Chương 168: Xuất hiện

Toàn chương Sau khi thảo luận với Estelle về kế hoạch sắp tới, tôi hướng về phía tầng hầm thứ hai của tòa nhà chính, nơi đặt phòng sinh hoạt của câu lạc bộ Messiah.

Cuộc trò chuyện kéo dài hơn tôi tưởng. Do phải cùng Amber đắp thêm da thịt cho cái khung kế hoạch sơ sài nên tôi đã bỏ lỡ cả bữa tối.

Vì trời đã muộn, tôi cứ ngỡ mọi người đã về ký túc xá hết rồi, nhưng trong phòng vẫn còn lại hai người.

Aria đang nằm trên giường gãi bụng sồn sột và ngáy khò khò, còn Luna thì đang ngồi bên bàn học, chăm chú nghiên cứu thứ gì đó. Có vẻ như cô ấy đang cực kỳ tập trung, đến mức không hề nhận ra sự hiện diện của tôi, đôi mắt vẫn dán chặt vào trang sách.

Nghĩ rằng trước tiên phải đưa Aria về ký túc xá, tôi rón rén tiến lại gần giường. Sau kỳ nghỉ hè, Aria trông có vẻ tròn trịa và đáng yêu hơn một chút, nhưng giờ thì cô ấy đã quay lại dáng vẻ cũ. Không, quầng thâm dưới mắt cho thấy dạo này cô ấy đã phải vất vả rất nhiều.

"Aria, muộn rồi. Mau dậy về ký túc xá đi."

Nghe tiếng tôi gọi, Aria khẽ mở đôi mắt ngái ngủ, mệt mỏi vươn tay lên không trung hướng về phía tôi.

"Cứ thế này đưa mình về ký túc xá đi. Dùng Ma Pháp Không Gian làm cái vèo…!"

"Muốn ăn đòn cái vèo không? Mau dậy đi."

Thấy tôi giơ tay định cốc đầu, Aria mới lầm bầm ngồi dậy, ngáp một hơi dài rồi quay sang nhìn tôi.

"…Dạo này Ross có vẻ bận rộn nhỉ."

"Sắp tới kỳ Triathlon rồi mà. Có nhiều việc phải chuẩn bị hơn tôi tưởng."

Chẳng hiểu sao cứ giải quyết xong một việc thì lại có hai việc khác ập đến. Nếu đây không phải là nghiệp chướng do chính mình tạo ra, chắc tôi đã bỏ trốn từ lâu rồi.

Aria vừa vuốt lại mái tóc nâu rối bù vừa nhíu mày.

"Mình còn chẳng tham gia Triathlon…! Tại sao lại mệt mỏi thế này chứ…!!!"

Ngay từ ngày khai giảng, Aria đã bắt đầu được giáo sư Leora huấn luyện riêng. Đó là lý do tại sao sau giờ tập, cô ấy lại lết xác về phòng sinh hoạt và nằm vật ra giường như một cái xác không hồn.

"Nhưng hiệu quả giảm cân thì rõ rệt đấy chứ."

"…Cứ đà này chắc mình chỉ còn bộ xương khô mất."

Aria vừa than vãn vừa liếc nhìn tôi đầy ẩn ý. Hiểu được ý nghĩa của ánh mắt đó, tôi bật cười bất lực, lấy từ trong Kho Không Gian ra một hộp sô cô la.

Nhìn Aria đang sáng rực mắt, cung kính đưa hai tay ra chờ đợi như đã chực sẵn từ lâu, tôi lên tiếng cảnh báo.

"Ăn vừa phải thôi, nhớ đánh răng rồi mới đi ngủ. Đừng có lười mà bỏ qua đấy."

Chẳng hiểu sao tôi cứ có cảm giác Aria sẽ vừa ăn vừa ngủ quên luôn. Dù chưa tận mắt chứng kiến nhưng tôi dám khẳng định là vậy.

"Ross… là bố mình đấy à?"

Thấy Aria bĩu môi, tôi định rút lại hộp sô cô la đang đặt trên tay cô ấy.

"Không thích thì thôi."

"Mình biết rồi! Mình sẽ nghe lời mà!"

