Chương 1: Bị vứt bỏ rồi

WN

"Leon, à không... giờ phải gọi là Leah nhỉ? Mà thôi, sao cũng được."

Lũ khốn khiếp.

"Ngươi bị trục xuất khỏi tổ đội dũng giả. Leah Nine Saber. Lý do là... vô năng. Thế là đủ rồi chứ? Hả, vốn dĩ đã là kẻ 'đa tài vô năng' rồi, giờ đến cái 'đa tài' cũng chẳng còn. Sức mạnh của dũng giả, ta sẽ sử dụng nó thật tốt, đồ thường dân."

Tại sao tôi lại trở nên thế này? Chính vì cứu các người mà tôi mới ra nông nỗi này, vậy mà chỉ vì lý do tôi mất đi sức mạnh dũng giả, các người liền vứt bỏ tôi ngay lập tức. Tôi đã từng coi các người là đồng đội, đã từng yêu thương các người... Hóa ra đối với các người, tôi chỉ đáng giá đến thế này thôi sao.

"Rất xin lỗi, Leah-nim. Nhưng... chúng tôi là tổ đội dũng giả. Một người đã mất đi tất cả sức mạnh thì không thể theo kịp được. Ngược lại, việc để cô rời đi lúc này chính là lòng từ bi duy nhất mà Nữ thần Thiên Bình có thể ban phát cho cô đấy."

Thanh âm trong trẻo của Thánh nữ giờ đây lọt vào tai tôi chẳng khác nào những tiếng ồn giả tạo gai người. Ngay từ đầu, tại sao tôi lại mất đi sức mạnh? Càng nghĩ về lý do đó, lồng ngực tôi càng như muốn nổ tung vì phẫn uất.

Đôi mắt trống rỗng của Leah dán chặt vào Thánh kiếm, thứ mà cô luôn đeo bên mình, nhưng giờ đây lại đang lủng lẳng bên hông kẻ khác.

Cô đã khóc quá lâu, khóc đến mức lệ nhòa rồi cạn sạch, đến cả huyết lệ cũng chẳng thể chảy thêm được nữa.

Mới chỉ hai ngày trước thôi. Phải, chỉ mới hai ngày trước, mọi chuyện rõ ràng vẫn đang tiến triển rất tốt...

Tại sao lại thành ra thế này?

*

"Khục... lần này... dù ta có... chết thế này... nhưng chừng nào... Hộp chứa sinh mệnh còn chưa bị phá hủy... ta vẫn là... bất tử...! Sớm muộn gì... ta cũng sẽ..."

Xoẹt.

Thánh kiếm chém đứt cổ của một trong Tứ Thiên Vương, Lich Galvein.

Trái ngược với cuộc chiến dài đằng đẵng và gian khổ trước đó, nhát chém kết liễu diễn ra trong chớp mắt. Dù biết rằng Hộp chứa sinh mệnh hẳn đang nằm trong Ma vương thành và đây chỉ là một chiến thắng tạm thời, nhưng với thắng lợi ngắn ngủi này, nhân loại sẽ giành được một lợi thế cực lớn trên một mặt trận. Bởi lẽ, sự hiện diện của một Tứ Thiên Vương tạo ra sự khác biệt một trời một vực.

"Ư... thiếu hụt mana quá... cơ thể không còn sức lực..."

"Mọi người, vất vả rồi."

"Ừ. Lần này mọi người cũng đã vất vả rồi. Bell, Ena, Gabriel, Nia, và cả Sue nữa."

Chúng tôi là một tổ đội dũng giả gồm 6 người: tôi, Thánh nữ của giáo đoàn Thiên Bình, cô bạn thanh mai trúc mã là ma pháp sư, hiệp sĩ thuộc kỵ sĩ đoàn trực thuộc hoàng gia, một đạo tặc gặp gỡ qua cơ duyên ở thế giới ngầm và đồng hành theo quan hệ thuê mướn, và cuối cùng là một Elf đại diện cho tộc Elf đến để tiêu diệt Ma vương.

Nói về tôi... không phải tự khoe khoang gì, nhưng tôi vốn xuất thân là thường dân, được Nữ thần Thiên Bình chọn làm dũng giả. Dĩ nhiên, dũng giả không chỉ có mình tôi.

Dũng giả là ba người nhận sứ mệnh từ Nữ thần để tiêu diệt Ma vương mới xuất hiện mỗi 100 năm một lần, và tổ đội dũng giả là những cao thủ tập hợp từ khắp đại lục để hỗ trợ họ.

Nếu không ngăn chặn được Ma vương, thế giới sẽ bị hắn thống trị, vì vậy sứ mệnh này vô cùng nặng nề. Chính vì thế, tôi cũng mang trong mình trách nhiệm lớn lao—

"Khư khư khư khư..."

