Chương 199: Chiêu hiền đãi sĩ

Toàn chương Tôi không tự nhận mình là một người sành ăn, nhưng tôi tự tin mình có thể gợi ý những món ăn hợp khẩu vị của đại đa số mọi người. Trước yêu cầu muốn ăn hải sản của Eunice, sau một hồi cân nhắc, tôi đã chọn món Paella hải sản.

Nằm đâu đó giữa Risotto và cơm chiên, Paella là món ăn tiêu biểu của Tây Ban Nha. Thật nực cười khi trong thế giới Fantasy này lại xuất hiện chình ình một món ăn của Tây Ban Nha như vậy. Đó là do tôi đã thiết lập các món ăn một cách thoải mái cho giống với hiện đại. Vì thế mà thỉnh thoảng trong nhà ăn cũng xuất hiện món cà ri kiểu Nhật, nhưng đáng tiếc là đúng chất Fantasy, kim chi không hề xuất hiện như một món phụ.

Tôi từng có ý định đùa giỡn bằng cách thiết lập một nghệ nhân làm kim chi ở phương Bắc, nhưng vì nghĩ rằng đó là một nước đi quá đà không hợp với Fantasy nên đã hủy bỏ. Biết đâu giống như trường hợp của Estelle, những thiết lập bị hủy bỏ lại sống dậy, và ở một nơi nào đó phương Bắc hiện giờ vẫn đang có một nghệ nhân làm kim chi thực thụ thì sao. Sau này tôi định sẽ dùng hội Modest để đưa người đó vào danh sách nhân tài cần chiêu mộ bằng được.

Dù sao thì trong lúc chờ đợi món Paella hải sản đã đặt, Eunice đã hỏi điều mà cô ấy thắc mắc.

"Tại sao cậu lại làm vậy? Cậu biết rõ Triathlon được truyền hình trực tiếp khắp đại lục mà. Dù ý đồ có tốt đến đâu... thì theo thời gian, cậu vẫn sẽ để lại hình ảnh xấu trong mắt tất cả mọi người. Nhìn xem, ngay lúc này ánh mắt của những người xung quanh cũng chẳng mấy thiện cảm đâu."

Đúng như lời Eunice nói, tôi có thể cảm nhận được những ánh mắt từ các bàn xung quanh đang lén lút nhìn mình và xì xào bàn tán. Tôi gãi lông mày rồi uống một ngụm nước. Đó là nước lạnh có đá rất sảng khoái.

"Tôi biết. Lúc đó tôi nghĩ đó là cách tốt nhất. Giờ thì tôi đã biết đó là một phương pháp sai lầm vì đã không nghĩ đến bản thân mình rồi."

Thấy Eunice vẫn trân trân nhìn mình, tôi thở dài nói thêm.

"Cậu không quên bài học viện ca mà chúng tôi đã hát hôm qua đấy chứ?"

"Học viện ca?"

"Cái câu trật tự nơi đây chính là trật tự thế giới ấy."

Tôi lấy một viên đá trong cốc cho vào miệng. Vừa đảo viên đá bằng lưỡi, tôi vừa liếm môi khi thấy Eunice đang chờ đợi lời tiếp theo của mình.

"30 năm rồi. Đó là quãng thời gian mà học viện của các cậu phải sống kiếp kẻ bại trận vì bị cuốn vào mưu đồ của Hoàng đế. Cái vòng lặp ác tính đó đang được coi là điều hiển nhiên. Cậu không thấy lạ sao? Miệng thì rêu rao trật tự nơi đây chính là trật tự thế giới, nhưng ai nấy đều nhắm mắt làm ngơ trước cái trật tự sai trái mà Hoàng đế tạo ra, hễ ai chỉ trích là lại phủ nhận và lấp liếm. Ngay cả khi cả thế giới đang quy chụp các cậu là những kẻ bại trận, họ vẫn cứ rêu rao đó là một đại hội công bằng."

