Chương 167: Chương: Bạn bè

Toàn chương Đột nhiên tôi phải theo bố mẹ chuyển đến một ngôi làng khác. Vì ông nội sống xa cách đã qua đời, nên chúng tôi quyết định đến sống tại ngôi nhà trống không còn chủ nhân đó.

Trong lúc bố mẹ thuê thợ mộc đến sửa sang nhà cửa, tôi đi tham quan ngôi làng và phát hiện ra một chú cún ở vùng ngoại ô. Có lẽ bị chủ bỏ rơi nên bộ lông trắng muốt của nó lấm lem bẩn thỉu, nhưng ngay khi thấy tôi, nó đã lập tức chạy đến vẫy đuôi trông rất đáng yêu.

Nhìn chú cún cứ khịt khịt mũi rồi liên tục liếm tay tôi không ngừng, tôi cảm thấy cuộc gặp gỡ này giống như định mệnh vậy. Ngôi làng mới, và một thành viên gia đình mới. Nghĩ vậy, tôi nảy sinh ý định nhất định phải nuôi chú cún này.

Vì vậy, tôi tạm thời giấu chú cún vào bụi rậm rồi chạy về nhà, ngoan ngoãn hỏi bố mẹ xem mình có được nuôi chú cún không chủ không. Bởi vì nếu cứ thế mang chú cún về, bố mẹ sẽ thấy khó xử.

Đúng như dự đoán, bố mẹ đã vui vẻ chấp nhận yêu cầu khẩn thiết của đứa con vốn đã u sầu suốt mấy ngày qua vì phải chia tay bạn bè.

Với tâm trạng vui sướng, tôi hướng về bụi rậm để đón chú cún về nhà. Thế nhưng, có vẻ trong lúc đó chú cún đã không đợi tôi mà đi đâu mất rồi. Nghĩ rằng nó có lẽ vẫn còn ở gần đây, tôi nhìn quanh thì thấy một đứa trẻ đang vuốt ve chú cún đó.

Nhìn chú cún cũng khịt khịt mũi làm nũng với đứa trẻ đó giống hệt như đã làm với mình, trái tim vốn đang tràn ngập niềm vui của tôi bỗng chốc nguội lạnh.

Cuộc gặp gỡ của chúng tôi không phải là định mệnh. Chú cún đó đơn giản là thích con người, và tôi chỉ là một người tình cờ gặp nó mà thôi. Việc nó cọ xát vào người tôi ra vẻ yêu quý không phải vì đó là "tôi".

Khi nhận ra hành động của chú cún chỉ đơn giản là vì thèm khát hơi ấm bàn tay con người, không hiểu sao tôi lại thấy vô cùng tức giận.

Cảm giác mềm mại của bộ lông chú cún còn sót lại trên đầu ngón tay khiến tôi thấy khó chịu khôn tả. Tôi phủi phủi tay vào váy và đứng quan sát chú cún.

Khi đứa trẻ đang vuốt ve định rời đi, chú cún bám theo một cách quyết liệt khiến đứa trẻ lộ vẻ khó xử. Có vẻ đứa trẻ đó không ở trong tình cảnh có thể nuôi chú cún giống như tôi.

Cuối cùng, khi đứa trẻ để chú cún lại dưới gốc cây rồi chạy biến vào làng, chú cún đuổi theo một đoạn rồi cuối cùng cũng bỏ cuộc.

Tôi xuất hiện trước mặt chú cún đang cụp đuôi, ngơ ngác nhìn quanh một cách yếu ớt. Thấy chú cún vui mừng tiến lại gần cọ xát vào chân mình, tôi cảm thấy hành động đó thật đáng ghét.

Tôi bế chú cún lên. Dù bẩn thỉu nhưng tôi cảm nhận được hơi ấm nóng hổi dưới lớp da. Nhìn chú cún đang vui mừng nhìn mình trong lòng, tôi mỉm cười với nó rồi đi theo tiếng nước chảy đâu đó.

Nơi đó có một con sông hẹp nhưng nước sâu. Đứng trên cây cầu gỗ bắc ngang sông, tôi liếc nhìn xuống nước, thấy có nhiều cá, chắc là có thể câu cá được. Nhỡ đâu có người câu cá nào đang nhìn thấy thì sao. Tôi nhìn quanh nhưng may mắn là không có ai.

Tôi vừa ngân nga vừa đi đến giữa cầu. Chú cún nằm im trong lòng tôi, có vẻ nó thích được tôi bế. Khi tôi vuốt đầu nó, nó thè cái lưỡi hồng ra liếm lòng bàn tay tôi nhồn nhột trông thật đáng yêu.

