Chương 240: Cơ hội

Toàn chương Dù đã gọi Bella ra với khí thế như muốn xông thẳng vào gia tộc công tước Yusef ngay lập tức, nhưng vì Bella vẫn chưa hết bàng hoàng khi biết danh tính thực sự của Baek-hap (Bách Hợp) chính là tôi, cô ấy đã khẩn khoản yêu cầu một lời giải thích, khiến tôi phải cùng Kane bước vào trong phòng nghiên cứu.

Dưới sự dẫn dắt của người gác cửa Leo, khi chúng tôi đến phòng khách, người hầu gái đang chờ sẵn đã nhanh chóng mang đồ uống và đồ tráng miệng ra. Có lẽ đang hít thở sâu ở đâu đó, Bella vẫn chưa xuất hiện ở phòng khách.

Tôi cầm tách trà trông có vẻ đắt tiền lên nhấp một ngụm. Một hương vị thật đặc biệt. Cảm giác lạ lẫm nhưng không phải lần đầu. Tôi vô thức đưa tách trà lại gần mũi để ngửi.

Khứu giác lục tìm ký ức trong đầu. Chắc chắn tôi đã từng uống loại trà này. Có lẽ đây là….

"…Trà tía tô đất."

Đó là loại trà mà Delan đã mời chúng tôi khi tôi cùng Navier đến thăm ngọn hải đăng. Có lẽ đã nghe thấy tiếng lầm bầm của tôi, người hầu gái mỉm cười nói.

"Đúng vậy ạ. Đây là loại trà nổi tiếng với tác dụng ổn định tâm trí."

Nghe vậy, Kane cũng cầm tách trà lên nhấp một ngụm. Nhìn cậu ấy nhăn mặt, có vẻ như hương vị này không hợp khẩu vị của cậu ấy cho lắm. Vì vừa ghé qua quán cà phê nên bụng tôi vẫn còn lửng dạ. Cuối cùng tôi đã không đụng đến đồ tráng miệng.

"Xin lỗi nhé. Vì chuyện quá đột ngột nên ta cần chút thời gian để bình tĩnh lại."

Nói đoạn, Bella ngồi xuống phía đối diện, trên khuôn mặt cô ấy không còn tìm thấy chút dấu vết hỗn loạn nào của lúc nãy.

Từ cử chỉ, biểu cảm đến giọng nói đều toát lên vẻ khoan thai, nhàn nhã và dịu dàng. Che giấu đi sự chân thành vốn là điểm yếu, và phô diễn ra những cảm xúc giả tạo cho người khác thấy. Đó chính là dáng vẻ của một kẻ sống sót sau cuộc chiến giành ngôi vị khốc liệt.

Kane trông có vẻ vô cùng áp lực khi ngồi cùng chỗ với Hoàng thái nữ Bella. Cậu ấy cúi gầm mặt, im lặng như một kẻ vừa phạm tội.

Tôi chuyển tầm mắt sang Bella và ẩn ý nói.

"Chuyện liên quan đến chiếc mặt nạ, hai chúng ta hãy nói riêng sau."

Tôi không có ý định công khai danh tính Baek-hap của mình cho Kane biết. Một mình tôi lặn ngụp trong vũng bùn là đủ rồi.

Bella nhanh trí hiểu ngay ý tôi, cô ấy khẽ gật đầu và trả lại chiếc mặt nạ cho tôi.

Bella quan sát khuôn mặt Kane một lát rồi chuyển tầm mắt sang tôi. Sau đó cô ấy khẽ nhếch môi.

"Xem ra ngươi đang rất cần sự giúp đỡ của ta nhỉ? Đến mức dễ dàng công khai quân bài quan trọng mà ngươi đã dày công che giấu bấy lâu nay."

Trước nụ cười của loài rắn độc của Bella, tôi nhếch một bên mép. Phải chăng việc chực chờ sơ hở để cắn là bản năng của loài rắn?

Tôi hít một hơi thật sâu. Rồi nói bằng giọng trầm thấp.

"Tôi đang đặc biệt trao cho cô cơ hội để giúp đỡ tôi đấy."

