Chương 7: Mưu kế ư? Những thứ đó đã sớm tan tành theo sự phản bội và những lời dối trá từ lâu rồi

WN

"Đừng có nực cười thế!"

Cô đã bảo là sẽ cứu tôi, sẽ đưa tôi đến một tổ đội Dũng giả mới mà!

"Chị Bell à."

"Gabriel...!!"

Gabriel ghé sát mặt vào tai tôi, thì thầm bằng chất giọng đầy vẻ giễu cợt.

"Cả hai người, cả Leon lẫn ngài Smith, vào thời điểm họ biến mất thì chị cũng chỉ là vật cản đường mà thôi... Chúng tôi đâu có lý do gì để cưu mang chị nữa? Phía trên cũng nói y như vậy đấy."

Vậy ra, tôi chỉ là một quân cờ bị vứt bỏ? Cuối cùng, tôi cũng chỉ như lũ dân làng bụng phệ, hay đám người gầy rộc, nửa chữ bẻ đôi không biết, bị Gabriel xoay như chong chóng trong lòng bàn tay sao?

"Ồ, có vẻ như chị đã nhận ra rồi nhỉ."

"Ngươi... ngươi mà lại dám làm thế này...!!"

"Hẳn là họ vẫn bình an vô sự thôi. Ít nhất là hơn chị. À, nhân tiện chị sắp đi, tôi kể thêm cho chị một chuyện nữa nhé?"

"Câm, câm miệng lại..."

"Ngài Smith cũng chỉ coi chị như một món đồ chơi để giải khuây qua đêm thôi, ngài ấy thấy phiền phức vì chị cứ bám dính lấy mình mãi đấy. Giống hệt như cách chị đã đối xử với Leon vậy. Tiếc thật đấy... Giá như chị biết dùng tình cảm thanh mai trúc mã để níu giữ Leon lại thì mọi chuyện đã khác rồi. Chẳng phải chính chị là người đã thuyết phục tất cả thành viên trong nhóm sao? Cả Ena, Sue, Nia, và... cả tôi nữa. Lúc thuyết phục tôi, chắc chị không bao giờ ngờ được rằng tôi lại phản bội chị đâu nhỉ."

"Không phải, không phải đâu...!!!"

"Chị Bell, đây là nghiệp chướng của chị. Chính chị là người đã bóp cò cho mọi chuyện bắt đầu. Thế nên hãy ngoan ngoãn mà chấp nhận đi. Ư hư hư... Dù sao tôi cũng đã xóa bỏ nghi vấn chị tham gia quan hệ tập thể ngoài đường rồi, chị nên cảm ơn tôi mới phải chứ?"

Nghe đến đó, tôi nhận ra mình đã hoàn toàn bị vứt bỏ. Ngay từ đầu, tôi đã nắm nhầm sợi dây cứu mạng. Cơn giận dữ bùng lên, tôi túm lấy cổ áo Gabriel mà chẳng kịp suy nghĩ gì thêm...

Bốp!

... Các Thánh kỵ sĩ phán đoán rằng tôi đang đe dọa Thánh nữ nên đã giáng một đòn mạnh vào đầu tôi.

Dĩ nhiên, tôi ngất lịm ngay tại chỗ. Khi mở mắt ra, trên ngực tôi đã bị khắc ấn nô lệ, khiến tôi trở thành một kẻ nô lệ không thể kháng cự.

"Không, không thể nào. Chuyện này không thể xảy ra được!!!"

Dù tôi có gào thét thế nào, thực tại vẫn không hề thay đổi.

* Và hiện tại.

Chát!

"Dậy mau, con nô lệ kia."

Đau quá!

Cánh tay bị quất roi truyền đến một cơn đau thấu xương.

"Tôi không còn chút ma lực nào để ép ra nữa đâu, làm ơn dừng lại đi..."

"Câm miệng! Nô lệ mà cũng đòi có quyền lên tiếng sao? Ngươi vẫn chưa hoàn thành định mức của ngày hôm nay."

"Định mức cứ tăng dần lên mãi... Làm sao tôi làm hết được chứ...!"

Chát!

Chiếc roi lại quất xuống người tôi một lần nữa. Nếu không vì cái ấn nô lệ chết tiệt bị khắc lên lúc tôi đang ngủ thì...!

