Chương 207: Sự trưởng thành của Lakar

Toàn chương Triathlon đã kết thúc. Giờ đây lịch trình chính thức còn lại của học kỳ 2 chỉ còn là kỳ thi thăng cấp. Nhờ tham gia Triathlon và giành đồng quán quân nên tôi được cộng điểm ưu tiên cho kỳ thi thăng cấp. Dù nội dung có thế nào đi nữa thì việc tạo ra kết quả là một sự thật hiển nhiên.

Khi đến lớp, tôi không thấy những ánh mắt chỉ trích như dự đoán. Tôi đã hơi kỳ vọng xem có ai đến gây sự với mình vì đã phá hỏng trận đấu không… nhưng có vẻ mọi người vẫn quyết định coi tôi như kẻ vô hình như mọi khi.

Ngay sau khi tan học, tôi lập tức quay về phòng câu lạc bộ. Đó là một hành động chẳng khác nào thói quen. Học viện tuy rộng lớn nhưng phạm vi hoạt động của tôi lại cực kỳ cố định. Lớp học khoa Chiến đấu và phòng câu lạc bộ. Việc rời khỏi tòa nhà chính chỉ xảy ra vào những ngày đặc biệt mà thôi.

Hôm nay, kể từ khi thức dậy trên giường, tôi đã cảm thấy vô cùng sảng khoái như thể một chiếc gai cắm sâu vào thái dương bấy lâu nay vừa được nhổ ra, toàn thân tràn đầy sinh lực một cách lạ thường. Chính vì thế, tôi nảy sinh một thôi thúc kỳ lạ muốn đẩy cơ thể mình đến giới hạn.

Thời gian qua vì bận rộn tham gia Triathlon và bị kéo đi đây đi đó nên tôi không có thời gian để thử thách Phòng Thử Thách. Với cơ thể nhẹ nhõm như hôm nay, tôi thấy tự tin rằng mình có thể vượt qua thử thách thứ hai mà mình đã từng thất bại nhiều lần trước đó.

Vừa về đến phòng câu lạc bộ, định hướng thẳng về phía hang động sau tủ quần áo thì Lakar đã ngăn tôi lại: "Trưởng phòng, chúng ta nói chuyện một lát được không." Vì gần đây tôi không có dịp nói chuyện riêng với Lakar như trước nên tôi ra hiệu về phía sofa vì nghĩ rằng cuộc trò chuyện sẽ kéo dài. Thế nhưng trái với dự đoán của tôi, Lakar lắc đầu.

"Chúng ta nói chuyện trước Phòng Thử Thách đi."

Địa điểm trò chuyện không quá quan trọng nên tôi gật đầu, nhưng lòng hơi lo lắng. Phải chăng đây là cuộc trò chuyện không được để các thành viên khác nghe thấy? Tiết học của học viện đã kết thúc nhưng các thành viên vẫn chưa quay lại. Có lẽ chủ đề câu chuyện là nỗi trăn trở cá nhân của Lakar. Có lẽ tôi sẽ phải đóng vai một trưởng phòng không mấy hợp vai này rồi. Thôi thì cứ lắng nghe thật kỹ và trả lời thật thành tâm vậy.

Băng qua hang động sau tủ quần áo, chúng tôi hướng về phía thần điện. Tại nơi có cánh cửa khổng lồ dẫn đến Phòng Thử Thách có một chiếc ghế gỗ do Kane tự tay làm. Khi tôi ngồi xuống ghế, Lakar hắng giọng một cái rồi mở lời:

"Thực ra mấy ngày trước tớ đã vượt qua thử thách thứ hai rồi."

Trái với lo lắng của tôi, lời của Lakar khiến tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn còn một thắc mắc. Xét theo dòng chảy của câu chuyện thì đây là lúc nên đưa ra câu hỏi.

"Mấy ngày trước? Vậy sao cậu không nói gì? Các thành viên khác có vẻ cũng không biết chuyện này."

