Chương 178: Sát phạt chiến

Toàn chương Tôi không cần chuẩn bị gì đặc biệt cho trận đấu tiếp theo. Dù sao thì trong Sát phạt chiến, chúng tôi cũng chỉ mang theo đồng phục và những cổ vật được cấp phát. Một cái là cổ vật hấp thụ chấn động mà chúng tôi đã quen thuộc từ kỳ thi trước, cùng với một chiếc đồng hồ có thể xem bản đồ, vị trí hiện tại và tiến độ của trận đấu.

Khán giả lấp đầy đấu trường, ai nấy đều hô vang tên học viện mà mình cổ vũ.

"Niềm tự hào của phương Đông! Museion cố lên!!!"

"Elysium...! Á á á!"

"Arcadia, hãy cố gắng lên nhé!"

"Hãy cho họ thấy ai mới là nhà vô địch! Siêu Việt!!!"

"Học viện Siêu Việt cố lên!!!"

Phần lớn tiếng cổ vũ đều dành cho Học viện Siêu Việt. Cũng phải thôi, vì đây là sân nhà của chúng tôi mà.

[Trận Sát phạt chiến đầu tiên của kỳ Triathlon hằng mong đợi... xin được phép bắt đầuuuu!] Khi tôi đặt tay lên khối cầu trong suốt trước mặt, Ellie cũng mỉm cười mê hoặc rồi đặt tay chồng lên tay tôi.

"Trông cậy vào cậu đấy, kỵ sĩ của tôi."

Tôi mỉm cười đáp lại lời thì thầm của Ellie.

Ngay khi tiếng hô của người dẫn chương trình kết thúc, khối cầu rung lên bần bật, phát ra âm thanh ù ù rồi tỏa ra luồng ánh sáng trắng xóa khiến tôi nhất thời mất đi thị giác.

Và khi tầm nhìn trở lại, thứ đập vào mắt tôi không phải là đấu trường với hàng vạn khán giả, mà là một nơi đầy rẫy những cây cổ thụ khổng lồ.

Cổ vật hấp thụ chấn động vốn đang tắt bỗng lóe sáng. Đó là tín hiệu báo hiệu trận đấu bắt đầu.

Ellie liếc nhìn xung quanh rồi thản nhiên nói.

"Có vẻ là rừng rậm nhỉ."

Những tán cây cao vút che khuất ánh mặt trời khiến không gian xung quanh trở nên tối tăm. Đâu đó vang lên tiếng chim hót và tiếng thú rừng.

Trận Sát phạt chiến của kỳ Triathlon năm ngoái diễn ra ở địa hình sa mạc. Vì chiến trường thay đổi theo từng kỳ thi nên thật may là chúng tôi đã luyện tập ở nhiều loại địa hình khác nhau, nhưng tôi đã sớm biết trận đầu tiên sẽ là rừng rậm thông qua tính toán của mình.

"Trước tiên hãy kiểm tra bản đồ đã."

Nắm bắt cấu trúc chiến trường là điều cơ bản nhất. Tôi gõ nhẹ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay trái, một hình ảnh ảo giống như hologram hiện ra, hiển thị bản đồ.

Địa hình là một hòn đảo hoang. Càng đi sâu vào trong, màu xanh càng đậm dần, chứng tỏ đó đúng là rừng rậm. Chúng tôi đang ở rìa phía Nam của hòn đảo.

Trong lúc đang xác định lộ trình di chuyển, một giọng nữ khô khốc vang lên từ trên không trung.

[Vòng bo bắt đầu kích hoạt.] Một vòng tròn lớn xuất hiện trên bản đồ. Sau một khoảng thời gian nhất định, khu vực bên ngoài vòng tròn sẽ trở thành vùng không thể hoạt động.

May mắn thay, vị trí hiện tại của chúng tôi nằm bên trong vòng bo. Điều đó có nghĩa là chúng tôi có đủ thời gian để quan sát xung quanh.

Ellie đứng bên cạnh kiểm tra bản đồ, nở một nụ cười tinh nghịch.

"Lại là hòn đảo hoang mà Ross thích này? Tiếc là lần này không có núi."

