Chương 43: Niềm tin gãy vụn (4)

WN

"Sắp đến nơi rồi. Hãy dồn lực vào tay cầm kiếm, hít thở sâu vào."

Phù, hà. Tôi điều hòa nhịp thở trước khi bước vào trận chiến. Bấy lâu nay dù có đánh đấm qua loa cũng chẳng sao, nhưng để thực chiến thực thụ thì hơi thở là yếu tố sống còn.

Tôi liếc nhìn thanh đoản kiếm bạc (은장도) đang lấp lánh ánh máu, rồi siết chặt lấy nó đến mức bàn tay như muốn rách ra.

Đây giống như một loại nghi thức. Tựa như những vận động viên chuyên nghiệp luôn có những thói quen cố định trước khi bước vào trận đấu.

Đòn phủ đầu, có lẽ nên để tôi đảm nhận.

Tôi đạp mạnh xuống sàn, lướt đi trong không trung. Dù biết rõ mình sắp sửa giết người, nhưng trái tim tôi lúc này lại bình thản đến lạ lùng.

Gáy của tên Dũng giả đã lọt vào tầm mắt. Dù biết chắc chắn sẽ bị chặn lại, tôi vẫn đâm thẳng lưỡi kiếm về phía điểm yếu hiển nhiên ấy.

"Tên tà ác kia!"

Nhờ cú lùi người gấp gáp của Dũng giả, đòn tấn công đó đã thất bại. Nhưng không sao. Việc hắn phải né tránh vội vàng đồng nghĩa với việc tư thế đã bị sơ hở.

"Chết đi, kẻ bất kính!"

"Nghĩ lại cũng nực cười thật. Khi cả hai còn là Dũng giả, ngươi là kẻ ăn chơi trác táng, còn ta là thanh kiếm thành tín nhất. Vậy mà giờ đây, ta lại đứng về phía Ma tộc đối đầu với Nữ thần, còn ngươi lại trở thành thanh kiếm trung thành ngăn cản ta."

Hắn vung kiếm hòng ngăn chặn cú lao tới tiếp theo của tôi từ tư thế đang mất đà. Trong mắt tôi, đó rõ ràng là một nước đi sai lầm.

Keng!

Tiếng kim loại va chạm đã át đi tiếng xé gió của một mũi tên. Nếu đây thực sự là ý đồ của hắn thì cũng đáng khen đấy chứ?

Trong lúc tên Dũng giả đang cố lấy lại thăng bằng, tôi ném mạnh thanh đoản kiếm bạc về phía mũi tên vừa bắn tới. Phải rồi, vốn dĩ nơi này chẳng có mấy vật che chắn, lẽ ra ngươi không nên bắn tên loạn xạ để hỗ trợ Dũng giả như thế.

"Aaaaaa!"

Trúng đích. Xác nhận đến đó, tôi chẳng cần nhìn thêm mà triệu hồi thanh đoản kiếm quay về.

"Ư..."

"Chết đi, kẻ bất kính! Chết đi, kẻ bất kính!"

Diện mạo của tên Dũng giả lúc này chẳng khác nào những thây ma khổng lồ (Corpse Golem) mà Galvein thường dắt theo. Có lẽ đây là tác dụng phụ của việc bị nhồi nhét Thần thánh lực vượt quá khả năng chịu đựng của bản thân. Nghĩ đến việc suýt chút nữa mình cũng rơi vào tình cảnh đó, tôi không khỏi rùng mình.

Tên Dũng giả đã mất đi lý trí để nói năng tử tế, hắn chỉ lặp đi lặp lại một câu duy nhất.

Và chiến đấu với một kẻ mất trí luôn là một trong những việc dễ dàng nhất. Dù sức mạnh có lớn đến đâu, nhưng nếu thiếu đi kỹ thuật và khả năng phán đoán tình huống thì cũng chỉ là công dã tràng mà thôi.

Nữ thần dường như cũng nhận ra điều đó, bà ta tiếp tục rót thêm, thêm nữa Thần thánh lực vào cái xác sắp lụi tàn ấy.

