Chương 208: Điệu Múa Sư Tử Đỏ

Toàn chương Con người thường đánh giá người khác một cách chủ quan thông qua ký ức và kinh nghiệm của bản thân. Những người có thể đánh giá người khác một cách khách quan là những người làm những công việc đặc thù như tuyển trạch viên đánh giá cầu thủ, hay chuyên gia săn đầu người chiêu mộ nhân tài. Là một tác giả tiểu thuyết mạng bình thường, tôi chỉ có thể đánh giá Lakar dựa trên kinh nghiệm và ký ức của mình.

Dáng vẻ Lakar điên cuồng vung song kiếm như thể đã mất đi lý trí, trông cực đoan đến mức đáng sợ. Tôi đoán có lẽ cậu ấy đã học được một thứ gì đó tương tự như năng lực [Cuồng chiến sĩ] mà tôi có được.

Khác với tôi—người đã thoát khỏi hình phạt cuồng nộ nhờ Dũng Khí Bất Khuất—ngay cả nhịp thở vốn phải đều đặn của Lakar cũng trở nên hỗn loạn, và cậu ấy có vẻ không hề có ý định lùi bước trước sự kiềm chế của tôi.

Việc phớt lờ phòng thủ khi đối đầu với tôi—người có thể nhắm vào sau lưng từ những góc độ không tưởng bất cứ lúc nào—rõ ràng là một sai lầm chết người. Tôi nhanh chóng lùi lại để tạo khoảng cách, sau đó dùng ma pháp không gian tấn công vào tấm lưng không phòng bị của Lakar.

Lakar, người đang lao thẳng về phía tôi, như thể đã đọc được đòn tấn công xuất hiện từ góc khuất, cậu ấy xoay người trong nháy mắt, để đòn tấn công của tôi trượt qua khe hở dưới nách, rồi tự nhiên tiếp nối động tác, vung song kiếm chém tới.

Tôi, người đang cầm thương ngắn hơn bình thường, nhanh chóng thu ngọn thương vừa đâm ra, đồng thời tạo ra một lối vào không gian trên quỹ đạo của song kiếm để phản đòn. Một trong hai thanh kiếm của Lakar lọt vào lối vào không gian và vung thẳng về phía đùi của chính cậu ấy. Ngay trước khi thanh kiếm cắm phập vào đùi, Lakar đã biến thanh kiếm ở tay kia thành khiên và chặn đứng thanh kiếm của mình với tốc độ phản xạ kinh hồn.

Keng—!

Tốc độ phản xạ đáng kinh ngạc đó khiến tôi nhận ra suy đoán của mình đã sai. Lakar không giống với Cuồng chiến sĩ—những kẻ dùng cơ thể đỡ đòn và tiêu hao sinh mệnh lực để tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ. Ngược lại, cậu ấy có vẻ như đã đẩy những giác quan bẩm sinh của mình lên đến cực hạn. Tối thiểu hóa suy nghĩ, và hành động hoàn toàn dựa trên phản xạ thần kinh và giác quan bản năng.

Khoảnh khắc đó, tôi tự nhiên hiểu ra. Đây là cuộc chiến giữa kỹ năng và tài năng. Nhận ra điều đó, khao khát chiến thắng trào dâng từ sâu thẳm trong lồng ngực tôi. Tôi siết chặt cán thương, trừng mắt nhìn Lakar. Tôi đối mặt trực diện với Lakar, người đã biến chiếc khiên trở lại thành kiếm.

Tôi vận dụng ma lực và thở ra một hơi. Các giác quan trở nên nhạy bén. Cùng với đó, thế giới như chậm lại, lĩnh vực siêu giác quan được mở rộng. Phản ứng với Hơi Thở Vô Hình, sức mạnh toàn thân bùng nổ trong chốc lát.

