Chương 189: Phản chứng

Toàn chương Đây là lần đầu tiên tôi bị ai đó nhận xét là nửa vời. Tôi từng nghe nói đến chứng rối loạn quyết định, nhưng không hiểu sao lại chưa từng nghe ai nói mình nửa vời.

Việc giải mã ý nghĩa câu nói "làm bất cứ chuyện gì mà cứ nửa vời thì thà đừng làm còn hơn" của Roel không hề dễ dàng, khiến tôi bất giác cau mày.

Có thể anh ấy đang đánh giá dáng vẻ kiêu ngạo, ngạo mạn mà tôi thể hiện trước mặt người khác trong Triathlon là nửa vời.

Hoặc cũng có thể đó là lời khuyên, hay lời cảnh cáo về mối quan hệ mập mờ giữa tôi và Ellie. Có thể Roel đã nhận ra bầu không khí bất thường giữa hai người đang trong mối quan hệ người yêu và em trai. Hoặc cũng có thể Ellie đã nói dối để lừa Roel.

Nhưng vẻ mặt say đắm mà Roel thể hiện tuyệt đối không phải là dáng vẻ tức giận. Ngược lại, nó giống như một người tốt bụng đang cho một đứa trẻ đáng yêu viên kẹo ngọt ngào, đồng thời cảnh báo về sự nguy hiểm... nên nói đó là lời cảnh cáo thì không có sức thuyết phục.

Không giải đáp được thắc mắc, cuối cùng tôi đành hỏi Ellie xem cô ấy đã nói chuyện gì với Roel. Ellie nhìn tôi với vẻ mặt như thể chuyện đó có gì đáng tò mò đâu, rồi cười nói.

"Chỉ nói về nội dung trận đấu thôi. Anh Roel khen cậu đã tận dụng tốt ma pháp dò tìm... Rồi bảo tớ cổ vũ cho trận đấu tiếp theo, thế là hết."

Chắc không phải là nói dối đâu. Cuộc trò chuyện giữa Roel và Ellie cũng ngắn, và tôi loáng thoáng nghe thấy họ nói những chuyện như vậy. Nếu vậy thì không phải là ghen tuông hay cảnh cáo. Chẳng lẽ Roel chỉ đột nhiên đưa ra lời khuyên cho tôi thôi sao?

"Sao thế? Anh Roel nói gì với cậu à?"

Ellie hỏi, đôi mắt sáng lên vẻ thích thú. Khi tôi lắc đầu trước câu hỏi đó, Ellie phồng má lên như thể không hài lòng với câu trả lời của tôi. Tôi phớt lờ Ellie, ngồi vào một góc khuất và sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Có một điều khiến tôi bận tâm hơn cả. Vẻ mặt của Roel giống hệt như đang bắt chước vẻ mặt say đắm của Ellie. Rốt cuộc đó là gì chứ.

Người ta thường nói yêu nhau thì sẽ giống nhau, nhưng vẻ mặt đó không phải là giống, mà dùng từ "y hệt" thì đúng hơn. Đó là một biểu cảm khớp nhau hoàn hảo đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Nếu phải đưa ra một suy đoán vội vàng, lý do Roel và Ellie nhìn tôi với vẻ mặt đó có thể là vì họ có chung một cảm xúc. Tôi không có cách nào để xác nhận cảm xúc đó là gì, nhưng đó là suy đoán có sức thuyết phục nhất.

Cảm giác khó chịu vẫn còn đó, nhưng tôi quyết định không bận tâm nữa và theo dõi trận đấu của Roel. Tôi mang theo chút tâm lý xấu tính, muốn xem Roel—người không nửa vời như tôi—sẽ thể hiện ra sao.

Đặc điểm của Mê Cung là địa hình hẹp đến mức hai người dang tay ra là có thể chặn kín lối đi. Đây là một địa hình bất lợi cho Roel, người sử dụng trọng kiếm. Ngay từ việc vung kiếm như bình thường cũng đã bị hạn chế do đặc thù địa hình.

