Chương 165: Chương: Chế giễu

Toàn chương Vì là cuối tuần nên tôi ngủ nướng, dẫn đến việc mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.

Có lẽ vì là ác mộng nên khác với những giấc mơ thông thường, ký ức còn lại rất rõ ràng.

Dù sao thì những cổ vật bị nguyền rủa cũng đã bị tiêu hủy rồi.

Tôi tự trấn an bản thân rằng không có lý do gì để tâm trí bị lay động bởi một chuyện sẽ không bao giờ xảy ra.

Tôi tắm rửa sạch sẽ cơ thể đẫm mồ hôi, rồi hướng về [Bình Nguyên] ở tầng năm tòa nhà chính đúng giờ hẹn tập luyện cho trận đấu tập thể.

Hầu hết mọi người đã ngồi vào bàn.

Dù nghĩ mình là hậu bối nên đã đến sớm năm phút, nhưng có vẻ vì đều là thủ khoa và á khoa của các khoa nên mọi người đều khá đúng giờ.

Thấy Ellie ra hiệu bảo tôi lại ngồi cạnh, tôi ngoan ngoãn ngồi xuống.

Tôi và Ellie đang ở trong tình thế phải chung một đội. Tôi không thể cứ lờ đi như không quen biết như trước được nữa.

Con người là động vật xã hội. Tôi chắc chắn mình có thể duy trì một mối quan hệ công việc chuyên nghiệp như một người trưởng thành.

Một làn gió mát rượi thổi qua bình nguyên mang theo hương dâu ngọt ngào lướt qua cánh mũi.

Thật kỳ lạ là tôi không cảm thấy buồn nôn như mọi khi.

Bất chợt, một tiếng cười khẽ vang lên bên tai.

"Tớ chưa từng tưởng tượng được rằng mình sẽ tham gia giải Triathlon cùng với Ross đấy."

Tôi không trả lời Ellie. Giờ đây tôi không còn bận tâm đến quá khứ của Ross nữa.

Việc hồi tưởng lại Ross của những ngày tháng u uất, đầy mặc cảm đó chẳng khác nào tự hành hạ bản thân bằng cách bóc đi lớp vảy máu đã đóng cứng để khiến vết thương lại chảy máu lần nữa.

Giờ đây câu chuyện của Ross đang được viết lại. Đó là một câu chuyện tràn đầy tình yêu và hơi ấm tình người hơn trước.

Đó là câu chuyện về những kỷ niệm đáng nhớ đang tích tụ, về những ngày vui vẻ đang trôi qua.

Và trong câu chuyện đó, không có vai diễn nào dành cho Ellie.

Thấy tôi không trả lời, Ellie bĩu môi nói.

"Cậu không thèm trả lời thì quá đáng thật đấy."

"…Vì cậu toàn nói những lời vô ích."

Dù tôi nói một cách cộc lốc, nhưng Ellie có vẻ vẫn vui vì nhận được câu trả lời, cô ấy mỉm cười.

"Nào, mọi người tập trung đông đủ rồi chứ?"

Edward, Hội trưởng học sinh kiêm thủ khoa năm tư, xuất hiện.

Edward với chiều cao ấn tượng và ngoại hình chững chạc đang bê một chiếc hộp lớn.

"Trước khi luyện tập cho trận đấu tập thể, chúng ta sẽ luyện tập ngắn gọn cho trận đấu theo khối lớp trước."

Edward mở chiếc hộp đặt trên bàn và lấy thứ gì đó ra.

Nhìn thiết kế quen thuộc, tôi nhận ra ngay đó là Cổ Vật Hấp Thụ Chấn Động đã được sử dụng trong bài kiểm tra sinh tồn.

"Anh đã yêu cầu và mượn được chúng để luyện tập đấy. Vì phải trả lại nên sau khi tập xong mọi người nhớ bỏ lại vào hộp nhé."

Mọi người đều đeo Cổ Vật Hấp Thụ Chấn Động lên ngực.

