Chương 198: Hợp tác

Toàn chương Tôi tỉnh dậy trên chiếc giường trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ. Thẫn thờ nhìn những đám mây trên trần nhà đang chuyển động theo ý muốn một lúc, tôi mới dần tỉnh táo lại và ngồi dậy.

Trong phòng sinh hoạt không có ai. Chiếc bàn vốn dĩ phải đầy vỏ chai rượu và đồ nhắm chưa dọn dẹp, không hiểu sao giờ đây lại sạch bong kin kít. Tôi chưa từng nghe nói mình có chứng mộng du đi dọn dẹp trong lúc ngủ, nên chắc hẳn Estelle đã dọn dẹp giúp tôi trong khi tôi đang ngủ say. Thật là một khám phá kinh ngạc khi biết chủ hội Modest lại là một "nàng tiên ốc" như vậy.

Một cảm xúc kỳ lạ dâng trào khiến tôi phải đưa tay vuốt mặt thật mạnh. Có lẽ Estelle là cô gái nhỏ nhắn nhất trong Học viện Siêu Việt này. Dù hơn tôi một tuổi, nhưng vì vóc dáng nhỏ bé nên tôi luôn coi Estelle như một đứa em gái đáng yêu, vậy mà đêm qua là lần đầu tiên tôi cảm thấy cô ấy giống như một người chị thực thụ.

Có lẽ vì tôi hoàn toàn không ngờ rằng Estelle — người vốn luôn ở vị trí một "Mesugaki" mà tôi chỉ muốn gõ đầu — lại có thể nghiêm khắc răn đe sai lầm của tôi và an ủi tôi một cách dịu dàng đến thế, nên cú sốc mà tôi cảm nhận được mới lớn như vậy. Có lẽ đây chính là cái gọi là sức hút từ sự tương phản (gap moe) khiến người ta phải lòng một Mesugaki chăng. Tôi lắc đầu nguầy nguậy để xua đi những suy nghĩ vô bổ đó.

Nhìn đồng hồ treo tường trong phòng sinh hoạt, lúc này đã là 11 giờ trưa. Một khung giờ thật lỡ cỡ. Tối qua tôi cũng không có hẹn đi ăn với các thành viên khác. Đây là ngày cuối tuần tiếp nối không khí lễ hội của Triathlon. Chắc hẳn mọi người đều đang tự mình tận hưởng thôi. Trước khi kịp cân nhắc xem nên làm gì, tôi quyết định đi tắm cái đã.

Trở về hòn đảo để tắm rửa nhanh chóng, tôi lại thay bộ đồng phục học viện. Vì các học viện khác phải đến tuần sau mới trở về, nên nhà trường đã ra lệnh cho học viên và khách bên ngoài phải mặc đồng phục ngay cả trong ngày cuối tuần để dễ bề phân biệt.

Thật thảnh thơi. Có lẽ sự thảnh thơi này sẽ kéo dài cho đến khi kết thúc học kỳ 2. Triathlon đã xong, giờ chỉ còn kỳ thi lên lớp nữa thôi. Dù sao nhờ việc đồng vô địch mà tôi đã có thêm điểm cộng, nên chỉ cần không làm chuyện gì quá ngu ngốc thì chẳng cần lo bị lưu ban.

Vậy thì nên làm gì đây, tôi đang cân nhắc thì trong đầu nảy ra ý định đến thư viện, thế là tôi hành động ngay lập tức, định mở cửa phòng sinh hoạt để đi.

Cạch— Một thứ gì đó nặng trịch chắn ngay trước cửa khiến tôi không thể mở ra hoàn toàn. Nghĩ đến việc có ai đó gửi bưu kiện chắn cửa, tôi nhìn qua khe cửa thì thấy một mái tóc xoăn màu cam hiếm gặp.

Tôi định lặng lẽ đóng cửa lại thì một bàn tay trắng nõn nhanh chóng thò vào khe cửa. Thở dài một tiếng, tôi buông tay nắm cửa ra, Eunice — người đang ngồi bệt dưới sàn hành lang — liền mở toang cửa.

