Chương 231: Nhạt nhòa

Toàn chương Nếu Roel không phải là người hồi quy, vậy thì hành động kề kiếm vào bắp tay đó là sao? Có thể đó chỉ là một hành động tình cờ trùng khớp, nhưng dựa trên việc Rosalyn đã viết rằng anh ta đã thay đổi, khả năng đó là ngẫu nhiên là rất thấp.

Tôi hỏi Ellie, người vẫn đang nhìn tôi bằng ánh mắt lo lắng.

"Roel… có bao giờ cậu thấy anh ấy thay đổi hay cảm thấy xa lạ kể từ khi lên năm hai không?"

"Anh ấy sao…?"

Trước câu hỏi của tôi, Ellie khẽ nhíu mày suy nghĩ.

"Không, tớ không thấy anh ấy thay đổi gì sau khi nhập học cả. Anh Roel… lúc nào cũng hoàn hảo mà."

Nhìn dáng vẻ Ellie nói điều đó như một lẽ dĩ nhiên, sự tự ti đang ngủ yên trong tôi chợt cựa mình.

"Lúc nào cũng hoàn hảo sao."

Tôi lặp lại lời của Ellie rồi cười khẩy.

"Cậu đã bao giờ thấy thất vọng về Roel chưa?"

Ellie lặng lẽ lắc đầu. Cô ấy tiếp lời tôi bằng ánh mắt cay đắng.

"Làm sao tớ có thể thất vọng về anh Roel được chứ."

Tôi không kìm được mà cười mũi một tiếng. Phải rồi, với một Roel hoàn hảo như thế, làm gì có chuyện nữ chính thấy thất vọng. Tôi bất giác nghiến răng. Không phải tôi muốn trút bỏ sự tự ti hay giận dữ. Đây là lúc để xác nhận xem Roel có thực sự là đồng minh hay không. Hãy chỉ hỏi những gì cần hỏi thôi.

"Sau khi chúng ta nhập học, Roel chắc chắn đã thay đổi so với trước đây. Cậu thử nghĩ kỹ lại xem. Chắc chắn sẽ có lúc anh ấy nói những điều chưa từng nói, hoặc nói những lời mà cậu không hiểu."

Nghe tôi nói, Ellie nhắm mắt lại trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, rồi mở mắt ra.

"Sự thay đổi duy nhất của anh Roel sau khi chúng ta nhập học là anh ấy đã trở thành Siêu việt giả. Còn lại thì vẫn y hệt như trước khi tớ nhập học."

Rosalyn cũng nói anh ta không có thay đổi gì lớn. Chỉ là lục tìm trong ghi chép mới thấy được một điểm duy nhất, chứ cũng chẳng có bằng chứng rõ ràng nào cho thấy anh ta đã hồi quy. Có lẽ chỉ là do tôi quá nhạy cảm thôi. Ngay khi tôi định thở phào nhẹ nhõm, thì tiếng lầm bầm của Ellie vang lên.

"Nhưng vào kỳ nghỉ đông, có chuyện gì đó hơi lạ…."

"Khoan đã, cậu vừa nói gì cơ?"

Ellie giật mình trước câu hỏi của tôi. Có vẻ cô ấy cũng không nhận ra mình vừa lầm bầm thành tiếng, gương mặt hiện rõ vẻ bối rối.

"À không, không có gì đâu."

"Cậu vừa nói mà. Kỳ nghỉ đông có chuyện gì đó lạ lắm. Không phải chuyện liên quan đến Roel sao?"

Bị tôi gặng hỏi, Ellie cắn chặt môi rồi mới mở lời.

"Đôi khi tớ cảm thấy anh Roel như biến thành một người hoàn toàn khác. Nhưng chuyện đó đã xảy ra từ trước khi anh ấy nhập học Học viện rồi."

Ellie ngước nhìn trần phòng học như đang hồi tưởng lại ký ức. Ngay sau đó, ánh mắt cô ấy từ trần nhà dời xuống nhìn tôi.

"Lần đầu tiên tớ cảm thấy như vậy là… phải rồi, chính là lúc đó. Cái ngày mà cậu bị mắng oan vì bị cho là đã đẩy Rose ngã trên núi."

Tôi không có ký ức về quá khứ của Ross. Vì vậy, tôi nhìn cô ấy với ánh mắt yêu cầu một lời giải thích, Ellie khẽ thở dài. Nở một nụ cười cay đắng, cô ấy bắt đầu bằng một câu chuyện không mấy liên quan.