Trước câu hỏi của tôi, Lakar gãi gãi sau gáy cười ngượng nghịu.

"Vì thấy trưởng phòng có vẻ bận rộn nên tớ không nói đấy thôi. Cậu phải tập trung vào Triathlon mà."

Lakar thực sự là một người bạn tốt. Nếu phải chọn một người để tin tưởng giao phó tấm lưng của mình ở học viện này, Lakar chính là lựa chọn số một. Còn Luna thì không phải tấm lưng, mà là áp bụng vào nhau… Có lẽ vì sự kiện quan trọng mang tên Triathlon đã kết thúc nên chẳng hiểu sao hôm nay tôi lại có nhiều suy nghĩ vẩn vơ hơn bình thường. Sau khi lắc đầu xua đi những suy nghĩ vẩn vơ, tôi mỉm cười nói:

"Cảm ơn cậu đã luôn quan tâm đến tớ."

"À, có gì đâu mà. Dù sao thì… tớ muốn cho trưởng phòng thấy tớ đã trưởng thành thế nào trong kỳ nghỉ hè. Thay vì lời nói, lâu rồi chúng ta hãy dùng cái này đi."

Nhìn Lakar khẽ giơ thanh kiếm lên với nụ cười trên môi, tôi cũng nhếch một bên môi cười. Lakar vốn tính cần cù chắc hẳn đã luyện tập rất chăm chỉ trong kỳ nghỉ hè. Nhìn việc cậu ấy vượt qua thử thách thứ hai nhanh hơn tôi, rõ ràng cậu ấy đã đạt được một sự trưởng thành vượt bậc.

Thế nhưng tôi cũng đã nỗ lực rất nhiều trong thời gian qua. Hiếm có buổi tập nào kết thúc một cách bình thường mà không phải là ngất đi vì kiệt sức. Những vết chai sần trong lòng bàn tay chính là minh chứng cho điều đó.

Tôi lấy Thương Hủy Diệt ra khỏi Kho Không Gian. Nhận ra ý nghĩa của hành động đó, Lakar gật đầu với vẻ mặt hài lòng.

Có vẻ như định thực sự nghiêm túc trong buổi đại liên, Lakar thậm chí còn mặc cả áo giáp. Lakar trông không chỉ vững chãi mà còn vô cùng cứng cáp, cậu ấy đang cầm một chiếc khiên màu đen mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Nhận thấy ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc khiên, Lakar nói:

"Đây là thứ tớ nhận được từ cha sau khi vượt qua buổi tu luyện đấy."

Hóa ra là vậy. Tôi gật đầu, tung cây thương đang cầm trên một tay rồi bắt lấy bằng tay kia để khởi động. Tôi thấy vui vì lại có thể tự do sử dụng Không Gian Ma Pháp.

"Vậy bắt đầu thôi."

Nghe tôi nói, Lakar hạ tấm che mặt của mũ giáp xuống. Tiếng hơi thở thoát ra từ các lỗ thông hơi nghe khá đe dọa. Lakar cầm kiếm từ từ tiếp cận tôi. Nếu là trước đây, tôi sẽ dùng Không Gian Ma Pháp để ngăn cản sự tiếp cận của Lakar, đồng thời dùng Không Gian Ma Pháp để điều chỉnh khoảng cách và tung ra những đòn tấn công đơn phương. Lakar cũng đang chú ý đến điểm đó nên mới tiến lại gần tôi từng nửa bước một.

Tôi lợi dụng điểm đó, hạ thấp trọng tâm cơ thể và lao thẳng về phía Lakar không chút do dự. Trước cú lao tới bất ngờ, Lakar ép chặt cánh tay trái đang cầm khiên vào sát cơ thể.

Đòn đầu tiên chỉ là thăm dò nhẹ nhàng.

Keng-!