Tôi cảm nhận được bờ vai Kane ngồi bên cạnh khẽ run lên. Kane quay sang nhìn tôi với đôi mắt đầy kinh ngạc. Dù tôi là em trai của người yêu cô ấy, nhưng việc một bình dân như tôi lại ngạo mạn với Hoàng thái nữ có lẽ là điều mà đầu óc cậu ấy không thể hiểu nổi.

Phớt lờ một Kane đang đổ mồ hôi hột quan sát sắc mặt, tôi vẫn giữ nguyên ánh nhìn về phía Bella.

Bella ngơ ngác trước lời nói của tôi, cô ấy hỏi lại như để xác nhận xem mình có nghe nhầm không.

"Cơ hội giúp đỡ sao…?"

Tôi không giải thích nhiều mà cất chiếc mặt nạ Baek-hap vào Kho Không Gian. Rồi lấy ra một bản mẫu cổng dịch chuyển cải tiến đặt lên bàn.

Đôi mắt vàng kim của Bella khẽ mở to khi nhìn thấy cổng dịch chuyển cải tiến. Cô ấy liếc nhìn tôi một cái, rồi cẩn thận đưa tay ra kéo bản mẫu lại gần. Bella kiểm tra từng ngóc ngách của cổng dịch chuyển cải tiến như đang chạm vào một món đồ quý giá nhạy cảm, cô ấy liếm môi bằng chiếc lưỡi hồng nhạt và hỏi với giọng đầy mong đợi.

"Chẳng lẽ đây là…?"

"Là bản mẫu sẽ được công khai tại buổi họp mặt. Một sản phẩm có hiệu suất và tính kinh tế cao hơn ít nhất vài lần so với loại hiện có. Đặc biệt là không bị giới hạn bởi môi trường vốn là vấn đề lớn nhất, và chỉ cần đủ ma thạch là có thể sử dụng cho mục đích một chiều."

Chỉ cần giải thích tối thiểu là đủ. Ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận lớn nhất cho hoàng thất chính là cổng dịch chuyển. Chắc chắn cô ấy đã hành động để chiếm ưu thế so với các đối thủ cạnh tranh. Thực tế là cô ấy cũng đã yêu cầu Modest cung cấp thông tin liên quan đến cổng dịch chuyển cải tiến.

Tôi nở một nụ cười sảng khoái và nói.

"Cô định từ chối cơ hội được trò chuyện tích cực với tôi sao?"

Bella vô thức nuốt nước miếng, rồi muộn màng nhận ra sai lầm và khẽ hắng giọng.

"Tất nhiên là ta rất vui lòng được giúp đỡ rồi. Phòng khách của ta luôn rộng mở đón chào ngươi."

Thực ra ngay từ đầu tôi đã định chỉ bán cổng dịch chuyển cải tiến cho Bella. Cho dù các quý tộc khác có đưa ra mức giá cao gấp mấy lần Bella, tôi cũng không thể để điều đó trở thành vật cản trên con đường trở thành hoàng đế của Bella. Dù vậy, tôi cũng không phải là kẻ khờ khạo, tôi định sẽ nhận lại những gì xứng đáng nhất có thể.

Tôi gật đầu hài lòng với Bella, rồi chuyển tầm mắt sang Kane vẫn đang ngơ ngác và căng thẳng.

"Để nhận được sự giúp đỡ của Bella, cậu cần phải kể sơ qua câu chuyện của mình. Có nắm bắt được tình hình thì cô ấy mới có thể cân nhắc phương án ổn thỏa được…. Như vậy có được không?"

Đó là câu chuyện liên quan đến gia cảnh phức tạp của Kane. Dù là bạn bè nhưng đó cũng là vấn đề nhạy cảm khó có thể tùy tiện nói với người khác. Khi tôi hỏi ý kiến, Kane đắn đo một lát rồi miễn cưỡng gật đầu.

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ một lát rồi tóm tắt ngắn gọn tình hình cho Bella. Tôi lược bỏ phần Kane trộm rễ cây Callicum từ kho của khoa Giả kim và chỉ tóm lược những phần quan trọng nhất.

Nghe xong lời giải thích, Bella gõ ngón tay lên bàn rồi chậm rãi lên tiếng.