Tôi không phải là không hiểu cho những người đã phải cúi đầu trước sự bất công. Đó là một lão Hoàng đế điên rồ, kẻ sẵn sàng đẩy chính con đẻ của mình xuống vực thẳm cái chết. Lão ta đời nào để yên cho kẻ định phá hỏng vở kịch hề của mình. Ngược lại, Hoàng đế có lẽ còn đang mong chờ các quý tộc địa phương nổi dậy nữa kìa. Các quý tộc địa phương cũng biết rõ điều đó, nên suốt 30 năm qua, quán quân của Triathlon mới không hề thay đổi.

Tôi hạ thấp giọng hơn nữa, thì thầm.

"Tôi cũng đoán được lý do tại sao các học viện lại liên minh vào năm nay, chứ không phải năm ngoái — năm kỷ niệm 30 năm Triathlon được tổ chức."

Vai của Eunice khẽ run lên. Có vẻ cô ấy không ngờ tôi lại biết đến cả chuyện đó. Nhưng tôi buộc phải biết chứ. Bởi chính tôi là người đã thiết kế nên những câu chuyện trọng đại nhất đang diễn ra trong thế giới này mà.

"Tôi có thể nghe xem đó là suy đoán gì không?"

Trước thái độ thận trọng của Eunice, tôi tỏ vẻ thản nhiên để tránh sự chú ý của xung quanh rồi trả lời.

"Vì năm ngoái Hoàng đế đã không xuất hiện tại Triathlon."

Đôi mắt Eunice khẽ mở to. Dù đã cố che giấu cảm xúc nhưng có vẻ cô ấy không kiểm soát được phản ứng bản năng.

Hoàng đế hiện đang trong tình trạng hôn mê. Chỉ có những cận thần thân tín nhất của Hoàng đế mới biết sự thật này. Ngay cả Hoàng thái nữ Bella cũng không hề hay biết. Lão ta đang phải dùng thuốc để duy trì mạng sống, mỗi tuần chỉ tỉnh táo được vỏn vẹn một giờ đồng hồ. Trong những tình huống bất khả kháng, họ phải dùng đến kẻ đóng thế, nhưng ngay cả kẻ đóng thế đó cũng tuyệt đối không bao giờ bước chân ra khỏi hoàng cung để đề phòng bất trắc.

Việc các học viện liên minh trong kỳ Triathlon lần này không đơn thuần chỉ là cuộc nổi loạn của các học viện địa phương chống lại vở kịch hề của Hoàng đế. Mục đích thực sự là thông qua việc đồng vô địch Triathlon lần này để thăm dò phản ứng của Hoàng đế — kẻ đã không hề lộ diện ở bất cứ đâu từ năm ngoái. Dưới kế hoạch liên minh các học viện là những toan tính chính trị được che giấu một cách tinh vi. Đó chính là cái cớ dẫn đến cuộc phản loạn của quý tộc, và tôi đã ngăn chặn nó.

"Cậu..."

Eunice định nói gì đó, nhưng đúng lúc đó một nồi Paella hải sản đầy ắp được bưng lên bàn.

Đó là một nồi Paella trông cực kỳ ngon mắt với tôm, mực, nghêu và những lát chanh trang trí xung quanh. Tôi lịch sự múc đầy đĩa cho Eunice, cô ấy khẽ thở dài đầy tiếc nuối vì cuộc trò chuyện bị ngắt quãng rồi cầm lát chanh lên. Sau khi vắt nước chanh vào đĩa, Eunice dùng thìa nếm thử món Paella và khẽ nhếch mép cười.

May mắn thay, đó là một phản ứng hài lòng. Tôi cũng dùng thìa nếm thử. Kết cấu của nó thật tuyệt vời. Cảm giác nhai giống như cơm vừa chín tới, hương thơm đặc trưng của hải sản hòa quyện cùng vị rau củ tạo nên một sự kết hợp hoàn hảo. Vị mằn mặn đi kèm với vị chua thanh của chanh và chút cay nồng đã đánh thức mọi vị giác trên đầu lưỡi ngay lập tức.

Cuộc trò chuyện tạm thời gián đoạn. Eunice đang mải mê vét sạch đĩa cơm bỗng ngước lên hỏi tôi — kẻ đang hì hục bóc đầu tôm.

"... Tất cả đều nằm trong kế hoạch ngay từ đầu sao?"