Mũi thương bị bật ra khỏi khiên, trọng tâm dồn xuống dưới. Lợi dụng điều đó, tôi xoay người như một cơn lốc, dùng phần đuôi thương nhắm vào hạ bộ của Lakar. Để tránh đòn tấn công tiếp theo, Lakar lùi chân ra sau và lỡ mất nhịp tấn công. Không bỏ lỡ cơ hội, tôi dồn ép bằng cách bước chân trái tới trước và tung ra ba cú đâm liên tiếp cực nhanh.

Keng keng keng-!

Lakar là một trong số ít những người có phản xạ tốt nhất mà tôi từng biết. Khả năng phán đoán tức thời hay cách xử lý tình huống của cậu ấy vô cùng tuyệt vời, tôi thường học hỏi được nhiều điều từ những buổi đại liên với cậu ấy. Thế nhưng Lakar vẫn chỉ là một học viên chưa hoàn thiện. Những buổi đại liên với Lycan, một kẻ thuần túy sức mạnh, đã dạy cho tôi biết thế nào là tốc độ và khí thế.

Dù đã phản xạ giơ khiên lên đỡ toàn bộ đòn tấn công, nhưng chính vì thế mà tư thế của Lakar đã hoàn toàn bị phá vỡ. Tôi đã nhắm đến điều này ngay từ đầu. Tôi dồn lực đâm thương về phía trước. Lakar giơ khiên lên cao, cuộn tròn người lại để phòng thủ.

Keng-!

"Hự…!"

Dù Lakar đã dùng khiên đỡ được mũi thương, nhưng vì tôi đã khẽ xoay hướng thương ngay khoảnh khắc đâm nên cậu ấy không thể đỡ được hoàn toàn. Đó là một đòn tấn công đủ để làm nứt cả giáp vai. Lakar rên rỉ một tiếng rồi nhanh chóng nhảy lùi ra sau.

Thế nhưng đối với tôi, kẻ không có giới hạn về khoảng cách trong tình huống một chọi một, cậu ấy không thể thoát ra được. Tôi tạo ra các lối ra không gian tại các tọa độ đã xác định và trút xuống những đòn liên kích. Từng đòn tấn công đều nhắm vào các tử huyệt một cách chí mạng mà không hề làm rối loạn nhịp thở. Lakar đang cố gắng chống đỡ bằng kiếm và khiên, nhưng vì nhịp thở và tư thế đã bị rối loạn nên cậu ấy đang tiêu tốn thể lực nhiều hơn tôi, kẻ đang tấn công dồn dập.

Tôi đã khác hẳn so với thời còn chiến đấu theo kiểu bản năng. Những buổi huấn luyện với Lycan trong kỳ nghỉ hè tập trung vào việc tận dụng lợi thế của thương để điều chỉnh khoảng cách và cực đại hóa các biến số bằng cách sử dụng Không Gian Ma Pháp. Những mô thức tấn công đơn điệu cũng đã có một bước tiến vượt bậc. Cuối cùng tôi đã thuần thục được 19 mô thức tấn công.

Tôi tăng thêm tốc độ cho đòn tấn công. Thêm vào đó, chỉ riêng việc tạo ra một lối ra không gian ngay sau lưng Lakar cũng đủ khiến cậu ấy không dám khinh suất phản công. Việc bỏ qua đòn tấn công từ phía sau để vung kiếm là một rủi ro rất lớn. Với thiên hướng sử dụng kiếm và khiên để dẫn dắt dòng chảy trận đấu theo hướng có lợi cho mình, Lakar chắc chắn sẽ không thể bỏ qua lối ra không gian ở phía sau lưng.

Vút-!

Cây thương xé toạc không khí. Lakar xoay người như đang nhảy điệu Waltz, dùng đầu gối chạm đất để xoay cơ thể và lao về phía tôi. Vừa thu hồi cây thương đã đâm vào lối vào không gian, tôi vừa gạt phăng thanh kiếm đang vung tới đầy đe dọa chứa đầy ma lực của Lakar. Một tiếng nổ lớn vang lên ngay khoảnh khắc thanh kiếm chứa ma lực và cây thương chạm nhau.

Oàng―!

