Chương 172: ■■■

■■■ Toàn chương Estelle đặt Chén Vàng vừa nhận được xuống bàn rồi mở lời.

"Được rồi, phần "trao đổi" kết thúc tại đây."

Estelle đưa mắt nhìn quanh một lượt những người tham dự rồi nói tiếp.

"Tiếp theo là phần mua và bán thông tin."

Những hầu gái vốn đứng lặng lẽ quan sát từ xa tiến lại gần, đặt trước mặt mỗi người tham dự một chiếc ly màu đỏ đục.

Đó là một cổ vật mang tên [Lời Thì Thầm Của Nhà Giả Kim], thường được sử dụng trong các buổi họp mặt bí mật như thế này.

Tôi đã được Estelle dạy cách sử dụng từ trước. Chỉ cần áp miệng vào chiếc ly đặc biệt này và nói, thì chỉ người đang áp ly vào tai mới có thể nghe thấy. Đây là một loại hình thì thầm từ xa được đảm bảo an toàn.

Nếu trong phần trao đổi, tôi đã khiến những người tham dự nhận thức rõ Lily là hạng người như thế nào, thì lần này, tôi định sẽ khiến họ khắc sâu vào tâm trí rằng Lily là kẻ có khả năng điều khiển [Không Gian].

Cầm chiếc muỗng bằng vàng trên tay, Estelle nói.

"Được rồi, thứ tự vẫn bắt đầu từ tên mặt nạ dê như lúc nãy."

Tất cả những người tham dự đều phải chọn một trong hai: mua hoặc bán thông tin. Không có lựa chọn bỏ quyền.

Bella cầm chiếc ly trước mặt lên và nói.

"Ta đang tìm kiếm một thanh kiếm. Đặc điểm là thanh kiếm đã bị gãy, mất đi một nửa lưỡi kiếm, trên chuôi kiếm có khảm một viên ngọc trong suốt. Trên vỏ kiếm có khắc hoa văn hình rồng."

Sau khi nhìn quanh bàn một lượt, cuối cùng Bella dừng mắt lại ở chỗ tôi và nói thêm.

"Nếu ai có thông tin hoặc biết vị trí của nó, ta sẽ mua với giá cao hơn mức giá đã định."

Việc định giá mua bán sẽ do Modest xử lý sau khi buổi họp kết thúc. Vì vậy mọi lời thì thầm Estelle đều có thể nghe thấy, nhưng vì lợi ích lớn hơn thiệt hại nên không ai phàn nàn gì. Họ cũng có một niềm tin mãnh liệt rằng Modest sẽ không làm rò rỉ hay lợi dụng những thông tin đó.

Bella áp ly vào tai chờ đợi, nhưng không có người tham dự nào có ý định cầm ly lên.

Estelle dùng chiếc muỗng đang cầm gõ vào Chén Vàng.

Keng— Chiếc ly trống không phát ra một âm thanh thanh mảnh. Nếu tiếng chuông đó vang lên 3 lần, phần mua thông tin sẽ kết thúc và chuyển sang lượt tiếp theo.

Khi Estelle gõ lần thứ hai, tôi thấy Bella khẽ thở dài. Trông cô ta có vẻ thất vọng vì không có ai bán thông tin.

Ngay khoảnh khắc Estelle định gõ lần cuối.

Tôi, kẻ nãy giờ vẫn cố tình trêu ngươi Bella, lập tức cầm ly lên áp vào miệng. Hành động này chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt, tôi chỉ muốn chọc tức Bella một chút thôi.

Bella, người vốn định đặt ly xuống, bỗng khựng lại. Đôi mắt cô ta mở to nhìn tôi đầy kinh ngạc. Một phản ứng thật thỏa mãn.

Estelle dùng muỗng gõ nhẹ vào ly. Ngay lập tức, viên ngọc trên Chén Vàng lóe sáng một lát rồi tắt ngóm.

Thời gian mua và bán đã kết thúc. Giờ là lúc thực hiện giao dịch.

Tôi không ngờ Bella lại đi tìm thanh Thánh Kiếm, thứ sau này sẽ trở thành vũ khí chính của Roel, ngay từ lúc này. Thực ra, việc Roel sở hữu Thánh Kiếm vào lúc nào không quan trọng. Thời điểm thanh Thánh Kiếm tìm lại được sức mạnh vốn có của nó đã được định sẵn rồi.