Tôi tung ra những đòn liên hoàn với tốc độ kinh hoàng, tạo ra ảo giác như thể mũi thương đã nhân lên thành ba. Mỗi đòn đánh đều chứa đựng toàn bộ sức mạnh, khiến cơ bắp cánh tay tôi nóng ran. Nếu không đỡ được đòn này, chắc chắn sẽ bị thương nặng.

Dù phải hứng chịu những đòn tấn công dồn dập như vũ bão, Lakar vẫn không hề lùi bước. Như thể muốn chơi trò tiêu hao thể lực với tôi, cậu ấy gạt phăng mọi đòn tấn công. Nhờ sự kết hợp giữa giác quan bẩm sinh và sự nỗ lực không ngừng nghỉ, Lakar đã bắt kịp tốc độ tấn công của tôi dù tôi đã sử dụng Hơi Thở Vô Hình. Nhưng dù vậy, chiến thắng trong trận đấu này chắc chắn thuộc về tôi.

Việc chỉ dùng giác quan để chặn đứng đòn tấn công chỉ là kết quả của sự kết hợp giữa tài năng bẩm sinh và sự nỗ lực phi thường của Lakar. Đó chắc chắn là một năng lực tuyệt vời, một thành quả đòi hỏi sự nỗ lực không ngừng nghỉ mà không phải ai cũng dễ dàng bắt chước được. Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi thì không đủ để chiến thắng tôi trong trận đấu này.

Khoảng cách vũ khí là khác nhau. Dù có bắt kịp tốc độ tấn công, Lakar cũng không thể dễ dàng thu hẹp khoảng cách đã bị kéo giãn. Người đang đơn phương tung ra những đòn tấn công dồn dập là tôi. Điều đó có nghĩa là thể lực tiêu hao của hai bên là khác nhau. Nếu không lùi bước thì sẽ bị bẻ gãy. Nhưng đối đầu với tôi—người không bị giới hạn tầm đánh nhờ ma pháp không gian—Lakar không thể chọn cách lùi bước. Khoảnh khắc cậu ấy rút lui, thất bại của Lakar là điều chắc chắn.

Sự tồn tại của ma pháp không gian buộc đối phương phải đơn phương tiếp cận. Bất chấp địa hình, tôi luôn chiến đấu ở thế có lợi ngay từ đầu.

Đó cũng là lý do Lycan từng khẳng định chắc nịch rằng tôi sẽ trở thành đối thủ khó nhằn nhất trong các trận đấu tay đôi. Bởi vì tôi đang chiến đấu trên một chiến trường chỉ có lợi cho riêng mình một cách bất hợp lý.

Đúng như dự đoán, người chiến thắng trong cuộc chiến tiêu hao thể lực là tôi. Thể lực giảm sút nhanh chóng khiến tốc độ đỡ đòn của Lakar giảm đi rõ rệt. Bắt đầu bị đẩy lùi từng chút một, Lakar dường như đã thay đổi suy nghĩ, cậu ấy từ bỏ song kiếm và chuyển lại thành kiếm khiên.

Nhưng hành động đó chỉ đơn thuần là câu giờ. Vốn dĩ vì khó tiếp cận bằng kiếm khiên nên cậu ấy mới phải chuyển sang dùng song kiếm để đi đường vòng. Giờ có giương khiên lên thì tình hình cũng chẳng có dấu hiệu khả quan hơn khi thể lực đã cạn kiệt.

Cuối cùng, Lakar—người tin tưởng vào sức phòng thủ của chiếc khiên và dựa vào giác quan để cố gắng thu hẹp khoảng cách—đã khó nhọc chặn đứng đòn tấn công, nhưng không thể né được cú đá bất ngờ từ phía sau bằng ma pháp không gian, cậu ấy mất thăng bằng và ngã lăn về phía trước.

Khi tôi kề mũi thương vào gáy Lakar, hình xăm của cậu ấy mới mất đi ánh sáng đỏ. Thở hổn hển, Lakar cuối cùng cũng mở miệng với vẻ mặt thẫn thờ.