Chạm mắt với tôi, Eunice hắng giọng một cái rồi cất lời chào.

"Chào cậu."

"Ừ, mới sáng sớm... à không, mới trưa trật trưa trờ thế này mà cậu lại tìm đến cái xó xỉnh không ai thèm ngó ngàng tới này làm gì vậy. Nếu được thì hãy nói rõ mục đích chuyến thăm một cách chi tiết luôn đi."

Dù phòng sinh hoạt của Messiah nằm trong tòa nhà chính của học viện, nhưng nó lại tọa lạc ở tầng hầm thứ 2. Đã thế còn nằm ở tận cuối hành lang, khuất nẻo đến mức nếu không nhìn kỹ, người ta sẽ tưởng đó chỉ là một bức tường chứ chẳng phải một cánh cửa nhỏ xíu như vậy.

Nếu không phải có mục đích tìm đến Messiah, thì nơi này chẳng bao giờ có dấu chân người qua lại. Tôi chưa từng thấy ai có máu phiêu lưu kỳ quặc đến mức mò xuống tận cuối cái hành lang này để xem có gì ở đó cả.

Trước câu trả lời cộc lốc của tôi, Eunice khẽ hếch cằm lên.

"Tôi có chuyện muốn nói với cậu. Cũng có chuyện muốn hỏi nữa."

Tôi thừa biết Eunice định nói gì. Chắc chắn là về kỳ Triathlon rồi. Tôi gãi trán rồi gật đầu.

"Sau khi vòng thi thứ hai kết thúc... tôi đã tìm hiểu về cậu. Cách cậu chiến đấu, làm thế nào cậu trở thành thủ khoa khoa Chiến đấu, trận đấu quyết định vị trí á khoa năm nhất diễn ra như thế nào... Vì vậy, tôi đã đánh giá cậu đúng như những gì cậu thể hiện ra bên ngoài. Một quý tộc ngạo mạn, có tính cách liều lĩnh và táo bạo đến mức dám thiêu rụi cả hòn đảo vì lợi ích của bản thân."

Đúng là một suy đoán sai bét. Chẳng cần tôi phải lên tiếng, Eunice đã tự mình lắc đầu phủ nhận lời nói đó.

"Sau khi trận đấu kết thúc, tôi lại tìm hiểu về cậu một lần nữa. Lần này tôi tập trung vào đời tư của cậu. Cuộc sống ở học viện thường ngày của cậu ra sao, quan hệ bạn bè thế nào. Đến lúc đó tôi mới nhận ra. Những đánh giá mà tôi đưa ra trước đó chỉ là hình ảnh mà cậu muốn cho người ta thấy mà thôi. Tôi đã quá vội vàng rồi."

Eunice nở một nụ cười cay đắng đầy tự giễu.

"Cậu chẳng phải là một quý tộc ngạo mạn gì cả. Vì nhập học đặc cách nên cậu từng bị người ta chỉ trích, lại luôn bị đem ra so sánh và coi thường bởi người anh trai tài giỏi. Ban đầu cậu bị đánh giá là học sinh kém nhưng nhờ nỗ lực mà đã vươn lên vị trí thủ khoa khoa Chiến đấu. Dù việc thiêu rụi hòn đảo bị coi là một mánh khóe, nhưng cậu đã tạo ra một sự kiện chấn động lịch sử Học viện Siêu Việt để trở thành thủ khoa.

Thế nhưng ngay cả khi đã là thủ khoa, cậu cũng chẳng hề ra vẻ để trả đũa những lời nhục mạ trước đó, và dù đứng vị trí á khoa năm nhất, cậu cũng chưa từng đi khoe khoang với ai."

Nếu phải đính chính lời của Eunice, thì đơn giản là tôi chẳng có ai để mà khoe khoang cả. Quan hệ bạn bè của tôi, ngoại trừ các thành viên trong câu lạc bộ ra, chẳng có ai để tôi có thể trò chuyện một cách bình thường hàng ngày.