Bây giờ, nó chỉ là một thanh kiếm cũ kỹ bị gãy mà thôi. Đó là một thông tin không thể trở thành biến số. Đương nhiên tôi sẽ tận dụng nó để mang lại lợi ích cho mình.

[Phía Tây lục địa. Dưới lòng đất của Phrygia, nơi được cai trị bởi Hoàng Kim Vương. Ở đó sẽ có Midas's Dungeon đang ẩn giấu. Mục tiêu của ngươi nằm ở đó.] Trong dáng vẻ áp ly vào tai trông thật nực cười, Bella đăm đăm nhìn tôi.

Có vẻ như cô ta rất tò mò về danh tính của tôi, nhưng chừng nào lợi ích chưa lớn hơn thiệt hại, tôi vẫn chưa có ý định tiết lộ danh tính của mình. Chúng tôi cũng chẳng thân thiết đến mức đó.

Bella đặt ly xuống, gật đầu đầy mãn nguyện. Những người xung quanh nhìn chúng tôi với ánh mắt tò mò không biết chúng tôi đã nói gì với nhau.

Lượt tiếp theo chuyển sang tên Troll ngồi cạnh Bella.

"Tôi xin bán thông tin về một hiện tượng kỳ lạ mà một mạo hiểm giả đã phát hiện ra trong một hầm ngục mới được tìm thấy gần đây."

Nói đoạn, tên Troll áp ly vào miệng để bắt đầu rao bán.

Cảm thấy hứng thú, vài người tại bàn tiệc đã cầm ly áp vào tai.

Nghĩ rằng dù sao Estelle cũng sẽ là người thanh toán nên tôi cũng thản nhiên áp ly vào tai mình.

Sau khi Estelle gõ ly 3 lần và viên ngọc lóe sáng, cuộc bán thông tin bắt đầu.

[Ba ngày trước, một tổ đội mạo hiểm giả hạng B đã tìm thấy một hầm ngục ở dãy núi Brown. Nghe nói họ đã trải qua một chuyện cực kỳ kỳ quái ở căn phòng cuối cùng. Ở đó có một mảnh vỡ màu xanh lục có khả năng hấp thụ mọi thứ. Nó hấp thụ cả ma pháp, đá, cho đến các công cụ, khiến họ không thể tiến hành khai quật được.] Đang nghe một cách hờ hững, tôi bỗng giật mình đến mức suýt chút nữa đã rụt vai lại. Estelle lườm tôi một cái như muốn nhắc nhở tôi phải chú ý hành động của mình.

Nhưng tôi không thể không ngạc nhiên được. Bởi vì tôi biết rõ thứ mà tên Troll vừa nhắc đến là gì. Đó chính là Emerald Tablet, thứ có thể giúp một nhà giả kim chạm tới chân lý.

Vì thấy nó là một thiết lập quá bá đạo nên cuối cùng tôi đã hủy bỏ nó, vậy mà chẳng hiểu sao nó lại đột ngột xuất hiện ở đây.

Nếu thế giới này thực sự được tạo ra dựa trên tiểu thuyết của tôi, thì tại sao những thiết lập đã bị hủy bỏ không hề xuất hiện lại tồn tại ở đây chứ?

Tôi định ra hiệu cho Estelle tìm hiểu kỹ hơn về chuyện này, nhưng vì Bella ngồi đối diện đang nhìn tôi chằm chằm nên tôi đành phải ngồi im.

Tên Troll đặt ly xuống và lượt tiếp theo bắt đầu.

Nghe thấy có người rao bán thông tin về Kamasutra, thứ có thể nâng cao kỹ năng giường chiếu, tôi vốn định cầm ly lên theo bản năng vì nghĩ biết đâu lại có thông tin gì hay ho, nhưng ngay lập tức tôi bị đá một phát đau điếng vào ống chân dưới gầm bàn.

Cố nén cơn đau, tôi nhìn Estelle với ánh mắt đầy oan ức, nhưng cô ấy chỉ lườm lại tôi với ánh mắt như muốn nói "muốn chết hả?".

