Chương 191: Vở kịch hề

Toàn chương Cảm giác ngứa ngáy trên mặt khiến tôi bận tâm nãy giờ. Đó là hệ quả của việc phải trang điểm từ sáng sớm để chuẩn bị cho lễ khai mạc vòng thi Triathlon cuối cùng. Cảm giác như có một lớp màng nào đó đang bao phủ lấy da mình vậy. Vì là một trải nghiệm xa lạ nên tôi không thể không để ý.

Giữa sân vận động có một cầu thang được lắp đặt tạm thời. Bên trong có vẻ rỗng tuếch, mỗi khi bước lên lại vang lên tiếng "tùng tùng", khiến tôi nảy sinh nỗi lo vô bổ rằng liệu nó có đảm bảo an toàn hay không. Mà thôi, ở đây có bao nhiêu là ma pháp sư, dù nó có sập thì họ cũng tự biết cách xử lý thôi.

Ngồi bệt trên bậc thang cao vút hướng thẳng lên trần nhà, tôi ngáp một cái thật dài. Ellie, người ngồi ngay bậc phía trước, ngoái đầu nhìn tôi rồi cũng bắt chước ngáp theo với vẻ mặt chán chường.

Vì là phần cuối của sự kiện do Hoàng gia chủ trì nên công tác tổng duyệt được thực hiện vô cùng tỉ mỉ, khiến chúng tôi phải khổ sở từ sáng sớm. Dù vậy, những người chỉ việc ngồi trên bậc thang tạo dáng như chúng tôi vẫn còn may mắn chán. Nhìn xuống phía dưới, thấy những thí sinh từ các học viện khác đang phải diễn cảnh hừng hực ý chí quyết tâm leo lên bậc thang này, tôi vô thức lộ ra vẻ mặt hài lòng với tình cảnh hiện tại của mình.

"Hôm nay định làm chuyện xấu gì đây?"

Không chịu nổi sự buồn chán, Ellie xoay hẳn người lại hỏi tôi. Trước câu hỏi đường đột đó, tôi gãi cằm, lộ vẻ mặt như chính mình cũng không rõ.

"Chắc phải đợi trận đấu bắt đầu mới biết được. Còn tùy vào tình hình mà thay đổi nữa."

Nếu Eunice đã chuẩn bị tốt cho trận đấu cuối cùng thì tôi cũng chẳng cần đến sự giúp đỡ của Ellie. Với một người được đánh giá là sách lược gia biết đọc thấu cục diện như Eunice, chắc chắn cô ấy sẽ lập ra một kế hoạch tuyệt vời để kéo nhà vô địch xuống đài. Đang mải suy nghĩ thì Ellie, chẳng thèm bận tâm đến ánh mắt của những người xung quanh, thản nhiên đặt cằm lên đầu gối tôi. Dáng vẻ đó chẳng khác gì một con mèo hoang hoàn toàn không có chút cảnh giác nào với con người.

Sự trơ trẽn đó giống hệt cái cách lũ mèo đột nhiên xuất hiện rồi kiểm tra đùi của bạn vậy.

Hành động thiếu khoảng cách của Ellie khiến tôi cảm thấy như có hàng chục ánh mắt của các tiền bối ngồi ở bậc trên đang găm vào sau gáy, thật chẳng thoải mái chút nào. Trong số đó chắc chắn có cả Roel, anh trai tôi và cũng là bạn trai của Ellie. Dù tôi không hề che giấu vẻ mặt khó chịu, nhưng Ellie, người vốn dĩ rất nhanh nhạy, lại vờ như không biết gì mà chỉ chu môi làm nũng một cách đáng yêu.

"Tôi vẫn đang nghe lời Ross rất ngoan mà."

Đôi mắt đen láy như đá hắc diệu thạch lấp lánh. Có vẻ như cô ấy đang muốn đòi hỏi điều gì đó. Tôi định bụng cũng sẽ vờ như kẻ thiếu tinh tế giống Ellie, nhưng... thật khó để phớt lờ ánh mắt của người đang chiếm đóng đầu gối mình. Trong lòng tôi cũng rất muốn đẩy cô ấy ra ngay lập tức.

Tôi thở dài, cất giọng hỏi.

"... Mua bánh kẹo cho cậu nhé?"

Thấy tôi lộ vẻ mặt như hỏi rằng liệu thế đã đủ hài lòng chưa, Ellie nở nụ cười rạng rỡ rồi càng rướn người về phía tôi hơn. Cảm nhận được sự mềm mại chạm vào ống chân, tôi phản xạ tự nhiên hơi rụt chân lại.

"Thật sao? Tôi tự chọn được chứ?"

Cảm thấy ý đồ "ăn xong rồi biến đi" của mình bị hiểu sai hướng, tôi vội vàng đính chính.