Cuối cùng, tôi đành phải hành hạ vòng ma na đến giới hạn để vắt kiệt chút ma lực cuối cùng.

Công việc chắc chỉ mất chưa đầy một giờ đồng hồ, nhưng tôi cảm giác như đã trải qua cả một đời người. Ngày nào tôi cũng phải làm việc này... mà không có lấy một tia hy vọng để đổi đời.

"Hà, hà..."

"Chết tiệt, dạo này lũ Ma tộc tấn công dữ dội quá, chừng này vẫn chưa đủ... Từ mai ta sẽ tăng định mức lên."

Tên quản lý lầm bầm rồi đóng cánh cửa ngục tồi tàn lại, bỏ đi thẳng.

"Oẹ... oẹ... ọe...!!"

Tôi không thể nhịn được nữa mà nôn thốc nôn tháo. Tác dụng phụ của việc vắt kiệt ma lực quá mức khiến dạ dày tôi quặn thắt, chút thức ăn ít ỏi vừa ăn vào đều trào ngược ra ngoài.

"Hức... ực... Tại sao, tại sao mình lại ra nông nỗi này..."

'Giá như chị biết dùng tình cảm thanh mai trúc mã để níu giữ Leon lại thì mọi chuyện đã khác rồi.'

Tại sao ngay lúc này, lời của Thánh nữ lại hiện lên trong đầu tôi chứ?

À, đúng rồi. Tất cả là tại vì không có Leon. Phải rồi, chỉ cần có Leon... mình có thể quay lại những ngày tháng huy hoàng đó...

"Chỉ cần quyến rũ Leon một lần nữa... À không, giờ cậu ta là con gái rồi nhỉ...? Không, dù sao đi nữa, chỉ cần nối lại được quan hệ, có khi cậu ta sẽ cho mình một vị trí tốt bên phía Ma tộc... Hay là mình cứ bám lấy cậu ta nhỉ? Vì là thanh mai trúc mã nên cậu ta sẽ mủi lòng mà chấp nhận mình thôi! Chắc chắn là vậy rồi, nhỉ...?"

Đó là những lời lẽ cực kỳ vô liêm sỉ của một kẻ đã chính tay vứt bỏ người khác. Tất nhiên, nếu cô ta đủ thông minh để nhận ra điều đó thì đã chẳng vứt bỏ cậu ấy ngay từ đầu.

*

"Chuyện này thật phi lý!"

Ngay sau khi Bell bị lôi đi, Ena giận dữ lên tiếng phản đối.

"Tôi là hiệp sĩ thuộc Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia. Các người định ban án nô lệ cho một hiệp sĩ sao?"

"Về việc đó, chị hãy hỏi người đang ngồi ở hàng ghế khán giả kia kìa, chị Ena."

"Khán giả? Ai ngồi ở đó... Đoàn trưởng? Sao Đoàn trưởng lại ở đây..."

Với gương mặt ngơ ngác, Ena định lao ngay về phía người đàn ông mặc trọng giáp với mái tóc chải chuốt bóng lộn đang ngồi trên khán đài. À không, trước đó người đàn ông ấy đã chủ động tiến về phía cô.

"Ena, vất vả cho cô rồi."

"... Dạ...?"

"Cô bị sa thải. Mọi thủ tục pháp lý đã hoàn tất, giờ cô chỉ là một tiểu thư Nam tước bình thường thôi."

"Tại sao...! Tại sao lại như vậy! Tôi đã làm gì sai chứ...!"

"Một Dũng giả thường dân thì chẳng có gì danh giá cả, đã vậy năng lực còn yếu kém... Vì danh dự, chúng ta phải xóa sạch mọi dấu vết về sự tồn tại của các người. Cô cũng chỉ nằm trong số 'hồ sơ cần xóa bỏ' đó thôi. Nếu không muốn bôi nhọ danh dự thêm nữa thì hãy tuân theo phán quyết đi."

"Chuyện này... là ai! Chắc chắn có kẻ đứng sau dàn dựng chuyện này! Danh dự của tôi... bao nhiêu năm gây dựng của tôi..."

