Chương 217: “Aria ngoan lắm.”

Toàn chương Lời nói của Estelle khiến tôi không khỏi bàng hoàng. Khi Giáo hội và Roel trực tiếp va chạm, dù một thành viên trong Thập Đại Hộ Pháp có chết và vị trí đó bị bỏ trống, cũng không có ai lập tức thay thế ngay. Vậy mà giờ đây lại có Thập Đại Hộ Pháp mới... Biến số bất ngờ này khiến tôi có cảm giác như mình vừa bị rơi vào ổ phục kích.

Vị trí số 3 vốn thuộc về Lamine - Thiết Huyết Chi Lere, nhưng vì Lakar còn sống nên vị trí đó vẫn đang để trống. Còn vị trí số 8, Nero - Khải Huyền Chi Nero, đã sớm bỏ mạng dưới tay Roel. Nếu chỉ trống một chỗ thì không nói, nhưng khuyết tận hai vị trí thì chắc chắn là một tổn thất lớn đối với chúng.

Tôi thở dài và hỏi:

"Cô có thông tin gì về những kẻ mới gia nhập Thập Đại Hộ Pháp không?"

"Tôi vẫn đang điều tra nên chưa rõ chi tiết. Có hai thành viên mới được bổ sung: số 3 Mesmer - Huyễn Giác và số 8 Jamie - Cuồng Khí. Nghe nói số 3 Mesmer vốn thuộc đội thân vệ của giáo chủ. Còn số 8 thì dường như không phải người của Giáo hội."

Dù không xuất thân từ Giáo hội thì việc trở thành Thập Đại Hộ Pháp cũng chẳng có gì lạ. Bởi Lamine vốn dĩ cũng chiếm giữ vị trí số 3 khi còn là học viên của học viện.

"Chúng có động thái gì khác không? Nếu là phó giáo chủ, chắc chắn hắn sẽ yêu cầu chúng chứng minh năng lực."

Phó giáo chủ, người đại diện của giáo chủ, là một kẻ có khả năng hành động cực kỳ quyết đoán. Hắn từng đích thân đến phương Bắc để đoạt lấy Bút Máy Của Thần, nên dù xuất hiện ít trong tiểu thuyết, tôi vẫn dễ dàng nắm bắt được tính cách của hắn. Trước câu hỏi của tôi, Estelle bình thản lắc đầu.

"Hiện tại thì chưa. Theo lời người trong tộc tôi đang ở Giáo hội, chúng sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ cũ và chờ đợi cho đến khi có mệnh lệnh tiếp theo từ giáo chủ."

Nghe vậy, tôi hơi an lòng. Dù có nhiều biến số xuất hiện, nhưng có vẻ như năm học thứ hai của Roel vẫn sẽ trôi qua trong bình yên. Tuy nhiên, tôi không thể hoàn toàn chủ quan. Bởi giờ đây tôi đã có những thứ cần phải bảo vệ. Việc chuẩn bị cho những biến số không lường trước là điều đương nhiên.

"Hãy thu thập thông tin về số 3 và số 8 càng nhiều càng tốt. Và nếu Thập Đại Hộ Pháp có bất kỳ hành động nào khác, hãy liên lạc với tôi ngay lập tức."

Nghe tôi nói, Estelle ưỡn cái ngực nhỏ nhắn của mình lên.

"Hừ, cậu chẳng biết làm gì ngoài việc dựa dẫm vào tôi sao? Đúng là gã đàn ông tồi tệ nhất! Bảo là cùng hội cùng thuyền, mà sao tôi cảm thấy chỉ có mình tôi là chịu khổ thế này?"

Nhìn Estelle vừa nhấn mạnh vào bộ ngực nhỏ vừa khoanh tay, tôi chỉ biết gãi má vì không còn lời nào để đáp lại. Thấy cô ấy cứ nhìn chằm chằm như muốn đòi một câu trả lời, tôi chợt nhớ ra mẫu Cổng Dịch Chuyển cải tiến.

"À, mẫu thử Cổng Dịch Chuyển cải tiến đã hoàn thành rồi."

"Cái gì?! Sao cậu không nói sớm! Mau, mau cho tôi xem ngay!!!"

Đúng là bậc thầy lật mặt. Khi tôi lấy Cổng Dịch Chuyển cải tiến từ Kho Không Gian ra, Estelle đã giật lấy nó với tốc độ nhanh đến mức chỉ thấy tàn ảnh, rồi vuốt ve nó một cách đầy âu yếm.