"Đúng vậy. Chắc họ sợ tôi lại làm trò đó nên đã ra tay can thiệp chăng?"

Tôi đang nhắc đến chuyện đã xảy ra trong kỳ thi sinh tồn. Trong số khán giả đang theo dõi cuộc đối thoại của chúng tôi, chắc chắn sẽ có những người bạn cùng khóa ở khoa Chiến đấu từng là nạn nhân của hỏa công của tôi.

Việc họ sẽ cười hay nhíu mày trước lời đùa cợt này là lựa chọn của họ.

Tôi gãi đầu, chọn một điểm trên bản đồ để Ellie có thể nhìn thấy.

"Di chuyển theo hướng này sẽ có địa điểm nhặt đồ."

Sát phạt chiến là một trận Battle Royale đơn giản, nơi người chơi bắt đầu với bàn tay trắng, thu thập vũ khí, áo giáp và cổ vật trên chiến trường để tiêu diệt kẻ thù và trở thành nhà vô địch.

Vì những trang bị cuối cùng thu được ở đây sẽ trở thành trang bị cơ bản cho trận đấu tiếp theo trong Mê cung, nên chúng tôi phải nỗ lực nhặt đồ.

"Đi thôi."

Nghe tôi nói, Ellie định khẽ đưa tay ra nhưng tôi giả vờ như không thấy rồi quay người đi. May mà hành động đó khá tự nhiên nên Ellie không nói gì thêm.

Dẫn đầu mở đường, tôi may mắn phát hiện ra một chiếc rương ẩn sau những tán cây đằng xa.

Tôi dùng tay xé toạc những dây leo bao quanh rương rồi mở nắp, bên trong là một chiếc cuốc sắt và một sợi dây thừng.

"Chỉ có thế thôi sao."

Ellie lộ vẻ thất vọng. Tôi cũng tiếc nuối xoa cằm rồi lấy những thứ trong rương ra.

Tiếc là đó không phải là cây thương, vũ khí chính của tôi, mà là một chiếc cuốc, nhưng có nó vẫn tốt hơn là tay không. Tôi cầm chiếc cuốc nặng trịch, còn sợi dây thừng thì đưa cho Ellie. Chắc chắn sợi dây thừng này sẽ có lúc dùng đến.

"Tiếp tục di chuyển thôi. Đi thêm một chút nữa là tới."

Khi tôi nói lời khích lệ, Ellie quàng sợi dây thừng qua vai rồi mỉm cười xinh đẹp gật đầu.

Dù sao thì vật phẩm quan trọng nhất cần nhặt chính là cây trượng mà Ellie sẽ sử dụng. Tất nhiên, dù không có trượng cô ấy vẫn có thể sử dụng ma pháp, nhưng sự hiện diện của cây trượng, nói quá lên một chút, sẽ tạo ra sự khác biệt về sức mạnh lên tới hàng trăm lần.

Cây trượng không đơn thuần chỉ để làm cảnh, mà nó là kết tinh của ma đạo học giúp sử dụng ma pháp một cách hiệu quả.

Nó đóng vai trò giúp tập trung ma lực phân tán trong cơ thể con người vào một điểm chính xác và phân bổ ma lực một cách hiệu quả. Giống như một Bậc thầy kiếm thuật luôn khao khát những thanh danh kiếm dễ dàng hấp thụ ma lực, các ma pháp sư cũng luôn khao khát những cây trượng tốt.

Giá trị của cây trượng có thể chênh lệch hàng ngàn lần tùy thuộc vào nguyên liệu chế tạo. Những cây trượng làm từ trái tim của quái vật hoặc có gắn đá quý là đắt đỏ nhất.

Trước khi nhập học, Ellie chỉ sử dụng một cây trượng rẻ tiền làm từ gỗ sồi, bên trong có gắn vài sợi lông đuôi kỳ lân. Đối với thường dân, đó cũng đã là một món đồ đắt giá rồi.

Giống như một bậc thầy không quan trọng công cụ, thiên tài thuần túy như Ellie đã hiên ngang nhập học Học viện Siêu Việt dù chỉ sử dụng cây trượng rẻ tiền đó. Giờ đây, cô ấy đã thăng tiến đến mức có thể sử dụng cây trượng chứa lông phượng hoàng.