Sau khi đưa sô cô la cho Aria, cô ấy chẳng thèm cảm ơn lấy một câu mà phóng vèo ra khỏi phòng. Dáng vẻ đó chẳng khác gì một con mèo vừa làm nũng để xin miếng ăn rồi chạy biến đi mất.

Tôi thở dài rồi quay sang nhìn Luna. Dù Aria đã làm ồn khá nhiều nhưng khả năng tập trung của Luna thật đáng nể. Cô ấy vẫn dán mắt vào cuốn sách, tay thoăn thoắt tính toán thứ gì đó vào vở. Dùng từ "đăm chiêu" để miêu tả cô ấy lúc này là hợp nhất.

Dù đã nhiều lần thấy cô ấy đọc sách hay học bài, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy tập trung đến mức này. Tôi lặng lẽ tiến về phía ghế sofa, nơi có thể ngắm nhìn gương mặt Luna rõ nhất.

Dù ngày nào cũng nhìn thấy gương mặt ấy, nhưng mỗi lần tôi đều tìm thấy một nét cuốn hút khác nhau. Đáng lẽ tôi phải thấy quen thuộc rồi mới phải, nhưng cảm xúc này đối với tôi là thứ dù có muốn cũng không thể nào quen được.

Chỉ cần nhìn dáng vẻ cô ấy mím chặt môi, đôi mắt chuyển động liên tục đầy tập trung, tôi lại vô thức mỉm cười.

Mọi cảm xúc tiêu cực trong tôi đều bị đẩy lùi, nhường chỗ cho những rung động mềm mại. Tôi không thể phủ nhận rằng cảm giác này vừa lạ lẫm lại vừa mang đến một sự nghiện ngập đầy dễ chịu.

Chỉ cần ở chung một không gian, những cảm xúc nhạt nhòa trong tôi dường như được tô điểm thêm sắc màu của Luna và trở nên đậm nét hơn. Cảm giác như một phần khuyết thiếu nào đó trong sự tồn tại của tôi đang được lấp đầy.

Tôi thầm nghĩ rằng hôm nay là ngày hạnh phúc nhất khi được ở bên Luna, nhưng đồng thời cũng tràn đầy kỳ vọng rằng ngày mai sẽ còn hạnh phúc hơn nữa.

Người khiến tôi mong chờ vào ngày mai.

Đó chính là ý nghĩa của Luna đối với tôi.

Sau một hồi chống cằm ngắm nhìn, cuối cùng Luna cũng hoàn thành phép tính, cô ấy đặt bút máy xuống và vươn vai một cái thật dài.

"Hưmmm—."

Nhìn biểu cảm tự hào vì đã giải quyết xong vấn đề của cô ấy, tôi vô thức bật cười thành tiếng. Nghe thấy tiếng động, Luna giật mình rụt vai lại. Trông cô ấy lúc này chẳng khác gì một chú cún nhỏ đang sợ hãi, đáng yêu đến mức khiến tôi muốn xoa đầu ngay lập tức.

"Ro, Ross?! Anh, anh ở đây từ bao giờ thế?"

"Cũng chưa lâu lắm. Thấy em đang tập trung nên anh lén ngắm một chút."

Chắc là vì nghĩ mình vừa để lộ dáng vẻ đáng xấu hổ, Luna đỏ mặt, lấy hai tay che mặt lại. Luna vẫn chưa biết tôi thích những dáng vẻ như thế này của cô ấy sao?

Tôi đứng dậy khỏi ghế sofa, tiến lại gần Luna. Rồi không nói một lời, tôi nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy từ phía sau. Hương thơm của Luna thoảng qua cánh mũi khiến tôi cảm thấy bình yên đến lạ.

Mỗi khi định ôm Luna, trong tôi lại dấy lên một nỗi bất an nhỏ nhoi. Nỗi bất an hèn mọn rằng liệu cô ấy có ghét cái ôm của tôi không, liệu cô ấy có cự tuyệt tôi không.

Đó hẳn là nỗi bất an chung của cả tôi và Ross nguyên bản.

Nhưng rồi, sự ấm áp từ cơ thể Luna luôn khiến nỗi bất an nhỏ bé đó tan biến, thay thế bằng sự thỏa mãn và hạnh phúc.