"Từ khi bắt đầu có ký ức, tớ đã luôn đeo một loại mặt nạ."

"Mặt nạ…?"

Dù mở đầu có vẻ không đầu không đuôi, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Ellie, tôi quyết định cứ nghe tiếp xem sao.

"Từ khi còn nhỏ, tớ đã có thể đoán trước được suy nghĩ của mọi người. Tớ biết mình phải làm gì để họ hài lòng, biết họ kỳ vọng gì ở tớ… Tỉ lệ chính xác rất cao. Có lẽ tớ nhạy bén hơn người khác gấp nhiều lần. Vì vậy, tớ đã đeo chiếc mặt nạ của một đứa trẻ ngoan ngoãn, biết làm nũng và nghe lời đúng như cha mẹ hằng mong ước."

Ellie đưa tay lên vuốt ve gò má mình.

"Không một ai nhận ra cả. Việc tớ nở nụ cười đã được tính toán, hay việc tớ gài bẫy người khác rồi thầm cười nhạo trong lòng. Tớ đã đeo chiếc mặt nạ của một đứa trẻ ngoan một cách triệt để và hoàn hảo."

Ellie đang nhìn xuống sàn nhà bỗng ngước lên nhìn tôi.

"Cái ngày tớ chuyển đến làng. Tớ đã nhìn thấy một cậu bé. Cậu ấy cũng giống tớ, được mọi người trong làng yêu mến và là một đứa trẻ ngoan. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhìn vào nụ cười của cậu ấy, tớ đã nhận ra ngay.

"À, cậu ta cũng đang đeo chiếc mặt nạ giống mình." Bởi vì nụ cười của cậu ấy đạt đến độ hoàn hảo mà tớ luôn cố gắng tạo ra bấy lâu nay."

Trong khoảnh khắc, tôi không hiểu nổi lời Ellie nói. Cô ấy thực sự đang nói về Roel sao? Một Roel luôn đối xử chân thành với mọi người mà lại nở nụ cười tính toán sao…? Nhưng Ellie không thể lầm được. Thiết lập nhạy bén của cô ấy cũng tương tự như năng lực thấu thị vậy.

Tôi hỏi bằng giọng bình tĩnh.

"Cậu thực sự cảm thấy như vậy về Roel sao? Hay chỉ là cậu muốn nghĩ như thế thôi?"

Trước sự nghi ngờ của tôi, Ellie khẽ nở nụ cười khổ.

"Đó là ngày tớ gặp được người bình thường duy nhất đang giả vờ ngu ngốc giống mình trong cái thế giới toàn lũ đần độn này. Tớ không hề tự ý sửa đổi ký ức hay hoang tưởng đâu. Thậm chí tớ còn muốn bắt chước nụ cười đó của anh Roel đến mức đã tự tập luyện trước gương suốt mấy ngày liền đấy."

Nói đoạn, Ellie mỉm cười. Đó là một nụ cười hoàn hảo, xinh đẹp và tràn đầy chân thành, đến mức không còn thấy dấu vết của những giọt nước mắt lúc nãy.

"Thế nhưng vào cái ngày Rose bị thương và cậu bị mắng oan đó. Anh Roel đã đứng khóc ở bên ngoài nhà. Lúc đầu, tớ cứ ngỡ vì cậu đang bị cha mẹ mắng nên anh ấy mới đứng ngoài khóc lóc vì không biết phải làm sao. Thế là tớ định tiến lại gần để an ủi, nhưng rồi tớ đã nhìn thấy."

Ellie đưa hai tay lên ôm lấy má mình.

"Vừa rơi lệ, vừa đau khổ… nhưng anh Roel lại đang mỉm cười. Một nụ cười buồn bã nhất mà tớ từng thấy. Nó khiến người xem nảy sinh lòng trắc ẩn, muốn ôm chầm lấy và an ủi… Một nụ cười đau đớn thực sự. Chính ngày hôm đó là ngày tớ phải lòng anh Roel."

Lời nói của Ellie khiến tim tôi đập loạn nhịp. Tôi cảm thấy mình đang bỏ lỡ một điều gì đó vô cùng quan trọng. Tại sao Roel lại mỉm cười? Chẳng lẽ anh ta thầm vui sướng khi thấy tôi bị mắng sao?

