Chương 25: Khuyển Vương (1)

WN

"Abel, dù có giận đến mấy thì cũng..."

"Không phải ta làm!"

Ngay khi nghe những lời đó, điều đầu tiên Leah làm là nghi ngờ Abel.

Thành thật mà nói, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Chẳng phải Mino đang đứng ngay cạnh đây cũng từng bị đóng cọc đó sao? (Ít nhất thì lần thứ hai cô chứng kiến, đó là một tai nạn ngoài ý muốn. Phải là như thế mới đúng.) Đến cả Tứ Thiên Vương, những cận thần thân tín nhất của Ma vương mà hắn còn đối xử như vậy, thì với Khuyển tộc – những kẻ vốn không phải Ma tộc mà chỉ là quan hệ hợp tác – nếu họ lỡ làm phật ý hắn vì bất cứ lý do gì, ý nghĩ rằng hắn thực sự sẽ san phẳng họ luôn thường trực trong đầu cô.

"Không, đúng là từ trước đến nay ta có làm vài việc thật... nhưng lần này thực sự không phải ta."

"Ngươi còn định lừa ta đến bao giờ! Không chỉ một mà có rất nhiều người thuộc Khuyển tộc và Lang tộc đã tận mắt chứng kiến ngươi sát hại đồng bào Khuyển tộc của ta! Gâu!"

Khuyển vương tiếp tục giận dữ như muốn xông vào cắn xé Leah, đôi mắt trợn trừng. Ngay lập tức, Mino đứng cạnh tôi đã tạo ra một thanh huyết kiếm và kề sát cổ Khuyển vương.

"Ma vương bệ hạ những ngày gần đây chưa từng rời khỏi Ma vương thành, hỡi thủ lĩnh của Khuyển tộc. Hãy dẹp bỏ sự cố chấp và chúng ta nên trao đổi những thông tin có ý nghĩa thì hơn, phải không?"

"Khốn kiếp..."

Bị đe dọa bởi thanh kiếm và giọng nói lạnh lùng, Khuyển vương mới chịu bình tĩnh lại đôi chút, nhưng ánh mắt nhìn tôi vẫn không hề thay đổi sự thù hằn.

"Và tôi cũng xin được trịnh trọng yêu cầu ông hãy thôi cái ánh mắt bất kính đó đối với người cao quý đi."

"Gừ gừ gừ... Câm miệng! Nếu không phải vì hắn đột nhiên đưa một tên Dũng giả từ đâu tới lên làm Tứ Thiên Vương, thay vì ta – người vốn đã được định sẵn cho vị trí đó một cách đường hoàng – thì Khuyển tộc đã không phải chịu tổn thất mang tính hủy diệt thế này! Gâu!"

Thành thật mà nói, dù có suy nghĩ thế nào thì việc mình là kẻ "nhảy dù" (1) vào vị trí này cũng đúng, nên Leah khẽ tránh ánh mắt của ông ta.

Cộp, cộp.

Dĩ nhiên, Abel không nghĩ như vậy. Hắn lẳng lặng bước xuống từ ngai vàng, thô bạo túm lấy cổ áo Khuyển vương và nhấc bổng ông ta lên không trung như xách một con vật.

"Ặc, ăng! Ăng ăng!"

"Ngươi sủa bậy với ta thì ta có thể lượng thứ, nhưng nếu còn dám khua môi múa mép với Leah, ta sẽ thực sự khiến Khuyển tộc tuyệt chủng đấy. Bây giờ, nói ngắn gọn vào trọng tâm ngay."

"Ăng... ăng..."

Vì không có câu trả lời, lực tay của Abel càng siết chặt hơn. Khuyển vương sùi cả bọt mép như sắp ngất đến nơi, cái đuôi rũ rượi.

"Abel... Ngươi bóp cổ người ta thế kia thì làm sao ông ấy trả lời được?"

"À."

Uỵch!

May mắn thay, nghe lời nhắc nhở của Leah, Abel lập tức buông tay. Thân hình hộ pháp của Khuyển vương rơi xuống sàn, tạo ra một tiếng động lớn.

"Ư hự..."