"Cứ lặng lẽ quan sát em thế này, anh lại thấy mình phải lòng em thêm lần nữa rồi."

Tôi thì thầm vào tai cô ấy, cảm nhận được cơ thể Luna khẽ run lên. Khi tôi bật cười, Luna bất ngờ bỏ tay xuống, quay lại hôn nhẹ lên má tôi.

Thấy tôi ngẩn người vì bất ngờ, Luna nhìn thẳng vào mắt tôi, ngượng ngùng nói.

"…Em mới là người phải lòng anh trước, Ross."

Gương mặt cô ấy lộ rõ những cảm xúc chân thành không chút giả tạo. Cô ấy là người cực kỳ hợp với từ "khả ái". Chính vì thế mà đôi khi tôi lại nảy sinh ý định muốn trêu chọc cô ấy một chút.

"Anh đâu có ý định thi xem ai yêu ai trước đâu."

Tôi mỉm cười nói, nhưng trái với dự đoán của tôi, Luna không hề lùi bước mà ngược lại còn áp sát cơ thể vào tôi hơn.

Ở khoảng cách gần đến mức hơi thở hòa quyện vào nhau, Luna nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt xanh biếc ấy tỏa sáng như những viên ngọc quý tuyệt đẹp.

"Em chỉ đang tỏ tình thôi. Để anh có thể thấu hiểu được lòng em."

Trái tim tôi đập liên hồi, mạnh mẽ như thể những nhịp đập từ trước đến nay đều là giả dối. Trước thứ cảm xúc len lỏi vào sâu thẳm tâm hồn một cách mãnh liệt và không cần sự cho phép này, tôi hoàn toàn là một kẻ nghiện ngập không lối thoát.

"…Anh nghĩ mình không nhịn được việc muốn hôn em thêm nữa đâu."

Trước lời trêu chọc để che giấu sự ngượng ngùng của tôi, Luna đáp lại bằng một nụ hôn. Cảm nhận hơi ấm từ người con gái đang tựa vào mình khi ngày dài khép lại, tôi thấy lòng mình bình yên đến lạ.

Không biết tin đồn bắt nguồn từ đâu, nhưng chỉ trong vài ngày, một tin đồn đã lan truyền với tốc độ chóng mặt trong giới quý tộc.

Tin đồn về một con quái vật chuyên đi săn lùng và giết chóc những kẻ bắt tay với ác quỷ hoặc liên quan đến các giáo phái tà đạo.

Hắn ta đã giết chết Tarantra, Viện trưởng Lục Ma Tháp, kẻ đã cấu kết với ác quỷ, và thậm chí còn ra tay tàn độc với cả Lục hoàng tử, người mang dòng máu hoàng gia, vì tội hiến tế người sống.

Việc Viện trưởng Lục Ma Tháp không xuất hiện gần đây và mất tích sau khi hướng về phương Bắc càng khiến tin đồn trở nên đáng tin cậy và thêu dệt thêm nhiều tình tiết ly kỳ.

Mọi người bàn tán xôn xao, đưa ra đủ loại suy đoán về danh tính của con quái vật đó và lý do tại sao hắn lại thực hiện những cuộc thảm sát như vậy.

Có người coi đó là sự xuất hiện của một vị anh hùng mới chuyên trừng trị kẻ ác.

Cũng có người lại giải thích rằng đó chỉ là sự xuất hiện của một đại ác nhân mới, kẻ chuyên nuốt chửng những tiểu ác nhân khác.

Khi sự thật về việc Lục Ma Tháp bí mật yêu cầu hoàng gia tìm kiếm Viện trưởng bị bại lộ, thì cả thủ đô không còn ai là không biết đến tin đồn này nữa.

Trong lúc sự chú ý của mọi người đang đổ dồn vào sự việc này, những người có tên trong danh sách của Modest đã nhận được một bức thư. Rằng con quái vật trong tin đồn sẽ tham gia buổi họp mặt lần này của Modest với mật danh "Lily".

Vốn dĩ, những buổi họp mặt của Modest chưa bao giờ vắng bóng một ai. Khả năng thu thập thông tin của Modest từ lâu đã vượt xa mọi hội thông tin khác.