Khi chúng tôi vẫn đang tiếp tục bước tới, đâu đó thoang thoảng mùi tanh tưởi. Dù đây là một hòn đảo hoang, nhưng chúng tôi đang di chuyển vào sâu trong rừng rậm ở trung tâm đảo. Việc ngửi thấy mùi tanh là một điều bất thường.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, tôi dừng bước, định quay lại giải thích tình hình cho Ellie. Đây là trận đấu của hai người chứ không phải một mình. Việc trao đổi ý kiến đầy đủ là điều cơ bản.

Thế nhưng, ngay khi vừa quay lại, nhìn thấy thứ trước mắt, tôi vội vàng đẩy Ellie sang một bên.

"Né đi!"

Khi tôi đẩy Ellie đang ngơ ngác sang một bên, một thanh kiếm rỉ sét màu xanh như thể đã ngâm dưới đáy biển từ lâu sượt qua người cô ấy. Nếu cứ đứng yên đó, thanh kiếm chắc chắn đã đâm xuyên gáy cô ấy rồi.

Nhờ có cổ vật hấp thụ chấn động nên cô ấy sẽ không chết, nhưng với vết thương chí mạng cỡ đó thì chắc chắn sẽ bị loại.

Kẻ thù xuất hiện không một tiếng động không phải là những người tham gia thi đấu giống chúng tôi. Nó có hình dạng con người, nhưng khuôn mặt và cơ thể đầy rẫy những con hà bám vào. Mùi tanh mà tôi ngửi thấy chính là từ tên này.

"Cái, cái gì thế này...!"

Ellie đang ngồi bệt dưới đất, sau khi nhìn rõ mặt kẻ thù liền vội vàng đứng dậy nấp sau lưng tôi. Cô ấy bám chặt lấy lưng tôi như thể vừa nhìn thấy ma vậy. Cũng phải thôi, vì từ trước đến nay trong Sát phạt chiến, ngoài những người tham gia ra thì chẳng có kẻ thù nào khác cả.

Kẻ thù xa lạ này chính là yếu tố mới được thêm vào để tạo ra sự thay đổi cho kỳ Triathlon lần này. Chắc hẳn khán giả đang theo dõi trận đấu cũng đang kinh ngạc trước sự xuất hiện của kẻ thù mới này.

"Tránh ra xa và quan sát xung quanh đi!"

Nếu bị kẻ thù bao vây thì sẽ rất nguy hiểm. Sau khi đưa ra phán đoán đó, tôi hét lên, Ellie bừng tỉnh, buông lỏng cơ thể đang bám chặt lấy tôi rồi quan sát xung quanh.

Trong lúc đó, kẻ thù với đôi mắt trắng dã như bị đục thủy tinh thể bỗng dưng vung kiếm.

Keng-!

Tôi giơ cuốc lên đỡ đòn tấn công. Có vẻ như nó không có trí thông minh, đòn tấn công cực kỳ đơn giản. Dù tôi đã phòng thủ, nhưng kẻ thù vẫn không quan tâm, tiếp tục vung kiếm liên tục.

Chỉ cần đưa cuốc ra phía trước là đủ để chặn đứng những đòn tấn công đơn giản đó. Nó đang vung vai quá rộng đến mức có thể nhìn thấy quỹ đạo của thanh kiếm.

Kẻ thù liên tục vung kiếm rồi tiến lên một bước. Khoảnh khắc nó tiến lại gần chính là khoảng cách mà chiếc cuốc có thể phát huy uy lực mạnh nhất. Tôi dùng cuốc hất văng thanh kiếm đang vung vẩy vô tội vạ, rồi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể giáng một cú cuốc từ trên cao xuống.

Bộp-!

Kẻ thù bị trúng một đòn chí mạng nát đầu, lảo đảo rồi ngã gục. Một lúc sau, cái xác biến mất, để lại một khối lập phương nhỏ màu trắng tại chỗ.

"Cái này là...?"

"Chắc là phần thưởng sau khi tiêu diệt quái vật chăng?"

