Chương 31: Kỳ nghỉ và chuyến tàu

WN Chuyện đó ập đến với tôi khá bất ngờ, gần như là một lời thông báo áp đặt.

"Ngày mai ta sẽ khai chiến. Với Đế quốc. Không phải kiểu đánh tỉa tót ở mấy nơi xa xôi như mọi khi đâu, mà là tổng tấn công toàn diện."

"À, ra là đánh toàn diện... Khụ! Khụ khụ! Abel? Tôi có nghe nhầm không đấy!?"

Không, đúng là thông báo áp đặt thật rồi.

Tôi, Leah, một người từng sống như một thường dân rồi trở thành Dũng giả, khi nghe những lời về một quy mô to lớn đến mức khó tin lại được thốt ra một cách thản nhiên trong bữa tối — cứ như thể đang nói "Ngày mai mình đi chợ nhé" — thì đã bị sặc rượu vang đỏ (thực chất là nước nho, nói chính xác thì rượu vang đỏ chỉ có trong ly của Abel) đang uống dở.

Abel vừa vỗ lưng trấn an tôi, vừa suy nghĩ một lát rồi lại dùng gương mặt điềm tĩnh đó xác nhận lại sự thật một lần nữa.

"Phải. Có lẽ là ta và Hira. Xin lỗi Mino vì cô ấy mới được phái đến Khuyển tộc vài tuần, nhưng cả cô ấy và Pavé — kẻ vừa được trọng dụng vào hàng Tứ Thiên Vương — cũng sẽ đi. Cả thủ lĩnh của Succubus nữa — cô ta thì lần trước em thấy rồi nên biết đúng không? Và cả Han. Những nhân vật có tên tuổi đều sẽ xuất quân, ngoài ra những binh sĩ cấp dưới đã qua kiểm chứng cũng sẽ ra trận hết."

"Tại sao chứ?!"

"Vốn dĩ chuyện bị Nữ thần triệu tập là vì vấn đề bên đó. Bà ta bảo đã đến lúc 'vắt kiệt lần cuối' rồi, nên lệnh cho ta quét sạch tất cả."

Tôi vô thức nhíu mày.

Giờ tôi cũng thuộc Ma vương quân nên chẳng có tư cách gì để nói, nhưng cái con mụ đó thực sự coi mạng người như những đống hữu cơ không thể phản kháng, muốn đối xử thế nào cũng được, khiến tôi cảm thấy nghẹt thở.

"Thôi thì... chẳng còn cách nào khác. Hãy giảm thiểu thương vong cho dân thường hết mức có thể nhé."

Dù sao thì việc Abel làm những chuyện này cũng là vì tôi, nên tôi chẳng có tư cách gì mà bàn về đạo đức hay này nọ cả.

"Nhưng mà, chẳng phải thiếu một người sao? Galvein ấy. Galvein cũng là nhân vật cốt cán mà? Thậm chí ông ấy còn nổi danh hơn bất cứ ai."

"À, đúng thế. Nhưng xét về lương tâm thì Galvein đã bị bóc lột quá lâu rồi. Dù hắn là Lich nhưng cứ đà này thì đến xương cũng chẳng còn mà hầm nữa. Thế nên lần này ta cho hắn nghỉ phép... Những lúc thế này cũng nên để hắn nghỉ ngơi chứ."

Có vẻ bản thân cũng thấy cắn rứt lương tâm, Abel vội vàng thêm thắt vài câu rồi hắng giọng đi vào vấn đề chính.

"Về vấn đề an toàn thì em không cần lo lắng. Lần này ta đã giăng ma pháp phòng ngự 'chắc chắn' rồi."

"Chắc chắn thật đấy. Lần trước suýt chút nữa ông đã phân rã cả người qua đường thành những hạt nhỏ hơn cả mana ngay khi họ vừa chạm vào còn gì..."

"Ta đã bảo đó là sai sót rồi mà. Lần này ta đã thiết lập ma pháp phòng ngự cấp bậc 9-Circle."

