Chương 192: Kẻ đấm người xoa

Toàn chương

"Đúng là hòn đảo mà Ross thích nhỉ?"

Trước giọng nói đầy tinh quái của Ellie, tôi chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo. Ellie nói vậy là vì bối cảnh của trận đấu cuối cùng chính là một hòn đảo. Chuyện tôi từng thiêu rụi cả một hòn đảo trong kỳ thi sinh tồn đã trở thành giai thoại nổi tiếng trong học viện. Nhìn nụ cười và những cái vỗ vai của các tiền bối, tôi có cảm giác như cả học viện này chẳng còn ai là không biết chuyện đó nữa.

Trước khi vào trận, Edward nhận lấy chiếc túi rồi đặt nó xuống đất.

"Được rồi, để anh kiểm tra đồ đạc trước đã."

Edward lục lọi bên trong túi, lấy từng món đồ ra rồi đưa cho Mari đang đứng xem bên cạnh. Đó là những dải ruy băng đỏ và những chiếc vòng tay chứa các vật phẩm ma pháp thu được từ vòng thi thứ hai. Sau khi chia nhau những chiếc vòng tay, món đồ cuối cùng Edward lấy ra từ túi là một cuộn giấy da được buộc bằng ruy băng.

Mở ruy băng và nhanh chóng kiểm tra nội dung, Edward cất tiếng đọc to cho chúng tôi nghe về quy tắc của trận đấu cuối cùng.

"Trận đấu cuối cùng này là sự kết hợp giữa tinh thần đồng đội và sự cạnh tranh. Ở trung tâm hòn đảo có một con Kraken được tạo ra nhờ sự giúp đỡ của các vị Tháp chủ vĩ đại của các Ma Tháp. Kraken, vua của loài Naga, đã thức tỉnh từ đáy biển sâu thẳm tăm tối và đang tiến về đây để trừng phạt loài người vì đã làm ô nhiễm đại dương. Hãy đi theo đội trưởng, hợp tác hoặc cạnh tranh với các học viện khác. Hãy tiêu diệt vua Naga Kraken và giành lấy chức vô địch Triathlon."

Edward giải thích thêm về điểm thưởng với giọng hơi căng thẳng.

"Trận đấu sẽ kết thúc ngay lập tức khi Kraken bị tiêu diệt. Thí sinh tung ra đòn kết liễu Kraken sẽ nhận được 500 điểm. Loại bỏ một thí sinh khác sẽ được 20 điểm. Và ngọn núi ở phía Bắc kia là một núi lửa đang hoạt động. Khi có 13 đợt rung chấn vang lên, hòn đảo hoang này sẽ bị bao phủ bởi dung nham."

Sau khi kết thúc phần giải thích, Edward sắp xếp lại suy nghĩ một chút rồi nhận lấy dải ruy băng đỏ từ tay Mari.

"Một người trong chúng ta phải đeo ruy băng này để làm đội trưởng. Nếu loại bỏ được đội trưởng đối phương hoặc nếu đội trưởng phe mình bị loại, chúng ta sẽ bị trừ 300 điểm."

"300 điểm...?"

Ophelia, tiền bối năm thứ tư, lẩm bẩm với vẻ mặt sợ hãi rồi khẽ lùi lại phía sau. Có vẻ như vì là năm cuối nên chị ấy không muốn đảm nhận vai trò đầy rủi ro này. Các tiền bối năm thứ ba, những người vốn dĩ chỉ tham gia Triathlon cho có lệ, cũng lén lút dồn ánh mắt về phía chúng tôi.

Nhận ra bầu không khí đó, Edward khẽ thở dài, lộ vẻ mặt như không còn cách nào khác.

"Vai trò đội trưởng này chẳng mang lại lợi lộc gì, chỉ toàn là trách nhiệm thôi. Nếu không ai đứng ra thì với tư cách là tiền bối lớn nhất, anh sẽ..."

Cắt ngang lời Edward, hai giọng nói vang lên cùng lúc.

"Để em—"

"Để tôi—" Roel và tôi, hai người vừa lên tiếng, nhìn nhau. Roel lộ vẻ mặt như không ngờ tôi lại đứng ra.

"Ross, em muốn làm đội trưởng sao? Áp lực sẽ lớn lắm đấy."

Trước lời nói như sẵn sàng nhường bước nếu tôi muốn của Roel, tôi gật đầu ngay lập tức mà không chút do dự. Nhớ lại lời khuyên của Roel rằng đừng làm gì nửa vời, tôi bồi thêm bằng một giọng điệu ngạo mạn.

"Thay vì giao cho mấy vị tiền bối kém cỏi, tôi nghĩ thà để tôi làm còn hơn."

Nghe tôi nói vậy, Cassius lườm tôi với vẻ mặt hậm hực, nhưng tôi chỉ nhếch mép cười đầy mỉa mai.

"Ross đã muốn vậy, nếu không có ai khác ứng tuyển thì chúng ta quyết định để Ross làm đội trưởng nhé?"

