Chương 179: Ác nhân

Toàn chương

"Ross, đằng sau...!"

Nghe tiếng Ellie hét lên, tôi chẳng thèm nhìn mà vung cuốc đập thẳng vào đầu kẻ đang tiến lại gần từ phía sau.

Bộp-! Cùng với âm thanh đó, cái đầu của tên kia nổ tung và biến thành một khối lập phương. Đúng như dự đoán, ngôi đền này là nơi cư ngụ của lũ người hà.

Nếu lấy Thương Hủy Diệt ra từ Kho Không Gian và sử dụng ma pháp không gian, thì dù số lượng có đông đến đâu, việc đập nát đầu chúng cũng là chuyện dễ dàng.

Thế nhưng, trong tình cảnh một ma pháp sư không gian duy nhất tên là Sirwell đã xuất hiện, tôi không thể sử dụng Kho Không Gian hay ma pháp không gian được. Giống như trong trận quyết đấu, tôi phải che giấu ma pháp không gian của mình.

Sau khi hít một hơi thật sâu, trong lúc tôi vung cuốc về phía ba tên người hà đang tiến lại gần từ phía trước, Ellie tiến đến nhặt những khối lập phương rơi trên mặt đất.

Tôi cắm phập chiếc cuốc vào đầu một tên, rồi tận dụng trọng tâm cơ thể, vung cuốc đập nát đầu tên đang tiến lại gần từ phía bên phải.

Sau khi điên cuồng vung cuốc dọn dẹp xung quanh, tôi ngồi bệt xuống đất nghỉ ngơi một lát. Trong lúc đó, Ellie đi loanh quanh nhặt những khối lập phương, nhét đầy túi.

"Cứ thu thập cái này mãi thì liệu họ có cho mình đổi thành điểm không nhỉ?"

Ellie tiến lại gần, vừa lẩm bẩm vừa đặt một khối lập phương lên lòng bàn tay. Trong tình cảnh vẫn chưa biết cách sử dụng, có vẻ cô ấy đã nảy sinh sự tò mò đối với những khối lập phương liên tục rơi ra này.

"Chắc là sẽ cho đổi thành điểm hoặc thứ gì đó khác thôi."

Tôi khẽ đưa ra gợi ý, Ellie gật đầu rồi cất khối lập phương vào túi. Túi váy của cô ấy đã căng phồng, có vẻ chỉ cần tìm thấy trạm trao đổi là có thể kiếm được một cây trượng rồi.

"Được rồi, giờ hãy quan sát xung quanh xem sao."

Tôi đứng dậy đi loanh quanh trong ngôi đền. Đúng là một khu vực nguy hiểm, số lượng rương cũng khá nhiều. Chúng tôi đã mở được gần 10 chiếc rương và thu hoạch được rất nhiều thứ. Ellie nhận được một chiếc áo choàng có yểm ma pháp bảo vệ dành cho ma pháp sư, một cổ vật dạng vòng tay có ghi chép ma pháp, và một chiếc túi giảm trọng lượng.

Tôi cũng đã thoát khỏi kiếp thợ mỏ, nhận được một con dao găm sắc bén và một bộ giáp da dễ cử động. Những thứ còn lại như pháo hiệu hay mũi tên đều là đồ vô dụng nên tôi không thèm nhặt. Bánh mì và đồ uống thì Ellie đã cất vào túi.

Vì đang được truyền hình trực tiếp nên không cần phải thay đồ riêng. Chỉ cần chạm vào là bộ đồng phục đang mặc sẽ tự động hoán đổi với trang bị bằng ma pháp.

Tôi nói với Ellie đang ăn một mẩu bánh mì nhỏ.

"Hãy quan sát xung quanh xem sao. Vì là ngôi đền nên có thể sẽ có những món đồ đặc biệt đấy."

Ellie không đáp lời mà chỉ gật đầu đi theo sau tôi. Chắc chắn trạm trao đổi sẽ nằm ở quanh đây thôi. Với suy nghĩ đó, tôi quan sát xung quanh và cuối cùng cũng phát hiện ra trạm trao đổi.

