Chương 12: ◆◆Giao đoạn: Lời độc thoại của kẻ lữ hành - Phần kết◆◆

Vol 1 Chiếc xe goòng tôi bí mật leo lên đang lầm lũi chạy trong hầm mỏ tăm tối.

Nấp mình sau những hòm đạn dược, tôi khẽ nhướng mày nghi hoặc. Có gì đó không ổn. Lẽ ra vào giờ này, những chuyến xe chở binh sĩ ra tiền tuyến phải vô cùng ồn ào và náo nhiệt mới phải.

Thế nhưng, đường hầm vắng lặng không một bóng người, chỉ có sự im lặng đến đau đớn bủa vây. Hình ảnh chiến trường khác xa với tưởng tượng khiến khuôn mặt tôi dần trở nên căng thẳng.

Tôi lặng lẽ cho xe dừng lại ở trận địa 003.

Ngay cả khi đã tới tận chân trận địa nơi từng là chiến trường khốc liệt nhất, tôi vẫn không nghe thấy một tiếng động nào. Đáng lẽ lúc này, tiếng gầm của đại bác và tiếng la hét của binh sĩ phải làm rung chuyển cả da thịt tôi.

Những chiếc giường vốn dĩ phải đầy rẫy thương binh đang nằm co quắp, giờ đây vẫn phủ một màu trắng tinh khôi của những tấm ga trải giường chưa được sử dụng.

「Không có ai ở đây sao? 」 Tôi đặt tay lên nắp hầm. Rồi dồn sức bật tung người lao ra trận địa, nơi đáng lẽ ra đạn lạc phải bay vèo vèo trên đầu.

「……Cái, cái quái gì thế này? 」 Lẽ ra tôi phải cầm chắc thanh trường kiếm, căng mọi dây thần kinh để sẵn sàng đối đầu với bất cứ thứ gì lao vào tầm mắt. Thế nhưng, cảnh tượng không tưởng hiện ra khiến tôi hoàn toàn chết lặng.

Trận địa vốn dĩ phải là một bức tranh khảm bằng bùn lầy và những vũng máu đặc quánh, giờ đây lại ngập tràn sắc trắng rực rỡ của muôn hoa đua nở.

Tiếng chim hót líu lo vang lên. Tiếng đập cánh của bầy ong đang mải mê tìm mật chính là những âm thanh xa xỉ và lạc lõng nhất nơi chiến trường này.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây?

Chợt bừng tỉnh, tôi đưa mắt quan sát xung quanh. Để rồi nhận ra những người lính đang ngồi bần thần, khuôn mặt họ đờ đẫn như thể linh hồn đã bị rút cạn.

Tôi vội vã lao đến lay mạnh vai một người lính.

Những kẻ đang nhỏ dãi, lẩm bẩm những lời vô nghĩa như thế này chẳng khác nào đang mời gọi lũ quái vật Tiên tộc đến ăn thịt mình. Vậy mà, họ chỉ biết nghiêng đầu ngơ ngác nhìn tôi.

「Này, nếu không chiến đấu được thì mau biến khỏi đây ngay! 」 Trong cơn hối hả định kéo họ về với thực tại, tôi chợt nhận ra xung quanh không hề có bóng dáng của một con Tiên tộc nào. Đáng lẽ lúc này, đại quân Tiên tộc phải đông như kiến cỏ, che kín cả mặt đất mới đúng.

Mọi thứ yên tĩnh một cách đáng sợ.

「Những bông hoa này là sao? Ma thuật hay thứ gì khác? 」 Chiến trường nơi nhân loại và lũ quỷ ăn thịt người lẽ ra đang tàn sát lẫn nhau để định đoạt vận mệnh, giờ đây chỉ còn là một cánh đồng hoa trải dài vô tận. Cứ như thể cuộc chiến bi thảm kia chưa từng tồn tại trên cõi đời này vậy.

Tôi hoàn toàn hỗn loạn. Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra?

「Đến muộn quá đấy. Ta đã đợi cậu đến phát mệt rồi, quý quan ạ. 」 Trước giọng nói quá đỗi quen thuộc đã nghe mòn cả tai trong trò chơi lẫn thực tại, tôi đột ngột quay người lại. Đứng giữa rừng hoa trắng, kẻ đáng lẽ ra là đầu sỏ của mọi chuyện—Agrastain—đang khoanh tay đứng đó.

