Chương 216: Hiệu Ứng Cánh Bướm

Toàn chương Hôm nay trời âm u ngay từ sáng sớm. Bầu trời đầy mây đen kịt, nhưng tịnh không có một giọt mưa nào trút xuống cho mát mẻ. Thà rằng trời cứ mưa xối xả đi cho rảnh nợ.

Chẳng biết do thời tiết khiến lòng người nặng trĩu, hay vì kỳ thi thăng cấp đã cận kề, tôi có thể cảm nhận rõ rệt bầu không khí trong Học viện đang chìm xuống một cách nặng nề, khác hẳn ngày thường.

Ngay cả bầu không khí ở phòng câu lạc bộ cũng chẳng còn như xưa. Hai kẻ ồn ào nhất là Aria và Kane giờ đây cũng đang im lặng ôn thi, khiến cho không gian tự khắc duy trì được sự yên tĩnh. Chẳng hiểu sao, chỉ có mình tôi là không thể hòa nhập vào bầu không khí ấy, cứ như đang lơ lửng giữa hư không. Đã lâu lắm rồi tôi mới lại cảm nhận được cảm giác lạc lõng thế này. Nhưng đó lại là một sự cô đơn có chút dễ chịu.

Khác với các thành viên khác, tôi không hề thấy căng thẳng chút nào về kỳ thi. Dù không dám chắc mình sẽ giật giải nhất trong kỳ thi thăng cấp, nhưng thực lực của tôi cũng chẳng đến mức phải lo lắng chuyện bị lưu ban.

Chưa nói đến điểm cộng có được từ việc đồng quán quân trong cuộc thi ba môn phối hợp, ngay cả khi không dùng đến ma pháp không gian, tôi vẫn hoàn toàn tự tin vào bài đánh giá thực hành của mình.

Nhưng tôi cũng không thể phá vỡ bầu không khí tập trung hiếm hoi này, thế là tôi lẳng lặng đi qua cánh cửa tủ quần áo để trở về hòn đảo của mình. Dù không phải ôn thi thăng cấp, tôi cũng không thể lãng phí thời gian một cách lười biếng. Những việc tôi cần làm vẫn còn chất cao như núi. Vừa vặn thay, nguyên liệu chế tạo cổng dịch chuyển cải tiến mà tôi nhờ Estelle tìm giúp đã được giao đến vào sáng nay, tôi đã chuyển hết chúng về nhà.

Mở chiếc hộp gỗ ra và lấy các nguyên liệu, tôi bắt đầu chế tạo cổng dịch chuyển cải tiến theo đúng thuật thức được ghi chép trong ma pháp thư của Patulga.

Tôi tính toán lượng ma lực tiêu hao và thiết lập mạch ma pháp đúng như những gì đã diễn tập trong đầu từ trước. Lắp đặt các tạo tác để cố định tọa độ không gian, lần lượt khắc các ký tự rune ghi trong ma pháp thư để điều chỉnh sự sắp xếp của lối đi.

Hàng trăm đường ma lực đan xen dày đặc đến mức thoạt nhìn cứ ngỡ là một mặt phẳng. Phần thuật thức quan trọng nhất đã hoàn thành. Việc còn lại chỉ là công đoạn lặp đi lặp lại đầy tẻ nhạt, dùng ma lực để nối các đường vẽ sẵn lại với nhau.

Vì đây mới là bản thử nghiệm, tôi lược bỏ hoàn toàn các yếu tố thiết kế rườm rà tốn thời gian mà chỉ tập trung tối đa vào hiệu suất. Trông có vẻ thô kệch, nhưng hiệu năng chắc chắn sẽ vô cùng vượt trội. Ngay khi tôi định làm thêm một cái nữa theo cách tương tự, có tiếng gõ cửa vang lên.

"Ross, đi ăn tối không?"

"Ừ. Tôi ra ngay đây."

Tôi gạt phăng mọi thứ trên bàn xuống, ném tất cả vào Kho Không Gian vừa triệu hồi dưới sàn rồi đứng dậy.

