Chương 12: Chương 11: Ngôi Làng Điển Hình.

Toàn chương Trong giấc mơ, tôi thấy một hình bóng người mờ ảo. Dù có vươn tay thế nào cũng không thể chạm tới, và dù không nhìn rõ khuôn mặt, tôi vẫn biết đó là ai. Tôi cố gắng với tới hình bóng ấy.

Thế nhưng, đôi chân tôi như lún sâu vào đầm lầy, không thể nhúc nhích. Dù tay có thể vươn ra, tôi vẫn chẳng thể tiến thêm một bước nào.

"Quả nhiên."

Giấc mơ này sẽ không cho phép tôi nắm lấy hình bóng ấy. Giống như ranh giới giữa sự sống và cái chết vậy.

Đôi bàn tay đẫm máu vì không thể nắm giữ được gì của tôi, trong chớp mắt đã biến thành trần nhà của ngôi nhà mới.

"Ngươi cứ lẩm bẩm gì đó trong lúc ngủ làm ta giật mình suýt rơi cả mỏ. Gặp ác mộng à?"

"Không. Tôi không phải hạng người hay gặp ác mộng."

Tôi trả lời câu hỏi của con quạ bằng giọng điệu khô khốc.

"... Chỉ là, đó là một giấc mơ vô cùng hư ảo và bi thảm. Thà là ác mộng còn hơn."

"Mà này, ngươi thấy ta ra khỏi lồng mà không ngạc nhiên chút nào sao?"

"Ra khỏi lồng là quyền tự do của ngươi, tại sao tôi phải ngạc nhiên? Nếu ngươi muốn, tôi có thể đưa ra một câu trả lời giả dối rằng mình rất ngạc nhiên."

Lý do tôi không đóng cửa lồng cũng là để nó có thể ra ngoài bất cứ khi nào nó muốn. Tôi chỉ cung cấp chỗ ngủ và thức ăn, còn việc ép buộc nó phải ở bên cạnh mình là một hành động bạo lực.

Liesel và mẫu thân cũng vậy. Tôi cũng không thể ép buộc họ phải ở bên cạnh mình. Họ đã đối xử với tôi như thế, nên tôi cũng sẽ không cưỡng cầu.

Sự cưỡng ép dựa trên cảm xúc và lập trường cá nhân chính là loại áp bức hèn hạ nhất.

"Đại nhân Raul. Tôi mang thức ăn đến rồi đây."

Betty thật khéo léo khi mang bữa sáng đến đúng lúc tôi vừa thức dậy.

Thịt xông khói nướng giòn, salad hành tây, bánh mì kẹp giăm bông, cùng một ít bơ và trà là bữa sáng của tôi hôm nay.

"... Hôm nay ta không thấy ngon miệng cho lắm."

"Dạ...? Tôi đã rất cố gắng chuẩn bị mà..."

"Ngươi cứ ăn đi. Ta không có ý chê bai tay nghề của ngươi nên đừng hiểu lầm. Chỉ là ta không thể ăn được hành tây và thịt lợn thôi."

Hơn nữa, tôi cũng muốn tranh thủ quan sát kỹ ngôi làng này, nơi mà tôi chưa kịp xem xét do bận nghỉ ngơi sau chuyến đi dài.

"Ta ra ngoài một lát."

Khi tôi bước ra ngoài để hít thở không khí buổi sáng, mặt trời đã treo cao giữa đỉnh đầu. Ngọn gió sáng sớm mà tôi mong đợi đã chẳng còn thổi nữa.

"Hôm nay quả là một ngày khá tồi tệ."

Tôi chống gậy bắt đầu đi dạo quanh vùng. Quy mô ngôi làng không lớn lắm, nhưng gần đó có núi, có sông, và nghe nói đi bộ thêm một chút nữa là sẽ thấy biển.

Nghe nói vị lãnh chúa cai quản nơi này đã bỏ trốn, và người dân đã tự mình cầm vũ khí đứng lên bảo vệ ngôi làng.

Thật đáng khâm phục. Tôi đã dựa vào vô số thuộc hạ, đồng đội và chút võ nghệ hèn mọn của bản thân để bảo vệ chính mình, nhưng họ đã tự biến mình thành vũ khí, bảo vệ quê hương mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào.

Và ở một góc độ nào đó, tôi cũng cảm thấy hơi vui mừng. Vui vì họ đã không phải đối mặt với những thảm họa như Vua của loài Rồng, Quân vương Hấp huyết quỷ, Vua của các Vong linh, Huyễn Kiếm hay loài Quái điểu mà chúng tôi từng chạm trán.

"Ngài có phải là vị lãnh chúa mới đến không ạ...?"

Một ông lão trông chừng đã ngoài tám mươi cắt ngang dòng suy nghĩ vô định của tôi.

"Đúng vậy."

"Ôi trời, xin ngài đừng dùng kính ngữ với lão già hèn mọn này, cứ tự nhiên cho."