"Tạm thời chúng ta sẽ bỏ qua trận Battle Royale – trận đấu đầu tiên của khối lớp. Vì không biết địa hình sẽ thế nào, và cuối cùng thì cũng chỉ còn cách hai người tự phối hợp với nhau thôi. Chúng ta sẽ luyện tập đối kháng cá nhân sau."

Trước lời của Edward, mọi người đều gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Thứ chúng ta sẽ luyện tập là trận Thám Hiểm Mê Cung – trận thứ hai của khối lớp, và trận Chiếm Đóng – trận đấu tập thể cuối cùng."

Trận Thám Hiểm Mê Cung tuy là trận đấu theo khối lớp, nhưng lại là trận đấu có ảnh hưởng lớn đến trận đấu tập thể cuối cùng.

Nếu trận đầu tiên chỉ là khởi động nhẹ nhàng, thì trận thứ hai mới thực sự là bắt đầu của cuộc cạnh tranh.

Edward tiếp tục nói.

"Để giải thích ngắn gọn cho những em năm nhất lần đầu tham gia Thám Hiểm Mê Cung, cũng giống như trận đầu tiên, hai người sẽ tay không bắt đầu tại một vị trí ngẫu nhiên trong mê cung."

Edward cúi người lấy một tờ giấy từ trong hộp ra.

"Trong mê cung có giấu những cổ vật dùng một lần có thể sử dụng trong trận đấu tập thể. Các em có thể sử dụng chúng ngay trong mê cung, hoặc bỏ vào túi để dành cho trận đấu tập thể. Mỗi người có thể thu thập tối đa ba cổ vật, và có thể thu thập trùng lặp."

Trên tờ giấy Edward đưa có vẽ hình ảnh và ghi chú ngắn gọn về các cổ vật từng xuất hiện trong giải Triathlon.

"Trận thứ hai là trận tiền đề cho trận đấu tập thể cuối cùng. Anh định sẽ thiết lập thứ tự ưu tiên thu thập các cổ vật sẽ sử dụng trong trận đấu tập thể trước."

Giải đấu giữa các học viện là một sự kiện chính thức do Hoàng gia chủ trì.

Hàng trăm nghìn khán giả đổ về thủ đô để trực tiếp xem thi đấu, cùng với những con bạc mong muốn đổi đời và các thương nhân nhắm đến những vị khách đang sẵn lòng mở hầu bao trong bầu không khí náo nhiệt.

Thậm chí ở những địa phương xa xôi, chỉ sau vài giờ là người dân đã có thể xem tường thuật trực tiếp tại trung tâm thành phố.

Tại một nơi đảm bảo hiệu quả quảng bá khổng lồ như vậy, việc các Ma tháp không tiếc tiền hỗ trợ là điều hiển nhiên.

Hầu hết các cổ vật dùng một lần sử dụng trong mê cung đều do các Ma tháp hỗ trợ miễn phí.

"Trước tiên, ngoại trừ những thứ chưa được công bố, chúng ta hãy xem xét từ vị trí ưu tiên số một. Nói về cổ vật bậc 1 quan trọng nhất của Lam Ma Tháp thì…."

Tôi bỗng có cảm giác như một tiết học đang bắt đầu. Trước giọng nói trầm ấm dịu dàng, ai đó đã không kìm được mà ngáp dài.

Dù tôi đã dự đoán rằng luyện tập cho trận đấu tập thể chắc chắn sẽ là đấu tập hoặc luyện tập dàn trận, nhưng chúng tôi đã dành gần một tiếng đồng hồ để thảo luận về thứ tự ưu tiên của các cổ vật.

Do cấu trúc của mê cung, nếu không may mắn, có trường hợp thậm chí còn không tìm thấy một loại cổ vật nhất định nào đó. Vì vậy, việc thiết lập thứ tự ưu tiên thu thập là rất quan trọng.

Sau khi chốt xong thứ tự ưu tiên cho mười loại cổ vật, chúng tôi có một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn.