Ngày hôm sau.

Sau khi mọi tiết học kết thúc, Lycan xuất hiện để sinh hoạt lớp cuối giờ. Thầy gõ gõ lên bục giảng để thu hút sự chú ý của cả lớp.

"Ta có chuyện muốn nói về kỳ thi thăng cấp, tất cả tập trung nghe đây. Kỳ thi thăng cấp lần này sẽ có chút khác biệt so với năm ngoái. Nói một cách đơn giản là sẽ có sự thay đổi."

Lời tuyên bố đột ngột của Lycan khiến phòng học đang yên tĩnh bỗng chốc xôn xao.

"Đột, đột nhiên lại thế là sao...! Ít nhất cũng phải thông báo trước vài tuần chứ!"

Một nam sinh hét lên đầy bất bình. Đối với những học sinh đã luyện tập theo tiêu chuẩn của kỳ thi năm ngoái, sự thay đổi đột ngột này quả thực rất bất công. Như để đồng tình với cậu ta, vài học sinh khác trong lớp cũng bắt đầu cằn nhằn đầy bất mãn.

Rầm!

Cú đấm của Lycan nện xuống khiến bục giảng nát vụn. Nó vỡ vụn đến mức tôi tự hỏi liệu có thể sửa lại được nữa không, hoàn toàn biến thành đống củi vụn.

"Lũ ranh con các ngươi nghĩ kỳ thi thăng cấp là cái trò gì hả!!!"

Tiếng gầm thét đầy uy lực của Lycan lập tức dập tắt mọi tiếng ồn trong lớp. Nam sinh vừa đứng dậy hét lên lúc nãy định lẳng lặng ngồi xuống, nhưng với một người tuy cơ bắp cuồn cuộn nhưng lại cực kỳ thù dai như Lycan, làm sao thầy có thể bỏ qua dễ dàng thế được.

"Arek! Ngươi không định trả lời ta sao!"

"Ch, chuyện đó..."

Cậu nam sinh tên Arek cuống cuồng không biết phải làm sao. Với tư cách là đệ tử của Lycan, tôi có một lời khuyên xương máu, những lúc thế này, tốt nhất là cứ im lặng chịu trận. Mọi lời bào chữa chỉ tổ rước thêm đòn roi mà thôi. Nhưng có vẻ Arek không biết điều đó.

"N, nhưng từ trước đến nay kỳ thi thăng cấp chưa từng thay đổi thể lệ mà. Các tiền bối trong câu lạc bộ cũng bảo cứ ôn theo đề thi năm ngoái là tốt nhất! Bản thân họ cũng chuẩn bị cho kỳ thi thăng cấp như thế mà!"

Nghe Arek nói, Lycan nhếch môi cười đầy ẩn ý. Bản năng mách bảo tôi rằng đó là một nụ cười cực kỳ nguy hiểm. Kinh nghiệm xương máu từ những trận đòn roi hàng ngày dưới danh nghĩa huấn luyện đang reo chuông cảnh báo trong đầu tôi. Quả nhiên không ngoài dự đoán, Lycan túm lấy cổ áo Arek, nhấc bổng cậu ta lên không trung.

"Kỳ thi thăng cấp là kỳ thi quan trọng để đánh giá nỗ lực suốt một năm qua của học sinh. Đó không phải là nơi để các ngươi giở mấy trò khôn lỏi! Đó là dịp quan trọng để kiểm tra xem các ngươi đã đủ tư cách để lên lớp và tiếp thu kiến thức mới hay chưa!!!"

Trong lúc Lycan quay đầu, dùng ánh mắt sắc lẹm lướt qua những học sinh khác để răn đe, đầu của Arek cứ nghẹo qua nghẹo lại một cách vô lực. Chẳng lẽ cậu ta bị tiếng thét của thầy làm cho ngất xỉu luôn rồi sao...?

"Dù thể thức thi có thay đổi, thì kiến thức các ngươi đã học và những giọt mồ hôi các ngươi đã đổ xuống vẫn còn nguyên vẹn ở đó. Kẻ nào mới chỉ vì cách thức thi thay đổi mà đã kêu ca yếu ớt thì không có tư cách tham gia kỳ thi thăng cấp!"

