

Thật đáng hổ thẹn, ngày hôm đó tôi đã chạy trốn khỏi bàn tay của những người đến cứu giúp. Đối với một kẻ hèn nhát như tôi, đó quả thực là một con đường gian nan.

Mái tóc đen từng được bạn bè khen ngợi là xinh đẹp giờ đây xơ xác, tàn tạ, chẳng còn chút dáng vẻ cũ. Cơ thể chỉ còn lại da bọc xương này luôn rệu rã, trông thật thảm hại.

Dù vậy, tôi vẫn phải bước tiếp.

Thứ mà tôi thách thức chính là bí ẩn lâu đời và lớn nhất trong ngành Tiên tộc học: Tại sao Tiên tộc lại ăn thịt người? Nói cách khác, đó chính là "Chén Thánh" của ngành nghiên cứu này.

Vào thời điểm đó, quan điểm của hầu hết các học giả là: Tiên tộc săn đuổi con người chỉ đơn giản như loài thú săn mồi để lấy nguồn dinh dưỡng. Tuy nhiên, đây không phải là một giả thuyết thuyết phục.

Chẳng hạn, ngoài con người ra, Tiên tộc không hề đụng đến bất kỳ loài thú nào khác. Nếu chúng cần dinh dưỡng, tại sao không ăn hươu hay chó?

Chẳng hạn, Tiên tộc luôn nhắm chuẩn xác vào bộ não của con người. Liệu não có thể coi là phần thịt giàu dinh dưỡng nhất trên cơ thể không? Tại sao chúng không ăn cánh tay hay vùng hông?

Vì thế, tôi quyết định hoài nghi điều đó.

Tôi nhốt một con Tiên tộc vào bình thủy tinh đã được khử trùng bằng lửa, đổ ethanol vào và cắt đứt mọi nguồn dinh dưỡng. Sau đó, tôi thử nghiệm xem bao lâu thì nó sẽ chết.

Ba ngày sau, một tháng sau, và thậm chí là một năm sau, con Tiên tộc đó vẫn không chết. Nó chỉ trừng trừng nhìn tôi qua lớp kính.

Chà, chuyện này là sao đây? Nếu đúng như những kẻ có quyền thế trong học viện nói, rằng Tiên tộc cũng chỉ là một loài thú ăn thịt người để duy trì sự sống, thì phải để chúng nhịn đói bao lâu chúng mới chết?

Lúc này, có ba khả năng có thể xảy ra: Một, trong bình có lẫn nguồn dinh dưỡng mà tôi không nhận ra. Hai, Tiên tộc dù không ăn thịt người suốt một năm cũng không chết đói. Ba, vốn dĩ Tiên tộc không cần dinh dưỡng để tồn tại.

Hoài nghi tất cả, tôi tiếp tục thí nghiệm. Tôi thử đổ thạch cao vào hộp chứa Tiên tộc để cố định chúng, hoặc liên tục quan sát bên trong dạ dày của chúng.

Cuối cùng, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

Thứ Tiên tộc thích ăn nhất là não người. Vậy thì, chúng tìm kiếm điều gì ở bộ não?

Trong số những sinh vật mà Tiên tộc được biết là có ăn, ngoài con người ra còn có một loài khỉ có bộ não khá phát triển. Tôi quyết định can thiệp vào não bộ của loài khỉ đó.

Với một con khỉ, tôi tước bỏ vùng vận động; với con khác, tôi loại bỏ hồi hải mã. Có con bị tước bỏ thị giác, có con bị tước bỏ thính giác. Tiên tộc đều ăn tất cả bọn chúng.

Thế nhưng, chỉ duy nhất con khỉ bị tước bỏ phần thịt liên quan đến cảm xúc, Tiên tộc đã không ăn.

Ngược lại, khi tôi cung cấp một con thỏ đã được làm phình to phần não liên quan đến cảm xúc, con Tiên tộc vốn dĩ chưa từng ngó ngàng đến loài thỏ lại vui sướng vồ vập lấy nó.