Cassius, người nãy giờ vẫn ngáp ngắn ngáp dài, đứng dậy vươn vai thật mạnh.

Khi tôi định lấy miếng bánh trên bàn, ai đó rón rén tiến lại gần tôi.

Vô thức quay đầu lại, tôi thấy một khuôn mặt điển trai đang lộ vẻ lúng túng.

Đó là Roel.

"Này, Ross… anh xin lỗi."

Bất chợt, tôi cảm thấy giọng nói đó trùng khớp với giọng nói nghe thấy trong giấc mơ.

Điểm khác biệt là Roel trong giấc mơ đang khóc.

Điểm chung là cả hai đều chân thành xin lỗi tôi.

Tôi đặt miếng bánh đang cầm xuống đĩa trước mặt, rồi khẽ thở dài.

"Không đâu, anh không cần phải xin lỗi. Là do em tự ý hiểu lầm thôi. Ngược lại, em mới là người phải xin lỗi."

"Nhưng mà…."

"Thật sự không sao đâu, anh đừng bận tâm."

Nếu nhận được lời xin lỗi cho một chuyện chẳng ra đâu vào đâu, thì chuyện đó sẽ vô tình trở nên có ý nghĩa.

Tôi không muốn thấy Roel và Luna dính dáng đến nhau dưới bất kỳ hình thức nào.

Roel gật đầu với vẻ mặt nhẹ nhõm.

Thấy tôi tập trung vào việc ăn bánh với vẻ mặt không muốn trò chuyện thêm, Roel đứng đó với tư thế ngượng nghịu một lát rồi gãi đầu quay về chỗ ngồi.

"Tại sao Roel lúc nào cũng nhường nhịn Ross thế nhỉ?"

Ellie ngồi bên cạnh khẽ liếc nhìn tôi rồi nói thêm.

"Cậu nghĩ anh ấy đang thương hại cậu sao?"

Thấy tôi không trả lời, Ellie bất ngờ ghé sát người lại gần tôi.

Một hương thơm ngọt ngào sực nức tỏa ra.

Ellie đưa mặt sát rạt, nhìn tôi trân trân không rời mắt.

Tôi cảm nhận được ánh mắt của những người xung quanh đang đổ dồn về phía này.

Thậm chí cả Roel đã quay về chỗ ngồi cũng đang nhìn tôi.

Chẳng còn cách nào khác, tôi quay đầu lại, thấy đôi mắt giống như đá hắc diệu thạch đang phản chiếu hình bóng tôi một cách trọn vẹn.

Với một nụ cười dịu dàng, Ellie hỏi bằng giọng nũng nịu như đang làm nũng.

"Hửm, cậu không định trả lời tớ sao?"

Tôi nhíu mày nhìn thẳng vào mắt Ellie.

Đó là một ánh mắt cảnh cáo đừng làm phiền tôi thêm nữa, nhưng Ellie vẫn thản nhiên bĩu môi.

"Nếu không phải thương hại, cậu nghĩ là vì lý do gì khác sao?"

Thấy Ellie không có ý định thu người lại, cuối cùng tôi thở dài nói.

"Không biết, tớ không quan tâm."

Khi tôi trả lời một cách vô cảm, Ellie khẽ gật đầu rồi thu người lại.

Tôi đã không bỏ lỡ khoảnh khắc Ellie khẽ lẩm bẩm: "Nói dối."

Sau khi buổi luyện tập cho trận đấu tập thể kết thúc, tôi lập tức rời khỏi [Bình Nguyên]. Hôm nay là tối thứ Bảy.

Tôi đã định đi hẹn hò tối cuối tuần với Luna, nhưng vừa mở cửa bước ra đã có ai đó gọi giật lại như thể đã chờ sẵn từ trước.

"R-Ross…."

Nghe giọng nói nhỏ nhẹ, lắp bắp như sắp khóc đó, dù không nhìn tôi cũng biết đó là Estelle.

Quay đầu về hướng phát hiện giọng nói, tôi thấy Estelle đang nấp sau cây cột ở góc hành lang, cuống quýt ra hiệu bảo tôi lại gần.