"Để ta tóm tắt lại nhé. Gia tộc công tước Yusef đã dùng quyền bảo hộ để ép Kane thôi học, và có khả năng họ sẽ bí mật nhúng tay vào các thành viên của câu lạc bộ Messiah nơi Ross làm hội trưởng, đúng không?"

Trước sự tóm tắt gọn gàng của Bella, tôi cùng Kane gật đầu. Bella trầm ngâm một lát, cô ấy mân mê đôi môi suy nghĩ rồi nhìn về phía Kane.

"Dù Kane đã đến tuổi trưởng thành, nhưng quyền bảo hộ là thứ không thể xem nhẹ. Chừng nào còn ở học viện thì em vẫn mang thân phận học sinh. Đó là điều đã được luật pháp quy định."

Lời nói của Bella khiến Kane cúi gầm mặt với vẻ u ám, cậu ấy cắn chặt môi. Trước một Kane đang buông thõng đôi vai, Bella nở một nụ cười rạng rỡ.

"Nhưng không phải là không có cách. Ngược lại… có quá nhiều cách khiến ta phải đắn đo xem nên chọn cách nào thì tốt hơn đây."

Câu nói đó khiến Kane nhìn Bella với khuôn mặt sáng sủa hơn đôi chút. Bella thong thả nhấp một ngụm trà tía tô đất trước mặt, cô ấy nở một nụ cười thoải mái. Có vẻ cô ấy đã quyết định được phương án giúp đỡ.

"Được rồi, ta sẽ làm thế này. Đơn xin thôi học sẽ được chuyển sang trạng thái chờ phê duyệt rồi bí mật tiêu hủy. Vậy là vấn đề đơn thôi học đã xong. Còn về gia tộc công tước Yusef, ta sẽ trực tiếp cử người đến đó. Họ sẽ không dám tùy tiện hành động mà phớt lờ lời cảnh cáo của ta đâu. Bởi công tước là người có nhiều thứ để mất nếu đối đầu với Hoàng thái nữ."

Ngay khi Bella dứt lời, Kane vui mừng gật đầu lia lịa.

"Em, em cảm ơn chị ạ!"

Kane nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh, nhưng tôi phớt lờ ánh nhìn đó và im lặng nhìn Bella. Dù cô ấy đã đưa ra phương án, nhưng thái độ của tôi vẫn không hề thay đổi khiến Bella cảm thấy kỳ lạ, cô ấy nhìn tôi với vẻ thắc mắc.

Đó chắc chắn là một phương án ổn. Nhưng tôi vẫn chưa hài lòng. Bởi đây không phải là phương án tốt nhất mà Bella có thể làm. Nhìn thẳng vào đôi mắt vàng kim đang nhìn mình, tôi hỏi.

"…Cô vẫn chưa hiểu lý do tại sao tôi lại cất công công khai quân bài mà mình đã che giấu bấy lâu nay sao?"

Ngay cả khi không tiết lộ danh tính Baek-hap, tôi vẫn có thể nhận được sự giúp đỡ ở mức độ này. Bella vẫn còn nợ tôi một ân huệ cá nhân, và tôi là em trai của Roel.

Nhưng tôi đã cố tình tiết lộ cho Bella biết mình chính là Baek-hap. Đó không phải là hành động bộc phát trong lúc nóng giận. Ngược lại, đó là một hành động được tính toán kỹ lưỡng với cái đầu lạnh.

"Chuyện đó…."

Trước sự ngập ngừng của Bella, tôi khẽ thở dài và kéo bản mẫu cổng dịch chuyển cải tiến trên bàn về phía mình. Ánh mắt tham lam của Bella như loài rắn bám theo đầu ngón tay tôi.

"Ý tôi là đừng lãng phí thời gian đuổi theo ảo ảnh nữa, mà hãy tập trung hoàn toàn vào thực tại."

Nếu tôi tiếp tục che giấu danh tính Baek-hap, tôi có thể chiếm ưu thế tuyệt đối trong các giao dịch sau này. Bởi tôi chính là người nắm giữ báu vật mà bất cứ ai cũng thèm muốn là cổng dịch chuyển cải tiến.