Nói cách khác, thứ mà Tiên tộc đang ăn, chính là trái tim của con người.

Linh hồn tôi run rẩy.

Bắt chúng ăn những thứ vốn không ăn, và ngăn chúng ăn những thứ vốn vẫn ăn. Đó là bước tiến lớn đầu tiên trong lịch sử lâu dài của ngành Tiên tộc học. Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ thổi bay mọi chân lý cũ kỹ của ngành này.

Thế nhưng, thứ mà tôi nhận được tại học viện lại là những tiếng cười nhạo báng vang dội.

「Nói năng hàm hồ, bảo Tiên tộc ăn trái tim, ngươi tưởng mình là nhà thơ đấy à? Chúng ta là học giả, chuyện trái tim hay tâm hồn thật quá đỗi nực cười. 」 Các học giả cười khẩy và mạt sát luận văn của tôi.

Có một thứ duy nhất mà tôi đã không hoài nghi. Đó là những học giả đáng lẽ phải là chiến hữu của mình. Và đó quả là một sai lầm ngu ngốc.

Tôi bị chế giễu là kẻ nói dối và bị tống ra khỏi đại học. Một mệnh lệnh được ban xuống: Với tư cách là một học giả Tiên tộc học, hãy gia nhập quân đội.

Tôi cảm thấy mọi thứ không còn quan trọng nữa.

Tiếp tục hoài nghi cả thế giới này, không trốn tránh bất kỳ nỗi sợ hãi nào, chịu đựng nỗi đau như nôn ra máu, để rồi kết quả của sự tìm tòi mà tôi đạt được lại là thế này sao?

Nếu họ nghi ngờ thí nghiệm của tôi và điều tra tường tận mọi ngóc ngách, tôi sẽ chẳng có gì phàn nàn. Thậm chí nếu họ chứng minh được tôi sai, tôi còn thấy vui mừng. Thế nhưng, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị cười nhạo một cách vô lý như vậy. Những lời dối trá vẫn ngang nhiên bước đi dưới lớp mặt nạ chân lý mà không bị hoài nghi.

Vậy thì, tôi còn có thể tin vào điều gì đây?

Mọi cuộc tìm kiếm của tôi đã kết thúc. Trong quân đội, tôi không được phép dành toàn bộ thời gian cho thí nghiệm như ở đại học, thay vào đó là những ngày dài bị cuốn vào quân vụ. Tất nhiên là chẳng thể viết luận văn. Mà có viết cũng chẳng ai thèm đọc.

Trong lúc tôi đã hoàn toàn từ bỏ tất cả, tôi đã trôi dạt đến đội của anh hùng Mikkanen. Tôi tự hỏi tại sao một kẻ không mấy mặn mà với quân vụ như mình lại được chỉ đích danh. Nhưng dù sao, quân nhân không thể trái lệnh.

Tôi trở thành một thành viên trong đội của Mikkanen, người được mệnh danh là đại anh hùng.

「Đây là lần đầu ta gặp cậu, t là Ogud Alhanzen. 」

「Tôi là Mikkanen. Rất vui được gặp cô. 」 Lần đầu gặp Mikkanen, không hiểu sao tôi cứ để ý mãi đến mảnh giấy trên tay cậu ta. Một cảm giác hoài niệm kỳ lạ trỗi dậy khiến ta không thể rời mắt.

「Lý do tôi chỉ định cô là vì thứ này. 」 Thứ Mikkanen đưa ra chính là bản luận văn đó. Bản luận văn về việc Tiên tộc ăn trái tim con người, thứ từng bị học viện biến thành trò cười và chôn vùi vào bóng tối.