"Hộc, hộc... Q, quả nhiên là Hội trưởng. Cậu đã khắc phục được điểm yếu về thể lực và tốc độ rồi. Tôi cứ nghĩ nếu đánh tiêu hao thì sẽ thắng được... Thật sự là một sự trưởng thành đáng kinh ngạc."

Thở dài một hơi, Lakar rũ bỏ sự thẫn thờ và nở một nụ cười mãn nguyện. Có vẻ như cậu ấy rất vui vì đã lâu mới được đấu với tôi một trận. Tôi cất Thương Hủy Diệt vào Kho Không Gian, nắm lấy tay Lakar và kéo cậu ấy đứng dậy.

Lakar, người dính đầy bụi đất, phủi người rồi ngồi phịch xuống ghế. Có vẻ như việc sử dụng kỹ năng đó cũng gây áp lực lên cơ thể giống như Hơi Thở Vô Hình.

"Trông cậu có vẻ mệt, uống cái này đi."

Tôi tìm một loại đồ uống mát lạnh vừa phải trong Kho Không Gian và đưa cho Lakar. Sau khi uống cạn đồ uống trong nháy mắt và phát ra âm thanh "Khà!" như một ông chú, Lakar điều hòa lại nhịp thở mệt nhọc rồi giải thích cho tôi về quá trình tu luyện trong kỳ nghỉ.

"Trong kỳ nghỉ, tôi cùng chị gái đã được cha huấn luyện. Hình xăm này là do chính tay cha xăm cho tôi đấy. Đây chính là bí truyền của gia tộc chúng tôi. Gọi là Điệu Múa Sư Tử Đỏ."

Nghĩ lại thì chị gái của Lakar cũng có mái tóc đỏ. Có lẽ vì thế mà nó được đặt tên là Sư Tử Đỏ. Nhìn dáng vẻ Lakar vuốt ve hình xăm với vẻ tự hào, tôi nói.

"Lúc đầu tôi cứ tưởng cậu đã trở thành Cuồng chiến sĩ cơ. Vì xu hướng tấn công của cậu trông cực đoan như thể đã mất đi lý trí vậy. Nhưng không phải là mất lý trí, mà là cậu đã đẩy giác quan bản năng lên đến cực hạn."

Bình thường, sau khi kết thúc trận đấu, chúng tôi cũng thường trao đổi những điều rút ra được từ trận đấu. Hồi đầu học kỳ, vì chênh lệch thực lực quá lớn nên hầu như Lakar là người chỉ dạy tôi, nhưng giờ đây chúng tôi đã có thể sánh vai cùng nhau, chỉ ra khuyết điểm của đối phương và trao đổi ý kiến. Dạo này, tôi cảm nhận được sự trưởng thành của bản thân ở rất nhiều khía cạnh. Cảm giác không tồi chút nào.

Lakar gật đầu như công nhận khi thấy tôi khẽ mỉm cười, thay vì trả lời, cậu ấy lại đặt ra một câu hỏi.

"Hội trưởng, cậu nghĩ nỗi sợ hãi bắt nguồn từ đâu?"

Nghĩ rằng đây là một câu hỏi không đầu không đuôi, tôi suy nghĩ một lát.

"Nỗi sợ hãi... Chà, nếu phải nói thì chắc là trí tưởng tượng chăng."

Tôi từng nghe nói rằng nếu không có trí tưởng tượng, con người sẽ không biết sợ hãi. Tưởng tượng rằng có một con quái vật nào đó đang rình rập trong bóng tối. Tôi cũng từng trải qua việc trí tưởng tượng biến căn phòng vốn thoải mái trở nên rùng rợn. Tình cờ vào một trang web và xem trailer của một bộ phim kinh dị, hay đọc một cuốn tiểu thuyết kinh dị, trí tưởng tượng sẽ bị kích thích khi kết hợp với bóng tối. Đó là lý do tại sao tôi cố gắng phớt lờ tiếng bước chân phát ra từ gầm giường.

Nghe câu trả lời của tôi, Lakar nở nụ cười mãn nguyện.