Nhìn vẻ mặt đầy lo lắng của Estelle, tôi cảm thấy có chút bất an.

"Có chuyện gì vậy cô?"

"Ch-Chuyện gấp lắm. Lại đây xem nào."

Để lại lời đó rồi Estelle quay người bỏ đi, trong lúc tôi đang nhìn theo bóng lưng cô ấy, tiếng bước chân của ai đó lại gần.

"Người quen của cậu à?"

Nhìn theo bóng lưng Estelle đang đi xa dần, Ellie hỏi với khuôn mặt không hiểu sao lại đanh lại lạnh lùng.

"Đó là tiền bối Estelle khoa Chiến đấu."

Ellie nhìn tôi với ánh mắt quan sát đầy vẻ chấp nhất, rồi bỗng nhiên cô ấy nhếch mép cười như đang chế giễu.

"Nếu cậu thân thiết với cô gái khác, Luna sẽ ghen đấy."

Tôi trả lời bằng giọng thản nhiên.

"Đúng vậy, đó là lý do tớ không muốn nói chuyện vô ích với cậu đấy."

Nói rồi, tôi chẳng thèm để tâm đến Ellie.

Tôi thở dài tiếc nuối vì buổi hẹn hò tối cuối tuần với Luna bị trì hoãn, rồi rảo bước về phía Modest.

"Trên đường đi tớ sẽ trả luôn cho, Ophelia cứ đi trước đi."

Trước lời nói tử tế của Edward, Ophelia – bạn học cùng khối năm tư kiêm á khoa của khối – liên tục cảm ơn rồi rời đi.

Chắc hẳn cô ấy đang rất vui vì định đi hẹn hò cuối tuần với bạn trai. Edward thở dài, bê chiếc hộp đã mang đến rồi bước ra khỏi [Bình Nguyên].

Vừa đi qua hành lang, anh nghe thấy tiếng người đang trò chuyện. Đó là những giọng nói quen thuộc. Đó là bộ đôi năm nhất mà anh đang kỳ vọng sẽ đạt được thành tích tốt.

"Nếu cậu thân thiết với cô gái khác, Luna sẽ ghen đấy."

Nghĩ rằng nếu đột ngột xuất hiện sẽ khiến tình huống trở nên ngượng ngùng, Edward theo bản năng nấp mình sau cây cột.

"Đúng vậy, đó là lý do tớ không muốn nói chuyện vô ích với cậu đấy."

Anh nghĩ đó là một giọng nói thật lạnh lùng. Một giọng nói vạch rõ ranh giới một cách minh bạch rằng đừng có tiếp cận mình.

Dựa trên những chuyện đã xảy ra lúc luyện tập và tình huống hiện tại, có vẻ như Ellie đang bày tỏ sự quan tâm nhưng Ross lại đang từ chối.

Nghe tiếng bước chân xa dần, Edward nghĩ mình đã nấp đúng lúc, rồi bước ra khỏi sau cây cột.

Chưa kịp bước đi bước nào, Edward đã chạm mắt với Ellie vẫn đang đứng yên tại chỗ đó, khiến anh lộ vẻ bàng hoàng.

Anh đã không nhận ra rằng chỉ có một tiếng bước chân đi xa dần.

Ellie nở một nụ cười buồn và nói.

"Tiền bối vất vả quá nhỉ."

"À, ừ. Tiện đường thôi mà…."

"Vậy tiền bối vất vả nhé."

Nói rồi, Ellie nhìn về hướng Ross vừa biến mất một lượt, rồi lướt qua Edward với vẻ mặt cay đắng.

Thế nhưng, Edward đã không bỏ lỡ. Khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi Ellie chạm mắt với mình để thay đổi biểu cảm.

Một nụ cười chế giễu méo mó như đang nhìn một đứa trẻ làm nũng.

Edward nghĩ rằng, có lẽ nụ cười đó mới chính là con người thật của Ellie.