Chương 188: Tạo hình

Toàn chương Trận đấu thứ hai đã kết thúc. Chúng tôi dọn dẹp đám quái vật đã dồn lại, dùng khối lập phương rơi ra để nâng cấp trang bị, và cũng thu thập đầy đủ những ma cụ đã ưu tiên từ trước.

Có lẽ để phục vụ cho những khán giả đã chán nản theo dõi 30 phút cuối cùng, khi chúng tôi đang hướng đến lối ra của Mê Cung đã tìm thấy từ trước, Mê Cung đột nhiên sụp đổ và nước biển tràn vào khiến chúng tôi giật mình một phen, nhưng ngoài chuyện đó ra thì chẳng có sự kiện nào đặc biệt.

Bước ra khỏi sân vận động, ánh mắt của các thí sinh tham gia Triathlon nhìn tôi chằm chằm đầy đáng sợ không hề rời khỏi mặt tôi, nhưng vì đó là ý đồ của tôi nên tôi đã đáp lại bằng một nụ cười mãn nguyện.

Đi qua giữa những thí sinh đang tỏa ra sát khí hừng hực như muốn lao vào ăn tươi nuốt sống tôi bất cứ lúc nào, tôi bước vào hành lang dẫn đến phòng chờ.

"Ross."

Ellie, người nãy giờ vẫn im lặng bước đi cùng nhịp với tôi, dừng bước và đột ngột gọi tôi lại. Đang mải suy nghĩ về trận đấu vừa rồi, tôi vô thức quay người lại theo tiếng gọi.

Đôi mắt đen như đá hắc diện thạch ánh lên những tia cảm xúc. Tôi không biết Ellie đang nghĩ gì. Thậm chí tôi còn chưa nắm bắt được rõ ràng cô ấy đang lừa dối tôi với tâm trạng như thế nào.

Cộc.

Ellie bước tới gần tôi một bước, mùi hương ngọt ngào thoang thoảng tỏa ra từ cô ấy. Có lẽ vì đổ mồ hôi nên mùi hương dâu tây càng trở nên đậm đặc hơn, xộc vào mũi khiến tôi cảm thấy cồn cào. Tôi đưa tay vuốt nhẹ mặt, vờ như không có chuyện gì và mỉm cười.

"Sao vậy?"

Trái ngược với giọng nói trầm thấp khi gọi tôi, nét mặt Ellie lại rất nhẹ nhõm. Trên môi cô ấy vương một nụ cười nhạt, nếu không nhìn kỹ sẽ dễ dàng bỏ qua.

Cộc.

Ellie lại bước thêm một bước về phía tôi. Phớt lờ khoảng cách ngầm định trừ khi là người nhà hay người yêu, cô ấy chỉ nhếch mép cười với khuôn mặt yêu nghiệt như một con cái đang xâm phạm lãnh thổ của con đực, gần đến mức đồng phục của chúng tôi chạm vào nhau.

Tôi cố kìm nén sự bối rối đang dâng trào. Tôi có thể phớt lờ hành động của Ellie, quay người đi thẳng về phòng chờ. Nhưng sự tò mò đã níu chân tôi lại.

Bản năng mách bảo tôi rằng, để hiểu được con người Ellie, tôi phải thu thập thông tin thông qua việc trò chuyện. Lý do Ellie khác với thiết lập của tôi chắc chắn là do logic thế giới đã tự ý tác động ở đâu đó.

Để tìm ra cái logic thế giới đã tạo nên Ellie của hiện tại, tôi không được né tránh việc trò chuyện với cô ấy.

Ellie, người đã tiến lại gần đến mức đồng phục chạm vào nhau, ngước nhìn tôi và thì thầm.

"Vui thật đấy... Trò xấu xa mà tôi làm cùng cậu."

Giọng nói như một lời tỏ tình e ấp. Trước ánh mắt mang theo sự run rẩy nhè nhẹ của Ellie, cơ thể tôi phản xạ lại ngoài ý muốn. Tim đập thình thịch, ngực bức bối như bị thứ gì đó đè nặng.