"... Ý tôi là tôi sẽ mua mang về cho cậu."

"Có vẻ cậu biết rõ tôi thích gì nhỉ?"

Trước nụ cười đầy tinh quái của Ellie, tôi cứng họng. Dựa trên kinh nghiệm rằng những lúc thế này tốt nhất là không nên đối thoại, tôi mím chặt môi nhìn đi chỗ khác. Thế nhưng, hành động cọ quậy người vào chân tôi như một con mèo hoang của Ellie cuối cùng cũng khiến tôi phải cúi xuống nhìn lần nữa.

Ánh mắt chạm nhau, Ellie làm vẻ mặt yêu kiều, trề môi dưới ra hờn dỗi.

"Sao không trả lời?"

Có rất nhiều lựa chọn để đáp lại câu hỏi đó. Từ việc tôi đã nhận ra cô ấy đang lừa dối mình, cho đến việc tôi cảm thấy vô cùng khó chịu khi ở thế này với cô ấy. Sau một hồi cân nhắc, tôi chọn cách né tránh câu trả lời.

"Cậu không quên việc tôi không có ký ức quá khứ đấy chứ?"

Nghe tôi thì thầm, Ellie hơi há miệng như thể bây giờ mới nhớ ra, rồi dùng cằm ấn mạnh xuống đầu gối tôi. Như đang suy nghĩ điều gì đó, cô ấy khẽ cụp mắt xuống một lúc, rồi lại ngước lên nhìn tôi bằng đôi mắt đen láy nổi bật trên làn da trắng sứ.

"Cậu không muốn tìm lại ký ức sao?"

"Tôi vẫn chưa có cái sở thích quái đản là cố tình khơi gợi lại những ký ức u ám đâu."

Trước lời mỉa mai của tôi, Ellie không biết thấy buồn cười ở điểm nào mà cứ khúc khích rồi liếm môi.

"Ký ức bên cạnh tôi chắc chắn sẽ không u ám đâu?"

"Làm gì có chuyện đó", câu nói ấy suýt chút nữa đã tuôn ra theo phản xạ nhưng tôi đã kịp nuốt ngược vào trong. Hiện tại Ellie vẫn chưa biết việc tôi đã thấu tóm được lời nói dối của cô ấy. Hạn chế từ Mệnh Ước liên quan đến Ellie đối với tôi chẳng khác nào một máy phát hiện nói dối chuyên dụng dành riêng cho cô ấy. Nếu Ellie mà biết được Hạn chế của tôi... thì tình hình sẽ chẳng khác nào rơi vào một vũng lầy không lối thoát.

Trước khi tôi kịp đưa ra câu trả lời muộn màng, tiếng của nhân viên phụ trách tổng duyệt từ phía dưới vang lên.

"Khán giả bắt đầu vào sân rồi. Mọi người chuẩn bị nhé!"

Dứt lời, người nhân viên giơ tay ra hiệu, các nhân viên khác liền vung trượng ma pháp, dùng những tấm rèm che kín sân vận động.

Ellie lộ vẻ tiếc nuối, khẽ liếc nhìn rồi vẫy tay nhẹ với Roel, sau đó xoay người ổn định lại tư thế. Tôi liếc nhìn qua vai về phía Roel, thấy anh ấy đang dùng khẩu hình miệng nói.

— Cố lên!

Cảm giác thật kỳ lạ, tôi không đáp lại mà quay đầu đi. Vở kịch hề này cũng sắp đi đến hồi kết rồi. Tôi ngáp một cái, chờ đợi tấm rèm được kéo ra.

Vượt xa cả sự xôn xao, bầu không khí bên trong sân vận động chỉ có thể dùng từ náo loạn để diễn tả. Việc Học viện Siêu Việt, vốn có tỷ lệ đặt cược vô địch thấp, nay chỉ còn cách Học viện Elysium ở vị trí thứ hai vỏn vẹn 220 điểm đã khiến sự quan tâm của mọi người đổ dồn vào kỳ Triathlon lần này.

Trong trận đấu tập thể cuối cùng, thí sinh có thể ghi điểm bằng đủ mọi cách, và ngược lại, cũng có thể bị trừ điểm. Điều đó có nghĩa là hoàn toàn có khả năng xảy ra một cú lội ngược dòng ngoạn mục. Việc những tay cá cược khắp đại lục đánh hơi thấy mùi thơm ngọt ngào của những kèo dưới là điều hiển nhiên.

Khi ánh đèn chiếu sáng bên trong sân vận động — nơi tập trung gia đình đến cổ vũ thí sinh, học viên các học viện, những tay cờ bạc, các cặp tình nhân và cả những kẻ móc túi — vụt tắt, sự xôn xao cũng dần lắng xuống.

Tùng—! Tùng—! Tùng—!