Nếu cố khiên cưỡng bao gồm vào thì chắc chỉ có Navier, người mà tôi thân thiết qua những chuyện khác. Nhưng tôi cũng chẳng đời nào làm cái chuyện xấu hổ là đi khoe khoang với Navier cả. Các bạn cùng khóa ở khoa Chiến đấu thì ngay từ lễ khai giảng đã có mối quan hệ cơm không lành canh không ngọt rồi, còn các khoa khác thì chẳng có môn học nào trùng nên cũng chẳng có dịp gặp gỡ.

"Trước khi bị loại ở trận đấu cuối cùng, cậu đã cố tình tiết lộ cho tôi biết việc Roel là một Siêu Việt Giả. Nếu cậu định giấu kín thực lực của Roel để chờ đợi một màn lội ngược dòng ngoạn mục vào phút cuối, thì cậu đã không làm vậy."

Trước lời của Eunice, tôi hỏi đùa.

"Có thể là vì thấy tiếc nuối trước khi bị loại, nên tôi mới hành động bộc phát để chế giễu các người thì sao."

Eunice giơ cả hai tay lên rồi khua khoắng trong không trung như muốn ném thứ gì đó vào tôi.

"Không, không thể là bộc phát được. Ngay trước khi bị loại, cậu đã lén giơ ngón tay chỉ lên trời cho tôi thấy. Ý đồ của hành động đó là bảo tôi hãy kiểm tra điểm số đang hiển thị trên bầu trời. Nếu cứ thế mà Roel tiêu diệt Kraken, thì Elysium sẽ giành chiến thắng duy nhất. Khi đó, kế hoạch cử Roel đi diệt Kraken một mình của cậu sẽ thất bại, và kế hoạch đồng vô địch của các học viện khác cũng sẽ tan thành mây khói."

Sau khi tuôn ra một tràng giải thích như một thám tử đang phá án, Eunice dõng dạc giơ ngón trỏ chỉ thẳng vào mặt tôi.

"Nếu không phải vì cậu đã biết trước mục tiêu đồng vô địch của chúng tôi, thì hành động của cậu sẽ không thể giải thích được. Cậu ngay từ đầu đã tạo ra một kẻ thù chung để thu hút sự chú ý của mọi người vào mình, rồi âm thầm dàn xếp kế hoạch đồng vô địch cho cả 4 học viện. Thế nào, suy luận của tôi có sai chỗ nào không?"

Nhìn dáng vẻ Eunice đang ngẩng cao đầu đầy tự tin nhìn mình, tôi vô thức thấy buồn cười. Có lẽ cảm giác của Watson khi nghe Sherlock Holmes suy luận cũng giống thế này chăng. Tôi rất muốn vỗ tay tán thưởng, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa ở trong tình cảnh trở thành bạn cùng phòng với Sherlock Holmes tóc xoăn màu cam này. Nếu đã thế này rồi, mượn sự giúp đỡ của Holmes cũng không phải ý kiến tồi.

Tôi chỉ tay về phía hành lang.

"Tôi đang định đến thư viện."

Trước lời nói không đầu không đuôi của tôi, Eunice khẽ nghiêng đầu nhìn theo hướng ngón tay tôi chỉ rồi hỏi.

"Thì sao?"

"Tôi cho cậu hai lựa chọn. Một là nghe câu trả lời ngắn gọn cho những gì cậu muốn biết ngay tại đây. Hai là cùng tôi đến thư viện để giúp tôi điều tra một chút. Đổi lại, cậu sẽ được bao một bữa trưa và nghe lời giải thích đầy đủ, chân thành từ chính kẻ đang che giấu âm mưu này. Thế nào?"

Eunice lộ vẻ mặt kỳ lạ trước lời đề nghị của tôi. Thấy cô ấy khẽ nhíu mày như đang cố nắm bắt ý đồ của mình, tôi nói thêm.

"Tất nhiên là tôi cũng sẽ trả lời thành thật các câu hỏi của cậu nữa. Thấy sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Eunice — cô gái với những nốt tàn nhang trên mặt — nở một nụ cười rạng rỡ.

