Chương 39: Niềm tin gãy vụn (2)

WN

"Mình đang tự đào mồ chôn mình... hộc... chính mình... hộc...!"

Tôi than thở khi nhìn xuống khoảng không dưới chân, độ cao chừng 22 mét – gấp đôi con số 11 mét mà con người ta vẫn bảo là đáng sợ nhất.

Nhưng biết trách ai bây giờ, khi chính cô, sau bao gian khổ, lại là người nảy ra ý định trèo qua bức tường thành này để đột nhập vào trong.

"Ức... hức..."

Tôi cắm chặt chiếc đoản kiếm bạc (Eunjangdo) vào tường, vặn vẹo thân mình như đang leo núi đá. Lưỡi kiếm bạc như đang van nài tôi hãy kết liễu nó cho rồi, nhưng đáng tiếc, nó chỉ là một lưỡi gươm được tạo ra từ Mộng Tưởng, nên sẽ chẳng bao giờ sứt mẻ như kiếm thật.

"Hộc, hộc. Hà..."

Ngay khi tay chạm được vào mép tường thành, Leah siết chặt lấy nó, xoay người một cái điệu nghệ rồi đáp xuống phía trên.

Nghỉ ngơi lấy hơi một chút chắc cũng không sao chứ?

Dù sao thì với tình trạng này mà chiến đấu ngay cũng chỉ nắm chắc phần thiệt. Thật ra, lý do lớn hơn là vì đã lâu rồi tôi mới vận động mạnh đến thế, nên cơ thể vẫn chưa kịp thích nghi.

Và có lẽ, ngay từ đầu Leah đã chẳng cần phải băn khoăn như vậy.

Rúuuuuuuu—!

Boong—— Boong————

"Có kẻ đột nhập!!!"

"Cựu Dũng giả phản bội đã đột nhập!!!"

Tiếng tù và vang lên dồn dập, hòa cùng tiếng chuông báo động và tiếng người hò hét náo loạn, như muốn báo cho tôi biết rằng chẳng còn giây phút nghỉ ngơi nào nữa đâu.

Thật ra chẳng cần âm thanh đó thì cũng đủ rõ rồi, bởi hàng trăm binh lính đã vây quanh cô thành vòng tròn. Xen kẽ giữa họ là một vài thiên sứ, và ngay cả những binh lính bình thường cũng đang sử dụng thần lực.

"Con khốn đó không còn sức mạnh của Dũng giả nữa đâu. Đừng sợ, giết nó đi!"

"Chết đi!!"

Tôi biết chứ.

Tôi biết những lời đồn thổi ác ý được tung ra trong lúc tôi đang nghỉ ngơi tại Ma vương thành đã biến tôi thành một kẻ khốn nạn đến mức nào.

Thường dân của Đế quốc chỉ có thể tin vào những gì họ nghe được, họ chẳng bao giờ có cơ hội tiếp cận với sự thật.

Nhưng dù vậy, lồng ngực tôi vẫn không tránh khỏi cảm giác nghẹn đắng.

Các người thực sự không biết một chút gì sao? Rằng tôi đã nỗ lực đến nhường nào để bảo vệ mảnh đất này. Tôi đã phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn.

Trong khi các Dũng giả khác bế quan để "tu luyện", thì một mình tôi phải lăn lộn nơi chiến trường, tính mạng luôn bị đe dọa. Trong một môi trường mà dù có chết cũng chẳng có gì lạ, tôi đã phải lao vào Ma vương quân bằng thân xác trần trụi mà chẳng hề được đào tạo bài bản.

Dù thứ nhận lại sau đó chỉ là sự nhạo báng của đám quý tộc, tôi vẫn tự nhủ rằng chỉ cần bảo vệ được những người dân vô tội là đủ rồi.

Tôi vẫn nhớ như in mùi đất khi bị đánh gục xuống sàn, nhớ cả nỗi đau khi gân tay bị cắt đứt bởi ma pháp của Galvein – một trong Tứ Thiên Vương đã xâm lược Đế quốc – khiến tôi đánh rơi thanh kiếm. Tôi cũng nhớ cả ma pháp trị thương (Heal) thô bạo của Gabriel khi nối lại những sợi gân đó.

Giờ nghĩ lại, việc Ma vương cố tình cử những Ma tộc yếu ớt đến trước để cho tôi cơ hội trưởng thành, hay việc Galvein luôn biến mất vào những thời điểm quyết định với lý do Ma vương triệu tập, tất cả chắc hẳn đều là vì Abel. Dĩ nhiên, tôi không còn oán hận chuyện đó. Thế nhưng...

Ít nhất, tôi đã từng mong các người biết rằng tôi đã bảo vệ các người.