「Chuyện này rốt cuộc là sao? 」

「Chẳng phải vì nhận ra điều gì đó nên cậu mới quay lại cái chiến trường cậu hận cay đắng này sao? Đó là đại ma thuật cuối cùng trước khi tan biến của thực thể Tiên tộc mang tên Molgraid đấy. 」 Agrastain chỉ tay về phía sau lưng tôi.

Nhìn theo hướng ngón tay ấy, về phía khu rừng Tiên tộc, tôi nín thở kinh hoàng. Che khuất cả khu rừng vốn dĩ là những tàng cây đen kịt, một trận cuồng phong những cánh hoa khổng lồ cao chạm tầng mây đang điên cuồng nhảy múa.

Nhìn những cánh hoa trắng tinh khôi quen thuộc ấy, tôi không muốn cũng buộc phải nhận ra sự thật.

「Ý ngài là... đó chính là Molgraid sau khi đã phát bệnh và bạo tẩu sao? 」

「Đúng vậy. Hiện giờ, cô ta đang tạo ra một địa ngục để quét sạch mọi con quỷ Tiên tộc đang lẩn khuất, dù chúng có là thảm họa đi chăng nữa. Sau khi mọi chuyện kết thúc, cô ta chắc chắn sẽ chết. 」 Hắn ta nói rằng vì đại ma thuật quá kinh hồn mà những binh lính bình thường đã mất sạch lý trí. Hiện giờ, ở cái chiến trường này, chỉ những thợ săn dày dạn kinh nghiệm mới còn giữ nổi tỉnh táo.

「Dù Molgraid có làm loạn đi chăng nữa, ta cũng không thể bỏ mặc phòng tuyến. Ta đã bắt binh lính phải giữ vững trận địa cho đến phút cuối cùng, nhưng mọi chuyện có vẻ tồi tệ hơn ta tưởng. 」 Agrastain đưa cho tôi mẩu bánh mì đã nhũn ra vì ngâm nước.

Hóa ra ngay cả cái lão nhóc cuồng loạn vốn luôn nấp sâu dưới lòng đất để chỉ huy cũng phải thân chinh ra đây, nhét từng miếng ăn vào miệng những người lính đang ngây dại kia.

「Thế rồi sao, cậu đến đây để cứu Molgraid đúng không? Nếu không nhanh chân lên thì người bạn chiến đấu của cậu sẽ chết thật đấy. 」 Tôi tròn mắt trước lời nói của Agrastain.

Tôi đã từng nghĩ mình sẽ phải chiến đấu với ngài ấy. Với vốn kiến thức về ma thuật của ngài ấy, đó là chuyện tôi chẳng bao giờ muốn làm, nhưng lại khó lòng tránh khỏi.

「Cái đó... ngài không ngăn tôi sao? 」

「Không. Nhưng ta nghĩ cậu nên biến đi trước khi ta đổi ý. 」 Tôi không hiểu, thực sự không hiểu nổi.

Chẳng phải chính cái lão nhóc cuồng loạn này đã cùng Molgraid dàn xếp để đưa chúng tôi về hậu phương hòng câu kéo thêm vài năm hòa bình sao?

Thế nhưng, lúc này tôi không còn thời gian cho những câu hỏi đó nữa.

「Cảm ơn ngài. 」 Tôi nhanh chóng chào theo điều lệnh rồi quay lưng chạy đi. Tôi lao thẳng về phía trận cuồng phong cánh hoa đang chạm tới tận trời xanh kia, lao về phía Molgraid mà không một lần ngoảnh lại.

◆◆◆◆◆ Mỗi bước chân tiến tới, trận bão hoa khổng lồ lại như muốn đè bẹp lấy tôi. Cùng với đó, một cơn ớn lạnh rợn người chạy dọc sống lưng.

Cái cảm giác hãi hùng này... có lẽ chỉ xuất hiện khi tôi từng huyết chiến với lũ Tiên tộc cấp Ma Vương vượt xa mọi thảm họa ngày trước. Điều đó có nghĩa là, Molgraid đã đọa lạc sâu đến nhường nào.

「Cái đồ ngốc này……」

Tôi nghiến chặt răng. Rõ ràng là chiến hữu đã kề vai sát cánh suốt bấy lâu nay, vậy mà tại sao đến tận giờ phút này cô vẫn không chịu hé răng nói với tôi một lời?

