Chương 185: Mê Cung

Toàn chương Tôi không biết Luna và Ellie đã nói chuyện gì, nhưng khi bước ra khỏi phòng chờ, dáng vẻ của Luna vẫn bình thường như mọi khi nên tôi cũng yên tâm phần nào.

Luna tiến lại gần tôi, ngước nhìn tôi với vẻ mặt như đã trút được gánh nặng và nói.

"Em sẽ cổ vũ cho anh...!"

"Ừ. Cảm ơn em."

Trái với những gì tôi lo lắng, có vẻ như cuộc trò chuyện với Ellie đã diễn ra suôn sẻ. Với tính cách nhút nhát và hiền lành của Luna, tôi đã hơi lo rằng em ấy sẽ vô tình bị Ellie bắt nạt...

Tôi lén quan sát nét mặt em ấy xem có phải em đang cố tỏ ra ổn hay không. Nhưng Luna vẫn nở nụ cười xinh đẹp với đôi mắt to tròn ngây thơ như cún con thường ngày. Là tôi lo xa quá rồi sao.

"Trận đấu kết thúc em sẽ đợi ở phòng câu lạc bộ. Hôm nay chúng ta cùng ăn tối với mọi người nhé."

Nhìn dáng vẻ như sắp vẫy đuôi của Luna, tôi đưa tay xoa đầu em.

"Được. Anh sẽ về nhanh thôi."

Dù tôi đã trả lời, nhưng Luna vẫn cứ ngập ngừng, có vẻ không có ý định rời đi. Trong lúc tôi đang nhìn em với vẻ khó hiểu, Luna bất ngờ hôn chụt lên má tôi rồi quay lưng đi về phía sân vận động.

Tôi quay người nhìn về phía cửa phòng chờ với vẻ mặt mãn nguyện. Việc tôi cần làm bây giờ là thuyết phục Ellie tham gia vào kế hoạch của mình. Dù cậu ấy không giúp đỡ, thì ít nhất trong trận đấu thứ hai, tôi cũng không được để cậu ấy cản trở kế hoạch của mình.

Biết đâu việc thuyết phục lại dễ dàng hơn tôi tưởng. Tôi không nghĩ Ellie sẽ từ chối lời đề nghị đi bắt nạt người khác đâu. Thậm chí cậu ấy còn có thể cười một cách đầy yêu nghiệt nữa là đằng khác.

Oliver, người cùng đội, đang bước tới từ phía sau, bộ giáp va vào nhau lạch cạch.

"Eunice, em có thấy gì không?"

Nhưng thứ duy nhất hiện lên trong mắt Eunice chỉ là bóng tối của Mê Cung và ánh sáng từ ma cụ hấp thụ chấn động trên ngực. Eunice, người đã điều tra kỹ lưỡng về Mê Cung—trận đấu thứ hai—từ trước, muốn đảm bảo tầm nhìn trước tiên.

Dù ánh sáng có thể thu hút quái vật trong Mê Cung, nhưng chỉ cần có tầm nhìn, họ có thể thoát khỏi sự bất an và nỗi sợ hãi do bóng tối dày đặc mang lại.

"Không, trước tiên phải đảm bảo tầm nhìn—" Eunice chưa kịp nói hết câu, một lớp màng màu vàng kim đã quét qua Mê Cung. Lớp màng xuyên qua cả cơ thể Eunice và Oliver, xuyên qua những bức tường kiên cố của Mê Cung như khói, rồi biến mất sang nơi khác trong nháy mắt.

Nhận ra có một ma pháp mạnh mẽ vừa được sử dụng, Eunice căng thẳng ra lệnh cho Oliver.

"Cẩn thận. Kẻ địch có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, cũng có thể là quái vật của Mê Cung. Nghe nói Triathlon lần này có rất nhiều thứ mới được thêm vào. Không biết thứ gì sẽ nhảy ra đâu."