Một con gấu trúc khoét rỗng thân cây làm nhà đang vẫy tay chào chúng tôi. Trên đầu nó đính một chiếc lá trông khá đáng yêu.

Vì có thể ai đó đã đặt bẫy và đang nấp gần đây chờ đợi nên tôi không hề lơ là cảnh giác. Cầm dao găm cẩn thận tiến lại gần, con gấu trúc với thái độ cực kỳ công nghiệp đặt một chiếc khay trước mặt chúng tôi.

"... Cái gì đây?"

Ellie nheo mắt nhìn con gấu trúc như đang đấu mắt với nó. Tôi chỉ vào chiếc khay và nói bằng giọng như thể đang đoán mò.

"Chắc là bảo mình đặt khối lập phương lên đó đấy. Nó giống như một kiểu trạm trao đổi vậy."

Chắc hẳn có rất nhiều người đang theo dõi những suy luận của tôi. Thấy tôi đoán đâu trúng đó, có lẽ họ sẽ đánh giá tôi là một nhân vật thiên về trí tuệ. Luna chắc cũng đang xem nhỉ? Dù hơi muộn nhưng từ bây giờ, tôi phải hạ tông giọng xuống một chút mới được.

Sau khi lườm con gấu trúc một lát, Ellie vén tóc ra sau tai, nở một nụ cười xinh đẹp.

"Không ngờ Ross lại có khả năng quan sát tốt thế đấy. Hồi xưa cậu toàn hậu đậu thôi mà."

Khán giả không biết chúng tôi có mối quan hệ như thế nào. Vì thông tin cơ bản của người tham gia được công khai, nhưng những chuyện đời tư như là bạn của ai thì không được ghi chép lại. Qua lời nói này của Ellie, họ sẽ đoán rằng chúng tôi là những người đã quen biết nhau từ trước.

Tôi thầm nghĩ "Tự dưng lại nói thế làm gì?", nhưng cũng không đến mức phải bắt bẻ.

Ellie đặt những khối lập phương trắng đã chuyển sang túi áo choàng lên khay. Con gấu trúc quan sát, lắc lắc chiếc khay để ước lượng trọng lượng, sau đó đổ khối lập phương vào trong hốc cây rồi mở một cuốn sách cho chúng tôi xem.

Đó là những trang vẽ vũ khí, áo giáp và cổ vật. Chắc hẳn là bảo chúng tôi chọn một trong số đó. Tôi không ngần ngại nói ngay.

"Chọn cây trượng đi."

Vì đã hứa sẽ ưu tiên cây trượng ngay từ đầu nên tôi mới nói vậy, nhưng không hiểu sao Ellie lại tỏ vẻ cảm kích như thể tôi đã nhường nhịn cô ấy vậy.

"Cậu đang nhường cho tôi sao? Quả nhiên Ross vẫn rất tốt bụng."

Việc bắt bẻ tại sao đột nhiên lại khen ngợi tôi cũng thật kỳ quặc. Tôi nhún vai, nhường quyền lựa chọn cho Ellie. Sau khi xem xét nhiều loại trượng, cuối cùng Ellie cũng chọn được một cây trượng ưng ý.

Xác nhận lựa chọn của Ellie, con gấu trúc biến mất vào trong hốc cây. Sau khi đủ loại đồ vật tung lên hạ xuống như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, con gấu trúc lại xuất hiện.

Nó ném cây trượng ra một cách thiếu thiện chí, Ellie nhanh tay bắt lấy. Vung vẩy cây trượng vào không trung tạo ra những tiếng vù vù, Ellie nở nụ cười hài lòng.

"Cây trượng này khá ổn đấy."

Nói đoạn, Ellie sử dụng ma pháp để dùng thử. Những ánh sáng xung quanh lấp lánh, càng làm tôn lên vẻ đẹp của Ellie.

Đôi mắt đen lánh như đá obsidian tỏa sáng, Ellie khẽ mỉm cười. Những khán giả nam đang theo dõi cảnh này chắc chắn sẽ bị mê hoặc đến mức há hốc mồm ra cho mà xem.

Tất nhiên là tôi chẳng thấy sao cả. Nhờ có Dũng khí bất khuất đã kích hoạt từ trước khi bắt đầu, tôi hoàn toàn không hề bị lay động.