Thương và kiếm chạm nhau rồi cùng vung lên quá đầu. Lakar vung khiên nhắm vào phần cơ thể đang để hở của tôi. Thế nhưng khoảng cách đó là không đủ để chiếc khiên có thể chạm tới người tôi. Nghĩ đến điểm đó, tôi lùi lại nửa bước để duy trì trọng tâm cơ thể, đúng lúc đó tai tôi nghe thấy một tiếng "rắc" khô khốc. Trực giác gào thét cảnh báo dữ dội.

―――!

Việc Lakar vung khiên không đơn thuần chỉ là để thăm dò. Một đường kẻ hiện ra ở chính giữa chiếc khiên tròn, rồi nó biến hình thành một thanh kiếm. Tầm đánh của đòn tấn công đã tăng lên ngoài dự tính của tôi. Thanh kiếm của Lakar lao thẳng về phía bụng tôi.

Keng-!

Nếu không chuẩn bị trước theo lời cảnh báo của trực giác, có lẽ tôi đã dính một vết thương chí mạng rồi. Tôi đã tạo ra một lối vào không gian ngay trước mũi thương vừa vung lên, và tức thời tạo ra một lối ra không gian ngay trước bụng mình để đỡ lấy thanh kiếm.

Có vẻ như việc tôi phản ứng được với quân bài tẩy đã giấu kín khiến Lakar vô cùng ngạc nhiên, đôi mắt cậu ấy mở to nhìn qua khe hở của mũ giáp. Tôi mỉm cười, vừa thu hồi thương qua lối ra không gian, vừa tạo ra một lối vào không gian lớn hơn bình thường ngay sau lưng mình. Lakar lại vung kiếm một lần nữa để giành lại thế chủ động, nhưng vì tôi đã di chuyển cơ thể như đang ngã ngửa ra sau nên thanh kiếm chỉ sượt qua người tôi.

Cùng lúc đó, tôi xóa bỏ lối vào không gian vừa tạo ra trên không trung, thay vào đó là một lối ra không gian để cơ thể mình chui ra. Được gia tốc bởi trọng lực, tôi xoay người giữa không trung và giáng một cú đâm thương xuống Lakar. Uy lực của đòn tấn công trở nên mạnh mẽ hơn nhờ tốc độ gia tăng.

Oàng―!

Chiếc khiên vừa biến thành kiếm đã quay lại hình dạng ban đầu để đỡ đòn. Thế nhưng có vẻ như nó không hấp thụ được toàn bộ xung lực, tôi thấy vai trái của Lakar khẽ run lên. Ngay khi chân vừa chạm đất, tôi đã lao vào tấn công Lakar. Tôi cảm nhận được rằng Lakar đang không theo kịp tốc độ tấn công của mình.

Tôi đẩy nhanh nhịp thở, tăng tốc độ đâm thương. Dù chỉ là những cú đâm lặp đi lặp lại, nhưng nó có ưu điểm là không cần những động tác lớn như vung khiên hay vung kiếm. Đó là một đòn tấn công vô cùng hiệu quả trong việc bào mòn khí lực của đối phương.

"Hà――!"

Như muốn thay đổi tình thế, Lakar hét lên một tiếng rồi bước một bước tiến vào tầm đánh của cây thương. Ý đồ của cậu ấy là lợi dụng sơ hở ngắn ngủi khi tôi thu hồi thương để tiếp cận. Tôi chỉ cần lùi lại một chút là đã biến ý đồ của Lakar thành một sai lầm.

Cây Thương Hủy Diệt bất ngờ vọt lên từ dưới chân khiến Lakar theo bản năng phải ngửa đầu ra sau. Thế nhưng dù phản xạ có tốt đến đâu thì đó cũng là chuyện xảy ra sau khi mắt đã nhận diện được đòn tấn công.

Bộp―!

Cây thương đập trúng mũ giáp của Lakar. Tấm che mặt bị bung ra vì xung lực. Những đòn tấn công toàn diện có thể bay tới từ bất cứ đâu và bất cứ lúc nào khiến cảm giác của Lakar trở nên hỗn loạn. Đó chính là lý do tại sao tôi luôn ở thế áp đảo trong những trận một chọi một.