"Sau đó, tớ còn thấy nụ cười buồn bã đó của anh Roel thêm vài lần nữa. Mỗi khi cậu định tự tử, anh Roel luôn lén lút khóc một mình ở nơi không có ai."

Tôi đã nghe Ellie kể rồi. Rằng Ross đã nhiều lần không chịu nổi mà tìm đến cái chết, và chính Ellie đã cứu cậu ta.

"Vào kỳ nghỉ đông, lần cuối cùng cậu định tự tử. Anh Roel đã thức trắng đêm để canh chừng cậu, rồi lén lút rời đi khi không có ai để ý. Tớ nghĩ đây là cơ hội nên đã tìm đến để an ủi anh Roel, người chắc hẳn đang gặm nhấm nỗi đau một mình. Thế nhưng…."

Ellie ngập ngừng. Vẻ mặt cô ấy hiện rõ sự đắn đo. Thấy tôi nhìn với ánh mắt thúc giục, Ellie thở dài một tiếng rồi quyết tâm nói.

"Anh Roel không hề khóc. Anh ấy chỉ đứng giữa cánh đồng tuyết, gương mặt không chút cảm xúc, dùng những bông tuyết rơi từ trên trời xuống để phủi đi lớp tro tàn bám trên tay."

Tôi bất giác nhíu mày.

"Chuyện đó thì có gì lạ đâu…? Ý cậu là Roel không khóc khi tôi nhiều lần tự tử sao?"

Con người là sinh vật có khả năng thích nghi. Có lẽ Roel đã dần quen với những lần tự tử hụt của Ross. Hoặc giả là anh ta không còn thấy đau lòng đến mức đó nữa.

Khi tôi hỏi như vậy, Ellie lắc đầu nguầy nguậy.

"Không phải tớ thấy lạ chỉ vì anh ấy không khóc. Mà là khi tớ gọi anh Roel… khoảnh khắc ánh mắt chúng tớ chạm nhau, tớ cảm thấy anh ấy thật xa lạ. Trước đó, chưa bao giờ anh ấy nhìn tớ bằng ánh mắt như vậy cả…."

Tôi cảm thấy bất an và hỏi.

"…Ánh mắt đó là như thế nào?"

Trước câu hỏi của tôi, Ellie nhìn thẳng vào mắt tôi và trả lời.

"Đó không phải là ánh mắt tràn đầy sự thoải mái dành cho một đứa em thân thiết… mà là ánh mắt chứa đựng sự hoài niệm và hối lỗi sâu sắc… Những cảm xúc mà anh ấy chưa từng thể hiện với tớ. Chính vì vậy mà tớ thấy thật xa lạ."

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy rùng mình. Bản năng mách bảo tôi rằng có điều gì đó đang đi chệch hướng một cách nghiêm trọng. Tôi đang bỏ lỡ điều gì đó. Các manh mối đã được bày ra, nhưng tôi lại thiếu đi sợi dây liên kết chúng lại với nhau.

Trong đầu tôi, những điều có thể giải thích được nếu Roel là người hồi quy lại xung đột với những điều không thể giải thích được nếu anh ta là người hồi quy. Trong một thế giới có Logic thế giới, làm sao có thể tồn tại mâu thuẫn được chứ? Chẳng phải bản chất của Logic thế giới là xóa bỏ mâu thuẫn sao.

Mọi thứ đều là những dấu hỏi lớn. Tôi nhận ra rằng việc tự mình giải quyết chuyện này là điều không thể.

Tôi biết Roel không phải là kẻ thù đe dọa mạng sống của mình. Nhưng để coi anh ta là một đồng minh bất ngờ thì lại có quá nhiều mâu thuẫn gây cản trở.

Bản năng mách bảo tôi rằng nếu hành động sơ suất, tôi sẽ phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, tôi nói với Ellie.

"Cảm ơn cậu đã nói cho tôi biết."

Nói rồi, tôi định bước ra khỏi phòng học. Nhưng Ellie dường như vẫn còn điều muốn nói, cô ấy giữ lấy cánh tay tôi.

"Ross… tớ thực sự xin lỗi. Tớ biết cậu sẽ không tha thứ cho tớ… nhưng tớ vẫn muốn xin lỗi cậu như thế này."

Trước lời xin lỗi của Ellie, tôi quay lại nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

"Cậu định hôn một kẻ không có ký ức như tôi sao?"

Trước câu hỏi của tôi, Ellie nở một nụ cười buồn.