[Vòng bo đang thu hẹp.] Nghe thấy giọng nói vang lên từ trên trời, tôi kiểm tra bản đồ. Chẳng mấy chốc, khu vực bên ngoài vòng bo bắt đầu trở nên tối tăm.

"Di chuyển về phía trung tâm chắc là tốt nhất nhỉ?"

Khi tôi hỏi Ellie, cô ấy nhún vai như thể thế nào cũng được. Để tìm được cây thương, mục tiêu tiếp theo, chúng tôi phải vừa di chuyển vừa kiểm tra các khu vực nhặt đồ.

Sau khi xác định lộ trình di chuyển, tôi cho Ellie xem bản đồ rồi di chuyển đến địa điểm nhặt đồ tiếp theo.

Bình luận viên dày dạn kinh nghiệm Calvin đã cảm thấy có điều gì đó bất thường vào khoảng giữa và cuối trận đấu.

"À, các thí sinh của Elysium và Arcadia đã gặp nhau. Con đường duy nhất có thể di chuyển là một cây cầu. Liệu trận chiến đầu tiên có nổ ra ở đây không?"

Trái ngược với sự làm quá của phát thanh viên, không hiểu sao các thí sinh sau khi xác nhận sự hiện diện của nhau lại lần lượt đi qua cầu mà không hề có bất kỳ cuộc chiến nào.

"À, lần này trận chiến cũng không nổ ra! Rốt cuộc họ định bao giờ mới đánh nhau đây! Tiếng thở dài đầy tiếc nuối của khán giả đã vang vọng đến tận đây rồi! Dù việc nhặt đồ cho trận đấu tiếp theo là quan trọng, nhưng cuối cùng thì ai đó cũng phải rút kiếm ra trước vì điểm số chứ!"

Trận đấu đã bắt đầu được 40 phút.

Ngoại trừ trận chiến với thuộc hạ của Naga, vẫn chưa có cuộc chiến nào giữa những người tham gia. Thậm chí họ đã chạm mặt nhau vài lần, nhưng ai nấy đều chỉ nhìn nhau chứ không có bên nào ra tay trước.

Khán giả không biết lý do nên cảm thấy buồn ngủ trước trận đấu diễn ra tẻ nhạt, nhưng những người biết rằng họ đã lập liên minh thì lại theo dõi một cách đầy hứng thú.

"Chắc mấy đứa năm nhất tính toán sai lầm rồi chăng? Cứ đà này thì sẽ bị bao vây tấn công và khó mà trụ vững được. Đáng lẽ phải loại bớt một đội trước khi vòng bo thu hẹp hoàn toàn chứ."

Trong phòng chờ, Edward theo dõi trận đấu và thở dài lo lắng, Cassius cũng lên tiếng đồng tình với ý kiến đó.

"Có lẽ họ đã quyết định tập trung vào việc nhặt đồ trong trận đầu tiên chăng? Vì trận đấu tiếp theo trong Mê cung quan trọng hơn mà."

So với Mê cung, nơi có thể thu được cổ vật dùng cho trận đấu đồng đội, thì Sát phạt chiến là một trận đấu có thể bỏ qua dù hơi đáng tiếc. Nhưng đó là câu chuyện khi họ không biết rằng các học viện đã lập liên minh.

Nếu đối phương đã lập liên minh, thì chỉ cần chia rẽ họ trước khi họ kịp tập hợp lại là xong. Như Edward đã thấy trong lúc tập luyện, Ross và Ellie hoàn toàn có đủ thực lực để làm điều đó.

Thế nhưng hiện tại, dù có gặp đối phương, họ cũng chỉ thản nhiên lướt qua nhau một cách đầy ức chế. Rốt cuộc họ đang nghĩ gì vậy?

Khi Edward đang lo lắng cắn móng tay, Roel mỉm cười dịu dàng đặt tay lên vai anh.

"Đừng lo lắng quá. Em trai tôi rất thông minh. Chắc chắn nó đang âm thầm lên kế hoạch gì đó thôi."

Edward nhìn Roel qua vai. Thấy vẻ mặt thản nhiên không chút lo lắng của anh, Edward thở dài và thì thầm nhỏ chỉ đủ cho hai người nghe.