Mái tóc vàng tung bay, cô gái trẻ lao vút vào không trung như một cánh bướm.

Những ngọn thương đâm tới nhắm vào cổ, những thanh kiếm vung lên điên cuồng, cô uyển chuyển lách mình qua những kẽ hở, né tránh những đòn hiểm, và dùng chiếc đoản kiếm bạc ngắn ngủi ấy chặt đứt cán thương, chuôi kiếm một cách chính xác.

Mỗi khi lưỡi kiếm vẽ nên một quỹ đạo trên không trung, lại có một binh sĩ mất khả năng chiến đấu.

Máu tươi bắt đầu loang lổ, lớp chồng lớp trên mặt đất.

Thiếu nữ Leah thậm chí còn cảm nhận được một loại cảm giác giải phóng. Mỗi khi trái tim đập thình thịch, thình thịch, cô lại có cảm giác như mình thực sự đang bay lên. Cơ thể nhẹ bẫng lướt đi, bất ngờ đâm xuyên cổ một thiên sứ.

Phập.

"Ực, khục... con... con khốn... dòng giống của quỷ dữ..."

Khác với lần trước, thiên sứ ấy lìa đời một cách quá đỗi dễ dàng. Phải chăng chiếc đoản kiếm bạc này ẩn chứa một sức mạnh đối nghịch với thần thánh lực?

Tôi dùng thêm chút lực, giật phăng cái đầu của thiên sứ ra khỏi cổ.

"Đừng có lại gần. Các người cũng muốn thành ra thế này sao?"

Gạt bỏ lý do tôn giáo sang một bên, hình ảnh cái đầu của một thiên sứ hùng mạnh bị bứt lìa, để lộ cả đốt sống cổ lủng lẳng trên tay tôi, đã đủ để đánh sập ý chí chiến đấu của chúng.

Thực hiện chuỗi hành động này, tôi chẳng cảm thấy chút tội lỗi nào.

Cái định kiến đã ăn sâu vào tâm trí của Noah – chủ thương hội, và cả Dũng giả Leon: Mọi con người đều vô tội, nên ta phải bảo vệ họ.

Cái định kiến đó là một xiềng xích quá lớn đối với tôi. Dù ai có đổ lỗi cho mình đi chăng nữa, tôi vẫn phải nghĩ đó là lỗi của mình, phải nhẫn nhịn, và phải bao dung.

Đến cả Thánh nữ còn ích kỷ như thế, thì làm sao một con người bình thường có thể cam chịu gánh vác tất cả những gánh nặng đó?

"Tôi đã từng mơ một giấc mơ, mà không biết rằng ngay từ đầu giấc mơ đó đã là điều không tưởng."

Tôi thu hết hình ảnh đám binh lính đang đồng loạt lao về phía mình vào tầm mắt.

"Đúng nghĩa là một Mộng Tưởng. Vốn dĩ mọi người đã chẳng sẵn sàng để mơ rồi."

Chát, một vòng sóng lăn tăn gợn lên trên vũng máu.

Người lính thầm nghĩ.

Bây giờ, mình đang nhìn thấy một con bướm? Hay con bướm đang nhìn mình đây...

Không thể khiến tất cả mọi người cùng mơ được. Vì tôi không phải Thánh nữ. Không, ngay cả Thánh nữ cũng chẳng thể làm được điều đó.

Những cánh hoa tung bay.

Mang theo trái tim của một kẻ mộng mơ đầy thương tổn.

Xoẹt. Keng! Xoạt!

"Mê mộng."

Kẻ mộng mơ đã trở thành một người thực tế.

Cô không từ bỏ sự cứu rỗi. Chỉ là, cô đã biết ưu tiên những người quan trọng với mình hơn, không còn nhẫn nhịn vô điều kiện, và có thể nhìn những kẻ mà cô từng nghĩ mình phải bảo vệ bằng ánh mắt lạnh lùng, giễu cợt.

Đó là sự thay đổi mà Nữ thần đã tạo ra. Chẳng rõ là cô đã đánh mất giấc mơ, hay trái lại, đang tiến gần hơn tới giấc mơ của mình.

Nhưng có một điều chắc chắn.

Chừng nào chiếc đoản kiếm bạc này còn trong tay, và trái tim màu đen còn đập trong lồng ngực, tôi vẫn sẽ tiếp tục vì sự cứu rỗi.

Cộp, cộp.

Leah chậm rãi bước xuống dưới tường thành.

"Aaa, á..."

"Cứu tôi với..."

Những tiếng rên rỉ đau đớn văng vẳng bên tai Leah.

Cô bước xuống một bậc thang.

Những lời thề cứu rỗi mà cô từng cố gắng gìn giữ lướt qua tâm trí. Mục tiêu cứu rỗi tất cả mọi người của tôi...