Hắn nói một cách thản nhiên như thể chẳng có gì to tát, nhưng đó là loại ma pháp mà phải cỡ Ma tháp chủ, tức là một ma pháp sư cấp 9-Circle mới có thể triển khai được. Chắc chắn là Galvein đã phải khổ sở lắm mới giăng ra được. Chứ còn ma pháp phòng ngự do đích thân Abel giăng, dù có làm bao nhiêu lần đi chăng nữa thì phạm vi nhận diện kẻ thù vẫn rộng khủng khiếp, và ngay khi bị coi là địch, kẻ đó sẽ nhận ngay tấm vé đi thẳng xuống suối vàng.

Một lần nữa, tôi thầm tán thưởng năng lực của Galvein. Chẳng lẽ Ma vương quân vận hành được là nhờ Galvein sao...?

"Vậy là trong thành chỉ còn tôi và Galvein thôi à..."

"Nếu em muốn, ta có thể để lại thêm vài người. Thực tế là từ lúc ta ra trận thì các binh lực khác cũng không có nhiều ý nghĩa lắm. Đưa họ đi chỉ để dàn cảnh thôi."

"Không, thôi đi. Tôi không mặt dày đến mức đó đâu. Tôi sẽ đợi ông."

Thú thật, bảo không tiếc nuối thì là nói dối, nhưng vì tôi mà ông ấy đã nỗ lực đến thế, tôi cũng phải biết điều một chút.

Dù việc chờ đợi đã trở nên đáng ghét, nhưng nó chỉ ở mức tôi có thể chịu đựng được.

Tôi sợ rằng nếu nhìn mặt Abel thêm lần nữa, tôi sẽ thốt ra lời bảo ông đừng đi, nên đành cúi gầm mặt xuống, dùng nĩa nghiền nát miếng cà rốt trong bát súp tội nghiệp.

* Một ngày trôi qua, và đúng là Ma vương thành đã trống trơn, ngoại trừ Galvein.

Galvein thì lúc nào cũng im lìm nghiên cứu cái gì đó, nên thực tế tôi chẳng khác nào ở một mình.

Trước đây tôi không nhận ra, nhưng có vẻ tôi cực kỳ ghét việc phải ở một mình.... Tại sao tôi lại không biết nhỉ, cảm giác này có vẻ khá trầm trọng đấy.

"Tại sao ngươi lại nói chuyện đó ngay bên cạnh ta... Ta đang bận..."

À, đúng rồi. Tôi đang ngồi thu lu trong góc phòng nghiên cứu của Galvein.

"Xin lỗi, nhưng nếu không làm thế này, tôi cảm giác như Gabriel sẽ đến bắt tôi đi ngay lập tức... và tôi sẽ phải quay lại thời còn ở trong Tổ đội dũng giả mất..."

"Chẳng lẽ tên Elf mà ngươi đã chém nát như giẻ rách lại sống lại từ nấm mồ chắc? Cái đó chúng ta gọi là chứng ám ảnh cưỡng chế đấy, ngươi rốt cuộc bị làm sao mà— ơ ơ ơ."

Thú thật, vì tôi cứ bám dính lấy ông ấy khiến ông ấy phát cáu là chuyện hiển nhiên, nên tôi khiêm tốn nhận lấy những lời mắng mỏ. Nhưng có vẻ Galvein không nghĩ vậy, ông ấy đột ngột chạy vội ra ngoài.

Tôi nhìn theo xem ông ấy đi lấy cái gì, thì ra là...

"Kẹo? Kẹo chẳng phải đắt lắm sao."

"Ăn cái này đi, và coi như ta chưa nói gì lúc nãy nhé. Ta rõ ràng đã thấy Ma vương đại nhân mua cuốn sách mang tên 'Mối tương quan giữa những lời tốt đẹp và ma pháp hệ thực vật' hồi lần trước. Ta không hề có ý định đọc cái cuốn sách phá nát mọi lý thuyết tri thức cơ bản chết tiệt đó đâu."

"Hứ... Ông coi tôi là trẻ con chắc. Tưởng dùng cái này mà tôi quên được—" Nhoàm.

Kẹo ngon thật.

"À, mà lúc nãy Galvein nói gì cơ? Tự nhiên tôi bị mất trí nhớ trong 5 phút vừa rồi."

Chỉ đến lúc đó Galvein mới lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm. Xem ra... ông ấy thực sự ghét mấy thứ ngụy khoa học và ma đạo kiểu đó... Thật ra dù không có kẹo tôi cũng chẳng định mách lẻo gì, chỉ là muốn trêu ông ấy chút thôi.