"Nó có nói riêng gì với cậu không?"

Dù nhìn với ánh mắt đầy kỳ vọng, nhưng câu trả lời nhận được lại thật hụt hẫng.

"Không ạ. Chỉ là tôi tin tưởng em trai mình thôi. Ross vốn thích làm người khác bất ngờ mà."

Nhìn Roel nở nụ cười gượng gạo, Edward tặc lưỡi gãi mày. Cặp anh em này thật chẳng biết đường nào mà lần.

Roel bảo rằng anh chỉ nói cho mình mình biết về liên minh của các học viện. Thế nhưng không hiểu sao, cậu em trai Ross cũng biết về liên minh đó. Sau này hỏi Roel, anh ta chỉ thản nhiên nhún vai bảo rằng không ngờ em trai mình lại biết.

Đúng là một cặp anh em chẳng biết là thân thiết hay bất hòa nữa. Thậm chí Ellie, người đang tỏ ra quan tâm kín đáo đến Ross, lại là bạn gái của Roel. Mối quan hệ này đúng là bị thắt nút một cách chặt chẽ.

Sợ rằng nếu xen vào sẽ chỉ thêm đau đầu nên anh không lên tiếng, nhưng mối quan hệ của họ phức tạp đến mức nói ra cũng thấy mỏi miệng.

"Siêu Việt đang rơi vào tình thế nguy hiểm."

Trước lời nói của Calvin, Ayen tò mò hỏi.

"À, bình luận viên Calvin của chúng ta đã nhận ra điều gì đó rồi. Tại sao Siêu Việt lại nguy hiểm ạ?"

Trước câu hỏi yêu cầu giải thích tình hình một cách niềm nở của phát thanh viên, Calvin nói bằng giọng nghiêm túc.

"Bây giờ là lần thu hẹp vòng bo cuối cùng. Cuối cùng thì các thí sinh sẽ tập trung lại một chỗ. Trong tình cảnh đó, đương nhiên việc tấn công đối thủ nguy hiểm nhất là các thí sinh của Siêu Việt trước là điều hiển nhiên. Vì việc loại bỏ mối đe dọa lớn nhất là một hành động mang tính bản năng mà."

"À, đúng vậy! Đó hoàn toàn là một phương án mà các học viện khác có thể lựa chọn. Nếu là hai người thì đáng sợ, nhưng nếu là sáu người thì câu chuyện sẽ khác hẳn đấy!"

Trước sự làm quá của phát thanh viên, bầu không khí tẻ nhạt của khán giả đã chuyển thành sự kỳ vọng. Họ mong chờ xem liệu nhà vô địch sẽ trở thành con mồi, hay điều ngược lại sẽ xảy ra.

"Liệu, liệu có ổn không nhỉ...?"

Luna lo lắng lẩm bẩm, Aria liền hét lớn.

"Ổn, ổn mà! Nếu là Ross thì cậu ấy sẽ đập nát đầu tất cả cho xem!"

Vì không thể chắc chắn nên Aria quay sang hỏi Kane.

"Đúng không?"

"Hả? Chắc thế.... Nhưng có vẻ đúng là đang ở thế bất lợi-"

"Cái đồ tiêu cực này! Những lúc thế này dù sai cũng phải bảo là đúng chứ!"

Trong lúc Aria đang túm cổ áo Kane lắc liên hồi, Lakar đã trấn an Luna.

"Đừng lo lắng. Chắc chắn hội trưởng đã có kế hoạch cả rồi."

"Vâng..."

Thật may là Ellie không nói gì thêm mà vẫn ngoan ngoãn đi theo tôi. Dù tình cờ gặp đối thủ, cô ấy cũng không có ý định chiến đấu mà chỉ đứng bên cạnh tôi, nhường quyền quyết định chiến đấu hay không cho tôi.

Đúng như kế hoạch, chúng tôi tiếp tục để đối thủ đi qua, và cuối cùng vòng bo cuối cùng đã thu hẹp. Bước lên trên bộ xương của một con quái vật khổng lồ, chúng tôi gặp sáu người đang chờ sẵn ở đó.