Tôi cứ thế túm gáy chú cún rồi ném nó qua lan can cầu.

Tiếng kêu ăng ẳng chói tai vang lên cùng với tiếng bõm khi nó rơi xuống nước.

Tôi lặng lẽ quan sát chú cún đang vùng vẫy kêu rên. Tôi chưa từng thấy chú cún nào chết đuối cả. Liệu có khác với tưởng tượng không nhỉ? Tôi quan sát chú cún đang biến mất dưới nước rồi lại ngoi đầu lên kêu ăng ẳng.

Cảm giác khó chịu tan biến, thay vào đó là một sự thỏa mãn đậm nét dâng trào trong lòng khi nghĩ rằng mình đã ban cho chú cún đáng ghét một hình phạt thích đáng. Cảm giác đó giống như khi được bố mẹ khen ngợi nồng nhiệt vì một chuyện chẳng ra đâu vào đâu vậy.

Thế nhưng, chú cún bị dòng nước cuốn đi vẫn kêu ăng ẳng và bằng cách nào đó đã bơi được vào bờ, thoát khỏi dòng nước. Với cơ thể ướt sũng, có vẻ nó đã kiệt sức nên run rẩy một cách thảm hại.

Thấy cảnh đó, tôi tặc lưỡi.

Tiếc thật. Lẽ ra mình nên buộc thêm đá vào người nó.

Khi tôi băng qua cầu tiến lại gần chú cún đang rũ nước trên người, nó dừng hành động lại, nhìn tôi trân trân rồi với vẻ mặt sợ hãi, nó chạy biến sang phía đối diện nhanh như cắt.

Cảm thấy tiếc nuối và bực bội. Mang theo cảm xúc kỳ lạ đó, tôi thở dài trở về làng. Thấy tôi trở về tay không, bố mẹ có chút thắc mắc, nhưng trước lời giải thích đầy u sầu của tôi rằng chú cún đã đi đâu mất rồi, họ đã mỉm cười an ủi tôi.

Đêm đó nằm trên giường, tôi chìm vào suy nghĩ sâu sắc. Tại sao hôm nay mình lại làm thế với chú cún đó nhỉ?

Nếu nó không đi theo người khác mà ở yên đó chờ tôi đến, thì chú cún đó đã có thể sống hạnh phúc bên tôi rồi.

Nhưng ngay khoảnh khắc thấy chú cún làm nũng với người khác, tôi cảm thấy như thứ vốn là của mình đã bị cướp mất. Việc chứng kiến cảnh đó khiến tôi tức giận và khó chịu.

Vì vậy tôi đã ném chú cún xuống sông. Với ý định sẽ hủy hoại nó để nó không bao giờ có thể rơi vào tay người khác nữa.

Thế nhưng chú cún đã nỗ lực bơi ra khỏi nước, và đã thoát khỏi tay tôi. Giờ đây tôi cũng chẳng biết nó đã đi đâu nữa.

Có lẽ nó đã học được bài học và trở thành một con chó hoang sợ người. Hoặc cũng có thể nó chẳng học được gì từ chuyện hôm nay, lại đi làm nũng với một đứa trẻ ở ngôi làng khác giống như đã làm với tôi để rồi gặp được một người chủ tốt bụng.

Thà rằng nó chết đi thì nó đã mãi mãi là của mình rồi.

Thấy tôi u sầu suốt mấy ngày, bố mẹ đã đưa tôi đến một thành phố gần đó. Và họ nói đó là một món quà bất ngờ, cho tôi cơ hội được chọn một chú cún đáng yêu mang về nhà.

Trong lồng sắt có rất nhiều chú cún đang nhìn tôi với ánh mắt khát khao hơi ấm bàn tay con người. Đứa nào đứa nấy hễ tôi đưa tay ra là lại cọ xát vào người như thể không muốn để lỡ, rồi liên tục liếm láp.

Thế nhưng không có chú cún nào có thể làm lay động trái tim tôi. Nghĩ rằng dù không phải là tôi mà là người khác thì chúng cũng sẽ làm y hệt như vậy, tôi không còn thấy hứng thú nữa.

Người chủ quán đã bán chó suốt 20 năm thấy tôi lộ vẻ mặt thờ ơ, liền nhanh nhảu cho tôi xem một chú cún ở góc cửa hàng.