Eunice quỳ một chân xuống, đặt cây trượng sang một bên rồi xé gấu váy. Nếu dùng ma pháp nguyên tố hỏa, cô có thể thắp sáng Mê Cung. Nhưng Eunice chủ yếu sử dụng ma pháp nguyên tố thổ. Nó không hề phù hợp với một Mê Cung được bao quanh bởi những bức tường dày.

"Em sẽ làm một ngọn đuốc tạm thời. Anh yểm trợ em một lát nhé."

Nghe vậy, Oliver nắm chặt thanh trọng kiếm với vẻ mặt căng thẳng, cảnh giác xung quanh. Oliver đã bị loại ngay trong trận đầu tiên mà chưa kịp vung kiếm lấy một lần. Vì thế, cho đến tận lúc trận đấu bắt đầu, cậu vẫn có vẻ hơi u sầu.

Sĩ khí là điều rất quan trọng trong một Mê Cung, nơi kẻ địch có thể xuất hiện từ bất cứ đâu. Ngay cả những nơi họ vừa đi qua cũng có thể có quái vật nhảy ra. Ở nơi mà tinh thần lực bị tiêu hao nhanh chóng này, Eunice lên tiếng vì Oliver—người vẫn chưa rũ bỏ được sự u sầu.

"Anh biết là chúng ta có thể thu được rất nhiều thứ từ Mê Cung lần này đúng không? Không chỉ là điểm cộng, mà những ma cụ dùng cho trận đấu đồng đội cũng cực kỳ quan trọng. Chỉ cần làm theo đúng kế hoạch ở đây, chúng ta hoàn toàn có thể bù đắp lại sai lầm ở trận đầu tiên."

Eunice dùng dầu và đá đánh lửa lấy được từ trận chiến sinh tồn để tạo ra một ngọn đuốc tạm thời, cô giơ cao ngọn đuốc để thắp sáng xung quanh. Ánh sáng đẩy lùi bóng tối. Khuôn mặt Oliver hiện ra dưới ánh lửa, nét mặt cứng đờ của cậu giãn ra, lúc bấy giờ cậu mới thở phào nhẹ nhõm.

Bốp bốp—Oliver tự tát vào má mình thành tiếng, lắc đầu nói.

"Xin lỗi, anh tỉnh táo lại rồi. Lần này anh sẽ bảo vệ em đàng hoàng."

Trước nụ cười vững chãi đó, Eunice gật đầu.

"Được rồi, vậy trước tiên chúng ta hãy xem xét xung quanh đã."

Oliver đi trước mở đường. Vì sử dụng trọng kiếm bằng hai tay nên Eunice ở phía sau cầm đuốc. Việc bước chân chậm lại là điều không thể tránh khỏi, nhưng vì sự an toàn, đó là lựa chọn bắt buộc.

"Trên tường có nhiều hoa văn kỳ lạ quá nhỉ?"

Oliver nhìn những hoa văn vẽ trên tường với vẻ tò mò. Eunice cũng nhìn theo để kiểm tra, nhưng đó là những thứ cô chưa từng thấy bao giờ.

"Là thứ mới được thêm vào sao? Trong các ghi chép trước đây, chưa từng có ghi chép nào nói về việc có hoa văn trên tường Mê Cung cả..."

Nghĩ rằng biết đâu đây lại là gợi ý liên quan đến Mê Cung, Eunice quyết định ghi nhớ chúng trước đã. Nhờ trí nhớ siêu phàm, việc ghi nhớ đối với cô rất dễ dàng.

"Trước mắt cứ tiếp tục tiến lên..."

"Eunice."

Oliver ngắt lời Eunice.

"Có địch."

Ngay khi cậu vừa dứt lời, tiếng "Chíttttt—" vang vọng khắp các bức tường của Mê Cung. Lạch cạch lạch cạch—Vô số tiếng bước chân nhỏ xíu vang lên, những đôi mắt đỏ ngầu phát sáng trong bóng tối của Mê Cung đang tiến lại gần.