Tôi giả vờ như không biết, trả lời Ellie đang nhìn khối lập phương với vẻ hiếu kỳ.

Đây là vật phẩm thay thế cho ma thạch có thể thu được từ xác quái vật. Nếu thu thập đủ số lượng, có thể đổi khối lập phương lấy vật phẩm tại một địa điểm nhất định. Ví dụ như đổi lấy thương hoặc trượng có cùng cấp độ màu sắc.

Ellie cẩn thận đưa tay nhặt khối lập phương. Đặt nó lên lòng bàn tay quan sát một hồi, Ellie lẩm bẩm rằng cấu trúc ma lực của nó rất đặc biệt.

"Tiếp tục di chuyển thôi. Không biết kẻ thù sẽ xuất hiện từ đâu đâu, nên phải luôn cảnh giác."

Trước sự thật rằng không chỉ có những người tham gia mới là kẻ thù, Ellie gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc hơn trước.

Thông qua ma pháp truyền hình trực tiếp, Calvin, một cựu kỵ sĩ hoàng gia đã giải nghệ và đang sống cuộc đời thứ hai với tư cách là bình luận viên, đã giải thích cho khán giả về sự xuất hiện mới mẻ này.

"À, một biến số không ngờ tới đã xuất hiện đối với những người tham gia."

Ngồi bên cạnh, phát thanh viên Ayen giải thích chi tiết cho khán giả về biến số mà Calvin vừa nhắc tới.

"Thứ vừa xuất hiện chính là thuộc hạ của bộ tộc "Naga", một yếu tố mới được thêm vào kỳ Triathlon lần này. Đây sẽ là một câu chuyện xuyên suốt kỳ Triathlon, nên mong quý vị hãy tập trung theo dõi nhé!"

Trước lời nói của phát thanh viên, khán giả phản ứng rất nồng nhiệt. Từ trước đến nay, giai đoạn đầu của Sát phạt chiến thường khá tẻ nhạt. Mọi người đều tập trung vào việc nhặt đồ nên không có cuộc chiến nào xảy ra, hầu hết khán giả đều coi 30 phút đầu là thời gian để ăn bắp rang bơ.

Thế nhưng, nhờ có kẻ thù mới xuất hiện mà các cuộc chiến đã nổ ra ở khắp nơi ngay từ đầu, và việc nhặt đồ cũng trở nên khó khăn hơn. Những khán giả đang ăn bắp rang bơ bắt đầu bị cuốn vào trận đấu ngay từ những phút đầu tiên.

"Dù sao thì thật may là hội trưởng đã tìm thấy chiếc cuốc."

Lakar thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng trông nó có vẻ không có trí thông minh, với Ross thì việc đập nát đầu nó chắc là dễ như trở bàn tay thôi nhỉ?"

Kane vừa nói vừa thọc tay vào hộp bắp rang bơ khuấy loạn xạ, khiến Aria phải đánh vào mu bàn tay cậu ấy.

"Cái đồ bẩn thỉu này! Đừng có thọc tay vào trong đó, hãy bốc từ trên xuống một cách nhẹ nhàng thôi!"

"X, xin lỗi..."

Trong lúc Kane đang rụt vai lại, Luna đang theo dõi ma pháp truyền hình trực tiếp bỗng cảm thấy vô cùng bận tâm khi thấy Ellie cứ bám sát lấy Ross khi bước đi.

Dù biết đây là trận đấu đồng đội hai người, nhưng có cần thiết phải thế không? Ellie có những tiếp xúc thân thể với Ross thường xuyên đến mức khiến người ta muốn đặt câu hỏi như vậy. Cứ như thể cô ấy cố tình làm vậy.

Lần đầu tiên cảm nhận được một cảm xúc kỳ lạ, khi Luna đang thở dài đầy phiền muộn thì đột nhiên phát thanh viên hét lên.

"À! Cuộc chạm trán đầu tiên giữa các thí sinh. Học viện Siêu Việt và Học viện Museion đang đối đầu nhau!"