Có lẽ bà ta muốn kết liễu tôi thật nhanh, nhưng nhờ ơn Tổ đội dũng giả đã "rèn luyện" tôi không ngừng nghỉ, tôi không yếu đến mức dễ dàng bỏ mạng chỉ vì bấy nhiêu đây.

"Bất... bất kính... bất kính—" Kết thúc rồi.

Tôi thong dong đâm sâu thanh đoản kiếm vào gã đang lao tới với sơ hở đầy mình.

Sức mạnh của Dũng giả cuộn trào cùng Thần thánh lực dồi dào, nhưng đoản kiếm bạc mang trong mình sức mạnh khắc chế thần thánh, khiến việc chữa lành vết thương trở nên gần như bất khả thi.

"Đã đến lúc kết thúc chuyện này rồi."

Chỉ cần giết ngươi, mọi thứ sẽ thực sự chấm dứt chứ?

Nữ thần chết tiệt. Hy vọng sẽ không bao giờ phải gặp lại bà nữa.

Tôi triệu hồi thanh đoản kiếm đang cắm trên chân hắn về lại tay mình. Dòng máu đỏ đặc quánh chảy dọc theo bàn tay, nhưng tôi không hề cảm thấy ghê tởm.

"Biến khỏi cuộc đời ta đi."

Hôm nay tôi đã quá mệt mỏi rồi.

Vừa mới biết mình có một người bạn thì người đó đã chết. Để bảo vệ người quan trọng, tôi đã phải bẻ gãy niềm tin của chính mình, tự tay giết chết người mà mình từng bảo vệ.

Vì nghĩ rằng mọi chuyện đã xong xuôi, tôi vô thức lơi lỏng phòng bị, tiến lại gần hắn và đưa lưỡi kiếm lên.

Và rồi, một luồng sáng lóe lên.

Những thứ lơ lửng trên trần nhà như thể vừa bị sét đánh—những vòng tròn trắng và các hình khối hình học vốn đã bị tháo rời một nửa, giờ đây trở thành những khối hỗn độn không ra chữ cũng chẳng ra hình, trôi nổi dật dờ.

Ngay khoảnh khắc tôi lơ là, chúng đồng loạt tụ lại một chỗ, tạo thành một hình hài hai chiều tuyệt đẹp và phát ra ánh sáng rực rỡ.

"Sự phán xét của Thiên Bình."

À.

Uỳnh—!!!

"Tỉnh lại đi, Leah!"

Tiếng vừa rồi là của El hay Abel nhỉ? Thực ra cũng chẳng quan trọng lắm. Dù sao thì đó cũng chỉ là những ảo ảnh do Mộng Tưởng (몽상) của tôi tạo ra mà thôi.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, thay vì tôi đang ngẩn ngơ, ma pháp phòng hộ và Ma tháp chủ đã kịp phản ứng.

Đầu tiên, ma pháp phòng hộ mà Abel đã triển khai vì lo lắng cho tôi đã tạo ra một lớp màng chắn ngăn cản Thiên Bình. Ngay trước khi lớp màng ấy nứt vỡ, Ma tháp chủ đã nhanh chóng dùng ma pháp hệ phong cấp 1, Wind Cutter, đẩy cơ thể tôi văng ra hướng ngược lại với nơi Thiên Bình rơi xuống. Nhờ vậy, tôi đã tránh được việc cả cơ thể bị đè bẹp dí như cá khô dưới đống đổ nát đó.

{Lũ bất kính.}

"A ha. Là Nữ thần sao."

Cảnh tượng Nữ thần ngự trị trong một cái xác trông kinh tởm đến mức nếu ai nhìn thấy cũng sẽ tưởng đó là một tà thần.

"Chắc là bà lo sốt vó lắm nhỉ? Đến mức phải nhọc công giáng lâm thế này. Muốn nhanh chóng giết ta để bắt làm con tin lần nữa sao?"

{Làm sao ngươi dám thoát khỏi xiềng xích của ta! Ta đã phong ấn trái tim ngươi chặt đến mức không kẻ nào có thể can thiệp được cơ mà...!} Vì có người đã hiến tặng trái tim cho ta đấy.