"... May quá nhỉ."

Trước câu trả lời chậm chạp của tôi, Ellie nở một nụ cười bằng mắt tuyệt đẹp. Sau đó, cô ấy từ từ đưa tay lên, vươn về phía mặt tôi. Trước hành động tiếp cận đầy cẩn trọng đó, tôi lại không kịp phản ứng mà chỉ biết ngẩn ngơ đứng nhìn. Khi tỉnh táo lại, bàn tay trắng ngần của Ellie đã đang vuốt ve má tôi.

"Ross cũng thấy trò chơi cùng tôi thú vị chứ?"

Ánh mắt của Ellie khi hỏi câu đó mang lại cảm giác vô cùng nguy hiểm. Trong nháy mắt, miệng tôi khô khốc như kẻ đang khát nước, tôi bất giác nuốt nước bọt.

Như để ép buộc một câu trả lời, Ellie dùng ngón tay đang vuốt ve má tôi khẽ véo nhẹ một cái, rồi nở một nụ cười tinh nghịch, đáng yêu mà tôi từng thấy trước đây. Ellie đang đứng trước mặt tôi lúc này, chính là cô thiếu nữ của những ngày tháng ấy, người mà tôi từng dành cho những cảm xúc bi thương.

"Tôi rất hài lòng."

Nếu không có sự giúp đỡ của Ellie, tôi đã không thể sử dụng cách mượn tay quái vật để loại bỏ các học viện khác.

Thậm chí, đúng như đã hứa, Ellie còn diễn kịch để tất cả những người theo dõi trận đấu nhận thức rõ ràng sự kiêu ngạo của tôi.

Vì vậy, câu trả lời "hài lòng" là cảm xúc chân thật của tôi. Nếu chấm điểm, tôi có thể nói thêm rằng đó là điểm 100 tuyệt đối.

Nghe câu trả lời của tôi, tôi có cảm giác bờ vai Ellie khẽ run lên trong giây lát. Ellie, người nãy giờ vẫn im lặng nhìn tôi, nở một nụ cười dịu dàng như thể cô ấy cũng đang nhớ lại cảm giác hài lòng giống tôi. Ellie nhìn tôi chằm chằm một cách trắng trợn và nói.

"Lần sau, cậu sẽ lại làm chuyện xấu xa cùng tôi chứ?"

Khoảnh khắc ấy, tim tôi hẫng đi một nhịp. Trái tim tôi tự ý phản ứng như thể bị mê hoặc bởi giọng nói đầy vẻ yêu nghiệt đó. Cảm giác như những mạch máu dưới da đang nóng ran lên.

Cảm thấy như mình đang vô thức thu người lại, tôi thẳng lưng lên và nói.

"Ừ. Ngày mai cũng nhờ cậu nhé."

Nghe tôi nói vậy, Ellie hạ bàn tay đang vuốt ve má tôi xuống và giấu ra sau lưng. Ellie hơi nghiêng nửa thân trên, tựa bộ ngực mềm mại dưới lớp áo vào tôi, cô ấy mỉm cười và nói như đang thì thầm.

"Quả nhiên... Ross là tuyệt nhất."

Vẻ mặt say đắm của Ellie khi nói câu đó là một biểu cảm xa lạ mà tôi chưa từng thấy, khiến tôi không tài nào rời mắt được.

Dù là phòng chờ đợi người chiến thắng trở về, nhưng bầu không khí lại chẳng mấy tốt đẹp. Sự im lặng và ngượng ngùng bao trùm căn phòng, mọi người đều không biết phải nói gì nên đành giữ im lặng.

Cuối cùng, không chịu nổi bầu không khí này, Cassius, thí sinh năm 3, đã lên tiếng.

"Hừm... Chuyện này, sao tôi có cảm giác càng thắng thì bầu không khí lại càng tệ đi vậy nhỉ?"