「Tại... tại sao cậu lại có nó... 」

「Sao vậy, đây là luận văn cô viết mà. Trong lúc tìm hiểu nhiều thứ, tôi vô tình đọc được nó, nói thật là tôi đã thấy chấn động đến mức nghẹt thở. Nó thực sự rất phi thường. 」 Chuyện này lẽ ra không thể xảy ra. Luận văn của tôi đã bị loại khỏi tạp chí học thuật, chỉ còn nằm co cụm đầy nhục nhã ở góc một tờ tạp chí rẻ tiền của đại học. Làm thế nào mà cậu ta có thể tìm ra thứ mà không ai thèm đoái hoài tới?

「Đặc biệt là mạch logic của nó thật phi thường. Cô đã hoài nghi mọi khả năng có thể xảy ra, rồi dùng những thí nghiệm không thể chối cãi để buộc chúng phải im lặng và đưa ra kết luận cuối cùng. 」 Đừng, dừng lại đi, đừng nói những lời đó nữa.

Nếu cậu cứ nhìn tôi bằng đôi mắt trong sáng ấy, bằng tông giọng đầy hào hứng ấy, và tán dương tôi một cách thuần khiết như vậy... thì một kẻ chỉ biết hoài nghi như tôi sẽ lỡ tin mất.

Rằng người đàn ông này đã thực sự dõi theo cuộc tìm kiếm của tôi bằng cả trái tim.

「Tôi đã rất ngạc nhiên khi biết cô đang ở trong quân đội đấy. Tôi cứ đinh ninh cô phải đang làm hiệu trưởng ở một trường đại học nào đó rồi chứ. 」 Trên bản luận văn mà Mikkanen đang cầm có chi chít những dòng ghi chú. Khi nghĩ về việc Mikkanen, một quân nhân có lẽ chưa từng qua đại học, đã phải vất vả thế nào để đọc hiểu bản luận văn đầy kiến thức chuyên sâu của một học giả, trái tim tôi như muốn nổ tung.

「Giáo sư Alhanzen, tại sao cô lại ở trong quân đội vậy? 」 Đã bao lâu rồi tôi mới nghe thấy ai đó gọi mình bằng danh xưng giáo sư.

「Luận văn của ta đã bị học viện cười nhạo. Họ bảo chuyện Tiên tộc ăn trái tim người thật quá đỗi viển vông, chẳng ai thèm đọc nó cả. 」

「Ra là vậy. 」 Mikkanen chỉ nói ngắn gọn rồi giữ im lặng. Và rồi, đôi mắt trong vắt của Mikkanen nhìn thẳng vào mắt tôi.

「Giáo sư Alhanzen, tôi nghĩ sẽ thật đáng tiếc nếu cuộc tìm kiếm này phải kết thúc. Cô có thể cười nhạo tôi là kẻ ngoại đạo cũng được, nhưng tôi không muốn Giáo sư Alhanzen phải từ bỏ. 」

「A... aa... 」 Những âm thanh không thành lời thốt ra từ miệng tôi. Mikkanen nở một nụ cười rạng rỡ.

「Chuyện quân vụ tôi sẽ tìm cách bao che giúp cô. Chúng ta hãy khiến cho lũ học giả ở học viện, những kẻ đã đẩy Giáo sư Alhanzen đến bước đường này, phải sáng mắt ra. 」 Tôi đã luôn đau đớn.

Việc không ngừng hoài nghi mọi thứ trên đời này tàn khốc hơn tôi tưởng rất nhiều, khiến tôi muốn buông xuôi tất cả. Nhìn thấy gì cũng không tin, nghe thấy gì cũng hoài nghi, chẳng khác nào địa ngục.

Vậy mà, ôi, thật tàn nhẫn, thật quá đỗi tàn nhẫn.

Người đàn ông tên Mikkanen này lại tin tưởng một kẻ điên khùng như tôi. Chuyện này không làm tôi phát điên mới là lạ.

Đúng rồi, kể từ nay, tôi sẽ chọn ra một người duy nhất trên thế gian này để không bao giờ hoài nghi. Dẫu chẳng hiểu tại sao mình lại có thể dựa dẫm vào cậu ta đến thế.

Chỉ riêng Mikkanen, tôi sẽ tuyệt đối không bao giờ hoài nghi.