Thay vì trả lời, tôi ném cho bà ta một ánh nhìn đầy vẻ khiêu khích. Tôi cố tình bắt chước điệu bộ của người mà bà ta căm ghét nhất.

"Sao nào, ký ức về lúc những người bạn thần linh của bà bị giết lại ùa về à?"

{Làm sao ngươi biết chuyện đó!... Đã thế này rồi... ta sẽ giết sạch các ngươi!}

"Với cái bộ dạng đó sao? Bằng cách nào?"

{Không chỉ ngươi, mà cả tên Ma vương ngươi giao du, cùng lũ sâu bọ Tứ Thiên Vương đó nữa! Ta sẽ giết sạch tất cả! Ngươi tưởng ta sẽ nhẫn nhịn đến bao giờ?} Tôi cười nhạo bộ dạng phát tiết của Nữ thần khi bị chạm đúng vào nỗi đau quá khứ, nhưng trong lòng lại bình tĩnh quan sát tình hình hiện tại.

Tôi đã cố ngăn chặn sự giáng lâm của Nữ thần, nhưng dù chỉ là nhập xác không hoàn thiện, cuối cùng bà ta vẫn xuống được đây. Bà ta đã lãng phí bao nhiêu sức mạnh cho việc này rồi? Chắc chắn sẽ có giới hạn về thời gian. Cùng lắm cũng chỉ được vài phút...

"Ma tháp chủ, hãy giải trừ kết giới rồi đưa các đệ tử rời khỏi tháp đi. Và hãy giải thích tình hình cho Abel. Trong vài phút tới, tôi sẽ ngăn bà ta lại."

"Ta đúng là già rồi mà không nên nết. Lại để một đứa nhóc vắt mũi chưa sạch giúp đỡ thế này... Đừng có mà chết đấy. Ta chưa đủ tuổi để một mình hứng chịu cơn thịnh nộ của tên Ma vương kia đâu."

"Ông không nói mấy câu kiểu như 'không thể thế được' hay 'ta không thể bỏ mặc cháu' à?"

"Mấy cái đó chỉ tổ làm vướng chân thôi, đồ ranh con. Có thời gian mà tán gẫu à?"

"Không, không có. Cảm ơn ông vì đã dứt khoát như vậy."

Rắc.

Tôi nghiến răng thật mạnh để bà ta nghe thấy, rồi chĩa kiếm về phía cái xác Dũng giả mà Nữ thần đang chiếm hữu.

À không, có lẽ đó không phải tiếng nghiến răng, mà là tiếng kết giới đang vỡ vụn. Dù là gì thì cũng chẳng quan trọng.

"Bà... không bước qua được đây đâu. Nữ thần Thiên Bình."

Bà sẽ không thể làm hại bất cứ ai. Cả Abel, lẫn Tứ Thiên Vương.

{Chỉ là một hạng người phàm mà dám cản đường ta sao!} Uỳnh, uỳnh.

Đã lâu lắm rồi tim tôi mới đập mạnh đến thế.

Cảm giác cơ thể bị nghiền nát bởi chiếc búa phán xét vẫn còn quá rõ ràng.

"Lần này sẽ không như thế đâu, hãy tin tôi."

Tôi đã từ bỏ việc phân biệt đó là giọng nói của một người bạn hay của người tôi yêu. Bởi vì dù là ai, họ cũng đều đang tiếp thêm sức mạnh cho tôi từ phía sau.

Thay vào đó, tôi kiên định nhìn thẳng về phía trước.

* [1 phút 23 giây] Nữ thần bắt đầu tung ra những đòn tấn công thực sự.

{Xiềng xích tội nhân.} Những sợi xích trói chặt cổ chân và quăng quật cơ thể tôi vào không trung.

{Thương phán xét • Mãn khai} Vô số ngọn thương bao vây tứ phía, siết chặt lấy tôi.

Tất cả những chuyện này chỉ diễn ra trong vỏn vẹn 1 giây.

[1 phút 24 giây] Thứ duy nhất tôi có thể dựa vào là Mộng Tưởng. Tôi phải làm cho nó kiên cố hơn nữa.

Những ngọn thương tràn đầy ý chí phán xét đồng loạt lao về phía tôi.