"Chết tiệt, ta đã xếp hành lý rồi mà cái túi chết tiệt đó biến đâu mất rồi!"

"Ông tìm cái kia à?"

Tôi vừa liếm viên kẹo tròn to tướng mà Galvein đưa thêm để bịt miệng — nó to cỡ lòng bàn tay mở rộng của một người đàn ông trưởng thành, ăn hết chỗ này chắc tôi chết vì thừa đường mất — vừa chỉ tay về phía cái túi trông nặc mùi Hắc ma pháp. Có vẻ tôi đã đoán đúng.

"À, nó ở kia."

"Mà sao ông lại thu dọn hành lý thế?"

"Ta sẽ đi đến di tích."

"Di tích? Cái kiểu nhà kho do tiền nhân để lại đó hả?"

"Phải, đúng như ngươi nghĩ đấy. Vậy nên cho đến khi ta về, hãy ở yên đó đừng có gây chuyện gì."

"..."

Nếu cả Galvein cũng đi, tôi sẽ thực sự phải ở lại một mình trong cái Ma vương thành rộng lớn này sao.

"Sao mặt mày lại nhăn nhó như dẫm phải phân thế kia?"

"Không? Tôi bình thường mà."

"..."

Mặt Galvein nhăn lại.

Tất nhiên, vì ông ấy là Lich nên xương mặt không thể thực sự nhăn được, nhưng nghe tiếng thở dài thườn thượt như muốn lún xuống vực sâu kia, nếu có cơ mặt thì chắc chắn nó đã nhăn nhúm hết cả rồi.

"Đi theo ta."

"Hả, cái gì?"

"Dù sao thì vì sự an toàn của ngươi, ta cũng nên mang ngươi theo. Việc Ma vương đại nhân để ngươi lại Ma vương thành cũng là dựa trên giả định rằng có ta ở cùng. Tất nhiên, việc ta đi thám hiểm phải giữ bí mật đấy."

"...! Đi, tôi đi! Để tôi xếp đồ nhé? Tôi sẽ mang đến ngay!"

"Không cần. Ta đã chuẩn bị cả phần của ngươi rồi. Đứng yên đó đi, làm ta chóng mặt quá."

"Vâng!"

'Cái gì thế này, chẳng khác nào đang nuôi một con Golden Retriever thích người vậy...'

Galvein day day thái dương vì cảm thấy đau đầu. Rõ ràng tên nhóc này hồi còn là Dũng giả trông trưởng thành, hoạt bát hơn nhiều, và cũng chẳng có cái bệnh bất an khi ở một mình, sao giờ lại trở nên phiền phức thế này không biết. Mấy con mụ tâm thần kia đúng là đã làm hỏng một con người rồi.

"Dù sao cũng không phải ai khác mà là tên này, chắc Ma vương đại nhân cũng sẽ đồng ý thôi..."

"...?"

Hình như, khi ông ấy nói "Ma vương đại nhân", tôi cảm giác ông ấy đang gọi một người khác chứ không phải Abel, là do tôi tưởng tượng sao?

Chắc là nhầm lẫn thôi.

Gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, tôi vội vàng đuổi theo Galvein. Một phần cũng vì sợ ông ấy sẽ đổi ý.

*

"Mà cái còi đó là gì vậy?"

Trên tay Galvein là một chiếc còi. Chiếc còi làm từ đá quý màu cam, hai bên có khắc hoa văn trông khá đắt tiền.

"Là một Artifact (Ma đạo cụ cổ đại)."

Galvein trả lời ngắn gọn rồi thổi còi.

Và rồi, im lặng.

"?"

"Ơ... ông làm gì thế...?"

Thật sự, chẳng có bất kỳ phản ứng ma pháp nào xảy ra cả!

Tôi cứ ngỡ mình nhìn nhầm nên xem lại lần nữa, nhưng vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra!

Có lẽ cảm nhận được cái nhìn chằm chằm của tôi, Galvein mới chậm chạp giải thích.

"Chuyện là thế này, phải thổi còi thì tàu mới đến... Nhưng như ngươi biết đấy, ta là một Lich."

Ngay lập tức, ánh mắt tôi nhìn Galvein trở nên vô cảm.

"Thế từ trước đến giờ ông dùng kiểu gì...?"

"Người khác thổi hộ."