Đó là một chú cún có bộ lông màu nâu, trắng và đen trộn lẫn. Chỉ cần chủ quán lại gần thôi là nó đã run bần bật, thu mình vào góc lồng sắt, dáng vẻ đó khiến tôi lần đầu tiên thấy mắt mình sáng lên.

"Vốn dĩ nó có anh em, nhưng bị mấy đứa trẻ hư bỏ vào bao tải hành hạ nên chết hết cả, chỉ còn mình nó sống sót thôi. Vì vậy nó rất sợ người."

Chủ quán mỉm cười nói thêm.

"Loại cún này không dễ dàng mở lòng với con người đâu. Nhưng nếu tiểu thư đây dùng lòng thành để tiếp cận, nó sẽ chỉ mở cánh cửa trái tim vốn đã đóng chặt của mình với duy nhất tiểu thư thôi."

Chủ quán mở cửa lồng sắt và ra hiệu bảo tôi hãy đưa tay vào thử.

Khi tôi khẽ đưa tay vào trong lồng, chú cún càng sợ hãi hơn và rên rỉ ăng ẳng. Chắc chắn là nó không còn chỗ nào để trốn nữa rồi. Trước những cử động tuyệt vọng đó, tôi mỉm cười.

"Cháu chọn nó ạ."

"Lựa chọn tốt đấy."

Bố mẹ lo lắng không biết tôi có nuôi tốt được không, nhưng nhờ dáng vẻ tháo vát mà tôi đã thể hiện từ nhỏ nên việc thuyết phục họ rất dễ dàng.

Chú cún mà tôi đặt tên là Choco, sau khi về nhà cũng chỉ trốn vào góc, mãi không chịu mở lòng. Dù tôi đưa bát đựng thức ăn ra, nó cũng chỉ lén lút quan sát, đợi đến khi không còn ai mới chịu ăn.

Tôi cực kỳ thích hành động đó của Choco. Suốt mấy ngày tôi đã nỗ lực hết mình để giúp Choco rũ bỏ sự cảnh giác với người lạ.

Giờ đây Choco đã không còn trốn đi khi tôi đưa bát cơm ra nữa, mà thận trọng tiến lại gần ăn thức ăn. Tôi thấy Choco như vậy thật đáng yêu nên mỗi khi nó ăn xong, tôi đều ôm nó thật chặt.

Thế nhưng vào một ngày, vì mải chơi với những người bạn mới quen trong làng đến tận muộn nên tôi quên bẵng việc cho ăn, khi tôi vội vàng chạy về nhà.

Tôi thấy Choco đang nhận được sự vuốt ve dịu dàng của mẹ và đang vùi mặt vào bát cơm. Thậm chí nó còn đang vẫy đuôi một cách nhiệt tình nữa chứ.

Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác phản bội mãnh liệt dâng trào.

Tôi đã nghĩ Choco chỉ mở lòng với duy nhất mình tôi. Tôi đã nghĩ Choco nhất định phải cần có tôi. Nhưng cũng giống như chú cún lúc trước, Choco đơn giản là không cần tôi, mà cần người cho nó ăn.

Tôi không còn thấy Choco đáng yêu như trước nữa. Ngược lại, tôi thấy nó thật khó chịu. Đây không phải là Choco mà tôi yêu quý.

Tôi lập ra một kế hoạch để biến Choco trở lại thành Choco đáng yêu như trước. Tôi cố tình ném phân của Choco lên giường của bố mẹ và dùng giẻ lau dính nước tiểu lau lên mặt bàn.

Khi khắp nhà bốc mùi hôi thối, tôi đã nói với bố mẹ rằng hay là chúng ta nuôi Choco ở ngoài sân. Hai người vốn đang thấy khó xử đã lộ vẻ mặt vui mừng khi thấy tôi chủ động nói ra điều đó, họ xoa đầu khen tôi là một đứa trẻ ngoan.

Choco đã có một nơi ở mới ở sân sau. Và khi tôi hứa với bố mẹ rằng từ nay tôi sẽ hằng ngày chăm sóc việc ăn uống và dắt Choco đi dạo, bố mẹ đã hứa rằng nếu tôi nuôi tốt Choco, họ sẽ mua cho tôi một món quà thật tuyệt.

Tối hôm đó, tôi dắt Choco đi dạo ở vùng ngoại ô làng. Trên con đường dẫn lên núi nơi ít người qua lại, tôi đã bỏ Choco vào cái bao tải đã chuẩn bị sẵn.

Choco, vốn đã quen với hơi ấm bàn tay con người nên không hề phản kháng, bắt đầu vùng vẫy điên cuồng trong bao tải.