Khuyển vương nằm trên sàn một lúc lâu, đôi mắt rưng rưng lệ, hổn hển hít thở rồi mới đầy căm hận mở lời.

"Một tên Ma tộc đeo mặt nạ, tóc đen dài, có sừng và mắt màu xanh lam. Thậm chí bộ đồng phục hắn mặc cũng hoàn toàn giống hệt ngươi. Hắn tiến vào lãnh địa Khuyển tộc và cứ thế bắt đầu cuộc thảm sát."

"... Chỉ thế thôi sao? Hắn làm thế nào?"

"Gâu, chẳng có 'thế nào' cả. Với võ lực áp đảo, toàn bộ Khuyển tộc đều bị tàn sát. Những tên Lang tộc đến chi viện muộn màng chỉ nhìn thấy kẻ tấn công đứng giữa một cánh đồng xác chết chứ không phải một chiến trường. Kẻ có thể sở hữu võ lực đến mức đó trong đám Ma tộc, chỉ có thể là Ma vương ngươi thôi!"

"... Vấn đề rồi đây."

"Gâu... Ý ngươi là sao? Tên Ma vương kia."

Abel thoáng phân vân không biết có nên nói ra hay không, nhưng rồi dường như đã đưa ra quyết định, hắn nhíu mày đáp:

"Đó thực sự không phải là ta. Vậy nghĩa là, ít nhất đang tồn tại một tên Ma tộc có sức mạnh ngang hàng với ta."

"...!"

"Được rồi, nghe cho kỹ đây Khuyển vương. Từ giờ ta sẽ phát ngôn với tư cách là Ma vương."

Khụ khụ, Abel khẽ hắng giọng, dùng sát khí ép Khuyển vương phải quỳ xuống rồi tiếp tục:

"Ta, Ma vương Abel, bày tỏ sự lấy làm tiếc sâu sắc về sự việc này. Và, để hỗ trợ Khuyển tộc cũng như điều tra vụ án, đích thân ta sẽ—" À không, chính xác là hắn đang nói dở thì dừng lại. Nếu không phải vì một thiên thần bịt mắt đột nhiên xuất hiện và xen ngang.

"Ngài Lucifer, Nữ thần đang triệu tập ngài. Hãy lên Thiên giới ngay bây giờ."

Abel cau mày khó chịu khi nghe cái tên cũ Lucifer, nhưng rồi hắn nhận ra mình vừa mới tuyên bố sẽ đi điều tra lãnh địa Khuyển tộc.

"... Chậc. Sao lại đến đúng lúc này cơ chứ..."

"Tiểu nhân xin được đi thay, xin hãy giao việc này cho tiểu nhân."

Với tốc độ nhanh như chớp, Mino cúi người hành lễ và bày tỏ ý muốn tham gia. Thực tế, dù không như vậy thì Abel cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài Mino.

"Được, nhờ ngươi vậy. Nghe thấy chưa, Khuyển vương? Chúa tể Vampire sẽ đi điều tra."

... Đúng là làm việc tùy tiện thật đấy. Dù biết là do lịch trình bị chồng chéo ngoài ý muốn nên không còn cách nào khác, nhưng mà...

Vậy là tôi sẽ bị bỏ lại đây một mình sao? Thế thì hơi cô đơn đấy...

"Gâu! Khoan đã!"

"...? Lại gì nữa?"

"Dũng giả... không, Tứ Thiên Vương mới cũng phải đi cùng! Gâu!"

Khuyển vương chỉ tay thẳng về phía tôi, không cho phép một lời bào chữa nào.

"Tại sao đột nhiên lại kéo Leah vào? Khuyển vương."

Abel đáp lại với vẻ cảnh giác, nhưng Khuyển vương lại thốt ra những lời đầy vẻ bực bội hơn:

"Thì ta muốn xem thử kẻ mà tên Ma vương nhà ngươi bổ nhiệm làm Tứ Thiên Vương thay thế ta mạnh đến mức nào chứ! Gâu! Ít nhất nếu một tên Dũng giả có thể hất cẳng ta – người vốn đã được định sẵn – để trở thành Tứ Thiên Vương, thì hẳn phải có năng lực tương xứng chứ! Ta muốn một sự chứng minh!"