Tiếng trống từ đâu đó vang lên, lấp đầy không gian sân vận động. Tấm rèm che chắn được kéo ra, cùng lúc đó, ánh đèn vàng tượng trưng cho Elysium khẽ rọi xuống một góc sân.

Tám thí sinh của Elysium khoanh tay trước ngực, đồng loạt ngẩng đầu nhìn vào khoảng không vô định. Theo hướng nhìn đó, khán giả bắt gặp Học viện Arcadia đang lộ diện dưới ánh đèn xanh lá.

Theo nhịp trống, tám thí sinh của Arcadia vỗ vào ngực mình, rồi cũng ngẩng đầu nhìn sang hướng khác. Tiếng trống dồn dập hơn, và khi nhìn theo hướng đó, Học viện Museion xuất hiện dưới ánh đèn đỏ, một tay giơ lên chỉ về phía nào đó.

Tùng tùng—! Tùng—!

Ánh mắt của ba học viện cùng hội tụ về một điểm. Tiếng trống càng lúc càng nhanh, đẩy sự kỳ vọng của mọi người lên cao trào. Tại trung tâm sân vận động, dưới sự chứng kiến của toàn bộ khán giả, ánh đèn sân khấu rọi sáng cầu thang cao vút không thấy điểm dừng.

Tiếng trống dứt hẳn. Và toàn bộ khán giả vỡ òa cuồng nhiệt trước sự xuất hiện của nhà vô địch. Hình ảnh nhà vô địch ngồi trên bậc thang với tư thế ngạo mạn, kiêu căng chờ đợi kẻ thách thức. Sự xuất hiện của Học viện Siêu Việt, nhìn xuống các học viện khác từ trên cao, khiến tiếng reo hò vang dội khắp sân vận động như sấm dậy.

Ba học viện quay lưng về phía khán giả, đối mặt với nhà vô địch trên đỉnh cầu thang. Những màn pháo hoa ma pháp rực rỡ bao phủ sân vận động. Tiếng hò reo của khán giả càng thêm dữ dội khi các thí sinh của mỗi học viện tập trung dưới chân cầu thang, và các thành viên của Siêu Việt đứng dậy nghênh đón họ.

Chẳng ai bảo ai, những tiếng hô vang cổ vũ cho từng học viện bắt đầu bùng nổ khắp nơi.

- Museion của phương Đông!!! Cho họ thấy đi, Museion!

- Học viện xuất sắc nhất! Elysiuuuum!!!

- Ar, Ar, Arcadia!!!

- Cho họ thấy bản lĩnh đi, nhà vô địch!!! Siêu Việt!!!

Khi ánh đèn chiếu sáng sân vận động lần lượt vụt tắt, bóng tối bao trùm, tiếng hò reo cũng dần mất đi sức mạnh rồi tan biến. Sau tiếng hét cuối cùng của một người đàn ông gọi tên Elysium, sự tĩnh lặng lại bao trùm.

Một giai điệu như tiếng ngân nga của ai đó lấp đầy sân vận động. Khi khán giả vô thức lắng tai nghe, đột nhiên các học viên của Học viện Siêu Việt đang ngồi trên khán đài đồng loạt đứng dậy như thể đã nhận được tín hiệu. Những khán giả ngồi bên cạnh lộ vẻ ngơ ngác, nhưng ánh mắt của các học viên Siêu Việt chỉ tập trung duy nhất vào sân khấu.

Khi những khán giả còn chưa kịp nắm bắt tình hình đang nhìn các học viên đứng dậy với vẻ mặt ngớ ngẩn, thì theo giai điệu ngân nga ấy, bài hát của các học viên Siêu Việt bắt đầu vang lên. Vô số giọng kể hòa làm một, tạo thành một bài ca hùng tráng.

Chào mừng bạn đến với Siêu Việt.

Nơi Kiếm và Ma Pháp cùng tồn tại.

Cái nôi của những kẻ bảo vệ Đế quốc, đối đầu với cái ác.

Nấm mồ của những kẻ lấy vận mệnh làm tiền đề, không bao giờ ngoảnh lại.

Hãy dùng chính nghĩa để vùi lấp ác ý.

Nơi trí tuệ và kiến thức hòa làm một.

Dưới điều kiện bình đẳng, nơi trưởng thành không từ mọi thủ đoạn.

Trật tự nơi đây! Chính là trật tự thế giới!

Hãy phủ nhận giới hạn và mơ về sự siêu việt.

Siêu Việt!!!

Khi nghi thức hát học viện ca — đặc quyền của học viện vô địch — kết thúc, cùng với tiếng vỗ tay vang dội như muốn làm rung chuyển cả sân vận động, giọng nói của bình luận viên Ien vang lên khắp không gian.

"Kỳ Triathlon lần thứ 31 do Hoàng gia chủ trì... Trận đấu tập thể cuối cùng! Xin được phép bắt đầu!"