Người phản ứng đầu tiên là Oliver. Thanh trọng kiếm nặng nề phản chiếu ánh đuốc đỏ rực, chém đôi cơ thể của kẻ địch vừa lao tới. Chúng trông giống chuột, nhưng kích thước bằng nửa người đàn ông trưởng thành, là loài chuột hút máu.

Sau khi chém đôi kẻ địch, Oliver tin tưởng vào sức phòng thủ của bộ giáp, không ngần ngại vung thanh trọng kiếm. Nhưng cấu trúc của Mê Cung không phải là nơi thích hợp để vung một thanh trọng kiếm khổng lồ. Thanh trọng kiếm đang chém đôi cơ thể con chuột hút máu bỗng cắm phập vào tường Mê Cung.

Là một người sử dụng trọng kiếm, Oliver đã luyện tập ở những địa hình tương tự như Mê Cung—trận đấu thứ hai—để đề phòng những trường hợp như thế này. Nhưng trong tình huống kẻ địch lao đến ngay trước mắt, cậu đã phản xạ vung kiếm thật mạnh để phát huy tối đa uy lực của thanh trọng kiếm mà không hề hay biết. Đó là do thiếu kinh nghiệm thực chiến.

Có vẻ như nó đã cắm rất sâu vào tường, dù Oliver có vội vàng rút kiếm ra cũng không được.

Lợi dụng sơ hở đó, một con chuột hút máu lao mình về phía Oliver. Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, Oliver định bỏ thanh trọng kiếm và chuyển sang đấu tay không. Nhưng một bàn tay bằng đất trồi ra từ bức tường đã đẩy thanh trọng kiếm đang cắm trên tường ra. Oliver lập tức nắm lấy chuôi kiếm, chém đứt con chuột hút máu đang lao tới.

"Cảm ơn em!"

Nghe tiếng hét của Oliver, Eunice không trả lời mà lập tức sử dụng ma pháp. Mặt đất vốn cứng rắn bỗng gợn sóng như một vũng lầy, khiến bầy chuột hút máu đang lao tới hoảng hốt giảm tốc độ và mất thăng bằng. Không bỏ lỡ cơ hội đó, Oliver lao đến, giáng thanh trọng kiếm vào đầu bầy chuột hút máu.

Đầu của con chuột hút máu cuối cùng nổ tung. Oliver vung thanh trọng kiếm dính đầy máu và óc để rũ sạch vết bẩn. Sau đó, như để chuộc lại lỗi lầm vừa rồi, cậu hì hục cúi xuống nhặt một khối lập phương nhỏ màu đỏ rơi ra ở nơi xác chết vừa biến mất.

"Thấy khối lập phương rơi ra thế này, có vẻ lần này cũng có thể trao đổi được đấy."

Nhìn dáng vẻ Oliver giơ khối lập phương ra với vẻ mặt ngượng ngùng, Eunice phản ứng lại một cách nhiệt tình để chuyển chủ đề.

"Đúng vậy nhỉ? Biết đâu trong Mê Cung cũng có trạm trao đổi, em sẽ quan sát kỹ. Anh đi trước vất vả rồi, Oliver."

Nhận ra lòng tốt của Eunice, Oliver cất khối lập phương đi, hừng hực ý chí quyết tâm lần sau sẽ làm tốt hơn.

Tiếp tục tiến lên, Mê Cung thực sự bắt đầu. Một ngã rẽ đã xuất hiện.

"Chúng ta nên đi hướng nào đây."

Oliver nhường quyền lựa chọn cho Eunice. Không phải cậu muốn trốn tránh trách nhiệm, mà là cậu tin tưởng Eunice. Dù con đường đó có sai lầm, Oliver vẫn sẽ âm thầm vung kiếm.

