Chương 3: Chương 2: Buổi Yến Tiệc Điển Hình

Toàn chương Vài ngày sau cuộc đối thoại ngắn ngủi tại phòng ăn, quản gia mang một bộ lễ phục đuôi tôm sang trọng bước vào phòng làm việc từ sáng sớm.

"Tôi không biết ông lại có sở thích mua sắm những bộ đồ như thế này đấy."

"Lão già này làm sao dám mặc bộ đồ quý giá thế này chứ, thưa gia chủ."

"Tôi nghĩ thời trang không phân biệt tuổi tác đâu."

"Đúng là thời trang không phân biệt tuổi tác. Nhưng yến tiệc do Hoàng thất tổ chức thì có phân biệt thân phận mà, phải không ạ?"

"Yến tiệc...?"

"Chẳng phải vài ngày trước tôi đã thưa với ngài rồi sao. Hôm nay có yến tiệc kỷ niệm ngày chiến thắng. Lão già này nhớ rõ là gia chủ đã đồng ý tham dự mà..."

Tôi không nhớ rõ mình có nói vậy không, nhưng nếu quản gia đã bảo thế thì chắc là vậy rồi.

"... Chẳng còn cách nào khác nhỉ."

"Tiểu thư và phu nhân cũng tham dự, nếu gia chủ không đi, vị thế của hai người họ sẽ trở nên khó xử đấy ạ."

"Ngược lại thì đúng hơn. Ngay khoảnh khắc một kẻ là nỗi nhục của gia tộc như tôi xuất hiện cùng, hai người họ mới là kẻ thấy khó chịu."

"Gia chủ..."

"Vì vậy, hãy chuẩn bị xe ngựa riêng. Chiếc xe lớn hãy dành cho họ. Dù có hơi bất tiện nhưng tôi chỉ cần chiếc nhỏ là đủ rồi."

Ngay khoảnh khắc bước vào cùng tôi, mẫu thân và em gái chắc chắn sẽ phải chịu đựng những ánh mắt lạnh lùng của mọi người. Thà rằng để họ cùng những người đó ném cho tôi cái nhìn băng giá còn hơn.

Bởi những ánh mắt lạnh lẽo đó, tôi đã quá đỗi quen thuộc rồi.

"... Việc tham dự thì không tránh được, nhưng hãy chuẩn bị trang phục cho tử tế."

"Vâng, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn chiếc áo khoác lông để ngài khoác bên ngoài rồi ạ."

Nếu ai không biết chuyện mà nghe thấy, chắc chắn sẽ hỏi tôi có bị điên không.

Trong cái nóng nực thế này, ai lại đi khoác áo lông cơ chứ? Ngay cả chiếc sơ mi mặc bên trong người ta còn cố chọn loại mỏng nhất, vậy mà ai lại đi mặc chiếc áo lông dày cộm thế này?

Thế nhưng, đối với một kẻ đang phải đốt lửa sưởi ấm hết mức ngay cả khi tiếng ve sầu đang kêu râm ran ngoài cửa sổ như tôi, đây là biện pháp bắt buộc.

"Một chiếc có đủ không ạ?"

"... Chuẩn bị hai chiếc đi."

"Ngài thật sự không định cho tiểu thư hay phu nhân biết về tình trạng cơ thể mình sao...?"

"Đối với họ, việc nghe tin tức về tôi chẳng khác nào một sự lãng phí thời gian. Dù biết rõ điều đó... nhưng tôi cũng không muốn trực tiếp nếm trải phản ứng của họ."

Biết và thực sự trải nghiệm là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Tôi hoàn toàn có thể đoán trước được phản ứng của họ, nhưng tôi không muốn tận mắt chứng kiến những phản ứng đó.

Bởi tôi cũng chỉ là một kẻ hèn nhát không muốn bị tổn thương mà thôi.

"... Quản gia. Hãy gọi người đến giúp tôi thay đồ và một hầu gái đến trang điểm. Nhớ dặn họ phải kín miệng."

"Tôi hiểu rồi ạ."

Tôi cần người chỉnh đốn trang phục để che đi thân hình gầy gò héo hon, cần người trang điểm để che đi khuôn mặt tái nhợt hơn trước.