Chắc là cô ấy nhận ra tôi định dùng tiền của cô ấy để mua sắm vô tội vạ rồi.

Tiếc hùi hụi, tôi đành im lặng chờ đến lượt mình.

May mắn thay, không có ai bán thông tin nào gây hứng thú như tên Troll nữa. Thực tế thì số người muốn mua thông tin nhiều hơn hẳn. Đa phần là về các cổ vật hoặc thông tin về một nhân vật nào đó.

Tên mặt nạ chim trắng, kẻ vừa mua thông tin về một quý phu nhân nào đó, chuyền lượt cho tôi. Lần này hắn vẫn nhìn tôi với ánh mắt đầy kỳ vọng khiến tôi thấy hơi áp lực.

Nén tiếng thở dài, tôi cầm ly lên và nói với giọng hờ hững.

"Ma pháp không gian mà hoàng gia đang quản lý hiện nay chỉ là rác rưởi."

Câu nói thốt ra khiến một sự tĩnh lặng kỳ quái bao trùm lấy chiếc bàn.

Vốn dĩ sự chú ý của mọi người đã đổ dồn vào tôi, nhưng vì đây là chuyện liên quan đến ma pháp không gian được hoàng gia đặc biệt quản lý nên họ càng quan tâm hơn cũng là điều dễ hiểu.

Dù đã che giấu đôi mắt nhưng Bella vẫn không giấu nổi thói quen nhìn chằm chằm như loài rắn mỗi khi đôi mắt cô ta sáng lên.

Tôi khựng lại một chút rồi nói bằng giọng điềm tĩnh.

"Các Cổng Dịch Chuyển hiện đang sử dụng vừa không hiệu quả lại vừa không an toàn. Ta biết cách tạo ra những Cổng Dịch Chuyển hiệu quả hơn gấp nhiều lần, an toàn hơn và không bị giới hạn bởi môi trường."

Ngay khi tôi áp ly vào miệng, như chỉ chờ có thế, tất cả những người tham dự đều đồng loạt cầm ly áp vào tai.

Đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra trong buổi họp hôm nay, nhưng đó cũng là điều hiển nhiên.

Hoàng gia đang thu về một lượng tiền khổng lồ từ việc độc quyền quản lý các Cổng Dịch Chuyển trên khắp lục địa. Việc có thể tạo ra những Cổng Dịch Chuyển ưu việt hơn thế chính là một sự kiện chấn động có thể thay đổi cả cục diện của lục địa.

Nếu ai không quan tâm đến thông tin này thì kẻ đó hoàn toàn không có tư cách tham gia buổi họp mặt này.

Đây chính là cách mà tôi và Modest đã cùng nhau lên kế hoạch để tập trung sự chú ý của hai thế lực khổng lồ là giáo hội và hoàng gia vào "Lily".

Tôi nói vào ly.

[Ta là người kế thừa duy nhất của Ma Pháp Không Gian đã bị thất truyền. Cổng Dịch Chuyển chẳng qua cũng chỉ là ma pháp cơ bản mà thôi.] Người ta thường dùng cụm từ "xúc xắc đã được tung ra" trong những tình huống như thế này. Nhưng tôi chẳng cần phải tung xúc xắc làm gì.

Bởi vì từ giờ trở đi, tôi sẽ tự tạo ra cuộc chơi của riêng mình.

■■■ Trên bầu trời đang bị xé toạc, một thứ gì đó khổng lồ đang bị hút vào. Tôi không còn nhớ rõ đó là một sinh vật hay là một công trình kiến trúc vĩ đại nữa.

Thứ duy nhất tôi có thể cảm nhận được lúc này chỉ là nỗi đau và sự tuyệt vọng. Ngay cả ranh giới về sự tồn tại của bản thân tôi cũng không còn rõ ràng. Dù sự thật có thế nào đi chăng nữa, tôi cũng chẳng còn bận tâm.

Không còn nơi nào để chạy trốn nữa. Thế Giới Thụ, pháo đài cuối cùng của nhân loại, đã mục nát và sụp đổ từ lâu. Dù đã vứt bỏ, từ bỏ, tuyệt vọng và cố gắng kéo dài thời gian bằng mọi giá để giành chiến thắng, nhưng sự hủy diệt đã định sẵn vẫn lao tới với tốc độ không đổi.