Ngay cả những bí mật thầm kín nhất mà người ta ngỡ chỉ mình mình biết, cũng có thể trở thành chủ đề được nhắc đến một cách tình cờ trong buổi họp. Đối với những người đã được Modest ghi danh, việc không tham dự buổi họp mặt này chính là một tổn thất lớn.

Việc nhân vật chính trong tin đồn, kẻ chưa từng lộ diện ở bất cứ đâu, nay lại xuất hiện tại đây khiến những người tham dự cảm thấy một niềm tự hào nhất định.

Đây là nơi tập hợp của những kẻ coi thông tin là vũ khí mạnh mẽ nhất. Và thực tế, hầu hết họ đều là những người nắm giữ quyền lực, dùng thông tin làm vũ khí để thống trị muôn người.

Đây là cơ hội để họ tận mắt chứng kiến một dòng chảy mới trước bất kỳ ai khác.

Và Bella, Hoàng thái nữ đồng thời là người yêu của Roel, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Dưới tầng hầm của tòa nhà bí mật thuộc Modest. Một không gian rộng lớn như một hang động khổng lồ được tạo ra bằng Ma Pháp Khuếch Đại Không Gian, nơi đây vẫn như mọi khi, tràn ngập những người khoác trên mình lớp áo choàng và mặt nạ để che giấu danh tính, xung quanh là những món đồ trang trí xa hoa lộng lẫy.

Những người hầu gái trong trang phục maid đang bận rộn chuẩn bị thức ăn trên một chiếc bàn dài. Để phục vụ những vị khách khó tính, đủ loại đầu bếp đã được tập hợp dưới sự hợp tác đi kèm với tiền bạc và cả những lời đe dọa.

Giống như một lễ hội, những món ăn làm hài lòng vị giác của các thực thần liên tục được đưa ra, tiếng nhạc của các nhạc công không bao giờ dứt. Động tác của những hầu gái và người phục vụ đều vô cùng chuẩn xác, không một động tác thừa.

Buổi họp mặt này được bao bọc bởi một vẻ sang trọng hoàn hảo. Tất cả những người tham dự đều là những quý tộc am hiểu lễ nghi, và họ đều hành xử đúng mực như vậy.

Ngồi ở vị trí chủ tọa của chiếc bàn dài, hội trưởng của Modest trong chiếc mặt nạ mèo đen, diện bộ váy đen phong cách Gothic tuyệt đẹp, đang mải mê thưởng thức món ăn.

Bên cạnh hội trưởng là vị trí trống duy nhất. Những người tham dự suy đoán rằng đó chính là chỗ ngồi dành cho "Lily".

Trong buổi họp mặt này, vị trí ngồi mang một ý nghĩa rất lớn. Người có tầm ảnh hưởng về thông tin càng lớn thì càng được ngồi gần hội trưởng.

Vậy thì Lily, kẻ lần đầu tiên tham dự mà đã được ngồi ngay cạnh hội trưởng, rốt cuộc là nhân vật tầm cỡ nào? Một sự nghi hoặc mơ hồ nảy sinh trong lòng những người tham dự.

Bất chợt, tiếng chuông từ chiếc đồng hồ sang trọng treo trên tường vang lên. Như mọi khi, đó là âm thanh báo hiệu buổi họp bắt đầu, nhưng chỗ ngồi của Lily vẫn còn trống.

Chẳng lẽ hắn không đến? Có người quay đầu nhìn về phía cửa với hy vọng nó sẽ mở ra, nhưng cánh cửa sắt nặng nề vẫn đóng chặt, không có dấu hiệu gì là sẽ mở.

Những người tham dự liếc nhìn nhau thăm dò bầu không khí, nhưng không ai lên tiếng. Ngay cả hội trưởng, người lẽ ra phải gõ muỗng vào ly để bắt đầu câu chuyện, cũng giữ im lặng.

Giữa lúc sự tĩnh lặng bao trùm lấy chiếc bàn dài.

Không một dấu hiệu báo trước, tất cả những người có mặt tại đó đều cảm nhận được một sự hiện diện khổng lồ. Như thể không gian bị xé toạc, cùng với một tia chớp đỏ rực, một vực thẳm sâu hoắm đủ sức nuốt chửng mọi thứ trong căn phòng này hiện ra giữa hư không.