Bởi vì dù gia đình tôi không nhận ra, nhưng những người bạn của tôi chắc chắn sẽ nhận thấy tình trạng của tôi đang tệ đi rất nhiều.

"Thật đau lòng. Ngay cả bạn bè mà cũng phải lừa dối."

"Chẳng phải ngài làm vậy là vì muốn nghĩ cho họ sao. Xin ngài đừng quá dằn vặt."

"Cảm ơn ông."

Trong buổi yến tiệc u sầu này, vẫn có một điều an ủi. Đó là tôi có thể gặp cùng lúc tất cả những người mà đáng lẽ tôi phải đích thân tìm đến để truyền đạt ý định của mình.

Ít nhất thì cũng tiết kiệm được chút thời gian ít ỏi còn lại, thật may mắn.

Phải. Cứ nghĩ như vậy đi.

Bầu trời ngay trước lúc hoàng hôn quả thực chẳng có gì đẹp đẽ. Ít nhất là tôi nghĩ vậy. Mẫu thân và em gái đã lên xe ngựa đi trước, tôi cũng lên chiếc xe nhỏ bám theo sau.

Quãng thời gian ngồi trong xe, khoác trên mình chiếc áo lông dày cộm và nhìn chằm chằm xuống sàn xe, chẳng buồn chán cũng chẳng thú vị.

Chỉ đơn giản là thời gian để suy ngẫm xem vết bẩn trên sàn giống cái gì mà thôi. Đó cũng là một hành động vô nghĩa, nhưng lại là nỗ lực của riêng tôi để khiến thời gian trôi qua bớt tẻ nhạt.

"Thưa gia chủ, đã đến nơi rồi ạ."

Khi cửa xe mở ra, tôi cầm lấy chiếc gậy chống đã chuẩn bị sẵn ở ghế đối diện rồi bước xuống xe.

Tiếng gậy chống còn lớn hơn cả tiếng bước chân của tôi, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Tôi đến đây theo lời mời trực tiếp của Hoàng đế bệ hạ."

Những thị tùng đón khách dường như cũng khá bất ngờ trước sự xuất hiện của tôi.

"... Các người định phải để tôi gọi đích thân chủ nhà ra thì mới chịu mở cửa sao?"

"Dạ, dạ không ạ. Chỉ là chúng tôi không ngờ ngài lại đích thân tới... Tuyệt, tuyệt đối không phải chúng tôi có ý coi thường hay gì đâu ạ."

"Tôi."

Tôi hiểu rõ hoàn cảnh của họ. Họ chắc chắn không ngờ sẽ gặp tôi, và việc phải đối mặt với một kẻ mà họ không muốn gặp như tôi quả thực chẳng dễ chịu gì. Tôi hoàn toàn có thể thấu hiểu.

Chính vì thế, tôi cũng không muốn nhìn thấy cảnh họ phải vứt bỏ cả lòng tự trọng để đưa ra những lời bào chữa.

Tôi cực kỳ ghét hành động ép buộc ai đó phải vắt óc tìm lời biện hộ. Tôi không muốn trở thành một kẻ quyền thế hách dịch như vậy.

"Tôi không thích những cuộc đối thoại đầy rẫy những lời bào chữa gượng ép."

"Chúng tôi xin hứa từ lần sau sẽ không để chuyện này xảy ra nữa ạ...!"

Thật sự không cần phải cúi đầu tạ lỗi đến mức đó đâu.

"Cứ yên tâm đi."

"Dạ...?"

"Bởi vì giữa chúng ta sẽ không có lần sau đâu."

Dù sao thì sau ngày hôm nay, tôi cũng chẳng có ý định tham dự bất kỳ buổi yến tiệc nào của Hoàng thất nữa.

"A..."

Bỏ lại phía sau gã thị tùng đang khuỵu xuống vì bủn rủn chân tay, tôi bước chân vào bên trong sảnh tiệc.

Và người thông báo sự hiện diện của những vị khách quan trọng đã hô vang thân phận của tôi bằng một giọng dõng dạc.