Cảm thấy bầu không khí có chút hiểu lầm về con người mình, tôi khẳng định chắc chắn.

"Tôi không phải là người tài giỏi đến mức đó đâu. Việc Học viện Siêu Việt nằm trong danh sách đồng vô địch cuối cùng gần như là một kế hoạch bộc phát. Đó là một canh bạc mạo hiểm dựa trên vận may mang tên Roel."

"Nhưng đó lại là một canh bạc thành công đấy chứ? Vì ngoại trừ cậu ra, tất cả mọi người đều hạnh phúc mà."

Eunice nói với nụ cười trêu chọc. Tôi thản nhiên đặt con tôm lên thìa rồi trả lời.

"Cũng bình thường thôi? Tôi không hề cảm thấy mình bất hạnh chút nào. Ngược lại, tôi thấy thật may mắn. Dù là một kế hoạch hơi sơ hở, nhưng kết quả lại tốt đẹp."

Phần nước sốt đọng lại trong thịt tôm mang đến một hương vị đậm đà. Ngon thật đấy. Chọn được món ăn ngon khiến mức độ hài lòng cũng tăng cao.

"... Kết quả tốt đẹp. Đúng là vậy thật."

Eunice vừa dùng thìa cạo đáy đĩa vừa ngước lên nhìn tôi trân trân. Cảm thấy mình hơi quá tập trung vào việc ăn uống, tôi khẽ đặt thìa xuống thì Eunice hỏi.

"Cậu mơ ước trở thành anh hùng sao?"

Trước câu hỏi đó, tôi trả lời ngay lập tức mà không cần suy nghĩ.

"Không, hoàn toàn không."

Trước câu trả lời nhanh chóng của tôi, đôi mắt Eunice sáng lên. Đó là ánh mắt của một thám tử như vừa tìm thấy điểm mâu thuẫn trong lời nói của tôi.

"Thật sao? Tên câu lạc bộ là Messiah, lại còn tự biến mình thành kẻ thù chung vì mọi người... nhìn thế nào thì cậu cũng giống một anh hùng tự hy sinh bản thân mình vậy?"

Tôi từng hứa sẽ trở thành anh hùng. Nhưng dù hành động của tôi trong mắt Eunice có giống như một anh hùng tự hy sinh đi chăng nữa, thì nó vẫn còn cách xa sự thật trong lòng tôi lắm.

"... Thường thì anh hùng sẽ không nghĩ đến lợi ích của bản thân trước tiên. Chuyện lần này chỉ đơn thuần là vì lợi ích của chính tôi mà thôi."

Chấm dứt vòng lặp ác tính của Triathlon, ngăn chặn cuộc phản loạn. Tôi chỉ hành động vì những mục tiêu đó mà thôi. Nếu việc chấm dứt vòng lặp ác tính đó gây hại cho Roel, tôi chắc chắn sẽ hành động theo hướng duy trì vòng lặp đó bằng mọi giá.

Vì vậy, trong hành động của tôi chẳng hề có chút chính nghĩa nào cả. Đó chỉ là hành động của một đứa trẻ chưa lớn, ngu ngốc chỉ biết nghĩ đến lợi ích của bản thân mình mà thôi.

"Bị mọi người ghét bỏ mà cũng là lợi ích sao?"

Eunice — người không biết sự thật — dường như không tin lời tôi nói, nhưng cũng đành chịu thôi. Hiện tại Eunice vẫn chưa phải là sách lược gia của tôi. Thấy tôi im lặng uống nước, Eunice hì hục cười rồi lầm bầm.

"Đồ hay ngại ngùng."

Muốn nghĩ sao thì tùy. Thấy tôi nhìn mình với vẻ mặt đó, Eunice lại bắt đầu tập trung vào việc vét sạch đĩa cơm của mình. Khi bữa ăn sắp kết thúc, tôi ướm hỏi.

"Sắp tới cậu định thế nào?"

Trước câu hỏi của tôi, Eunice đặt thìa xuống rồi vươn vai một cái.

"Phải chuẩn bị cho kỳ Triathlon tiếp theo thôi. Nếu từ bây giờ không nghĩ cách để thắng được Siêu Việt Giả thì chắc là không xong rồi."