"Tôi thấy dùng thế này thoải mái hơn."

"Hơ hơ, ngài quả là một người đặc biệt."

Ông lão ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó rồi vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

Dù không hiểu ý đồ của ông, nhưng tôi cảm thấy nếu không ngồi xuống thì câu chuyện sẽ chẳng thể bắt đầu, nên tôi quyết định ngồi cạnh ông.

"Lão nghe nói hôm qua ngài đã phải chịu đựng những chuyện khá tệ hại."

Nếu là chuyện hôm qua, chắc hẳn ông đang nói về phản ứng của dân làng và đống giấy tờ khổng lồ kia.

"Tôi mạn phép hỏi, có phải ông đang nói về phản ứng của dân làng đối với tôi ngày hôm qua không?"

"Chắc hẳn ngài đã nổi giận lắm nhỉ? Một vị quý tộc cả đời chưa từng bị đối xử như vậy..."

Cuộc sống của tôi không hề yên ổn đến mức cảm thấy sự đối xử đó là điều gì đó đặc biệt. Hơn nữa, chút công việc đó đối với tôi chẳng thấm tháp vào đâu.

"Tôi không hề cảm thấy bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào cả. Vì tôi hiểu rõ bối cảnh của ngôi làng này, nên tôi thấy điều đó hoàn toàn tự nhiên."

Thành thật mà nói, tôi thấu hiểu hoàn cảnh của họ. Việc họ cảnh giác với tôi là điều hiển nhiên, và ngược lại, tôi còn cảm thấy nể phục người phụ nữ đã thẳng thắn giao việc cho mình.

"Chà, ngôi làng của chúng ta quả là đã đón được một vị lãnh chúa tuyệt vời. Tuyệt vời đến mức không xứng với cái làng nhỏ bé này."

Tôi buộc phải dập tắt sự kỳ vọng đó của ông lão. Bởi vì việc im lặng trước sự kỳ vọng này sẽ trở thành một sự phản bội tàn nhẫn trong tương lai.

"Tôi không phải là một con người tuyệt vời đến thế đâu."

"Hô..."

"Tôi đã không ở bên cạnh khi cha mình lâm chung. Tôi đã tự tay giết chết người bạn thân thiết như ân nhân của mình. Tôi đã phản bội chính em gái mình. Một kẻ như vậy mà ông vẫn thấy tuyệt vời sao?"

Chắc chắn ông lão sẽ khinh bỉ tôi. Dù vậy, nếu đằng nào sau này ông cũng biết, thì thà nói ra ngay bây giờ còn hơn.

"Vâng, trong mắt lão già này, ngài vẫn chỉ là một chàng thanh niên ngây thơ. Muốn bẻ gãy định kiến của lão già này, ngài cũng liều lĩnh thật đấy."

Tôi không thể hiểu nổi. Mỗi một việc tôi kể ra đều là những lỗi lầm, những tội ác ghê tởm. Đó chính là lý do mọi người căm ghét tôi.

Vậy mà tại sao ông lão này lại không ghét tôi? Tại sao ông không khinh bỉ tôi? Nếu là những người bạn của tôi thì còn hiểu được, nhưng ông lão này và tôi vốn chẳng hề quen biết.

Tại sao ông lại ném đá vào mặt hồ tâm trí vốn dĩ đang rất phẳng lặng của tôi?

"Tại sao ông lại làm vậy? Nếu ông định lấy lòng tôi thì tôi xin nói trước là vô ích thôi."

"Lão già này lấy lòng ngài để làm gì chứ. Chỉ là..."

Ông lão thốt ra một câu nói mà tôi chưa từng được nghe trong đời. Từng từ riêng lẻ thì tôi biết, nhưng sự kết hợp của chúng thì đây là lần đầu tiên tôi được nghe trực tiếp.

"Bởi vì lão chưa được nghe lý do tại sao ngài lại buộc phải làm những chuyện đau lòng như thế."

"... Tại sao."

Lý trí vốn luôn lạnh lẽo của tôi bỗng chốc nóng bừng lên.

Trong đầu tôi, nơi vốn dĩ luôn tĩnh lặng và bình thản, bắt đầu gợn sóng.

"Tại sao ông lại có thể nói ra những lời như vậy..."

Rột rột.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tiếng bụng đói kêu vang khiến ông lão bật cười khan.

"Chà, lãnh chúa mà lại bỏ bữa thế này thì không được rồi. Dù là lãnh chúa, thợ mộc hay thợ làm bánh thì cũng đều phải ăn để sống cả mà."

Ông lão lấy một ổ bánh mì từ trong giỏ ra, bẻ làm đôi rồi đưa cho tôi một nửa.

"Cái này là gì vậy?"

"Là bữa trưa của lão già này. Bà nhà lão dặn không được ăn ngoài nên đã chuẩn bị cho đấy, vị cũng không tệ đâu."

Thực ra đó chỉ là bánh mì lúa mạch kẹp một miếng phô mai hơi nặng mùi.