Nhờ nỗ lực nhặt đồ mà không cần chiến đấu, hầu hết trang bị của họ đều rất tốt. Sau khi tiêu diệt những người cá xấu xí xuất hiện sau lũ người hà để thu thập khối lập phương đỏ, Ellie đã nâng cấp cây trượng của mình.

Tôi cũng may mắn nhận được cây thương, vũ khí chính của mình. Con dao găm được giắt vào bên hông làm vũ khí phụ, còn cây thương có trọng tâm cân bằng tốt thì tôi đang vác trên vai.

Ù ù ù ù- Ngay sau lưng chúng tôi, vòng bo đã thu hẹp và phát ra những tiếng rung động. Nếu đi ra ngoài vòng bo, người chơi sẽ liên tục phải chịu những chấn động như thể có ai đó đang đánh vào người mình. Đó là một thiết bị nhắm vào cổ vật hấp thụ chấn động vốn là mạng sống của người tham gia.

"Rất vui vì các bạn đã đến được tận đây."

Có người đã đứng ra làm đại diện. Một cô gái có mái tóc xoăn màu cam, những nốt tàn nhang trông thật đáng yêu, đó là Eunice. Có vẻ cô ấy đã nhận được sự tin tưởng từ những người tham gia khác rồi. Là do tính thân thiện cao, hay đơn giản là cô ấy giỏi điều khiển lòng người nhỉ? Dù là gì đi chăng nữa, với tư cách là một hội trưởng, tôi cũng muốn học hỏi dáng vẻ đó.

Đại khái là bàn cờ đã được bày ra đúng như tôi suy tính. Để xem Eunice sẽ tuyên chiến như thế nào nào.

Đang mải suy nghĩ thì đột nhiên Ellie đứng bên cạnh lên tiếng.

"Cô, trông xấu xí thật đấy."

Đột ngột vậy sao...?

Ellie nheo đôi mắt đen lánh như mắt mèo, lườm Eunice.

Eunice cũng bàng hoàng trước đòn tấn công không đầu không đuôi đó, cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt cạn lời. Không, tại sao lại lườm tôi...? Tôi thấy hơi oan ức đấy. Tôi đã nói ra suy nghĩ của mình đâu.

"Học viện Siêu Việt quả nhiên vô lễ và kiêu ngạo với người khác đến thế sao?"

Eunice nhếch một bên môi.

"Cứ như thể đó là điều hiển nhiên vậy."

Ellie im bặt như thể không còn gì để nói thêm.

"Việc không chiến đấu với bất kỳ ai cho đến phút cuối cùng chính là sự ngạo mạn và sai lầm của các người. Chúng tôi đã bắt tay nhau để loại bỏ đối thủ cạnh tranh nguy hiểm nhất trước tiên."

Chuyện về việc cùng nhau giành chức vô địch chắc hẳn vẫn còn là bí mật. Vì phải để đến cuối cùng tung ra như một cú twist thì mới thú vị chứ.

"Dù biết các người là năm nhất nên vẫn còn non nớt, nhưng không ngờ lại đến mức này. Bảo là đỉnh nhất đại lục mà, nực cười."

Nhìn Eunice nhếch môi ra hiệu chuẩn bị chiến đấu, tôi nghĩ giờ mình cũng có thể lên tiếng được rồi.

Khoảnh khắc mà tất cả những người tham gia đã tập hợp lại. Tôi đã chờ đợi giây phút mà mọi ánh mắt của khán giả đều đổ dồn vào đây.

Eunice là một nhà chiến thuật đã đọc được thế trận mà tôi không thấy, nhưng cô ấy vẫn còn non nớt. Chủ nhân của bàn cờ này vốn dĩ đã là tôi rồi.

Một không gian nhỏ hẹp không thể trốn thoát, những con mồi đang tụ tập lại. Đối với tôi, người vẫn chưa quen với Vô hình, đây là môi trường tối ưu nhất.

"... Chỉ vài con sâu bọ tụ tập lại mà đòi cản bước chân con người sao."

Tôi lẩm bẩm với vẻ đầy phiền phức, buông ra một câu nói hờ hững.