Cô lại bước xuống một bậc thang nữa.

Nhoét, nhoét.

Máu từ những cái xác mà cô vừa hạ gục dính bết vào lòng bàn chân.

Cánh tay, cẳng chân, những khuôn mặt biến dạng vì sợ hãi bị chém rời ra, nổi lềnh bềnh trên vũng máu.

Leah ngoảnh mặt đi.

Không có thời gian. Làm sao mình có thể thuyết phục được tất cả bọn họ chứ? Người sẽ kéo đến đông hơn nữa.

Nếu kéo dài thời gian, Nữ thần sẽ được triệu hồi, và khi đó, buổi lễ tế Abel chắc chắn sẽ diễn ra.

Leah tin chắc rằng giấc mơ đêm nay của mình sẽ trở nên vô cùng kinh khủng.

"Là lỗi của các người. Các người gọi tôi là kẻ phản bội. Các người chẳng thèm đoái hoài đến sự hy sinh của tôi. Các người muốn giết tôi.... Giết Mino, giết Abel. Các người muốn giết những người quan trọng nhất của tôi."

Con đường tự hợp lý hóa bản thân là không có hồi kết.

Leah chạy thẳng về phía trung tâm, nơi ma pháp triệu hồi đang được triển khai.

Cảm giác buồn nôn trào dâng, nhưng cô không có thời gian để nôn.

Mình là một kẻ sát nhân. Thực sự là vậy.

"Tại sao?"

Dường như tôi nghe thấy tiếng của một người lẽ ra đã chết. Giọng nói của El pha chút cười cợt lả lướt.

Tôi biết đây chỉ là ảo thanh.

Nhưng vì khao khát có ai đó công nhận mình, tôi vẫn vừa chạy vừa đáp lại.

"Những người đó chắc cũng là gia đình quý giá của ai đó. Là Leah, Leon hay Abel của một ai đó."

Chưa bao giờ tôi thấy ghét vết máu trên đoản kiếm bạc đến thế. Đúng lúc đó, mưa bắt đầu rơi tí tách, rồi nặng hạt dần như những giọt nước mắt của tôi, nhưng vết máu vẫn chẳng thể gột rửa sạch.

"Gói ghém đống rác rưởi đó bằng lời lẽ hoa mỹ giỏi đấy. Nhưng họ đâu phải Abel của cậu. Sống ích kỷ một chút đi."

Nếu là El thật, anh ấy sẽ không nói thế. Bởi anh ấy là người bị thu hút bởi giấc mơ của tôi.

"Chỉ vì giết chưa đầy một trăm người mà đã cảm thấy tội lỗi thế sao... Hà, thật là. Cậu đúng là loại người đó mà. Vậy thì để tôi nói theo cách khác nhé."

Ước gì anh ta đừng làm hoen ố danh dự của người đã khuất nữa mà biến đi cho rồi, nhưng vì Đế quốc rộng lớn đến mức chết tiệt, nên dù có chạy hết tốc lực thì quãng đường phía trước vẫn còn quá dài.

Tí tách, tí tách. Rào rào...

"Tại sao lại thấy tội lỗi? Cậu đã làm hết sức rồi. Kiệt sức là chuyện đương nhiên thôi."

Không phải.

"Thật lòng mà nói, nếu không có cậu thì Đế quốc này sụp đổ từ lâu rồi. Đáng lẽ họ phải quỳ lạy cậu mới đúng, vậy mà lại biến cậu thành con điếm bán thân cho Ma vương, cậu đạt đến giới hạn cũng phải thôi."

Tôi đã phải nhẫn nhịn.

"Con người ai cũng ưu tiên người quan trọng của mình trước nhất. Tại sao cậu lại không được phép làm thế?"

Trái tim tôi đang đập mà.

"Muốn mơ mộng thì cũng phải ăn no ba bữa, nghỉ ngơi đầy đủ thì mới tỉnh táo được chứ. Cậu nghĩ sau này cậu bảo sẽ cho họ lên Phương trù (Noah's Ark) thì họ sẽ nghe chắc?"

Nếu tôi thuyết phục được họ...

"Làm gì có chuyện đó. Cậu là người nhìn thấy sự độc ác của con người ở khoảng cách gần nhất, chẳng lẽ đến giờ vẫn không hiểu sao?"

Ít nhất, một kẻ mang lớp vỏ của người đó như ngươi không được phép nói với tôi những lời như vậy.

"Vậy tôi phải nói giống Abel à? Chắc cậu còn thấy ghê tởm hơn đấy."

Mẹ kiếp.