"Tại sao ông lại đưa nó cho tôi?"

"Chẳng phải lão đã bẻ đôi để chúng ta cùng ăn sao?"

Tôi không thể hiểu nổi.

Tôi đã cảnh báo rằng dù ông có làm thế này thì tôi cũng sẽ không dành cho ông bất kỳ sự ưu ái nào. Vậy thì hành động này rõ ràng là vô nghĩa.

Tại sao một người không hề biết rõ về tôi như những người bạn của tôi lại làm chuyện này? Tại sao ông lại trao đi lòng tốt mà không mong cầu báo đáp? Một kẻ đần độn như tôi thực sự không thể thấu hiểu.

"Mời ngài dùng đi. Chắc là nó cũng không nguội đi đâu."

Vì không muốn chà đạp lên tấm lòng của ông, tôi đã cắn một miếng bánh.

Vỏ bánh thô ráp, ruột bánh khô khốc, còn phô mai thì mùi quá nồng. Thế nhưng, đó lại là một hương vị khiến tôi cảm thấy hoài niệm. Không phải tôi nhớ hương vị bánh mì hay phô mai.

Chỉ là, tôi cảm thấy nhớ nhung một điều gì đó ẩn chứa trong hành động này.

"... Tôi ăn xong rồi. Cảm ơn ông."

"Ngài có bị nghẹn không? Lão có mang theo một ít rượu vang..."

"Không cần đâu."

Lúc này tôi không muốn uống rượu. Bởi vì tôi không muốn mượn rượu để nói ra những điều đang chôn giấu trong lòng.

"Lần tới tôi sẽ chiêu đãi ông."

"Hơ hơ hơ, lão già này sắp được hưởng phúc rồi đây."

"Việc tận hưởng những gì xứng đáng được hưởng thì những chuyện vặt vãnh khác không thành vấn đề."

Tôi đứng dậy để đi đến địa điểm tiếp theo. Và tôi cũng cảm thấy sợ rằng nếu cứ ở bên cạnh ông lão này, tôi sẽ lỡ lời kể cho ông nghe những chuyện vụn vặt của mình.

"Hô hô... Nhưng chẳng phải điều đó cũng đúng với ngài sao, thưa lãnh chúa?"

Nghe vậy, tôi quay đầu lại nhìn ông lão.

"Ý ông là sao?"

"Hơ hơ hơ... Chỉ là lão già này thấy ngại quá nên nói nhảm thôi."

Phải rồi. Ông lão này làm sao mà biết về tôi được. Huống hồ những chuyện đó chỉ có rất ít người biết. Ông lão này chắc chắn chỉ nói nhảm vì ngại thôi.

"Nhưng lão già này có thể nhờ ngài một việc nhỏ để thay cho lời cảm ơn được không...?"

"Việc nhỏ mà ông nói là...?"

"Về đứa trẻ đã vô lễ với ngài hôm qua ấy."

Ông lão chắc chắn đang nói về người phụ nữ có mái tóc trắng tinh khôi đã mang xấp tài liệu đến cho tôi hôm qua. Hình như tên cô ấy là Cecilia.

Dưới góc nhìn khách quan, cô ấy là một thiếu nữ khá xinh đẹp.

Một người phụ nữ trẻ tuổi có thể đại diện cho dân làng như vậy quả thực không nhiều, nên cô ấy đã để lại ấn tượng khá mạnh trong tâm trí tôi.

"Nơi đứa trẻ đó làm việc là Guild Mạo hiểm giả, cứ đi theo con đường này rồi rẽ phải là thấy. Nó cũng là một mạo hiểm giả cấp A đấy."

"Câu nói đó không cấu thành một lời nhờ vả."

"Ngài có thể đến đó xem đứa trẻ ấy làm việc được không?"

Đó không phải là một yêu cầu bất chính, cũng không phải là một việc khó thực hiện. Hơn nữa, tôi hoàn toàn không hiểu việc thực hiện yêu cầu này sẽ mang lại lợi ích gì cho ông lão.

"Yêu cầu đó tôi sẽ thực hiện."

"Nhưng thưa lãnh chúa, lão muốn hỏi thêm một câu nữa... Ngài có hình mẫu phụ nữ lý tưởng nào không?"

"Tôi không quá quan trọng ngoại hình, nhưng..."

Tôi nhìn vào đôi bàn tay từng đẫm máu kinh hoàng của mình. Rồi tôi nhớ về chủ nhân của dòng máu đó và tiếp tục trả lời.

"... Một người có thể kiên định tiến về phía trước. Một người có thể nắm lấy đôi bàn tay thảm hại này của tôi và dẫn lối. Một người có đủ sự táo bạo để phá tan mọi vật cản trên đường đi."

"Ồ..."

"Và tôi thích một người hay cười."

"Hơ hơ, vậy thì vô vọng rồi."

Lần này tôi cũng không thể hiểu nổi lời của ông lão.