Khi chúng áp sát, tôi mới thực sự hiểu được việc đối đầu với một vị thần khó khăn đến nhường nào.

Cơ thể tôi đang bị treo ngược trên không trung, vẫn bị xiềng xích kéo đi xềnh xệch.

[1 phút 26 giây] Kẻ phải bước lên đài phán xét là tôi? Hay là Nữ thần?

[1 phút 32 giây] Chỉ với một thanh kiếm trong tay, tôi bắt đầu thực hiện một vũ điệu. Lúc này tôi chỉ đang "mộng tưởng". Về một cuộc sống bình yên có được sau khi đánh bại Nữ thần. Vì điều đó, tôi có thể chịu đựng. Tôi bắt buộc phải chịu đựng.

Tôi không phải là một Kiếm sư (Sword Master). Vì vậy, tôi chẳng biết đến những chiêu thức huyền diệu nào có thể thi triển chỉ với một thanh kiếm.

Nhưng, ít nhất thì những ngọn thương trước mắt... tôi đã chém đứt được chúng.

Chúng bị chém ngang, rơi rụng lả tả rồi tan biến thành những làn khói vàng.

[1 phút 39 giây] Cổ chân bị giật mạnh. Cơ thể tôi bay lơ lửng rồi va đập dữ dội vào tường. Đến lúc đó tôi mới nhận ra sự hiện diện của xiềng xích và dùng Mộng Tưởng để cắt đứt chúng.

Chết tiệt, xương cổ chân đã gãy rồi. Lẽ ra tôi phải cắt đứt nó sớm hơn, việc ưu tiên đối phó với những ngọn thương trước là một sai lầm sao?

Tôi cảm nhận được sự giễu cợt của Nữ thần. Abel đã phải chấp nhận đối đầu trực diện với một kẻ có sức mạnh như thế này sao.

Liệu Abel có đến đây không?

Một cảm giác mịt mù bao trùm lấy tôi. Tôi cứ ngỡ mình đã mạnh lên phần nào, nhưng hóa ra vẫn chưa đủ để đối đầu với thần linh.

[1 phút 43 giây] Mới chỉ trôi qua khoảng 20 giây mà cổ chân đã hỏng rồi. Một con người bình thường trụ được đến mức này có lẽ đã là một phép màu.

Nhưng nếu nghĩ theo cách khác, trong số bao nhiêu bộ phận cơ thể, mới chỉ có một cái cổ chân thôi mà. Tôi vẫn còn chiến đấu được...

Tôi xốc lại tinh thần Mộng Tưởng.

[1 phút 49 giây] Nữ thần dường như đang thăm dò, sau khi nhận ra ưu thế của mình, bà ta bắt đầu dồn dập tấn công như vũ bão.

Một, hai, ba.

Ba mươi bảy, ba mươi chín, bốn mươi ba...

Tôi đã đỡ được bao nhiêu đòn rồi? Tôi không biết nữa. Thứ duy nhất tôi cảm nhận được lúc này là nỗi đau.

Cánh tay tôi tê dại đi. Dù đã đỡ được hết nhưng vẫn đến mức này sao? Chẳng lẽ bà ta muốn tôi phải hóa giải toàn bộ lực đạo hay sao?

Cổ chân đau đớn là chuyện đương nhiên, máu từ trên đầu cũng bắt đầu chảy thành dòng xuống mặt.

Có lẽ lúc va vào tường khi nãy, đầu tôi cũng bị thương khá nặng.

Tầm nhìn bắt đầu nhòe đi. Từ bao giờ mà thế gian này chỉ còn lại một màu vàng thế kia?

[1 phút 53 giây] Nhịp độ tấn công đang chậm lại. Đây là một tin tốt.

Cái xác rách nát kia quá yếu ớt để chịu đựng sức mạnh của Nữ thần. Chỉ cần khoảng 1 phút nữa thôi... Đúng vậy, chỉ cần trụ đến phút thứ 3 là được.

[1 phút 57 giây] Phập.

Hay là xoẹt.