"Ôi cái cục tiền này...! Nếu trang trí đẹp mắt hơn, nó sẽ còn đắt giá hơn nữa cho xem! Cậu đã thử nghiệm chưa?"

"Hoàn hảo. Hiệu suất của ma thạch chênh lệch gấp mấy lần, và chỉ cần nhận diện được tọa độ không gian, nó có thể được lắp đặt ở bất kỳ địa hình nào mà không bị hạn chế bởi môi trường."

"Hư hư hư... Phải, phải rồi... Cái thứ đáng yêu này...! Cậu làm tốt lắm. Đúng là một con lợn đáng để đầu tư mà. Có cần tôi đóng dấu "Hạng nhất" lên lưng cậu không?"

Nhìn Estelle vừa cười tủm tỉm vừa đưa ra những lời đùa cợt vui vẻ, tôi thở phào nhẹ nhõm. Vì bản thân vốn ở vị trí gần như chỉ biết lợi dụng Estelle, nên tôi cũng cảm thấy hơi tội lỗi. Với phản ứng này, chắc là tôi có thể nhờ vả thêm chút nữa.

"Tôi có thể nhờ cô thêm một việc nữa không?"

Bàn tay đang vuốt ve Cổng Dịch Chuyển như đang vuốt ve một chú cún của Estelle bỗng dừng lại. Thấy cô ấy từ từ ngẩng khuôn mặt đeo mặt nạ lên nhìn mình, tôi khẽ tránh ánh mắt đi.

"Hả? Việc này chỉ mới đủ để trả lãi cho những gì tôi đã đầu tư bấy lâu nay thôi. Đúng là con lợn tham lam, mới khen một câu đã định leo lên đầu lên cổ người ta ngồi rồi!!!"

Estelle lắc đầu như thể ngán ngẩm lắm. Nhưng đó là một lời nhờ vả cần thiết. Tôi mỉm cười tinh quái.

"Chẳng lẽ chỉ dừng lại ở đây sao? Con lợn vàng mang lại khối tài sản khổng lồ cho Modest trong tương lai chính là tôi đây. Và người ngồi trên đống tiền vàng chất cao như núi chính là Estelle. Cô không muốn trở thành một nữ hoàng vừa nhâm nhi lọ thuốc hồi phục mát lạnh, vừa dùng ngón tay ra lệnh cho lũ lợn sao?"

"Hửm...?"

Vai của Estelle khẽ nhếch lên. Không bỏ lỡ cơ hội, tôi bồi thêm những lời tán dương.

"Nói thật lòng, dù chỉ là tiền bối khóa trên một năm, nhưng tôi cảm thấy Estelle giống như một người chị đáng tin cậy để tôi có thể dựa vào. Bởi vì chính Estelle là người đã lấp đầy những thiếu sót của tôi."

"Hừm m m m...!!!"

Nhìn Estelle đang rên hừ hừ đầy thỏa mãn như một chú mèo, tôi phải cố kìm nén khóe môi đang chực xếch lên.

"Thì, tôi vốn dĩ là người như vậy mà. Thật ra, đâu phải ai cũng làm chủ hội được. Phải là người có lòng bao dung, biết cưu mang, nuôi nấng và chăm sóc cho những con lợn thiếu thốn như tôi đây mới làm được chứ. Mà tôi lại chính là người như thế. Hì hì."

"Đúng vậy. Estelle là nhất."

Cuối cùng, vai của Estelle đã vểnh lên tận trời xanh.

"Hừ, được rồi. Một người tốt bụng như tôi sẽ chấp nhận lời thỉnh cầu của con lợn vậy. Thế, cậu muốn nhờ gì?"

"Ở học viện thì không sao. Nhưng khi các thành viên trong câu lạc bộ của tôi rời khỏi học viện hoặc không ở cùng tôi, xin hãy âm thầm bảo vệ họ."

Việc Giáo hội tấn công học viện là chuyện của rất lâu sau này. Nhưng những cuộc phục kích bên ngoài học viện có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Một mình tôi không thể bảo vệ tất cả mọi người, nên tôi cần sự giúp đỡ của Estelle.

"Hừ, xem ra cậu cũng có tư cách làm trưởng phòng đấy chứ. Biết lo lắng cho sự an toàn của thành viên."