Những cánh hoa bắt đầu đâm sầm vào da thịt tôi.

Một khối đá lớn gần đó bị bào mòn và tan biến không dấu vết chỉ trong tích tắc. Dẫu vẫn còn ở xa nhưng uy lực của nó thật đáng sợ.

Có lẽ Molgraid đang ở chính giữa tâm của trận bão hoa này. Tôi vắt óc suy nghĩ xem làm cách nào để vượt qua được nó.

「Chỉ còn cách này thôi sao. 」 Tôi rút thanh trường kiếm ra, trừng mắt nhìn trận cuồng phong cánh hoa cao ngất trời.

May mắn thay, ma thuật của tôi lại rất phù hợp với những tình huống kiểu này. Cái chuyện lao mình vào những nơi nguy hiểm đến phát điên này chẳng phải là việc tôi vẫn làm thường ngày sao.

Tôi bước một bước vào trong trận bão hoa.

Ngay lập tức, bầy cánh hoa lao đến tấn công tôi. Mỗi một cánh hoa đều mang trong mình sức mạnh đủ để giết chết một mạng người, chúng đang nhắm thẳng vào tôi để đoạt mạng.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Chỉ với một thanh trường kiếm, số nơi tôi có thể bảo vệ là vô cùng hạn hẹp. Nếu vậy, chỉ cần những bộ phận chí mạng không bị tổn hại là được: đầu, và đôi chân để chạy. Chỉ cần thế thôi.

Vừa bước một bước, hông tôi đã bị khoét sâu một mảng lớn.

「Ực! 」 Ngay lập tức, ma thuật trỗi dậy, một cơn đau buốt thấu xương chạy dọc tủy sống.

Vừa phun máu xối xả, tôi vừa điên cuồng lao về phía trận bão hoa. Càng tiến sâu vào bên trong, nơi Molgraid đang hiện diện, uy lực của những cánh hoa càng tăng lên khủng khiếp.

Mặt đất bị cày xới, trước mắt tôi giờ đây chỉ còn một màu trắng xóa của những cánh hoa.

Kỹ năng trường kiếm bấy lâu nay rèn luyện cũng chẳng thể nào bảo vệ được hết thảy; máu bắt đầu tuôn ra từ cổ, và dưới sức ép của những cánh hoa đang đập vào liên hồi, xương sọ tôi như muốn vỡ vụn.

Nhưng tôi vẫn phải chạy.

Ở phía trước kia, người bạn chiến đấu của tôi đang ở đó. Cái đứa ngốc đang định âm thầm chết một mình đang ở đó. Vì thế, bằng bất cứ giá nào tôi cũng phải tới được đó. Tôi nghiến răng, băng qua con đường vốn dĩ không có lối thoát này.

Tôi được ca tụng là anh hùng này nọ cơ mà, vậy thì ít nhất tôi cũng phải làm được đến mức này chứ.

Sau một khoảng thời gian dài tưởng như vĩnh hằng, tôi đã xuyên qua được trận bão hoa.

Phía bên kia trận bão hoa là một không gian trắng xóa đến cô quạnh. Giữa muôn vàn cánh hoa bao phủ tứ bề, tôi nhọc nhằn tiến bước từng chút một.

「Tại sao... cậu lại ở đây? 」 Molgraid trố mắt nhìn tôi, đôi đồng tử của cô cũng đã nhuốm một màu trắng xóa.

「Tôi đến đây để đấm vào mặt cái thành viên ngốc nghếch định chết mà không thèm báo trước một tiếng, rồi lôi kẻ đó về. 」 Vừa bước thêm một bước, một bên chân của tôi đã bị thổi bay một nửa. Chỉ còn lại lớp xương trắng hếu khiến việc giữ thăng bằng trở nên vô cùng khó khăn.

Bước thêm bước nữa, tôi chợt nhận ra mình đã mất đi một cánh tay.

Ma thuật của Molgraid là tước đoạt sinh mệnh. Dù là Tiên tộc, cây cỏ hay thậm chí là gạch đá, mọi thứ đều sẽ bị héo úa, mục nát và suy tàn.

Nếu đại ma thuật này bạo tẩu và trở nên kinh hoàng đến mức này, thì kết cục này cũng là điều dễ hiểu. Tôi rời mắt khỏi những mảng thịt đang thối rữa của chính mình.