"Thành viên của năm vị anh hùng đã dẫn dắt Đại Chiến đến thắng lợi, gia chủ của gia tộc Berez! Ngài Raul Berez đang tiến vào!"

Tôi vốn không ưa kiểu đón tiếp ồn ào này, hơn nữa nó chẳng khác nào gây phiền hà cho mọi người. Mọi người dường như đều thấy không thoải mái, kẻ thì lùi lại phía sau, kẻ thì đang trò chuyện vui vẻ bỗng cứng đờ mặt lại.

Tôi vốn định chỉ đến góp mặt rồi đi ngay, nhưng thế này thì thật khó xử cho cả đôi bên.

Và tôi cũng cảm thấy cái tên của mình phát ra từ miệng kẻ kia thật đáng ghê tởm. Tên của tôi trong cổ ngữ có nghĩa là "Hy vọng của sự sống", còn họ của tôi có nghĩa là "Tình yêu của xung quanh". Cả hai thứ đó giờ đây đều không tồn tại trong tôi, nên mang cái tên như vậy chẳng qua cũng chỉ là một sự mỉa mai mà thôi. Mà nếu xét theo nghĩa đó, cái tên của tôi coi như không tồn tại.

"Hắn ta lấy tư cách gì mà dám vác mặt đến đây chứ..."

"Suỵt, ông muốn bị hắn nghe thấy hay sao. Hắn là kẻ đã khiến cả đồng đội và cấp dưới của mình phải chết đấy, ông nghĩ hắn sẽ để yên cho ông chắc?"

"Bệ hạ thật là vô tâm khi công nhận một kẻ như thế là anh hùng."

"Chắc là vì hắn là bạn thân của bệ hạ nên mới được ngồi vào cái ghế đó thôi. Nếu không phải bạn thân, bệ hạ chắc đã chém đầu hắn từ lâu rồi."

Điều mà những kẻ này đang bỏ sót là gì nhỉ? Họ bỏ sót việc giọng nói của mình đủ lớn để người khác nghe thấy sao? Hay họ bỏ sót việc tai tôi vẫn còn rất thính?

Nếu không phải vậy, liệu có phải họ biết rõ tất cả nhưng vẫn cố tình sỉ nhục tôi?

Dù là trường hợp nào, tôi cũng chẳng mấy bận tâm. Tôi không phải không biết có những kẻ nghĩ như vậy, và những lời này cũng chẳng khác gì những gì tôi dự đoán sẽ nghe thấy ngày hôm nay.

"... Xin lỗi."

Tôi gọi một thị tùng đang bận rộn bưng rượu.

"Có, có chuyện gì vậy ạ...?"

"Tôi muốn được dẫn đến phòng nghỉ. Cậu có thể chỉ cho tôi nơi nào vắng vẻ nhất không?"

"Bữa tiệc chỉ mới bắt đầu thôi, ngài không định tận hưởng thêm sao ạ...?"

"Tôi thấy mệt. Muốn chợp mắt một lát."

Dù không buồn ngủ, nhưng nếu cứ nhắm mắt lại và đếm số, tôi nghĩ dòng chảy của thời gian sẽ trôi nhanh hơn đôi chút.

"Vâng... tôi sẽ dẫn ngài đi ạ."

Cậu ta cố gắng giữ nụ cười trên môi, nhưng tôi có thể nhìn thấy sự khó chịu ẩn sau vẻ mặt đó. Dù vậy, nỗ lực che giấu của cậu ta khiến tôi cảm thấy thật đáng khen ngợi, tôi chẳng hề thấy giận chút nào.

"Đây là nơi xa sảnh chính nhất nên cũng là nơi yên tĩnh nhất ạ... Có hơi bất tiện một chút, ngài thấy ổn chứ?"

Đúng là căn phòng này tuy sạch sẽ nhưng hơi chật hẹp. Nếu chỉ xét về kích thước, chắc nó còn nhỏ hơn cả phòng của những hầu gái làm việc trong dinh thự của tôi.

"Ổn rồi."