Giữa lúc đang đắm mình trong cảm giác thành tựu khi lần đầu đánh bại được Tứ Thiên Vương, tiếng cười âm hiểm của Lich đâm sầm vào màng nhĩ tôi.

"Ngươi tưởng Galvein ta sẽ chết như thế này sao? Không! Tuyệt đối không bao giờ ta chết một mình! Một kẻ trong số các ngươi phải đi cùng ta!"

Trong khoảnh khắc.

Một mảnh thời gian ngắn ngủi như bị chia cắt hàng trăm hàng ngàn lần, mana rò rỉ ra từ hộp sọ bị chẻ đôi đã hình thành nên một ma pháp trận nhắm thẳng vào cả nhóm.

Thứ hắc ma pháp đang dao động kia, thứ dường như có thể thay đổi cả bản chất của một thực thể... nếu những người khác trúng phải...

Có lẽ các đồng đội còn chẳng kịp nhận ra, gương mặt bình thản của họ không hề mảy may biến sắc.

Người duy nhất có thể ngăn chặn, chỉ có tôi.

Bản năng đã vượt lên trên lý trí. Để bảo vệ đồng đội, tôi lập tức dậm chân nhảy vọt lên, lao thân mình ra phía trước họ như một tấm khiên mỏng manh.

Rắc!!

Tôi cảm thấy có thứ gì đó xuyên thấu qua trái tim mình.

Và rồi, bóng tối bao trùm.

Không còn nghe thấy tiếng hét kinh ngạc của những người xung quanh, cũng chẳng thấy bóng người mờ nhạt nào nữa, ý thức của tôi hoàn toàn lịm đi trong tích tắc.

... Đó là ký ức cuối cùng của ngày hôm đó.

Và phải mất hai ngày sau tôi mới tỉnh lại.

* Ư...

Cơn đau đầu như muốn nổ tung khiến tôi vừa tỉnh dậy đã phải nhíu mày.

À, đúng rồi. Mình... mình đã trúng ma pháp của Tứ Thiên Vương rồi ngất đi. Vậy đây là Thần điện sao?

Chẳng hiểu sao tay tôi không còn chút sức lực nào.

Vết thương vẫn chưa lành hẳn sao? Không, nói đúng hơn là ngoài cơn đau đầu ra, tôi không cảm thấy đau đớn ở đâu khác.

Không, không phải là không có sức. Mà giống như sức mạnh đã biến mất, lực nắm tay trở nên yếu ớt vô cùng.

"Ư hự..."

Tôi khó khăn ngồi dậy và nhìn vào gương.

Mái tóc vàng óng ả, mềm mại rũ xuống lưng rồi chảy dài xuống tận giường.

Trong gương, cậu thiếu niên thường dân thôn quê với bàn tay đầy vết chai sạn và những vết sẹo đã biến mất. Thay vào đó là một thiếu nữ xinh đẹp như búp bê với mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc.

"... Ơ?"

Một âm thanh mũi đầy nghi hoặc thoát ra khỏi cổ họng trước khi tôi kịp ngăn lại. Ngay cả âm thanh đó cũng không phải là giọng nói trầm khàn của một nam thanh niên đã qua tuổi dậy thì, mà là tiếng nói thanh mảnh, yếu ớt của một cô gái.

"Cái... cái gì thế này..."

Tôi đưa tay về phía gương.

Thiếu nữ trong gương cũng đưa tay về phía tôi với khuôn mặt ngẩn ngơ.

Có lẽ, tôi đã trở thành con gái rồi.

Két...

"Be, Bell...! Tớ... tớ, cơ thể tớ..."

Sự hỗn loạn danh tính đột ngột kéo theo nỗi bất an, tôi theo bản năng đưa tay về phía Bell để tìm sự trấn an.

Chát!

...?

Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Trong vài giây đầu tiên, vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi đờ người ra, bàn tay bị đánh đỏ ửng khựng lại giữa không trung.

"Leon, à không... Leah."

"Be... Bell...?"

Người bạn thanh mai trúc mã luôn mỉm cười rạng rỡ với tôi... Bell, giờ đây đang nhìn xuống tôi với ánh mắt lạnh lùng... như thể cô ta đã xong việc với tôi rồi, và gạt tay tôi ra.

"Tôi nói thẳng luôn nhé, giờ cậu không còn là dũng giả nữa."

"... Cậu nói gì thế, thánh lực rõ ràng là— Ơ kìa?"

Thánh lực vốn luôn tỏa sáng ấm áp trong lồng ngực tôi giờ không còn cảm thấy được nữa. Không, không chỉ dừng lại ở đó, việc cử động cái cơ thể rách nát vốn dĩ không có thánh lực thì đến đứng cũng không vững này đã trở nên quá sức đối với tôi.