Có vẻ như chỉ cần đứng ở đây, thân xác tôi sẽ tùy ý bị lão hóa rồi tan biến theo gió.

Thế nhưng, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm. Đối với ma thuật của tôi, chuyện này chẳng có gì to tát cả.

Cùng lắm thì cũng chỉ phải chịu đựng một cơn đau tột cùng như thể sắp chết mà thôi.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Molgraid, ngay lập tức phần xương bị bào mòn bắt đầu phát triển thần tốc, da thịt quấn lấy nhau và đôi chân tôi lại trở về như cũ. Một cánh tay mới cũng mọc ra nhanh chóng.

Tôi cố gắng chịu đựng cơn đau như muốn nổ tung não bộ.

Khế ước "Phải tiếp tục chiến đấu" luôn duy trì trạng thái giúp tôi có thể chiến đấu bất cứ lúc nào. Nếu chết tôi sẽ hồi sinh, nếu bị giam cầm tôi sẽ thoát ra.

Đổi lại, tôi phải nếm trải những cơn đau thấu trời địa ngục.

Lại bước tiếp, lần này một nửa cái đầu của tôi đã biến mất. Vừa ấn những mảng não đang chảy ra vào lại vị trí cũ, tôi vừa tiếp tục bước đi không ngừng nghỉ.

Molgraid nín thở, khuôn mặt cô như sắp khóc đến nơi.

「C-Cậu cũng biết là ngay cả cậu cũng không thể cứu được tôi mà! Tôi là một con Tiên tộc, để sống tôi chỉ có cách ăn thịt người, tôi là một con quái vật như thế đấy! 」

「Molgraid mà tôi biết không phải là quái vật, mà là chiến hữu. Nếu cô gặp khó khăn, bằng bất cứ giá nào tôi cũng sẽ cứu cô. 」 Kế đến, lồng ngực tôi phồng lên rồi phổi nổ tung thành từng mảnh. Không thể thở được, nhưng tôi vẫn cố lết bước. Hơn nữa, trong đầu tôi đã có sẵn phương pháp để cứu Molgraid.

「Vì thế, hãy ăn tôi đi. 」 Đôi đồng tử của Molgraid run rẩy kịch liệt.

「……Đừng có nói những lời ngu xuẩn đó. Tôi đã sống ngàn năm rồi, cậu có biết cần bao nhiêu sinh mạng để lấp đầy khoảng không vô định của một con quỷ Tiên tộc không! Ngàn hay vạn cũng không bao giờ là đủ đâu! 」

「Vậy thì cậu cứ việc giết tôi bao nhiêu lần tùy thích. 」 Ngay lập tức, mạch suy nghĩ của tôi bị đứt đoạn. Một lúc sau, khi tỉnh lại, tôi nhận ra phần thân từ eo trở lên đã bị chém bay mất. Có vẻ như tôi vừa mới chết một lần.

Cơn đau tột cùng vượt xa tất cả những gì vừa trải qua khiến tôi suýt nữa thì ngất đi.

Nỗi đau khi chữa lành vết thương và khi hồi sinh từ cái chết ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau. Thực ra số lần tôi chết từ trước đến nay chỉ đếm trên đầu ngón tay, và mỗi lần như vậy tâm trí tôi đều gần như sụp đổ.

Thế nhưng, tôi không được phép từ bỏ.

Nếu gục ngã trước cơn đau ở đây, tôi sẽ vi phạm Khế ước, mà vi phạm Khế ước nghĩa là cái chết thực sự. Hơn nữa, tôi sẽ không thể cứu được Molgraid.

Vì vậy, dẫu có chết tôi cũng không được phép để tâm trí mình tan vỡ.

Nước dãi chảy ròng ròng, cơn đau kinh hoàng khiến tôi lần đầu tiên sau một thời gian dài muốn phát khóc. Dù vậy, tôi vẫn không ngừng bước, Molgraid nhìn tôi với khuôn mặt co quắp.

「Thấy chưa, cậu sắp chết rồi kìa! Đã bảo là hãy mặc kệ tôi, rồi cứ thế sống hạnh phúc nơi hậu phương đi cơ mà! 」 Đầu tôi lại bị thổi bay lần nữa, suy nghĩ bị cắt đứt rồi lại bị cơn đau giày vò.