Trước lời của Roel, Edward gật đầu rồi nhìn quanh một lượt. Có vẻ như sợ bị giao trọng trách nếu lỡ chạm mắt, các tiền bối đều lén quay đầu đi hoặc né tránh ánh nhìn.

"Có vẻ không ai có ý kiến gì khác. Được rồi, vậy đội trưởng của Học viện Siêu Việt chúng ta sẽ là Ross!"

Khi Edward vỗ tay, các tiền bối cũng miễn cưỡng vỗ tay theo. Edward buộc dải ruy băng đỏ lên mũ giáp của tôi. Roel và Ellie khoanh tay đứng nhìn, gật đầu hài lòng. Đúng là người yêu có khác, tâm đầu ý hợp thật.

"Được rồi, đã chọn xong đội trưởng, anh sẽ giải thích thêm về những điều cần lưu ý."

Edward vừa nói vừa gõ nhẹ vào cuộn giấy da.

"Nếu tấn công và loại bỏ đồng đội, chúng ta sẽ bị trừ 100 điểm. Mọi người hãy cẩn thận khi sử dụng vật phẩm ma pháp hoặc ma pháp. Và điều quan trọng nhất trong trận đấu này chính là Kraken. Như đã nói lúc nãy, người nhận được điểm thưởng là thí sinh tung ra đòn kết liễu. Nghĩa là có thể sẽ có kẻ ẩn nấp chờ đợi thời cơ để cướp đòn cuối."

"Vậy chẳng phải chúng ta cũng nên quan sát tình hình cho đến khi học viện khác đánh Kraken sao?"

Trước câu hỏi của Cassius, Edward lắc đầu.

"Không, đây là trận đấu có giới hạn thời gian. Khi núi lửa rung chuyển đủ 13 lần, dung nham sẽ phun trào bao phủ hòn đảo hoang. Nghĩa là tất cả mọi người đều sẽ bị loại."

"Dù sao điểm của chúng ta cũng đang cao nhất, chẳng phải tất cả cùng bị loại sẽ tốt hơn sao?"

Nghe Mari nói vậy, Ellie đứng bên cạnh khẽ thở dài. Vẻ mặt cô ấy lộ rõ sự bực bội.

"Chị quên rồi sao? Tình cảnh hiện tại của chúng ta là gì. Các học viện khác đã liên minh với nhau rồi. Họ có thể loại chúng ta trước rồi mới đánh Kraken, hoặc kìm chân chúng ta để đội khác tiêu diệt nó. Nếu Elysium giết được Kraken, chúng ta sẽ bị lội ngược dòng đấy."

Mari rên rỉ trước lời giải thích của Edward. Tôi thở dài rồi xen vào cuộc hội thoại.

"Mọi người chưa gì đã sợ hãi rồi. Vật phẩm ma pháp của chúng ta tốt hơn, thực lực cũng không hề kém cạnh."

"Phải đó, mọi người không cần phải sợ. Chúng ta cũng đã chuẩn bị rất kỹ rồi mà. Vật phẩm ma pháp cũng mang theo rất nhiều."

Đồng tình với ý kiến của tôi, Edward đề xuất di chuyển đến khu vực trung tâm hòn đảo để quan sát Kraken. Phải kiểm tra tình hình trước thì mới có thể lập ra kế hoạch sơ bộ. Mọi người đều gật đầu và chuẩn bị vũ khí của mình. Sau khi Ophelia xác định phương hướng bằng ma pháp, chúng tôi di chuyển vào giữa đảo.

Men theo con đường, chúng tôi leo lên một ngọn đồi. Nhìn xuống dưới, hòn đảo này có hình chữ C. Nơi có thể gọi là trung tâm hòn đảo chỉ toàn là biển cả, chẳng thấy bóng dáng thứ gì gọi là Kraken cả.

"Chẳng có gì cả...?"

Cassius vừa gãi đầu vừa nói. Biết rõ điều kiện xuất hiện của Kraken, tôi nói như đang suy đoán.

"Có thể nó sẽ xuất hiện khi có ai đó tiếp cận, hoặc khi núi lửa rung chuyển."

Cassius gật đầu ra vẻ đã hiểu. Tôi xoay người nhìn các tiền bối và nói.

"Trước mắt cứ đóng quân ở đây đi. Chúng ta vừa có thể quan sát sự xuất hiện của Kraken, vừa có thể đặt bẫy hoặc ma pháp cảnh giới xung quanh để ngăn chặn các đội khác tiếp cận."

"Được, hiện tại vẫn chưa xác định được vị trí của các đội khác và Kraken cũng chưa xuất hiện, nên di chuyển bừa bãi có thể sẽ nguy hiểm. Cứ đợi ở đây theo lời Ross đi. Ophelia, Ellie và Cassius hãy thiết lập ma pháp xung quanh, những người còn lại thì chặt cây làm vật che chắn."

Mọi người đều đồng ý với lời của Edward và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của mình. Tôi quan sát tình hình rồi lặng lẽ tiến lại gần Roel, người đang dùng đại kiếm để hạ gục những cái cây.

"Anh, em có chuyện muốn hỏi."

Roel hạ thanh đại kiếm xuống, nhìn tôi với vẻ thắc mắc.