Cảm giác trống rỗng như thể nơi từng chứa đựng thánh lực đã bị khoét rỗng, một sự hụt hẫng. Ngay khi nhận ra điều đó, cơn buồn ngủ tan biến, thay vào đó là sự trống trải ập đến lấp đầy tâm trí.

"Có vẻ như ngài cần một lời giải thích."

Thánh nữ Gabriel bước vào theo sau Bell.

Phải, làm ơn, ai đó hãy giải thích tình huống này cho tôi đi.

"Trước hết, Leon-nim đã bị trúng trực diện đòn đánh lén cuối cùng của Tứ Thiên Vương Galvein và ngất đi ngay lập tức. Tuy không rõ phương thức chính xác, nhưng có lẽ do ảnh hưởng của ma pháp trận đó mà Leon-nim đã biến thành hình dáng hiện tại."

"Và rồi sao? Đến đó thì tôi có thể hiểu được vì Galvein vốn nghiên cứu sâu về hắc ma pháp... nhưng tại sao tư cách dũng giả lại...?"

"Điều đó cũng tương đồng với lý do vừa rồi. Leon-nim, người đã bị đòn tấn công của Lich thay đổi từ tận gốc rễ thành phụ nữ, thành một cơ thể khác, nên thánh lực đã phán định ngài không còn là 'Leon-nim' nữa mà là một ai đó khác... và cứ thế rời khỏi cơ thể ngài."

Trên tay Gabriel là một chiếc lọ thủy tinh, bên trong chứa một quầng sáng trắng tinh khôi. Tôi có thể cảm nhận được theo bản năng rằng thứ đó chính là thứ tương đương với "giấy chứng nhận" tư cách dũng giả.

"Vậ, vậy thì... chắc là cô chỉ tạm thời lấy ra để chữa trị thôi đúng không? Chỉ cần sử dụng lại cái đó là được mà. Phải không...? Cảm ơn cô, Gabriel—"

"Ngài đang nói gì thế?"

"... Hả?"

"Đây không còn là năng lượng để Leon-nim sử dụng nữa."

"... Cậu nói cái quái gì thế! Tôi là người được Nữ thần lựa chọn... Vì nhân loại, tôi đã chiến đấu đến mức hy sinh cả tuổi thọ...! Đến mức cơ thể trở nên tàn phế thế này...!!"

Cơn giận dữ bốc lên đến tận đỉnh đầu khiến tôi cảm thấy thực tại trở nên xa vời. Giống như một giấc mộng, tôi chẳng thể phân biệt nổi đây là mơ hay thực. Ngay cả cảm giác chạm vào tấm ga giường đang bị siết chặt trong tay cũng không còn cảm nhận được nữa. À không, chính xác là bộ não đã trắng xóa của tôi không thể tiếp nhận thêm bất kỳ thông tin nào. Cảm giác đó giống như đang cử động trong khi bị gây mê toàn thân vậy.

"Chúng tôi cảm ơn sự hy sinh của ngài dành cho nhân loại. Nhờ cái giá là mạng sống của ngài mà biết bao người đã được kéo dài hơi tàn."

"Phải, phải rồi... cô biết mà. Gabriel... tôi đã tập luyện, mỗi ngày chỉ ngủ có 30 phút..."

"Nhưng, thế vẫn là chưa đủ."

"..."

"Nếu năng lực đó rơi vào tay một người có tài năng hơn ngài, thì đã có nhiều người được cứu sống hơn rồi. Một phần những người đã chết trong cuộc chiến với Ma vương từ trước đến nay chính là do ngài giết đấy, thưa Dũng giả. Ngài biết tại sao danh hiệu của mình lại là 'Dũng giả Đa tài Vô năng' rồi mà?"

Dũng giả Đa tài Vô năng, tôi biết chứ.

Đó là biệt danh miệt thị mà tôi luôn phải nghe mỗi khi ra chiến trường.

Rằng vì là kẻ xuất thân thường dân không huyết thống cũng chẳng tài năng, nên cái gì cũng biết một chút nhưng chẳng có cái nào tinh thông, chỉ biết dựa vào sức mạnh của thánh lực để chiến đấu qua ngày.

Thế nhưng... lời đó, nếu là người khác nói thì không sao, nhưng không được phát ra từ miệng cô chứ? Khi tôi đau khổ vì cái danh hiệu miệt thị đó, chính cô là người đã tư vấn và an ủi tôi mà, vậy mà... cô biết rõ danh hiệu đó có ý nghĩa thế nào với tôi, vậy mà cô lại thản nhiên thốt ra nó như vậy sao.