Thế nhưng, không một ai là không nghe thấy lời tôi nói. Trước những ánh mắt đầy phẫn nộ của Eunice và lũ tép riu đang lườm mình, tôi thậm chí còn cố tình tỏ vẻ ngạo mạn, vuốt ngược phần tóc mái rủ xuống ra sau.

"Thật nực cười. Lũ rác rưởi không biết lượng sức mình, cứ tụm năm tụm ba lại. Cứ như thể tụ tập lại thì sẽ làm nên chuyện lớn không bằng."

Tôi nghe thấy tiếng Ellie khẽ cười bên cạnh. Chắc hẳn Ellie, người hiểu rõ tôi, đã nhận ra tôi đang diễn kịch.

"Lý do gì khiến lũ các người có thể tụ tập lại như lũ chó sợ hãi và nhe nanh múa vuốt với chúng ta nhỉ?"

Tôi hạ cây thương đang vác trên vai xuống và hỏi Eunice. Eunice khẽ nhíu mày rồi nở một nụ cười đắc thắng.

"Sự ngạo mạn của các người khi coi thường chúng tôi. Nếu suy nghĩ một chút thì đáng lẽ các người phải nhận ra tình hình đang diễn biến một cách kỳ lạ chứ..."

Tôi ngắt lời Eunice như muốn bảo cô ấy đã sai rồi. Tôi dùng ngón tay gõ nhẹ vào thái dương như muốn bảo cô ấy hãy dùng não mà suy nghĩ đi.

"Không, không phải ngạo mạn đâu. Đó là vì lòng trắc ẩn đấy."

Để những người đang theo dõi trận đấu có thể nghe rõ mồn một, tôi nói bằng giọng đanh thép.

"Vì thấy thương hại cho lũ rác rưởi các người đang vùng vẫy để cố làm điều gì đó. Vì đột nhiên cảm thấy mủi lòng trước những hành động tuyệt vọng của lũ sâu bọ đã thất bại."

Tôi biết rõ hậu quả của những phát ngôn này sẽ như thế nào. Bầu không khí sẽ không chỉ nóng lên mà còn bùng nổ như sắp nổ tung. Những trận đấu sau này của các tiền bối sẽ trở nên khó khăn hơn vì tôi. Bởi vì tôi đang đưa ra một cái cớ chính đáng để họ bị bao vây tấn công một cách tự nhiên.

"Đó là vì các tiền bối từng tham gia Triathlon trước đây đã không dẫm nát các người một cách tử tế vì lòng trắc ẩn. Chính lòng trắc ẩn đó đã khiến các người dám ngẩng đầu lên nhìn chúng ta đấy."

Tôi cố tình để lộ một sơ hở đầy ngon ăn. Một sơ hở mà Eunice tuyệt đối sẽ không bỏ qua.

"Đến cả một đứa năm nhất mới vào học viện được nửa năm mà còn có suy nghĩ như vậy, chắc hẳn mọi người đã hiểu rõ Học viện Siêu Việt nghĩ gì về các học viện khác rồi nhỉ. Thế nào, có cần tôi phải quỳ xuống cảm ơn không?"

"Không cần."

Trước lời nói của Eunice, tôi khuếch đại toàn bộ ma lực trong cơ thể. Trong khoảnh khắc, thời gian như kéo dài ra. Thế giới như chậm lại, giống như những chiếc lá rụng đang dừng lại giữa không trung. Cuối cùng, hơi thở của dã thú thoát ra từ miệng tôi.

Một tốc độ mà ma pháp truyền hình không thể theo kịp. Cổ vật hấp thụ chấn động của chàng trai cầm đại kiếm đứng cạnh Eunice chuyển sang màu đỏ rồi rơi bộp xuống. Cơ thể anh ta biến thành làn khói như một ảo ảnh rồi biến mất. Anh ta đã bị loại.

Eunice nhận ra tình hình quá muộn, thấy tôi đột ngột xuất hiện bên cạnh mình liền hít một hơi thật sâu, trong khi những người tham gia xung quanh phản xạ vung vũ khí về phía tôi, tôi nhìn Eunice và nói.

"Sủa đi."

Một nụ cười của kẻ ác nở trên môi tôi.

"Khóc được thì càng tốt."