"Phải rồi, thế này có phải tốt hơn không. Cứ đường hoàng lên đi, Leah. Giết vài người thì đã sao? Cậu đã mời những gã trưởng thành đó ngồi vào ghế, đeo yếm cho chúng, bón tận mồm mà chúng còn hất đổ đấy thôi. Bọn chúng là những kẻ tự từ chối bước lên Phương trù. Leah, cậu chỉ là đang chán ngấy cái bộ mặt của nhân loại thôi, chứ cậu không có trở thành rác rưởi đâu."

"Bằng chứng là ngay lúc này cậu vẫn còn đang nghĩ đến chuyện đưa người khác lên Phương trù đấy thôi. Kể từ khoảnh khắc chúng vắt chanh bỏ vỏ cậu, không một con người nào có quyền chỉ trích cậu cả. Cậu vẫn thấy chúng là những con chiên non nớt sao? Chúng biết thừa cả đấy. Chỉ là chúng im lặng vì thấy chấp nhận như vậy thì dễ sống hơn, và vì thấy việc xâu xé người khác thật thú vị mà thôi."

...

"Thứ tôi coi là con người phải có ít nhất một chút đạo đức và lương tâm, chứ không phải lũ cầm thú đó. Leah, đừng dâng thịt của mình cho lũ cầm thú. Sự cứu rỗi của cậu hoàn toàn đến từ lòng tốt của cậu, và chỉ có cậu mới có quyền từ bỏ nó."

Dù biết những lời này chỉ là ảo thanh ngọt ngào do não bộ mình thêu dệt nên, tôi vẫn không thể không bị thuyết phục.

Thật lòng, có lẽ tôi đã quá mệt mỏi vì tất cả những sự hắt hủi đó.

Dù lý do là gì, tôi cũng chỉ đành chấp nhận những lời này mà thôi.

* Trên Phương trù của Noah, chỉ có Noah, gia đình ông ta và mỗi loài động vật một cặp đực cái được bước lên.

Chẳng có con người nào khác ở đó cả.

Đó là kết cục tất yếu cho những tội ác mà chính họ đã tạo ra.

* Có một cánh cửa mà chỉ khi tội lỗi tan biến, ta mới có thể mở ra.

Cánh cửa này chính là lối vào Ma tháp mà tôi đã quá quen thuộc.

Bên trong chắc hẳn là những pháp sư đang tạo kết giới và tiến hành nghi thức triệu hồi Nữ thần.

Chỉ cần giết sạch bọn chúng là mọi chuyện sẽ kết thúc.

Để bảo vệ Abel.

Để bảo vệ những thành viên trong gia đình Ma vương thành.

Tôi nhắm mắt lại, giơ thanh kiếm lên.

Bàn tay lạnh ngắt chạm vào nắm cửa.

Không một chút do dự khi mở nó ra.

Chát!

Hành động đó bị ngăn lại không phải bởi ý chí của tôi.

Mà bởi một âm thanh đã hằn sâu thành vết sẹo trong ký ức.

Khi tát vào mặt một người, âm thanh phát ra chính xác là như thế.

Và giờ đây, má tôi đang đỏ rực.

"Đồ thường dân bẩn thỉu không biết đến danh dự... Ta đã biết thế nào cũng có ngày này mà, đồ con điếm hèn hạ. Nếu ngươi còn sót lại một mẩu danh dự nào, thì hãy lấy kiếm tự đâm vào bụng mà chết đi. Khi đó, ta sẽ ban cho ngươi cái kết danh dự bằng cách chặt đứt tứ chi rồi đem trưng bày ở cổng chính Đế quốc."

Có lẽ tôi sẽ bắt đầu thấy thích Ena mất.

"Ha ha."

Vì cô ta khiến đầu óc tôi trở nên minh mẫn và không còn chút tội lỗi nào thế này đây.

"Nhìn cái gì? Nếu là ta thì ta đã chết từ lâu rồi. Hay ta phải dùng bạo lực để dạy cho ngươi biết rằng chết đi mà không phản kháng mới là chút danh dự cuối cùng?"

Ena đang đứng trước mặt tôi.

Vẻ cao quý của một kỵ sĩ đã bị vứt bỏ ở xó xỉnh nào rồi, giờ đây cô ta chỉ là một kẻ thảm hại đeo chiếc vòng cổ nô lệ.

À, nhắc mới nhớ, tôi còn món nợ vì cô ta đã để mặc mẹ tôi chết nữa.

Mẹ, và cả những người dân trong làng.

Những người giờ đây đã không còn nữa.

Rắc.

Hình như tôi vừa nghiền nát một thứ gì đó.

"Làm tốt lắm."

Tiếng thì thầm của ác quỷ vang lên bên tai.

Chút cảm giác tội lỗi cuối cùng trong tôi đã vỡ vụn và biến mất hoàn toàn.