Eunice quan sát kỹ ngã rẽ, nhưng không có điểm gì khác biệt. Trên con đường ngập tràn bóng tối, không có mùi hương, cũng chẳng có âm thanh. Trong tình huống không biết vị trí hiện tại của mình, việc chọn hướng nào hoàn toàn phụ thuộc vào vận may.

"Đi bên trái đi. Nếu gặp ngã rẽ, chúng ta cứ đi theo một hướng thôi."

Đó là lựa chọn tốt nhất có thể làm trong tình huống hiện tại. Cố gắng làm sáng tỏ bản đồ Mê Cung càng nhiều càng tốt, nếu may mắn, họ có thể hội quân với các học viện khác.

Oliver không có ý kiến gì, gật đầu rồi đi trước về phía con đường bên trái. Đang cẩn thận lắng nghe và bước đi, Oliver đột nhiên dừng lại.

"Eunice... Em không ngửi thấy mùi nước biển sao?"

Dù đó là một câu nói đường đột, nhưng Eunice—người biết Oliver xuất thân từ vùng đảo—dù không ngửi thấy mùi gì vẫn tin lời Oliver và nhạy bén tiếp nhận.

"Có thể là mùi của bọn tay sai Naga mà chúng ta đã thấy trong trận chiến sinh tồn đấy."

Nghe Eunice nói vậy, Oliver khịt khịt mũi, ngập ngừng nói.

"Vậy sao...? Hình như hơi khác mùi tanh thì phải."

Việc lấy được ma cụ càng sớm càng tốt là điều quan trọng nhất, nhưng thấy Oliver cứ lãng phí thời gian vào những chuyện kỳ lạ, Eunice có cảm giác muốn thở dài thườn thượt... nhưng cô đã cố nhịn.

"Trước mắt thì chưa có biến động gì... Nhưng đúng như anh nói, chúng ta vẫn nên cẩn thận."

Nghe Eunice nói vậy, Oliver gật đầu rồi tiếp tục bước đi. Chẳng bao lâu sau, họ lại phải dừng bước. Thứ cản bước họ là một tấm bảng bần khổng lồ che kín cả một bức tường.

Khi Eunice đưa ngọn đuốc lại gần, cô thấy chữ [Nhiệm vụ] được viết trên cùng của tấm bảng bần.

"Cái này giống như giấy ủy thác mà lính đánh thuê hay dùng nhỉ...?"

Tại sao thứ này lại ở đây, Eunice kiểm tra những tờ giấy ủy thác được dán lác đác trên tấm bảng bần.

[Tiêu diệt quái vật trong Mê Cung - 100 con / Phần thưởng 80 điểm] [Thảo phạt Mimic trong Mê Cung / Phần thưởng 100 điểm] [Tìm tổ đội đi lạc trong Mê Cung / Phần thưởng 40 điểm].

.

.

Đọc xong những tờ giấy ủy thác, mắt Eunice sáng lên. Đây là thứ chưa từng có trong các kỳ Triathlon trước đây.

"Hội mạo hiểm giả làm ra cái này để quảng cáo sao?"

Oliver đang xem xét các tờ giấy ủy thác, chỉ tay vào tờ có điểm thưởng cao nhất và nói.

"Chỉ cần cái này thôi chắc cũng đủ để lật ngược tình thế rồi nhỉ?"

Oliver tỏ ra vui mừng ra mặt vì số điểm cộng thêm, nhưng Eunice lại cảm thấy bất an.

"Trận đấu thứ hai giới hạn thời gian là 2 tiếng. Vì nhiệm vụ mà có khi chúng ta không thoát khỏi Mê Cung được đâu."

Mục tiêu quan trọng nhất là thoát khỏi Mê Cung. Dù không có điểm thưởng riêng cho việc thoát ra, nhưng phần thưởng là có thể mang theo vật phẩm dùng cho trận đấu đồng đội tiếp theo.