Lakar cởi mũ giáp ra, lau mồ hôi trên trán. Với một tiếng thở dài nhẹ, Lakar nở nụ cười rạng rỡ.

"Đúng là trưởng phòng có khác. Tớ nghĩ mình sẽ không bao giờ thắng nổi nếu chỉ dùng những phương pháp bình thường mất. Không ngờ ngay cả việc tiếp cận cũng khó khăn đến thế này…."

Thấy Lakar chân thành vui mừng trước sự trưởng thành của mình, tôi thấy hơi ngượng nên gãi gãi lông mày.

"Nếu đến mức này thì tớ có thể yên tâm sử dụng nó rồi. Quân bài tẩy thực sự của tớ."

"Tớ cứ ngỡ chiếc khiên biến thành kiếm là quân bài tẩy rồi chứ."

Khi tôi buông lời đùa giỡn như vậy, Lakar nhếch môi cười.

"Tớ đã nói rồi mà. Đó là thứ tớ nhận được nhờ vượt qua buổi tu luyện thôi. Kết quả thực sự của buổi tu luyện tớ vẫn chưa cho cậu thấy đâu."

Vừa nói Lakar vừa tháo giáp ra. Như thế vẫn chưa đủ, Lakar còn cởi phăng cả áo trong.

Vì đã cùng huấn luyện nhiều lần nên chúng tôi cũng thường xuyên dùng chung phòng tắm. Chính vì thế, những điểm khác biệt so với trước đây đập ngay vào mắt tôi.

"Có vẻ đó là một buổi tu luyện khá khắc nghiệt nhỉ…?"

Khắp người cậu ấy đầy rẫy những vết sẹo. Thậm chí không chỉ có sẹo, trên người Lakar vốn tính cần cù còn có cả những hình xăm trông không mấy hợp với cậu ấy. Nhìn kỹ thì những ký tự của hình xăm trông giống như các ký tự Rune. Lakar dùng ngón tay vuốt ve hình xăm và cảnh báo tôi:

"Tớ cảnh báo trước nhé. Tớ vẫn chưa hoàn toàn làm chủ được kỹ thuật này đâu. Có lẽ tớ sẽ mất lý trí đấy. Nên cậu phải tự mà chạy đi đấy nhé."

Nhìn Lakar chỉ tay về phía cánh cửa dẫn đến Phòng Thử Thách, tôi mỉm cười cầm thương lên.

"Cho tớ xem đi. Thành quả tu luyện của cậu."

Nghe tôi nói, Lakar không đáp lời mà biến hình chiếc khiên thành kiếm. Lakar buông thõng song kiếm, khi cậu ấy vận ma lực, những hình xăm phản ứng với ma lực và tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Chẳng hiểu sao tôi cảm thấy mắt cậu ấy cũng hơi đỏ lên. Lakar, người đang tỏa ra một khí thế hung hãn, bỗng nhiên hét lớn:

"Ta chính là Lakar đây―!!!"

Cùng với tiếng gào thét mãnh liệt, Lakar lao tới. Lakar tiếp cận với tốc độ khiến tôi có cảm giác như cậu ấy vừa biến mất khỏi tầm mắt, rồi vung kiếm về phía tôi đầy đe dọa mà không thèm mảy may nghĩ đến việc né tránh đòn tấn công của tôi, cứ như một gã điên đang đối mặt với kẻ thù giết cha vậy.

"Này, khoan đã…! Khoan đã, đồ điên này…! Đây là đại liên thôi mà…!"

Mặc cho tiếng kêu gào thảng thốt của tôi, Lakar dường như không nghe thấy gì, cậu ấy vừa vung kiếm vừa nở nụ cười trên môi.

"Chết đi, chết đi, chết đi…!!!"

Nước bọt của Lakar bắn cả vào mặt tôi.