Nói rồi, Cassius lén nhìn sắc mặt của đàn em Roel. Dù Roel là đàn em, nhưng bản thân anh ta lại chẳng ghi được điểm nào trong trận đầu tiên nên đành phải "dựa hơi". Anh ta đang ở trong tình thế khó xử khi muốn nói câu "Em trai cậu làm thế có hơi quá đáng không?".

"Đúng vậy, vì Ross quá phô trương nên đã tạo cớ cho các học viện khác hợp lực tấn công chúng ta. Nhờ thế mà trận chiến sinh tồn mới khủng khiếp đến vậy..."

Mary, một thí sinh năm 3 khác, lên tiếng với vẻ mặt bất mãn. Cô ta nghĩ rằng nếu Ross không làm loạn, thì năm 3 cũng đã có thể ghi được điểm.

"Chà, đúng là mức độ phát ngôn có hơi quá đáng thật. Nhưng bù lại em ấy đã thể hiện được thực lực của mình... Vốn dĩ dù không có Ross, thì mọi người cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc các học viện sẽ liên minh với nhau rồi mà? Ngược lại, nhờ Ross đóng vai phản diện mà sức nóng của khán giả theo dõi trận đấu còn cuồng nhiệt hơn năm ngoái, điều này chắc mọi người đều biết rõ chứ."

Edward khéo léo dập tắt bầu không khí định truy cứu trách nhiệm. Nhưng Roel lại như đổ thêm dầu vào ngọn lửa đang tàn lụi, thổi bùng nó lên.

"Đổ lỗi cho một học viên năm nhất lần đầu tham gia Triathlon... vì những chuyện xảy ra do sự yếu kém của chính bản thân mình, chẳng phải là hơi... khó coi sao ạ?"

Nhìn dáng vẻ Roel nở nụ cười ngây thơ như thể anh ấy thực sự nghĩ như vậy, Mary cau mày, đá ghế đứng phắt dậy.

"Cái gì? Cậu, cậu vừa nói gì cơ? Nói lại lần nữa xem nào."

Như đồng tình với lời của Mary, Cassius cũng đứng dậy, trừng mắt nhìn Roel và nói với giọng điệu gay gắt.

"Bọn anh công nhận là thực lực của mấy đứa giỏi hơn bọn anh. Nhưng bọn anh là đàn anh của mấy đứa. Giữ phép lịch sự đi."

Nghe những lời đó, Roel không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn hai người họ. Đôi mắt xanh tuyệt đẹp ấy là một ánh nhìn không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào, như thể đang dò xét một thứ gì đó.

Trước ánh mắt đó, Cassius và Mary cảm thấy một sự bất an kỳ lạ, vô thức cựa quậy tay chân. Đột nhiên mồ hôi lạnh túa ra dọc sống lưng, nhịp thở trở nên gấp gáp. Bản năng sinh tồn được khắc sâu trong huyết quản từ rất lâu đời đang thức tỉnh. Trái tim đập thình thịch điên cuồng. Như thể đang làm nóng cơ thể để có thể bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Nỗi sợ hãi và sự kinh hoàng không rõ lý do đang gặm nhấm tinh thần của Cassius và Mary.

"Hộc, hộc... Hộc..."

"Hà, hà... Hà..."

Edward và Ophelia nhìn hai người đang thở hổn hển một cách khó hiểu.

"Gì vậy, hai người sao thế?"

Dù Edward có gọi, ánh mắt của hai người họ vẫn dán chặt vào mắt Roel. Tình huống khó hiểu này chỉ kết thúc khi Ilia lặng lẽ đặt tay lên đùi Roel.

Khi Roel rời mắt khỏi họ, nhìn hai người đang thở dốc như muốn nôn mửa, Edward lén liếc nhìn Roel.

Nhìn dáng vẻ Roel đang mỉm cười dịu dàng với Ilia, có vẻ như anh ấy chẳng làm gì cả. Cũng không hề cảm nhận được ma lực.