Hả, năng lực?

Thứ đó... làm gì có chứ? Cùng lắm chỉ là khả năng trị liệu mà dùng một chút là đau ốm liên miên? Hay là sức mạnh Dũng giả vốn đã biến mất từ lâu?

Mà khoan, vị trí đã được định sẵn sao? Tôi cứ ngỡ mình chỉ vào lấp chỗ trống thôi, không ngờ vì mình mà có người đã chịu thiệt thòi!

Tôi nhìn Abel với ánh mắt hoang mang, Abel chớp mắt một hồi rồi như sực nhớ ra điều gì đó, hắn bồi thêm:

"Tất nhiên là từ chối. Ngươi cứ mang theo Mino đi, Khuyển vương."

"Tại sao? Thế này là bất công! Ta đã đủ năng lực để—" Thấy dấu hiệu cuộc tranh cãi giữa hai người sắp trở nên gay gắt, Leah dù đang bối rối nhưng vẫn nhanh chóng xen vào.

"Tôi sẽ đi, tôi muốn đi."

"Leah?"

"Ít nhất tôi muốn thử làm những gì mình có thể. Cứ mãi không làm gì thế này thì phiền phức cho mọi người lắm. Hơn nữa, kinh nghiệm tích lũy được khi làm Dũng giả có lẽ sẽ giúp ích được gì đó."

"Ta thích câu đó đấy, gâu! Ít nhất thì còn nam tính hơn tên Ma vương nhiều!"

Chỉ với phát ngôn vừa rồi, độ thiện cảm của Khuyển vương dành cho tôi chắc đã tăng thêm khoảng 5 điểm.

Mà này, tôi luôn thắc mắc là tại sao ai cũng đối xử với tôi hoàn toàn như một người phụ nữ vậy nhỉ. Tôi chỉ lấy lại ký ức của Noah thôi, chứ đâu có biến thành phụ nữ thật đâu! Đến cả đồ lót mặc vào vẫn còn thấy hơi vướng víu đây này...

"Không được, Leah. Có thể sẽ nguy hiểm—"

"Chính chủ đã nói là muốn đi rồi mà, gâu! Bảo vệ quá mức là thành bao bọc đấy, Ma vương! Gâu gâu! Làm gì cũng nên có chừng mực thôi chứ!"

"..."

Một tay Abel bị thiên thần giữ chặt, khuôn mặt hắn nhăn nhó đến mức tối đa, rồi cuối cùng hắn thở dài một tiếng đầy miễn cưỡng.

"Được rồi. Phái Tứ Thiên Vương Mino và Leah đến lãnh địa Khuyển tộc. Nhưng... đừng có quá sức đấy."

Dứt lời, hình bóng của Abel hoàn toàn biến mất. Chắc là bị kéo đến chỗ Nữ thần Thiên Bình rồi.

"Xì, ngọt ngào đến phát ớn, gâu... Một tên bạo quân vốn dĩ chẳng mảy may quan tâm dù hàng ngàn, hàng vạn đồng bào có ngã xuống."

"Trò chuyện cũng tốt, nhưng tôi thiết nghĩ chúng ta nên khởi hành trước đã. Không biết ý kiến của hai vị thế nào?"

À, đúng rồi.

Abel đã đi rồi, chúng ta cũng nên đến lãnh địa Khuyển tộc để điều tra thôi. Thực ra, nghe nói kẻ đó đã rời đi rồi, nên chắc chỉ là xem xét dấu vết còn lại để suy đoán hung thủ mà thôi.

"Phải, không còn thời gian để lãng phí ở đây nữa. Ngay lúc này, đồng tộc của ta vẫn đang phải chịu đau đớn. Xuất phát ngay thôi, gâu!"

"Nhưng mà, đi bằng cách nào? À, giống như cách chúng ta ra khỏi Đế quốc lần trước..."

"Cái lưng của tôi vẫn còn quý giá lắm."

Mino dứt khoát cắt ngang. Có vẻ sau lần trước, cô ấy đã thấu hiểu tầm quan trọng của cái lưng mình.