Lycan vỗ vỗ vào má Arek đang ngất xỉu, lúc này cái đầu đang ngoẹo xuống mới lấy lại chút thần trí.

"Phương thức thi thay đổi thì ngươi định bỏ thi luôn sao?"

"Kh, không phải thế đâu...!"

Nhìn Arek khua tay múa chân, lắc đầu lia lịa đầy bất lực, Lycan thở dài một tiếng rồi buông cổ áo cậu ta ra.

"Ta vốn nghĩ chẳng cần phải thông báo cho các ngươi biết chuyện thể thức thi thay đổi làm gì. Bởi khả năng ứng phó với biến số cũng là một phần của thực lực. Nhưng các giáo sư khác lại không nghĩ thế, nên để công bằng, ta sẽ giải thích ngắn gọn cho các ngươi biết kỳ thi thăng cấp lần này đã thay đổi như thế nào."

Có vẻ mọi người đã chấp nhận thực tế, tất cả đều gật đầu và tập trung lắng nghe lời Lycan.

"Kỳ thi viết vẫn sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch. Thứ thay đổi là kỳ thi thực hành. Nhờ đợt thực tập đặc biệt ở học kỳ một nhận được đánh giá rất tốt, lần này các ngươi cũng sẽ được đánh giá trong các hầm ngục cá nhân bằng cách sử dụng Quả Cầu Tuyết. Chỉ cần vận dụng những lý thuyết đã học cùng kinh nghiệm và thực lực của bản thân để thoát khỏi hầm ngục là xong. Sẽ có giới hạn thời gian, những người vượt qua hầm ngục cá nhân trước sẽ đợi ở phòng chờ, khi đủ số lượng người sẽ lập tức tiến vào hầm ngục hiệp đồng.

Khoa Chiến đấu năm nhất sẽ thi viết vào buổi sáng ngày đầu tiên. Đến chiều ngày thứ hai của kỳ thi thăng cấp sẽ tiến hành thi thực hành. Có câu hỏi nào không?"

Vừa dứt lời giải thích dài dòng, các học sinh xung quanh đã giơ tay rào rào như chỉ chờ có thế. Lycan chỉ tay về phía một nữ sinh, cô bạn hạ tay xuống rồi hỏi.

"Vậy trận chiến tập thể trước đây sẽ được thay thế bằng hầm ngục hiệp đồng sao thầy?"

Trước câu hỏi của nữ sinh, Lycan nhếch môi cười đầy ẩn ý, rồi chẳng hiểu sao lại đưa mắt nhìn về phía tôi.

"Phải, đây là biện pháp mà thầy Hiệu trưởng đưa ra để tránh tình trạng một kẻ có thực lực áp đảo loại sạch tất cả những người khác như trong kỳ thi sinh tồn lần trước. Kỳ thi đánh giá cả một năm học không thể kết thúc một cách lãng xẹt như thế được."

Ánh mắt của các học sinh xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Ánh nhìn của họ như muốn nói "Lại là cậu nữa hả?", khiến tôi chỉ biết gãi gãi sau gáy đầy ngượng ngùng. Bản thân tôi cũng đang khá hoang mang vì dường như tiến trình ban đầu đã bị thay đổi đôi chút. Có vẻ như những hành động của tôi đã trở thành biến số làm lệch hướng dòng chảy vốn có.

Lakar ngồi bên cạnh lẩm bẩm: "Quả nhiên là hội trưởng... đến cả kỳ thi cũng làm thay đổi được." Nghe vậy, tôi thấy hơi ngượng nên vờ như không nghe thấy, lẳng lặng quay mặt đi chỗ khác.

Vẫn còn rất nhiều học sinh giơ tay muốn hỏi thêm. Quả thực vì đây là kỳ thi quyết định việc có bị lưu ban hay không, nên ai nấy đều vô cùng tập trung.