Ma pháp phát sóng gần như cố định vào Roel, trắng trợn phô bày khuôn mặt đẹp trai của anh ấy. Phản ứng của khán giả cũng rất tốt. Tất nhiên, tôi biết đó là nhờ màn thể hiện xuất sắc của anh ấy vào năm ngoái và thực lực đã được chứng minh trong trận chiến sinh tồn, nhưng vì lòng tự ti bị kích động nên tôi không thể nhìn nhận nó một cách tích cực được.

Ngay khi trận đấu bắt đầu, Roel và Ilia lập tức tách nhau ra. Không chỉ vì tự tin vào thực lực, mà còn vì Ilia cũng sử dụng trọng kiếm, họ không thể hợp đồng tác chiến trong một lối đi hẹp, nên đó là lựa chọn bắt buộc vì hiệu quả.

Một kẻ địch xuất hiện trước mặt Roel, người đang thong thả khám phá Mê Cung. Qua lời giải thích của bình luận viên, tôi biết đó là đội của Học viện Museion. Nhìn vào đội hình gồm một chiến binh dùng kiếm khiên và một người đeo balo trên vai, có thể đoán đó là một nhà giả kim.

Đội đối thủ khi phát hiện ra Roel ban đầu có vẻ do dự, nhưng khi thấy Roel chỉ có một mình, họ đã gạt bỏ sự chần chừ và giương kiếm lên.

Người nắm quyền tấn công trước là chiến binh dùng kiếm khiên. Gạt bỏ sự do dự, chiến binh đó giương khiên lên phía trước và lao tới không chút chần chừ. Vừa thu hẹp khoảng cách với Roel, hắn vừa cố gắng hạn chế phạm vi tấn công của thanh trọng kiếm. Hắn biết rằng sức công phá của trọng kiếm phụ thuộc vào khoảng cách, nên hành động này nhằm tìm ra sơ hở chắc chắn sẽ lộ ra trong lúc tấn công.

Nhưng Roel đối phó một cách dễ dàng. Thấy chiến binh giương khiên lao tới, anh ấy đứng tại chỗ, dùng hai tay nâng thanh trọng kiếm khổng lồ lên chuẩn bị bổ xuống. Tư thế tấn công mạnh mẽ như muốn chẻ đôi cả chiếc khiên nếu đối phương lọt vào tầm ngắm khiến chiến binh thoáng chốc bối rối, dừng bước ngay ngoài phạm vi tấn công của thanh trọng kiếm.

Khác với Roel, chiến binh kia có một nhà giả kim hỗ trợ từ phía sau. Nếu là trận đấu tay đôi 1: 1 thì không nói làm gì. Chiến binh kia không cần thiết phải liều lĩnh lao vào, né tránh đòn tấn công của Roel.

Nhìn dáng vẻ chiến binh liên tục di chuyển bước chân, duy trì khoảng cách để câu giờ cho nhà giả kim và sẵn sàng lùi lại bất cứ lúc nào, Roel mỉm cười và chủ động ra đòn trước.

Rầm—!

Thanh trọng kiếm của Roel bổ xuống mặt đất. Bụi đất bay mù mịt che khuất tầm nhìn, nhưng trong mắt chiến binh đã quen với môi trường này, sơ hở lớn của Roel đã lộ rõ.

Nên phản công ngay lúc này, hay cứ tiếp tục chờ đợi sự hỗ trợ của nhà giả kim, khoảnh khắc sự phân vân xẹt qua trong đầu chiến binh. Roel hơi khom người, nhấc thanh trọng kiếm đang cắm dưới đất lên hướng về phía trước, thu hẹp khoảng cách với chiến binh trong nháy mắt.

Thấy Roel lọt vào phạm vi tấn công của mình, chiến binh lùi lại một bước và vung kiếm theo phản xạ.

Keng—!

Roel dùng lưỡi kiếm chặn đứng đòn tấn công nhắm vào cánh tay trái đang giữ thanh trọng kiếm, không hề giảm khí thế, anh ấy dồn toàn bộ sức nặng của thanh trọng kiếm khổng lồ và vung nó lên.

Một luồng gió mang theo sát khí xẹt qua trước mặt chiến binh vừa lùi lại một bước. Vô thức siết chặt tay cầm khiên, chiến binh nhanh nhẹn di chuyển bước chân, điêu luyện duy trì một khoảng cách an toàn trong gang tấc.