Thì thầm. Ngay trước khi Ena kịp túm lấy cổ áo ông ta, vị Đoàn trưởng đã ghé sát tai cô nói:

"Cô sẽ được đưa ra tiền tuyến. Chẳng phải đó là điều cô hằng mong muốn sao? Chém giết Ma tộc. Dù sao cô cũng là con cái nhà Nam tước, nên ta đã đặc cách để cô không phải trở thành cái máy vắt ma lực như lũ thường dân đâu."

Bốp!

Tương tự như Bell, đầu của Ena cũng bị giáng một đòn, rồi cô bị lôi đi một cách thảm hại. Họ không có cơ hội để phản biện, và vì một màn chắn cách âm đã được dựng lên, những người có mặt ở đó thậm chí còn không biết chuyện gì đang xảy ra.

Thứ duy nhất được nhồi nhét vào đầu họ là thông tin giả mạo rằng cựu Dũng giả Leon Nine Saber, vì xấu xí và đầy lòng tự trọng thấp kém, đã triệu hồi Ma vương.

Và đúng như ý đồ của Thánh nữ, họ sẽ như những người đưa thư, lan truyền tin tức đó đi khắp nơi.

Có lẽ tên trộm và tộc Elf là những kẻ may mắn hơn cả. Ngay khi cắt đứt quan hệ với Leon và biết tin Smith đã chết, tên trộm vì đang bị truy nã, còn tộc Elf vì muốn bảo vệ Thế Giới Thụ nên đã sớm quay về đất nước của mình, nhờ đó mà giữ được danh dự lâu hơn một chút. Tất nhiên, tình hình ở những nơi đó cũng chẳng khá khẩm gì hơn.

Ena, với bản tính cũng chẳng khác Bell là mấy, chẳng mấy chốc đã nảy ra ý định bám víu vào Leah.

"Không sao cả. Chỉ cần Leon không biết chuyện tôi đã bỏ mặc, không cử hiệp sĩ và pháp sư đến ngôi làng khiến cha mẹ cậu ta thiệt mạng, thì cơ hội vẫn còn rất lớn. Cậu ta vốn có cảm tình với mình mà... Hơn nữa, đó cũng không phải cố ý, những hiệp sĩ được điều động đến nơi khác danh giá hơn, nên cậu ta thậm chí phải cảm ơn mình mới đúng. Cậu ta từng nói có thể làm bất cứ điều gì vì mình mà..."

Có lẽ mức độ ảo tưởng của cô ta còn nghiêm trọng hơn cả Bell.

* Vài ngày sau, trên trang nhất của tờ Đế quốc Nhật báo – tờ báo nổi tiếng và bán chạy nhất Đế quốc – đã đăng tải một bài viết như sau:

'Cựu Dũng giả Leon, kẻ vì thiếu tư cách mà mất đi sức mạnh, đã không chấp nhận sự thật, bán rẻ trinh tiết của mình để triệu hồi Ma vương trong cơn tuyệt vọng; cùng với hai thành viên trong đội của cựu Dũng giả Leon bị kết án nô lệ vì tội không bảo vệ được "Ứng cử viên Dũng giả"; và Giáo hội, đơn vị đã có biện pháp ứng phó kịp thời để bảo vệ sự an toàn của Đế quốc và người dân.'

Đó là tóm tắt nội dung của bài báo.

Sở dĩ điều này có thể thực hiện được, thứ nhất là vì Leon – à không, giờ là Leah – vốn bản tính lương thiện nên đã phớt lờ những lời thỉnh cầu của giới quyền lực để đi cứu dân chúng trước, dẫn đến việc bị hầu hết tầng lớp thống trị ghét bỏ.

Thứ hai, việc Leah bị Ma vương bắt đi là sự thật, nên kẻ viết bài có thể dựa vào đó để thêu dệt và thao túng thông tin một cách dễ dàng hơn.

Bài báo đó lan truyền nhanh như một làn khói độc, nhuộm đen tâm trí người dân Đế quốc. Những thường dân vốn chẳng biết cách lọc thông tin đã tin sái cổ. Leon ngay lập tức trở thành một kẻ "bán thân" trong mắt họ, còn uy tín của Giáo hội thì tăng cao hơn bao giờ hết.

Tất nhiên, tất cả đều nằm trong kế hoạch của Thánh nữ. Nhưng có một điều duy nhất mà Thánh nữ không ngờ tới...

Đó là gã phóng viên nhận tiền hối lộ để viết bài báo đó đã biến mất không để lại dấu vết.