Thấy Oliver lộ vẻ tiếc nuối, Eunice xé một tờ giấy ủy thác trên bảng bần xuống.

[Thảo phạt Mimic trong Mê Cung / Phần thưởng 100 điểm]

"Cái này nếu may mắn thì có thể làm được. Dù sao thì nếu thấy rương cũng phải kiểm tra mà đúng không? Nếu không tìm thấy trong thời gian quy định thì cứ bỏ cuộc là xong."

Không có dòng nào ghi là sẽ bị phạt nếu thất bại nhiệm vụ. Vậy thì chọn cái có khả năng tiện tay làm luôn là đúng đắn nhất.

"Cũng đúng. Được rồi, thật ra anh cũng khá may mắn đấy. Chắc chắn chúng ta sẽ gặp được Mimic thôi."

Nghe Oliver nói vậy, Eunice nói đùa để khuấy động bầu không khí.

"Mimic ấy à, chẳng phải xui xẻo lắm mới gặp sao?"

"Vậy sao? Haha."

Trong lúc họ đang trao đổi những câu đùa nhạt nhẽo, từ xa có tiếng bước chân của ai đó vọng lại. Oliver tắt nụ cười, giương thanh trọng kiếm về hướng phát ra tiếng bước chân.

Lạch cạch lạch cạch—Sải bước chân rất ngắn. Đối phương đang chạy. Trong bóng tối, ánh sáng từ ma cụ hấp thụ chấn động lờ mờ hiện ra.

Cuối cùng, thứ lọt vào tầm nhìn của Oliver chính là Ross, thí sinh của Học viện Transcendence, người đã loại cậu chỉ bằng một đòn. Không hiểu sao cậu ta lại đi một mình mà không có cộng sự.

Cậu ta giỏi thật khi có thể đi lại trong Mê Cung tối om mà không cần lấy một ngọn đuốc, nhưng khi thấy đôi mắt cậu ta phát ra ánh sáng màu vàng kim, Oliver nhận ra cậu ta đang sử dụng ma pháp.

Thấy Ross không hề giảm tốc độ dù Eunice và Oliver đang chặn đường, Oliver hít một hơi thật sâu.

Keng—!

Ross nhẹ nhàng dùng thương gạt phăng đòn tấn công nặng nề của thanh trọng kiếm được căn đúng thời điểm, không hề giảm khí thế mà cứ thế lướt qua Oliver.

Oliver, người đang dùng mặt kiếm để phòng thủ đề phòng bị phản công, vung thanh trọng kiếm về phía lưng Ross muộn màng, nhưng khoảng cách đã bị kéo giãn ra một nhịp thở.

"Eunice! Nguy hiểm...?!"

Oliver hoảng hốt hét lên, nhưng không hiểu sao Ross cứ thế lướt qua Eunice mà chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái. Ngay cả Eunice, người đã chuẩn bị sẵn sàng sử dụng ma pháp phòng thủ, cũng chỉ biết ngẩn tò te nhìn bóng lưng Ross khuất dần vào bóng tối.

"Gì, gì vậy...?"

Trong lúc Eunice đang nghiêng đầu với vẻ mặt ngơ ngác, Oliver đột nhiên bế thốc Eunice lên một cách thô bạo.

"Anh, anh làm gì vậy...!"

Thể hiện tình cảm ở một trận đấu mà mọi người đều đang xem thế này, dù cô có hấp dẫn đến mấy thì thế này cũng quá công khai...

Nhưng Oliver thậm chí còn vứt cả thanh trọng kiếm, bế Eunice và chạy thục mạng theo hướng Ross vừa đi.

Nhìn vẻ mặt của Oliver như thể không có thời gian để trả lời, Eunice quay đầu nhìn ra phía sau qua khe hở dưới nách Oliver. Và rồi, cô hét lên thay cho Oliver.

"Ch, chạy đi...!!!"

Phía sau Oliver, vô số quái vật đang điên cuồng lao tới.