Roel lại vung thanh trọng kiếm một lần nữa. Cùng với tiếng "Vút—!", thanh trọng kiếm xé toạc không trung. Đúng lúc đó, nhà giả kim đã chuẩn bị xong, ném một lọ thuốc chứa chất lỏng loãng về phía Roel—người đang bị hạn chế cử động do không gian chật hẹp.

Có vẻ như họ đã luyện tập rất nhiều, cùng lúc đó, chiến binh giương khiên lao về phía Roel. Do vung thanh trọng kiếm nên trọng tâm cơ thể dồn hết vào thanh kiếm, Roel đã để lộ một sơ hở lớn.

Đòn tấn công của chiến binh nhắm thẳng vào cơ thể không phòng bị, theo sau là lọ thuốc bay tới. Trong số những khán giả đang theo dõi trận đấu, không ai nghi ngờ việc Roel đang rơi vào tình thế nguy hiểm.

Nhưng Roel không hề chuyển trọng tâm, anh ấy cứ thế nghiêng người sang một bên, đạp vào tường và nhảy lên không trung. Đòn tấn công của chiến binh sượt qua, lọ thuốc bay tới bị chặn lại bởi mặt phẳng của thanh trọng kiếm được vung lên với tốc độ kinh hồn.

Bùm bùm bùm—!

Một vụ nổ xảy ra như pháo hoa nổ tung, nhưng Roel đã dùng mặt rộng của thanh trọng kiếm để hấp thụ chấn động, trong tư thế đó, anh ấy bổ thanh trọng kiếm xuống và rơi xuống đất.

Nhờ phản xạ giương khiên lên đỡ, cơ thể chiến binh bị đẩy văng vào tường. Dù đã chặn được đòn tấn công, nhưng vì nó chứa đựng sức mạnh ngàn cân của thanh trọng kiếm, màu sắc của ma cụ hấp thụ chấn động trên ngực chiến binh đã thay đổi.

Để lấy lại tư thế, chiến binh đẩy tường, giữ thăng bằng cơ thể. Roel tiếp đất an toàn, khuỵu gối và đã chuẩn bị sẵn sàng để lao tới. Khi ánh mắt chạm nhau, không ai bảo ai, cả hai cùng vung kiếm về phía đối phương.

Keng keng keng—!

Trọng kiếm là một vũ khí khó sử dụng do kích thước khổng lồ và trọng lượng nặng nề. Vì động tác lớn nên người dùng luôn phải tính đến rủi ro.

Nhưng Roel lại đáp trả đòn tấn công theo đúng tốc độ của thanh kiếm một tay mà chiến binh đang vung. Thậm chí, trước những đòn tấn công biến hóa khôn lường bằng khiên, anh ấy còn chủ động di chuyển bước chân để né tránh một cách mạnh mẽ.

Nhìn hai người họ chiến đấu đẹp mắt, liên tục sượt qua và đáp trả những đường kiếm của nhau như thể đã dàn xếp từ trước, phòng chờ rung chuyển như có động đất bởi tiếng hò reo của khán giả.

Quên cả mục tiêu ban đầu là chỉ câu giờ cho nhà giả kim, trên môi chiến binh—người đang vung kiếm về phía kẻ địch trước mắt một cách thuần túy—không lúc nào tắt nụ cười. Tương tự, Roel cũng nở nụ cười dịu dàng trên môi khi chặn đứng những đường kiếm.

Dáng vẻ hai người tung ra những đòn tấn công sắc bén về phía nhau trông như một điệu múa kiếm, đẹp mắt đến mức nhà giả kim đã chuẩn bị sẵn lọ thuốc cũng phải do dự không dám xen vào.

Cuối cùng, khi nhà giả kim quyết định xen vào và nắm chặt lọ thuốc, thì hai người họ đã tung ra đòn quyết định về phía nhau.

Chiến binh dùng khiên gạt đòn tấn công của thanh trọng kiếm, định đâm vào ma cụ hấp thụ chấn động của Roel. Nhưng Roel rút chân đang bước lên về phía sau, vặn cổ tay, dùng mặt phẳng của thanh trọng kiếm đánh bật chiếc khiên ra.