"Hừm... Chẳng lẽ vì sợ bị thủ tiêu nên hắn đã bỏ trốn rồi sao... Có vẻ không phải vậy. Thật là một chuyện kỳ lạ."

Dẫu vậy, việc một kẻ như thế biến mất cũng không thể ngăn cản tham vọng của Gabriel.

"Vậy thì, giờ chúng ta bắt đầu khơi mào chiến tranh với Đế quốc thôi nhỉ? Chúng ta đã có sẵn một cái cớ thích hợp rồi mà. Thưa Hồng y?"

"Vâng, tất cả đều theo ý nguyện của Nữ thần Thiên Bình."

Nội dung thực sự của tham vọng đó, có lẽ chỉ mình Gabriel biết rõ.

*

"Lũ phóng viên này tưởng cứ gõ phím rồi in mực ra là thành bài báo hết đấy à?"

Ma vương đổ thẳng ly cà phê đang uống dở lên tờ báo mới nhất của một tòa soạn lớn ở nhân giới.

"Cái này mà gọi là bài báo thì tiếng chó sủa ngoài đường chắc cũng là bài hát của nghệ sĩ hát rong mất. Trong cái đống rác rưởi như bãi nôn của chó này, thứ duy nhất có giá trị là việc nó gán ghép ta với Leah. Mà ta vẫn còn tân, Leah cũng còn trinh nguyên, giờ mà dắt ra đồng Unicorn thì lũ ngựa con chắc sẽ thích mê mà quấn quýt lấy ấy chứ, thế mà bảo bán thân? Bán rẻ trinh tiết ư-???"

Mặc dù bầu không khí ở Ma vương thành có vẻ khá thoải mái, đến mức Ma vương có thể tùy hứng ném vị trí Tứ Thiên Vương cho một cựu Dũng giả, nhưng việc ông ta có thể thay đổi nhân sự theo ý mình mà không ai dám ho he nửa lời là nhờ vào sức mạnh áp đảo và đáng sợ của Abel.

Chính vì vậy, khi thấy Abel đang bừng bừng lửa giận, Galvein và Nữ hoàng Succubus – những kẻ đang đứng ngay cạnh và hứng chịu cơn thịnh nộ (trong khi Leah và Chúa tể Vampire vẫn chưa đến thì nằm ngoài vùng ảnh hưởng) – chỉ biết nhìn nhau run rẩy: "Phen này tiêu đời rồi sao?"

"Galvein. Đốt quách cái tờ giấy lộn này đi."

"Còn về phía ngài Leah..."

"Nếu để cô ấy thấy, thì ngay ngày hôm đó linh hồn ngươi cũng sẽ được diện kiến Diêm Vương luôn đấy. Ta sẽ đập nát đầu ngươi rồi gửi chuyển phát nhanh đến chỗ Diêm Vương luôn. À, Diêm Vương là thần ở phương Đông nhỉ?"

"... Tôi sẽ bịt miệng lũ đàn em lại ạ."

Vì chắc chắn đã có vài kẻ hầu người hạ Ma tộc nhìn thấy bài báo rồi. Galvein không muốn thấy những kẻ còn tương lai dài phía trước phải chết... À không, đúng hơn là anh ta chưa tìm thấy chân lý nên chưa muốn chết sớm.

Ngày hôm đó, trước Ma vương thành, tro tàn của những tờ Đế quốc Nhật báo số 253 thu giữ từ công nhân trong thành (cùng với gã phóng viên viết bài báo đó) chất cao như núi.

"Ma vương, cái gì kia? Pháo hoa à?"

"... Chỉ là dọn dẹp rác rưởi thôi."

— A hự hự hự hự hự!!!!!

"Ơ, hình như vừa có tiếng hét..."

"Kệ đi Leah. Loại đó không đáng để cô bận tâm đâu."

Một lúc sau, khi Leah nhìn thấy đống "pháo hoa" đó và hỏi Nữ hoàng Succubus nhưng không nhận được câu trả lời, cô đã tìm đến hỏi Ma vương. Khi đó, thay vì trả lời, Ma vương chỉ nở một nụ cười vặn vẹo và buông một câu đậm chất phản diện: "Rác rưởi thì phải dọn dẹp thôi."