Đi đến đâu cũng chỉ thấy cái chết. Nơi đây không còn một dấu vết nào của sự sống. Ngay cả không gian cũng bị cuốn trôi và biến mất trong bóng tối mang tên hỗn độn.

Tôi từng có cảm giác xung quanh mình có rất nhiều thứ, nhưng giờ đây chẳng còn lại gì cả.

Tôi từng ngỡ đó là một chiến thắng vĩ đại, nhưng hóa ra đó chỉ là một cái bẫy đã được giăng sẵn từ lâu. Cảm giác hụt hẫng khi nhận ra chính mình đã tự tay dập tắt hy vọng cuối cùng thậm chí còn chẳng nảy sinh trong tôi.

Từ đằng xa, có thứ gì đó đang gào thét. Một tiếng gào thét đầy điên cuồng. Đó là một con sâu khổng lồ che lấp cả bầu trời, đang nuốt chửng cả mặt đất theo đúng nghĩa đen.

Chỉ riêng hành động vặn mình của nó cũng đủ để khiến hàng vạn người mất mạng. Chắc hẳn không còn sinh vật nào để nó giết nữa, nhưng con sâu vẫn miệt mài vặn vẹo cơ thể theo bản năng.

Tôi nắm chặt thanh Thánh Kiếm đã mất đi ánh sáng. Dù đã mất đi một cánh tay khiến uy lực giảm đi một nửa, nhưng tôi vẫn còn đủ sức để kết liễu con sâu hỗn độn đó.

Tôi đã nhận ra điều đó là vô nghĩa từ lâu rồi. Lâu đến mức tôi chẳng còn nhớ nổi đó là từ khi nào nữa.

Có phải là khi tôi không thể ngăn cản Bella chọn cách đồng quy vu tận với giáo chủ để đổi lấy mạng sống của mình?

Hay là khi Flavia bị ma khí nung chảy không còn sót lại một mẩu thịt nào?

Hay là khi tôi phải bỏ lại Rosalyn, người đã hy sinh bản thân vì mọi người, để chạy trốn?

Hay là khi tôi phải tiễn biệt Ilia, người đã tự thiêu rụi bản thân để cứu tôi khỏi bóng tối?

Hay là khi Ellie biến mất sau khi dồn hết ma lực để tạo ra biến số cuối cùng?

Tôi biết thanh kiếm của mình không còn ai để bảo vệ nữa.

Nhưng tôi không còn cách nào khác.

Tôi là nhân vật chính của thế giới này, và cũng là người sống sót cuối cùng.

Dù bị vận mệnh trêu đùa, dù mất đi tất cả những gì quý giá nhất, tôi vẫn phải đứng dậy. Ngay cả khi điều đó kéo dài đến vĩnh hằng, tôi vẫn phải làm như vậy.

Đó chính là kết cục của tôi, người từng được mọi người ca tụng là anh hùng.

Khối thịt khổng lồ đang tiến lại gần tôi, phá hủy mọi thứ xung quanh. Tôi giơ cao thanh Thánh Kiếm hướng về phía thứ đang phát ra những tiếng kêu không thể hiểu nổi đó.

Ánh sáng rò rỉ từ vết nứt trên bầu trời tụ lại. Dù chỉ là một chút ánh sáng ít ỏi, nhưng thanh Thánh Kiếm đã lấy lại được uy lực như xưa trong chốc lát.

Sự hủy diệt của ánh sáng rực rỡ đã nuốt chửng con sâu hỗn độn cùng với cả thế giới. Nhưng rồi, ngay cả ánh sáng rực rỡ đó cuối cùng cũng bị chôn vùi và tan biến trong bóng tối không lâu sau đó.

Tôi ngã lăn ra đất vì mất thăng bằng, nhưng giờ đây chẳng còn ai chỉ trích dáng vẻ này của tôi như trước nữa.

Dù biết chẳng có ai nghe thấy, tôi vẫn không thể không nói lời xin lỗi.

"…Mọi người, xin lỗi."

Tôi thầm mong mọi người sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ đã từng mang giấc mộng ngạo mạn muốn cứu rỗi tất cả như tôi.

Tôi lại tiếp tục lang thang trong thế giới đã diệt vong này.