Trong khi các dũng giả khác chỉ nhìn vào sự trưởng thành với mục tiêu là Ma vương, thì ai là người đã một mình đứng ra làm bức tường chắn cho nhân loại, đối mặt với tất cả những nỗi đau đó trước tiên?

"Thế nhưng, giờ đây như một định mệnh, nhân loại đã có quyền lựa chọn dũng giả. Không cần thiết phải trao lại chức vị cho Leon-nim nữa. Vừa hay, ngài Smith, trưởng nam của một danh gia kiếm thuật, đang mong muốn trở thành dũng giả... và thánh binh của Leon-nim cũng là Thánh kiếm nữa. Sức mạnh của dũng giả sẽ được sử dụng ở một nơi tốt đẹp hơn, nên ngài hãy yên tâm mà từ bỏ đi."

Những gì tôi vừa nghe là thật sao?

Nghĩa là, các người định...

"thỏ chết thì mổ chó săn" sao.

"... Bell."

Máu rỉ ra từ đôi môi bị cắn chặt. Giọng nói run lên vì giận dữ.

Nhưng, những đồng đội khác chắc chắn không thể như vậy được. Đặc biệt là Bell, thanh mai trúc mã của tôi... Bell, người đã cùng tôi lớn lên từ khi mới lọt lòng, người đã hứa hẹn kết hôn và gọi nhau là chính thất này nọ...!

"Xin lỗi nhé, Leon. Thật ra tớ đã hẹn hò với anh Smith rồi. Từ khoảng năm 9 tuổi. Và giờ tớ mới nói, tớ đã phải cố gắng chịu đựng cậu chỉ vì cậu là dũng giả thôi... Mặt mũi thì kém xa anh Smith, chỗ đó cũng nhỏ hơn anh Smith, lại còn suốt ngày nào là vì nạn nhân, nào là tâm thế của tổ đội dũng giả. Cứ có tiền là cậu lại đem đi quyên góp hết đúng không? Tớ cũng muốn được sống xa hoa một chút, tớ chán ngấy những chuyến hành trình cắm trại bờ bụi vì thiếu tiền rồi.

Mọi chuyện thành ra thế này thì cũng coi như kết thúc trong êm đẹp đi."

Hả?

...

... Vì quá sốc nên tôi không thể hiểu nổi nội dung câu nói. Từng lời Bell nói ra cảm giác như những con chữ bị cắt vụn, rơi rụng rời rạc vào tai tôi.

Nhưng thà rằng trạng thái đó cứ kéo dài mãi mãi thì tốt biết mấy, vậy mà cuối cùng bộ não cũng bị chất độc mang tên "thời gian" ép phải đối mặt với triệu chứng mang tên "thấu hiểu".

A, đầu tôi như muốn nổ tung vì giận dữ. Đôi mắt bỏ qua cả việc rơi lệ mà chảy ra huyết lệ. Một cảm xúc mãnh liệt đến mức khiến đầu óc mụ mị.

Nào là yêu thương, nào là chỉ có mình tôi. Hóa ra tất cả những lời đó đều là giả dối... Thà rằng ngay từ đầu đừng nói ra những lời đó.

"Thì... tớ cũng chẳng muốn cãi nhau với cậu vì mấy chuyện này, tớ cứ nghĩ theo thời gian cậu sẽ tự biết đường mà buông tay thôi. Không ngờ cậu lại bám dai như đỉa thế này."

... Tôi không muốn nghe thêm những lời rác rưởi của hai người này nữa. Phải rồi... Sue, Ena và cả Nia nữa...! Ba người họ chắc chắn sẽ khác...

"Dũng giả-nim, ngài nghĩ tại sao ba người đó lại không có mặt ở đây? Ngay khi mệnh lệnh của Hoàng gia được ban xuống, Ena đã lập tức đi theo ngài Smith, còn Sue thì vừa thấy ngài Smith đưa tiền ra ký hợp đồng là đã sang bên đó ngay. Còn Nia... ngài hãy thử nghĩ xem. Liệu việc đồng hành cùng một Leon-nim đã mất sạch sức mạnh và chắc chắn bị tước bỏ chức vị dũng giả sẽ có lợi cho Thế Giới Thụ hơn, hay là đồng hành cùng dũng giả mới, ngài Smith, sẽ có lợi hơn?"

"..."

Ha ha, ha...

Ba người họ, thậm chí còn chẳng thèm đến thăm tôi lấy một lần mà đã lập tức bám lấy bên kia...

Thực sự, như thể tôi chẳng là cái thá gì cả.

Mới chỉ ngay trước khi tôi bất tỉnh, họ còn tranh giành nhau xem ai là chính thất, ai là thiếp thất cơ mà.

* Chỉ trong một khoảnh khắc, thế giới của tôi đã sụp đổ hoàn toàn.