Tôi nhặt một cành cây rụng gần đó và đập vào bao tải.

Tiếng kêu ăng ẳng nhỏ dần phát ra từ trong bao tải, nhưng tôi vẫn tiếp tục vung cành cây. Phải đến khi ba cành cây bị gãy, tôi mới mở miệng bao tải ra để kiểm tra tình trạng của Choco.

Nhờ có bao tải nên không có chỗ nào bị gãy xương hay bị thương cả.

Nhìn dáng vẻ Choco đang run bần bật vì sợ hãi, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng, tôi nở một nụ cười rạng rỡ và thả nó ra.

Tôi lại giấu cái bao tải bẩn thỉu vì dính phân và nước tiểu xuống dưới gốc cây, rồi dắt sợi dây xích kéo Choco đang định bỏ chạy về nhà.

Trước mặt bố mẹ, tôi đổ đầy thức ăn vào bát rồi lại đi ra sân sau.

"Choco."

Khi tôi gọi tên, thấy nó giật nảy mình trốn vào góc nhà, tôi mỉm cười khi nhớ lại lần đầu gặp gỡ.

Tôi đổ hết thức ăn trong bát vào một cái thùng mà bố mẹ không kiểm tra, rồi đặt cái bát trống không trước mặt Choco.

Cứ thế suốt ba ngày.

Choco không được ăn bất cứ thứ gì ngoại trừ nước.

Bố mẹ thấy Choco cứ liên tục kêu ăng ẳng nên đã hỏi tôi.

"Choco có bị đau ở đâu không con?"

Tôi nhếch mép cười với một góc độ đã được tính toán kỹ lưỡng.

Từ nhỏ tôi đã rất nhạy bén. Việc mỉm cười cho phù hợp với tình huống là chuyện quá dễ dàng.

"Không đâu ạ. Nó đang đòi thêm thức ăn đấy ạ. Chắc nó nhận ra rằng nếu mình làm thế thì sẽ được cho thêm thức ăn rồi."

"Chà, Choco thông minh thật đấy nhỉ."

Trước lời mẹ vừa cười vừa nói, tôi kiên quyết bảo.

"Nhưng nếu cứ cho nó ăn như vậy thì nó sẽ sinh hư đấy ạ. Trong sách dạy nuôi chó cũng nói là phải huấn luyện từ khi còn nhỏ mà."

Vào ngày mang Choco về nhà, tôi đã mua một cuốn sách dạy nuôi chó ở thành phố. Thế nhưng, khi đối xử bằng tình yêu thương theo đúng cuốn sách đó, Choco đã phản bội tôi. Cuốn sách đó sai rồi, nên giờ tôi định sẽ biến Choco thành chú cún mà mình mong muốn theo cách của riêng mình.

"Đúng là một con chó tinh quái."

Bố thấy Choco thật đáng ghét nên đã nhíu mày.

"Cứ giao cho con ạ. Hằng ngày con đều cho nó ăn đúng định lượng nên mọi người cũng không được cho nó ăn vặt đâu nhé."

"Ừ, con gái chúng ta quả nhiên là thông minh."

Vì tôi đã cảnh cáo nghiêm ngặt nên bố mẹ không hề cho Choco ăn hay cho đồ ăn vặt dù nó có làm nũng hay kêu rên thế nào đi chăng nữa.

Vào ngày thứ năm Choco không được ăn gì.

Tôi tiến lại gần Choco đang nằm bẹp vì kiệt sức. Thấy nó giật mình kinh hãi khi ngửi thấy mùi của tôi và thu mình vào góc, tôi đưa bát cơm đầy ắp thức ăn đã giấu trong thùng ra trước mặt nó.

Choco không chịu nổi cơn đói đã ngấu nghiến ăn sạch chỗ thức ăn. Một lúc sau, khi đã no bụng, thấy Choco lại trốn vào góc, tôi mỉm cười.

Khi Choco không còn kêu ăng ẳng vào ban đêm nữa, sắc mặt bố mẹ trở nên tươi tỉnh hẳn. Mẹ thấy vui nên đã xoa đầu khen ngợi Choco. Thấy cảnh đó, tôi lại không cho Choco ăn nữa.

Choco lại thấy đói nên kêu rên với bố mẹ. Nhưng vì đã thấy con gái mang bát cơm đầy ắp thức ăn ra sân sau cho Choco trước khi cả nhà dùng bữa, nên họ nghĩ Choco lại đang làm trò tinh quái và thậm chí còn mắng mỏ nó.