Dù là gì thì đó cũng không phải là một âm thanh quá lớn, nó giống như tiếng thái thịt khi chuẩn bị nấu ăn. Một âm thanh quá nhỏ bé so với uy lực của một ngọn thương.

Chỉ với âm thanh đó, cánh tay trái của tôi đã lìa khỏi cơ thể.

Nguyên nhân là gì?

Do sự tập trung bị phân tán bởi dòng máu đang chảy?

Hay do cái cổ chân cuối cùng cũng giở quẻ khiến tôi trượt chân?

Hay do bàn tay đã kiệt sức dù cố gắng gồng gánh, cuối cùng lại để lọt một ngọn thương?

Có quá nhiều lý do, nhưng kết quả cuối cùng chỉ có một: cánh tay trái đã bị cắt đứt.

Đến lúc đó, những sự thật mà tôi cố tình lờ đi mới hiện rõ mồn một.

[2 phút 00 giây] Tí tách, tí tách... Máu chảy ra từ cánh tay. Nếu cứ để thế này, chắc chắn tôi sẽ chết vì mất máu quá nhiều.

Liệu tôi có thể sống sót rời khỏi đây không?

... Tôi không muốn chết.

Tôi đã muốn được yêu.

Tôi đã muốn được nhận lấy tình yêu.

Thế nhưng, tôi đã không có niềm tin.

Những lý do này nọ, cùng với những uất ức sâu thẳm trong lòng đã vô tình đẩy tôi đến bờ vực thẳm.

Tôi đã lao đến Đế quốc một cách liều lĩnh với một cái đầu rối bời như tơ vò.

Tình hình lúc đó thật tồi tệ. Nhưng tôi biết, người duy nhất có thể làm việc này chỉ có tôi. Có lẽ lúc đó, trong thâm tâm tôi đã nghĩ rằng nếu một trong hai người, tôi hoặc Abel, phải chết, thì người đó lại phải là tôi một lần nữa. Bản tính Dũng giả luôn bị ép buộc hy sinh ngày nào lại bắt đầu trỗi dậy.

Ai mà ngờ được bà ta có thể giáng lâm ngay cả với một ma pháp trận gần như đã bị phá hủy hoàn toàn cơ chứ...

Không, có lẽ do tôi đã quá đồng hóa với bản thân khi còn là Dũng giả nên đã quên mất rằng mình cũng cần phải nhận được sự giúp đỡ từ ai đó. Tôi đã vô thức nghĩ rằng mình phải một mình gánh vác tất cả.

Thực tế thì ngay từ đầu việc chạy trốn là không thể, nên giả thuyết đó cũng chẳng có ích gì. Họa chăng là tôi nên giữ Ma tháp chủ lại, chỉ thế thôi?

Cơn chóng mặt ập đến bủa vây lấy tôi.

[2 phút 5 giây] {Cái giá cho sự phóng túng của ngươi chính là cái chết.} Đây là mạng sống mà tôi vừa mới giành lại được mà.

Không được...

Đây không phải là trái tim của tôi.

Ít nhất thì nó không phải là thứ mà loại người như bà có thể chạm vào.

Bàn tay Nữ thần túm lấy mặt tôi nhấc bổng lên.

Lẽ ra tôi nên thận trọng hơn một chút sao? Nhưng trong hoàn cảnh đó thì làm sao có thể chứ. Tôi cũng biết tổn thương khi bị chính những người mình hy sinh cứu mạng gọi là con điếm chứ...

Nếu có ai nghe thấy, làm ơn.

[2 phút 8 giây] Cứu tôi với.

Choảng. Kết giới vốn đã gắng gượng đến cùng cực khi thiếu đi sự điều phối của các ma pháp sư, cuối cùng cũng đã vỡ tan.

[2 phút 9 giây]

"..."

Cánh tay của Nữ thần bị chém đứt.

Chính xác là hai nhát kiếm giống hệt nhau, vung ra cùng một thời điểm, đã cắt rời cánh tay bà ta.

Một màu xanh hiện ra trước mắt.

Anh đến rồi.

"... Abel."

Em... hình như làm không tốt lắm.

Nhưng em có thể nghỉ ngơi một chút được không?

"Tất nhiên rồi."