Việc nắm bắt ý đồ của một người không rõ danh tính là một việc vô cùng tốn tâm sức. Chỉ riêng việc trò chuyện thôi cũng đã phải lo sợ làm phật lòng đối phương, phải không ngừng suy đoán xem câu trả lời mà đối phương mong muốn là gì.

Nếu là Bella mà tôi biết, chắc chắn cô ấy sẽ hứa hẹn trao cho tôi đủ loại hối lộ và lợi ích để lấy lòng tôi. Bởi tôi là người nắm quyền quyết định cuối cùng của cuộc giao dịch.

Nhưng nếu chỉ nhìn vào cái lợi trước mắt mà hành động như vậy, Bella chắc chắn sẽ cho nổ tung tòa nhà của Modest sau khi mọi giao dịch kết thúc, hoặc dùng đến cả Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia để giết chết tôi bằng được.

Tôi có thể khẳng định chắc chắn điều đó. Bởi tôi hiểu rõ tính cách và thiết lập của cô ấy hơn bất cứ ai.

Trong mắt Bella, Baek-hap là một nhân vật bí ẩn đột ngột xuất hiện. Là kẻ có khả năng trở thành kẻ thù của Roel trong tương lai và là người biết cách chế tạo cổng dịch chuyển cải tiến. Không có lý do gì để không giết một kẻ như vậy.

Vì vậy tôi đã công khai danh tính của mình. Bella sẽ không lặp lại cùng một sai lầm. Cô ấy sẽ không định giết em trai của người đàn ông mình yêu thêm một lần nữa.

Ngay cả khi giao dịch kết thúc, cô ấy cũng không thể giết đối phương. Việc dùng vũ lực hay những lời đe dọa hèn hạ nhắm vào gia đình hay người yêu cũng là điều không thể. Bởi đối tác giao dịch chính là tôi. Vậy thì hành động duy nhất còn lại của Bella là gì? Đó là nỗ lực hết mình để lấy lòng tôi.

Bella không còn cần phải cảnh giác xem nên đối xử với một Baek-hap không rõ danh tính như thế nào nữa. Cô ấy chỉ cần tập trung hoàn toàn vào tôi, người đang hiện diện trước mắt. Thậm chí ngay cả khi giao dịch kết thúc, chúng tôi cũng không trở thành kẻ thù.

Chỉ bằng việc đưa ra lựa chọn công khai danh tính, tôi đã đạt được nhiều thứ đến thế này. Đó gần như là một nước đi thần sầu trong cờ vây. Một lựa chọn hoàn toàn chính xác.

Cô ấy không đọc được thế trận. Bởi tôi không phải là Eunice. Tôi chỉ đơn giản là tạo ra thế trận theo hướng mình muốn từ vị thế của một kẻ nắm quyền chủ động tuyệt đối nhờ có cổng dịch chuyển cải tiến.

Một thế trận mà tôi chắc chắn sẽ là người có lợi.

Một sự im lặng bao trùm phòng khách trong chốc lát. Kane, người không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cứ liên tục mân mê quai tách trà.

Bella im lặng nhìn tôi với đôi mắt vàng kim lấp lánh. Có lẽ giờ đây cô ấy đã hiểu ý nghĩa của câu nói trao cho cô ấy cơ hội, nụ cười giả tạo vốn thường trực trên môi cũng biến mất, thay vào đó là dáng vẻ sắc sảo như một loài rắn.

Ánh mắt của hai chúng tôi đan xen giữa hư không. Bella nở một nụ cười hồn nhiên.

"Ta chân thành xin lỗi. Ta đã suy nghĩ thật ngu ngốc. Đáng lẽ khi có được cơ hội ngàn vàng, ta phải nỗ lực hết mình để chứng minh giá trị của bản thân mới phải."

Bella đứng dậy và nói với Kane đang ngơ ngác.

"Hãy quên những lời ngu ngốc ta vừa nói lúc nãy đi. Ta sẽ giải thích lại. Đơn xin thôi học sẽ được xử lý gọn gàng như chưa từng được nộp. Và ngay bây giờ ta sẽ hướng về phía gia tộc công tước Yusef. Ta sẽ khiến họ không thể tùy tiện cử động dù chỉ là một ngón tay nếu không có sự cho phép của ta."

Bella nở một nụ cười của loài rắn và khẳng định chắc nịch như vậy.