Tôi đã lặp lại việc đó khoảng sáu lần.

Tôi đưa bát cơm đầy ắp thức ăn ra trước mặt Choco. Choco đang thu mình trong góc, ngay khi phát hiện ra tôi, nó đã vẫy đuôi một cách điên cuồng.

Giờ đây Choco không còn kêu rên dù có thấy bố mẹ nữa. Nó đã nhận ra rằng làm thế cũng chẳng được gì. Thậm chí Choco còn sợ cả hơi ấm bàn tay của bố mẹ, vì nó đã từng bị bố đánh vì không chịu nổi tiếng kêu rên vào ban đêm.

Choco đã triệt để nhận ra rằng người duy nhất cho nó ăn chính là tôi, nên giờ đây nó không còn vẫy đuôi với bất kỳ ai ngoại trừ tôi nữa. Hễ nghe thấy tiếng bước chân người là nó lại chui vào nhà trốn. Ngoại trừ duy nhất tiếng bước chân của tôi.

"Mày thật sự là chú cún hoàn hảo của tao đấy, Choco."

Trong làng cũng đồn đại rằng Choco vốn sợ người nhưng lại chỉ theo mỗi mình tôi. Đó là tin đồn lan truyền qua miệng của mẹ.

Đó là một đứa trẻ ngoan, luôn hòa đồng với bạn bè.

Vì chủ nhân yêu thương nên chú cún cũng đã mở lòng.

Đó là một đứa trẻ mà ai cũng muốn làm bạn.

Một ngày nọ, một đứa trẻ đã nhờ vả tôi – người đã học được rất nhiều điều thông qua Choco.

"Cậu có thể thân thiết với em trai tớ được không?"

Đó là đứa trẻ nổi tiếng nhất trong làng. Đám con gái đều thích đứa trẻ có tính cách tốt và đẹp trai đó. Thậm chí đám con trai cũng đều có cảm tình lớn. Ngay cả những người lớn khó tính trong làng cũng vậy.

"Eo, nó có thèm chơi với chúng mình đâu."

"Đúng đấy, chơi với nó chán lắm."

"Nó là đồ ngốc mà!"

Thấy đám trẻ nói vậy, đứa trẻ đó có vẻ nổi giận và hét lên.

"Đừng có nói thế về em trai tớ!"

Nhờ vậy mà bầu không khí trở nên tồi tệ. Trong lúc đám trẻ đang cãi vã, tôi lặng lẽ rời khỏi đó.

Tôi không có ý định thực hiện lời nhờ vả, nhưng tôi nghĩ mình nên thử trò chuyện một lần xem sao, nên đã nhìn quanh những nơi mà nó có thể ở đó.

Cuối cùng, nơi tôi tìm thấy đứa trẻ đó là ở vùng ngoại ô làng, gần cây cầu nơi tôi từng ném chú cún xuống sông.

Đứa trẻ có mái tóc vàng và đôi mắt xanh giống hệt anh trai mình, đang lủi thủi ngồi một mình cô đơn gần bờ sông, nghịch những viên đá cuội.

Khi tôi tiến lại gần, nghe thấy tiếng bước chân, đứa trẻ giật mình quay lại với đôi mắt mở to. Nhìn dáng vẻ nó co vai lại với ánh mắt đầy vẻ cảnh giác, tôi chợt nhớ lại lần đầu gặp Choco.

"Chào cậu."

Khi tôi cất lời chào, đôi mắt xanh chạm phải tôi dao động vì căng thẳng. Nhìn dáng vẻ đó, tôi tin chắc rằng mình đã tìm thấy một người sẽ trở thành người bạn hoàn hảo của mình giống như Choco.

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ, khẽ nghiêng đầu và đưa bàn tay trắng ngần ra.

"Cậu không nghe thấy sao? Tớ vừa chào cậu đấy."

Thấy nó cứ lưỡng lự nhìn bàn tay tôi, rồi lén lút lùi lại phía sau, tôi liền chộp lấy tay nó.

Trước đứa trẻ đang cứng đờ người vì căng thẳng với vẻ mặt bàng hoàng, tôi mỉm cười hỏi.

"Tớ là Ellie. Còn cậu?"

Khi tôi gửi đi một ánh mắt kiên quyết rằng sẽ không buông tay cho đến khi nhận được câu trả lời, cuối cùng đứa trẻ cũng lí nhí trả lời một cách lắp bắp.

"…R-Ross. Tên tớ là Ross."

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ và hỏi.

"Chúng mình làm bạn nhé?"