Tại sao một người dùng ma pháp cấp 9-Circle thành thạo như ông ấy lại có thể "lỏng ốc" ở những chỗ như thế này nhỉ.

Hừm, nhắc mới nhớ, hồi còn là Dũng giả, khi vượt qua hầm ngục do ông ấy chuẩn bị, vì ông ấy quên không dọn cuốn sổ tay hướng dẫn cho quản lý ở ngay lối vào nên Bell đã nhặt được. Nhờ thế mà chúng tôi biết hết từ cấu trúc hầm ngục, chủng loại quái vật, số lượng, ma pháp chúng dùng cho đến cả thực đơn ngày hôm đó, nên đã vượt qua cực kỳ dễ dàng. Tuy hơi muộn nhưng có nên cảm ơn ông ấy vì đã cho chúng tôi điểm kinh nghiệm không nhỉ?

"Vậy lần trước ai thổi cái này?"

"Là Ma vương đại nhân. Ngài ấy bảo tiện nên hay dùng."

Nghe đến đó, tôi không chút do dự cầm lấy chiếc còi từ tay Galvein và thổi mạnh.

- Viu u u u u!

Cùng với tiếng gió lồng lộng, một đoàn tàu hơi nước trông như bước ra từ thế giới Steampunk xé toạc không gian, lao đến và dừng lại trước mặt hai chúng tôi.

"Oa... Oa oa oa...?! Đỉnh thật đấy!"

"... Mau lên tàu đi."

Galvein lôi xềnh xệch tôi vào trong. Thậm chí bên trong còn cực kỳ sang trọng!

"Cái... thứ dài ngoằng như con giun khổng lồ này gọi là gì? Là ảo thú à? Hay là Golem?"

"Là tàu hỏa. Và không phải chỉ có chúng ta ở đây đâu nên hãy hạ thấp giọng xuống. Làm ơn đấy. Ta xấu hổ đến chết mất..."

Lôi, lôi, lôi, Galvein cuối cùng cũng thành công trong việc tóm lấy cánh tay tôi — kẻ đang phấn khích chạy lung tung khắp nơi — và nhét vào trong toa khách.

"Oa... Cảnh vật bên ngoài lướt qua nhanh quá!"

"... Ngươi lần đầu thấy tàu hỏa à?"

"Dù sao thì, vốn dĩ tôi là thường dân mà... Sau đó trong Tổ đội dũng giả thì, ừm... nói sao nhỉ. Có rất nhiều sự hỗ trợ, nhưng chẳng bao giờ đến lượt tôi được dùng cả."

"Dù thế nào thì ngươi cũng phải có tiền để đi tàu chứ. Dù ban đầu có là kẻ nghèo kiết xác đi chăng nữa, thì từ lúc ta cố ý rút lui vài lần, chẳng phải các ngươi đã nhận được hỗ trợ sao?"

"Tiền trang điểm cho Ena, tiền dược liệu và ma đạo cụ của Bell, tiền quyên góp cho thánh đường của Gabriel, tiền rau củ và phí quản lý cây giống mà Lena mua về, rồi cả phí thuê Sue và những khoản chi tiêu xa hoa khác nữa.... Tôi đúng là một tên ngốc mà."

"..."

Chẳng hiểu mấy cái con mụ đó có gì tốt mà tên này lại dâng hiến cho bọn họ đến thế.

"Ăn đi."

Galvein nhét đầy đồ ăn vặt vào miệng tôi. Đúng là khi có đường vào người, tâm trạng cũng thấy khá hơn đôi chút.

"Đừng nghĩ về mấy chuyện đó nữa, tán gẫu chuyện gì tầm phào đi. Dù sao đi cũng mất chút thời gian. Chẳng hạn như chuyện giữa con bé Mino đó với cựu Khuyển vương đang tiến triển đến đâu rồi—"

"Nhưng mà nói chuyện đó có sao không? Hình như là chuyện riêng tư mà."

"À."

Đó chỉ là một câu hỏi tò mò thuần túy, nhưng có vẻ nó là một đòn chí mạng đối với Galvein.

Tôi chợt nghĩ rằng Galvein sẽ sớm phải đọc cuốn sách "Mối tương quan giữa những lời tốt đẹp và ma pháp hệ thực vật" gì đó thôi. Không phải do Abel, mà là do Mino chủ trì.

Tôi gần như chắc chắn về điều đó.