Họ cảm nhận được luồng không khí đã thay đổi. Thậm chí bản năng sinh tồn còn cảnh báo nguy hiểm khiến lòng bàn tay họ ướt đẫm mồ hôi.

Trong lúc mọi người còn đang bàng hoàng nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, họ đột nhiên cảm nhận được một luồng khí thế mãnh liệt xé toạc sự tĩnh lặng.

Từ trong vực thẳm dường như muốn hút trọn mọi ánh sáng, một người đàn ông mặc áo choàng trắng muốt, đeo chiếc mặt nạ kỳ quái bước ra. Đen và trắng. Sự tương phản rõ rệt đó khiến mọi ánh nhìn tại bàn tiệc đổ dồn về phía hắn là điều hiển nhiên.

Kẻ này chính là "Lily" trong lời đồn.

Dù không ai giới thiệu, nhưng khí thế mãnh liệt đó khiến tất cả đều nhận ra ngay lập tức.

Vực thẳm phía sau Lily tỏa ra một áp lực cực kỳ đậm đặc.

Cánh cửa sắt vẫn đóng chặt như cũ. Lily xuất hiện tại đây như một phép màu, không hề có bất kỳ thông báo nào.

Trong số những người tham dự ở đây, không ai là không nhận ra rằng điều này về bản chất hoàn toàn khác với dịch chuyển tức thời.

Lily có khả năng điều khiển [Không Gian] sao?

Ngay khi ý nghĩ đó xẹt qua tâm trí mọi người, Lily bắt đầu sải bước về phía chỗ ngồi của mình. Vực thẳm đầy áp lực kia biến mất không dấu vết, trong không gian im phăng phắc đến mức tiếng thở cũng bị bóp nghẹt, chỉ còn lại tiếng bước chân đều đặn vang lên.

Chỉ riêng việc lẳng lặng bước đi cũng tỏa ra một sự hiện diện áp đảo, khiến những người ngồi gần đó vô thức phải cúi đầu khi Lily đi ngang qua.

Dù chưa hề trò chuyện, nhưng tất cả đều buộc phải nhận ra Lily là hạng người như thế nào.

Một khối cuồng nộ được kết tinh từ một niềm tin duy nhất.

Thậm chí ngay cả những người chưa từng tiếp xúc với sự điên cuồng cũng cảm nhận được một điềm báo chẳng lành, liên tục kích thích bản năng sinh tồn đã được khắc sâu trong máu thịt.

Ngồi vào vị trí của mình, Lily đưa mắt nhìn lướt qua tất cả những người ngồi tại bàn với ánh mắt như thể nhìn thấu mọi thứ. Số người có thể chịu đựng được ánh nhìn đó chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Chỉ riêng việc ở chung một không gian cũng đủ để cảm nhận được con quái vật mang khí thế mãnh liệt này. Một cách tự nhiên, trong đầu mọi người đều nảy ra đánh giá rằng Lily sở hữu thực lực ngang tầm Bậc thầy kiếm thuật.

"Chào mừng Lily. Đây là lần đầu tiên ngươi tham gia buổi họp mặt nhỉ?"

Lily không nói lời nào, đưa tay giật lấy ly rượu vang bằng vàng từ tay hội trưởng.

Trước hành động ngạo mạn đó, những người tham dự đều nín thở, nhưng kẻ vừa phạm phải sự thất lễ đó lại thản nhiên đưa ly lên miệng.

Dáng vẻ đó như muốn nói với tất cả mọi người rằng hắn có quyền làm như vậy.

Sau khi cạn ly, cuối cùng Lily cũng lên tiếng.

"Bắt đầu đi."

Đó là một giọng nói khiến người ta có ảo giác như có vô số giọng nói đang chồng lấp lên nhau.

Thậm chí, đó là một giọng nói trống rỗng, không hề chứa đựng một chút cảm xúc nào.

Ngay khi lời đó vừa dứt, áp lực đè nặng lên chiếc bàn bỗng chốc tan biến.

Có tiếng ai đó nuốt nước bọt cái ực vang lên.