Tư thế đâm kiếm của chiến binh bị phá vỡ, trọng tâm dồn về phía trước khiến nửa thân trên của hắn nghiêng về phía Roel. Thanh trọng kiếm được vung lên chém toạc cơ thể chiến binh. Lọ thuốc của nhà giả kim ném tới muộn màng trúng vào người Roel, nhưng ngay khoảnh khắc đó, thanh trọng kiếm do Roel ném ra đã xuyên thủng ma cụ hấp thụ chấn động của nhà giả kim.

Một tiếng hò reo vang dội bùng nổ. Đó là tiếng hò reo cổ vũ dành cho Roel, người đã một mình đối đầu với hai đối thủ. Hơn nữa, khác với trận đầu tiên, đây không phải là một mánh khóe mà là một cuộc đối đầu trực diện, nên sự hưởng ứng cuồng nhiệt của khán giả là điều hiển nhiên.

[Phù, quả nhiên là Học viện Museion. Cuối cùng lại vung kiếm tấn công theo phản xạ... Chỉ cần sơ sẩy một chút là mình cũng suýt bị loại rồi.] Lời lẩm bẩm của Roel vang lên qua ma pháp phát sóng. Như thể thực sự cảm thấy nhẹ nhõm, anh ấy buông thõng vai và thở phào một cái. Cùng lúc đó, ma pháp phát sóng quay cận cảnh ma cụ hấp thụ chấn động gắn trên ngực Roel. Như để chứng minh cho sự chênh lệch trong gang tấc, nó đã chuyển sang màu đỏ.

Thanh kiếm mà chiến binh dồn hết sức lực vung lên ngay trước khi bị loại đã chạm vào Roel.

Khán giả ủng hộ Học viện Transcendence thở phào nhẹ nhõm, còn khán giả ủng hộ Museion thì lộ vẻ tiếc nuối nhưng vẫn chấp nhận thất bại một cách sòng phẳng, nhiệt liệt vỗ tay tán thưởng Roel vì đã cống hiến một trận đấu hay. Khác hẳn với trận đấu của tôi, nơi ngập tràn những lời chửi rủa và la ó.

Theo dõi trận đấu, tôi bất giác vuốt mặt một cái. Sống lưng tôi nổi da gà.

Không phải vì phản ứng của khán giả khác với trận đấu của tôi. Mà là vì những gì Roel đã thể hiện trong trận đấu.

Roel đã bước vào cảnh giới Siêu việt sớm hơn dự kiến. Thậm chí, ngay khi vừa trở thành Siêu việt giả, anh ấy đã giết chết một cán bộ của Giáo hội và một thành viên của Thập đại hộ pháp.

Điều đó có nghĩa là Roel có đủ thực lực để loại đối thủ chỉ bằng một đòn duy nhất. Nhưng Roel đã cố tình che giấu thực lực và tạo ra một trận chiến ác liệt. Anh ấy đã dàn dựng một tình huống nguy hiểm cho đến phút cuối cùng, cho thấy Museion đã chiến đấu ngoan cường nhưng Roel chỉ giành chiến thắng trong gang tấc. Rồi sau đó là vẻ mặt thực sự nhẹ nhõm và những lời khen ngợi dành cho Museion...

Bầu không khí ngượng ngùng trong phòng chờ đã thay đổi. Như thể công nhận thực lực của Roel, các đàn anh theo dõi trận đấu cũng thốt lên những lời cảm thán và vỗ tay.

"Quả nhiên là Roel. Một trận chiến tuyệt vời."

"Oa, thật sự là suýt soát luôn. Chỉ cần sơ sẩy một chút là Roel cũng có thể bị loại rồi."

"... Công nhận là giỏi thật."

Nhận được sự hò reo và những tràng pháo tay của khán giả, nhìn dáng vẻ Roel nở nụ cười dịu dàng qua ma pháp phát sóng, tôi... cảm thấy một sự bất an không rõ lý do. Và khi nhận ra bản chất của sự bất an đó là gì, tôi bất giác rụt vai lại.

Đây... không phải là Roel mà tôi từng biết.