Tôi đưa cho cậu ta một đồng bạc. Dù cảm nhận được vẻ thất vọng vì không phải đồng vàng, nhưng cậu ta vẫn giữ nụ cười và cúi người cảm ơn.

Quả là một người đáng khen. Nỗ lực che giấu cảm xúc của cậu ta trông thật chuyên nghiệp, và tôi thực lòng muốn dành cho sự chuyên nghiệp đó một tràng pháo tay. Tôi nói thật lòng chứ không hề có ý mỉa mai.

"Phù..."

Sau khi cậu ta rời đi, tôi lặng lẽ ngồi thu mình vào một góc bên cạnh lò sưởi. Rồi tôi vùi mặt vào giữa hai đầu gối, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng tối.

Cảm giác thời gian bị tê liệt trong bóng tối giúp tôi dễ thở hơn đôi chút. Tôi muốn cứ thế trôi dạt trong bóng tối này cho đến khi buổi yến tiệc kết thúc.

Thế nhưng, mong ước đó của tôi đã bị những vị khách không mời phá vỡ một cách tàn nhẫn.

"Này cái xác sống kia! Lại không uống rượu mà chui vào đây ngồi ủ rũ một mình đấy hả!"

"Hà... Thật chẳng thấy chút phong thái nào cả. Có vẻ như cô đã quên mất mình là tiểu thư của một danh gia vọng tộc rồi."

"... Bệ hạ. Hành động mở cửa mà không gõ cửa của ngài cũng chẳng có phong thái gì cho cam."

Dù đôi mắt đã quen với bóng tối, tôi vẫn có thể nhận ra rõ ràng họ là ai.

"... Ra ngoài đi."

Ít nhất là trong lúc đang nghỉ ngơi thế này, tôi không muốn đối mặt với bất kỳ ai cả.

Giống như đôi mắt đã quen với bóng tối sẽ ưa thích bóng tối, tôi, kẻ đã quen với việc ở một mình, muốn cứ thế tiếp tục được ở một mình.

"Lớn mật thật đấy, Bá tước Berez. Dám ra lệnh cho cả Hoàng đế sao."

"... Phiền bệ hạ cút đi cho được không ạ?"

Có lẽ vì những ngày thơ ấu gọi tên nhau không chút câu nệ đã qua đi, chúng tôi bắt đầu gọi nhau bằng những thân phận đi kèm với cái tên. Phải, đây có lẽ là một chuyện khá đau lòng.

"Haha, có vẻ hôm nay tâm trạng Bá tước không được tốt nhỉ."

Tên tôi không phải là Bá tước.

"......"

Tôi lại vùi mặt vào giữa hai đầu gối.

"Bá tước, trẫm hỏi cái này không phải chứ..."

Nếu lại là những lời lo lắng vô ích, tôi định sẽ đáp lại bằng sự im lặng.

"Có phải khanh đang đến kỳ kinh nguyệt không? Trẫm chưa từng nghe nói đàn ông cũng có kinh nguyệt đấy."

Và ngay khoảnh khắc lời đó lọt vào tai tôi, một tiếng nổ chói tai vang vọng khắp căn phòng chật hẹp.

Nếu truy tìm nguyên nhân của tiếng nổ đó, có lẽ lỗi thuộc về tôi và Hoàng đế.

Tôi đã vung chiếc gậy chống của mình, còn Hoàng đế thì dùng thanh kiếm đeo bên hông để chặn đứng đòn tấn công của tôi.

"... Hành động này chẳng phải là mưu sát Hoàng đế sao, Bá tước."

"Xin ngài cứ yên tâm. Sẽ sớm không còn là "mưu sát" nữa đâu."

Tôi nói nghiêm túc. Ít nhất là trong hoàn cảnh này, tôi không có đủ sự hóm hỉnh để nói đùa.

Không hẳn là tôi nổi giận. Chỉ là tôi đã không siết chặt sợi dây lý trí đủ để ngăn cản cơ thể mình hành động theo bản năng mà thôi.

Bởi vì ít nhất là trước mặt những người này, tôi có thể nới lỏng sợi dây lý trí đó.

Phải, mối quan hệ của chúng tôi chỉ đơn giản là như vậy thôi.