Người được Lycan chỉ định lại là Lakar, kẻ tưởng chừng như sẽ chẳng bao giờ giơ tay hỏi han gì. Bình thường cậu ta rất ít khi thắc mắc, nên điều này khiến tôi hơi bất ngờ.

"Hầm ngục hiệp đồng chính xác là gì vậy thầy?"

Trước câu hỏi của Lakar, Lycan chỉ nhún vai.

"Thông tin vẫn chưa được công bố nên ta cũng chịu. Đâu phải cứ làm giáo sư là cái gì cũng biết. Tuy nhiên, vì trong phiếu đánh giá có mục điểm hiệp đồng, nên ta đoán có lẽ các ngươi sẽ phải lập tổ đội để vượt hầm ngục giống như đợt thực tập đặc biệt vậy."

Một học sinh khác đột ngột lên tiếng hỏi dù chưa được Lycan chỉ định.

"Thầy bảo những người vượt qua hầm ngục cá nhân trước sẽ tiến vào hầm ngục hiệp đồng trước, vậy chẳng phải những người yếu hơn vượt qua sau sẽ gặp bất lợi sao? Vì những người đi sau có thực lực tương đương sẽ bị xếp chung một nhóm mà?"

Một câu hỏi vô cùng sắc sảo. Tôi thầm mong chờ xem Lycan sẽ trả lời thế nào.

Nghe câu hỏi, Lycan đáp lại ngay với vẻ mặt hiển nhiên.

"Thế nên mới phải cố gắng hết sức chứ. Đừng hiểu lầm. Dù những người đi sau có bị xếp chung nhóm với nhau thì cũng chẳng sao cả. Kỳ thi này không phải là cuộc cạnh tranh với người khác, mà là đánh giá tuyệt đối. Vượt qua trước cũng chẳng được ban thưởng thêm cái gì đặc biệt đâu. Có chăng chỉ là cảm giác tự hào thôi. Còn những người đi sau, nếu tụt lại so với tiêu chuẩn mà Học viện đề ra thì sẽ bị đào thải. Và kết quả của sự đào thải chính là kỳ thi lưu ban."

Như muốn xua tan bầu không khí nặng nề, Lycan vỗ tay cái đét rồi nói thêm.

"Không cần phải sốt ruột khi nhìn vào lưng kẻ đi trước. Đây là kỳ thi mà điều quan trọng nhất là nhìn vào từng bước chân của chính mình. Theo những gì ta quan sát, các ngươi không cần phải lo lắng về chuyện lưu ban đâu, chỉ cần giảm thiểu sai sót là được."

Tôi nở một nụ cười cay đắng. Suy cho cùng, lời của Lycan chính là quy luật cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh thì sống. Nhưng tất cả những người ở đây đều là những kẻ đã vượt qua quy luật đó để bước chân vào Học viện này. Sẽ không có ai là không thích nghi được cả.

Sau khi buổi sinh hoạt lớp kết thúc, khi tôi và Lakar đang định rời khỏi lớp học để hướng về phía sân tập, một bóng người bỗng chắn ngang trước mặt tôi.

Đó là Estelle, cô nàng nấm lùn thấp đến mức tôi có thể nhìn rõ mồn một đỉnh đầu của cô ấy.

"R, Ross... chuyện, chuyện gấp lắm. Ch, cho tôi nói chuyện một lát..."

Gương mặt đỏ bừng, thở không ra hơi và nói lắp bắp, trông Estelle thực sự đang vô cùng vội vã. Nhận thấy ánh mắt đầy nghi ngờ của Lakar đang nhìn mình và Estelle, tôi bảo cậu ta cứ đến sân tập trước, rồi cùng Estelle tìm một phòng học trống bước vào.

Sau khi kiểm tra hành lang không có ai, tôi đóng cửa lại rồi quay người lại. Lúc này, Estelle đã lôi từ trong ngực ra chiếc mặt nạ mèo đen đeo lên mặt rồi lên tiếng.

"Vị trí còn khuyết trong Thập đại hộ pháp đã được lấp đầy rồi."