「Mặc xác tôi, mau giết tôi nhanh lên. Rồi cô phải sống. 」 Vừa để mồ hôi hột vã ra như tắm, tôi vừa nở một nụ cười mỉa mai đầy mời gọi. Có vẻ như chuyện này sẽ còn tiếp diễn hàng vạn lần nữa, đúng là vất vả hơn tôi tưởng.

Tôi lết đi với những bước chân có lẽ còn chậm hơn cả một con lười. Cứ tiến được một đoạn nhỏ như độ dày của một tờ giấy, thì đầu hoặc trái tim tôi lại bị thổi bay.

Mỗi lần như thế, tôi lại chết đi rồi phải chịu đựng những cơn đau không thuộc về thế gian này.

「Vẫn, vẫn còn, được. Tôi, vẫn……」

Cổ tôi bị chém đứt, cái đầu lăn lông lốc từ trên vai xuống đất. Một lúc sau, một cơn đau như thể bị hàng ngàn mũi kim đâm vào dạ dày khiến tôi suýt chút nữa thì khuỵu ngã.

Nhưng, tôi vẫn ngẩng cao đầu.

Molgraid vẫn đang che mặt thổn thức, nhưng làn da cô dường như đã bắt đầu có chút sắc máu trở lại. Quả nhiên kế hoạch của tôi đã đúng, đó là hy vọng duy nhất.

「Nào, tiếp đi chứ. 」 Phía sau lưng tôi là một núi máu thịt của những đôi mắt, hàm, và đôi bàn tay đã bị thổi bay từ trước đến nay. Giữa khoảng thời gian chẳng biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng ngón tay tôi cũng đã chạm được vào Molgraid.

「A, aa……」

Khuôn mặt Molgraid là một mớ hỗn độn của niềm vui, nỗi buồn và tất thảy mọi cảm xúc.

Chợt nhận ra trận bão hoa náo loạn khi nãy đã tan biến, bầu trời xanh thẳm hiện ra trước mắt. Bằng bàn tay gần như không còn nghe theo lời điều khiển, tôi khẽ vuốt ve đôi má của Molgraid.

「À, chuyện này, kết thúc rồi sao. 」 Đầu óc tôi quay cuồng, suy nghĩ mờ mịt. Nhưng giữa cơn mê loạn ấy, tôi vẫn nhận ra cái gật đầu của Molgraid.

Ngay lập tức, sức lực trong tôi tan biến.

Molgraid ôm chặt lấy tôi khi tôi đang đổ gục xuống. Vừa sụt sùi, vừa run rẩy, Molgraid mở miệng nói như rút cạn tâm can.

「Tại sao, tại sao chứ……」

Nghe những lời ngu ngốc như mê sảng của Molgraid, tôi cảm thấy thật ngán ngẩm.

「Đồ ngốc, tôi và cậu, chẳng phải là bạn sao. 」

「Cậu đang... nói cái gì thế……」

Từng giọt, từng giọt nước rơi xuống mặt tôi.

Đôi bàn tay đang ôm lấy tôi run lên bần bật, và đôi mắt của Molgraid lấp lánh như những viên bảo thạch.

Lại thêm những giọt nước lăn dài trên má Molgraid rồi rơi xuống.

Vào giây phút đó, một "con tim" thực sự, những cảm xúc chân thật nhất đã trú ngụ bên trong Molgraid. Đôi môi run rẩy, đôi mắt khẽ nheo lại, và cả những chiếc răng đang nghiến chặt của cô ấy.

Đó là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy một Molgraid như vậy.

「Cái gì thế này... Cứ như con người vậy... Tôi là Tiên tộc cơ mà, tại sao lại……」

Tôi đã nghĩ rằng, cô ấy thật xinh đẹp.

Đó là một cảnh tượng khiến tôi cảm thấy việc mạo hiểm mạng sống của mình thật chẳng hề hối tiếc chút nào.

「Đẹp, quá. 」

「Im đi, im đi mà... Im lặng đi……」

Dáng vẻ của một Molgraid đang nén tiếng khóc nức nở trông chẳng khác nào một con người thực thụ.

Kẻ lữ hành vừa đặt dấu chấm hết cho ngàn năm cô độc ấy, đang lặng lẽ nấc lên từng hồi.

Ngày hôm đó, một con quỷ Tiên tộc đã biết đến thứ gọi là "tâm hồn", đã biết thế nào là yêu một người đến mức cháy bỏng con tim.