"Vậy thì..."

"Còn cách nào nữa? Chạy bộ chứ sao! Cách nguyên thủy nhất đấy, gâu!"

A, chết tiệt. Thể lực của mình như rác rưởi vậy mà...

*

"Hộc, hộc, hộc, hộc... khụ, ý tôi là, hộc."

"Đừng có cố nói nữa, gâu! Chạy được đến đây đã là giỏi lắm rồi, gâu gâu! Ta biết rõ về cơ thể của Dũng giả mà. Ta cũng không có ý định chỉ trích tinh thần hy sinh cao cả đó đâu, gâu!"

"Đúng vậy, thưa người cao quý. Chỉ riêng việc dùng tinh thần để theo kịp tốc độ của những kẻ không phải người (2) đã là một kỳ tích rồi."

Trời đất quay cuồng. Cái thân xác chết tiệt này, không ngờ nó lại trở thành gánh nặng đến thế... Tai tôi ù đi gần như không nghe thấy gì, tim đập loạn xạ như muốn nhảy ra ngoài, nhưng cơ thể vẫn tiếp tục bước tới trước cả khi não bộ ra lệnh.

Đó là tàn dư của sự kiên trì vốn đã bị cưỡng ép bấy lâu nay.

"Ngươi làm cái gì thế hả, Chúa tể Vampire. Cõng đi chứ! Còn định lãng phí thời gian đến bao giờ nữa, gâu!"

"Tôi, hộc, thực sự, hộc, không sao..."

Mino cõng tôi lên lưng. Dù tôi lẩm bẩm bảo không sao, nhưng đúng là được cõng thế này cảm thấy như sống lại vậy.

Nhân lúc được cõng thế này, hay là mình điều tra sơ bộ một chút nhỉ.

"Khuyển vương, hộc... hộc... Hãy nói cho tôi biết tất cả những gì ông biết. Về... kẻ xâm lược đó."

"Sắp đứt hơi đến nơi rồi kìa, gâu! Dù sao lãnh địa Khuyển tộc cũng ngay phía trước rồi! Những chuyện đó cứ trực tiếp hỏi thì hơn. Ta mà truyền đạt lại có khi lại bị sai lệch đấy."

"Aaaaagh!"

"Đau quá, đau quá... Ăng! Cứu tôi với, tôi không muốn chết...!"

"Ư ư..."

"Máu lại chảy ra từ vết thương của bệnh nhân này rồi, gâu!"

"Gọi trị liệu sư mau!"

Mùi máu tanh nồng, những căn lều lụp xụp được dựng tạm bợ bằng những tấm vải màu xanh thẫm bốc mùi ẩm mốc để che đậy. Tiếng la hét vọng ra từ bên trong, khắp nơi là những vũng máu nhầy nhụa mà tôi nghĩ thà dùng màu đỏ để che giấu còn hơn.

Nơi đây, nơi ranh giới với cái chết trở nên mờ nhạt hơn bao giờ hết, khiến Leah liên tưởng đến tàn tích của cuộc thảm sát mà cô từng đối mặt với Abel trên chiến trường năm xưa.

"Chào mừng hai vị Tứ Thiên Vương đã đến với lãnh địa Khuyển tộc vừa bị tên khốn giống mèo kia quét sạch, gâu!"

Dù rõ ràng là đang cười, nhưng hành động cắn chặt môi cho thấy Khuyển vương đang giận dữ đến nhường nào, và ông ta yêu thương đồng tộc của mình đến mức khủng khiếp ra sao.

Mùi máu quá nồng nặc khiến Leah nghĩ rằng mũi mình sắp tê liệt đến nơi. Chính vì thế, cô đã không thể nhận ra mùi hương hoa hướng dương quen thuộc dù nó đã trở nên cũ kỹ.

(1) Nhảy dù (낙하산): Thuật ngữ chỉ việc một người được bổ nhiệm vào vị trí cao nhờ quan hệ hoặc sự ưu ái thay vì năng lực hay quy trình thông thường.

(2) Nhân ngoại (인외): Chỉ những sinh vật không phải con người (Ma tộc, thú nhân, v. v.) có thể chất vượt trội.