"Hỏi anh sao? Cuối cùng em cũng bắt đầu quan tâm đến anh trai mình rồi à?"

Roel nở một nụ cười trêu chọc, nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, hỏi để tìm ra câu trả lời cho nghi vấn mà mình vẫn chưa giải quyết được.

"Tại sao... anh lại muốn trở nên mạnh mẽ?"

Roel vỗ tay với vẻ mặt đầy thán phục.

"Em trai của anh cũng đã đến tuổi đặt ra những câu hỏi triết học rồi sao?"

Trước thái độ cợt nhả đó, tôi thở dài đáp lại.

"... Em đang hỏi nghiêm túc đấy."

"Hừm, vậy thì anh phải trả lời thật nghiêm túc rồi."

Nụ cười trên môi Roel càng thêm đậm, anh khẽ cụp mắt xuống rồi nói.

"Nếu anh trả lời là vì tất cả mọi người, liệu có đủ không?"

Thấy tôi nhìn mình với vẻ mặt như muốn hỏi đó là kiểu câu trả lời gì, Roel nhún vai đầy vẻ oan ức.

"Thật đấy. Anh muốn mạnh mẽ hơn là vì tất cả mọi người. Vì anh muốn bảo vệ tất cả những gì mình yêu thương."

Trước câu trả lời đó, tôi vô thức hỏi lại.

"Bảo vệ khỏi cái gì?"

Một khoảng lặng trôi qua. Ánh mắt Roel trong thoáng chốc hướng về phía tôi, rồi anh trả lời với ánh nhìn sắc lẹm.

"... Khỏi những hiểm họa vô hình."

Roel tiến lại gần tôi một bước. Nhìn thẳng vào mắt tôi, anh nói bằng giọng trầm thấp.

"Anh vốn là kẻ tham lam, nên có rất nhiều thứ cần phải bảo vệ. Nếu không chuẩn bị trước, sau này có thể anh sẽ phải khóc ra máu vì hối hận."

Roel cười rồi vỗ vai tôi.

"Em cũng đang trở nên mạnh mẽ để bảo vệ Luna yêu dấu của mình mà. Anh cũng có cùng tâm trạng đó thôi. Anh muốn bảo vệ tất cả mọi người. Thật lòng đấy."

Nghe giọng nói đầy chân thành của Roel, tôi cảm thấy an tâm hơn đôi chút. Phải rồi, đây chính là Roel mà tôi biết. Một vị dũng sĩ sẵn sàng hy sinh bản thân vì mọi người. Chắc chắn không còn lý do nào khác đâu. Tôi nhìn Roel, mỉm cười nói.

"Em có thể nhờ anh một việc được không?"

"Tất nhiên rồi, cứ luôn dựa dẫm vào anh đi."

Thấy Roel gật đầu đồng ý ngay lập tức mà chẳng cần nghe đó là việc gì, tôi khẽ lắc đầu. Giống như lời Rosalyn đã nói, tôi không muốn Roel phải cảm thấy tội lỗi về tuổi thơ bất hạnh của tôi thêm nữa.

"Anh, đây không phải là mệnh lệnh mà là một lời nhờ vả. Coi như em nợ anh một lần. Sau này nếu muốn đòi nợ, anh cũng phải nhờ em bất cứ chuyện gì đấy."

Nghe tôi nói vậy, không hiểu sao Roel bỗng khựng lại một chút rồi cụp mắt xuống.

"Vậy nếu anh đã phạm phải một sai lầm lớn với em... một sai lầm lớn đến mức không thể được tha thứ mà anh đang che giấu, liệu em có dùng chuyện này để tha thứ cho anh không?"

Dù Roel có làm gì tôi đi chăng nữa, mối quan hệ của chúng tôi cũng sẽ không thay đổi. Đây rõ ràng là mối quan hệ giữa kẻ đấm và người xoa. Tôi mang thiết lập không thể thắng được Roel trong bất cứ chuyện gì, và cái kết viên mãn của tôi phụ thuộc hoàn toàn vào màn trình diễn của anh ấy. Tôi buộc phải chấp nhận lời xin lỗi của "kẻ đấm" mà thôi. Dù tình cảnh này thật đáng thở dài, nhưng đó là vận mệnh đã định, là thiết lập rồi. Trước giọng nói nghiêm túc của Roel, tôi trả lời bằng giọng điệu đùa giỡn.

"Nếu đến mức đó thì... chắc là tha thứ một nửa? Không, một phần tư thôi?"

Trước lời nói đùa của tôi, Roel nở một nụ cười rạng rỡ đầy nam tính.

"Dù chỉ bấy nhiêu thôi... nếu có thể được tha thứ thì thật may mắn quá."

Tôi muốn Roel cảm thấy nhẹ lòng hơn dù chỉ một chút, nên đã nói bằng tất cả sự chân thành.

"Tất nhiên là em sẽ tha thứ rồi. Vì anh là gia đình của em mà."

Thế nhưng không hiểu sao, nghe tôi nói vậy, Roel không đáp lại mà chỉ nở một nụ cười đầy cay đắng.