"Tớ đã nghĩ rằng nếu tớ làm điều gì đó khiến cậu thấy khinh bỉ, có lẽ cậu sẽ tìm lại được ký ức."

"Phải, nhờ cậu mà tôi thấy khó chịu và buồn nôn đến mức tìm lại được ký ức đấy."

Lời nói của tôi khiến đôi đồng tử đen láy của Ellie thoáng dao động.

"Quả nhiên, tớ đối với cậu là điều tồi tệ nhất. Đến mức cậu muốn quên sạch ký ức về tớ."

Tôi không trả lời. Ellie nuốt ngược tiếng khóc, gật đầu rồi hỏi tôi.

"Lần sau tớ có thể chào cậu được không?"

"Không, tôi sẽ lại không nhớ gì về cậu đâu. Cả tên lẫn mặt."

Ngay khi Ellie biến mất khỏi tầm mắt, Phước Lành Lãng Quên sẽ lại được kích hoạt. Tôi cũng sẽ không nhớ gì về cuộc trò chuyện này.

Nghe tôi nói, Ellie im lặng một lúc rồi nhếch môi cười gượng gạo.

"Sau khi đánh mất cậu, tớ mới nhận ra mình thích cậu. Vì vậy, tớ xin lỗi. Vì đã nhận ra quá muộn rằng tớ đã làm những điều không phải với cậu."

Tôi không trả lời. Thật ra tôi biết rõ.

Rằng Ellie đã thay đổi. Dù biết vậy, tôi vẫn đối xử tuyệt tình với cô ấy.

Cô ấy không định hôn một kẻ mất ký ức. Ellie đã dừng lại ngay trước khi môi chạm nhau. Nếu thực sự muốn hôn, cô ấy đã có thừa thời gian.

Chính vì Ellie dừng lại ngay trước mặt nên trong lúc đó, tôi đã tìm lại được ký ức và đưa tay lên chặn miệng cô ấy lại.

Phải, đã quá muộn rồi.

Có những thứ dù có nhận ra lỗi lầm và thay đổi thì cũng không thể cứu vãn được. Mối quan hệ của chúng tôi đã kết thúc.

Kẻ cố níu kéo sẽ chỉ khiến mình bị tổn thương mà thôi. Chỉ là giờ đây, kẻ bị tổn thương không còn là tôi nữa.

Tôi cố tỏ ra lạnh lùng nhất có thể và nói.

"Không cần phải xin lỗi đâu. Vì tôi cũng sẽ chẳng nhớ gì cả."

Nghe vậy, Ellie lộ vẻ mặt nhẹ nhõm và nói.

"Thật may quá. Vì tớ có thể yên tâm nói lời yêu cậu. Tớ sẽ yêu cậu, Ross."

Tôi không biết lúc đó mình đã mang vẻ mặt gì.

Chỉ biết rằng Ellie nhìn tôi một lúc, rồi không nói lời nào, lướt qua tôi bước ra khỏi phòng học. Để lại hương dâu nồng nàn.

Khi hương dâu dần tan biến, nhận ra Phước Lành Lãng Quên đang dần trở lại, tôi biết mình phải để lại một lời cảnh báo rằng không được tin tưởng Roel.

Nếu quên đi cuộc trò chuyện với Ellie, những nghi vấn trong đầu tôi cũng sẽ biến mất. Tôi phải nghi ngờ một Roel hồi quy đầy rẫy mâu thuẫn này.

Tôi dùng hết sức đấm mạnh vào tường. Da thịt rách toác, máu chảy ra, nhưng cơn đau nhức nhối giúp tôi tỉnh táo hơn. Để không quên đi Ellie, người mà tôi từng muốn quên đến thế, tôi điên cuồng đấm vào tường.

Cuối cùng, để có thể nắm bắt được manh mối về việc liệu Roel có thực sự là người hồi quy hay không, tôi đã nhớ lại một từ khóa liên quan đến cái chết của Ross. Để không quên, tôi lấy một con đoản kiếm từ Kho Không Gian và khắc chữ lên bắp tay mình.

Ký ức về El■ biến mất khỏi tâm trí tôi trong nháy mắt. Dù vừa mới trò chuyện xong, nhưng giờ đây tôi thậm chí không còn nhớ nổi gương mặt cô ấy.

Hương dâu thoang thoảng nơi đầu mũi cũng nhạt dần, chỉ để lại một ấn tượng mờ nhạt rồi cuối cùng tan biến hẳn.

Không để lại bất kỳ dấu vết nào.