Vẻ mặt cô ấy chẳng chút lo lắng. Đó là một khí thế tràn đầy tự tin rằng mình nhất định sẽ tìm ra cách để chiến thắng. Đôi môi đầy đặn dính chút dầu mỡ lấp lánh khiến tôi vô thức bị thu hút ánh nhìn.

"Cậu không định bỏ cuộc sao. Đối thủ là một Siêu Việt Giả đấy. Đó là một con quái vật sống ở một thế giới khác hẳn chúng ta."

"Không bao giờ bỏ cuộc trong bất cứ hoàn cảnh nào chính là đức tính quan trọng nhất của một sách lược gia. Tôi không bỏ cuộc đâu. Dù đối thủ có sức mạnh áp đảo, tôi nhất định sẽ tìm ra cách."

Trước câu trả lời dõng dạc của Eunice, tôi vô thức mỉm cười. Đó là khoảnh khắc niềm tin rằng mình phải đưa Eunice về phe mình càng thêm mãnh liệt. Tôi nói thẳng thừng.

"Eunice, hãy gia nhập câu lạc bộ Messiah đi. Tôi cần cậu."

Eunice ngơ ngác nghiêng đầu với vẻ mặt ngớ ngẩn. Đôi mắt tròn xoe trông thật đáng yêu.

"Cậu, cậu nói cái gì thế? Cậu không quên tôi là học viên của Học viện Elysium đấy chứ?"

"Tôi biết. Vì vậy tôi định sẽ giúp cậu chuyển trường đặc cách sang Học viện Siêu Việt. Tôi đang mời cậu gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi đấy."

Có lẽ vì đó là một lời đề nghị quá bất ngờ nên người Eunice khẽ run lên. Không hiểu sao tôi thấy phản ứng của những người mình gặp đều rất thú vị.

"Chuyển, chuyển trường đặc cách...?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi run rẩy của Eunice.

"Giống như việc tôi nhập học đặc cách vậy, việc chuyển trường từ học viện khác cũng hoàn toàn khả thi. Nhất là khi cậu có thành tích tốt và đã thể hiện xuất sắc trong kỳ Triathlon, họ chắc chắn sẽ không từ chối đâu."

"Cậu, cậu nghĩ tôi sẽ phản bội Elysium sao?!"

Giọng Eunice bỗng cao vút lên. Thấy ánh mắt từ các bàn xung quanh đổ dồn về phía mình, tôi hạ thấp giọng nói.

"Cậu không cần phải quá nặng nề với chuyện Triathlon đâu. Tài năng của cậu mà chỉ dùng vào việc đó thì phí lắm. Nơi để tài năng của cậu thực sự tỏa sáng là một nơi khác kìa. Đó chính là câu lạc bộ Messiah của chúng tôi."

Ánh mắt cô ấy giờ đây không chỉ là ngạc nhiên mà còn pha chút ngỡ ngàng. Tôi nói nhỏ đủ để những người xung quanh không nghe thấy.

"Giống như việc tôi biết sự thật về việc đồng vô địch, tôi cũng biết cả kế hoạch mà Hoàng đế đang âm mưu nữa. Đó là việc hy sinh vô số mạng người để đạt được sự bất tử. Dù là tự hy sinh hay gì đi chăng nữa, tôi cùng các thành viên Messiah định sẽ ngăn chặn cái kế hoạch điên rồ đó."

Nhìn Eunice đang lộ vẻ mặt không thể tin nổi, tôi nói thêm.

"Như tôi đã nói lúc nãy, tôi đã hành động theo cách mà tôi cho là tốt nhất. Những gì trong mắt cậu là hành động tự hy sinh, thì đối với tôi, đó là con đường duy nhất mà tôi có thể chọn."

Đôi mắt Eunice đang nhìn tôi khẽ dao động. Nhìn thẳng vào đôi mắt đó, tôi chân thành khẩn khoản.

"Hãy giúp tôi. Để tôi có thể cứu thế giới bằng một phương pháp tốt hơn bây giờ, hãy ở bên cạnh và chỉ cho tôi một con đường mới."