"Quả nhiên là Hội trưởng. Cậu đoán đúng rồi đấy. Điệu Múa Sư Tử Đỏ nhắm vào điểm đó. Nó giúp giảm thiểu suy nghĩ, cho phép người dùng hoàn toàn tập trung vào trận chiến chỉ bằng phản xạ cơ thể. Giống như khi khiêu vũ hàng ngàn lần, dù nhiều năm trôi qua vẫn có thể nhảy điệu waltz một cách tự nhiên, những kinh nghiệm tích lũy trong cơ thể sẽ giúp né tránh nguy hiểm một cách bản năng."

Nghe Lakar giải thích, tôi gật gù thán phục. Lakar, người đã trưởng thành từng bước một cách vững chắc từ khi còn nhỏ, đã hoàn thiện Điệu Múa Sư Tử Đỏ dựa trên nền tảng vững chắc đó. Việc tối thiểu hóa quá trình suy nghĩ trên chiến trường—nơi mà sự do dự trong chớp mắt có thể quyết định sự sống chết—chắc chắn sẽ tạo ra một sự khác biệt to lớn.

"Nhưng nó cũng có một nhược điểm lớn."

Lakar gãi lông mày, lộ vẻ mặt khó nói. Khi tôi nhún vai tỏ ý không sao, Lakar thở dài và mở miệng.

"Vì tối thiểu hóa suy nghĩ nên hơi..."

"... Hơi?"

Lakar, người đang rướn nửa thân trên về phía trước, ngồi thẳng lại. Hắng giọng vài tiếng, Lakar ngập ngừng một lúc rồi cuối cùng cũng nói với giọng trầm thấp.

"... Trở nên ngốc nghếch. Lý do Hội trưởng nhầm tưởng tôi là Cuồng chiến sĩ cũng là vì thế. Vì hành động theo bản năng nên... hành xử hơi nguyên thủy."

Lời thú nhận của Lakar khiến tôi nhớ lại trận đấu vừa rồi. Thành thật mà nói, hình ảnh Lakar vừa gào thét "Chết đi!" vừa điên cuồng vung song kiếm sẽ là một hình ảnh khó quên. Tôi mím môi, cố nhịn cười.

Mặt Lakar đỏ bừng. Có vẻ cậu ấy nghĩ mình đã cho tôi thấy một bộ dạng đáng xấu hổ. Quả thực, nó khác xa với hình ảnh điềm đạm, vững chãi thường ngày của cậu ấy.

... Nên tôi mới thấy thú vị hơn.

"Chà, trông cũng hơi ngốc nghếch thật. Nhưng tuyệt lắm. Thật sự đấy."

Tôi vừa cười vừa nói vậy, Lakar nở một nụ cười hơi ngượng ngùng.

"Vì tôi muốn giúp ích cho Hội trưởng mà."

Cậu đã giúp ích rất nhiều rồi. Cùng với Luna, Lakar là một trong số ít những người khiến tôi cảm thấy thoải mái. Cậu ấy cũng là người bạn đầu tiên của tôi.

Vì vậy, không cần những lời nói dài dòng. Chỉ cần vỗ vai nhau vài cái, chúng tôi lại một lần nữa cảm nhận được tình bạn của mình.

Đã nghỉ ngơi xong, giờ là lúc thử thách màn thứ hai theo đúng mục đích ban đầu. Chợt nảy ra một thắc mắc, tôi đứng dậy khỏi ghế và hỏi.

"Vậy, thử thách cuối cùng là gì?"

Nghe câu hỏi của tôi, khóe miệng Lakar cong lên. Với khuôn mặt ngập tràn niềm vui, Lakar hít một hơi thật sâu làm lồng ngực phồng lên. Nhìn dáng vẻ đó, tôi bất giác cảm thấy mong đợi.

"Cái đó...!!! Cậu tự mình trải nghiệm thì tốt hơn đấy."

Trước vẻ mặt cạn lời của tôi, Lakar quay mặt đi vờ như không biết.