"Chẳng phải là tôi đã học hỏi được từ việc quan sát Estelle sao?"

"Hãy học hỏi Amber về việc nịnh nọt sao cho vừa phải đi."

Quả nhiên, dù có đáng yêu thì cô ấy cũng không phải là kẻ ngốc. Thấy tôi gãi đầu đầy ngượng ngùng, Estelle khoanh tay nói:

"Dù sao thì ở thủ đô cũng không có gì qua nổi mắt của Modest. Lời nhờ vả đó không khó. Nhưng cậu phải nhớ một điều. Tộc của tôi không thể trực tiếp đối đầu với Giáo hội."

Tôi gật đầu trước lời của Estelle. Tôi không quên rằng tộc của Estelle bị ràng buộc bởi những hạn chế khiến họ không thể chống lại Giáo hội.

"Nếu có cán bộ của Giáo hội hoặc Thập Đại Hộ Pháp xuất hiện, hãy báo cho tôi ngay lập tức."

Estelle nghiêng đầu thắc mắc.

"Cậu có ổn không đấy? Chúng hoàn toàn khác với Emilia Dwin. Nếu không phải cỡ tôi hay Roel, đối đầu với chúng chắc chắn sẽ chết."

"Tôi biết."

Lời của Estelle không phải là đe dọa, mà là lời cảnh báo hãy cẩn thận. Điều đó là sự thật. Với tôi hiện tại, chắc chắn không thể thắng nổi bất kỳ ai trong Thập Đại Hộ Pháp. Bởi vì thiết lập của Thập Đại Hộ Pháp là những kẻ có thực lực tương đương hoặc vượt trội hơn cả các siêu việt giả trên đại lục.

Dù vậy, tôi không thể để những thành viên như gia đình của mình phải chết. Tôi không tự tin mình sẽ thắng, nhưng tôi tự tin mình có thể bám trụ một cách thảm hại để câu giờ. Nếu tôi cầm cự được, đội cảnh vệ thủ đô, Nelson hay Roel sẽ đến cứu viện.

Dù là cuối tuần, nhưng vì tuần sau là kỳ thi nên mọi người đều đang tập trung học tập. Đi đến đâu trong trường cũng không thấy ai làm ồn. Định ra ngoài mua chút socola cho các thành viên đang thiếu đường vì phải vận dụng trí não quá mức, tôi tình cờ chạm mặt giáo sư Leora ở hành lang. Cô ấy trông vẫn nghiêm nghị như mọi khi, bộ trang phục không một nếp nhăn.

"Ross, lâu rồi không gặp. Vừa hay tôi cũng có chuyện muốn nói, chúng ta trò chuyện một lát nhé?"

"Vâng."

Tôi gật đầu đáp lại, giáo sư Leora rời khỏi hành lang và hướng về phía băng ghế gần đó. Trong lúc đi, tôi thầm đoán xem cô ấy muốn nói gì.

Có lẽ là chuyện liên quan đến kỳ thi, hoặc là về Aria, người mà cô ấy đã nhận làm đệ tử.

Dự đoán của tôi đã chính xác.

"Bình thường Aria thế nào?"

"Bình thường thì..."

Tôi khẽ nhớ lại về Aria. Trong đầu tôi chỉ hiện lên hình ảnh cô nhóc nằm ườn trên giường trong phòng câu lạc bộ ăn bánh kẹo, hoặc để lộ bụng ngủ ngon lành. Lại còn hay cãi nhau với Kane nữa.

"Em ấy sống khá là lười biếng ạ."

Tôi trả lời ngắn gọn, giáo sư Leora thở dài thườn thượt như thể đã đoán trước được điều đó.

"Aria rõ ràng là có tài năng xuất chúng. Nếu là ma pháp mà em ấy quan tâm, em ấy sẽ thể hiện niềm đam mê và lắng nghe buổi huấn luyện. Nhưng nếu phần lý thuyết quá dài, hoặc là ma pháp không hứng thú, em ấy nhất định sẽ tìm cách lười biếng hoặc bỏ trốn."

Cảm giác như đang đi họp phụ huynh vậy, khiến lòng bàn tay tôi không tự chủ được mà đổ mồ hôi. Câu nói "Con nhà tôi có tài năng nhưng không chịu nỗ lực" cứ quanh quẩn trong đầu. Tuy nhiên, nghe giáo sư khen Aria có tài năng, lòng tôi bỗng thấy vui vui, có lẽ đây chính là tâm trạng của một người cha chăng.