Luna giật mình ngẩng đầu nhìn vào ma pháp truyền hình trực tiếp. Đối diện với Ross đang che chở cho Ellie sau lưng và cầm chiếc cuốc, là những kẻ thù đang mặc giáp gỗ, cầm kiếm và cung.

"À, có sự chênh lệch về vũ khí. Nếu trận chiến nổ ra ngay bây giờ, ai là người bất lợi thì đã quá rõ ràng rồi. Phải chăng Học viện Siêu Việt sẽ gặp nguy hiểm ngay từ đầu?"

Trước sự làm quá của phát thanh viên, Luna lo lắng bồn chồn, vô thức hét lớn cổ vũ.

"Ro, Ross cố lên...!"

Cảm thấy ngượng ngùng trước những ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía mình, cô vội vàng rụt vai lại, nhưng ánh mắt Luna vẫn không rời khỏi gương mặt Ross dù chỉ một giây.

Tôi không ngờ lại gặp những người tham gia khác sớm như vậy. Có vẻ như điểm bắt đầu của họ nằm ngay gần chúng tôi. Đối thủ là một đội nam nữ giống như chúng tôi. Nhìn bộ quần áo dưới lớp giáp gỗ, họ thuộc Học viện Museion.

Chàng trai mặc giáp gỗ đã cầm trên tay một thanh kiếm sắt. Thật đáng ghen tị vì anh ta may mắn hơn tôi. Cô gái bên cạnh đã đặt mũi tên lên dây cung, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào. Sự kết hợp giữa một tanker và một xạ thủ tầm xa, quả là một tình huống khó nhằn nếu phải đối đầu một mình.

Hai bên đối đầu ở khoảng cách có thể nhận ra biểu cảm của nhau. Dù đối phương đang ở thế có lợi, nhưng tôi không hề cảm thấy căng thẳng.

Không hẳn là vì tin tưởng vào thực lực của mình, mà đây là giai đoạn đầu của trận đấu, và theo suy luận logic, đối phương, những người đang nhắm tới chức vô địch chung, sẽ không mạo hiểm tấn công chúng tôi.

Đúng như dự đoán của tôi, đối phương hạ vũ khí xuống, ra hiệu không có ý định chiến đấu. Tuy nhiên, nhìn cái cách họ dùng tay chỉ vào con đường chúng tôi định đi, có vẻ như nếu chúng tôi vẫn muốn đi tiếp thì họ sẽ chiến đấu.

Chúng tôi cũng đã quyết định tập trung vào việc nhặt đồ ở giai đoạn đầu để chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo, nên không có lý do gì để phải chiến đấu lúc này. Cũng chưa cần thiết phải loại họ ngay bây giờ.

Để chứng minh mình không có ý định chiến đấu, tôi hạ chiếc cuốc xuống đất, đối phương cảnh giác xem chúng tôi có đánh lén hay không rồi biến mất theo con đường đó.

Địa điểm nhặt đồ đã bị cướp mất. Thật đáng tiếc nhưng chúng tôi phải đi nơi khác thôi. Bây giờ có đuổi theo thì đối phương, những người đến trước, cũng sẽ chờ đợi chúng tôi với áo giáp và vũ khí tốt hơn.

Ellie vốn nhanh nhạy, dù tôi không giải thích cô ấy cũng nhanh chóng nắm bắt tình hình, lập tức mở bản đồ ra tìm kiếm địa điểm nhặt đồ khác.

"Rẽ phải sẽ có một ngôi đền."

Nơi Ellie chỉ hiện lên một điểm đỏ báo hiệu sự nguy hiểm. Có vẻ đó là nơi những kẻ thù tanh tưởi đang chờ đợi.

Ngẩng đầu nhìn vào mắt Ellie, tôi thấy cô ấy nở một nụ cười đầy tinh nghịch. Có vẻ cô ấy chẳng hề bận tâm đến lũ quái vật đó.

"Đi thôi, anh thợ mỏ của tôi."

Nhìn cô ấy mỉm cười rạng rỡ như một nàng công chúa, tôi vác chiếc cuốc đã hạ xuống lên vai.

Kỵ sĩ dành cho công chúa.

Không, đã đến lúc trở thành một thợ mỏ rồi.