Dù Triathlon đã kết thúc, nhưng bầu không khí bên ngoài học viện vẫn tràn ngập không khí lễ hội. Đã thế hôm nay còn là cuối tuần. Ngay cả những người bận rộn công việc không thể xem Triathlon cũng phải dành thời gian cho gia đình vào ngày hôm nay, dù có mệt mỏi đến đâu đi chăng nữa.

Nhờ vậy, vô số người đã tụ tập về đây, lấp đầy những gian hàng tạm thời được dựng lên trong học viện, thậm chí còn xếp hàng dài chờ đợi. Chỉ nhìn thôi cũng thấy mệt mỏi rồi.

Trái ngược với bầu không khí náo nhiệt bên ngoài, thư viện may mắn thay lại vắng vẻ hơn thường ngày. Chiếm một chiếc bàn trong góc khuất của phòng đọc sách yên tĩnh như tờ, Eunice nhìn tôi hỏi.

"Vậy cậu định điều tra cái gì?"

Trước câu hỏi của Eunice, tôi sắp xếp lại những gì cần giải thích trong đầu rồi trả lời.

"Hừm, cách để phá giải một lời nguyền trói buộc đối tượng? Hoặc là cách để thoát khỏi một Hạn chế nào đó chẳng hạn."

Trước câu trả lời mơ hồ đó, Eunice nhíu mày.

"Cậu phải giải thích chính xác một chút thì tôi mới tìm được thứ gì đó tương tự chứ."

Hiện tại tôi chưa thể thổ lộ hết mọi chuyện cho Eunice được. Tôi cân nhắc một lúc rồi giải thích một cách gần giống nhất.

"Đó là một lời nguyền mà khi thực hiện một hành động cụ thể nhắm vào một người nào đó, Hạn chế sẽ được kích hoạt. Điều kiện của Hạn chế là bị ngất xỉu."

Nghe tôi giải thích, Eunice trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy đi tìm sách. Thay cho Eunice — người không thể vào khu vực cấm — tôi đã dùng cuốn Sách Thủ Thư để tìm kiếm về Nhẫn Mệnh Ước, nhưng chẳng thấy kết quả nào khả quan. Tôi thu hẹp phạm vi tìm kiếm sang những cuốn sách về Mệnh ước và lời nguyền rồi mang về bàn.

Eunice ngồi bên cạnh lật trang sách xoành xoạch như đang đọc lướt, bỗng cô ấy dừng tay lại và quay sang nhìn tôi.

"Theo hầu hết các cuốn sách, việc phá giải bản thân lời nguyền là cực kỳ khó khăn. Tùy vào loại lời nguyền mà phương pháp sẽ khác nhau một trời một vực, và uy lực của chúng cũng khác nhau nữa. Giết chết kẻ đã nguyền rủa hoặc phá hủy vật phẩm liên quan đến lời nguyền cũng là một cách, nhưng... làm vậy có nguy cơ khiến lời nguyền trở nên mạnh mẽ hơn hoặc khiến cậu mắc phải lời nguyền còn tệ hơn nữa."

Nghe Eunice nói, tôi gãi trán. Quả nhiên là không có đường tắt nào sao.

Eunice thẫn thờ nhìn cuốn sách một lúc rồi bỗng lên tiếng.

"Dựa trên những gì cậu nói, tôi đã thử suy nghĩ một cách đơn giản theo phương pháp diễn dịch. Nếu giả định về phương thức kích hoạt lời nguyền là một điều kiện đặc thù nhắm vào một đối tượng cụ thể là chính xác, thì có lẽ chúng ta có thể giải quyết bằng một cách khác thay vì phá giải nó. Dù đó là một mánh khóe nhưng..."

Ngay sau đó, sau khi nghe lời giải thích của Eunice, tôi vô thức thốt lên lời thán phục mà không kịp kiềm chế. Giả thuyết của Eunice hoàn toàn có khả năng thực hiện được.

"Cậu đúng là thiên tài."

Có lẽ vì cảm thấy ngượng ngùng trước lời khen của tôi mà gương mặt đầy tàn nhang của Eunice đỏ ửng lên.