"Dù có mắng mỏ nghiêm khắc thì cũng chỉ được một lúc thôi. Dạo này em ấy còn ranh ma hơn, ngay từ đầu đã giả vờ mệt mỏi. Bảo học thuộc lòng thuật thức thì em ấy lăn đùng ra sàn. Bị mắng thì lại chu môi ra nhìn tôi với vẻ mặt không muốn làm. Thậm chí còn giả vờ không biết những câu hỏi vốn đã biết để kéo dài thời gian."

Lời kể của giáo sư Leora càng tiếp tục, tôi càng cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

"Chuyện đó, em xin lỗi ạ. Nhưng con bé ngoan lắm."

"Tôi biết tâm tính em ấy tốt. Nhưng vấn đề là em ấy quá lười biếng. Nếu nỗ lực hết mình, em ấy hoàn toàn có thể nhắm tới vị trí thủ khoa khoa Ma pháp... Nhưng mà, quá là..."

Dường như đang phân vân không biết có nên nói ra hay không, giáo sư Leora nhìn tôi rồi thở dài nói:

"Cứ như một đứa trẻ vậy. Tuy đáng yêu nhưng hành động lại giống như một nhóc con ranh ma và kiêu ngạo vậy?"

Dù vậy, có vẻ như cô ấy cũng đã nảy sinh tình cảm thầy trò, giáo sư Leora nở nụ cười gượng gạo hỏi:

"Tôi muốn hỏi xem bình thường Aria có như vậy không. Vì đây là lần đầu tiên tôi nhận đệ tử, nên tôi lo lắng không biết phương pháp huấn luyện của mình có gì sai sót hay không."

Người có thể khiến ngay cả giáo sư Leora, người đã dạy dỗ vô số học sinh, phải nghi ngờ chính mình. Đó chính là Aria, nhưng tôi không nói ra lời đó. Sau một hồi suy nghĩ, tôi nảy ra một cách để giải quyết nỗi lo của giáo sư Leora.

"Đúng là tuổi tâm hồn của Aria hơi thấp ạ."

Nghe tôi nói, giáo sư Leora khẽ nhíu mày. Nhưng nhìn phản ứng của cô ấy, có vẻ cô ấy thực sự coi Aria là đệ tử. Thật may mắn. Dù nghe có vẻ như đang nói xấu sau lưng, nhưng vấn đề này có thể giải quyết một cách đơn giản.

"Cô có biết cách huấn luyện chó con không ạ?"

Trước câu hỏi không đầu không đuôi của tôi, giáo sư Leora nghiêng đầu thắc mắc.

"Chó con thì... tôi biết là huấn luyện thông qua việc lặp đi lặp lại và dùng thức ăn thưởng."

Tôi búng tay một cái thật kêu.

"Chính là nó đấy ạ. Aria cần những món ăn vặt ngon lành đang chờ đợi như một phần thưởng sau khi kết thúc buổi huấn luyện nhàm chán. Em ấy không muốn làm vì nghĩ rằng dù có huấn luyện mệt mỏi và nhàm chán đến đâu thì thứ còn lại cũng chỉ là sự mệt mỏi mà thôi. Nhưng nếu có phần thưởng là đồ ăn ngon...? Có khi em ấy còn tự mình xung phong làm trước ấy chứ."

Nếu là Aria mà tôi biết, em ấy hoàn toàn có thể làm như vậy. Việc biến một Aria lười biếng đến mức không thèm dọn dẹp giường của mình thành người phụ trách vệ sinh phòng câu lạc bộ chính là nhờ bộ bánh macaron thủ công ngọt ngào. Nếu cho kẹo chanh và sữa dâu, em ấy thậm chí còn bóp vai cho tôi một lát nữa kìa.

"Chẳng lẽ lại như vậy sao...? Dù sao em ấy cũng là người trưởng thành rồi mà."

Trước ánh mắt nghi ngờ của cô ấy, tôi khẳng định chắc nịch và gật đầu.

"... Đó là kinh nghiệm xương máu của em ạ."

Nói xong, vì cảm thấy hơi áy náy, tôi khẽ hắng giọng và bồi thêm một câu.

"Nhưng mà con bé ngoan lắm ạ."