Thực ra, anh ta muốn nghĩ như vậy. Anh ta không muốn phải đau đầu vì vấn đề của người khác nữa. Edward chỉ mong Triathlon kết thúc mà không có vấn đề gì xảy ra.

Ophelia tiến lại gần Mary với vẻ mặt lo lắng.

"Mary, cậu không sao chứ?"

"V, vâng...! M, mình không sao."

Mary luống cuống trả lời, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn, tuyệt vọng thể hiện rằng mình không sao. Dù ai nhìn vào cũng thấy cô ta chẳng ổn chút nào, nhưng với tư cách là những học viên năm cuối không muốn gây thêm rắc rối, Edward và Ophelia đành ngậm miệng lại.

"...?"

Kết thúc cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Ellie và trở lại phòng chờ, tôi cảm thấy bầu không khí có gì đó rất kỳ lạ. Tôi cứ nghĩ các đàn anh sẽ trút sự bất mãn vì phải chịu thiệt thòi oan uổng do tôi quá phô trương, nhưng... không hiểu sao, mọi người lại chẳng có phản ứng gì đặc biệt. Không, trông họ có vẻ như đang dò xét sắc mặt của nhau thì đúng hơn.

Cảm giác kỳ lạ đó chỉ thoáng qua, Roel liên tục vỗ vai tôi với ánh mắt tự hào vì tôi đã chiến thắng trở về.

"Làm tốt lắm. Quả nhiên là em trai anh!"

Tôi đẩy Roel đang bám lấy tôi một cách đầy áp lực ra, Edward cầm một tờ giấy bước tới.

"Em vất vả rồi. Em đánh dấu những ma cụ đã lấy được vào giấy giúp anh nhé?"

Một thái độ vô cùng công tư phân minh, nhưng trong trận đấu lần này, việc thu thập ma cụ là điều quan trọng nhất. Chỉ cần không bị cuốn vào bầu không khí và không quên nhiệm vụ của mình, tôi cũng phần nào hiểu được lý do tại sao Edward lại là Hội trưởng Hội học sinh.

Sau khi tôi đánh dấu những ma cụ đã thu thập được vào giấy, Edward nở nụ cười mãn nguyện, vỗ vai tôi và nói lời cảm ơn một lần nữa.

Vì đổ mồ hôi nên tôi định đi tắm nhanh, tôi cầm lấy chiếc túi đựng đồ tắm để trong tủ đồ và quay người lại. Đột nhiên, Roel—người đang nói chuyện ngắn gọn với Ellie—dùng một tay tóm chặt lấy gáy tôi. Hành động đó như thể muốn ngăn không cho tôi né tránh ánh mắt của anh ấy.

Hành động bất ngờ của Roel thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Đọc được ánh mắt bối rối của tôi, Roel nở một nụ cười dịu dàng trên môi.

Tôi cố gắng thoát khỏi bàn tay của Roel, nhưng anh ấy lại kéo tay tôi lại và chạm trán với tôi. Làn da trên trán chạm vào nhau mang lại cảm giác lành lạnh.

"Ross à, làm bất cứ chuyện gì mà cứ nửa vời thì thà đừng làm còn hơn."

"Tự dưng anh nói gì..."

Tôi định hỏi anh ấy đang nói cái quái gì mà chẳng có ngữ cảnh gì cả. Nhưng vẻ mặt của Roel khi nhìn tôi... quá giống với vẻ mặt say đắm của Ellie mà tôi vừa thấy ở hành lang lúc nãy, khiến tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi không rõ hình thù chạy dọc toàn thân.

Nhưng mặc kệ cảm giác của tôi, Roel vẫn nở nụ cười tinh nghịch như mọi khi, xoa đầu tôi mạnh đến mức làm rối tung mái tóc của tôi.

"Vậy, anh đi đây. Nhớ cổ vũ cho anh nhiệt tình vào nhé!"

Nói rồi, Roel cùng Ilia rời khỏi phòng chờ, để lại tôi đứng đó nhìn theo bóng lưng anh ấy, không thốt nên lời.